“嗝!”


    周念還沒說話,旁邊的胡友德卻率先打了個飽嗝。


    他這可不是吃飽了撐的,而是被孫百洋的話給氣著了,沒倒過氣兒來。


    前車之鑒,後車之師,孫百洋明顯是要走他的老路,起先隻說是嚐,可一吃到嘴裏就會一發不可收拾,這點把戲都是胡友德玩剩下的,他又豈會不知?


    “咳咳……”


    理順著胸口輕咳了一下,胡友德剛一緩過勁兒來,火氣騰地一下就冒上來了,指著孫百洋的鼻子道,“你也配吃?大師做點菜容易麽,燕老爺還沒嚐個新鮮,哪兒有你惦記的份兒?我實話告訴你,鍋裏剩下的這些誰都不許動,這是給老爺們預備的,誰要是敢動,可別怪我翻臉不認人!”


    孫百洋聽聞一臉的不忿,嘟嘟囔囔道,“你……你倒是吃飽喝足了,自己吃肉,我們跟著你連口湯都喝不上,這就是你的人性?太不厚道了吧?”


    “什麽?你個老小子敢罵我不厚道?”


    “我……我哪兒有,就事論事罷了。”孫百洋嚇得縮了縮頭,雖然很想喝上一碗,但終歸對胡友德有所忌憚。


    “草,你居然敢反嘴吊舌,看我不揍你!”


    胡友德急了,伸手就要打,可巴掌還沒掄到孫百洋的臉上,卻忽然被身旁的周念給擋了下來。


    眉毛微皺,周念實在不想聽這倆老小子在這裏扯皮了,低聲喝道,“喂,你倆是想鬥嘴還是想解決眼前的麻煩?你倆要是不想交差,小爺我就陪著,看咱們誰耗得過誰!反正最後挨打的又不是我,晾著就晾著!”


    “啊?”


    這話一出,胡友德頓時一臉慌張地張大了嘴。


    他就算再糊塗,最起碼也得有個大局觀,被周念這麽一提醒,他這才分清了事情的主次。


    “別別別,大師我錯了,我聽您的,咱先上菜成不成?我倆不鬥嘴,您可千萬別生氣。”


    周念忽然白了他一眼,冷冷道,“哼,跟你生氣犯不著,反正菜我已經做出來了,你自己看著辦!”


    “是是,多謝大師提醒,咱上菜,咱先上菜,嘿嘿……”


    賠笑了一聲,胡友德再也不敢浪費時間了,畢竟燕老爺還等著呢,萬萬怠慢不得,朝著孫百洋狠狠瞪了一眼,那意思就像在說“你給我記住,咱倆這賬日後再算!”之類的話,忙端起灶台上的鍋,朝著前方一努嘴,樂嗬嗬道,“嘿嘿,大師,咱們現在走吧?”


    “哼,這還差不多。”


    周念輕哼一聲,接著跟著胡友德朝會客廳走去。


    ……


    以往上菜,都是一盤子接一盤子的上,像如胡友德這般直接把鍋端進會客廳的,這可是有史以來頭一遭,自是新鮮熱乎的很,難免會引來周圍不少下人的圍觀,看得他們皆是一愣一愣的,搞不清楚緣由,當下便開始交頭接耳,指指點點。


    “喂,你看到了麽?胡管家居然把鍋都端進去了,他這是弄得哪一出?”


    “嗨,誰知道去了,準又是鼓搗了什麽新鮮玩意兒,想在老爺麵前出風頭,故意顯擺唄。”


    “嘶……我咋聞著這麽香呢?這做的到底是啥菜?”


    “嗯,我也聞到了,的確挺香的,好像有魚的味道。”


    “嘖嘖,他端進去的,該不會是鯰魚燉茄子吧?”


    “嗯……聽你這麽一說,很真挺像。”


    下人中有鼻子靈的,一下子就聞出了具體的菜品,小醜在殿堂,高手在民間,這話說的一點兒都不假。


    胡友德領著周念穿梭於各個迴廊之間,雙手端鍋,頭高高的昂起,就跟一個威武的將軍似的,那鍋菜成了他手裏的戰利品,無時無刻不在炫耀。


    快要到會客廳門口的時候,一名小丫鬟倒是挺有眼力勁,見胡友德一副雙手不便的架勢,趕緊邁步迎了上去,“胡管家,老爺在裏麵等著呢,交給我吧。”


    胡友德搖了搖頭,“不用,我自己端進去就好,你幫我把簾子挑開。”


    “哦,是。”


    小丫鬟聽聞趕緊照做,伸手挑開簾子,直接把周念和胡友德給放了進去。


    “鯰魚燉茄子,來嘍!”


