冷湘宇一行人在華山腳下安頓好後，便各自養精蓄銳。十三日晚上，冷湘宇很早就迴房休息了，隨即睡去，但惡夢連連，一會兒見程夢琴被暴雨梨花針所傷，身中劇毒，帶著悲痛離開自己。一會兒又見他自千丈高崖上飛將下來，跌得血肉模糊。做了幾個惡夢之後，滿身冷汗的醒來，坐在床上抹去額頭上的冷汗，隨後從窗戶躍了出去，獨自一人奔上華山。
冷湘宇一口氣行出十裏，此時已靠近華山南峰——落雁峰。於是坐在路旁一塊石上，來雙手支頤，暗暗冥想。
華山由中玉女、東朝陽、西蓮花、南落雁、北五雲五個山峰組成。遠望主峰狀如金元寶，與周邊環繞幾小山遠望形似蓮荷；西峰翠雲宮前又有倒扣蓮花花瓣石，稱花山；又因近臨黃河是華夏發源地，人們口音等，故稱華山。
南峰高近千丈，是華山最高主峰，也是五嶽最高峰，古人尊稱它是“華山元首”。登上南峰絕頂，頓感天近咫尺，星鬥可摘。舉目環視，但見群山起伏，蒼蒼莽莽，黃河渭水如絲如縷，漠漠平原如帛如如綿，盡收眼底，使人真正領略華山高峻雄偉的博大氣勢，享受如臨天界，如履浮雲的神奇情趣。
冷湘宇坐了一會，心想：“既然來到這裏散心，便上絕頂探望一下兩位老前輩好了。”隨後，一提氣，人如大鵬展翅，瞬間掠向落雁峰之巔。很快他便看到山峰半腰間有一座小院，院旁有一排古鬆，大樹旁邊還有兩個石碑。這裏似乎已有很久曆史了，院子也有些破爛了，似乎這裏已有很長一段時間無人來過了。
他留意了一下四周，四下裏隻有陣陣蟲鳴聲。隨後，他走到洪七公和歐陽鋒的墓前，跪拜三下，之後便親自清理墳墓四周的雜草。其實，他這次上山一是為了散心，二是希望能遇上師父楊過。忽然，一個紅影飄過，隻見一旁的大石塊上坐著個一臉邪氣的中年人，身披紅袍。他問道：“冷湘宇，怎麽一個人在這兒？”
冷湘宇見他目光如電，心中微微一凜，但他已經認出眼前的人是誰了，答道：“難道來拜訪一下老前輩不行嗎？”那人道：“什麽西毒北丐，在我眼裏他們隻是一個小娃娃。”冷湘宇側過了頭微微一笑，道：“你雖然是三百年前的絕頂高手，但你也太自大了。”
那中年人正是護元教教主呂炎。他早已知道冷湘宇膽識過人，又是武學奇才，臉上顯現喜色，笑道：“我這不是自大，我的實力我清楚，這應該叫自信。”
冷湘宇仰天大笑，道：“呂教主的武學境界確實是震古爍今，呂教主的狼子野心也可謂震古爍今啊！”
呂炎人既聰明，又是久曆世務，冷湘宇這麽一說，話中之意他如何聽不出來？當即歎道：“唉，此時正逢亂世之爭，江湖當然應該用江湖的手段去平息紛爭。”說到這裏，淚水滾滾而下，衣襟盡濕。他內功深湛，全身肌肉唿吸皆能控縱自如，區區淚水，自是說來便來。
冷湘宇見他哭得悲切，雖然明知現今天下大亂，但處於對江湖的關心，不由得心中也自酸苦，眼眶一紅，說道：“呂教主，你不用傷心，假若護元教消失了，這個江湖還是有得救的。”呂炎搖頭道：“你別瞎說！護元教可是正義之邦。” 頓了頓又道：“我很喜歡你的性格，你若做了我的徒兒，日後江湖的至尊寶座便是你的。”
冷湘宇沉聲道：“我隻想做個平凡的人，越是爭名逐利之人，往往最後死得最慘。”
呂炎大聲喝道：“當年我為趙匡胤打天下，絕無爭名逐利之心，但最後呢？還不是被逼得家破人亡，妻離子散？難道這樣還不夠慘嗎？”
