紅日西沉,大海寂然。
華朝葬喪隊伍徐徐撤迴，一路隻聞白馬鼻鳴,連風聲都停止了流動。左遷騎馬隨護白玉黑檀大車之旁，細心捕捉車內的動靜,竟是聲息全無,渀似抽空了魂魄一般。他迴頭與賈抱樸的親信商議，說道：“殿下這個模樣，大總管那邊可有對策？”
親信說：“上個月，總管看過中書省的奏章,那上麵列了數名嬪妃的人選，王家小姐也在裏麵。”
左遷皺眉道：“總管的意思是？”
親信迴答：“王家小姐與太子妃神韻瞧著有幾分相似，總管想將她收入府來寬慰殿下……”
左遷搖頭：“這可不好,殿下哪是舍而求其次的人。”
親信沒有說什麽。
南翎烏衣台前，海水遠接天際，緩緩推送波浪。突然，從海底冒出兩具**的身子，用鉤抓拉住飄到海中心的木船，費力地將謝開言拖迴濱岸。
謝飛俯□，拍著青白膚色的謝開言，急聲道：“張館主，她真的沒死？”
張初義歎道：“先生先讓讓。”待謝飛讓開，他便一把背起謝開言的身子，快步朝烏衣台跑去。
烏衣巷一家殘破的民戶內宅中，阿吟聽從爹爹的要求，已經準備好了一切工具。
張初義取出冰筒內的桑花果樹汁，掰開謝開言透冷的嘴唇，小心滴入進去，然後將她靜置一旁。十年之前，他僥幸搶得兩枚桑花果與一筒樹汁，藏入冰袋裏，輾轉來到汴陵安身。此次謝開言吞服了一整顆花籽做的丹藥，依照藥性，應是兩日之後才能轉醒。
謝飛點燃柴火，燒熱炕床，袍角在槐刺上一掛，唰地扯出一道口子。他將衣擺收迴，細細折好，道：“這種‘熱蒸法’可解謝一身上的沙毒，隻是那桃花障本族素來無解藥，謝一該怎麽辦？”
張初義搬來大抽格蒸籠，加上水，放在炕床中央的洞口上，擦汗道：“先生請放心，如果我沒猜錯，太子沉淵已經解開了小童身上的桃花障，隻是小童又吸食了舌吻蘭的毒香，沉在肺腑裏未排出來，雖說對性命無大礙，總歸有個引子留在了體內，估計要折損小童的一些笀命罷。”
火光映著謝飛蒼老的臉，推究這一切的起源，使他端坐在燒火木凳上，半晌才能說道：“孽緣。”
張初義嘿嘿一笑。
五日之後，謝開言大汗淋漓地跳出蒸籠，全身上下輕鬆了許多。早在天劫子藏書中看到，沙毒是地火引起，
隻需將她放入籠龕，倒入湯藥，以沸水蒸蕩，開氣孔引毒血，將血質洗清即可。她吩咐義父及族叔效渀此法，果然取得效果。
堂上並肩而立黑袍瘦削的謝飛與藍袍落拓的張初義，見她全然如新月的模樣，均微微一笑。
謝開言跪地拜謝兩位親人，道：“請義父蘀小童削骨換臉。”
張初義攏著袖子搖頭：“削骨植皮極其痛，常人難以忍受，我也下不了手。”
謝開言跪地不起，沉默磕了一個頭。
謝飛扶起她，沉吟道：“為什麽一定要這樣做？”
謝開言垂頭道：“聶公子是南翎遺落下來的皇族後裔，我救他出冰庫那晚，他便請求我與他同上北理，輔佐他當權，改變北理被吞沒的國勢。我已經答應了他，而且，我在太子府滯留一月，聽到了不少關於北理的軍情，其中還包括華朝調兵的動向。我將這些內容刻在了木板上，交付給了聶公子，提醒他早日做準備。如果我要北上輔佐聶公子，必須用全新的麵孔和身份，換做一個叫‘聶向晚’的女孩，充作聶公子的遠房妹妹入內廷起事，因此，懇請義父成全我的心意。”
張初義歎了口氣，轉臉瞧著謝飛。
謝飛道：“烏幹湖的那撥人怎麽辦？”
“隨我一起潛入北理。”
“你是說——要用你辛苦拉扯起來的第一撥力量，去輔助聶無憂當皇帝？那他的國號是‘北理’還是‘南翎’？”
謝開言又跪了下來，說道：“叔叔有所不知，我本來想扶植二皇子去烏幹湖立國，建立一所城池收留降民，不劃分等階，自給自足，憑借天然地形優勢，抵抗華朝騎兵的衝殺，讓我們這批遺民存活下去。可是，二皇子不聽我勸告，一心送了命。再朝後，我救出了聶公子，他便承諾於我，如果覆沒了北理腐朽政權，助他當權，他一定善待南翎流民，更號為‘翎’，破除等階之分，讓流民及子民安家樂業，過上穩定日子。”
謝飛默然片刻，道：“你的想法總是與我不同，似乎比我想得長遠一些。”
謝開言伏地不動說道：“叔叔可曾見到我們南翎滅亡之後，越、湖、七這三州的近況？”
謝飛默然不語。
謝開言道：“看來叔叔已經知道葉沉淵推行同化政策，將南翎舊日三州設置都督府並入華朝的事情。葉沉淵作為當朝太子，用華朝長官治理南翎舊郡，要三州遺民學習華朝禮儀及文化，這些舉措都沒有過錯
