轉眼間，洪武三十五年便過去了。第二年元月初一，朱棣正式改元永樂。待到永樂元年元月十三的常朝，禮部尚書李至剛站出朝班，“陛下，北平乃陛下承運龍興之寶地。且北據漠北，南俯中原，臣以為，應將北平設為我大明北都。一來，彰顯陛下奉天承運之要地。二來，防禦北虜之侵犯。請陛下聖裁。”朱棣滿意地笑了，“朕早便有此意，朕記得去歲朝堂之上，朕本想商議此事，誰知被景清攪亂了。擬旨，將北平改名北京，北京自今日起為我大明北都。”朱棣話音剛落，兵部尚書方賓站出朝班，“陛下，帖木兒大軍來犯。”聽方賓如此說，朝堂之上，眾人都紛紛議論著，隻聽朱高煦大喊一聲：“父皇，兒臣願請纓，討伐帖木兒大軍。”淇國公邱福跟著說道：“陛下，臣願同二皇子同往。”朱棣思索了一會，說道：“帖木兒大軍來犯，為保我大明疆土，護我大明子民，定要征討帖木兒。方賓，你馬上調集軍隊。至於征討帖木兒令何人為帥，容朕再考慮考慮，待大軍集結完畢，朕自會任命。”
這幾日，朱棣都在思索著征討帖木兒的事情。夜幕已然降臨，朱棣用過晚膳，突然專司侍寢事宜的宦官黃儼來到乾清宮，“陛下，時候不早了，今晚去哪宮？”朱棣看著地圖，頭都未抬起便說道：“長樂宮。”黃儼看朱棣並未起身，還是目不轉睛看著地圖，便跪在地上不敢動。
過了一會，朱棣起身走出乾清宮，坐上龍輦，黃儼在側緊緊跟隨。龍輦行至後宮的永巷，隻見那永巷的宮燈將永巷照得通明，永巷中每一座宮院前還分別掛著兩盞紅紗燈。原來大明後宮中是有規矩的，每到夜幕降臨之時，宦官們除了將燈油灌注在永巷的宮燈裏，還要在永巷的每一座宮院的門前掛上兩盞紅紗燈，皇帝若想臨幸哪位妃嬪，夜裏便進入她所居的宮院，宦官們便將那受幸妃嬪宮院門前的兩盞紅紗燈先卸下來，再到別的宮院一一通傳，令其他妃嬪卸燈寢息，再紛紛卸了其餘宮院的紅紗燈。
朱棣走進了長樂宮，隻聽黃儼高聲喊道：“長樂宮娘娘承恩，其他宮院卸燈寢息。”緊接著，一眾宦官分別趕到其他宮院門前喊道：“長樂宮娘娘承恩，其他宮院卸燈寢息。”
坤寧宮中，徐令儀聽了宦官“卸燈寢息”的通傳，對陶菊說道：“也好，陛下這幾日為帖木兒的事憂心壞了，總算召幸宮嬪了，雖未來本宮這裏，可是隻要陛下心中開解了，本宮也便放心了。”陶菊看令儀臉上泛起了淡淡憂傷，趕忙說道：“在陛下心中誰也替代不了娘娘的。”令儀笑了笑，“你這丫頭，本宮還用你勸，隻要陛下好，本宮便好。陶菊，快拿紙筆來，咱們接著編《內訓》，過些時日，便要在天下廣征淑女入宮了。到時候陛下的後宮會多出很多妃嬪，有《內訓》為鑒，好讓後宮和睦。後宮和睦，陛下才能安心前朝。”“娘娘日夜都為陛下的基業著想。奴婢這便取紙筆。”
未央宮中，貴妃張清瑤聽見宦官“卸燈寢息”的通傳，哀傷地說道：“從燕王府到這皇宮，都是她最得寵。”碧環趕忙勸慰：“陛下心中是有娘娘的。隻要是娘娘想做的事情，陛下哪裏有不答應的？平日裏，陛下也總是對娘娘噓寒問暖。”清瑤苦笑一聲，“若是沒有父親，不知陛下還能否如此在意我。”清瑤歎了口氣跪在未央宮中的一尊佛像前，吩咐道：“碧環，把經書拿來。”
