他瞅了一眼呱呱的雞肉，說：“咱們買不起更好的了，呱呱。”為了當導遊，他已經把全部積蓄花了個底朝天。人人都覺得，能為遊客工作簡直是天上掉餡餅，因此誰也沒想到要付給導遊酬勞。
“呸。”它總算開始一點點兒地吃起來。
哈姆看著它吃東西，突然意識到有一個問題已經解決了。如果拉芙娜＆尖爪不肯把他當作呱呱的“訓獸師”一起帶走，那就讓這個來自上界的傢夥自個兒迴飛躍界去吧。不僅如此，他還要讓蟲子提供更確實的證據——他自己也會通過安塞波直接聯繫羅斯林馬爾。總之，必須確保拉芙娜＆尖爪會履行承諾。跟拉裏的那番談話讓他的所有恐懼全都浮出水麵——正是由於同樣的恐懼，有些人才要求完全把旅行團拒之門外。誰知道跟隨旅行團離開的那些人現在都怎麽樣了？中美對飛躍界的了解幾乎全部來自乘二十多艘駁船前來的不到一千個外來者。來自本界區之外的怪人。要不是有五個人又迴來了，中美的人根本無法證實遊客們所說的任何話。至於那五個人，這麽說吧，海珊·湯普森像個謎，即使對哈米德來說也同樣如此：表麵上心地善良，其實卻是個不講道德，惟利是圖的傢夥。懶蟲拉裏也是個謎，不過是個令人愉快的迷，總說對別人的話要三思。隻在一件事上，他們五個人的話是一致的：宇宙非常廣闊，飛躍界有上百萬個文明世界，好幾千個跨恆星的帝國。在這麽大的空間裏，並不存在統一的法律和秩序。相互合作和利己主義都很常見，但是……噩夢也四處潛伏著。
那麽，如果拉芙娜＆尖爪拒絕了他的要求，或者拿不出可靠的保證，他該怎麽辦？哈米德走進臥室，調出新聞，把自己淹沒在一片色彩與動作中。中美是個美麗的地方，絕大部分土地尚未開發。這次的旅行團帶來了反重力材料和常溫聚變器，有了這些東西，中美的日子會比以往任何時候更有意思……再過二三十年，還會有別的旅行團上這兒來。如果他和呱呱還是不滿足本星球——至少他有幾十年時間可以做好準備。拉裏·藤山就是在四十歲那年才出去的。
哈米德嘆了口氣，幾天裏第一次高興起來。
剛看完新聞，電話就響了。電話來源蹦蹦跳跳地出現在顯示器上，一個大大的紅色單詞：拉芙娜。哈米德費力地咽了口唾沫。他從床上一躍而起，四下瞅瞅，找個稍微整潔點兒的角落，把電話的接收器轉到那個方向。他到那兒坐下，接通電話。
拉芙娜是人類。還是個女人。“請找哈米德·湯普森。”
“我、我就是。”該死的，別結巴。
幾秒鍾時間裏，對方毫無反應。接著，她臉上閃過一絲笑意。不是友好的笑，更像是在譏笑他的緊張。“我打電話來是為了跟你談談那隻動物。你叫它呱啦啦的那個。你已經知道我們的出價了，現在我準備再次提高價碼。”她說話的時候，呱呱走進房間，並且穿過了電話攝像頭覆蓋的區域。奇怪的是，拉頭娜連眼睛也沒眨，就像沒看見呱呱似的。可屏幕旁的“視頻傳輸”指示燈明明亮著。呱呱開始哼哼起來。又過了一會兒，這時，她才有了反應，看上去吃驚地微微一跳。
“你出什麽價？”
又有半秒鍾的延遲。拉芙娜＆尖爪今晚肯定不在朱庇特，他們已經靠近了，不過應該還沒到中美。“我們有些儀器，能跟……飛躍界的一個世界實現超光速通訊。想想這意味著什麽。有了這個，如果你決定留在中美，你會成為整個星球最富有的人；如果你決定出去，把它留給中美，你會幫助你的世界向前邁進一大步。”
