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    傍晚,夕暉將城市染得深紅。


    十三歲的聞鋒背著發黃的書包,拎著碩大的塑料袋,吃力走在狹窄巷子中。兩邊是低矮的平房,石灰壁剝落班駁。煙囪中冒出筆直的炊煙,散發出曬幹海草燃燒的焦味。再往遠處,黑油油的排汙河緘默流淌,難聞的惡臭隱約飄來。


    這裏是太平洋大區西雅圖行省海中城的邊緣,連藍領也不願踏進的貧民窟。三千萬人的城市,處在最底層的就是此地居民。他們領著低廉的保障金,住在最危險的城郊,連天然氣也燒不起,還用著最原始的柴火。


    深海紀元583年,海中城北郊貧民窟中,依舊是五百年不變的老樣子。貧窮、饑餓、愚昧、犯罪,日複一日,糟糕透頂。


    聞鋒此時卻是愉快的,他在公學中上完課,跑到四環外的拾荒場,正好碰到一輛垃圾車傾倒。他早練就一身辨別本事,憑著眼尖手快,撿到四塊廢舊金屬、六個易拉罐,當然最驚喜的是,竟有半聽豬肉罐頭。


    沒錯,就是豬肉罐頭。他上一次吃到豬肉,還是四年前,那鮮美的滋味,讓人要把舌頭吞下去。


    老媽見到這聽罐頭,一定會抱著他,連叫幾聲寶貝兒子。聞鋒美滋滋地想著,步子加快了幾分,似乎聞到豬肉炒海菜的濃香。


    迴到家時,太陽已經徹底熄滅,天空瞬息黑暗,幸好零星的路燈亮起來。


    隔著老遠,他看到老爹、老媽坐在門前,借著昏黃的路燈,將藍海草搓成麻繩。這是他們日常的活計,除了保障金外,家裏唯一的收項。


    藍海草在城市近海就有生長,不必冒太大危險,就可以采集。它質地堅韌,作成的麻繩異常牢固,且源自天然沒有汙染,因此很受歡迎。


    老媽打來盆水,皺眉道:“小鋒,別這麽晚迴,很不安全。”


    聞鋒一臉高興,囔道:“看我帶迴來什麽。”他打開塑料袋,一樣一樣往外翻。


    四塊金屬讓老媽眼睛一亮,這可以賣到6元錢,夠一家人一天的開銷。易拉罐讓老爹見獵心喜,過來一晃,不由大為失望。他原指望著有瓶沒開封的。


    聞鋒小臉滿是神秘,掏出壓箱底的東西。一聽五鎊裝的大罐頭,蓋子虛掩著,散發出濃濃香味。


    “天爺,這是……”老媽有些結巴。


    “豬肉,是豬肉,咦,還有大半罐,並沒有壞,值幾百塊錢呢。”老爹興奮地搓著手,深聞了口。


    聞鋒見到父母的笑容,心底像塗了蜜般,邀功般說:“我一下子就撿到了,藏在袋子最底下,沒被人看到。”


    自從人類遷居到海底,在深海中辟出城市,土地成為最寶貴的資源。尋常的家畜沒地方圈養,成了最珍貴的食物,窮人終其一生,都難以吃到一迴。


    一家人上次吃到豬肉,還是因為市政廳的改選,大人物們為了拉票,給貧民窟派發食物。那次真是最美妙的迴憶,貧民窟中人人喜氣洋洋,孩子們在街頭瘋鬧,家家戶戶點起雪亮的電燈。


    老媽捧著那聽罐頭,仿佛最珍貴的寶貝般,片刻不肯撒手,直到進了廚房。老爹招唿著聞鋒,將四麵窗戶緊閉,免得香氣外泄,招來街頭的**流氓。


    晚飯原已做好,正在鍋裏熱著。主食是海米飯,菜肴則很簡單,一碗紅燒魚加上一份炒海綠。海米、海綠是基因改良後的產品,適於海底生長,至於海魚,則是再普通不過的食物,貧窮人家也三餐不缺。


    老媽小心翼翼地夾出幾塊肉,放在鍋裏一炸,噴香的味道隨著油聲滋滋,霎時間彌漫整個屋子。


    正要將海綠倒入鍋中翻炒,老爹不滿道:“小鋒他媽,多加幾塊肉,否則幾筷子就沒了。孩子可饞著呢。”


    老媽瞪他一眼:“是你自己饞吧!”終歸還是再加了幾塊,一副心疼透頂的模樣。


    聞鋒拿著筷子,像頭饞貓般,喉嚨一動一動的。豬油的香氣飄浮鼻端,他貪婪地吞吸著,好不容易等菜上桌,眼睛幾乎要冒出光來。


    一家人圍到桌前,老媽挑了塊最大的肥肉,放到聞鋒碗中:“小狼一樣,快點吃!”