冷湘宇問道：“所以你就一心要將大宋江山弄得支離破碎，最後親手送給蒙古人嗎？”
呂炎高聲道：“剛開始我是這樣想的，但現在我要改變想法了，現在我的大仇已報十之八九，接下來我將要一統江湖，重整武林秩序。”
冷湘宇道：“你放心，我們‘衛宋盟’一定會與你周旋到底的。”
呂炎高聲笑道：“哈哈，我身負黑白道的絕頂武功，數百年的功力，放眼天下，誰能匹敵？”
他大袖飄飄，人卻站在了冷湘宇身旁。冷湘宇知道自己沒有答應當他的徒弟，今晚未必能安全地離開，當下笑道：“呂教主，我在前麵等你。”話聲未落，人已彈至數丈之外，提氣發足向前疾馳。
冷湘宇輕功了得，但覺耳畔風生，眼前樹過，晃眼便奔出了裏許。他迴頭笑道：“呂教主，你追得上我麽？”話末，微微一驚，身後哪裏還有呂炎的蹤影。忽聽得呂炎的聲音從前麵的大樹上傳來：“小夥子，再加加腳力，太慢了。”冷湘宇大奇：“怎地他反在前麵？”之後，我繼續提氣加快步速，身影就像一條白練般飄過，然而和呂炎始終相距數十丈，想要再走近一些也無能為力了。這時兩人已走上華山北峰大路，冷湘宇迴頭一望，身後塵土飛揚，再看呂炎時，卻是腳不到地，塵土不起，像是禦風而行一般，旁人不知還以為他是天上的神仙。
冷湘宇好生佩服，心想：“他若非身具這等武功，也不配當三百年前的第一高手。”由欽生敬，叫道：“呂教主，我知道你也是個大人物，但我相信憑著師父和武林各派的力量，一定能與你一爭高下的。”呂炎微微一笑，道：“小子果然膽識過人，總有一天我要你心服口服，心甘情願地當我徒弟的。”
冷湘宇繼續提氣奔跑，答道：“我這一生隻有一個師父，那就是神雕大俠楊過。”
呂炎奸笑道：“那由不得你！”話末，身形略晃，倏忽間欺近冷湘宇身側，右掌輕輕拍出，一股猛烈的勁力向冷湘宇天靈蓋拍落。呂炎這樣做是想廢了冷湘宇的一身武功，隻要冷湘宇失去了武功後就會乖乖地拜自己為師。因為所有練武之人一旦失去了武功後就像失去了生命一樣，如果有人能讓他重新擁有武功那就等於給他第二次生命一樣，那他自然會甘心情願地臣服了。
數年前，呂炎練功走火入魔被陰氣蝕體，又遭溫海仁等人下毒謀害，最後才被關在千丈崖下，這也算是他的一大恥辱。近年來，呂炎繼續修練武功，半月前又喝下了血果的汁液，體內存在多年的陰氣得以消融，現在的功力更是增進不少，將至剛至柔陰陽匯於一體，能使之水火相濟，剛柔相調， 達到了武學的最高境界——天人之境。以此功力，即便是當今武林神話楊過也難以與之一敵。
這時他單掌擊出，冷湘宇舉臂一隔，喀的一響，整個人被掌力震得向後滑行十丈之遠，雙腳猛地一發力方可站穩。冷湘宇功力遠為深厚，眼見對手這一擊甚是厲害，急忙運起十成功力，雙手是指平伸，立時十道勁力飛射而出。
呂炎閃也沒閃，隻是隨意地一揮掌，立時掌力如排山倒海般壓向指勁，那指勁就如泥牛入海一樣，消失得無影無蹤。
就在這時，兩個影子閃過，一黑一百，正是“湘西雙影”易知易行兄弟。易知易行兄弟本是信奉不老不死的，後來被呂炎植入屍毒，變成半人半鬼的妖怪，終日需要吸食人血。經過近兩月來的反思，他們都感到極其後悔，他們早對呂炎起了殺心，因為是呂炎將他們變成人不像人，鬼不像鬼的。
易知大聲喊道：“冷兄弟，要除掉護元教就隻能靠你們衛宋盟了。”
