朱允炆登基後，便開始了他的削藩行動。燕王朱棣同母弟周王朱橚已然被廢，後又有人告發齊王朱榑有謀反意，於是朱允炆將其召至南京，廢其為庶人。削藩愈演愈烈，建文元年四月，有人告發湘王朱柏有不法之事，朱允炆又下令削廢湘王。其實湘王朱柏此人品行端正、文雅非常，性嗜學、喜談兵，性寬厚且頗有骨氣，平日裏深得人心，誰知朱允炆欲削的第三位藩王居然是湘王朱柏。
這日，湘王朱柏正與湘王妃在府中對弈，突然府上人來報：“湘王殿下，不好了，陛下欲削藩於殿下，現大兵已至城外。”湘王妃聽了此話，嚇得將手上的棋子都落在了地上，哭泣著說道：“殿下，你我夫妻素來與人為善，何故也落得如此下場？”湘王朱柏沉默了一會仰天大笑：“父皇立的好皇孫，剛剛登基便對親叔父們下手，本王何過，湘王府上下千餘條性命又何過之有？九泉之下，本王看他朱允炆如何治理得好天下。”說罷，朱柏轉身吩咐報信的下人：“將府門緊閉。”那報信的下人應聲便去關閉了府門。朱柏拉起湘王妃的手說道：“堂堂七尺丈夫可殺不可辱，本王乃太祖高皇帝之子，是太祖高皇帝親封的大明湘王，豈是他可削廢的？把孩子們叫來，咱們死在一起。”湘王妃還是哭泣著：“妾與殿下恩愛多年，既然殿下心意已決，妾自是與殿下同往，可孩子們無辜，可否留他們性命？”朱柏留下兩行清淚，可卻依然堅定地說道：“留下他們受獄吏侮辱不成？將他們帶來，咱們一家死在一起，誓死不屈服於那昏君。”湘王妃抽泣著點點頭，便也將孩子們帶到湘王身邊。於是湘王、湘王妃與自己的子女們乃至府中諸人闔宮自焚而死。
湘王闔宮自焚而死，已是震驚朝野，湘王平時頗得人心，其闔宮自焚而死的慘狀引起了諸多人的不滿。可朱允炆並未受朝野異議的影響，繼續他的削藩行動。緊接著代王朱桂，岷王朱楩相繼被廢為庶人。接連五位藩王被廢，藩王們人心惶惶。
早在洪武三十一年十二月，朱允炆為了提防燕王朱棣謀反，就將工部侍郎張昺改任北平布政使，任命謝貴、張信為北平都指揮使，並命都督宋忠屯兵駐守懷來，宋忠不斷抽調燕王府護衛去守懷來，以剪燕王羽翼，燕王府中的護衛一天天減少，加之幾位兄弟相繼被廢，燕王朱棣自是早便加緊準備，可奈何自己的三個兒子為朱元璋奔喪，去了南京便被朱允炆作為人質扣押，自是不敢輕舉妄動。
於是，建文元年四月，朱棣向朝廷告病，並置信朱允炆稱自己不久人世，思念兒子，望朱允炆開恩，放自己三個兒子迴北平讓父子最後相見。朱允炆見了朱棣的信後便找來親信們商議，魏國公徐輝祖說道：“陛下，高熾、高煦、高燧乃是臣的甥兒，臣最為了解，他三人皆身負大才，若放虎歸山，恐有後患。高熾聰慧異常且仁厚多謀，高煦雖潑皮無懶但卻悍勇善戰，高燧雖年紀尚小但卻文武雙全，切不可放他三兄弟迴北平，否則後患無窮啊。”齊泰也說道：“魏國公所言極是，燕王這病肯定是裝的，為的就是蒙蔽陛下，燕王三個兒子在朝廷手上，他便會投鼠忌器，不敢輕舉妄動。以三子牽製燕王，再一舉蕩平燕藩。”黃子澄卻不以為然，“陛下，臣以為，廢黜燕王之準備尚未妥當，若此時扣押燕世子三人，必令燕王疑朝廷有削廢燕藩之意，如此，隻會令燕王早做準備。燕王本就善戰，若加之準備充足，想圖燕王便難了。依臣之見，還是遣歸燕王三子為妥。”朱允炆思忖了半晌說道：“黃太卿言之有理。袁忠，令高熾表弟他們即刻迴北平。”
