自禦苑歸來，皇帝便對夏侯沛多加寵愛。
夏侯沛需嶄露頭角，卻不適宜獨占聖寵。
任何人，隻要得到帝王獨一關愛，便將與諸王對立。夏侯沛深知，再是堅固的牆，也敵不過眾人齊推。
太子如今的尷尬處境，就由此而來。
前鑒就在眼前，夏侯沛哪會由得自己再步太子舊塵？由此，每每皇帝召見，她總能想到辦法拉扯上十一郎。夏侯汲人自感激她，夏侯恕與夏侯衷見此，也漸漸削弱對她忌憚，有這般好機遇不知抓緊多搏得聖人好感，反是將他人推向前，十二郎多少有些膽氣不足。而奪嫡這場生死之戰，最不能缺的就是破釜沉舟的孤勇膽略。
這日，皇帝又召了夏侯沛來伴駕。
從夏日起，夏侯沛便在學弈棋。皇帝便道：“弈棋，在於奕，一人埋頭苦學，是不成的，需常與人對戰，才有進益。”皇帝說罷，便想到自己也許久沒與人下棋了，一時技癢，便轉頭與趙九康道，“去將那副漢王進上的棋子拿來。”
趙九康堆滿了笑，樂嗬地親自去取了。
夏侯沛看著他身影消失在門簾後，想到這幾次總設法拖上十一郎，若是次次如此，聖人也不是愚鈍之人，哪兒能不起疑？便安之若素地坐著，半托著臉頰，興衝衝道：“漢王叔所進？定然是好物，今日可要長長見識啦。”
灑脫，天真，知分寸，不冒進，從幼時就常有真知灼見。往年夏侯沛展現出來的為皇帝所忌的靈氣，眼下又成了她喜人之處，讓皇帝怎麽看怎麽順眼。
皇帝不免將太子與夏侯沛對比，十二郎雖好，隻一樣不足，年歲太輕，而太子，縱然心慈手軟，婦人之仁，朝政上卻沒出過差錯。
趙九康取了棋子來擺上。
皇帝朗聲笑道：“就讓你長長見識。待朕與你廝殺一盤。”
將棋盤放到二人中間的矮幾上，又將兩罐黑白棋子分別置於帝與帝子的手旁，趙九康聞此言，麵上神色不改，心中卻已大為驚異，他侍奉皇帝二十餘年，隻在當年高皇帝在時，見聖人與高皇帝下過一次棋。
趙九康擺好棋子，仿若無意般看了夏侯沛一眼，方束手退至一旁，聽候差遣。
喜謀之人，大多愛棋。
皇帝甚為愛棋，隻是，棋路見謀路。為妨聖心為人窺破，皇帝多於閑暇時獨自揀棋研究，並不與人對弈。
夏侯沛半點沒怯弱之態，笑眯眯地道：“多謝阿爹賜教。”
下棋，沉靜之事。
殿中唯餘棋子落下的清脆聲響。
夏侯沛初學棋，還未體會其中精妙。下了三十來子，便顯出困頓來。皇帝落子，快狠準，直擊死穴，並不因夏侯沛是他的兒子亦或夏侯沛是初學而手下留情，直到夏侯沛顯出死態，方緩下攻勢。他捋著須，笑得甚是得意：“十二郎頹勢難收。”
夏侯沛抿唇，盯緊了棋盤，又落一子。
皇帝一看，大笑：“落子無悔，覆水難收。”這一子下去，必敗無疑。
他輕而易舉地再落一子，以為勝券在握。一初學者，本不是他的對手，能撐這一會兒，已是難得。
誰知，就在他剛從棋子上收迴手，便見夏侯沛眼中冒出狡黠的光芒，皇帝氣息一凝，再觀棋局，果然就見夏侯沛置之死地而後生，一改方才頹勢，風頭勁起。
她竟，做了個局讓他鑽？皇帝目瞪口呆，隨即哈哈大笑。竟然有人敢給他下陷阱！
