紀氏穿了件淺湖藍染煙霞色的軟綢長衣挨在榻上，頭發一把挽在腦後，留出一束來，扣了朵水滴紅寶的金花搭在胸前，長衣下擺那染就的氤紅色映得她滿麵春意。
她自個兒不動筷子，一隻手撐在引枕上，一隻手掩了口懶怠怠的打個哈欠，瓊珠舀了碗湯出來：“太太喝個湯罷，這雞是才從莊子裏邊送上來的，皮子可脆呢。”
酸筍雞皮湯，雞皮拿熱水冷水反複淖過，淖的每塊雞皮隻有指甲大小，又脆又鮮，明沅吃了一碗，又指丫頭再給舀一碗。
卷碧拿過湯碗：“六姑娘吃的真香。”可不是香，她飯量不知比明湘明洛兩個大多少，那兩個年紀比她大一倍，隻吃小兒拳頭似的一團飯，全靠點心補足。
明沅不挑食吃的多，端上來什麽都吃的香，引得澄哥兒也吃的多，紀氏同她一處吃飯，每每都能多用小半碗。
“倒是跟大囡一個樣兒，光看著就饞人。”紀氏到底點了頭，拿著湯碗拿勺兒舀了小口小口咽著：“四丫頭五丫頭兩個，還不如小貓吃食，似沅丫頭這樣倒好，圓臉盤兒有福氣。”說著伸出手，捏捏明沅的臉蛋。
明沅原來瘦歪歪跟棵豆芽菜似的，她病著，廚房不住給她上清火的東西，素的不見一滴葷油，滿眼都是青白兩色，人越是餓越是沒精神，到上房養了兩個多月，尖下巴還在，兩邊麵頰卻生的圓潤，紅撲撲像喜果似的討人喜歡。
顏家一日三餐除外，還有一頓早點心一頓午點心，每餐吃七八分飽，夜裏便不再上點心，卻得喝一碗杏仁茶，這倒是穗州做法，去了皮，拿杏仁磨出漿子來煮過了再濾，還是明潼先愛上了，夜夜都要點一碗，澄哥兒也跟著一樣吃，明沅來了，廚房便多上一碗。
擱了麥芽糖，喝了一肚子熱氣，身上熱烘烘的進被窩，連病都少生，明沅身子圓了臉盤也跟著圓起來，手腳也跟著長，不是個大頭娃娃了。
明沅還不挑食，自她來了，澄哥兒果瓜菜蔬也都跟著吃的多，他原來便是個肉祖宗，會吃飯就先要肉，廚房為著討好他，把肉燉的稀爛出汁，把肉碎拌在蒸熟的米飯裏，這樣鮮口的東西一吃，哪裏還肯沾菜葉子。
紀氏肯帶了明沅一道用飯，先是看她筷子使得好，桌前不落飯粒兒，又看她不挑嘴，便把這個功勞算在了喜姑姑頭上，想是養病那一個月，把吃飯的規矩立起來了。
紀氏吃了一碗酸湯開了胃口，端了飯碗還想著丈夫：“那雀兒粥可得了？給老爺送一碗去。”
澄哥兒聽見雀兒想到了炸麻雀，放了碗說：“我也吃粥。”
不獨紀氏笑了，幾個通些人事的丫頭都抿了嘴笑，倒是幾個小丫頭都跟明沅似不明所以，紀氏麵上飛紅，到底是白日裏做了那事兒，心裏雖甜也怪自家竟沒持住，她摸了澄哥兒的頭：“等澄哥兒大了，便也能吃了。”
用過飯照例是閑話一番，紀氏今兒卻沒問兩個孩子的功課，由著他們在羅漢榻上玩，自家卻拿了帳冊吩咐：“明兒開了鬆雪堂，叫幾個管事都進來對帳。”
鬆雪堂在外院，每迴紀氏對帳都在此間，架起大屏風，婆子們在裏頭迴事，帳房先生便立在屏風外邊迴事。
既顏連章開了這個口，紀氏自然不會把到手的洋行推出去，本來這些帳冊也是由著她來打理的，顏連章那裏請得四五個帳房，迴迴都是跟她報帳，若要迴去，這頭的事便得理出個頭緒，才好挑出接手的人來。
“節前才盤過的，還不到一季呢，太太仔細傷了精神。”瓊珠端了香湯來給紀氏淨手，又拿小銀勺子挖了團羊油給紀氏抹手。
“晚做不如早做，把事兒了了，走的時候也更清爽些。”紀氏說了這話便不再言語，記著下午許了明沅出去玩，便吩咐了喜姑姑：“明兒許沅丫頭往院子裏走一遭，看看花樹，別往水邊去。”
