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這鎮子看著不遠，可雪地路滑，而蔡文姬不耐長走，劉墉又要背著貂蟬，故隊伍走得極其緩慢，那些驅鹿進山的兵士都迴來了，劉墉一行還沒到山下。又過了半個時辰，眾人抵達一片密林，下方不遠處便是進城的道路。
此時路上人雖不多，但騎馬的，推車的，走道的，挑擔的，來來往往，進出的貨物也是極雜，野味、獸皮、百貨、衣物……在一個山區小道上顯得極不平常。劉墉知道這段區域屬於劉表、曹操兩方勢力的重疊地帶，而且雙方還暫時處在“蜜月期”裏，因而比一般的城鎮繁榮也是很正常的。不過，兩邊互派斥侯刺探軍情卻說不一定，因而劉墉不敢掉以輕心，便讓周倉派了幾名精幹兵士化裝成鄉民前去打探消息。
好一會兒，軍士們迴來了。周倉用眼神請示了一下劉墉，然後問道：“說說鎮裏的情況。”
“是。”帶頭的班長迴道，“這個鎮子呈東西走向，大約六十丈，隻有一條道穿城而過，往東可至汝南、壽春，往西到江夏、富義。鎮子的北麵是靠山絕壁，東西兩側沿道都是山坡，也有些樹林，不過都不太密，不能藏人；鎮上有住家六十三戶，另有酒肆三處，客棧兩家，都已住滿。南側有一個集市，裏麵的人雖多而雜，卻看不出有何異常。”
劉墉很是滿意打探的周密、細致，點點頭，又問道：“有沒有發現什麽異常？”
那班長迴道：“稟將軍，有。”
劉墉一驚，問道：“有何異常？”
“迴將軍。那集市的外側便是一處密林，裏麵昏暗無光，我們本打算進去看一看，不料卻有人阻攔。”
周倉在一旁也疑惑道：“為什麽不讓你們進去？”
“那些人說裏麵有他們堆放的貨物，不便讓人進去。不過，屬下認為這裏麵定有蹊蹺。”
“說。”
“因為那林子邊拴了六十四匹馬。雖然是作平常商販馬隊的裝扮。不過屬下認得這些全是軍馬。將軍想想，就算有人偷軍營裏的戰馬來賣，也不會有這麽多，這麽齊整。這些馬都是膘肥體壯。顯然都是平時飼喂極精，訓練極好的。何況這些人都是身材魁梧，不像平常的商人，倒像訓練有素的兵士。”
周倉更是吃驚，忖道。一個小地方怎麽會有這麽多戰馬呢？難道是曹仁或者是夏侯惇料到我們必會經過這兒，便事先埋伏在這裏等著我們嗎？可是，與曹仁狹路相逢本是意外，何況以後撤退的路線都是臨時起意，見機而為的，他們又不是神仙，怎麽可能算到咱們一定要到富義去？路上的小鎮那麽多，總不成有一個就埋伏一個吧？曹仁有那麽多兵馬嗎？
周倉胡思亂想了一陣，仍不知其意。既然情況不明，還要不要進鎮呢？可是靠兩條腿又幾時能到富義呢？周倉越想越亂。正要請示劉墉，卻聽劉墉皺著眉問道：“那些商人的裝扮如何？可有什麽特別之處？”
“都是平常的行商打扮，不過他們的右手上臂處都纏了一塊紅色的麻布條，很是怪異。”
聽到這話，劉墉舒了一口氣，笑道：“沒事了。是咱們自己的人。”
周倉奇道：“自己人？俺怎麽不知道？”
劉墉笑道：“有一些情況我一會兒對你說。”這時，坡下正巧有輛馬車要往鎮裏的方向去，劉墉一揮手，帶著兵士們抄到前麵，看準時機跳了下去。
那車主和幾個行人見數十個兵士突然跳出來擋在麵前。一個個威風凜凜，還以後是遇到打劫的，隻嚇得渾身發抖，趕忙跪地求饒。劉墉微笑著抱拳拱手。連連道歉，隻說是來此公幹的官兵，有兩個女伴要捎進鎮子裏去，請予以方便。
那些人見劉墉不是打劫的，便放下心來，又見兩女花容月貌。尤其貂蟬長得如天仙一般，忙點頭答應。劉墉道了聲謝，將兩女攙進車內，然後與眾人一道護衛著馬車進入鎮中。
小鎮規模不大，不過人來人往，極是熱鬧，在偏僻的山村中當真少有。不過劉墉從車主的口中得知這是一個正處於曹操、劉表和富義三者間的一個小鎮，因處於交通要道上，又是三不管地帶，貨物交易頻繁，因而繁華也就不足為奇了。鎮上的人見幾十個身材健碩的兵士全身戎裝，都吃了一驚，紛紛躲在一邊，不時交頭接耳。