夏侯沛的大膽理所當然被高高在上的聖人當成了直率無飾。不想與小兒弈棋，亦有樂趣。皇帝複又專注棋局。
最後，自是夏侯沛敗了，輸了十子，在初學者中已是極為令人刮目相看。
“不錯不錯，棋意很好，就是差點火候。”皇帝稱讚不已。
夏侯沛認真地迴想了一輪，棋性很大程度可看出一個人的心性。她意猶未盡道：“若是阿爹能再賜教，兒定可突飛猛進。”
皇帝心情好，正想與她打趣幾句，趙九康忽然急匆匆地上前來，將一道奏疏高舉過頭頂，稟道：“聖人，有急奏。”
皇帝眉間微沉，轉過頭來從趙九康手中拿過奏疏，翻開了來看。
能繞過中書遞到禦前的急奏必是大事。夏侯沛斂了笑，正襟危坐，心下思忖著，待阿爹看完了，她便告退。
“啪！”一聲巨響。皇帝一掌擊在案上，案上的棋子都挪動了位置。他麵上陰雲密布，已是出離憤怒。
夏侯沛看了皇帝手中的奏疏一眼，默默無聲地站起身來，立到一旁。
皇帝發了通怒火，陰鷙的眼眸閃著沉沉的殺意，顯然已有了主張。他沉聲道：“去，召丞相、左仆射與禦史大夫來”
趙九康領命，朝底下使了個眼色，自有小宦官去辦了。
距三位重臣來，還有些時候，夏侯沛趁此道：“阿爹有要事，兒便先告退了。”
“嗯。”皇帝應了一聲，不知在想些什麽，夏侯沛轉過身，卻又聽得皇帝突然道，“且慢。”
夏侯沛身形一頓，又從容地轉過身來，做了一揖：“阿爹？”
皇帝看著她，她剛生出來的時候，他隻是匆匆看了一眼，連抱都沒抱過，便交給了皇後。轉眼間，光陰飛逝，她長大了，他的兒子們都長大了，長到有自己計量與誌向的年歲。
諸王在謀什麽，皇帝豈能不知？然而，縱然他殺過不殺兄弟，輪到自己的兒子，他是不願見兒子們手足相殘的。更深的是，他萬分不能容忍這世上的任何一人脫離他的掌控。
“你可知奏疏中寫了什麽？”
夏侯沛老實道：“兒臣不知。”
皇帝將奏疏遞過去：“你看看。”
夏侯沛驚訝，並沒有馬上去接，抬起頭，不解地看向皇帝。皇帝神色平靜，仍舊伸著手，意思十分明白。
夏侯沛不再遲疑，雙手接了來，低頭一目十行地掃了眼。她心中早有準備，必是與交節相關。看罷，她恰到好處地顯出震驚與憤怒：“阿爹！”
“你如何看？”
“是可忍，孰不可忍！”夏侯沛氣憤地握拳，“若是所奏屬實，定要將交節郡守問罪！糧草，軍之存續，他敢為一己之私，調換軍糧，著實無人性，該殺！”
交節郡守調換了軍糧，以次充好，將換下的拿去賣了換錢，劣質的糧食充作軍糧，配與將士們食用。若是吃出了個好歹，十七萬軍士的體魄健康，便要毀在他的貪欲上。
皇帝亦是氣恨，他靜下心來，想起了一事，懷疑地問道：“朕記得，交節郡守是東宮舊人？”
一旦牽涉到東宮，這事就更不尋常了。夏侯沛暗道晦氣，這等惡心事竟叫她趕上了。皇帝既問了，自由不得她再置身事外。夏侯沛便道：“東宮僚屬數十，加上曾在東宮任職，眼下調走的，總有百人，阿兄哪兒能一個個都關心下來？況且交節郡守已離東宮，他做了什麽，阿兄怎會知曉？”
皇帝瞥了她一眼：“你是這般想的？”