瓊珠瓊玉幾個彼此一看，瓊珠應了一聲，轉頭出去吩咐，安姑姑用了飯來，見著她出來問了一聲，瓊珠便把外頭要盤帳的事說了。
安姑姑原是要進上房的，聽了這話卻不頓住腳步，跌了腿兒道：“又混忘了，姨娘還有東西要奉給太太呢。”
瓊珠聽見便隻笑不接話，推說身上有差事，趕緊走了，一路走一路扯了瓊玉的袖口，點點月洞門：“你且瞧著，看她等會子出不出來。”
兩人走到牆廊邊上，往花蔭裏一鑽，瓊玉不敢挨了花枝，怕有蛇鑽出來，兩個半矮了身子往正院裏看，等了一瞬，就瞧見安姑姑的影子一閃，又從正院裏出來了，一路往延鬆院去。
瓊玉趕緊閃身出來，抖抖身子上的花瓣，奇道：“原也沒走的這樣勤快，怎的這兩個月常去？”
瓊珠從鼻子時頭輕輕“哼”出一聲來：“還不是為著六姑娘來了。”她說得這一句，看瓊玉還不明白，便嘖了下舌頭：“六姑娘不曾來時，除開三姑娘，哪個排在前頭？”
便是瓊珠不說，瓊玉也明白過來，伸出個巴掌來，又把拇指彎下去，比了個四，
掩了口道：“怪道呢，可六姑娘已經進來了，難道還能出去不成？”
“你管這個作甚！”瓊珠點點瓊玉的額頭：“太太是什麽樣人，這些個不過往她跟前現現眼，管她出什麽法寶呢，咱們隻不聽不問便是。”
安姑姑一路往延鬆院裏去，這時候已經掌了燈，她一進院門就先左拐，腳步不停的進了安姨娘的屋子。
卻叫張姨娘身邊的綠腰看了個正著，她先是盯了對門看，等銀屏出來放了簾子，才哼一聲，擰了腰往張姨娘屋子裏頭去：“甚個事體一日要登兩迴門，那邊，連簾子都放下來了。”
張姨娘還在哄著明洛多用一口燜梅花扣肉，明洛皺了眉毛，把碗一推：“我不吃這個，我要吃雪花酥！”張姨娘隻好由著她不吃，吩咐絲蘭去廚房裏要點心，絲蘭為難道：“今兒已是要過兩道了。”
張姨娘摸了鑰匙去開錢匣子，摸了一把錢，數出二十個來，迴頭還數落明洛：“便是你日日要吃點心！吃便吃了了，玉蘭片兒不成？非得撿那貴的，一個月的份例，夠你幾餐的。”
明洛叫說的噘了嘴：“我不吃，拿來了我也不用！”鼓了嘴兒發脾氣：“明沅就有點心，她問廚房要，怎的從來也沒摸出錢來？”
“你跟她比，得個琴罩子就高興成那樣，按我說，不如把上頭的珠子絞下來，攢一攢也好串朵珠兒釵，蓋在琴上，能吃還是能戴？”張姨娘嘴上出氣，到底還是心疼女兒，又添上幾個錢，打發了絲蘭往廚房去要雪花酥。
自個兒往窗前一張，見那頭屋子果然放了厚簾子，遮的光也不透，冷哼一聲：“多早晚了，還來一迴，綠腰，你且記著數，看看咱們太太跟前的得意人，一日邁幾次門坎。”說著挑起一抹冷笑，晃了身子坐到桌前，麵前好幾菜都不曾動過，揮了手賞給綠腰采桑。
安姑姑進了門也不行禮，倒是安姨娘從臨窗的榻上站起來給她讓了位，還給安姑姑腰後邊加了個小錦墊，她這裏吃用的簡單，母女兩個不過一碗水飯，幾碟子瓜素，還有一尾五香鯉魚，肚子中間這段給了明湘，她自個兒隻吃魚頭魚尾。
安姑姑眼睛往桌上一掃，看了侄女一眼：“你這兒怎麽連個大葷都無，攢下這些錢來，又能為你弟弟抵上多少？”
說著看看窗沿上邊擱著的竹籮，裏頭一付抹額已是做了大半，她拿出來一看，精勾細畫，繡的鳳穿牡丹，中間空出來，兩邊也還沒上珠子：“太太那頭接著信，不日就要迴去的，你弟弟才在這兒當上差
，若能留下來跟著管事，油水還不足足的。”
原沒明沅的時候，便是明湘最得紀氏喜歡，如今明沅一來，生生壓了明湘一頭，再乖巧也比不過放在眼前天長日久的看著更有情份，這還是剛來，等日子再長些，還什麽好的落到手裏。