    剛一進門,胡友德便扯著嗓子喊,就跟酒樓的店小二一樣,一臉堆笑的走向了主桌那裏。


    周念跟在他身後,抬頭一看主桌那裏坐著的人物,心中頓時一緊。


    主桌那裏共坐著九個人,除了南四奇和燕之秋之外,詩畫,白描,以及燕輕紗也位列其中,至於剩下的一位,則是一名三十歲左右的青年男子。


    最特立獨行的人物,莫過於他。


    他穿了一身寬鬆的黑袍,黑袍上麵有一個帽子,雖然是在酒席宴上,但他卻並沒有把帽子給放下來,寡言少行,自酌自飲,很少與人交流,偶爾說上幾句,也隻是跟燕之秋的竊竊私語,老是板著一張臉,似乎將自己置身之外,對什麽都提不起興趣。


    周念剛一進門的時候,他便用一種神秘而又複雜的目光輕輕掃了他一下,見對方不過是一名身著粗布麻衣的窮酸小子,並無什麽特別之處,當下便沒了興趣。


    “碰!”


    把鍋端上了主桌,胡友德很是識趣地退到了一旁,一臉樂嗬嗬的笑模樣,完全是憋著領賞。


    “咦?這是什麽?連鍋都端上來了,太誇張了吧,哈哈哈……”


    賓客中毛病最多、說話最直接的人,莫過於陳畫,剛一瞧見那鍋菜,他頭一個便嘲笑了出來。


    聲音很大,一點都不避諱,燕之秋聽見之後,臉色頓時就跌下來了,麵子上多少有些掛不住,當下狠狠瞪了旁邊的胡友德一眼,低聲訓斥道,“沒規矩的東西!上菜哪兒有你這樣上的?平時我是怎麽教你的,你把我的話都當成耳旁風了?”


    “啊?”


    胡友德一愣,完全沒有想到會是這麽個結果。


    他方才還憋著一股勁等著領賞,可被燕之秋這麽一嗬斥,他嚇得都差點尿了褲子,心說,“壞了壞了,得意過頭了,直接端上鍋的確是欠考慮,真是失策,失策啊!”


    “還愣著幹嘛?還不趕緊撤下去?”見胡友德隻顧著受訓卻忘了規矩,燕之秋忽然有些惱火,再次低喝道。


    “額……”


    眨巴了幾下眼睛,胡友德終於迴過神來,急忙說道,“老爺,小的錯了,方才是小的莽撞,有失咱們燕家的體麵,不過小的這樣做是有原因的,望老爺明察。”


    “明察?”燕之秋一聽,手裏的筷子忽然就放下了,聲音冷冷道,“哼,什麽原因你且說說看,我可以給你個機會,你若是說不好,後果你知道!”


    “是,是是是,小的現在就說。”胡友德小雞啄米般點了點頭,輕咳了幾下潤潤喉嚨,認真解釋道,“老爺,各位貴客,其實這道菜,乃是本地名廚周大師做的,味道極其鮮美,食之流連忘返,小的來這之前也曾親自品嚐過它的味道,要說起它的好吃程度來,怕是三天三夜也說不完……我之所以把鍋給端上來,全然是為了幾位著想,怕你們吃的時候會把持不住,一陣哄搶,到時候……到時候怕會有失體麵,亂了該有的規矩,所以我才……我才……”


    “哦?聽你這話的意思,我們還能為了爭口菜而打起來了?”輕輕揚了揚眉,挑毛病的人自然還是陳畫。


    胡友德嚇得直縮脖子,他對陳畫不太了解,但他卻忌憚主座上的燕之秋,看對方的眼神總覺得有些不善,當下便使勁咽了口口水,小聲嘀咕道,“這……這位客人,小的並不是這個意思,這道菜的確好吃,我就是怕……”


    “哦?你是怕到時候我們會沒出息地哄搶對不對?”


    “啊?”