。隻是他素來不喜歡降民，輕則流徙重則坑殺，將連城鎮變成軍鎮統治，將南翎三州變成圈養奴隸役民的地界，這等做法，實在是有違明君之義。我等若不早日圖謀，另尋他處，明年之後，便是華朝新一輪的奴隸。”
寂靜的大堂內，張初義突然嘖了下牙，插嘴道：“小童可不能這麽說，據我所知，那太子沉淵可是待你們極好的。”
謝開言挪動膝蓋，朝張初義跪倒，說道：“義父也知小童是殘破之身，活不了幾年，小童先死後死並沒有多大區別，然而謝族力量長青，遺民沒有歸順華朝之意，小童隻是想先安頓好他們，再去個清淨地了結殘生。至於義父說的太子待我之情——”她頓了頓，低頭說道，“因身份使然，小童無福消受。”
張初義咧嘴一笑：“我的國丈夢做沒了。”
謝飛轉頭看了看張初義，張初義馬上收了嬉皮笑臉的樣子，肅容站立。
謝飛歎道：“你隨我來。”
謝開言隨即跟著謝飛走出藏身的民宅，走向了春日暖陽下的故土舊國。闊別十年，她第一次迴到了烏衣台。朝上看，千級石階蒙上一層蕭疏落葉，玉石板磚皸裂開來，長出半丈高的青草。往下看，坊門落出斑駁之色，往日林立的小樓坍塌了半邊欄杆，隨風斜挑著布簾幌子。
昔日繁華的城台變成淒清廢墟，謝開言環顧四周，內心極為傷感。
謝飛仔細瞧了瞧她的眉目，突然伸袖掩住她的雙眼，說道：“先陪叔叔去外麵走一圈。”
謝開言素來聽從族叔之言，當即站立不動，任由謝飛取來一頂紗簾帽子蓋在頭上。偽裝一番後，兩人徐步緩行，沿著烏衣台下的舊城走了一遭。
文謙曾說過，南翎國破之日，七千遺民輾轉流徙華朝大地。然而七年過去，遺民成為流民，又被遣送迴故土，列為奴工編戶，受華朝特派的官吏統治。他們的語言及民居習慣已與華朝同化，出工時穿短袖長褲，唿喝著民歌號子。新生的孩童輩少了很多的故國愁思，舀著花枝拖做竹馬，噠噠噠地穿過大街小巷。督促上工的小吏們雖對奴工兇神惡煞，好在不理會亂躥的孩子們，通常都是吆喝著“去，去，去，小狗崽子那邊玩”，便將他們推遠。
謝開言隱身城牆之後，看著故土舊民排列兩隊低頭朝海邊走去，內心總覺悲戚。他們像是一條無聲而壓抑的長龍，一點點遊向大海，卻沒有等到錦鱗騰淵的那一天。縱目一看，海岸線上圍聚著一層水泊樓棧，幾艘將成形的大船漂浮在
木台鎖鏈後，沐浴著春日華彩。
謝飛淡淡開口，解答了謝開言的疑問。“葉沉淵曆時數年打造十座城堡樓船，稱之為‘浮堡’，據說要開往東海青龍鎮，尋訪海外仙山。必要之時，他也會裝運軍備物資繞過海洋，去北理側翼攻擊，隻是路途過於遙遠，他想要快攻搶占北理，這些浮堡就派不上用途了。”
親眼目睹繁華而盛大的船塢，謝開言也不禁點頭：“的確像他的行事作風。”
兩人麵臨徐徐海風寂靜站立一刻，遠視海天相接的水麵，各自沉頓無言。過後，謝飛才說道：“你當真想好了去北理？”
謝開言迴道：“想好了。”
“北理不同南翎，文華製度均有差異。”
謝開言再點頭：“我知道。南翎國重詩書六藝，與華朝文華差異不大，但是北理多風沙，民生艱難，宗主又各自為政，使皇權力量被削弱，這些也是葉沉淵先攻我南翎後滅北理的原因。”
謝飛歎息：“你倒是頭腦清楚。我且問你，如何能肯定聶無憂一心向著舊南翎勢力，奪權之後，會做一個明君？”
“我有辦法約束他。”
“當真？”
謝開言道：“我需要叔叔去趟烏幹湖主持盟約，與聶公子歃血起誓，這是其一。後麵入了宮廷，蓋將軍等人會滯留內城，握兵監護聶公子的行政，這是其二。如果聶公子能娶一名舊南翎勢力的小姐為妻，促成一段姻親聯係，這樣更好。如果他不想娶，與我還有些故交，也不至於出爾反爾失信於人。說了這麽多，叔叔還在擔心嗎？”
謝飛忍不住拍了拍謝開言的頭，
長歎：“二十三年前我力排眾議，立你為族長，果然沒看錯。”
謝開言微微躬身施了一禮。
謝飛又道：“我隻擔心一個最大的問題——”
“叔叔請說。”
“你如何能放下對葉沉淵的舊情？”
謝開言轉臉看向謝飛，微微笑道：“叔叔什麽時候變得這樣不痛快？”
謝飛負手而立，悄悄歎息：“你瞞不住我。”