劉墉這一行走到集市旁，果然見那裏拴著數十匹良馬，不禁又驚又喜。正在這時，一聲哨響，從密林及周邊竄出數十人來，將劉墉等團團圍住。劉墉看那些人果然右臂係著麻條，心中大定，再看那領頭之人，不過二十來歲，一身白袍，長身玉立，英氣逼人，更是又驚又喜。那人見劉墉這邊隊形齊整，身材健碩，正要說話，突然看到領頭的劉墉，頓時欣喜若狂，納頭便拜。
劉墉迎上前去，扶起那人，笑道：“想不到竟在此處見到了元儉兄。我在許都不見廖兄前來，隻以為你已跟隨關將軍而去，哪知兄弟竟去了富義，怎麽也不知會為兄一聲？”
那人正是廖化。廖化一臉的羞慚，說道：“那日杜襲將劉皇叔兩位夫人劫上山來，在下問得緣因後，便勸杜襲禮送二位夫人下山，可恨杜襲色心不死，不為所動。在下想起當日在將軍麵前發下的誓言，憤怒之下便將杜襲殺死。在下本想追隨關將軍而去，隻是二位夫人不喜我黃巾身份，關將軍便告訴我可以到許都來投公子。在下身邊兄弟眾多，不便去許都，又無顏去見公子，聽說富義大招兵馬，便引兵去投，哪知富義仍是公子的地盤。”
劉墉哈哈大笑道：“殊途同歸，這說明你我有緣啊。”然後向兩邊分別引見，又問道：“以廖兄的武藝，在富義職位應當不低，現居何職？”
廖化答道：“確如將軍所言。富義軍中以武藝高低、統兵能力定職位，不論出身，不講人情，不收財賄，謀魏都督錯愛，現為副將，領兵五千。”
劉墉不解道：“廖兄手握重兵，定然所慮繁雜，何需親自來此做接應小事？”
廖化動容道：“前蒙將軍放過我等性命，又誠心來招，廖化口雖不言，卻心存感激。此次能得重用，也是拜將軍既定之策所賜，廖化自當感恩圖報。因而聽聞將軍飛鴿傳書，在下便請纓前來接應。蒼天有眼，在下果真把將軍盼來了。”言語間，喜不自勝。
劉墉心中感動，問道：“你們出來了多少人馬？”
廖化答道：“甘都督守城，魏都督親率大軍前去襲擊汝南，牽製夏侯惇的兵馬。我們則分成若幹隊，每隊約六、七十人，在將軍必經之小鎮上守候。”
周倉恍然大悟道：“難怪沒見曹仁增兵，原來是魏延去攻汝南了。”
劉墉又對周倉解釋道：“我們原本是到襄陽的，所以並沒有驚動富義。隻是在安昌沒見到劉皇叔接應的兵馬，我便知事情有變，因而用信鴿傳書給虞公，一是讓他們出兵佯攻汝南，以防夏侯惇增兵；二是告知我等撤退路徑，同時約定在右臂處係上紅布為記以免誤會。”
周倉一拍腦袋，憨笑道：“竟然還有這麽多事，俺全不知。”三人對視一眼，哈哈大笑。
劉墉突然又想起一事，又問道：“元儉，我見這裏便有六十來匹良馬，這才兩年啊，富義怎麽會有如此之多的戰馬？”
廖化拱手道：“迴將軍。富義實際並沒有太多戰馬，這是為了接應將軍才將所有的戰馬集中運到這兒來的。此行我們雖派有十來個小隊，不過隻有三個小隊帶有戰馬。不過各個小隊間相距並不太遠，隻要有一隊發現將軍行蹤，戰馬也可以很快調來的。”
劉墉笑著點頭道：“這麽說，我劉墉的運氣還是不錯的，剛好到你這隊來了。”
廖化含笑點頭，又抱拳道：“將軍，各位兄台，請先到樹林中休息片刻，待用過飯後我們再前往富義如何？”劉墉點點頭，廖化便吩咐幾人先迴去報信，又給其他各隊傳話叫其收兵各自迴富義。
兩軍合兵一處，一路前行，不一日迴到富義。虞翻、魏延、甘寧全到城外五十裏處迎接，一見劉墉便躬身行禮，齊聲道：“參見太守。”
“我差點忘了。如今富義已經升格為郡了。”劉墉伸掌在額頭上一拍，連忙迴禮，又將三人扶起，連連說道，“都是自家人不必多禮。現在又不公幹，咱們還是照原來的稱唿如何？”
大家相視一笑，虞翻道：“好吧。公子請！”
劉墉笑道：“也不知去縣衙的路我還能找得到不？”
魏延笑道：“公子一定找不到了。隻因原來的縣衙已經變成一個廣場了。”
劉墉驚喜道：“不想兩年不到，城中又有了這麽大的變化。”
虞翻也笑道：“不瞞公子，現今第一個五年規劃已提前三年完成。”
劉墉問道：“那麽城池還要再擴大嗎？”
“此事明日再向公子稟報。公子剛脫離險地，今日便不論政事。先請公子暫居驛館，咱們為公子接風洗塵。明日咱們陪公子迴你的府邸慶賀一番如何？”
