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    劉墉聽了二喬之言便不再客套,拱手作了個揖,說道:“三位妹妹,劉墉真是對不住,突然想到了一件事,我先告辭了。”又道,“一會兒,大哥送一件禮物給你們,管保你們喜歡。”說著,一臉興奮地急急出去了。


    小喬眼珠一轉,道:“我猜劉大哥準是想到個好點子,又要造什麽東西來?芸姐姐,你猜得到嗎?”


    董芸搖搖頭道:“大哥想的東西太多的,我可猜不了。瑩姐姐,你最聰明了,你猜得到嗎?”


    大喬笑道:“劉大哥是你的情郎,你都猜不著,我們兩個外人又怎麽猜得了?”


    董芸掩麵大羞道:“瑩姐姐,你也取笑我,我不理你了。”


    大喬見董芸脹紅著小臉,一副又羞又惱的樣子,便道:“姐姐錯了,不該取笑芸兒的。不過劉大哥怎麽這麽篤定送的禮物我們必定會喜歡呢?”


    不說這三姐妹在屋裏打鬧,卻說劉墉,他想到什麽了呢?崔嬸不是說就算是有錢人家也舍不得用肥皂來洗衣,那我就不用來洗衣,我改進一下,用來沐浴,並且我還要將它當作奢侈品來賣,價格要定得高,作為身份和財富的象征,不是有身份、有地位或者是很有錢的人家根本就買不起、用不起。劉墉越想越開心,越想越興奮。


    說幹就幹,劉墉吩咐把花圃裏的玫瑰、茉莉花采來,自己親自上陣,參照蒸酒的法子從花瓣裏浸出香汁。劉墉又將肥皂重新融化,濾掉雜質,待溫度合適後,加入香汁,混合均勻,倒入模子,冷卻後便成了一塊塊香皂。


    劉墉手裏捧著香皂心裏樂開了花,看這顏色、摸這手感、聞這味道,哪一樣都讓人愛不釋手。當然,效果如何還得經人試驗一番才能知道。劉墉托丫環送進去給三位小姐試用,果不其然,幾位姑娘見到後都喜歡得不行。這香皂摸上去細膩溫軟,聞起來香氣濃鬱,怎麽看都不是平凡之物。三人迫不及待地用香皂來沐浴,效果真是出其的好,不僅洗得幹淨,讓人神輕氣爽,而且皮膚更顯細膩,還會留有花香,簡直愛死了。


    與劉墉信心滿滿不同,喬玄卻對香皂的前景不太看好。喬玄委婉說道:“適才聽了公子所講,也見識了這所謂的香皂,老朽覺得這東西雖好,可要推廣卻未必可行,老朽深有疑慮。”


    “喬公請講!”


    “首先,製作此物需要耗費大量的豬油和花瓣,這些都是來源少且價格昂貴的。這些還不是老朽擔心的,老朽擔心的是價格。剛才公子說了下製作的成本,這個價格老朽聽了都很吃驚。老朽以為,就算以這成本價去賣,定然也沒幾個人肯出錢的,何況公子竟打算賣個五倍的價格,那不得把人都嚇跑了?”


    劉墉輕輕一笑道:“喬公有所不知。人的心中普遍存在著一種炫富、追富、崇富的心理,這是大多數人的通病,尤其在官宦和大富之家極其常見。”劉墉見喬玄一臉的疑惑,便繼續解釋道:“假如某個地方有兩家人,他們的地位、財富都差不多。你說會不會有哪家人主動向對方示弱呢?”