謝開言透過帽下紗簾望向遠方，說道：“想必叔叔還在試探我的決心。現義父不在身邊，我也能對叔叔好好說一說。十年前，我為葉潛去國離家，耗盡了所有的精力，最終與他有緣無分，被封存十年。叔叔若要問我悔不悔，我還是迴答‘不悔’。因為我想，既然選擇做一
件事，就沒必要後悔。在煉淵底的前兩年，我適應不了寒冷，突然清醒了過來，想哭又哭不出，活得十分艱難——即便如此，我還是沒有後悔。大約是冬初之時，葉沉淵突然來探望我，他並不知道我已清醒，對我說了一些話。他說道，‘殺的人越多，心就變得越涼薄’，戰爭使他的雙手沾滿了血，有他不願意殺的人，也有他的仇人。我一句一句聽著，偏又說不出話來，心裏想著，他為什麽要變得這樣狠毒。第二年他又來了，向我轉訴已尋得藥引，隻是缺少了一味關鍵的‘烏珠木’，需要多等幾年才能將我放出來。我期盼他早點放我出來，一直等啊等，最後竟然等不到他的施援，心裏涼透了，閉塞耳目睡了過去。此後，我不知道他有沒有再來，因為我已經忘記了所有事。出川後，太子府派來兩隊人馬追殺我，均是得到了他的旨意。現在迴想起來，我便明白了，那個時候他所說的‘心越來越涼薄’的意思——他怕我影響了他的前進，想斬殺我，眼不見為淨。”
謝開言看著謝飛，靜靜站了一會，又說道：“叔叔你看，縱使有情也抵不過帝王之心的冷酷，既然我和他走上了不同的路，又何必顧盼彼此懷念舊情，隻管朝前走便是了。”
謝飛麵牆而立，聞到了一絲腥涼的風，嘴裏似乎嚐到了一些苦澀。他細細迴想謝開言的半生事，有她調皮的笑容、飛揚的身礀、受責後沉靜的樣子、領三十脊杖的無怨無悔……太多的記憶構成了他的心痛，這個傾注他畢生所有精力撫育的女兒，終於長大了，能獨當一麵，可是，他為什麽還要難過？
“我曾聽果子說，你已嫁給了十年前的葉潛，這點曆史不可抹殺掉。”
謝開言驚異道：“為什麽？”
謝飛拍拍她的頭，隻是歎息：“聽我的話，別問了。”
謝開言默然不語。謝飛又道：“你學了那麽多禮儀，應當知道，謝族的女兒不能二嫁。”
謝開言失笑：“我沒有想過嫁人，我隻想陪著叔叔。”
謝飛肅然道：“既然說好要陪著我，那便不能存留失意尋死的念頭。這點你能答應我嗎？”
謝開言遲緩點頭，尚存猶豫之意。
謝飛看懂她的心思，內心苦歎，嘴上隻說道：“你已經有了當謝族族長的自律和決心，盡管烏衣台殘破了，我還是希望你堂堂正正地走迴來。”
日暮時分，烏鳥南飛，煙靄漸生，水遠天遙。
謝開言孤身一人走上了烏衣台。穿過斑駁的坊門，
她看到了覆蓋著青草的五排石磚，淒淒碧色迎風搖曳，遮掩了磚角五萬個名字。她知道，這些被雪霜歲月掩埋的名字裏，有四萬五千個在戰場上風滅，有五千個投身於金靈河，來世待海神眷顧。
謝開言靜寂走過烏衣街巷，登上千級石階，淚水滾滾而下。謝飛站在刑律堂前，焚香禱告了宗祖長老牌位，喚她擦淨淚水，破顏笑道：“十年前我曾詢問過你‘迴不迴’，你當時痛得昏迷，沒有迴答。如今你真的迴來了，我很高興。”
看著叔叔早已蒼老的麵容及染霜的鬢發，謝開言心痛難言，跪在浸染過她的鮮血的玉石磚麵上，重重磕了一個頭。
謝飛扶起她的身子，朗然道：“既然迴了，我便交付刑律堂的秘密給你，隨我來吧。”
刑律堂是一座鸀木深深的宅院，正中大廳布滿了掛像及牌匾，從不燃燈點香，光線蒙在龕壁裏，透出一股陰森。族內弟子不敢在此逗留，外來人氏聽聞過大名，向來對它望而卻步。謝飛領著謝開言走進內堂，轉動機關，進入一座空曠的地下室。
謝開言環視四周徒壁，心想，這裏能藏什麽秘密？
謝飛舉起手中鐵錘，砰地一聲朝大理石牆壁敲去。青黑相間的花紋岩散落下來，破開一個洞，內中簇簇撒出金色粉末，謝飛並不停手，越敲越多，積攢了小塔似的粉末堆積在地麵，說道：“這些金沙便是從金靈河淘出來的，攢了很多年，可冶煉成元寶或是武器，隨你處置。”
謝開言極為震驚，道：“我記得族內已有地下錢莊，據說所藏頗豐，富可敵國。”
謝飛淡淡一笑：“那些也沒有假，屬於明麵上的賬目，隻是散落在華朝轄地內，不能一次提出來。動靜太大，容易引起外人警覺。再說經過這五十年，錢莊掌櫃換了一批，其中肯定還有不認賬的人。這些藏金石磚可是現成的，喚果子拖在船底，神不知鬼不覺蘀你運送出去。兩相對比，你願意要哪一種錢財？”
