惠蘭臉一紅：“姑娘也就是說說而已，夫人那裏還由著她不成……”
端娘搖了搖頭：“你馬上就要進府裏來了，我也不怕你笑話。我們這個夫人，隻要不踩到她頭上去，她是萬事不管的，天天不出什麽事倒好，但凡一點點小動靜，都要惹得她心頭不痛快的……你今天下午在守園，難道還沒有看出個什麽來。”
惠蘭嘴角微翕，欲言又止。
“擺了！擺了！”端娘在那邊感歎，“再怎麽說，我也隻是個做下人的，更何況，我馬上就要舒州老家去了……”
“啊！”惠蘭驚道，“姑姑，姑姑怎麽要迴老家去……”
端娘苦笑道：“我原是在太夫人身邊伏伺的，太夫人駕鶴西去的時候，把屋裏的幾個丫頭都放了。我是嫁到了府裏的，後來丈夫去逝，孩子也夭折了，連夫人憐惜我沒個去處，就讓我給二姑娘當了乳娘……這麽多年了，我也算對得起連夫人了。如今手裏也小有積蓄，正好求去……也不用管姑娘屋裏這些亂七八糟的事了！”說到後來，語氣唏噓。
惠蘭笑道：“那姑娘屋裏豈不是要添人？”
端娘笑道：“陪房的嬤嬤家裏有的是，姑娘身邊說了不要通房丫頭的，也就添一兩個在身邊伺候的就行了。”
惠蘭目光閃爍：“姑娘可問了杏紅和墨菊沒有，她們可願意出府。雖然說丫頭，可也比外麵尋常人家的小姐吃穿用度要好……”
端娘一怔，說：“哎喲，還是你提醒的對。兩個丫頭那裏，我還沒有問呢！”
正說著，小廚房門前閃過墨菊藕荷色的衣角，端娘叫住她：“墨菊，你怎麽在外麵。姑娘跟前誰在伏伺？”
墨菊進來，道：“姑娘讓我出來。說是要和杏紅說說話。”
惠蘭朝著端娘遞了一個眼色，端娘微微點了點頭。笑著對墨菊說：“墨菊，你惠蘭姐姐馬上就要進府裏來和你們做伴了。也不算是外人……”
墨菊聽見惠蘭要進府來，善意地朝著惠蘭一笑，剛要說什麽，端娘接著道：“我有一句話問你，你想仔細了答我。”墨菊聽這話問得即突然又一本正經的，忙收斂了笑容，恭敬地道：“姑姑請吩咐！”
端娘猶豫了一會兒。說：“墨菊，你也知道姑娘現在的情況，隻等定下來就是要嫁的。我也要先做個準備，我問你，你準備怎麽辦？”
墨菊知道她這是在蘀顧夕顏問話。+++首發+++低頭不語。
端娘道：“如果一時沒想好，就過兩天迴話，或是不好意思跟我說，直接跟姑娘去說也行。”說完，對惠蘭道：“我們也出來好一會兒了，快迴屋去候著吧，免得姑娘和杏紅說完了話找不到人。”
惠蘭應了一聲，端起了漆盤，正要跟著端娘出現。墨菊卻拉住了端娘的衣袖：“姑姑，我想，我想求姑娘放我出去。”說完，眼巴巴地望著端娘。
端娘心中一喜，真給姑娘料對了。對顧夕顏的吩咐自然是更加深信不疑。忙照著顧夕顏地吩咐歎了一口氣。說：“你還真是和姑娘想到一塊去了，姑娘也是這意思。”
墨菊放下心來。滿臉喜悅，把一張清秀的小臉照得如花般明豔，說：“姑娘對我地好，我記著了，斷不會讓姑娘一個人孤憐憐地去夫家的，等姑娘嫁過去了，我再伏伺姑娘幾年，再求這個恩典也不遲。”
端娘欣慰地摸了摸墨菊的頭：“好丫頭，不虧姑娘疼了你一迴。”
惠蘭卻在一旁若有所思。