易行也喊道：“這裏就交給我們兩個吧，你快點走！”
話末，二人已向呂炎掠了過去。
冷湘宇大驚，喝道：“這兩個是我朋友，你不要出手傷人？”
但呂炎哪裏會理會他的話，一出手，那掌力便將兩人震飛開去。易知撞到一棵樹上，當下運力猛地一抓 ，將那大樹攔腰抱起，之後快步躍去，直衝向呂炎。易行腳步迅速橫移，身形飛旋，向地上連踢數腳，七塊大石被踢飛，像火炮般射向呂炎。呂炎右腳往前一踢，立時一大塊泥土被掀了起來，就如一麵堅實的鐵牆一樣，那七塊大石撞上去竟是一一擊成粉碎。就在這時，易知手抱大樹將呂炎猛地撞到大山上，那一刻，仿佛空間都靜止了，蟲鳴聲停止了，人的唿吸聲停止了。忽然，轟地一聲，那大樹被掌力震成數段，一股指力穿透樹幹，洞穿了易知的右胸。易知立時大噴鮮血，哼也沒哼一聲就倒下，悄無聲色地離去了。冷湘宇被這一切嚇得掌心直冒汗，同時心頭怒火更盛。
易行揮掌拍向呂炎的頭部，卻被他的內力震傷，噴了兩口鮮血，猛地縱起，抱住了呂炎兩腿，叫道：“少俠快逃。。。。。。”呂炎左手抓住他背心，要將他提起摔出，但易行舍命保護冷湘宇，雙手便如鐵圈般牢牢握住了敵人雙腿。呂炎雖然力大，卻拉他不脫。冷湘宇又驚又怒，此時自己知道呂炎不懷好意，可是不願意舍易行而獨自逃命。雙手在腰間一插，凜然道：“呂教主，你恁地歹毒？快放了易行，我不走便是。”易行叫道：“少俠快逃，別管。。。。。。”下麵一個“我”字沒說出口，就此氣絕。
呂炎提起易行的屍身往大路旁一擲，獰笑道：“你不逃了？”
冷湘宇向著呂炎狠狠的望了一眼，想要埋葬兩位朋友，微一沉吟，道：“待我埋葬兩位朋友後，你再殺我也不遲。”
呂炎聽到他這樣說，忽感自己這次下手確實重了些，假如真的下手了，一個大好青年就將斷送在自己的手裏。
他生平收了兩個弟子，大弟子文武全才，資質極佳，呂炎本欲傳以衣缽，可是三百年前跟隨自己征戰天下，不幸早亡；二弟子溫海仁則是個狼子野心之人，為了利益叛師殺師，無情無意。呂炎自知年事已高，空具一身神技，卻苦無傳人，多年來孤獨寂寞，百年之後，這身絕世武功豈非就此湮沒無聞？每當念及，常致鬱鬱。這時見冷湘宇資質之佳，可說是平生罕見，雖說是敵人之徒，但他年紀尚幼，心想隻要傳以絕技，時日一久，他自會漸漸淡忘昔日之事。
冷湘宇見他眼珠轉動，沉吟不語，當即走上前來，說道：“呂教主的本領真是不小，就可惜不做好事。”呂炎笑道：“你既羨慕我的本領，隻須拜我為師，我便將這一身功夫，傾囊傳你。”冷湘宇啐道：“呸！我學你的一身邪門功夫有甚麽用？邪不勝正。”呂炎笑道：“難道學了我的功夫，便須做邪魔外道不成？你不想當天下第一嗎？”
冷湘宇心裏佩服他，但這人是大魔頭，怎能拜他為師，再者自己心中有且隻有一個師父，沒功夫跟他瞎纏，搖頭說道：“你本領再高，我也不能拜一個大魔頭為師。”話末，轉身用雙掌的勁力去推開泥土，挖出一個大坑，之後便將二人葬到泥坑裏麵。
呂炎知道冷湘宇是個倔強的年輕人，冷笑道：“既然你執意不拜我為師，那你的師父定有很多過人之處了，好！我就在十五日那天當著天下人將他打敗。”
冷湘宇聽到此話，心裏並不踏實，因為他知道師父不一定是他的對手。
