這日夜裏，朱棣躺在龍床上，說道：“鄭和第四次下了西洋，海上諸國歲歲來朝，對於海上朕便放心了。哈密衛設了多年，西域三十六國也都安定，前些時日，帖木兒帝國國王派使臣來朝見。正好，朕想以禮送帖木兒使臣為由，派人出使西域。絲綢之路乃是千百年來中原溝通西域的要道，西漢張騫、東漢班固都能當此大任，不知我大明誰能帶使團出使西域。”坐在床邊的楊榮思索了一會答道：“吏部封驗司員外郎陳誠。陳誠早在洪武二十九年，帖木兒帝國扣留了大明使臣，陳誠便奉命出使過西域。”朱棣思索了一會說道：“對呀，洪武三十年，安南侵擾大明邊陲，也是陳誠出使的。此人博學多識，聰慧機敏，出使西域，再合適不過。傳朕旨意，封陳誠為大明使團的‘典書記’，送帖木兒帝國使臣迴國。”正是朱棣的這一決斷，陳誠從此便開始了永樂年間四次出使西域的行程，他分別於永樂十一年、永樂十四年、永樂十六年、永樂二十二年四次出使西域。他曆經風霜雨雪，排除千難萬險，揚大明國威於域外，延絲綢之路於千年。讓《西域行程記》、《西域番國誌》等著作流傳至今。
君臣二人商議完出使西域的事，楊榮接著說道：“自從陛下大敗韃靼後，韃靼年年向大明納貢，目前韃靼安分守禮，可瓦剌卻屢生事端，瓦剌太師馬哈木已經立答裏巴為汗，實則他自己掌握瓦剌軍政大權。馬哈木揚言要重振北元，大明邊境不斷受到瓦剌的騷擾。”朱棣沉默了一會說道：“看來，朕還得親征。”
朱棣為北征瓦剌一事精心準備著，玉竹這日行至奉天殿，“陛下又要北征，妾放心不下。這戰場上刀劍無眼，陛下每次親上戰場，妾都食不甘味、夜不能寐。再說，征討乃兒不花時，由於北地苦寒，陛下便落下了咳疾與風濕的疾患，行至朔漠，一路顛簸，妾恐陛下龍體不適。”朱棣放下手中的奏疏，“瓦剌一再侵犯我大明邊境，朕定要親剿瓦剌，穩定我大明北疆。玉竹切勿擔心，朕會好生照顧自己。正好朕要去檢閱三大營，你與朕同去。”於是朱棣帶著玉竹至五軍都督府檢閱三大營。
行至五軍都督府，朱棣對玉竹說道：“你平日久居深宮，今日帶你出來看看朕的三大營。這五軍營分為中軍、左掖﹑右掖、左哨﹑右哨。人人驍勇善戰。還有那三千營皆為蒙古精銳騎兵。最神的便是神機營，當年用兵交趾之時，我大明得神機槍炮，自那以後，勤加操練，又悉心研改。如今我大明神機火銃無人能敵。”玉竹用一種崇慕的眼神看著自己的夫君，“陛下真是天下最英武的男子，玉竹能嫁與陛下，真是此生之幸。有三大營這般神勇的軍隊，陛下定能大敗瓦剌，隻是北征之時，陛下切要當心。”朱棣點點頭，“放心，朕打算此次帶瞻基北征。”玉竹驚問：“瞻基從未上過戰場，陛下為何要帶瞻基北征？”“我大明的皇帝，應文韜武略、驍勇非凡。瞻基如今十六歲，是時候曆練一下了。此次，朕打算帶瞻基親上戰場，讓他見見真正的戰場廝殺，借此良機鍛煉一下豈不很好？瞻基已經十六歲了，待北征迴來，若是碰到合適的女孩子，朕便選來給他選皇太孫妃。”“陛下用心良苦，隻是切要保護好瞻基。”“那是自然。”