高熾、高煦、高燧三兄弟聽說朱允炆放他們三兄弟迴北平，喜不自勝。左都督徐增壽為他三個甥兒備了三匹好馬，三兄弟跨馬狂奔直奔北平。中途到涿州之時，三人太過勞累，便在驛站休息一晚，朱高煦在燕王府錦衣玉食慣了，自是住不了這簡陋驛站，心中大為不快，竟將那驛站的驛丞擊殺。朝中得聞此事，皆驚愕嘩然，不想燕王次子竟如此兇悍狠毒。齊泰說道：“陛下，本不該放燕王三子迴北平啊，陛下今日也看見了，那燕王次子竟擊殺驛丞，足見此人之悍勇狠辣，他日若燕王不軌，朱高煦必是朝廷大患啊。”朱允炆也是後悔不該將他三兄弟放迴北平，可此時悔之已晚。正在朱允炆後悔之時，齊泰接著說道：“陛下，燕王次子高陽郡王竟敢擊殺驛丞，此皆燕王管教不嚴，陛下應即刻抓燕王問罪。”朱允炆猶豫著說道：“擊殺驛丞的是朱高煦，抓燕王恐怕難服眾。”朱允炆話音剛落，黃子澄趕忙說道：“陛下所言極是，咱們做的種種準備都是為了靜待時機，削廢燕藩，如今借朱高煦擊殺驛丞之名去抓燕王，若惹怒了燕王，他便會舉兵反抗。為今之計，咱們應放任朱高煦之罪，待燕王麻痹，咱們再出其不意，一舉搗毀燕藩。”朱允炆點著頭應道：“對，現在切不可惹怒燕王，待時機成熟咱們再行動，朱高煦擊殺驛丞一事，就先別追究了。快去秘密告訴都督宋忠，加緊抽調燕王府護衛到懷來去，燕王手上的兵將越少，咱們削廢燕藩的勝算便越大。”
燕王府眾人見高熾、高煦、高燧三兄弟迴來了自是喜不自勝。朱棣快步迎上前去，大笑著說道：“太好了，今日我父子能夠相聚，此乃天助本王啊。”徐令儀喜極而泣，雙臂抱過三個兒子，“母妃日夜思念你兄弟三人，母妃害怕再也見不到你們了，若你們有何不測，母妃定當跟你們一起去了。”若蘭抱著瞻基哽咽著：“世子，你可迴來了，你三人在南京近一年，妾日日擔驚受怕，夜夜思念世子。”高熾邊抱過瞻基邊安慰若蘭：“好在此次有驚無險。”韋鳳娘見高煦迴來了，抱著一個孩子走上前去，高煦見狀便問：“這就是你信中說的，咱們的孩子瞻壑？”韋鳳娘點著頭，“是啊，郡王走的時候妾便有孕了，郡王在南京待了近一年，咱們的兒子可不早就降生了，父王給他取名瞻壑。”高煦趕忙接過孩子抱在懷中，欣喜非常。
燕府團聚，自是其樂融融，可朱允炆後悔自己放走了高熾兄弟三人，心中甚是煩擾，便宣來中山王之幼女徐妙錦入宮。這徐妙錦與朱允炆年紀相仿，他二人自幼便一同長大，二人早便情投意合，妙錦人長得俊美，眉眼神態皆與其姐姐令儀極為相似，又是才情非常，滿腹文墨，朱允炆還是皇太孫的時候，徐妙錦便經常入宮來與朱允炆談詩論畫。可朱元璋為皇太孫朱允炆選了另一位皇太孫妃，名叫馬春柔，馬春柔本為光祿少卿馬全之女，因與朱元璋皇後馬秀英同姓馬而被朱元璋選中做了皇太孫妃，馬秀英賢良淑德、母儀天下，而馬春柔同姓馬，生性又沉穩嫻靜，朱元璋認定馬春柔必能像自己的皇後那般輔佐太孫。可太孫朱允炆畢竟與妙錦情投，時常冷落了馬春柔，遂朱元璋一直不許允炆納妙錦為妾，朱允炆登基之後雖忙於削藩事宜，但也時常召妙錦入宮相談，朱允炆打算著待平定藩王之後便封妙錦為貴妃。燕王妃徐令儀與這徐妙錦皆是將門之女，權謀兵法皆不亞於男兒，自削藩之日起，朱允炆便時常與妙錦商議削藩密事。這日朱允炆心煩意亂，便又召妙錦入奉天殿，朱允炆向妙錦訴說後悔放歸朱棣三個兒子的事：“朕這心中著實不安，魏國公說得對，燕王三子皆身負大才，今日放歸，恐有後患啊。”妙錦聽罷，趕忙勸慰：“陛下既已放歸他三人，後悔也是無用，還不如與黃太卿、齊尚書商議如何削廢燕王、寧王，燕王坐鎮北平固然不可小視，可寧王帶甲八萬，革車六千，陛下也不得不防啊。”朱允炆點點頭，“朕也是如此想，寧王兵力乃是諸藩之首，若他與燕王聯手，削藩之事便難了。所以，朕正打算召十五叔遼王、十七叔寧王入京，對其嚴加控製，以防萬一。”