朱棣進了長樂宮便又坐在桌前看地圖，王玉竹端著清茶而至，柔聲說道：“陛下操勞了一日，快喝些清茶潤潤喉嚨。”朱棣端起茶盞喝了一口茶，“玉竹，你看，咱們現在在這裏。”朱棣說著便將手指指向了地圖上南京的地方，“這是瓦剌、這是韃靼、這是兀良哈。萬一北虜犯境，朕遠在南京，鞭長莫及。”玉竹接過茶盞放在一邊，“陛下已將北京設為北都，可在北都設重兵嚴密防守。”朱棣搖搖頭，“你覺得這南京可當得起京師？南京六朝古都，可哪個王朝長命了？”玉竹思索著說道：“定都南京確實有些偏安的意思。聽聞當年太祖皇帝想另覓京師，還派懿文太子去了秦地。”“不錯，太祖看中了關中地區。隻是當時國庫的資材擔不起遷都的費用，太祖一生忌奢尚儉，遷都之事便作罷。依朕看，遷都乃必須，可未必在關中。”玉竹趕忙問道：“那在何處？”朱棣指著地圖，“北京。”玉竹皺起雙眉，“遷都可不是小事。北京遠不比南京富庶。北京若成了京師，那必定人口倍增，軍力倍增，這麽多的人，錢糧哪裏來？”“江南錢糧可運至北京。”“談何容易？運輸錢糧的車馬、人力將不計其數。”“朕知道你們都擔憂這些。朕早便想好了，用漕運。將那隋朝的京杭大運河疏通，如此一來，不但解決了遷都問題，還加強南地與北地交通，如此一來，富庶南方之錢物便紛紛流向北地，北地便跟著富庶起來，真乃一舉數得，利在千秋。”玉竹思索了一下，點了點頭，“陛下的法子甚妙，隻是那疏通河道需要花費大量的錢財，怕是朝臣不肯呢。”朱棣長歎了一口氣，“朕也是擔憂此事，待明日早朝，朕試探一番。”玉竹看著朱棣，手中撫弄著竹色的羅帕，“陛下，時候不早了，還是早些安歇吧。”朱棣抬頭看了看嬌羞的玉竹，放下地圖應道：“好。”
第二日常朝，朱棣問道：“方賓，集結了多少兵馬？”兵部尚書方賓站出朝班，“陛下，今晨得到消息，帖木兒在行軍途中病故了。”朝臣們紛紛說道：“太好了，帖木兒病故，免了一場兵戈。”“是啊，不然這仗打起來，不知又有多少生靈塗炭呢。”朱棣說道：“眾愛卿說的是，帖木兒死得好，免了一場兵戈。隻是經過此事，朕深感邊境不安。東北女真；北部瓦剌、韃靼、兀良哈；西域蒙元舊部；西南西籓諸部；南部、東南、東部海上諸國，都需穩定。若想締造大明盛世，必要保證邊境安定。如今的京師南京不足控製四方。而北京乃朕之故時封地。朕有意將北京以國都之禮待之。不知愛卿們意下如何？”朱棣此語，在朝堂之上激起了千層浪，反對之聲不絕於耳：“陛下不可啊。太祖皇帝定都南京，若將北京以國都之禮待之，豈不是背祖忘典？”“陛下三思，北京不比南京富庶，錢糧、人口皆不堪國都之禮。”“北京雖陛下龍興之地，可根基尚淺，定為北都尚可，國都之禮則不可。”“南京乃六朝古都，南京才是京師首選。”……朱棣對於遷都的試探，換來了朝臣們的集體反對，於是這日常朝不歡而散。
迴到乾清宮的朱棣正愁悶不樂，突然鄭和來報：“陛下，姚先生求見。”“快請。”姚廣孝款款走進乾清宮施了一禮，“剛剛免了一場兵戈，陛下應高興才是。”“這次免了兵戈，下次還會如此。大明邊境不安，實乃隱患。南京絕不是帝都之選，隻有遷都北京，才能奠定我大明盛世基業，這都城，朕非遷不可。”姚廣孝笑了笑，“這才是永樂陛下，雄才大略，盛世明王。既然陛下決心已定，便放開手腳去做。隻是，遷都絕非易事，宮殿、皇城、錢糧、百姓、交通、經濟、民心缺一不可，辦成遷都之事，可能需十年，也可能需二十年，陛下要鍥而不舍才好。”朱棣看著姚廣孝，目光是那般堅定，“就算終其一生也無妨，為子孫奠定基業也是朕功德一件。”說著，朱棣將地圖放在姚廣孝麵前，“先生請看，我大明東北有女真；北部有瓦剌、韃靼、兀良哈；西域有蒙元舊部；西南有西籓諸部；南部、東南、東部有海上諸國。若定都北京，則女真、瓦剌、韃靼、兀良哈、西域、西籓皆在掌控之中。”姚廣孝問道：“那海上諸國，陛下打算如何？”朱棣抬起頭，對著門外喊道：“鄭和......”