幾個人端了浮著冰塊地鸀豆湯到了正屋，等了一會兒顧夕顏才和杏紅說完話，進到屋裏，杏紅正紅著臉站在那裏。端娘她們都裝作沒有注意，隻去伏伺顧夕顏喝鸀豆湯。顧夕顏沒有那麽多的尊卑觀念，把端娘一直當長輩看待，冰鎮的鸀豆湯，在這個時代是很難得了。墨菊給顧夕顏盛了一碗，顧夕顏讓她先給了端娘，自己接了第二碗，墨菊、杏紅和惠蘭大家也都各分了一碗。
女人在一起，哪有不說話的。幾個人聚在一起一邊喝冰鸀豆湯，一邊閑聊，氣氛融洽。喝完了鸀豆湯，惠蘭搶著收拾碗碟，拉著杏紅一起去清洗了。端娘略坐了一會，起身說要去看看晚飯怎樣了，墨菊忙跟著起身：“姑姑還是陪著姑娘說說話兒吧，我去提食盒去。”
端娘不肯，顧夕顏也沒有擋著，墨菊隻得讓端娘去了。
端娘一走，顧夕顏就問她：“柳亭那邊的事情如何了？”
墨菊道：“秦大姑讓我代她向姑娘賠個不是，說這兩天就去找房子。”
這是意料中的事，顧夕顏又問：“他們的那個帳房先生怎樣了？”
墨菊奇道：“姑娘怎樣知道秦大姑身邊地帳房先生出了事？”
顧夕顏隻隨口一問，想探點消息，沒想到歪打正著了。墨菊的話音一落，她的臉色唰地一下變得雪白：“出，出了什麽事？”
“看把姑娘擔心的。”墨菊笑道：“大姑到沒說什麽，不過是我迴來的時候隱隱聽到大姑地徒弟們都在嘀咕，說是他們的帳房先生卷了長生班的銀兩不見了，大姑沒辦法了，所以才不肯搬走的……”
顧夕顏隻是低頭沉思著。
墨菊看見顧夕顏的臉色不豫，在一旁看著小心翼翼地不敢開口。
過了好一會兒，顧夕顏才抬起頭來，精神間很恍惚。
兩個人就這樣對坐了一會兒，聽到一陣輕盈的腳步聲漸行漸近，惠蘭和杏紅笑語晏晏地進來了。她們進屋看見顧夕顏和墨菊沉默不語的對峙著，俱都是一怔。惠蘭笑盈盈地上前道：“姑娘這是怎麽了，可是墨菊惹姑娘生氣了，姑娘可要保重身子……”
墨菊聽得眉角一挑，朝顧夕顏望去。
顧夕顏強打著精神笑了笑，說：“沒什麽事，隻是精神不太好！”
惠蘭忙吩咐杏紅：“這天氣太熱。給姑娘打個扇吧！”
杏紅應聲而去，找了一把芭蕉扇來就要給顧夕顏扇風。惠蘭一擋：“這又不是正午，找把團扇來，小心涼了姑娘。”杏紅又急急收了芭蕉扇找了一把絹綢團扇來。惠蘭接在手裏，坐在床弦邊給顧夕顏打起扇來。
“我看遠香湖的荷花開得好，都結了小蓮蓬了，姑娘要是無聊，不如明天一早起來我們坐了小舟去采蓮蓬去。”惠蘭邊給顧夕顏搖扇，邊和她聊天，“要說荷晴。最好莫過於清晨，萬道霞光一照，荷花“砰砰砰”地次地綻開，香飄滿院，是難得的景致……”
“是嗎？”顧夕顏笑應道。“我以前很少看到荷花，更沒別是賞荷了“那明天我陪著姑娘去遠香湖邊看看……”
在惠蘭地殷情下，顧夕顏漸漸露出溫和的笑容。
墨菊在一旁看著，輕輕拉了拉杏紅的衣角，兩人躡手躡腳地出了門，站在屋簷下低語。
“端娘問了我的意思，我說想伏伺姑娘幾年後讓姑娘放我出府。你是怎麽跟姑娘說地？”
杏紅道：“我說隨著姑娘安排。”
墨菊點了點頭，說：“到時候我們還是一起吧！”
杏紅躇躊著：“惠蘭說，讓我陪她留在姑娘身邊。說外麵地世道不好。象我們這樣地，就是出了府也難免被人閑言閑語的，還不如坐實了，就在姑爺身邊伺侯……”
墨菊黯然道：“可是做妾室，總是不好……”
杏紅低了頭。紅著臉：“惠蘭說。如果能生出兒子來，也是一樣地……”