二人正商議著，袁忠進來稟告：“陛下，皇後娘娘在殿外候著呢。”朱允炆問道：“皇後此時來奉天殿做什麽？”“皇後娘娘聽聞陛下龍顏不悅，心煩意亂，特端來白菊茉莉茶，為陛下下火。”朱允炆見皇後一番好意，便對袁忠說道：“快讓皇後進來。”馬春柔進得奉天殿來向朱允炆施禮，隨即端上白菊茉莉茶，“妾聽聞陛下為國事煩憂，這茶清熱理氣，陛下趁熱喝了吧。”朱允炆接過茶邊喝邊說道：“勞皇後掛心。”馬春柔笑了笑，“陛下乃妾之夫君，妾自當盡心。”朱允炆喝完了茶，將茶盞遞給馬春柔，吩咐道：“朕與妙錦還有事商談，皇後若無其他事，先退下吧。”馬春柔怯生生又略帶傷感地問道：“陛下今晚可來坤寧宮？”朱允炆頭都未抬起來便答道：“朕近日來為削藩之事煩憂，等過些時日再去坤寧宮。”馬春柔麵露傷懷，施了一禮，“妾告退。”馬春柔臨走之時看了一眼徐妙錦，心中既悲傷又嫉妒。妙錦自是明白皇後的心思，可也不便說些什麽，隻是給皇後施了個禮，馬春柔迴了禮便迴了坤寧宮。
馬春柔迴到坤寧宮悲聲說道：“縱使貴為皇後又如何？陛下心中隻有她。沒有陛下，本宮就好似什麽都沒了，活著還有什麽意思？”婢女在一旁趕忙勸慰：“娘娘，陛下隻是近日忙於削藩之事，才無暇顧及娘娘。陛下心中怎會沒有娘娘呢？文奎已被陛下立為皇太子了。娘娘已有了太子殿下，待陛下想念太子殿下，自會來咱們坤寧宮。”提到文奎，馬春柔心中稍感寬慰，馬春柔與朱允炆此時已育有一子朱文奎，朱文奎此時剛剛兩歲，朱允炆剛剛登基便立其為皇太子。馬春柔悄聲走到床頭，見兩歲的皇太子朱文奎還在熟睡，會心笑了。
這日，湘王朱柏正與湘王妃在府中對弈，突然府上人來報：“湘王殿下，不好了，陛下欲削藩於殿下，現大兵已至城外。”湘王妃聽了此話，嚇得將手上的棋子都落在了地上，哭泣著說道：“殿下，你我夫妻素來與人為善，何故也落得如此下場？”湘王朱柏沉默了一會仰天大笑：“父皇立的好皇孫，剛剛登基便對親叔父們下手，本王何過，湘王府上下千餘條性命又何過之有？九泉之下，本王看他朱允炆如何治理得好天下。”說罷，朱柏轉身吩咐報信的下人：“將府門緊閉。”那報信的下人應聲便去關閉了府門。朱柏拉起湘王妃的手說道：“堂堂七尺丈夫可殺不可辱，本王乃太祖高皇帝之子，是太祖高皇帝親封的大明湘王，豈是他可削廢的？把孩子們叫來，咱們死在一起。”湘王妃還是哭泣著：“妾與殿下恩愛多年，既然殿下心意已決，妾自是與殿下同往，可孩子們無辜，可否留他們性命？”朱柏留下兩行清淚，可卻依然堅定地說道：“留下他們受獄吏侮辱不成？將他們帶來，咱們一家死在一起，誓死不屈服於那昏君。”湘王妃抽泣著點點頭，便也將孩子們帶到湘王身邊。於是湘王、湘王妃與自己的子女們乃至府中諸人闔宮自焚而死。
湘王闔宮自焚而死，已是震驚朝野，湘王平時頗得人心，其闔宮自焚而死的慘狀引起了諸多人的不滿。可朱允炆並未受朝野異議的影響，繼續他的削藩行動。緊接著代王朱桂，岷王朱楩相繼被廢為庶人。接連五位藩王被廢，藩王們人心惶惶。