鄭和聽到朱棣召喚，疾步來到朱棣身前，“陛下。”朱棣看著鄭和說道：“鄭和，你十歲便跟隨朕南征北戰，朕記得你時常說此生之願便是到海上航行。你出生迴族世家，最大的願望便是去默加朝聖，做一名‘哈隻’。”“是的陛下，臣的父親便是‘哈隻’。臣幼年時聽父親說大海無邊無際，人終其一生也難到海的盡頭。臣自幼便想，若有朝一日，能乘風破浪，遨遊海上，不但要做‘哈隻’，還要將大明的威儀灑向每一滴海水。”朱棣臉上露出了滿意的笑容，“朕助你完成此願可好？”鄭和喜出望外，“陛下說的可是真的？”朱棣拍了拍鄭和的肩膀，“當然。即日起，大報恩寺勞煩姚先生督建，你便著手營造船艦。待船艦營造完畢，你親自率船隊出海西洋。揚我大明國威，促我大明昌盛。讓海上諸國與我大明共享太平之福。還有……順便留意一下允炆的下落。”鄭和聽得此語，心中大喜，趕忙跪倒在地，“陛下雄才偉略，臣定當盡心。”朱棣趕忙扶起鄭和，問道：“打造船艦需多少時日？”“少說也要兩年。”朱棣點點頭，“好，從今日起，你盡心籌辦出海西洋的事兒，兩年後，當東南風吹起之時，你便率船隊揚帆遠航。”鄭和欣喜地應道：“臣遵旨，謝陛下隆恩。”
待鄭和退出去，姚廣孝笑笑捋著胡須，“遷都北京，掌控陸上諸藩，穩我大明邊境。派鄭和出使西洋，和睦海上諸國，揚我大明國威。到時候，東南西北都在陛下掌控之中，陛下聖明。”朱棣笑笑問道：“先生覺得朕選的航海之人如何？”姚廣孝正色答道：“除了鄭和，大明沒有能堪當此任之人。其一，鄭和他從小跟隨陛下，對陛下忠心不二。其二，鄭和博辯機敏、智略超凡、知兵善戰、勇猛過人，曾跟隨陛下南征北戰，堪當船隊統帥。其三，鄭和乃是迴民，信奉伊斯蘭教，且精通尊崇佛教。西洋諸國多是伊斯蘭教與佛教之國。鄭和與其交涉遊刃有餘。其四，鄭和自幼鑽研航海，對航海之事再熟悉不過。有此四點，誰人還能比鄭和更適合下西洋？”朱棣大笑一聲，“先生真是與朕想到一處了，隻是大報恩寺的事兒，就勞煩先生了。”姚廣孝說道：“陛下放心，臣定當盡心。”
這幾日，朱棣都在思索著征討帖木兒的事情。夜幕已然降臨，朱棣用過晚膳，突然專司侍寢事宜的宦官黃儼來到乾清宮，“陛下，時候不早了，今晚去哪宮？”朱棣看著地圖，頭都未抬起便說道：“長樂宮。”黃儼看朱棣並未起身，還是目不轉睛看著地圖，便跪在地上不敢動。
過了一會，朱棣起身走出乾清宮，坐上龍輦，黃儼在側緊緊跟隨。龍輦行至後宮的永巷，隻見那永巷的宮燈將永巷照得通明，永巷中每一座宮院前還分別掛著兩盞紅紗燈。原來大明後宮中是有規矩的，每到夜幕降臨之時，宦官們除了將燈油灌注在永巷的宮燈裏，還要在永巷的每一座宮院的門前掛上兩盞紅紗燈，皇帝若想臨幸哪位妃嬪，夜裏便進入她所居的宮院，宦官們便將那受幸妃嬪宮院門前的兩盞紅紗燈先卸下來，再到別的宮院一一通傳，令其他妃嬪卸燈寢息，再紛紛卸了其餘宮院的紅紗燈。
朱棣走進了長樂宮，隻聽黃儼高聲喊道：“長樂宮娘娘承恩，其他宮院卸燈寢息。”緊接著，一眾宦官分別趕到其他宮院門前喊道：“長樂宮娘娘承恩，其他宮院卸燈寢息。”