夏侯沛再揖：“兒臣淺見，以臣罪君，有失公允。交節郡守曾是東宮臣，但他一直都是陛下臣。”
憑良心說這事也怪不到太子頭上，還有一句話，夏侯沛沒有說，東宮屬臣，並不是太子自擇，皆是皇帝配與的。
皇帝看著她，夏侯沛捧著奏疏，彎身呈迴。
皇帝久久未接，她也不曾慌張，仍是穩穩地捧著。
若是眼前的是二郎三郎，他們會怎麽說？是趁機落井下石，是言辭模糊似是而非，還是如十二郎般就事論事地替太子撇清？皇帝眼中閃過一絲厲色，片刻，又緩和下來，抬手接過奏疏，往邊上一遞，趙九康極有眼色的上前接了過去。
“你先迴去吧，來日，我再與你對弈。”皇帝溫聲道。
夏侯沛沒有笑，拱手道了句“兒告退”，便退下了。
不久，三位重臣應召而來。
皇帝並未再提及太子，他本就不認為此事是太子指使，太子做不出這種事，然而，經這一事，太子又在皇帝心中淡淡地添了一筆識人不明，用人不當，禦下無方。
交節之事本身並不難解決。鑒於事關重大，皇帝發了羽林，去將交節郡守押解進京問罪，交節諸事交予郡丞與郡尉暫理，另一麵又遣使往齊昌軍中，暗中查一查，軍士體魄是否受損。
然而，此事又不僅隻此而已。
皇帝能想到交節郡守曾為東宮舊人，旁人自然也行。還沒有人這般不開眼的將此事責任往太子身上搬，禦史大夫蘇充極為憂國憂民，一臉盡忠職守的忠臣之相：“交節郡守，東宮舊臣，竟如此無臣節無操守，東宮，國之儲二，豈容有失？臣為東宮計，請試東宮僚屬，勿使太子為小人環繞。”
此言一出，立即遭到大理寺卿斷然反對：“東宮之臣，豈能說試就試？置太子於何地？”
能試出什麽來？品德是能試出來的嗎？隻有出張考卷來考校才華，東宮之臣，隻消不是混，哪一個沒有學富五車？此事若實踐，隻會使太子顏麵掃地，威信全無！
太子坐在座上，亦是麵露急色。
高宣成出列道：“蘇大夫此言不妥。”
接下去，有人紛紛讚同。亦有人搬出種種理由來，說明要考驗東宮的大臣。
太子掌心沁出冷汗，他坐不住了，轉頭望向皇帝，道：“聖人，兒之僚屬，皆是才學之輩，品行亦端方，君子立於世，無愧天地，豈能容人以卑劣之心揣測？未免欺人太甚！”
皇帝淡淡瞥了他一眼，不語。
蘇充再道：“今日是東宮臣，明日便將為國之柱石，若無才德，臣等怎能放心？隻是試一試，有才德者正好證之，無能之輩，便可斥離。臣一片忠貞之心，為太子著想，不知太子為何說臣是=欺人！”
皇帝眯了下眼，高宣成見此，暗道不好。
東宮的大臣，自然是太子的心腹，太子登基後也自然跟著水漲船高成為國之柱石，可如今，皇帝健在，說這樣的話太過不敬，那是皇帝駕崩後才會出現的場景，誰願意聽人描繪自己死後才有的局麵？
果然，皇帝悠悠道：“就依蘇卿所言，考校東宮諸臣。”他一麵說，一麵將考校的方式也定下了，“秦卿擬題，交予朕，明日起，每日考校三個，咱們君臣一同，以免漏過賢才，亦不可留下庸人。”
皇帝都已決定了，且如此應對頗為公正，避免了有人刻意與東宮過不去。諸臣自尋不見理由來反對。
太子麵色一緊，露出不虞。