早在洪武三十一年十二月，朱允炆為了提防燕王朱棣謀反，就將工部侍郎張昺改任北平布政使，任命謝貴、張信為北平都指揮使，並命都督宋忠屯兵駐守懷來，宋忠不斷抽調燕王府護衛去守懷來，以剪燕王羽翼，燕王府中的護衛一天天減少，加之幾位兄弟相繼被廢，燕王朱棣自是早便加緊準備，可奈何自己的三個兒子為朱元璋奔喪，去了南京便被朱允炆作為人質扣押，自是不敢輕舉妄動。
於是，建文元年四月，朱棣向朝廷告病，並置信朱允炆稱自己不久人世，思念兒子，望朱允炆開恩，放自己三個兒子迴北平讓父子最後相見。朱允炆見了朱棣的信後便找來親信們商議，魏國公徐輝祖說道：“陛下，高熾、高煦、高燧乃是臣的甥兒，臣最為了解，他三人皆身負大才，若放虎歸山，恐有後患。高熾聰慧異常且仁厚多謀，高煦雖潑皮無懶但卻悍勇善戰，高燧雖年紀尚小但卻文武雙全，切不可放他三兄弟迴北平，否則後患無窮啊。”齊泰也說道：“魏國公所言極是，燕王這病肯定是裝的，為的就是蒙蔽陛下，燕王三個兒子在朝廷手上，他便會投鼠忌器，不敢輕舉妄動。以三子牽製燕王，再一舉蕩平燕藩。”黃子澄卻不以為然，“陛下，臣以為，廢黜燕王之準備尚未妥當，若此時扣押燕世子三人，必令燕王疑朝廷有削廢燕藩之意，如此，隻會令燕王早做準備。燕王本就善戰，若加之準備充足，想圖燕王便難了。依臣之見，還是遣歸燕王三子為妥。”朱允炆思忖了半晌說道：“黃太卿言之有理。袁忠，令高熾表弟他們即刻迴北平。”
高熾、高煦、高燧三兄弟聽說朱允炆放他們三兄弟迴北平，喜不自勝。左都督徐增壽為他三個甥兒備了三匹好馬，三兄弟跨馬狂奔直奔北平。中途到涿州之時，三人太過勞累，便在驛站休息一晚，朱高煦在燕王府錦衣玉食慣了，自是住不了這簡陋驛站，心中大為不快，竟將那驛站的驛丞擊殺。朝中得聞此事，皆驚愕嘩然，不想燕王次子竟如此兇悍狠毒。齊泰說道：“陛下，本不該放燕王三子迴北平啊，陛下今日也看見了，那燕王次子竟擊殺驛丞，足見此人之悍勇狠辣，他日若燕王不軌，朱高煦必是朝廷大患啊。”朱允炆也是後悔不該將他三兄弟放迴北平，可此時悔之已晚。正在朱允炆後悔之時，齊泰接著說道：“陛下，燕王次子高陽郡王竟敢擊殺驛丞，此皆燕王管教不嚴，陛下應即刻抓燕王問罪。”朱允炆猶豫著說道：“擊殺驛丞的是朱高煦，抓燕王恐怕難服眾。”朱允炆話音剛落，黃子澄趕忙說道：“陛下所言極是，咱們做的種種準備都是為了靜待時機，削廢燕藩，如今借朱高煦擊殺驛丞之名去抓燕王，若惹怒了燕王，他便會舉兵反抗。為今之計，咱們應放任朱高煦之罪，待燕王麻痹，咱們再出其不意，一舉搗毀燕藩。”朱允炆點著頭應道：“對，現在切不可惹怒燕王，待時機成熟咱們再行動，朱高煦擊殺驛丞一事，就先別追究了。快去秘密告訴都督宋忠，加緊抽調燕王府護衛到懷來去，燕王手上的兵將越少，咱們削廢燕藩的勝算便越大。”
燕王府眾人見高熾、高煦、高燧三兄弟迴來了自是喜不自勝。朱棣快步迎上前去，大笑著說道：“太好了，今日我父子能夠相聚，此乃天助本王啊。”徐令儀喜極而泣，雙臂抱過三個兒子，“母妃日夜思念你兄弟三人，母妃害怕再也見不到你們了，若你們有何不測，母妃定當跟你們一起去了。”若蘭抱著瞻基哽咽著：“世子，你可迴來了，你三人在南京近一年，妾日日擔驚受怕，夜夜思念世子。”高熾邊抱過瞻基邊安慰若蘭：“好在此次有驚無險。”韋鳳娘見高煦迴來了，抱著一個孩子走上前去，高煦見狀便問：“這就是你信中說的，咱們的孩子瞻壑？”韋鳳娘點著頭，“是啊，郡王走的時候妾便有孕了，郡王在南京待了近一年，咱們的兒子可不早就降生了，父王給他取名瞻壑。”高煦趕忙接過孩子抱在懷中，欣喜非常。