    喬玄想了想,搖搖頭道:“不會。大多數人隻會想著法子打壓對方。”


    劉墉笑道:“就是啊。可怎麽比呢?除了使陰招,便是比誰家更有錢,更富有。你沒有的東西我有,你有的東西我比你的更好,這就是在下說的炫富想法。”


    “老夫明白了。”喬玄恍然大悟,連連點頭,“價格越貴,越有人買。”


    “喬公說得極是。”劉墉笑著又道,“再說材料,在下也早有考慮。如今荊襄等地安定而富足,我們可以派人前往大量收購豬油、牛油等動物油脂,如果不夠,也可以考慮下大豆油、花生油等植物油,當然效果要差一點。再者鮮花,我們一是可以按時令到四處收購,桂花、梅花無不一可;二來也可以建立溫室大棚,使得原本隻在夏日開放的花朵在冬天也能開放。”


    冬天也有花開,喬玄吃了一驚,可想到劉墉的本事,又不得不信。喬玄還沒迴過神來時劉墉又遞過來一塊香皂,“喬公,你瞧瞧這塊?”


    喬玄端詳了半晌,也沒瞧出端倪,“公子,這塊有何不同?”


    “這個叫藥皂。”劉墉解釋道,“是在肥皂裏加入硫磺和少許花汁製成的,它的功效是止癢去屑、殺菌除蟎,專治各種皮膚疾病。”


    “這個好!”喬玄嘖嘖稱奇,劉墉接著又道:“關於如何打開銷路的問題,在下是這樣考慮的。我們先借用富義縣設在襄陽的專營店這層關係將香皂、藥皂等物送給劉表、蔡瑁、蒯越等荊州首要幾戶人家免費使用。隻要這幾家人用了說好,嗬嗬……”


    喬玄連連點頭,笑道:“劉公子好策略啊,老夫佩服!”


    果然,香皂獨有的味道和清潔功能受到這些上流人家的女眷的極大歡迎,因而一傳十,十傳百,吊足了人們的胃口。當香皂在荊襄地區正式麵市時,往往還沒擺放出來便被搶購一空,不僅很快占領了市場打開了銷路,而且預訂的貨量竟然排到了明年。更有人看出了其中的商機,購得以後隨即加價轉賣,從中漁利,賺了不少的錢。


    另外,劉墉對提取了花汁的下腳料也沒浪費,他將這些香沫加到紙中生產出五彩繽紛,香氣宜人的高級信簽紙,又是極受才子佳人喜歡的發明。劉墉對賺取的利潤嚴格進行分配,多勞多得,自己卻決不多要,喬家上下更對劉墉感激不盡。


    幾日後,董襲派出對匪窟的幾隻偵查分隊迴來了。劉墉匯集各路情報後便組織有關人等在軍營裏開了個軍事會議。董襲匯報了偵查情況,匪徒的人員的數量和分布,武器的種類和配備,明暗哨的位置、換班時間等等,然後提出了詳細的作戰計劃。最後劉墉拍板,由董襲、裴元紹帶一連、三連及特務連為主,負責突襲和清剿,周倉帶二連負責警戒、接應。


    董襲臨行前,劉墉又囑咐道:“董大哥,山上匪徒人少勢弱,以我軍現有實力,又是出其不意,我想要剿滅他們應該沒什麽大問題。我隻是在意廖化這人,此人武藝高強,本性純良,又無大惡,隻是誤入賊窟。如果大哥能招降此人最好,如不能招降,便由他去吧。”


    董襲對廖化也很有好感,便道:“我也正有此意。”向劉墉一拱手,帶著裴元紹等先行去準備了。


    劉墉又問周倉道:“周大哥,民團訓練的事進展得怎麽樣了?”


    周倉憨笑道:“還是兄弟的法子好,訓練好的有獎,訓練差的得罰,那些個兔崽子別提多努力了。不過,出了點狀況,俺有些拿不準,還沒和兄弟商量呢。”


    “什麽狀況?”劉墉吃了一驚。


    “開始來的人還不多,沒想到幾天後來了好多,而且還有好些半老頭子也來了。”


    “這是為何?”劉墉更是奇怪。


    周倉嘻嘻一笑,道:“原來是俺們營裏的夥食好。這些人迴去一說,大家都沒吃過,聽說後都要來嚐一嚐。”