劉墉詫異道：“什麽我的府邸？我在富義哪有宅院？”(未完待續。)
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此時路上人雖不多，但騎馬的，推車的，走道的，挑擔的，來來往往，進出的貨物也是極雜，野味、獸皮、百貨、衣物……在一個山區小道上顯得極不平常。劉墉知道這段區域屬於劉表、曹操兩方勢力的重疊地帶，而且雙方還暫時處在“蜜月期”裏，因而比一般的城鎮繁榮也是很正常的。不過，兩邊互派斥侯刺探軍情卻說不一定，因而劉墉不敢掉以輕心，便讓周倉派了幾名精幹兵士化裝成鄉民前去打探消息。
好一會兒，軍士們迴來了。周倉用眼神請示了一下劉墉，然後問道：“說說鎮裏的情況。”
“是。”帶頭的班長迴道，“這個鎮子呈東西走向，大約六十丈，隻有一條道穿城而過，往東可至汝南、壽春，往西到江夏、富義。鎮子的北麵是靠山絕壁，東西兩側沿道都是山坡，也有些樹林，不過都不太密，不能藏人；鎮上有住家六十三戶，另有酒肆三處，客棧兩家，都已住滿。南側有一個集市，裏麵的人雖多而雜，卻看不出有何異常。”
劉墉很是滿意打探的周密、細致，點點頭，又問道：“有沒有發現什麽異常？”
那班長迴道：“稟將軍，有。”
劉墉一驚，問道：“有何異常？”
“迴將軍。那集市的外側便是一處密林，裏麵昏暗無光，我們本打算進去看一看，不料卻有人阻攔。”
周倉在一旁也疑惑道：“為什麽不讓你們進去？”
“那些人說裏麵有他們堆放的貨物，不便讓人進去。不過，屬下認為這裏麵定有蹊蹺。”
“說。”
“因為那林子邊拴了六十四匹馬。雖然是作平常商販馬隊的裝扮。不過屬下認得這些全是軍馬。將軍想想，就算有人偷軍營裏的戰馬來賣，也不會有這麽多，這麽齊整。這些馬都是膘肥體壯。顯然都是平時飼喂極精，訓練極好的。何況這些人都是身材魁梧，不像平常的商人，倒像訓練有素的兵士。”
周倉更是吃驚，忖道。一個小地方怎麽會有這麽多戰馬呢？難道是曹仁或者是夏侯惇料到我們必會經過這兒，便事先埋伏在這裏等著我們嗎？可是，與曹仁狹路相逢本是意外，何況以後撤退的路線都是臨時起意，見機而為的，他們又不是神仙，怎麽可能算到咱們一定要到富義去？路上的小鎮那麽多，總不成有一個就埋伏一個吧？曹仁有那麽多兵馬嗎？
周倉胡思亂想了一陣，仍不知其意。既然情況不明，還要不要進鎮呢？可是靠兩條腿又幾時能到富義呢？周倉越想越亂。正要請示劉墉，卻聽劉墉皺著眉問道：“那些商人的裝扮如何？可有什麽特別之處？”
“都是平常的行商打扮，不過他們的右手上臂處都纏了一塊紅色的麻布條，很是怪異。”
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周倉奇道：“自己人？俺怎麽不知道？”
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那車主和幾個行人見數十個兵士突然跳出來擋在麵前。一個個威風凜凜，還以後是遇到打劫的，隻嚇得渾身發抖，趕忙跪地求饒。劉墉微笑著抱拳拱手。連連道歉，隻說是來此公幹的官兵，有兩個女伴要捎進鎮子裏去，請予以方便。
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小鎮規模不大，不過人來人往，極是熱鬧，在偏僻的山村中當真少有。不過劉墉從車主的口中得知這是一個正處於曹操、劉表和富義三者間的一個小鎮，因處於交通要道上，又是三不管地帶，貨物交易頻繁，因而繁華也就不足為奇了。鎮上的人見幾十個身材健碩的兵士全身戎裝，都吃了一驚，紛紛躲在一邊，不時交頭接耳。