原來太太是喜歡她老實本份，也拿捏著不酸不醋，身上不舒坦那幾日，總勸著老爺往安姨娘這兒來，如今卻似換了個人兒，巴的死死的不放，小日子來了還不鬆口，怕是叫對麵院兒裏那一個給燥上了。
彩屏泡了茶來，安姨娘親手接了遞過去，說起話來還是軟綿綿的：“我能幫補些，便幫補些，這樣的好事兒，別個爭破頭都擠不進，哪就能輪得著我了。”
安姑姑急吃一口茶，叫燙得又吐進盅兒裏，往桌上一擱，抽了帕子拭嘴角：“輪不著你，你就不能想想法子？這些年你在太太跟前一樣沒少侍候，小心可意的奉承著，如今呢？一個後來的都把姐兒比了下去，再這麽一味的管著自個兒的嘴，勒緊了褲腰，那五百兩銀子就能還得上了？”
安姨娘臉上一紅，看看明湘，打發她往小間裏去，自個兒拉了安姑姑的手：“姑姑，且小聲著些，叫姐兒知道不好。你也知道我，見著老爺就發怵，哪裏還能開得口，說那些話。”
“老爺是個念舊情的，前頭那個沒了，你便是他身邊跟著最久，到底該疼你些，等他來了，你把他侍候好了，再開口說些難處，你不會說話，哭會不會！”安姑姑急的直跺腳，一手指了梳月院：“你看看對院兒，會個甚？會哭！”
說完了這話又湊到安姨娘耳邊：“太太小日子過去半拉月了，你勤快些，把東西做得了獻給太太，她少不了你的好。”說著咬咬唇兒：“老爺也饞得很了，今兒，下午，就在房裏膩上了！”
安姨娘一張瓜子臉羞得通紅，搓了手不住往後靠，叫安姑姑一把拉住了：“你便不為著姐兒，你也想想你弟弟，他在外頭還懸著呢，你手頭那點子死錢，可夠他活命？”
安姑姑來的急，說完這些，又趁了夜色掀簾子出去，安姨娘獨個兒坐了會子，揚聲道：“玉屏，把燈撥亮著些，我做活計。”看看桌上擺著的茶盅兒，擰了眉頭：“把茶傾了去，那一壺都不要了，再給我點一釅壺來。”
她自個兒不動筷子，一隻手撐在引枕上，一隻手掩了口懶怠怠的打個哈欠，瓊珠舀了碗湯出來：“太太喝個湯罷，這雞是才從莊子裏邊送上來的，皮子可脆呢。”
酸筍雞皮湯，雞皮拿熱水冷水反複淖過，淖的每塊雞皮隻有指甲大小，又脆又鮮，明沅吃了一碗，又指丫頭再給舀一碗。
卷碧拿過湯碗：“六姑娘吃的真香。”可不是香，她飯量不知比明湘明洛兩個大多少，那兩個年紀比她大一倍，隻吃小兒拳頭似的一團飯，全靠點心補足。
明沅不挑食吃的多，端上來什麽都吃的香，引得澄哥兒也吃的多，紀氏同她一處吃飯，每每都能多用小半碗。
“倒是跟大囡一個樣兒，光看著就饞人。”紀氏到底點了頭，拿著湯碗拿勺兒舀了小口小口咽著：“四丫頭五丫頭兩個，還不如小貓吃食，似沅丫頭這樣倒好，圓臉盤兒有福氣。”說著伸出手，捏捏明沅的臉蛋。
明沅原來瘦歪歪跟棵豆芽菜似的，她病著，廚房不住給她上清火的東西，素的不見一滴葷油，滿眼都是青白兩色，人越是餓越是沒精神，到上房養了兩個多月，尖下巴還在，兩邊麵頰卻生的圓潤，紅撲撲像喜果似的討人喜歡。
顏家一日三餐除外，還有一頓早點心一頓午點心，每餐吃七八分飽，夜裏便不再上點心，卻得喝一碗杏仁茶，這倒是穗州做法，去了皮，拿杏仁磨出漿子來煮過了再濾，還是明潼先愛上了，夜夜都要點一碗，澄哥兒也跟著一樣吃，明沅來了，廚房便多上一碗。
擱了麥芽糖，喝了一肚子熱氣，身上熱烘烘的進被窩，連病都少生，明沅身子圓了臉盤也跟著圓起來，手腳也跟著長，不是個大頭娃娃了。