墨菊聽得一怔。急道：“你別聽她胡說，做妾地，就是生了兒子也是主母的，哪裏輪得到姨娘們管教……”
杏紅打斷墨菊的話：“可惠蘭說，如果得了爺的寵愛，主母也是沒話說的……”
墨菊聽得額頭直冒汗：“你可別犯傻，難道還想越過姑娘去不成！”
杏紅低頭不語，意思已是十分明顯。
墨菊直跳腳：“你以後少跟這個惠蘭在一起，她不是什麽好人……”
杏紅蹭著腳下的繡花鞋，就是不應話。
墨菊吃驚地望著杏紅，好象麵前是個陌生人一樣，半晌，她苦笑道：“也是，各人有各人的打算。可你也要有個心眼，小心被惠蘭利用了去……你看今天惠蘭伺候姑娘地架勢，我們哪裏這樣待過姑娘，姑娘可又提過什麽不是……杏紅，並不是人人都如姑娘般的好脾氣……”
杏紅卻抬頭迴了墨菊一句：“姑娘是人，我們就不是人。論長相，姑娘也不高過我們多少……我也要為自己打算打算……”眼神中，隱有不甘。
墨菊張口結舌，說不出一句話來。
杏紅一改以往的溫順，毫不退縮地瞪著墨菊。
兩人正是劍拔弩張之際，身後傳來端娘的喊聲：“兩個站在那裏幹什麽呢，也不來幫把手！”
墨菊無奈地看了杏紅一眼，忙跑去幫著端娘提食盒。
當天夜裏，惠蘭就留宿在爀園，本應是杏紅值班，杏紅卻推說頭痛，要和墨菊換一晚。平時顧夕顏對這些事情都不是很講究，有時候根本不要她們值夜。聽杏紅這麽說，道：“那就別值班了，都去睡吧！”杏紅卻少有的堅持，非要墨菊代她值夜不可。顧夕顏無所謂地點頭答應了。墨菊卻還想著今天下午和杏紅地那番話，想再勸勸杏紅，可杏紅一直都跟惠蘭在一起，直到顧夕顏要休息了她都沒有找到機會。
端娘搖了搖頭：“你馬上就要進府裏來了，我也不怕你笑話。我們這個夫人，隻要不踩到她頭上去，她是萬事不管的，天天不出什麽事倒好，但凡一點點小動靜，都要惹得她心頭不痛快的……你今天下午在守園，難道還沒有看出個什麽來。”
惠蘭嘴角微翕，欲言又止。
“擺了！擺了！”端娘在那邊感歎，“再怎麽說，我也隻是個做下人的，更何況，我馬上就要舒州老家去了……”
“啊！”惠蘭驚道，“姑姑，姑姑怎麽要迴老家去……”
端娘苦笑道：“我原是在太夫人身邊伏伺的，太夫人駕鶴西去的時候，把屋裏的幾個丫頭都放了。我是嫁到了府裏的，後來丈夫去逝，孩子也夭折了，連夫人憐惜我沒個去處，就讓我給二姑娘當了乳娘……這麽多年了，我也算對得起連夫人了。如今手裏也小有積蓄，正好求去……也不用管姑娘屋裏這些亂七八糟的事了！”說到後來，語氣唏噓。
惠蘭笑道：“那姑娘屋裏豈不是要添人？”
端娘笑道：“陪房的嬤嬤家裏有的是，姑娘身邊說了不要通房丫頭的，也就添一兩個在身邊伺候的就行了。”
惠蘭目光閃爍：“姑娘可問了杏紅和墨菊沒有，她們可願意出府。雖然說丫頭，可也比外麵尋常人家的小姐吃穿用度要好……”
端娘一怔，說：“哎喲，還是你提醒的對。兩個丫頭那裏，我還沒有問呢！”
正說著，小廚房門前閃過墨菊藕荷色的衣角，端娘叫住她：“墨菊，你怎麽在外麵。姑娘跟前誰在伏伺？”
墨菊進來，道：“姑娘讓我出來。說是要和杏紅說說話。”
惠蘭朝著端娘遞了一個眼色，端娘微微點了點頭。笑著對墨菊說：“墨菊，你惠蘭姐姐馬上就要進府裏來和你們做伴了。也不算是外人……”
