盡管姚廣孝掩藏著內心的悲涼，可他省親的狀況卻很快便傳到了朱棣耳中。朱棣對鄭和說道：“想不到建文竟如此深得人心。朝臣忠於允炆是因為他們食朝廷俸祿，可那些鄉民卻也如此忠於允炆？允炆去了哪裏，竟無人知曉。胡濙尋訪近一年也無結果。朕聽聞允炆已逃亡海外。”朱棣歎了口氣，沉默了半晌，接著問道：“寶船建造可還順利？”“迴陛下，寶船建造按部就班，一切順利，陛下放心。”朱棣點點頭，“甚好，我大明強不欺弱，眾不暴寡。待寶船隊建成，你便出使西洋海上諸國，昭示天下，我大明與天下共享太平之福。還有，順便留意一下允炆的下落。”鄭和自是明白朱棣的心思，應道：“陛下雄才偉略，臣定當盡心。陛下，姚先生說，大報恩寺將修繕完畢，待七月十五碽妃娘娘忌辰，陛下可去祭拜。”朱棣點頭說道：“甚好。”
轉眼間便到了七月十五，碽妃的忌辰，這日夜裏，朱棣穿著青袍來到了大報恩寺，鄭和陪著朱棣來到大殿前，鄭和趕忙將大殿的門打開，“陛下請，臣在外恭候。”朱棣獨自一人進得大殿，來到碽妃的牌位前，跪倒在地，“母妃，兒臣來看你了。自母妃去後，每歲今日，兒臣必會與母妃暢聊一夜。如今兒臣為天下主，特為母妃建了這太報恩寺，兒臣自知無法報答母妃大恩，隻盼這大報恩寺千百年後仍立於南京，待兒臣百年之後，總會有人知曉大明永樂皇帝的生母便是太祖皇帝的碽妃。讓後人知曉是碽妃為大明留下了永樂皇帝。”朱棣將登基之後的事情以及心中煩憂之事一一在碽妃的靈位前訴說，就似孩子向母親訴說著自己的心事一般。不知不覺間，一夜已經過去，可朱棣還沒有睡意，因為每歲七月十五，他都越發想聽碽妃為他唱的童謠。四鼓已到，鄭和在門外說道：“陛下，時候不早了，該迴宮常朝了。”朱棣這才離開大報恩寺。
常朝過後，朱棣在奉天殿批閱奏疏，這時錦衣衛指揮使紀綱在奉天殿外求見。大明朝的錦衣衛乃是天子耳目，專為皇帝打探王公貴戚、高官重臣的密事以上奏皇帝，紀綱乃是錦衣衛的最高長官——錦衣衛指揮使，前朝、後宮無一事能逃脫他的眼睛，所以前朝、後宮諸人都對紀綱十分忌憚。朱棣知是紀綱來向自己匯報密事，便命其進殿。紀綱將繡春刀放在殿外的宦官手中，穿著飛魚服走上殿來，施禮後將手中的一個卷軸呈給朱棣，朱棣打開卷軸，上麵畫的是皇太子朱高熾教皇太孫朱瞻基射箭的情景。紀綱說道：“稟陛下，太子殿下近日用心讀書，楊士奇、楊溥等人悉心教導太子殿下，並無異常。”朱棣問道：“朕任楊士奇為太子講官，近日的情況怎麽樣？”“迴陛下，楊士奇在文華殿為太子殿下進講《大學衍義》、《文華寶鑒》、《貞觀政要》，獻替有方，諷諫有度。”朱棣滿意地點點頭，“好，你先退下吧。”紀綱應聲而退。
出得殿外，恰逢王玉竹帶著鬱離已在殿外等候，玉竹知道每歲這幾天，朱棣都會失眠暴躁，所以特熬了清熱安神的參湯送來。紀綱出得殿來，正好看見了王玉竹，便忙給貴妃施禮問安，玉竹迴禮後便入奉天殿，紀綱迴頭看著玉竹的倩影笑了。
紀綱迴到自己的府中，從懷中掏出了當年玉竹救濟自己的一對玉鐲，小心翼翼地撫弄著，獨自吟道：“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”自那日北平邂逅，玉竹仗義相助之後，紀綱便癡迷上了那位王夫人，風寒治愈後，紀綱幾次都意欲入燕王府當職，可燕王府可是隨便能入的？無奈之下，隻好先迴宿安，再作打算。後來燕王朱棣起兵，幸得紀綱幼年起便喜學騎射，終於在燕王朱棣行至宿安之時，以騎射之能成功投軍。如今王玉竹做了貴妃，紀綱為錦衣衛指揮使，此時紀綱府中雖有諸多嬌妻美妾，可紀綱一時也未曾忘記玉竹。紀綱奉朱棣之命每日都監視王公貴戚、朝廷重臣的一舉一動。每夜紀綱都會偷偷潛入王玉竹的長樂宮遠遠看看她是否安好，即便此生不能與玉竹結為連理，也是心甘。紀綱掌管了整個錦衣衛，而錦衣衛又探視著宮中諸人的行動，凡是不利於玉竹的事情，紀綱是斷斷不會告知朱棣的，如今紀綱大權在握，已是得意忘形，壞事做盡，可唯一不變的便是對王玉竹的初心。