    劉墉也感到好笑,便道:“這點小弟也有同感。喬公家的飯菜確實不如營裏,我都吃不慣。說不得,今日我是不迴去了。”


    再說董襲集合隊伍趁著夜色偷偷進山,先派出特務連將暗哨一一撥掉,餘下大部邊推進邊收網,等網收到差不多時,以迅雷不及掩耳之勢突然發動攻擊,打了杜遠、廖化個措手不及,將眾匪徒圍在裏麵。


    杜遠、廖化帶著手下想突圍而逃,卻哪是那些訓練有素部隊的對手,幾次出擊都被亂箭射迴,人是一個沒跑出去,命卻搭上了好幾條。


    “兩位當家的,你們也都見識了我等之神勇,逃是逃不掉的,何必以卵擊石,白白前來送死呢?董某勸諸位立即棄械投降,或許還有活命的機會。”


    杜遠見四周全是兵丁,一支支黑油油的利箭對著自己,隻要自己稍動,便會被射成刺蝟,連忙跪下求饒,“杜某願降,還望董兄饒命。”


    董襲微微一笑,又看向廖化,問道:“二當家呢?”


    廖化嗤笑連聲:“你們本就人多勢眾,卻不敢正大光明交戰,反行這偷襲之術,不免下作。廖某心中甚是不服,你等有誰勝得過我,我便歸降。”


    裴元紹大怒,向董襲討令道:“裴某願出馬迎戰。”董襲也想見識一下廖化武藝,便頷首同意。裴元紹一聲大喝,“裴某來也!”,提搶縱馬而出,與廖化戰在一起。那廖化果然了得,雖深處險地卻並不慌亂,沉著迎戰。兩人交戰不過十來個迴合,裴元紹便隻有招架之功,無還手之力。


    董襲擔心裴元紹受傷,忙策馬迎去,將裴元紹換了下來,兩人又戰在一起。廖化連戰二人,卻絲毫不懼,雙方部眾齊聲呐喊,為己方助威,隻是那杜遠一方,不僅人少,而且受傷的頗多,聲音頓時被壓了下去。


    又戰了數合,董襲奮力架開廖化的鋼槍,一聲大喝,“且住!”隨即撥馬一邊,廖化也不追趕,隻是冷笑連連。


    董襲讚道:“廖兄果然好武藝,董襲不是你的對手,再說招降的話實在慚愧,隻是咱家公子欲成大事,愛才如命,廖兄弟可否相助一二?”


    廖化傲然道:“若是你等勝得過我,還可考慮。哪有勝者向負者投降之說。不過就是一死而矣,廖某寧死不降。”


    董襲心中萬分欽佩,劉兄弟眼光果然獨到,便道:“我家公子有言,廖兄如肯歸降,必以兄弟之禮待之,如不願歸降,贈與盤纏,任其自便。”


    廖化一呆,問道:“你家公子何人?”


    董襲道:“姓劉名墉,字崇如。”


    “廖某記下了。請董兄代我多謝你家公子。”廖化深施一禮,又道:“杜當家的對在下有活命之恩。為人若不知恩義,豬狗不如,廖某不願獨活。”


    董襲勸道:“我家公子道,廖兄本性純良,潔身自好,誤入賊窟,實為可惜。何苦再與那杜遠之流混在一起。”


    廖化又是一呆,道:“當不得劉公子如此之言。隻是廖某落難之時,承蒙杜大哥收留,保得性命,此恩不可不報。”


    董襲沉吟半晌,道:“好,在下便作主讓你二人走吧。隻是杜遠這人欺男霸女,為惡不少,與廖兄實不是一路人。”


    “多謝董兄提醒。”廖化謝道,“今日已報杜兄之恩,從此便兩不相欠。若再有為惡之事,廖某便第一個不容。”拱了拱手,扶著杜遠奔西而去。


    董襲押著其餘匪徒迴到喬家莊,交與喬公,然後按其罪惡大小一一處置。喬家附近鄉民聞聽後無不拍手稱快,感激涕零。

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