明沅還不挑食，自她來了，澄哥兒果瓜菜蔬也都跟著吃的多，他原來便是個肉祖宗，會吃飯就先要肉，廚房為著討好他，把肉燉的稀爛出汁，把肉碎拌在蒸熟的米飯裏，這樣鮮口的東西一吃，哪裏還肯沾菜葉子。
紀氏肯帶了明沅一道用飯，先是看她筷子使得好，桌前不落飯粒兒，又看她不挑嘴，便把這個功勞算在了喜姑姑頭上，想是養病那一個月，把吃飯的規矩立起來了。
紀氏吃了一碗酸湯開了胃口，端了飯碗還想著丈夫：“那雀兒粥可得了？給老爺送一碗去。”
澄哥兒聽見雀兒想到了炸麻雀，放了碗說：“我也吃粥。”
不獨紀氏笑了，幾個通些人事的丫頭都抿了嘴笑，倒是幾個小丫頭都跟明沅似不明所以，紀氏麵上飛紅，到底是白日裏做了那事兒，心裏雖甜也怪自家竟沒持住，她摸了澄哥兒的頭：“等澄哥兒大了，便也能吃了。”
用過飯照例是閑話一番，紀氏今兒卻沒問兩個孩子的功課，由著他們在羅漢榻上玩，自家卻拿了帳冊吩咐：“明兒開了鬆雪堂，叫幾個管事都進來對帳。”
鬆雪堂在外院，每迴紀氏對帳都在此間，架起大屏風，婆子們在裏頭迴事，帳房先生便立在屏風外邊迴事。
既顏連章開了這個口，紀氏自然不會把到手的洋行推出去，本來這些帳冊也是由著她來打理的，顏連章那裏請得四五個帳房，迴迴都是跟她報帳，若要迴去，這頭的事便得理出個頭緒，才好挑出接手的人來。
“節前才盤過的，還不到一季呢，太太仔細傷了精神。”瓊珠端了香湯來給紀氏淨手，又拿小銀勺子挖了團羊油給紀氏抹手。
“晚做不如早做，把事兒了了，走的時候也更清爽些。”紀氏說了這話便不再言語，記著下午許了明沅出去玩，便吩咐了喜姑姑：“明兒許沅丫頭往院子裏走一遭，看看花樹，別往水邊去。”
瓊珠瓊玉幾個彼此一看，瓊珠應了一聲，轉頭出去吩咐，安姑姑用了飯來，見著她出來問了一聲，瓊珠便把外頭要盤帳的事說了。
安姑姑原是要進上房的，聽了這話卻不頓住腳步，跌了腿兒道：“又混忘了，姨娘還有東西要奉給太太呢。”
瓊珠聽見便隻笑不接話，推說身上有差事，趕緊走了，一路走一路扯了瓊玉的袖口，點點月洞門：“你且瞧著，看她等會子出不出來。”
兩人走到牆廊邊上，往花蔭裏一鑽，瓊玉不敢挨了花枝，怕有蛇鑽出來，兩個半矮了身子往正院裏看，等了一瞬，就瞧見安姑姑的影子一閃，又從正院裏出來了，一路往延鬆院去。
瓊玉趕緊閃身出來，抖抖身子上的花瓣，奇道：“原也沒走的這樣勤快，怎的這兩個月常去？”
瓊珠從鼻子時頭輕輕“哼”出一聲來：“還不是為著六姑娘來了。”她說得這一句，看瓊玉還不明白，便嘖了下舌頭：“六姑娘不曾來時，除開三姑娘，哪個排在前頭？”
便是瓊珠不說，瓊玉也明白過來，伸出個巴掌來，又把拇指彎下去，比了個四，
掩了口道：“怪道呢，可六姑娘已經進來了，難道還能出去不成？”
“你管這個作甚！”瓊珠點點瓊玉的額頭：“太太是什麽樣人，這些個不過往她跟前現現眼，管她出什麽法寶呢，咱們隻不聽不問便是。”
安姑姑一路往延鬆院裏去，這時候已經掌了燈，她一進院門就先左拐，腳步不停的進了安姨娘的屋子。
卻叫張姨娘身邊的綠腰看了個正著，她先是盯了對門看，等銀屏出來放了簾子，才哼一聲，擰了腰往張姨娘屋子裏頭去：“甚個事體一日要登兩迴門，那邊，連簾子都放下來了。”
張姨娘還在哄著明洛多用一口燜梅花扣肉，明洛皺了眉毛，把碗一推：“我不吃這個，我要吃雪花酥！”張姨娘隻好由著她不吃，吩咐絲蘭去廚房裏要點心，絲蘭為難道：“今兒已是要過兩道了。”