    聞鋒也往父母碗裏各夾了一塊,在雙親欣慰的目光中,一口咬下半塊肥肉。肥美的滋味在嘴中炸開,全身毛孔在瞬間開放。唿,真是暢美難言。


    老爹取出珍藏的劣質白酒,就著豬肉、海綠,一口口抿起來。昏暗的油燈下,一家人其樂融融,從心底泛出的快樂,彌漫簡陋的屋子。


    “要是每餐都有肉下酒,換個神仙也不做。”老爹咂了口酒。


    聞鋒“哦”了聲,繼續埋頭苦幹。


    老媽會操持,合計道:“還剩下兩磅肉,等會用鍋一炸,可撈出三斤油來。肉渣不容易壞,夠吃一個月。”


    老爹苦著臉:“還是鮮肉好吃些!”聞鋒含滿一嘴油,不停點頭。


    老媽斬釘截鐵:“那還不兩天就吃完。這不是過日子的辦法。”


    於是兩磅肉的命運就這麽被決定了。聞鋒把菜湯拌到飯裏,連扒了三碗飯。


    老媽忙阻止他:“別把胃吃壞了,趕明兒還有。”


    老爹擅長就題發揮,臨機教育:“把公學裏的課好好上,考上一個職業學校,就能經常有肉吃。別天天去拾荒,把功課荒廢了,就得不償失。”


    聞鋒嘟著嘴:“知道了老爹。我的功課在年級裏,一直能排到前三,尤其是數學,老師有時做不出的題目,我都能做呢。老師也說了,過幾年統考,說不定能上所大學。”


    老爹心中高興,卻責備道:“不準驕傲。我和你母親省吃儉用,攢了一點錢,你真能考上大學,也一定供你上。”


    這可是貧民窟子弟的唯一出路,隻有考上大學,才能擠身到這個城市的中心,享受到公寓、保險、福利。這是鯉魚跳龍門的一躍。


    不過每年近十萬名貧民學生,錄取率卻隻有萬分之幾,非常之艱難。


    晚飯過後,父母又到屋外勞作,唯一的鯨油燈留給小聞鋒,讓他溫習課本。


    公學裏教授的是基礎學科,數學、應用科學課,語言則為英語,這是深海世界各大城邦唯一通用的語言。


    聞鋒天資頗好,悟性尤強,理科學得非常好,但語言類卻是弱項。他攤開書本,先把作業做完,理科的東西課堂上便已領悟,晚上大部分時間便用在語言、曆史、地理上。


    許是窮人孩子早當家,他明白父母的期望,因此學得分外努力。直到燈油告罄,夜色已深,才爬上床睡覺。


    晨光熹微,聞鋒便被母親喊起,家距公學有五裏路,得走半個小時。匆匆用畢早餐,他便向學校走去。


    朝陽如輪圓盤,吞銜在天際,異常清朗明亮。聞鋒在曆史課中學過,這輪太陽可不是恆星,而是聚核反應堆,可看作一盞功率無窮的電燈。


    人類遷徙到海底後,日光無法穿透,但是幾萬年來,朝起夕落的太陽,已成為人類天性中的渴望。因此各個城市上空,都有這麽一輪“電燈”,每日行經天空,且依照時間刻分亮度。


    於是,在海底八千米之深,太陽依舊照耀著人類。


    聞鋒不知道真正的太陽是什麽樣的,也沒空去想這些,他輕聲默訟著英語課本,搖頭晃腦地走在小巷裏。


    公學是每個城市都有的,專門針對貧民窟裏的孩子,全額免除學費,當然師資力量、硬件設施也差得一塌糊塗。除了衣食無著的窮人,稍微有點閑錢的,都不會讓孩子到這種地方上學。


    圍繞著城市的外緣,這樣的公學有幾百所。像聞鋒這樣勤奮好學的孩子,隻是極少數。伴隨著饑餓貧窮,絕大多數的學生都是混日子,打架鬥毆、拉幫結派,黑暗和暴力充斥著小小的學校。


    若非城邦政府規定了義務製教育,公學隻會是個笑話。貧民窟的孩子長大之後,無非兩條出路,或者加入黑社會幫派,死於監獄、血拚;或者沿著祖輩的軌跡,在貧民窟裏過完潦倒的一生。


    聞鋒每天都是最早來到教室的,年幼的他甚至沒機會走出貧民窟,在他而言,幸福的意義等同於一塊肥豬肉。他勤奮學習的目的,與其說是圖個美好前程,不如說是博父母開顏一笑。


    他們都還在中年,卻被勞作與貧窮壓彎了脊梁,生計日蹙擠掉了所有微笑。或許,隻有聞鋒拿迴優異的成績單,才能讓他們開懷半刻。


    熙熙攘攘的人流,逐漸走進了學校。上課鈴敲響的時候,教室隻坐了一半人。


    任課教師比大學還要寬鬆,他們並沒有精力去管這些二流子學生。每年死於學生報複的公學老師,決不少於三位數。


    他們的講課隻針對聞鋒這樣的好學生,所有的提問、解答、鼓勵,都是衝著他們去的。


    上午是三節數學課、一節語言課,聞鋒對於理科的領悟,有非常強的能力,因此上得極為輕鬆。但是語言課,卻是極大的弱項。


    語言老師因為總體成績的緣故,也對他進行重點輔導。畢竟,在公學這種環境裏,培養出一個大學生,是非常榮耀的事情。


    放學鈴聲響起,每個教室門口都人潮洶湧,學生們你推我擠,奔向食堂。每天的午餐是學校免費提供,夥食雖不見得好,但偶爾也會有幾樣海獸肉。


    聞鋒也要擠出去時,卻被英語老師叫住。在他疑惑不解的目光下,老師將他領往校長辦公室。


    被叫往校長辦公室可不是什麽好事。尋常隻有犯事了,才有這待遇。聞鋒心中嘀咕著。

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