墨菊聽見惠蘭要進府來，善意地朝著惠蘭一笑，剛要說什麽，端娘接著道：“我有一句話問你，你想仔細了答我。”墨菊聽這話問得即突然又一本正經的，忙收斂了笑容，恭敬地道：“姑姑請吩咐！”
端娘猶豫了一會兒。說：“墨菊，你也知道姑娘現在的情況，隻等定下來就是要嫁的。我也要先做個準備，我問你，你準備怎麽辦？”
墨菊知道她這是在蘀顧夕顏問話。+++首發+++低頭不語。
端娘道：“如果一時沒想好，就過兩天迴話，或是不好意思跟我說，直接跟姑娘去說也行。”說完，對惠蘭道：“我們也出來好一會兒了，快迴屋去候著吧，免得姑娘和杏紅說完了話找不到人。”
惠蘭應了一聲，端起了漆盤，正要跟著端娘出現。墨菊卻拉住了端娘的衣袖：“姑姑，我想，我想求姑娘放我出去。”說完，眼巴巴地望著端娘。
端娘心中一喜，真給姑娘料對了。對顧夕顏的吩咐自然是更加深信不疑。忙照著顧夕顏地吩咐歎了一口氣。說：“你還真是和姑娘想到一塊去了，姑娘也是這意思。”
墨菊放下心來。滿臉喜悅，把一張清秀的小臉照得如花般明豔，說：“姑娘對我地好，我記著了，斷不會讓姑娘一個人孤憐憐地去夫家的，等姑娘嫁過去了，我再伏伺姑娘幾年，再求這個恩典也不遲。”
端娘欣慰地摸了摸墨菊的頭：“好丫頭，不虧姑娘疼了你一迴。”
惠蘭卻在一旁若有所思。
幾個人端了浮著冰塊地鸀豆湯到了正屋，等了一會兒顧夕顏才和杏紅說完話，進到屋裏，杏紅正紅著臉站在那裏。端娘她們都裝作沒有注意，隻去伏伺顧夕顏喝鸀豆湯。顧夕顏沒有那麽多的尊卑觀念，把端娘一直當長輩看待，冰鎮的鸀豆湯，在這個時代是很難得了。墨菊給顧夕顏盛了一碗，顧夕顏讓她先給了端娘，自己接了第二碗，墨菊、杏紅和惠蘭大家也都各分了一碗。
女人在一起，哪有不說話的。幾個人聚在一起一邊喝冰鸀豆湯，一邊閑聊，氣氛融洽。喝完了鸀豆湯，惠蘭搶著收拾碗碟，拉著杏紅一起去清洗了。端娘略坐了一會，起身說要去看看晚飯怎樣了，墨菊忙跟著起身：“姑姑還是陪著姑娘說說話兒吧，我去提食盒去。”
端娘不肯，顧夕顏也沒有擋著，墨菊隻得讓端娘去了。
端娘一走，顧夕顏就問她：“柳亭那邊的事情如何了？”
墨菊道：“秦大姑讓我代她向姑娘賠個不是，說這兩天就去找房子。”
這是意料中的事，顧夕顏又問：“他們的那個帳房先生怎樣了？”
墨菊奇道：“姑娘怎樣知道秦大姑身邊地帳房先生出了事？”
顧夕顏隻隨口一問，想探點消息，沒想到歪打正著了。墨菊的話音一落，她的臉色唰地一下變得雪白：“出，出了什麽事？”
“看把姑娘擔心的。”墨菊笑道：“大姑到沒說什麽，不過是我迴來的時候隱隱聽到大姑地徒弟們都在嘀咕，說是他們的帳房先生卷了長生班的銀兩不見了，大姑沒辦法了，所以才不肯搬走的……”
顧夕顏隻是低頭沉思著。
墨菊看見顧夕顏的臉色不豫，在一旁看著小心翼翼地不敢開口。
過了好一會兒，顧夕顏才抬起頭來，精神間很恍惚。
兩個人就這樣對坐了一會兒，聽到一陣輕盈的腳步聲漸行漸近，惠蘭和杏紅笑語晏晏地進來了。她們進屋看見顧夕顏和墨菊沉默不語的對峙著，俱都是一怔。惠蘭笑盈盈地上前道：“姑娘這是怎麽了，可是墨菊惹姑娘生氣了，姑娘可要保重身子……”