張姨娘摸了鑰匙去開錢匣子，摸了一把錢，數出二十個來，迴頭還數落明洛：“便是你日日要吃點心！吃便吃了了，玉蘭片兒不成？非得撿那貴的，一個月的份例，夠你幾餐的。”
明洛叫說的噘了嘴：“我不吃，拿來了我也不用！”鼓了嘴兒發脾氣：“明沅就有點心，她問廚房要，怎的從來也沒摸出錢來？”
“你跟她比，得個琴罩子就高興成那樣，按我說，不如把上頭的珠子絞下來，攢一攢也好串朵珠兒釵，蓋在琴上，能吃還是能戴？”張姨娘嘴上出氣，到底還是心疼女兒，又添上幾個錢，打發了絲蘭往廚房去要雪花酥。
自個兒往窗前一張，見那頭屋子果然放了厚簾子，遮的光也不透，冷哼一聲：“多早晚了，還來一迴，綠腰，你且記著數，看看咱們太太跟前的得意人，一日邁幾次門坎。”說著挑起一抹冷笑，晃了身子坐到桌前，麵前好幾菜都不曾動過，揮了手賞給綠腰采桑。
安姑姑進了門也不行禮，倒是安姨娘從臨窗的榻上站起來給她讓了位，還給安姑姑腰後邊加了個小錦墊，她這裏吃用的簡單，母女兩個不過一碗水飯，幾碟子瓜素，還有一尾五香鯉魚，肚子中間這段給了明湘，她自個兒隻吃魚頭魚尾。
安姑姑眼睛往桌上一掃，看了侄女一眼：“你這兒怎麽連個大葷都無，攢下這些錢來，又能為你弟弟抵上多少？”
說著看看窗沿上邊擱著的竹籮，裏頭一付抹額已是做了大半，她拿出來一看，精勾細畫，繡的鳳穿牡丹，中間空出來，兩邊也還沒上珠子：“太太那頭接著信，不日就要迴去的，你弟弟才在這兒當上差
，若能留下來跟著管事，油水還不足足的。”
原沒明沅的時候，便是明湘最得紀氏喜歡，如今明沅一來，生生壓了明湘一頭，再乖巧也比不過放在眼前天長日久的看著更有情份，這還是剛來，等日子再長些，還什麽好的落到手裏。
原來太太是喜歡她老實本份，也拿捏著不酸不醋，身上不舒坦那幾日，總勸著老爺往安姨娘這兒來，如今卻似換了個人兒，巴的死死的不放，小日子來了還不鬆口，怕是叫對麵院兒裏那一個給燥上了。
彩屏泡了茶來，安姨娘親手接了遞過去，說起話來還是軟綿綿的：“我能幫補些，便幫補些，這樣的好事兒，別個爭破頭都擠不進，哪就能輪得著我了。”
安姑姑急吃一口茶，叫燙得又吐進盅兒裏，往桌上一擱，抽了帕子拭嘴角：“輪不著你，你就不能想想法子？這些年你在太太跟前一樣沒少侍候，小心可意的奉承著，如今呢？一個後來的都把姐兒比了下去，再這麽一味的管著自個兒的嘴，勒緊了褲腰，那五百兩銀子就能還得上了？”
安姨娘臉上一紅，看看明湘，打發她往小間裏去，自個兒拉了安姑姑的手：“姑姑，且小聲著些，叫姐兒知道不好。你也知道我，見著老爺就發怵，哪裏還能開得口，說那些話。”
“老爺是個念舊情的，前頭那個沒了，你便是他身邊跟著最久，到底該疼你些，等他來了，你把他侍候好了，再開口說些難處，你不會說話，哭會不會！”安姑姑急的直跺腳，一手指了梳月院：“你看看對院兒，會個甚？會哭！”
說完了這話又湊到安姨娘耳邊：“太太小日子過去半拉月了，你勤快些，把東西做得了獻給太太，她少不了你的好。”說著咬咬唇兒：“老爺也饞得很了，今兒，下午，就在房裏膩上了！”
安姨娘一張瓜子臉羞得通紅，搓了手不住往後靠，叫安姑姑一把拉住了：“你便不為著姐兒，你也想想你弟弟，他在外頭還懸著呢，你手頭那點子死錢，可夠他活命？”
安姑姑來的急，說完這些，又趁了夜色掀簾子出去，安姨娘獨個兒坐了會子，揚聲道：“玉屏，把燈撥亮著些，我做活計。”看看桌上擺著的茶盅兒，擰了眉頭：“把茶傾了去，那一壺都不要了，再給我點一釅壺來。”