聽聞朱棣要帶皇太孫親征的消息，孫蓁蓁急忙跑來找朱瞻基，這朱瞻基與孫蓁蓁二人由於自小一同長大，自小在一起鬥蛐蛐兒，可謂情誼深厚。二人到了情竇初開的年紀，早已是互生情愫、芳心互許。孫蓁蓁焦急地找到了朱瞻基，“太孫，奴婢聽聞陛下要帶太孫親征瓦剌。”朱瞻基卻興奮地說道：“是啊蓁蓁，我自小便仰慕皇爺爺在戰場上所向披靡、戰無不勝。如今皇爺爺帶我親征，真是太好了。我要學皇爺爺那般，日後，做一個文武兼備的曠世奇才。”“可戰場之上廝殺起來是何等慘烈？太孫親赴戰場，讓蓁蓁如何放心得下？”朱瞻基見蓁蓁如此擔心自己，心中一暖，“還是蓁蓁最是關心我。你放心，皇爺爺已命眾多親兵護我周全，等皇爺爺大軍得勝之時，便是我平安而返之日。”孫蓁蓁還是不安，“隻是太孫......”朱瞻基拉過蓁蓁的手，“好了蓁蓁，你盡管放心。皇爺爺說待北征迴來，若有合適的女子，便選來做我的皇太孫妃。到時候，我定會尋得合適的時機，請皇爺爺恩準，讓你做我的皇太孫妃。”孫蓁蓁聽到此處，嬌羞低頭不語。朱瞻基說道：“桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。”孫蓁蓁將羅帕掩在嘴邊，“皇太孫與陛下親征，切要多加小心，奴婢等太孫迴來。”孫蓁蓁說完，便跑開了。
大軍臨行之時，漢王朱高煦偷偷交待漢王妃韋鳳娘：“此次，本王隨父皇親征，自是會收買父皇身邊的人，你在宮中也別閑著，誆騙了王靜孌這麽多年，該用的時候還是要用。”韋鳳娘自然應允。
永樂十二年二月，朱棣率五十萬大軍親征瓦剌，朱高煦、朱瞻基、楊榮、馬煜、戴原禮等隨行，太子朱高熾監國，楊士奇、楊溥、蹇義、黃淮等留輔太子。北征期間，朱高煦仍舊造謠生事，不斷在朱棣麵前說太子朱高熾的壞話。
六月，明軍還在朔漠上尋找著瓦剌部隊，當大軍行至達康哈裏海的時候，隻見茫茫大漠之上，沒有半點瓦剌的蹤跡，突然遠方一隻野鹿驚跑過來，朱棣興奮地說道：“有野鹿驚跑，附近一定有瓦剌軍隊，向那個方向追。”大軍追過去，果然發現了小股瓦剌軍隊，朱棣橫刀立馬，率軍俘獲眾多俘虜。
抓到了瓦剌的俘虜，朱棣嚴加審問，俘虜們交待了馬哈木此刻正在忽蘭忽失溫備戰。朱棣立刻拿出地圖，自語道：“忽蘭忽失溫多山地，地勢險要、易守難攻，若貿然挺近，必遭慘敗。看來隻有神機營火銃助步兵、騎兵作戰，方可取勝。”
馬哈木在忽蘭忽失溫營正得意：“忽蘭忽失溫地勢如此險要，永樂皇帝再是神武，確又能奈我何？我將瓦剌騎兵列陣山巔，若永樂皇帝敢貿然挺進，我便發號施令，讓我瓦剌騎兵借勢衝擊，打亂明軍的騎兵陣型，我三萬騎兵定能將明軍一舉殲滅，到時候生擒永樂皇帝，興我大元指日可待。”