劉墉這一行走到集市旁，果然見那裏拴著數十匹良馬，不禁又驚又喜。正在這時，一聲哨響，從密林及周邊竄出數十人來，將劉墉等團團圍住。劉墉看那些人果然右臂係著麻條，心中大定，再看那領頭之人，不過二十來歲，一身白袍，長身玉立，英氣逼人，更是又驚又喜。那人見劉墉這邊隊形齊整，身材健碩，正要說話，突然看到領頭的劉墉，頓時欣喜若狂，納頭便拜。
劉墉迎上前去，扶起那人，笑道：“想不到竟在此處見到了元儉兄。我在許都不見廖兄前來，隻以為你已跟隨關將軍而去，哪知兄弟竟去了富義，怎麽也不知會為兄一聲？”
那人正是廖化。廖化一臉的羞慚，說道：“那日杜襲將劉皇叔兩位夫人劫上山來，在下問得緣因後，便勸杜襲禮送二位夫人下山，可恨杜襲色心不死，不為所動。在下想起當日在將軍麵前發下的誓言，憤怒之下便將杜襲殺死。在下本想追隨關將軍而去，隻是二位夫人不喜我黃巾身份，關將軍便告訴我可以到許都來投公子。在下身邊兄弟眾多，不便去許都，又無顏去見公子，聽說富義大招兵馬，便引兵去投，哪知富義仍是公子的地盤。”
劉墉哈哈大笑道：“殊途同歸，這說明你我有緣啊。”然後向兩邊分別引見，又問道：“以廖兄的武藝，在富義職位應當不低，現居何職？”
廖化答道：“確如將軍所言。富義軍中以武藝高低、統兵能力定職位，不論出身，不講人情，不收財賄，謀魏都督錯愛，現為副將，領兵五千。”
劉墉不解道：“廖兄手握重兵，定然所慮繁雜，何需親自來此做接應小事？”
廖化動容道：“前蒙將軍放過我等性命，又誠心來招，廖化口雖不言，卻心存感激。此次能得重用，也是拜將軍既定之策所賜，廖化自當感恩圖報。因而聽聞將軍飛鴿傳書，在下便請纓前來接應。蒼天有眼，在下果真把將軍盼來了。”言語間，喜不自勝。
劉墉心中感動，問道：“你們出來了多少人馬？”
廖化答道：“甘都督守城，魏都督親率大軍前去襲擊汝南，牽製夏侯惇的兵馬。我們則分成若幹隊，每隊約六、七十人，在將軍必經之小鎮上守候。”
周倉恍然大悟道：“難怪沒見曹仁增兵，原來是魏延去攻汝南了。”
劉墉又對周倉解釋道：“我們原本是到襄陽的，所以並沒有驚動富義。隻是在安昌沒見到劉皇叔接應的兵馬，我便知事情有變，因而用信鴿傳書給虞公，一是讓他們出兵佯攻汝南，以防夏侯惇增兵；二是告知我等撤退路徑，同時約定在右臂處係上紅布為記以免誤會。”
周倉一拍腦袋，憨笑道：“竟然還有這麽多事，俺全不知。”三人對視一眼，哈哈大笑。
劉墉突然又想起一事，又問道：“元儉，我見這裏便有六十來匹良馬，這才兩年啊，富義怎麽會有如此之多的戰馬？”
廖化拱手道：“迴將軍。富義實際並沒有太多戰馬，這是為了接應將軍才將所有的戰馬集中運到這兒來的。此行我們雖派有十來個小隊，不過隻有三個小隊帶有戰馬。不過各個小隊間相距並不太遠，隻要有一隊發現將軍行蹤，戰馬也可以很快調來的。”
劉墉笑著點頭道：“這麽說，我劉墉的運氣還是不錯的，剛好到你這隊來了。”
廖化含笑點頭，又抱拳道：“將軍，各位兄台，請先到樹林中休息片刻，待用過飯後我們再前往富義如何？”劉墉點點頭，廖化便吩咐幾人先迴去報信，又給其他各隊傳話叫其收兵各自迴富義。
兩軍合兵一處，一路前行，不一日迴到富義。虞翻、魏延、甘寧全到城外五十裏處迎接，一見劉墉便躬身行禮，齊聲道：“參見太守。”
“我差點忘了。如今富義已經升格為郡了。”劉墉伸掌在額頭上一拍，連忙迴禮，又將三人扶起，連連說道，“都是自家人不必多禮。現在又不公幹，咱們還是照原來的稱唿如何？”
大家相視一笑，虞翻道：“好吧。公子請！”
劉墉笑道：“也不知去縣衙的路我還能找得到不？”
魏延笑道：“公子一定找不到了。隻因原來的縣衙已經變成一個廣場了。”
劉墉驚喜道：“不想兩年不到，城中又有了這麽大的變化。”
虞翻也笑道：“不瞞公子，現今第一個五年規劃已提前三年完成。”
劉墉問道：“那麽城池還要再擴大嗎？”
“此事明日再向公子稟報。公子剛脫離險地，今日便不論政事。先請公子暫居驛館，咱們為公子接風洗塵。明日咱們陪公子迴你的府邸慶賀一番如何？”
劉墉詫異道：“什麽我的府邸？我在富義哪有宅院？”(未完待續。)