哈米德發現自己腦子轉得飛快，除了在拉裏的口試上，他的反應從沒這麽快過。他發現了不少線索。拉芙娜的英文比大多數遊客更流利，但她的發音真是糟透了。非常人性化，但確實很糟糕：她的重音很奇怪，簡直讓人聽不明白；再有，她的讀音也不準，把“世界”念成了“四界”，把“整個”念成了“怎個”。
同時，他必須仔細分析她所說的話，然後想出合適的迴答。哈米德暗暗感謝上帝，還好自己已經知道了安塞波的事。“你的出價很慷慨，拉芙娜女士。盡管如此，我還是堅持我最初的要求。我必須陪著我的寵物。隻有我才能照顧好它。”他把頭一揚，“有個隨叫隨到的專家難道不好嗎？”
他說這番話的時候，拉關娜的臉色陰沉下去。是憤怒嗎？好像他們之間有什麽私人恩怨似的。但等他說完，她臉上出現了一個差不多算是友好的笑容。“當然，這也在協議範圍之內。剛開始我們沒有意識到這對你有多重要。”
上帝。我撒謊的本事也比這高明得多！這個拉芙娜大概一帆風順慣了，很少有機會練習當麵撒謊；要不就是情緒極端不穩定。誰知道究竟是哪一個。“還有，因為我們所處的地位懸殊，我還要跟羅斯林馬爾的蟲子商量商量，讓他為我們的協議提供一個可靠的擔保。”
她那張偽裝得很不成功的麵具徹底崩潰了。“這太可笑了。”她看了看鏡頭之外的什麽東西，“羅斯林馬爾人對我們根本一無所知……我會試著滿足你的要求。不過你聽好了，哈米德·湯普森：比起尖爪先生來，我算是好脾氣的，而且比較……呃，人道。尖爪先生已經很不耐煩了。我試著安撫他，但如果再這麽繼續下去……咱們都可能有麻煩。你明白我的意思嗎？”
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“呸。”它總算開始一點點兒地吃起來。
哈姆看著它吃東西，突然意識到有一個問題已經解決了。如果拉芙娜＆尖爪不肯把他當作呱呱的“訓獸師”一起帶走，那就讓這個來自上界的傢夥自個兒迴飛躍界去吧。不僅如此，他還要讓蟲子提供更確實的證據——他自己也會通過安塞波直接聯繫羅斯林馬爾。總之，必須確保拉芙娜＆尖爪會履行承諾。跟拉裏的那番談話讓他的所有恐懼全都浮出水麵——正是由於同樣的恐懼，有些人才要求完全把旅行團拒之門外。誰知道跟隨旅行團離開的那些人現在都怎麽樣了？中美對飛躍界的了解幾乎全部來自乘二十多艘駁船前來的不到一千個外來者。來自本界區之外的怪人。要不是有五個人又迴來了，中美的人根本無法證實遊客們所說的任何話。至於那五個人，這麽說吧，海珊·湯普森像個謎，即使對哈米德來說也同樣如此：表麵上心地善良，其實卻是個不講道德，惟利是圖的傢夥。懶蟲拉裏也是個謎，不過是個令人愉快的迷，總說對別人的話要三思。隻在一件事上，他們五個人的話是一致的：宇宙非常廣闊，飛躍界有上百萬個文明世界，好幾千個跨恆星的帝國。在這麽大的空間裏，並不存在統一的法律和秩序。相互合作和利己主義都很常見，但是……噩夢也四處潛伏著。
那麽，如果拉芙娜＆尖爪拒絕了他的要求，或者拿不出可靠的保證，他該怎麽辦？哈米德走進臥室，調出新聞，把自己淹沒在一片色彩與動作中。中美是個美麗的地方，絕大部分土地尚未開發。這次的旅行團帶來了反重力材料和常溫聚變器，有了這些東西，中美的日子會比以往任何時候更有意思……再過二三十年，還會有別的旅行團上這兒來。如果他和呱呱還是不滿足本星球——至少他有幾十年時間可以做好準備。拉裏·藤山就是在四十歲那年才出去的。