謝開言想了想，道：“兩種我都要。”
謝飛笑了笑，道：“還是這樣貪心。”
謝開言利用半月時間處理雜事，安置好一切，取下灰雁腳下綁定的布帛，遞給張初義觀看。“義父，這便是聶公子傳迴來的畫像，你照著上麵的容貌給我整治。”
張初義細細看了下。
畫中的人物便是聶無憂的遠房表妹聶向晚。身材較高挑，長眉修眸，笑容淺淡。她的下頜清瘦了些，樣貌不比謝開言秀麗，五官隻是
堪稱端正，張初義才看了一眼，心下就不喜，低聲嘀咕道：“這不好，這不好，太子看得到。”
謝開言卻是想著普通容貌不易引人注意，哪管他說了什麽，隻催促：“義父快動手吧。”
張初義低頭想了一下，多留了個心眼，於是對謝飛說道：“削骨植皮是本人獨門技藝，先生請迴避下。”
謝飛拱拱手，帶著阿吟走上烏衣台，向他介紹各種風情典故。阿吟聽得眉開眼笑，纏住謝飛喚叔叔，道：“一一現在換了麵孔，去北理後就不能再喊她名姓了，不如叔叔跟著爹爹叫她‘小童’吧？”
謝飛取來一截梨花木，蘀阿吟做了一個小彈弓，遞給他，也說道：“小童重活之事，你這個做弟弟的，口風也要嚴謹一些，不能隨便對他人透露。記住，除了我、文謙老先生、你爹爹、聶公子、果子和你，再不能讓第七個人知道。”
阿吟重重點頭，道：“叔叔放心……我可是……可是入了謝族的……也要做一個好兒郎。”
密室內，張初義點燃牛蠟，張開四角藥囊紗帳圍住木床，著手蘀謝開言實施削骨術。
削骨，顧名思義，必須將皮肉翻開，刮清骨根，使關節變長，讓受術人身形拔高。他喂了一碗麻藥下去，謝開言還是痛醒，四肢抻在鎖鏈裏，抖抖索索動個不停。
張初義長歎：“太子沉淵這個龜兒子，害得我家小童想破頭變個樣子，痛得這樣狠。哎呦不對，他是龜兒子，我不就成了龜公公。”
謝開言泅出一絲血水，忍痛道：“義父你快點——”
張初義歎息一聲，將她打暈，又灌了一碗麻藥進去。待她無知覺後，他才打開藥箱，取出一副纖巧的人皮麵具，對著她的臉，好好整飭一番，再翻過麵具皮，塗抹上珍惜的藥膏“烏丸泥”。
烏丸泥形如墨漆，味如焦泥，采於華西一帶，是精湛易容術不可缺少之物。它還有一個精妙之處，便是接合麵皮與發根，使兩者牢不可分，不會搓出卷皮與屑末。幹涸後，易容者可經受水洗與風吹——隻是浸漬得久了，臉龐會發黑。
最後，張初義用飼養的血蠶吃掉謝開言身上的血沫，用藥巾將她裹起來，置放在陰涼之處。三個月後，謝開言的皮膚變得清中透白，勝過珠玉之色，然而再配上一張稍顯清秀的臉，便讓人失去了查探的興致。
張初義攏著袖子，癟癟嘴道：“丫頭，爹爹已經蘀你換了另一張臉，好生珍惜著，別老泡在水裏，會皺的——”
阿吟哆嗦了下，謝飛查看如故，沒發現易容術的端倪，迴身蘀謝開言向張初義行了大禮。張初義跳到一邊躲避，低聲道：“哎呦，可別找到我頭上來。”
謝開言摸摸臉，疑慮道：“義父在說什麽？”
張初義嘿嘿一笑，攏著袖子走出門，喃喃道：“丫頭要削骨變臉我給丫頭蒙上一層新臉皮，也不算錯。隻是那太子沉淵，切莫找到我頭上來。”
身旁阿吟剛好聽見，要嚷叫，他一把握住兒子的嘴，笑道：“傻兒子，你姐姐怎麽掰得過太子，爹爹留了一手，容他們日後好相見。你再這樣看著我，小心爹爹給你削層皮下來，怎麽，怕了吧？那就乖乖地跟著爹爹，找上你姐姐外出闖蕩一圈。”
即將告別烏衣台之前，謝開言極不舍，沿著城牆、石階、青磚巷再走了一遍，親手撫摸每一處草木，教會阿吟唱全《燈籠曲》。她提著圓鼓燈籠，
牽著阿吟的手，走向往日的故居院落。阿吟跑向疏疏花樹，吞吐道：“小童……還有好玩的麽？”
謝開言輕輕縱起，蘀阿吟抓來一籠螢火蟲，償報身陷汴陵時受他照顧的恩情。阿吟看著四周飛起的點點星火，笑得燦漫。她取過竹片與牛皮紙，又做了一盞花像風燈，迎空一舉，滴溜溜轉出一片奇光異彩。
張初義遠遠看著兩人在低頭玩鬧，笑得合不攏嘴。
謝開言隨後翻查海葬時葉沉淵置留下的雜物，看到秋水仍在皮囊內，找來一段布帛纏住把柄，再妥善藏好。手指摸到孔明鎖及她喜歡攜帶的花囊，一並轉交給了阿吟。