明軍挺進忽蘭忽失溫，馬哈木率三萬騎兵列陣山巔，見明軍已至，馬哈木得臉上露出一絲狡黠的笑容。朱棣派出三萬鐵騎向山巔衝去，馬哈木立刻命令列陣山頭的瓦拉騎兵衝下山坡，明軍三千鐵騎經不住瓦剌騎兵的俯衝，敗下陣來。馬哈木得意萬分，大喊道：“衝將下去，生擒永樂皇帝。”馬哈木話音剛落，卻聽見了陣陣火銃之聲。馬哈木定睛看去，隻見明軍一支軍隊衝出，兵將皆持火銃，方才還神勇無敵的瓦剌騎兵紛紛身中火銃，數百瓦剌騎兵跌下戰馬。馬哈木見此情景，大喊一聲：“是神機營，永樂皇帝竟然將神機營帶來了。”正在馬哈木目瞪口呆之時，朱棣親率鐵騎為前鋒衝上前，唿聲震徹山河。明軍鐵騎力戰，火銃齊發，瓦剌軍就此潰敗。馬哈木倉皇而逃，一直逃到了土剌河。
見馬哈木逃走，朱棣帥軍狂追，突然馬煜追上前來，“陛下，不好了，皇太孫不見了。聽聞皇太孫身先士卒，親自上陣殺敵，瓦剌大敗後，皇太孫率軍追去了。”朱棣大驚，急忙問道：“去哪個方向了？”“九龍口那邊。”朱棣立刻調轉馬頭邊騎著馬狂奔邊下令：“快調集軍隊隨朕去九龍口接應。”
朱棣率軍趕到了九龍口，隻見朱瞻基已率軍將逃至九龍口的瓦剌軍隊一舉殲滅。朱瞻基見朱棣前來接應，騎馬奔上前去，跨下戰馬趕忙施禮，“皇爺爺，瞻基今日終於能如皇爺爺一般上陣殺敵了。”朱棣連忙跨下戰馬，扶起朱瞻基，拍著他的肩膀，“朕的好孫兒，果然像朕。”
不久，馬哈木遣使貢馬謝罪。朱棣此次大敗馬哈木，果然換來了大明與瓦剌之間幾十年的和平，此戰之後，馬哈木終其一生都未再次侵犯過大明。
永樂十二年九月，大獲全勝的朱棣準備班師迴朝。朱高煦一麵飛鴿傳書至長春宮：“一月之後，聖駕還京。”一麵封鎖了朱棣已率軍迴朝的消息。韋鳳娘接到密信便又將迷情散送給靜孌，“整個東宮，就你沒有子嗣。趙王的徐氏無子，早便被廢了。幸好漢王殿下得寵，在父皇麵前保了你多次，你才一直留在東宮的。將這迷情散拿去，我已知會了黃公公，能不能有孕，便看你自己了。”
黃儼在朱高熾麵前說了一番靜孌如何孤苦可憐的話：“老奴也是後來才知曉，王選侍用過迷情散，要說做這等下作之事是應罰她去樂安堂的。殿下心善，即便發現了此事也未作追究。可是那王選侍著實命苦，庶出之女，在娘家就沒過上好日子，到了東宮又不得寵，孤苦伶仃的又沒子嗣不說，還受旁人嘲笑，這些年來，隻采蕭一人伺候著，旁的宮人都不把她放在眼裏。這王選侍夜夜垂淚宮牆，也怪可憐的。不如殿下得空去她房裏看看。老奴一定著太醫查好了，絕不讓她再用那催情的媚藥損了殿下的身子。”一向仁厚的朱高熾聽了這番話，也可憐起了久不得寵的王靜孌。於是說道：“本宮日夜忙於政事無暇過問，不想她竟這般淒苦，都是本宮的妻妾，何苦累得她這般傷懷。既然如此，勞煩公公今夜安排便好。”“還是太子殿下仁厚，老奴這便去安排。”
王靜孌一直不知迷情散的壞處，受了韋鳳娘的誆騙自然又將迷情散服下了。朱高熾來到靜孌房中並未聞到迷情散的香味，加之戴原禮隨朱棣北征，宮中禦醫又都被韋鳳娘收買，朱高熾一月之內都沉迷在這催情藥物之中。