紀綱獨自在府中又憶起了當年北平初遇的情景，對玉竹的萬般思戀又湧上心頭。玉竹當日的話便不斷在紀綱耳邊迴響：“掌櫃的，這藥鋪乃是懸壺濟世、醫病救人的，你看這公子咳得這般厲害，若是不用藥，豈不是有性命之憂？她的藥錢我付了，就請放過他可好？”“公子今日遇到難處，我也沒什麽能幫到公子的，既然去舅父家投親不成，待養好了身子，你去把這對翡翠玉鐲變賣了，作為盤纏迴宿安老家去吧。”自從北平初遇，不知有多少個寂靜的夜裏，紀綱都是呆坐在案桌前，撫摸著這對玉鐲，迴憶著當日的情景，思念著心中的佳人而度過，紀綱不知道此情何時休，此念何時已。
而自從新的淑女們入宮後，玉竹的恩寵也被分了去。新晉的淑女中，朝鮮的韓麗妃韓彩霓最為得寵，這韓彩霓天生麗質，且知書達理，頗得朱棣的歡心，朱棣賜其居住長壽宮，韓彩霓的奶娘金黑作為陪嫁，隨韓彩霓一同入得明宮，雖為奶娘，可二人卻如親生母女一般。這日金黑高興地跑迴長壽宮，對韓彩霓說道：“娘娘，聽陛下身邊的馬公公說，陛下今夜還卸咱們長壽宮的紅紗燈，娘娘快準備著。”韓彩霓聽聞，心中也是大喜，忙吩咐自己的貼身婢女：“錦瑟，快幫本宮沐浴更衣。”奶娘金黑笑得合不攏嘴，“剛聽聞娘娘要來大明做貢女，奴婢還萬般不願，生怕委屈了娘娘，誰知陛下如此看重娘娘，娘娘在後宮如此受寵。讓錦瑟先為娘娘沐浴更衣。奴婢聽聞陛下近幾日心神不安，茉莉可助眠安神，奴婢去禦花園采些茉莉花來放在咱們宮裏，也好替陛下安神。”韓彩霓笑著說道：“奶娘有心了。”於是金黑便去了禦花園。
與韓彩霓一同入宮的朝鮮貢女——美人黃晚晴正帶著婢女露華在禦花園閑逛。這黃晚晴入得明宮還未得朱棣召幸，心中自是萬般不悅，她心中本就妒恨最得寵的韓彩霓，她今日也得知朱棣今晚要去長壽宮的，見韓彩霓的奶娘金黑來禦花園采摘茉莉，便帶著幾分鄙夷走上前去，說道：“你這老婦，不見我在此賞這茉莉？見了我不施禮也就罷了，還如此敗興。”金黑迴過頭來，趕忙施禮，“奴婢不知黃美人在此，請美人恕罪。”黃晚晴瞪了金黑一眼，“我在此賞花，滾。”“奴婢采這茉莉是給陛下安神的。”黃晚晴大怒，“賤婦，敢拿陛下壓我。”黃晚晴說著便走上前去，一巴掌金黑臉上，“還不快滾。”金黑隻得迴了長壽宮。
韓彩霓見金黑這般模樣迴來，便上前詢問，金黑據實以告，韓彩霓大怒，“這黃美人好生沒有教養。今晚本宮便告訴陛下。”金黑趕忙說道：“娘娘萬萬不可，娘娘剛剛入得宮來，切勿讓陛下覺得娘娘器小。至於如何懲治那黃美人，咱們見機行事便好。”這韓彩霓從小便聽其奶娘的話，於是便隻好暫時作罷。
晚膳過後，黃晚晴在她的長陽宮西偏殿裏盼望著朱棣前來寵幸，每位入宮的妃嬪都是像她這樣夜夜盼著，突然，巡夜小宦官來在長陽宮外喊道：“長壽宮娘娘承恩，其他宮院卸燈寢息。”朱棣果去了長壽宮，小宦官們自然通傳其他宮院卸燈寢息了。