這一神色變化自沒有逃過皇帝的眼。
夏侯沛需嶄露頭角，卻不適宜獨占聖寵。
任何人，隻要得到帝王獨一關愛，便將與諸王對立。夏侯沛深知，再是堅固的牆，也敵不過眾人齊推。
太子如今的尷尬處境，就由此而來。
前鑒就在眼前，夏侯沛哪會由得自己再步太子舊塵？由此，每每皇帝召見，她總能想到辦法拉扯上十一郎。夏侯汲人自感激她，夏侯恕與夏侯衷見此，也漸漸削弱對她忌憚，有這般好機遇不知抓緊多搏得聖人好感，反是將他人推向前，十二郎多少有些膽氣不足。而奪嫡這場生死之戰，最不能缺的就是破釜沉舟的孤勇膽略。
這日，皇帝又召了夏侯沛來伴駕。
從夏日起，夏侯沛便在學弈棋。皇帝便道：“弈棋，在於奕，一人埋頭苦學，是不成的，需常與人對戰，才有進益。”皇帝說罷，便想到自己也許久沒與人下棋了，一時技癢，便轉頭與趙九康道，“去將那副漢王進上的棋子拿來。”
趙九康堆滿了笑，樂嗬地親自去取了。
夏侯沛看著他身影消失在門簾後，想到這幾次總設法拖上十一郎，若是次次如此，聖人也不是愚鈍之人，哪兒能不起疑？便安之若素地坐著，半托著臉頰，興衝衝道：“漢王叔所進？定然是好物，今日可要長長見識啦。”
灑脫，天真，知分寸，不冒進，從幼時就常有真知灼見。往年夏侯沛展現出來的為皇帝所忌的靈氣，眼下又成了她喜人之處，讓皇帝怎麽看怎麽順眼。
皇帝不免將太子與夏侯沛對比，十二郎雖好，隻一樣不足，年歲太輕，而太子，縱然心慈手軟，婦人之仁，朝政上卻沒出過差錯。
趙九康取了棋子來擺上。
皇帝朗聲笑道：“就讓你長長見識。待朕與你廝殺一盤。”
將棋盤放到二人中間的矮幾上，又將兩罐黑白棋子分別置於帝與帝子的手旁，趙九康聞此言，麵上神色不改，心中卻已大為驚異，他侍奉皇帝二十餘年，隻在當年高皇帝在時，見聖人與高皇帝下過一次棋。
趙九康擺好棋子，仿若無意般看了夏侯沛一眼，方束手退至一旁，聽候差遣。
喜謀之人，大多愛棋。
皇帝甚為愛棋，隻是，棋路見謀路。為妨聖心為人窺破，皇帝多於閑暇時獨自揀棋研究，並不與人對弈。
夏侯沛半點沒怯弱之態，笑眯眯地道：“多謝阿爹賜教。”
下棋，沉靜之事。
殿中唯餘棋子落下的清脆聲響。
夏侯沛初學棋，還未體會其中精妙。下了三十來子，便顯出困頓來。皇帝落子，快狠準，直擊死穴，並不因夏侯沛是他的兒子亦或夏侯沛是初學而手下留情，直到夏侯沛顯出死態，方緩下攻勢。他捋著須，笑得甚是得意：“十二郎頹勢難收。”
夏侯沛抿唇，盯緊了棋盤，又落一子。
皇帝一看，大笑：“落子無悔，覆水難收。”這一子下去，必敗無疑。
他輕而易舉地再落一子，以為勝券在握。一初學者，本不是他的對手，能撐這一會兒，已是難得。
誰知，就在他剛從棋子上收迴手，便見夏侯沛眼中冒出狡黠的光芒，皇帝氣息一凝，再觀棋局，果然就見夏侯沛置之死地而後生，一改方才頹勢，風頭勁起。
她竟，做了個局讓他鑽？皇帝目瞪口呆，隨即哈哈大笑。竟然有人敢給他下陷阱！
夏侯沛的大膽理所當然被高高在上的聖人當成了直率無飾。不想與小兒弈棋，亦有樂趣。皇帝複又專注棋局。