朱高熾白日裏昏昏沉沉，政務還處理不過來，已無暇問朱棣北征之事，加之朱高煦封鎖消息，直至永樂十二年閏九月，大軍已到了南京城外，才有人告知高熾，六師已到南京。高熾聽聞大驚，急忙準備迎駕。可是哪裏還來得及？朱棣日日聽身邊之人說太子的壞話，又見太子迎駕來遲，盛怒之下，嚴厲訓斥了高熾，朱高煦見朱棣大怒，趕忙在一旁煽風點火：“父皇，皇兄竟如此不把父皇放在眼中，父皇在塞外苦苦征戰，為的便是給皇兄掃出太平天下，可不想皇兄卻急於登基，連迎駕都如此遲緩。其實他何必如此心急，父皇本來也是想將四方開太平後，便將軍國大事悉付太子，而父皇優遊暮年的。皇兄真是枉費父皇一片苦心了。”朱棣怒火中燒，盛怒之下，又將東宮近臣洗馬楊溥、尚書蹇義、學士黃淮等都押入了詔獄，太子黨如今隻剩下了楊士奇與楊榮。
在眾人看來，朱高熾的太子之位恐怕難保，朱棣也正有廢掉太子改立漢王之意，隻是不能下最後的決心，這日夜裏，朱棣召楊士奇來到了乾清宮，朱棣說道：“朝臣中文臣皆心向太子，武將皆看好漢王。群臣之中，你最剛正，從未與他人結黨營私。為了公允，朕隻能詢問你了。太子監國期間到底有無不軌之舉？”楊士奇知道自己的迴答事關太子生死，便略作思考後答道：“迴陛下，太子監國期間勤於政事，開言納諫，但又躬親考察，用心推敲。即便近臣之言不合理，也必當麵駁斥。太子政務繁忙，交待太子妃與郭才人每日同王貴妃前往英華殿禮佛，盼陛下早日凱旋迴京。”“可太子這般不把朕放在眼中，竟違反宮中禮儀，迎駕如此遲緩，可見登基之心何等急切。”“陛下，若太子急於登基，表麵上必對陛下恭恭敬敬，不讓陛下察覺。陛下迴師，京城中竟全無消息，直至陛下大軍已至南京，太子殿下才知曉，其中緣故，請陛下細細思量。太子孝敬如初，迎駕稽遲，皆是臣等之罪。”朱棣聽了楊士奇的話，怒氣消了一半，細細思量，確是如此，便說道：“既然太子並非有意，你迴東宮去繼續侍奉太子。”
楊士奇剛要退出乾清宮，見朱棣展開了權賢妃的畫像，楊士奇說道：“陛下能否聽臣一句勸？”朱棣抬頭看了看士奇，“你不懂得朕與賢妃的感情。”“人這一生會遇到很多人，可有些人雖注定不能陪伴身側，卻能讓人終生難以忘懷。”聽楊士奇如此說，朱棣驚訝地看著士奇，“難道你也有同樣的感情？”楊士奇沉默著，朱棣接著說道：“對，你的愛妻嚴氏已走了多年了。怎麽這麽多年你還是孑然一身？就沒有一個你中意的女子？”士奇歎了口氣，“‘曾經滄海難為水’。”朱棣也歎了口氣，“是啊，‘曾經滄海難為水’，她走之後，朕的心都空了。”士奇說道：“就讓賢妃娘娘化作陛下心中的一場‘瓊花夢’吧。花開之時，絢麗非常，花謝之時，落英繽紛。不論花開還是花謝，都如置身於仙境。閑暇之時憶起當年點點滴滴都如夢似醉，豈不曼妙至極？”朱棣讚許地看著楊士奇，“士奇說得這般動情，定是當年與嚴氏恩愛非常了。如果朕沒猜錯，嚴氏定是喜愛梅花。不然，你的府中怎會有滿園的梅花。看來咱倆‘同是天涯淪落人’，朕將賢妃化作‘瓊花夢’，你何嚐不是將愛妻化作‘梅花夢’。”於是，君臣二人相視笑了。楊士奇施了一禮，“陛下保重聖躬，臣告退。”