小宦官卸走了長陽宮的紅紗燈，氣壞了黃晚晴，在長陽宮的西偏殿裏亂摔亂打。露華見黃晚晴氣惱，便走上前去，“美人何不去求求陛下身邊的黃儼黃公公？宮中侍寢一事皆由那黃公公安排。若是得了黃公公所薦，美人何愁不承恩？”黃晚晴還在西偏殿摔打著，聽露華如此說，突然停了下來，問道：“如何才能讓那黃公公應了咱們？”“聽聞那黃公公頗愛錢財。”黃晚晴聽了此言，臉上露出了一絲微笑，從錦盒中拿出一堆金銀首飾，吩咐道：“露華，把我這些值錢的首飾一並送與那黃公公，就對他說，我與他同姓，頗為有緣，日後全憑他黃公公照拂。還有，我想五日後侍寢，記著，必是五日後。”露華雖是不解，確也照做。
轉眼間便到了七月十五，碽妃的忌辰，這日夜裏，朱棣穿著青袍來到了大報恩寺，鄭和陪著朱棣來到大殿前，鄭和趕忙將大殿的門打開，“陛下請，臣在外恭候。”朱棣獨自一人進得大殿，來到碽妃的牌位前，跪倒在地，“母妃，兒臣來看你了。自母妃去後，每歲今日，兒臣必會與母妃暢聊一夜。如今兒臣為天下主，特為母妃建了這太報恩寺，兒臣自知無法報答母妃大恩，隻盼這大報恩寺千百年後仍立於南京，待兒臣百年之後，總會有人知曉大明永樂皇帝的生母便是太祖皇帝的碽妃。讓後人知曉是碽妃為大明留下了永樂皇帝。”朱棣將登基之後的事情以及心中煩憂之事一一在碽妃的靈位前訴說，就似孩子向母親訴說著自己的心事一般。不知不覺間，一夜已經過去，可朱棣還沒有睡意，因為每歲七月十五，他都越發想聽碽妃為他唱的童謠。四鼓已到，鄭和在門外說道：“陛下，時候不早了，該迴宮常朝了。”朱棣這才離開大報恩寺。
常朝過後，朱棣在奉天殿批閱奏疏，這時錦衣衛指揮使紀綱在奉天殿外求見。大明朝的錦衣衛乃是天子耳目，專為皇帝打探王公貴戚、高官重臣的密事以上奏皇帝，紀綱乃是錦衣衛的最高長官——錦衣衛指揮使，前朝、後宮無一事能逃脫他的眼睛，所以前朝、後宮諸人都對紀綱十分忌憚。朱棣知是紀綱來向自己匯報密事，便命其進殿。紀綱將繡春刀放在殿外的宦官手中，穿著飛魚服走上殿來，施禮後將手中的一個卷軸呈給朱棣，朱棣打開卷軸，上麵畫的是皇太子朱高熾教皇太孫朱瞻基射箭的情景。紀綱說道：“稟陛下，太子殿下近日用心讀書，楊士奇、楊溥等人悉心教導太子殿下，並無異常。”朱棣問道：“朕任楊士奇為太子講官，近日的情況怎麽樣？”“迴陛下，楊士奇在文華殿為太子殿下進講《大學衍義》、《文華寶鑒》、《貞觀政要》，獻替有方，諷諫有度。”朱棣滿意地點點頭，“好，你先退下吧。”紀綱應聲而退。
出得殿外，恰逢王玉竹帶著鬱離已在殿外等候，玉竹知道每歲這幾天，朱棣都會失眠暴躁，所以特熬了清熱安神的參湯送來。紀綱出得殿來，正好看見了王玉竹，便忙給貴妃施禮問安，玉竹迴禮後便入奉天殿，紀綱迴頭看著玉竹的倩影笑了。
紀綱迴到自己的府中，從懷中掏出了當年玉竹救濟自己的一對玉鐲，小心翼翼地撫弄著，獨自吟道：“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”自那日北平邂逅，玉竹仗義相助之後，紀綱便癡迷上了那位王夫人，風寒治愈後，紀綱幾次都意欲入燕王府當職，可燕王府可是隨便能入的？無奈之下，隻好先迴宿安，再作打算。後來燕王朱棣起兵，幸得紀綱幼年起便喜學騎射，終於在燕王朱棣行至宿安之時，以騎射之能成功投軍。如今王玉竹做了貴妃，紀綱為錦衣衛指揮使，此時紀綱府中雖有諸多嬌妻美妾，可紀綱一時也未曾忘記玉竹。紀綱奉朱棣之命每日都監視王公貴戚、朝廷重臣的一舉一動。每夜紀綱都會偷偷潛入王玉竹的長樂宮遠遠看看她是否安好，即便此生不能與玉竹結為連理，也是心甘。紀綱掌管了整個錦衣衛，而錦衣衛又探視著宮中諸人的行動，凡是不利於玉竹的事情，紀綱是斷斷不會告知朱棣的，如今紀綱大權在握，已是得意忘形，壞事做盡，可唯一不變的便是對王玉竹的初心。