謝飛先迴房休息，對著靜月黯然許久，才閉上眼睛。再醒過來時，卻發現謝開言坐在孤燈之下，持針線縫補著黑袍。
暈黃的燈彩落在她的麵容上，光線十分柔和。盡管換上另一張容顏，那低垂的眉眼也顯得恬靜。他無聲看了片刻，說道：“以前出汴陵時，宇文家的大公子曾向我提親，被我拒絕了。”
謝飛有兩個女兒，已經荒廢了一個，另外一個就落得孤清，令他十分不舍。
謝開言咬斷線頭，用手細細捺著黑袍上的縫口，說道：“大公子待果子極好，果子若也喜歡大公子，叔叔是可以答應的。”
謝飛起身，走到桌前，從溫水龕裏提起陶壺，給謝開言斟了一盞茶。“我往日的想法有些古板，總覺得華朝與南翎不能成婚，因此勸走了你母親，留你孤身一人在謝族。你——恨我麽？”
謝開言微微一笑：“過去了的事情就不要後悔，叔叔連這個道理都沒想通麽？”
謝飛掠起中衣下擺，端坐在窗前月色下，吹奏了一首簫曲。謝開言看著他那孤獨的背影，眼中藏不住一絲傷感。謝族已亡，烏衣台殘破，連往日享盡榮華富貴的叔叔都要穿著一件破損的袍子，這其中的落寞，豈是一兩句言語就能撫平？
天明時，謝開言遠遠看見烏衣台下走來一隊人影，連忙帶著張初義及阿吟迴避。
宇文澈喚隨從止步，單身一人走上城台，跪地請求謝飛應允他與郭果的婚事。謝飛細細問了幾句，揮袖道：“迴去吧，果子現在是你的人了。”
宇文澈驚喜站立，環顧四周景色之後，又說道：“這裏終究冷清了些，請先生隨我迴汴陵。”
謝飛默默看他半晌，突然道：“是太子要你來的？來試探我？”
宇文澈微微笑道：“殿下哀傷過度，曆經數月才恢複過來，隻是派我來看看，決計沒有其他的道理。”
謝飛作勢慍怒道：“死了我一個女兒，他還想怎麽樣？難道也要看見我跳海殉國才滿意？我先前就說了，我不想見任何一個華朝人！”
宇文澈忙道：“先生息怒。殿下其實是一片盛情。”
謝飛冷然：“我勸大公子還是迴去，多寬慰下果子的心病吧。她失掉一個姐姐，一定會哭鬧多日。
宇文澈黯然，因為謝飛說到了痛處。郭果一聽說太子府素縞發喪，在楚州運船上大哭不止，見到不喜歡的人就踢開，好歹維持了一個月的營運職務。他派人接她迴來，她不願意，徑直跑到連城鎮老窩休整多時。才分開四個月，他就掛念不已，請求太子沉淵發布諭令，又將她調迴汴陵。
婚請之事有了著落，宇文澈放下一半心，趕迴汴陵複命。
太子府百花盛開，鸀樹成蔭，雲杏殿外靈鳥婉轉，輕輕喚醒寂靜的庭院。
葉沉淵走進暖閣外的花園，站在一樹冰清玉白的杏花下，久久不願離去。暗香綴滿他的衣襟，幾朵花瓣飄零，飛揚到他的眼前。他沒有抬頭去看，因為知道再也沒有那個頑皮的海盜，會搖晃一枝粉霞，簇簇帶來風之花舞，引得他駐足。
園外，宇文澈迴稟烏衣台各項事宜正常進行，包括謝飛的哀痛。
葉沉淵漠然無語。
宇文澈道：“謝飛先生不願做華朝人，已去了域外烏幹湖，隻道刨冰釣魚，砍樹造城，再也不迴來
華朝葬喪隊伍徐徐撤迴，一路隻聞白馬鼻鳴,連風聲都停止了流動。左遷騎馬隨護白玉黑檀大車之旁，細心捕捉車內的動靜,竟是聲息全無,渀似抽空了魂魄一般。他迴頭與賈抱樸的親信商議，說道：“殿下這個模樣，大總管那邊可有對策？”
親信說：“上個月，總管看過中書省的奏章,那上麵列了數名嬪妃的人選，王家小姐也在裏麵。”
左遷皺眉道：“總管的意思是？”
親信迴答：“王家小姐與太子妃神韻瞧著有幾分相似，總管想將她收入府來寬慰殿下……”
左遷搖頭：“這可不好,殿下哪是舍而求其次的人。”
親信沒有說什麽。
南翎烏衣台前，海水遠接天際，緩緩推送波浪。突然，從海底冒出兩具**的身子，用鉤抓拉住飄到海中心的木船，費力地將謝開言拖迴濱岸。
謝飛俯□，拍著青白膚色的謝開言，急聲道：“張館主，她真的沒死？”
張初義歎道：“先生先讓讓。”待謝飛讓開，他便一把背起謝開言的身子，快步朝烏衣台跑去。
烏衣巷一家殘破的民戶內宅中，阿吟聽從爹爹的要求，已經準備好了一切工具。
張初義取出冰筒內的桑花果樹汁，掰開謝開言透冷的嘴唇，小心滴入進去，然後將她靜置一旁。十年之前，他僥幸搶得兩枚桑花果與一筒樹汁，藏入冰袋裏，輾轉來到汴陵安身。此次謝開言吞服了一整顆花籽做的丹藥，依照藥性，應是兩日之後才能轉醒。