待楊士奇退出乾清宮，朱棣看著權夢初的畫像，“夢初，你當真是朕的一場‘瓊花夢’。”說著，朱棣提起筆來，在權夢初的畫像上填了一首《漁家傲》：“香臉旖旎春意動，玉簫婉轉迷芸眾，繾綣你我凰與鳳。情深種，瓊台賞月空相送。造化緣何偏戲弄，孤墳萬裏山河慟，從此金樽誰與共。惜青塚，此情唯作瓊花夢。”填完這首《漁家傲》，朱棣的淚水再次滴在了那畫紙上。
君臣二人商議完出使西域的事，楊榮接著說道：“自從陛下大敗韃靼後，韃靼年年向大明納貢，目前韃靼安分守禮，可瓦剌卻屢生事端，瓦剌太師馬哈木已經立答裏巴為汗，實則他自己掌握瓦剌軍政大權。馬哈木揚言要重振北元，大明邊境不斷受到瓦剌的騷擾。”朱棣沉默了一會說道：“看來，朕還得親征。”
朱棣為北征瓦剌一事精心準備著，玉竹這日行至奉天殿，“陛下又要北征，妾放心不下。這戰場上刀劍無眼，陛下每次親上戰場，妾都食不甘味、夜不能寐。再說，征討乃兒不花時，由於北地苦寒，陛下便落下了咳疾與風濕的疾患，行至朔漠，一路顛簸，妾恐陛下龍體不適。”朱棣放下手中的奏疏，“瓦剌一再侵犯我大明邊境，朕定要親剿瓦剌，穩定我大明北疆。玉竹切勿擔心，朕會好生照顧自己。正好朕要去檢閱三大營，你與朕同去。”於是朱棣帶著玉竹至五軍都督府檢閱三大營。
行至五軍都督府，朱棣對玉竹說道：“你平日久居深宮，今日帶你出來看看朕的三大營。這五軍營分為中軍、左掖﹑右掖、左哨﹑右哨。人人驍勇善戰。還有那三千營皆為蒙古精銳騎兵。最神的便是神機營，當年用兵交趾之時，我大明得神機槍炮，自那以後，勤加操練，又悉心研改。如今我大明神機火銃無人能敵。”玉竹用一種崇慕的眼神看著自己的夫君，“陛下真是天下最英武的男子，玉竹能嫁與陛下，真是此生之幸。有三大營這般神勇的軍隊，陛下定能大敗瓦剌，隻是北征之時，陛下切要當心。”朱棣點點頭，“放心，朕打算此次帶瞻基北征。”玉竹驚問：“瞻基從未上過戰場，陛下為何要帶瞻基北征？”“我大明的皇帝，應文韜武略、驍勇非凡。瞻基如今十六歲，是時候曆練一下了。此次，朕打算帶瞻基親上戰場，讓他見見真正的戰場廝殺，借此良機鍛煉一下豈不很好？瞻基已經十六歲了，待北征迴來，若是碰到合適的女孩子，朕便選來給他選皇太孫妃。”“陛下用心良苦，隻是切要保護好瞻基。”“那是自然。”
聽聞朱棣要帶皇太孫親征的消息，孫蓁蓁急忙跑來找朱瞻基，這朱瞻基與孫蓁蓁二人由於自小一同長大，自小在一起鬥蛐蛐兒，可謂情誼深厚。二人到了情竇初開的年紀，早已是互生情愫、芳心互許。孫蓁蓁焦急地找到了朱瞻基，“太孫，奴婢聽聞陛下要帶太孫親征瓦剌。”朱瞻基卻興奮地說道：“是啊蓁蓁，我自小便仰慕皇爺爺在戰場上所向披靡、戰無不勝。如今皇爺爺帶我親征，真是太好了。我要學皇爺爺那般，日後，做一個文武兼備的曠世奇才。”