哈米德嘆了口氣，幾天裏第一次高興起來。
剛看完新聞，電話就響了。電話來源蹦蹦跳跳地出現在顯示器上，一個大大的紅色單詞：拉芙娜。哈米德費力地咽了口唾沫。他從床上一躍而起，四下瞅瞅，找個稍微整潔點兒的角落，把電話的接收器轉到那個方向。他到那兒坐下，接通電話。
拉芙娜是人類。還是個女人。“請找哈米德·湯普森。”
“我、我就是。”該死的，別結巴。
幾秒鍾時間裏，對方毫無反應。接著，她臉上閃過一絲笑意。不是友好的笑，更像是在譏笑他的緊張。“我打電話來是為了跟你談談那隻動物。你叫它呱啦啦的那個。你已經知道我們的出價了，現在我準備再次提高價碼。”她說話的時候，呱呱走進房間，並且穿過了電話攝像頭覆蓋的區域。奇怪的是，拉頭娜連眼睛也沒眨，就像沒看見呱呱似的。可屏幕旁的“視頻傳輸”指示燈明明亮著。呱呱開始哼哼起來。又過了一會兒，這時，她才有了反應，看上去吃驚地微微一跳。
“你出什麽價？”
又有半秒鍾的延遲。拉芙娜＆尖爪今晚肯定不在朱庇特，他們已經靠近了，不過應該還沒到中美。“我們有些儀器，能跟……飛躍界的一個世界實現超光速通訊。想想這意味著什麽。有了這個，如果你決定留在中美，你會成為整個星球最富有的人；如果你決定出去，把它留給中美，你會幫助你的世界向前邁進一大步。”
哈米德發現自己腦子轉得飛快，除了在拉裏的口試上，他的反應從沒這麽快過。他發現了不少線索。拉芙娜的英文比大多數遊客更流利，但她的發音真是糟透了。非常人性化，但確實很糟糕：她的重音很奇怪，簡直讓人聽不明白；再有，她的讀音也不準，把“世界”念成了“四界”，把“整個”念成了“怎個”。
同時，他必須仔細分析她所說的話，然後想出合適的迴答。哈米德暗暗感謝上帝，還好自己已經知道了安塞波的事。“你的出價很慷慨，拉芙娜女士。盡管如此，我還是堅持我最初的要求。我必須陪著我的寵物。隻有我才能照顧好它。”他把頭一揚，“有個隨叫隨到的專家難道不好嗎？”
他說這番話的時候，拉關娜的臉色陰沉下去。是憤怒嗎？好像他們之間有什麽私人恩怨似的。但等他說完，她臉上出現了一個差不多算是友好的笑容。“當然，這也在協議範圍之內。剛開始我們沒有意識到這對你有多重要。”
上帝。我撒謊的本事也比這高明得多！這個拉芙娜大概一帆風順慣了，很少有機會練習當麵撒謊；要不就是情緒極端不穩定。誰知道究竟是哪一個。“還有，因為我們所處的地位懸殊，我還要跟羅斯林馬爾的蟲子商量商量，讓他為我們的協議提供一個可靠的擔保。”
她那張偽裝得很不成功的麵具徹底崩潰了。“這太可笑了。”她看了看鏡頭之外的什麽東西，“羅斯林馬爾人對我們根本一無所知……我會試著滿足你的要求。不過你聽好了，哈米德·湯普森：比起尖爪先生來，我算是好脾氣的，而且比較……呃，人道。尖爪先生已經很不耐煩了。我試著安撫他，但如果再這麽繼續下去……咱們都可能有麻煩。你明白我的意思嗎？”
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