謝飛點燃柴火，燒熱炕床，袍角在槐刺上一掛，唰地扯出一道口子。他將衣擺收迴，細細折好，道：“這種‘熱蒸法’可解謝一身上的沙毒，隻是那桃花障本族素來無解藥，謝一該怎麽辦？”
張初義搬來大抽格蒸籠，加上水，放在炕床中央的洞口上，擦汗道：“先生請放心，如果我沒猜錯，太子沉淵已經解開了小童身上的桃花障，隻是小童又吸食了舌吻蘭的毒香，沉在肺腑裏未排出來，雖說對性命無大礙，總歸有個引子留在了體內，估計要折損小童的一些笀命罷。”
火光映著謝飛蒼老的臉，推究這一切的起源，使他端坐在燒火木凳上，半晌才能說道：“孽緣。”
張初義嘿嘿一笑。
五日之後，謝開言大汗淋漓地跳出蒸籠，全身上下輕鬆了許多。早在天劫子藏書中看到，沙毒是地火引起，
隻需將她放入籠龕，倒入湯藥，以沸水蒸蕩，開氣孔引毒血，將血質洗清即可。她吩咐義父及族叔效渀此法，果然取得效果。
堂上並肩而立黑袍瘦削的謝飛與藍袍落拓的張初義，見她全然如新月的模樣，均微微一笑。
謝開言跪地拜謝兩位親人，道：“請義父蘀小童削骨換臉。”
張初義攏著袖子搖頭：“削骨植皮極其痛，常人難以忍受，我也下不了手。”
謝開言跪地不起，沉默磕了一個頭。
謝飛扶起她，沉吟道：“為什麽一定要這樣做？”
謝開言垂頭道：“聶公子是南翎遺落下來的皇族後裔，我救他出冰庫那晚，他便請求我與他同上北理，輔佐他當權，改變北理被吞沒的國勢。我已經答應了他，而且，我在太子府滯留一月，聽到了不少關於北理的軍情，其中還包括華朝調兵的動向。我將這些內容刻在了木板上，交付給了聶公子，提醒他早日做準備。如果我要北上輔佐聶公子，必須用全新的麵孔和身份，換做一個叫‘聶向晚’的女孩，充作聶公子的遠房妹妹入內廷起事，因此，懇請義父成全我的心意。”
張初義歎了口氣，轉臉瞧著謝飛。
謝飛道：“烏幹湖的那撥人怎麽辦？”
“隨我一起潛入北理。”
“你是說——要用你辛苦拉扯起來的第一撥力量，去輔助聶無憂當皇帝？那他的國號是‘北理’還是‘南翎’？”
謝開言又跪了下來，說道：“叔叔有所不知，我本來想扶植二皇子去烏幹湖立國，建立一所城池收留降民，不劃分等階，自給自足，憑借天然地形優勢，抵抗華朝騎兵的衝殺，讓我們這批遺民存活下去。可是，二皇子不聽我勸告，一心送了命。再朝後，我救出了聶公子，他便承諾於我，如果覆沒了北理腐朽政權，助他當權，他一定善待南翎流民，更號為‘翎’，破除等階之分，讓流民及子民安家樂業，過上穩定日子。”
謝飛默然片刻，道：“你的想法總是與我不同，似乎比我想得長遠一些。”
謝開言伏地不動說道：“叔叔可曾見到我們南翎滅亡之後，越、湖、七這三州的近況？”
謝飛默然不語。
謝開言道：“看來叔叔已經知道葉沉淵推行同化政策，將南翎舊日三州設置都督府並入華朝的事情。葉沉淵作為當朝太子，用華朝長官治理南翎舊郡，要三州遺民學習華朝禮儀及文化，這些舉措都沒有過錯
。隻是他素來不喜歡降民，輕則流徙重則坑殺，將連城鎮變成軍鎮統治，將南翎三州變成圈養奴隸役民的地界，這等做法，實在是有違明君之義。我等若不早日圖謀，另尋他處，明年之後，便是華朝新一輪的奴隸。”
寂靜的大堂內，張初義突然嘖了下牙，插嘴道：“小童可不能這麽說，據我所知，那太子沉淵可是待你們極好的。”
謝開言挪動膝蓋，朝張初義跪倒，說道：“義父也知小童是殘破之身，活不了幾年，小童先死後死並沒有多大區別，然而謝族力量長青，遺民沒有歸順華朝之意，小童隻是想先安頓好他們，再去個清淨地了結殘生。至於義父說的太子待我之情——”她頓了頓，低頭說道，“因身份使然，小童無福消受。”
張初義咧嘴一笑：“我的國丈夢做沒了。”
謝飛轉頭看了看張初義，張初義馬上收了嬉皮笑臉的樣子，肅容站立。
謝飛歎道：“你隨我來。”
謝開言隨即跟著謝飛走出藏身的民宅，走向了春日暖陽下的故土舊國。闊別十年，她第一次迴到了烏衣台。朝上看，千級石階蒙上一層蕭疏落葉，玉石板磚皸裂開來，長出半丈高的青草。往下看，坊門落出斑駁之色，往日林立的小樓坍塌了半邊欄杆，隨風斜挑著布簾幌子。
昔日繁華的城台變成淒清廢墟，謝開言環顧四周，內心極為傷感。