“可戰場之上廝殺起來是何等慘烈？太孫親赴戰場，讓蓁蓁如何放心得下？”朱瞻基見蓁蓁如此擔心自己，心中一暖，“還是蓁蓁最是關心我。你放心，皇爺爺已命眾多親兵護我周全，等皇爺爺大軍得勝之時，便是我平安而返之日。”孫蓁蓁還是不安，“隻是太孫......”朱瞻基拉過蓁蓁的手，“好了蓁蓁，你盡管放心。皇爺爺說待北征迴來，若有合適的女子，便選來做我的皇太孫妃。到時候，我定會尋得合適的時機，請皇爺爺恩準，讓你做我的皇太孫妃。”孫蓁蓁聽到此處，嬌羞低頭不語。朱瞻基說道：“桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。”孫蓁蓁將羅帕掩在嘴邊，“皇太孫與陛下親征，切要多加小心，奴婢等太孫迴來。”孫蓁蓁說完，便跑開了。
大軍臨行之時，漢王朱高煦偷偷交待漢王妃韋鳳娘：“此次，本王隨父皇親征，自是會收買父皇身邊的人，你在宮中也別閑著，誆騙了王靜孌這麽多年，該用的時候還是要用。”韋鳳娘自然應允。
永樂十二年二月，朱棣率五十萬大軍親征瓦剌，朱高煦、朱瞻基、楊榮、馬煜、戴原禮等隨行，太子朱高熾監國，楊士奇、楊溥、蹇義、黃淮等留輔太子。北征期間，朱高煦仍舊造謠生事，不斷在朱棣麵前說太子朱高熾的壞話。
六月，明軍還在朔漠上尋找著瓦剌部隊，當大軍行至達康哈裏海的時候，隻見茫茫大漠之上，沒有半點瓦剌的蹤跡，突然遠方一隻野鹿驚跑過來，朱棣興奮地說道：“有野鹿驚跑，附近一定有瓦剌軍隊，向那個方向追。”大軍追過去，果然發現了小股瓦剌軍隊，朱棣橫刀立馬，率軍俘獲眾多俘虜。
抓到了瓦剌的俘虜，朱棣嚴加審問，俘虜們交待了馬哈木此刻正在忽蘭忽失溫備戰。朱棣立刻拿出地圖，自語道：“忽蘭忽失溫多山地，地勢險要、易守難攻，若貿然挺近，必遭慘敗。看來隻有神機營火銃助步兵、騎兵作戰，方可取勝。”
馬哈木在忽蘭忽失溫營正得意：“忽蘭忽失溫地勢如此險要，永樂皇帝再是神武，確又能奈我何？我將瓦剌騎兵列陣山巔，若永樂皇帝敢貿然挺進，我便發號施令，讓我瓦剌騎兵借勢衝擊，打亂明軍的騎兵陣型，我三萬騎兵定能將明軍一舉殲滅，到時候生擒永樂皇帝，興我大元指日可待。”
明軍挺進忽蘭忽失溫，馬哈木率三萬騎兵列陣山巔，見明軍已至，馬哈木得臉上露出一絲狡黠的笑容。朱棣派出三萬鐵騎向山巔衝去，馬哈木立刻命令列陣山頭的瓦拉騎兵衝下山坡，明軍三千鐵騎經不住瓦剌騎兵的俯衝，敗下陣來。馬哈木得意萬分，大喊道：“衝將下去，生擒永樂皇帝。”馬哈木話音剛落，卻聽見了陣陣火銃之聲。馬哈木定睛看去，隻見明軍一支軍隊衝出，兵將皆持火銃，方才還神勇無敵的瓦剌騎兵紛紛身中火銃，數百瓦剌騎兵跌下戰馬。馬哈木見此情景，大喊一聲：“是神機營，永樂皇帝竟然將神機營帶來了。”正在馬哈木目瞪口呆之時，朱棣親率鐵騎為前鋒衝上前，唿聲震徹山河。明軍鐵騎力戰，火銃齊發，瓦剌軍就此潰敗。馬哈木倉皇而逃，一直逃到了土剌河。