    胡友德哪兒是陳畫的對手,三句兩句就被對方噎了個半死,這種情況若是換做旁人,他自然不會顧及對方的體麵,肯定點頭說是,可如今他遇到的偏偏都是些燕之秋都要禮讓三分的硬茬子,說錯一個字都會得罪人,自然不敢妄下定論。


    “哈哈哈……”


    然而胡友德不說,陳畫卻沒放過他,似是一下子抓住的燕家的把柄,竟一個勁兒地狂笑,幾秒後忽然轉頭看向了燕之秋,不陰不陽道,“燕老爺,貴府上下果然是人才濟濟,才能輩出,一個小小的管家都敢把我們這般小覷,但不知在燕老爺心裏,我們南四奇又值幾何呢?”


    這話問的太有深度了,陳畫完全就是在借題發揮,通過一個小管家試探一下燕之秋對待他們南四奇的態度,打的對方那叫一個措手不及!


    燕之秋聞言臉色微紅,要不是場合不允許,他現在抽胡友德一巴掌的心都有。


    他那個理由說的太過草率,非但沒有把話給圓迴來,反而被陳畫抓住了把柄,火上澆油,簡直就是一個豬一樣的隊友!


    緊皺的眉頭略微舒展,燕之秋也不失為一個久經世事的江湖老油子,陳畫的問題雖然尖銳,但卻完全難不倒他,嘴角微微一揚,他笑著道,“嗬嗬,陳先生真會開玩笑,我們胡管家就算是吃了熊心豹子膽,他也不敢小瞧你們南四奇的,他所擔心的事,僅限於他那個身份層次,自是窮苦人家出身,當然沒吃過多少山珍海味,說我們會為了這道菜而哄搶,那是他沒見過世麵,算不得數的,陳先生若是與他計較,真真是自降了你的身份,拉低了你的品位,至於你所說的南四奇在我心中的地位,那當然是久仰大名,倍加尊敬,今日能與幾位奇人一起開懷暢飲,談笑古今,實屬在下的生平之福,嗬嗬,陳先生,我先敬你一杯!”


    燕之秋說完舉起酒杯,朝陳畫略微一點,然後一飲而盡。


    “哼!好厲害的一張嘴!”


    心中冰冷一句,陳畫雖然沒有撈到便宜,但總不能因此失了該有的禮數,慢慢端起酒杯,略有些不痛快地喝了下去。


    燕之秋見狀,臉色突顯出一絲得意,朝著其他人抱了抱拳,輕聲笑道,“嗬嗬,各位,方才的小插曲,咱們就先不提了,既然我這管家說這道菜十分好吃,那大家夥就別客氣了,快嚐嚐吧?”


    這句話一出,其他賓客皆是看向了鍋裏的那道菜,有心想要嚐嚐,但卻都沒有動筷子。


    這可不是他們客氣,而是方才胡友德爆了一句猛料,說這道菜嚐了就會把持不住,把他們搞的各個心裏沒了底,實在很難下筷子。


    況且人家主人家都沒有嚐,其他人哪兒好意思地舔著臉去吃?


    “嗯?”


    眼瞧著眾人隻看不吃,燕之秋倒是反應迅速,首先拿起筷子做了個表率,隻夾了一塊茄子丟進了嘴裏。


    他這人平時很少吃肉,畢竟家境殷實,大魚大肉的都快吃吐了,吃口蔬菜全然是為了做做樣子,方便其他人下筷子。


    “咦?這個味道……”


    然而他不吃還不要緊,一吃,他的臉色立馬就變了!


    一個字——香!


    倆字——真香!


    心裏頭一個冒出來的念頭——我的乖乖,胡友德這個狗奴才居然沒撒謊,還真他媽挺好吃!


    這話聽上去就跟市井小民似的,有失他燕大財主的身份,他自然不會說出來。


    可話雖然不能說,他的手上倒挺誠實,典型的口嫌體直,第一筷子下去之後,他可就顧不得別人了,趕緊續上了第二筷子。


    “哎呀,我的媽!這……這怎麽能這麽好吃?我燕之秋生平什麽沒吃過,怎麽這道菜……”


    他的心裏不停地瞎嘀咕,畢竟他也是人,要吃五穀雜糧,難免會有一些直白俗套的大實話!


    “嗯……”


    一筷子接一筷子,他的手可就停不下來了,如此異狀,倒是讓周圍的其他賓客倍感好奇。


    眉頭緊皺在一起,陳畫頭一個察覺出了不對勁的地方,心說,“怪了,這老小子怎麽吃起來就沒完沒了了?莫非真那麽好吃?不行,我得嚐嚐再說!”