最後，自是夏侯沛敗了，輸了十子，在初學者中已是極為令人刮目相看。
“不錯不錯，棋意很好，就是差點火候。”皇帝稱讚不已。
夏侯沛認真地迴想了一輪，棋性很大程度可看出一個人的心性。她意猶未盡道：“若是阿爹能再賜教，兒定可突飛猛進。”
皇帝心情好，正想與她打趣幾句，趙九康忽然急匆匆地上前來，將一道奏疏高舉過頭頂，稟道：“聖人，有急奏。”
皇帝眉間微沉，轉過頭來從趙九康手中拿過奏疏，翻開了來看。
能繞過中書遞到禦前的急奏必是大事。夏侯沛斂了笑，正襟危坐，心下思忖著，待阿爹看完了，她便告退。
“啪！”一聲巨響。皇帝一掌擊在案上，案上的棋子都挪動了位置。他麵上陰雲密布，已是出離憤怒。
夏侯沛看了皇帝手中的奏疏一眼，默默無聲地站起身來，立到一旁。
皇帝發了通怒火，陰鷙的眼眸閃著沉沉的殺意，顯然已有了主張。他沉聲道：“去，召丞相、左仆射與禦史大夫來”
趙九康領命，朝底下使了個眼色，自有小宦官去辦了。
距三位重臣來，還有些時候，夏侯沛趁此道：“阿爹有要事，兒便先告退了。”
“嗯。”皇帝應了一聲，不知在想些什麽，夏侯沛轉過身，卻又聽得皇帝突然道，“且慢。”
夏侯沛身形一頓，又從容地轉過身來，做了一揖：“阿爹？”
皇帝看著她，她剛生出來的時候，他隻是匆匆看了一眼，連抱都沒抱過，便交給了皇後。轉眼間，光陰飛逝，她長大了，他的兒子們都長大了，長到有自己計量與誌向的年歲。
諸王在謀什麽，皇帝豈能不知？然而，縱然他殺過不殺兄弟，輪到自己的兒子，他是不願見兒子們手足相殘的。更深的是，他萬分不能容忍這世上的任何一人脫離他的掌控。
“你可知奏疏中寫了什麽？”
夏侯沛老實道：“兒臣不知。”
皇帝將奏疏遞過去：“你看看。”
夏侯沛驚訝，並沒有馬上去接，抬起頭，不解地看向皇帝。皇帝神色平靜，仍舊伸著手，意思十分明白。
夏侯沛不再遲疑，雙手接了來，低頭一目十行地掃了眼。她心中早有準備，必是與交節相關。看罷，她恰到好處地顯出震驚與憤怒：“阿爹！”
“你如何看？”
“是可忍，孰不可忍！”夏侯沛氣憤地握拳，“若是所奏屬實，定要將交節郡守問罪！糧草，軍之存續，他敢為一己之私，調換軍糧，著實無人性，該殺！”
交節郡守調換了軍糧，以次充好，將換下的拿去賣了換錢，劣質的糧食充作軍糧，配與將士們食用。若是吃出了個好歹，十七萬軍士的體魄健康，便要毀在他的貪欲上。
皇帝亦是氣恨，他靜下心來，想起了一事，懷疑地問道：“朕記得，交節郡守是東宮舊人？”
一旦牽涉到東宮，這事就更不尋常了。夏侯沛暗道晦氣，這等惡心事竟叫她趕上了。皇帝既問了，自由不得她再置身事外。夏侯沛便道：“東宮僚屬數十，加上曾在東宮任職，眼下調走的，總有百人，阿兄哪兒能一個個都關心下來？況且交節郡守已離東宮，他做了什麽，阿兄怎會知曉？”
皇帝瞥了她一眼：“你是這般想的？”
夏侯沛再揖：“兒臣淺見，以臣罪君，有失公允。交節郡守曾是東宮臣，但他一直都是陛下臣。”