見馬哈木逃走，朱棣帥軍狂追，突然馬煜追上前來，“陛下，不好了，皇太孫不見了。聽聞皇太孫身先士卒，親自上陣殺敵，瓦剌大敗後，皇太孫率軍追去了。”朱棣大驚，急忙問道：“去哪個方向了？”“九龍口那邊。”朱棣立刻調轉馬頭邊騎著馬狂奔邊下令：“快調集軍隊隨朕去九龍口接應。”
朱棣率軍趕到了九龍口，隻見朱瞻基已率軍將逃至九龍口的瓦剌軍隊一舉殲滅。朱瞻基見朱棣前來接應，騎馬奔上前去，跨下戰馬趕忙施禮，“皇爺爺，瞻基今日終於能如皇爺爺一般上陣殺敵了。”朱棣連忙跨下戰馬，扶起朱瞻基，拍著他的肩膀，“朕的好孫兒，果然像朕。”
不久，馬哈木遣使貢馬謝罪。朱棣此次大敗馬哈木，果然換來了大明與瓦剌之間幾十年的和平，此戰之後，馬哈木終其一生都未再次侵犯過大明。
永樂十二年九月，大獲全勝的朱棣準備班師迴朝。朱高煦一麵飛鴿傳書至長春宮：“一月之後，聖駕還京。”一麵封鎖了朱棣已率軍迴朝的消息。韋鳳娘接到密信便又將迷情散送給靜孌，“整個東宮，就你沒有子嗣。趙王的徐氏無子，早便被廢了。幸好漢王殿下得寵，在父皇麵前保了你多次，你才一直留在東宮的。將這迷情散拿去，我已知會了黃公公，能不能有孕，便看你自己了。”
黃儼在朱高熾麵前說了一番靜孌如何孤苦可憐的話：“老奴也是後來才知曉，王選侍用過迷情散，要說做這等下作之事是應罰她去樂安堂的。殿下心善，即便發現了此事也未作追究。可是那王選侍著實命苦，庶出之女，在娘家就沒過上好日子，到了東宮又不得寵，孤苦伶仃的又沒子嗣不說，還受旁人嘲笑，這些年來，隻采蕭一人伺候著，旁的宮人都不把她放在眼裏。這王選侍夜夜垂淚宮牆，也怪可憐的。不如殿下得空去她房裏看看。老奴一定著太醫查好了，絕不讓她再用那催情的媚藥損了殿下的身子。”一向仁厚的朱高熾聽了這番話，也可憐起了久不得寵的王靜孌。於是說道：“本宮日夜忙於政事無暇過問，不想她竟這般淒苦，都是本宮的妻妾，何苦累得她這般傷懷。既然如此，勞煩公公今夜安排便好。”“還是太子殿下仁厚，老奴這便去安排。”
王靜孌一直不知迷情散的壞處，受了韋鳳娘的誆騙自然又將迷情散服下了。朱高熾來到靜孌房中並未聞到迷情散的香味，加之戴原禮隨朱棣北征，宮中禦醫又都被韋鳳娘收買，朱高熾一月之內都沉迷在這催情藥物之中。
朱高熾白日裏昏昏沉沉，政務還處理不過來，已無暇問朱棣北征之事，加之朱高煦封鎖消息，直至永樂十二年閏九月，大軍已到了南京城外，才有人告知高熾，六師已到南京。高熾聽聞大驚，急忙準備迎駕。可是哪裏還來得及？朱棣日日聽身邊之人說太子的壞話，又見太子迎駕來遲，盛怒之下，嚴厲訓斥了高熾，朱高煦見朱棣大怒，趕忙在一旁煽風點火：“父皇，皇兄竟如此不把父皇放在眼中，父皇在塞外苦苦征戰，為的便是給皇兄掃出太平天下，可不想皇兄卻急於登基，連迎駕都如此遲緩。其實他何必如此心急，父皇本來也是想將四方開太平後，便將軍國大事悉付太子，而父皇優遊暮年的。皇兄真是枉費父皇一片苦心了。”朱棣怒火中燒，盛怒之下，又將東宮近臣洗馬楊溥、尚書蹇義、學士黃淮等都押入了詔獄，太子黨如今隻剩下了楊士奇與楊榮。