坤寧宮中，徐令儀聽了宦官“卸燈寢息”的通傳，對陶菊說道：“也好，陛下這幾日為帖木兒的事憂心壞了，總算召幸宮嬪了，雖未來本宮這裏，可是隻要陛下心中開解了，本宮也便放心了。”陶菊看令儀臉上泛起了淡淡憂傷，趕忙說道：“在陛下心中誰也替代不了娘娘的。”令儀笑了笑，“你這丫頭，本宮還用你勸，隻要陛下好，本宮便好。陶菊，快拿紙筆來，咱們接著編《內訓》，過些時日，便要在天下廣征淑女入宮了。到時候陛下的後宮會多出很多妃嬪，有《內訓》為鑒，好讓後宮和睦。後宮和睦，陛下才能安心前朝。”“娘娘日夜都為陛下的基業著想。奴婢這便取紙筆。”
未央宮中，貴妃張清瑤聽見宦官“卸燈寢息”的通傳，哀傷地說道：“從燕王府到這皇宮，都是她最得寵。”碧環趕忙勸慰：“陛下心中是有娘娘的。隻要是娘娘想做的事情，陛下哪裏有不答應的？平日裏，陛下也總是對娘娘噓寒問暖。”清瑤苦笑一聲，“若是沒有父親，不知陛下還能否如此在意我。”清瑤歎了口氣跪在未央宮中的一尊佛像前，吩咐道：“碧環，把經書拿來。”
朱棣進了長樂宮便又坐在桌前看地圖，王玉竹端著清茶而至，柔聲說道：“陛下操勞了一日，快喝些清茶潤潤喉嚨。”朱棣端起茶盞喝了一口茶，“玉竹，你看，咱們現在在這裏。”朱棣說著便將手指指向了地圖上南京的地方，“這是瓦剌、這是韃靼、這是兀良哈。萬一北虜犯境，朕遠在南京，鞭長莫及。”玉竹接過茶盞放在一邊，“陛下已將北京設為北都，可在北都設重兵嚴密防守。”朱棣搖搖頭，“你覺得這南京可當得起京師？南京六朝古都，可哪個王朝長命了？”玉竹思索著說道：“定都南京確實有些偏安的意思。聽聞當年太祖皇帝想另覓京師，還派懿文太子去了秦地。”“不錯，太祖看中了關中地區。隻是當時國庫的資材擔不起遷都的費用，太祖一生忌奢尚儉，遷都之事便作罷。依朕看，遷都乃必須，可未必在關中。”玉竹趕忙問道：“那在何處？”朱棣指著地圖，“北京。”玉竹皺起雙眉，“遷都可不是小事。北京遠不比南京富庶。北京若成了京師，那必定人口倍增，軍力倍增，這麽多的人，錢糧哪裏來？”“江南錢糧可運至北京。”“談何容易？運輸錢糧的車馬、人力將不計其數。”“朕知道你們都擔憂這些。朕早便想好了，用漕運。將那隋朝的京杭大運河疏通，如此一來，不但解決了遷都問題，還加強南地與北地交通，如此一來，富庶南方之錢物便紛紛流向北地，北地便跟著富庶起來，真乃一舉數得，利在千秋。”玉竹思索了一下，點了點頭，“陛下的法子甚妙，隻是那疏通河道需要花費大量的錢財，怕是朝臣不肯呢。”朱棣長歎了一口氣，“朕也是擔憂此事，待明日早朝，朕試探一番。”玉竹看著朱棣，手中撫弄著竹色的羅帕，“陛下，時候不早了，還是早些安歇吧。”朱棣抬頭看了看嬌羞的玉竹，放下地圖應道：“好。”
第二日常朝，朱棣問道：“方賓，集結了多少兵馬？”兵部尚書方賓站出朝班，“陛下，今晨得到消息，帖木兒在行軍途中病故了。”朝臣們紛紛說道：“太好了，帖木兒病故，免了一場兵戈。”“是啊，不然這仗打起來，不知又有多少生靈塗炭呢。”朱棣說道：“眾愛卿說的是，帖木兒死得好，免了一場兵戈。隻是經過此事，朕深感邊境不安。東北女真；北部瓦剌、韃靼、兀良哈；西域蒙元舊部；西南西籓諸部；南部、東南、東部海上諸國，都需穩定。若想締造大明盛世，必要保證邊境安定。如今的京師南京不足控製四方。而北京乃朕之故時封地。朕有意將北京以國都之禮待之。不知愛卿們意下如何？”朱棣此語，在朝堂之上激起了千層浪，反對之聲不絕於耳：“陛下不可啊。太祖皇帝定都南京，若將北京以國都之禮待之，豈不是背祖忘典？”“陛下三思，北京不比南京富庶，錢糧、人口皆不堪國都之禮。”“北京雖陛下龍興之地，可根基尚淺，定為北都尚可，國都之禮則不可。”“南京乃六朝古都，南京才是京師首選。”……朱棣對於遷都的試探，換來了朝臣們的集體反對，於是這日常朝不歡而散。