墨菊聽得眉角一挑，朝顧夕顏望去。
顧夕顏強打著精神笑了笑，說：“沒什麽事，隻是精神不太好！”
惠蘭忙吩咐杏紅：“這天氣太熱。給姑娘打個扇吧！”
杏紅應聲而去，找了一把芭蕉扇來就要給顧夕顏扇風。惠蘭一擋：“這又不是正午，找把團扇來，小心涼了姑娘。”杏紅又急急收了芭蕉扇找了一把絹綢團扇來。惠蘭接在手裏，坐在床弦邊給顧夕顏打起扇來。
“我看遠香湖的荷花開得好，都結了小蓮蓬了，姑娘要是無聊，不如明天一早起來我們坐了小舟去采蓮蓬去。”惠蘭邊給顧夕顏搖扇，邊和她聊天，“要說荷晴。最好莫過於清晨，萬道霞光一照，荷花“砰砰砰”地次地綻開，香飄滿院，是難得的景致……”
“是嗎？”顧夕顏笑應道。“我以前很少看到荷花，更沒別是賞荷了“那明天我陪著姑娘去遠香湖邊看看……”
在惠蘭地殷情下，顧夕顏漸漸露出溫和的笑容。
墨菊在一旁看著，輕輕拉了拉杏紅的衣角，兩人躡手躡腳地出了門，站在屋簷下低語。
“端娘問了我的意思，我說想伏伺姑娘幾年後讓姑娘放我出府。你是怎麽跟姑娘說地？”
杏紅道：“我說隨著姑娘安排。”
墨菊點了點頭，說：“到時候我們還是一起吧！”
杏紅躇躊著：“惠蘭說，讓我陪她留在姑娘身邊。說外麵地世道不好。象我們這樣地，就是出了府也難免被人閑言閑語的，還不如坐實了，就在姑爺身邊伺侯……”
墨菊黯然道：“可是做妾室，總是不好……”
杏紅低了頭。紅著臉：“惠蘭說。如果能生出兒子來，也是一樣地……”
墨菊聽得一怔。急道：“你別聽她胡說，做妾地，就是生了兒子也是主母的，哪裏輪得到姨娘們管教……”
杏紅打斷墨菊的話：“可惠蘭說，如果得了爺的寵愛，主母也是沒話說的……”
墨菊聽得額頭直冒汗：“你可別犯傻，難道還想越過姑娘去不成！”
杏紅低頭不語，意思已是十分明顯。
墨菊直跳腳：“你以後少跟這個惠蘭在一起，她不是什麽好人……”
杏紅蹭著腳下的繡花鞋，就是不應話。
墨菊吃驚地望著杏紅，好象麵前是個陌生人一樣，半晌，她苦笑道：“也是，各人有各人的打算。可你也要有個心眼，小心被惠蘭利用了去……你看今天惠蘭伺候姑娘地架勢，我們哪裏這樣待過姑娘，姑娘可又提過什麽不是……杏紅，並不是人人都如姑娘般的好脾氣……”
杏紅卻抬頭迴了墨菊一句：“姑娘是人，我們就不是人。論長相，姑娘也不高過我們多少……我也要為自己打算打算……”眼神中，隱有不甘。
墨菊張口結舌，說不出一句話來。
杏紅一改以往的溫順，毫不退縮地瞪著墨菊。
兩人正是劍拔弩張之際，身後傳來端娘的喊聲：“兩個站在那裏幹什麽呢，也不來幫把手！”
墨菊無奈地看了杏紅一眼，忙跑去幫著端娘提食盒。
當天夜裏，惠蘭就留宿在爀園，本應是杏紅值班，杏紅卻推說頭痛，要和墨菊換一晚。平時顧夕顏對這些事情都不是很講究，有時候根本不要她們值夜。聽杏紅這麽說，道：“那就別值班了，都去睡吧！”杏紅卻少有的堅持，非要墨菊代她值夜不可。顧夕顏無所謂地點頭答應了。墨菊卻還想著今天下午和杏紅地那番話，想再勸勸杏紅，可杏紅一直都跟惠蘭在一起，直到顧夕顏要休息了她都沒有找到機會。