在眾人看來，朱高熾的太子之位恐怕難保，朱棣也正有廢掉太子改立漢王之意，隻是不能下最後的決心，這日夜裏，朱棣召楊士奇來到了乾清宮，朱棣說道：“朝臣中文臣皆心向太子，武將皆看好漢王。群臣之中，你最剛正，從未與他人結黨營私。為了公允，朕隻能詢問你了。太子監國期間到底有無不軌之舉？”楊士奇知道自己的迴答事關太子生死，便略作思考後答道：“迴陛下，太子監國期間勤於政事，開言納諫，但又躬親考察，用心推敲。即便近臣之言不合理，也必當麵駁斥。太子政務繁忙，交待太子妃與郭才人每日同王貴妃前往英華殿禮佛，盼陛下早日凱旋迴京。”“可太子這般不把朕放在眼中，竟違反宮中禮儀，迎駕如此遲緩，可見登基之心何等急切。”“陛下，若太子急於登基，表麵上必對陛下恭恭敬敬，不讓陛下察覺。陛下迴師，京城中竟全無消息，直至陛下大軍已至南京，太子殿下才知曉，其中緣故，請陛下細細思量。太子孝敬如初，迎駕稽遲，皆是臣等之罪。”朱棣聽了楊士奇的話，怒氣消了一半，細細思量，確是如此，便說道：“既然太子並非有意，你迴東宮去繼續侍奉太子。”
楊士奇剛要退出乾清宮，見朱棣展開了權賢妃的畫像，楊士奇說道：“陛下能否聽臣一句勸？”朱棣抬頭看了看士奇，“你不懂得朕與賢妃的感情。”“人這一生會遇到很多人，可有些人雖注定不能陪伴身側，卻能讓人終生難以忘懷。”聽楊士奇如此說，朱棣驚訝地看著士奇，“難道你也有同樣的感情？”楊士奇沉默著，朱棣接著說道：“對，你的愛妻嚴氏已走了多年了。怎麽這麽多年你還是孑然一身？就沒有一個你中意的女子？”士奇歎了口氣，“‘曾經滄海難為水’。”朱棣也歎了口氣，“是啊，‘曾經滄海難為水’，她走之後，朕的心都空了。”士奇說道：“就讓賢妃娘娘化作陛下心中的一場‘瓊花夢’吧。花開之時，絢麗非常，花謝之時，落英繽紛。不論花開還是花謝，都如置身於仙境。閑暇之時憶起當年點點滴滴都如夢似醉，豈不曼妙至極？”朱棣讚許地看著楊士奇，“士奇說得這般動情，定是當年與嚴氏恩愛非常了。如果朕沒猜錯，嚴氏定是喜愛梅花。不然，你的府中怎會有滿園的梅花。看來咱倆‘同是天涯淪落人’，朕將賢妃化作‘瓊花夢’，你何嚐不是將愛妻化作‘梅花夢’。”於是，君臣二人相視笑了。楊士奇施了一禮，“陛下保重聖躬，臣告退。”
待楊士奇退出乾清宮，朱棣看著權夢初的畫像，“夢初，你當真是朕的一場‘瓊花夢’。”說著，朱棣提起筆來，在權夢初的畫像上填了一首《漁家傲》：“香臉旖旎春意動，玉簫婉轉迷芸眾，繾綣你我凰與鳳。情深種，瓊台賞月空相送。造化緣何偏戲弄，孤墳萬裏山河慟，從此金樽誰與共。惜青塚，此情唯作瓊花夢。”填完這首《漁家傲》，朱棣的淚水再次滴在了那畫紙上。