憑良心說這事也怪不到太子頭上，還有一句話，夏侯沛沒有說，東宮屬臣，並不是太子自擇，皆是皇帝配與的。
皇帝看著她，夏侯沛捧著奏疏，彎身呈迴。
皇帝久久未接，她也不曾慌張，仍是穩穩地捧著。
若是眼前的是二郎三郎，他們會怎麽說？是趁機落井下石，是言辭模糊似是而非，還是如十二郎般就事論事地替太子撇清？皇帝眼中閃過一絲厲色，片刻，又緩和下來，抬手接過奏疏，往邊上一遞，趙九康極有眼色的上前接了過去。
“你先迴去吧，來日，我再與你對弈。”皇帝溫聲道。
夏侯沛沒有笑，拱手道了句“兒告退”，便退下了。
不久，三位重臣應召而來。
皇帝並未再提及太子，他本就不認為此事是太子指使，太子做不出這種事，然而，經這一事，太子又在皇帝心中淡淡地添了一筆識人不明，用人不當，禦下無方。
交節之事本身並不難解決。鑒於事關重大，皇帝發了羽林，去將交節郡守押解進京問罪，交節諸事交予郡丞與郡尉暫理，另一麵又遣使往齊昌軍中，暗中查一查，軍士體魄是否受損。
然而，此事又不僅隻此而已。
皇帝能想到交節郡守曾為東宮舊人，旁人自然也行。還沒有人這般不開眼的將此事責任往太子身上搬，禦史大夫蘇充極為憂國憂民，一臉盡忠職守的忠臣之相：“交節郡守，東宮舊臣，竟如此無臣節無操守，東宮，國之儲二，豈容有失？臣為東宮計，請試東宮僚屬，勿使太子為小人環繞。”
此言一出，立即遭到大理寺卿斷然反對：“東宮之臣，豈能說試就試？置太子於何地？”
能試出什麽來？品德是能試出來的嗎？隻有出張考卷來考校才華，東宮之臣，隻消不是混，哪一個沒有學富五車？此事若實踐，隻會使太子顏麵掃地，威信全無！
太子坐在座上，亦是麵露急色。
高宣成出列道：“蘇大夫此言不妥。”
接下去，有人紛紛讚同。亦有人搬出種種理由來，說明要考驗東宮的大臣。
太子掌心沁出冷汗，他坐不住了，轉頭望向皇帝，道：“聖人，兒之僚屬，皆是才學之輩，品行亦端方，君子立於世，無愧天地，豈能容人以卑劣之心揣測？未免欺人太甚！”
皇帝淡淡瞥了他一眼，不語。
蘇充再道：“今日是東宮臣，明日便將為國之柱石，若無才德，臣等怎能放心？隻是試一試，有才德者正好證之，無能之輩，便可斥離。臣一片忠貞之心，為太子著想，不知太子為何說臣是=欺人！”
皇帝眯了下眼，高宣成見此，暗道不好。
東宮的大臣，自然是太子的心腹，太子登基後也自然跟著水漲船高成為國之柱石，可如今，皇帝健在，說這樣的話太過不敬，那是皇帝駕崩後才會出現的場景，誰願意聽人描繪自己死後才有的局麵？
果然，皇帝悠悠道：“就依蘇卿所言，考校東宮諸臣。”他一麵說，一麵將考校的方式也定下了，“秦卿擬題，交予朕，明日起，每日考校三個，咱們君臣一同，以免漏過賢才，亦不可留下庸人。”
皇帝都已決定了，且如此應對頗為公正，避免了有人刻意與東宮過不去。諸臣自尋不見理由來反對。
太子麵色一緊，露出不虞。
這一神色變化自沒有逃過皇帝的眼。