此時，天邊泛起了魚肚白，呂炎早已消失的無影無蹤，冷湘宇拖著疲憊的身子一步一步地走下山。到現在為止，他還是忘記不了呂炎的武功，因為他實在太可怕了。
。。。。。。
冷湘宇一口氣行出十裏，此時已靠近華山南峰——落雁峰。於是坐在路旁一塊石上，來雙手支頤，暗暗冥想。
華山由中玉女、東朝陽、西蓮花、南落雁、北五雲五個山峰組成。遠望主峰狀如金元寶，與周邊環繞幾小山遠望形似蓮荷；西峰翠雲宮前又有倒扣蓮花花瓣石，稱花山；又因近臨黃河是華夏發源地，人們口音等，故稱華山。
南峰高近千丈，是華山最高主峰，也是五嶽最高峰，古人尊稱它是“華山元首”。登上南峰絕頂，頓感天近咫尺，星鬥可摘。舉目環視，但見群山起伏，蒼蒼莽莽，黃河渭水如絲如縷，漠漠平原如帛如如綿，盡收眼底，使人真正領略華山高峻雄偉的博大氣勢，享受如臨天界，如履浮雲的神奇情趣。
冷湘宇坐了一會，心想：“既然來到這裏散心，便上絕頂探望一下兩位老前輩好了。”隨後，一提氣，人如大鵬展翅，瞬間掠向落雁峰之巔。很快他便看到山峰半腰間有一座小院，院旁有一排古鬆，大樹旁邊還有兩個石碑。這裏似乎已有很久曆史了，院子也有些破爛了，似乎這裏已有很長一段時間無人來過了。
他留意了一下四周，四下裏隻有陣陣蟲鳴聲。隨後，他走到洪七公和歐陽鋒的墓前，跪拜三下，之後便親自清理墳墓四周的雜草。其實，他這次上山一是為了散心，二是希望能遇上師父楊過。忽然，一個紅影飄過，隻見一旁的大石塊上坐著個一臉邪氣的中年人，身披紅袍。他問道：“冷湘宇，怎麽一個人在這兒？”
冷湘宇見他目光如電，心中微微一凜，但他已經認出眼前的人是誰了，答道：“難道來拜訪一下老前輩不行嗎？”那人道：“什麽西毒北丐，在我眼裏他們隻是一個小娃娃。”冷湘宇側過了頭微微一笑，道：“你雖然是三百年前的絕頂高手，但你也太自大了。”
那中年人正是護元教教主呂炎。他早已知道冷湘宇膽識過人，又是武學奇才，臉上顯現喜色，笑道：“我這不是自大，我的實力我清楚，這應該叫自信。”
冷湘宇仰天大笑，道：“呂教主的武學境界確實是震古爍今，呂教主的狼子野心也可謂震古爍今啊！”
呂炎人既聰明，又是久曆世務，冷湘宇這麽一說，話中之意他如何聽不出來？當即歎道：“唉，此時正逢亂世之爭，江湖當然應該用江湖的手段去平息紛爭。”說到這裏，淚水滾滾而下，衣襟盡濕。他內功深湛，全身肌肉唿吸皆能控縱自如，區區淚水，自是說來便來。
冷湘宇見他哭得悲切，雖然明知現今天下大亂，但處於對江湖的關心，不由得心中也自酸苦，眼眶一紅，說道：“呂教主，你不用傷心，假若護元教消失了，這個江湖還是有得救的。”呂炎搖頭道：“你別瞎說！護元教可是正義之邦。” 頓了頓又道：“我很喜歡你的性格，你若做了我的徒兒，日後江湖的至尊寶座便是你的。”
冷湘宇沉聲道：“我隻想做個平凡的人，越是爭名逐利之人，往往最後死得最慘。”
呂炎大聲喝道：“當年我為趙匡胤打天下，絕無爭名逐利之心，但最後呢？還不是被逼得家破人亡，妻離子散？難道這樣還不夠慘嗎？”
冷湘宇問道：“所以你就一心要將大宋江山弄得支離破碎，最後親手送給蒙古人嗎？”
呂炎高聲道：“剛開始我是這樣想的，但現在我要改變想法了，現在我的大仇已報十之八九，接下來我將要一統江湖，重整武林秩序。”