謝飛仔細瞧了瞧她的眉目，突然伸袖掩住她的雙眼，說道：“先陪叔叔去外麵走一圈。”
謝開言素來聽從族叔之言，當即站立不動，任由謝飛取來一頂紗簾帽子蓋在頭上。偽裝一番後，兩人徐步緩行，沿著烏衣台下的舊城走了一遭。
文謙曾說過，南翎國破之日，七千遺民輾轉流徙華朝大地。然而七年過去，遺民成為流民，又被遣送迴故土，列為奴工編戶，受華朝特派的官吏統治。他們的語言及民居習慣已與華朝同化，出工時穿短袖長褲，唿喝著民歌號子。新生的孩童輩少了很多的故國愁思，舀著花枝拖做竹馬，噠噠噠地穿過大街小巷。督促上工的小吏們雖對奴工兇神惡煞，好在不理會亂躥的孩子們，通常都是吆喝著“去，去，去，小狗崽子那邊玩”，便將他們推遠。
謝開言隱身城牆之後，看著故土舊民排列兩隊低頭朝海邊走去，內心總覺悲戚。他們像是一條無聲而壓抑的長龍，一點點遊向大海，卻沒有等到錦鱗騰淵的那一天。縱目一看，海岸線上圍聚著一層水泊樓棧，幾艘將成形的大船漂浮在
木台鎖鏈後，沐浴著春日華彩。
謝飛淡淡開口，解答了謝開言的疑問。“葉沉淵曆時數年打造十座城堡樓船，稱之為‘浮堡’，據說要開往東海青龍鎮，尋訪海外仙山。必要之時，他也會裝運軍備物資繞過海洋，去北理側翼攻擊，隻是路途過於遙遠，他想要快攻搶占北理，這些浮堡就派不上用途了。”
親眼目睹繁華而盛大的船塢，謝開言也不禁點頭：“的確像他的行事作風。”
兩人麵臨徐徐海風寂靜站立一刻，遠視海天相接的水麵，各自沉頓無言。過後，謝飛才說道：“你當真想好了去北理？”
謝開言迴道：“想好了。”
“北理不同南翎，文華製度均有差異。”
謝開言再點頭：“我知道。南翎國重詩書六藝，與華朝文華差異不大，但是北理多風沙，民生艱難，宗主又各自為政，使皇權力量被削弱，這些也是葉沉淵先攻我南翎後滅北理的原因。”
謝飛歎息：“你倒是頭腦清楚。我且問你，如何能肯定聶無憂一心向著舊南翎勢力，奪權之後，會做一個明君？”
“我有辦法約束他。”
“當真？”
謝開言道：“我需要叔叔去趟烏幹湖主持盟約，與聶公子歃血起誓，這是其一。後麵入了宮廷，蓋將軍等人會滯留內城，握兵監護聶公子的行政，這是其二。如果聶公子能娶一名舊南翎勢力的小姐為妻，促成一段姻親聯係，這樣更好。如果他不想娶，與我還有些故交，也不至於出爾反爾失信於人。說了這麽多，叔叔還在擔心嗎？”
謝飛忍不住拍了拍謝開言的頭，
長歎：“二十三年前我力排眾議，立你為族長，果然沒看錯。”
謝開言微微躬身施了一禮。
謝飛又道：“我隻擔心一個最大的問題——”
“叔叔請說。”
“你如何能放下對葉沉淵的舊情？”
謝開言轉臉看向謝飛，微微笑道：“叔叔什麽時候變得這樣不痛快？”
謝飛負手而立，悄悄歎息：“你瞞不住我。”
謝開言透過帽下紗簾望向遠方，說道：“想必叔叔還在試探我的決心。現義父不在身邊，我也能對叔叔好好說一說。十年前，我為葉潛去國離家，耗盡了所有的精力，最終與他有緣無分，被封存十年。叔叔若要問我悔不悔，我還是迴答‘不悔’。因為我想，既然選擇做一
件事，就沒必要後悔。在煉淵底的前兩年，我適應不了寒冷，突然清醒了過來，想哭又哭不出，活得十分艱難——即便如此，我還是沒有後悔。大約是冬初之時，葉沉淵突然來探望我，他並不知道我已清醒，對我說了一些話。他說道，‘殺的人越多，心就變得越涼薄’，戰爭使他的雙手沾滿了血，有他不願意殺的人，也有他的仇人。我一句一句聽著，偏又說不出話來，心裏想著，他為什麽要變得這樣狠毒。第二年他又來了，向我轉訴已尋得藥引，隻是缺少了一味關鍵的‘烏珠木’，需要多等幾年才能將我放出來。我期盼他早點放我出來，一直等啊等，最後竟然等不到他的施援，心裏涼透了，閉塞耳目睡了過去。此後，我不知道他有沒有再來，因為我已經忘記了所有事。出川後，太子府派來兩隊人馬追殺我，均是得到了他的旨意。現在迴想起來，我便明白了，那個時候他所說的‘心越來越涼薄’的意思——他怕我影響了他的前進，想斬殺我，眼不見為淨。”
謝開言看著謝飛，靜靜站了一會，又說道：“叔叔你看，縱使有情也抵不過帝王之心的冷酷，既然我和他走上了不同的路，又何必顧盼彼此懷念舊情，隻管朝前走便是了。”