    打定了主意,陳畫也動上了筷子。


    “啊嗚!”


    就跟老虎吃肉似的,他可沒有燕之秋吃的那麽矜持,伸手夾了一塊挺大的鯰魚肉丟進嘴裏,吧唧吧唧就嚼了起來。


    “嘶……這個味道……咦不對,這……這鯰魚肉居然沒有亂刺,天呐,這是怎麽做的?”


    僅嚐了一塊,陳畫突然驚呆了,大口嚼著嘴裏的魚肉,那般享受陶醉的表情,如處雲端,就跟要飛起來一樣。


    “哎呀,哎呀呀,那家夥居然沒有說謊,這菜果然好吃!嘶……看這菜的分量,這一鍋根本就不夠分呐,不行,我可管不了別人了,我得多吃點才行!”


    陳畫也被征服了,心裏突然打上了鬼主意,一筷子接一筷子不停地夾著,速度是燕之秋的兩倍,他倒不嫌燙著!


    “咦?怎麽他倆……”


    眼瞧著燕之秋和陳畫對那道鯰魚燉茄子瘋狂席卷,其他人就算再傻,也多少看出了點其中的貓膩,一個個拿起筷子緊隨其後,毫不示弱,生怕下手晚了就沒了,直奔鐵鍋而去。


    “嘶……”


    “這……”


    “哇!”


    ……


    所有人在嚐過之後都產生了一種十分微妙的心理變化,總結成一點,那就是好吃!


    太好吃了,簡直嘖嘖生津,迴味無窮!


    什麽貧富貴賤,王侯將相,總歸還是肉體凡胎,逃不了一個“吃”字。


    能吃就是福,能吃到美食那就是更大的福氣,正所謂吃蟹無言,但眼前這道鯰魚燉茄子,顯然也做到了這一點。


    “嘿嘿,吃吧吃吧,你們吃的越歡,臉就打的越疼,誰讓你們之前還冤枉我的,瞧你們一個個沒出息的樣,還身份高貴,強者自居呢,我呸!純他媽在放狗屁!”


    眼瞧著賓客們大有一種哄搶的趨勢,一旁的胡友德總算是“沉冤得雪”,揚眉吐氣,方才受的委屈得到了徹底的釋放,即便他不站出來道明自己掌握的才是真理,但也此時無聲勝有聲了。


    “咳咳,那個,胡管家,還有麽?”


    頭一個覺得飯菜不夠的人,自然便是燕之秋,畢竟他身為燕家的家主,講究的就是一個麵子問題,宴席桌上若是出現了空盤,那就說明他的禮數不周,怠慢了客人。


    浪費雖然是可恥的,但空盤卻是比可恥還要丟臉的行為,因為這關乎到大戶人家的臉麵問題,傳揚出去既不好說又不好聽,顯得他太過小氣。


    這話一出,胡友德頓時竊喜,心道,“哼,這會兒你倒是想起我來了,早幹嘛去了?我都提前提醒過你了,你卻偏偏不信,這下砸鍋了吧?”


    心裏雖然這麽想,但他還得指望燕家活著,自然不會把這些話給說出來,臉上略微一變,故作為難道,“老爺,實在抱歉,就做了這麽多,確實沒有了。”


    “什麽?沒……沒有?”


    燕之秋的臉色突然寒了下來,雖然一臉責備,但手上卻沒閑著,少吃一筷子他都覺得虧得慌,頭一次在訓斥人的時候嘴裏還嚼著東西,含糊不清道,“我……我說你這個管家是怎麽當的?管家管家,自然是要幫我管著家裏的大事小情,沒有?就去做啊,還愣在這裏幹嘛?這點事兒還用得著我親自吩咐麽?快讓那個姓周的大廚再做一鍋來,額不對……再做兩鍋吧,一鍋我看夠嗆。”


    “嗯?”


    這話一出,坐在對麵的陳畫陡然抬頭,頭一次對燕之秋客氣,“等等,燕老爺,要不做五鍋吧,我看兩鍋也未必夠。”


    “哈?”


    燕之秋低頭一尋思,旋即慢悠悠地點了點頭,“嗯,陳先生言之有理,管家,你就按陳先生的意思去做吧,做好了我重重有賞!”


    “哈?”


    此言一出,胡友德心裏頓時咯噔一下子,那張臉就跟個蔫了的茄子一樣,很是憋屈地朝周念看了過去。

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