紀綱獨自在府中又憶起了當年北平初遇的情景，對玉竹的萬般思戀又湧上心頭。玉竹當日的話便不斷在紀綱耳邊迴響：“掌櫃的，這藥鋪乃是懸壺濟世、醫病救人的，你看這公子咳得這般厲害，若是不用藥，豈不是有性命之憂？她的藥錢我付了，就請放過他可好？”“公子今日遇到難處，我也沒什麽能幫到公子的，既然去舅父家投親不成，待養好了身子，你去把這對翡翠玉鐲變賣了，作為盤纏迴宿安老家去吧。”自從北平初遇，不知有多少個寂靜的夜裏，紀綱都是呆坐在案桌前，撫摸著這對玉鐲，迴憶著當日的情景，思念著心中的佳人而度過，紀綱不知道此情何時休，此念何時已。
而自從新的淑女們入宮後，玉竹的恩寵也被分了去。新晉的淑女中，朝鮮的韓麗妃韓彩霓最為得寵，這韓彩霓天生麗質，且知書達理，頗得朱棣的歡心，朱棣賜其居住長壽宮，韓彩霓的奶娘金黑作為陪嫁，隨韓彩霓一同入得明宮，雖為奶娘，可二人卻如親生母女一般。這日金黑高興地跑迴長壽宮，對韓彩霓說道：“娘娘，聽陛下身邊的馬公公說，陛下今夜還卸咱們長壽宮的紅紗燈，娘娘快準備著。”韓彩霓聽聞，心中也是大喜，忙吩咐自己的貼身婢女：“錦瑟，快幫本宮沐浴更衣。”奶娘金黑笑得合不攏嘴，“剛聽聞娘娘要來大明做貢女，奴婢還萬般不願，生怕委屈了娘娘，誰知陛下如此看重娘娘，娘娘在後宮如此受寵。讓錦瑟先為娘娘沐浴更衣。奴婢聽聞陛下近幾日心神不安，茉莉可助眠安神，奴婢去禦花園采些茉莉花來放在咱們宮裏，也好替陛下安神。”韓彩霓笑著說道：“奶娘有心了。”於是金黑便去了禦花園。
與韓彩霓一同入宮的朝鮮貢女——美人黃晚晴正帶著婢女露華在禦花園閑逛。這黃晚晴入得明宮還未得朱棣召幸，心中自是萬般不悅，她心中本就妒恨最得寵的韓彩霓，她今日也得知朱棣今晚要去長壽宮的，見韓彩霓的奶娘金黑來禦花園采摘茉莉，便帶著幾分鄙夷走上前去，說道：“你這老婦，不見我在此賞這茉莉？見了我不施禮也就罷了，還如此敗興。”金黑迴過頭來，趕忙施禮，“奴婢不知黃美人在此，請美人恕罪。”黃晚晴瞪了金黑一眼，“我在此賞花，滾。”“奴婢采這茉莉是給陛下安神的。”黃晚晴大怒，“賤婦，敢拿陛下壓我。”黃晚晴說著便走上前去，一巴掌金黑臉上，“還不快滾。”金黑隻得迴了長壽宮。
韓彩霓見金黑這般模樣迴來，便上前詢問，金黑據實以告，韓彩霓大怒，“這黃美人好生沒有教養。今晚本宮便告訴陛下。”金黑趕忙說道：“娘娘萬萬不可，娘娘剛剛入得宮來，切勿讓陛下覺得娘娘器小。至於如何懲治那黃美人，咱們見機行事便好。”這韓彩霓從小便聽其奶娘的話，於是便隻好暫時作罷。
晚膳過後，黃晚晴在她的長陽宮西偏殿裏盼望著朱棣前來寵幸，每位入宮的妃嬪都是像她這樣夜夜盼著，突然，巡夜小宦官來在長陽宮外喊道：“長壽宮娘娘承恩，其他宮院卸燈寢息。”朱棣果去了長壽宮，小宦官們自然通傳其他宮院卸燈寢息了。
小宦官卸走了長陽宮的紅紗燈，氣壞了黃晚晴，在長陽宮的西偏殿裏亂摔亂打。露華見黃晚晴氣惱，便走上前去，“美人何不去求求陛下身邊的黃儼黃公公？宮中侍寢一事皆由那黃公公安排。若是得了黃公公所薦，美人何愁不承恩？”黃晚晴還在西偏殿摔打著，聽露華如此說，突然停了下來，問道：“如何才能讓那黃公公應了咱們？”“聽聞那黃公公頗愛錢財。”黃晚晴聽了此言，臉上露出了一絲微笑，從錦盒中拿出一堆金銀首飾，吩咐道：“露華，把我這些值錢的首飾一並送與那黃公公，就對他說，我與他同姓，頗為有緣，日後全憑他黃公公照拂。還有，我想五日後侍寢，記著，必是五日後。”露華雖是不解，確也照做。