冷湘宇道：“你放心，我們‘衛宋盟’一定會與你周旋到底的。”
呂炎高聲笑道：“哈哈，我身負黑白道的絕頂武功，數百年的功力，放眼天下，誰能匹敵？”
他大袖飄飄，人卻站在了冷湘宇身旁。冷湘宇知道自己沒有答應當他的徒弟，今晚未必能安全地離開，當下笑道：“呂教主，我在前麵等你。”話聲未落，人已彈至數丈之外，提氣發足向前疾馳。
冷湘宇輕功了得，但覺耳畔風生，眼前樹過，晃眼便奔出了裏許。他迴頭笑道：“呂教主，你追得上我麽？”話末，微微一驚，身後哪裏還有呂炎的蹤影。忽聽得呂炎的聲音從前麵的大樹上傳來：“小夥子，再加加腳力，太慢了。”冷湘宇大奇：“怎地他反在前麵？”之後，我繼續提氣加快步速，身影就像一條白練般飄過，然而和呂炎始終相距數十丈，想要再走近一些也無能為力了。這時兩人已走上華山北峰大路，冷湘宇迴頭一望，身後塵土飛揚，再看呂炎時，卻是腳不到地，塵土不起，像是禦風而行一般，旁人不知還以為他是天上的神仙。
冷湘宇好生佩服，心想：“他若非身具這等武功，也不配當三百年前的第一高手。”由欽生敬，叫道：“呂教主，我知道你也是個大人物，但我相信憑著師父和武林各派的力量，一定能與你一爭高下的。”呂炎微微一笑，道：“小子果然膽識過人，總有一天我要你心服口服，心甘情願地當我徒弟的。”
冷湘宇繼續提氣奔跑，答道：“我這一生隻有一個師父，那就是神雕大俠楊過。”
呂炎奸笑道：“那由不得你！”話末，身形略晃，倏忽間欺近冷湘宇身側，右掌輕輕拍出，一股猛烈的勁力向冷湘宇天靈蓋拍落。呂炎這樣做是想廢了冷湘宇的一身武功，隻要冷湘宇失去了武功後就會乖乖地拜自己為師。因為所有練武之人一旦失去了武功後就像失去了生命一樣，如果有人能讓他重新擁有武功那就等於給他第二次生命一樣，那他自然會甘心情願地臣服了。
數年前，呂炎練功走火入魔被陰氣蝕體，又遭溫海仁等人下毒謀害，最後才被關在千丈崖下，這也算是他的一大恥辱。近年來，呂炎繼續修練武功，半月前又喝下了血果的汁液，體內存在多年的陰氣得以消融，現在的功力更是增進不少，將至剛至柔陰陽匯於一體，能使之水火相濟，剛柔相調， 達到了武學的最高境界——天人之境。以此功力，即便是當今武林神話楊過也難以與之一敵。
這時他單掌擊出，冷湘宇舉臂一隔，喀的一響，整個人被掌力震得向後滑行十丈之遠，雙腳猛地一發力方可站穩。冷湘宇功力遠為深厚，眼見對手這一擊甚是厲害，急忙運起十成功力，雙手是指平伸，立時十道勁力飛射而出。
呂炎閃也沒閃，隻是隨意地一揮掌，立時掌力如排山倒海般壓向指勁，那指勁就如泥牛入海一樣，消失得無影無蹤。
就在這時，兩個影子閃過，一黑一百，正是“湘西雙影”易知易行兄弟。易知易行兄弟本是信奉不老不死的，後來被呂炎植入屍毒，變成半人半鬼的妖怪，終日需要吸食人血。經過近兩月來的反思，他們都感到極其後悔，他們早對呂炎起了殺心，因為是呂炎將他們變成人不像人，鬼不像鬼的。
易知大聲喊道：“冷兄弟，要除掉護元教就隻能靠你們衛宋盟了。”
易行也喊道：“這裏就交給我們兩個吧，你快點走！”
話末，二人已向呂炎掠了過去。
冷湘宇大驚，喝道：“這兩個是我朋友，你不要出手傷人？”