迴到乾清宮的朱棣正愁悶不樂，突然鄭和來報：“陛下，姚先生求見。”“快請。”姚廣孝款款走進乾清宮施了一禮，“剛剛免了一場兵戈，陛下應高興才是。”“這次免了兵戈，下次還會如此。大明邊境不安，實乃隱患。南京絕不是帝都之選，隻有遷都北京，才能奠定我大明盛世基業，這都城，朕非遷不可。”姚廣孝笑了笑，“這才是永樂陛下，雄才大略，盛世明王。既然陛下決心已定，便放開手腳去做。隻是，遷都絕非易事，宮殿、皇城、錢糧、百姓、交通、經濟、民心缺一不可，辦成遷都之事，可能需十年，也可能需二十年，陛下要鍥而不舍才好。”朱棣看著姚廣孝，目光是那般堅定，“就算終其一生也無妨，為子孫奠定基業也是朕功德一件。”說著，朱棣將地圖放在姚廣孝麵前，“先生請看，我大明東北有女真；北部有瓦剌、韃靼、兀良哈；西域有蒙元舊部；西南有西籓諸部；南部、東南、東部有海上諸國。若定都北京，則女真、瓦剌、韃靼、兀良哈、西域、西籓皆在掌控之中。”姚廣孝問道：“那海上諸國，陛下打算如何？”朱棣抬起頭，對著門外喊道：“鄭和......”
鄭和聽到朱棣召喚，疾步來到朱棣身前，“陛下。”朱棣看著鄭和說道：“鄭和，你十歲便跟隨朕南征北戰，朕記得你時常說此生之願便是到海上航行。你出生迴族世家，最大的願望便是去默加朝聖，做一名‘哈隻’。”“是的陛下，臣的父親便是‘哈隻’。臣幼年時聽父親說大海無邊無際，人終其一生也難到海的盡頭。臣自幼便想，若有朝一日，能乘風破浪，遨遊海上，不但要做‘哈隻’，還要將大明的威儀灑向每一滴海水。”朱棣臉上露出了滿意的笑容，“朕助你完成此願可好？”鄭和喜出望外，“陛下說的可是真的？”朱棣拍了拍鄭和的肩膀，“當然。即日起，大報恩寺勞煩姚先生督建，你便著手營造船艦。待船艦營造完畢，你親自率船隊出海西洋。揚我大明國威，促我大明昌盛。讓海上諸國與我大明共享太平之福。還有……順便留意一下允炆的下落。”鄭和聽得此語，心中大喜，趕忙跪倒在地，“陛下雄才偉略，臣定當盡心。”朱棣趕忙扶起鄭和，問道：“打造船艦需多少時日？”“少說也要兩年。”朱棣點點頭，“好，從今日起，你盡心籌辦出海西洋的事兒，兩年後，當東南風吹起之時，你便率船隊揚帆遠航。”鄭和欣喜地應道：“臣遵旨，謝陛下隆恩。”
待鄭和退出去，姚廣孝笑笑捋著胡須，“遷都北京，掌控陸上諸藩，穩我大明邊境。派鄭和出使西洋，和睦海上諸國，揚我大明國威。到時候，東南西北都在陛下掌控之中，陛下聖明。”朱棣笑笑問道：“先生覺得朕選的航海之人如何？”姚廣孝正色答道：“除了鄭和，大明沒有能堪當此任之人。其一，鄭和他從小跟隨陛下，對陛下忠心不二。其二，鄭和博辯機敏、智略超凡、知兵善戰、勇猛過人，曾跟隨陛下南征北戰，堪當船隊統帥。其三，鄭和乃是迴民，信奉伊斯蘭教，且精通尊崇佛教。西洋諸國多是伊斯蘭教與佛教之國。鄭和與其交涉遊刃有餘。其四，鄭和自幼鑽研航海，對航海之事再熟悉不過。有此四點，誰人還能比鄭和更適合下西洋？”朱棣大笑一聲，“先生真是與朕想到一處了，隻是大報恩寺的事兒，就勞煩先生了。”姚廣孝說道：“陛下放心，臣定當盡心。”