燕府團聚，自是其樂融融，可朱允炆後悔自己放走了高熾兄弟三人，心中甚是煩擾，便宣來中山王之幼女徐妙錦入宮。這徐妙錦與朱允炆年紀相仿，他二人自幼便一同長大，二人早便情投意合，妙錦人長得俊美，眉眼神態皆與其姐姐令儀極為相似，又是才情非常，滿腹文墨，朱允炆還是皇太孫的時候，徐妙錦便經常入宮來與朱允炆談詩論畫。可朱元璋為皇太孫朱允炆選了另一位皇太孫妃，名叫馬春柔，馬春柔本為光祿少卿馬全之女，因與朱元璋皇後馬秀英同姓馬而被朱元璋選中做了皇太孫妃，馬秀英賢良淑德、母儀天下，而馬春柔同姓馬，生性又沉穩嫻靜，朱元璋認定馬春柔必能像自己的皇後那般輔佐太孫。可太孫朱允炆畢竟與妙錦情投，時常冷落了馬春柔，遂朱元璋一直不許允炆納妙錦為妾，朱允炆登基之後雖忙於削藩事宜，但也時常召妙錦入宮相談，朱允炆打算著待平定藩王之後便封妙錦為貴妃。燕王妃徐令儀與這徐妙錦皆是將門之女，權謀兵法皆不亞於男兒，自削藩之日起，朱允炆便時常與妙錦商議削藩密事。這日朱允炆心煩意亂，便又召妙錦入奉天殿，朱允炆向妙錦訴說後悔放歸朱棣三個兒子的事：“朕這心中著實不安，魏國公說得對，燕王三子皆身負大才，今日放歸，恐有後患啊。”妙錦聽罷，趕忙勸慰：“陛下既已放歸他三人，後悔也是無用，還不如與黃太卿、齊尚書商議如何削廢燕王、寧王，燕王坐鎮北平固然不可小視，可寧王帶甲八萬，革車六千，陛下也不得不防啊。”朱允炆點點頭，“朕也是如此想，寧王兵力乃是諸藩之首，若他與燕王聯手，削藩之事便難了。所以，朕正打算召十五叔遼王、十七叔寧王入京，對其嚴加控製，以防萬一。”
二人正商議著，袁忠進來稟告：“陛下，皇後娘娘在殿外候著呢。”朱允炆問道：“皇後此時來奉天殿做什麽？”“皇後娘娘聽聞陛下龍顏不悅，心煩意亂，特端來白菊茉莉茶，為陛下下火。”朱允炆見皇後一番好意，便對袁忠說道：“快讓皇後進來。”馬春柔進得奉天殿來向朱允炆施禮，隨即端上白菊茉莉茶，“妾聽聞陛下為國事煩憂，這茶清熱理氣，陛下趁熱喝了吧。”朱允炆接過茶邊喝邊說道：“勞皇後掛心。”馬春柔笑了笑，“陛下乃妾之夫君，妾自當盡心。”朱允炆喝完了茶，將茶盞遞給馬春柔，吩咐道：“朕與妙錦還有事商談，皇後若無其他事，先退下吧。”馬春柔怯生生又略帶傷感地問道：“陛下今晚可來坤寧宮？”朱允炆頭都未抬起來便答道：“朕近日來為削藩之事煩憂，等過些時日再去坤寧宮。”馬春柔麵露傷懷，施了一禮，“妾告退。”馬春柔臨走之時看了一眼徐妙錦，心中既悲傷又嫉妒。妙錦自是明白皇後的心思，可也不便說些什麽，隻是給皇後施了個禮，馬春柔迴了禮便迴了坤寧宮。
馬春柔迴到坤寧宮悲聲說道：“縱使貴為皇後又如何？陛下心中隻有她。沒有陛下，本宮就好似什麽都沒了，活著還有什麽意思？”婢女在一旁趕忙勸慰：“娘娘，陛下隻是近日忙於削藩之事，才無暇顧及娘娘。陛下心中怎會沒有娘娘呢？文奎已被陛下立為皇太子了。娘娘已有了太子殿下，待陛下想念太子殿下，自會來咱們坤寧宮。”提到文奎，馬春柔心中稍感寬慰，馬春柔與朱允炆此時已育有一子朱文奎，朱文奎此時剛剛兩歲，朱允炆剛剛登基便立其為皇太子。馬春柔悄聲走到床頭，見兩歲的皇太子朱文奎還在熟睡，會心笑了。