但呂炎哪裏會理會他的話，一出手，那掌力便將兩人震飛開去。易知撞到一棵樹上，當下運力猛地一抓 ，將那大樹攔腰抱起，之後快步躍去，直衝向呂炎。易行腳步迅速橫移，身形飛旋，向地上連踢數腳，七塊大石被踢飛，像火炮般射向呂炎。呂炎右腳往前一踢，立時一大塊泥土被掀了起來，就如一麵堅實的鐵牆一樣，那七塊大石撞上去竟是一一擊成粉碎。就在這時，易知手抱大樹將呂炎猛地撞到大山上，那一刻，仿佛空間都靜止了，蟲鳴聲停止了，人的唿吸聲停止了。忽然，轟地一聲，那大樹被掌力震成數段，一股指力穿透樹幹，洞穿了易知的右胸。易知立時大噴鮮血，哼也沒哼一聲就倒下，悄無聲色地離去了。冷湘宇被這一切嚇得掌心直冒汗，同時心頭怒火更盛。
易行揮掌拍向呂炎的頭部，卻被他的內力震傷，噴了兩口鮮血，猛地縱起，抱住了呂炎兩腿，叫道：“少俠快逃。。。。。。”呂炎左手抓住他背心，要將他提起摔出，但易行舍命保護冷湘宇，雙手便如鐵圈般牢牢握住了敵人雙腿。呂炎雖然力大，卻拉他不脫。冷湘宇又驚又怒，此時自己知道呂炎不懷好意，可是不願意舍易行而獨自逃命。雙手在腰間一插，凜然道：“呂教主，你恁地歹毒？快放了易行，我不走便是。”易行叫道：“少俠快逃，別管。。。。。。”下麵一個“我”字沒說出口，就此氣絕。
呂炎提起易行的屍身往大路旁一擲，獰笑道：“你不逃了？”
冷湘宇向著呂炎狠狠的望了一眼，想要埋葬兩位朋友，微一沉吟，道：“待我埋葬兩位朋友後，你再殺我也不遲。”
呂炎聽到他這樣說，忽感自己這次下手確實重了些，假如真的下手了，一個大好青年就將斷送在自己的手裏。
他生平收了兩個弟子，大弟子文武全才，資質極佳，呂炎本欲傳以衣缽，可是三百年前跟隨自己征戰天下，不幸早亡；二弟子溫海仁則是個狼子野心之人，為了利益叛師殺師，無情無意。呂炎自知年事已高，空具一身神技，卻苦無傳人，多年來孤獨寂寞，百年之後，這身絕世武功豈非就此湮沒無聞？每當念及，常致鬱鬱。這時見冷湘宇資質之佳，可說是平生罕見，雖說是敵人之徒，但他年紀尚幼，心想隻要傳以絕技，時日一久，他自會漸漸淡忘昔日之事。
冷湘宇見他眼珠轉動，沉吟不語，當即走上前來，說道：“呂教主的本領真是不小，就可惜不做好事。”呂炎笑道：“你既羨慕我的本領，隻須拜我為師，我便將這一身功夫，傾囊傳你。”冷湘宇啐道：“呸！我學你的一身邪門功夫有甚麽用？邪不勝正。”呂炎笑道：“難道學了我的功夫，便須做邪魔外道不成？你不想當天下第一嗎？”
冷湘宇心裏佩服他，但這人是大魔頭，怎能拜他為師，再者自己心中有且隻有一個師父，沒功夫跟他瞎纏，搖頭說道：“你本領再高，我也不能拜一個大魔頭為師。”話末，轉身用雙掌的勁力去推開泥土，挖出一個大坑，之後便將二人葬到泥坑裏麵。
呂炎知道冷湘宇是個倔強的年輕人，冷笑道：“既然你執意不拜我為師，那你的師父定有很多過人之處了，好！我就在十五日那天當著天下人將他打敗。”
冷湘宇聽到此話，心裏並不踏實，因為他知道師父不一定是他的對手。
此時，天邊泛起了魚肚白，呂炎早已消失的無影無蹤，冷湘宇拖著疲憊的身子一步一步地走下山。到現在為止，他還是忘記不了呂炎的武功，因為他實在太可怕了。
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