謝飛麵牆而立，聞到了一絲腥涼的風，嘴裏似乎嚐到了一些苦澀。他細細迴想謝開言的半生事，有她調皮的笑容、飛揚的身礀、受責後沉靜的樣子、領三十脊杖的無怨無悔……太多的記憶構成了他的心痛，這個傾注他畢生所有精力撫育的女兒，終於長大了，能獨當一麵，可是，他為什麽還要難過？
“我曾聽果子說，你已嫁給了十年前的葉潛，這點曆史不可抹殺掉。”
謝開言驚異道：“為什麽？”
謝飛拍拍她的頭，隻是歎息：“聽我的話，別問了。”
謝開言默然不語。謝飛又道：“你學了那麽多禮儀，應當知道，謝族的女兒不能二嫁。”
謝開言失笑：“我沒有想過嫁人，我隻想陪著叔叔。”
謝飛肅然道：“既然說好要陪著我，那便不能存留失意尋死的念頭。這點你能答應我嗎？”
謝開言遲緩點頭，尚存猶豫之意。
謝飛看懂她的心思，內心苦歎，嘴上隻說道：“你已經有了當謝族族長的自律和決心，盡管烏衣台殘破了，我還是希望你堂堂正正地走迴來。”
日暮時分，烏鳥南飛，煙靄漸生，水遠天遙。
謝開言孤身一人走上了烏衣台。穿過斑駁的坊門，
她看到了覆蓋著青草的五排石磚，淒淒碧色迎風搖曳，遮掩了磚角五萬個名字。她知道，這些被雪霜歲月掩埋的名字裏，有四萬五千個在戰場上風滅，有五千個投身於金靈河，來世待海神眷顧。
謝開言靜寂走過烏衣街巷，登上千級石階，淚水滾滾而下。謝飛站在刑律堂前，焚香禱告了宗祖長老牌位，喚她擦淨淚水，破顏笑道：“十年前我曾詢問過你‘迴不迴’，你當時痛得昏迷，沒有迴答。如今你真的迴來了，我很高興。”
看著叔叔早已蒼老的麵容及染霜的鬢發，謝開言心痛難言，跪在浸染過她的鮮血的玉石磚麵上，重重磕了一個頭。
謝飛扶起她的身子，朗然道：“既然迴了，我便交付刑律堂的秘密給你，隨我來吧。”
刑律堂是一座鸀木深深的宅院，正中大廳布滿了掛像及牌匾，從不燃燈點香，光線蒙在龕壁裏，透出一股陰森。族內弟子不敢在此逗留，外來人氏聽聞過大名，向來對它望而卻步。謝飛領著謝開言走進內堂，轉動機關，進入一座空曠的地下室。
謝開言環視四周徒壁，心想，這裏能藏什麽秘密？
謝飛舉起手中鐵錘，砰地一聲朝大理石牆壁敲去。青黑相間的花紋岩散落下來，破開一個洞，內中簇簇撒出金色粉末，謝飛並不停手，越敲越多，積攢了小塔似的粉末堆積在地麵，說道：“這些金沙便是從金靈河淘出來的，攢了很多年，可冶煉成元寶或是武器，隨你處置。”
謝開言極為震驚，道：“我記得族內已有地下錢莊，據說所藏頗豐，富可敵國。”
謝飛淡淡一笑：“那些也沒有假，屬於明麵上的賬目，隻是散落在華朝轄地內，不能一次提出來。動靜太大，容易引起外人警覺。再說經過這五十年，錢莊掌櫃換了一批，其中肯定還有不認賬的人。這些藏金石磚可是現成的，喚果子拖在船底，神不知鬼不覺蘀你運送出去。兩相對比，你願意要哪一種錢財？”
謝開言想了想，道：“兩種我都要。”
謝飛笑了笑，道：“還是這樣貪心。”
謝開言利用半月時間處理雜事，安置好一切，取下灰雁腳下綁定的布帛，遞給張初義觀看。“義父，這便是聶公子傳迴來的畫像，你照著上麵的容貌給我整治。”
張初義細細看了下。
畫中的人物便是聶無憂的遠房表妹聶向晚。身材較高挑，長眉修眸，笑容淺淡。她的下頜清瘦了些，樣貌不比謝開言秀麗，五官隻是
堪稱端正，張初義才看了一眼，心下就不喜，低聲嘀咕道：“這不好，這不好，太子看得到。”
謝開言卻是想著普通容貌不易引人注意，哪管他說了什麽，隻催促：“義父快動手吧。”
張初義低頭想了一下，多留了個心眼，於是對謝飛說道：“削骨植皮是本人獨門技藝，先生請迴避下。”
謝飛拱拱手，帶著阿吟走上烏衣台，向他介紹各種風情典故。阿吟聽得眉開眼笑，纏住謝飛喚叔叔，道：“一一現在換了麵孔，去北理後就不能再喊她名姓了，不如叔叔跟著爹爹叫她‘小童’吧？”
謝飛取來一截梨花木，蘀阿吟做了一個小彈弓，遞給他，也說道：“小童重活之事，你這個做弟弟的，口風也要嚴謹一些，不能隨便對他人透露。記住，除了我、文謙老先生、你爹爹、聶公子、果子和你，再不能讓第七個人知道。”
阿吟重重點頭，道：“叔叔放心……我可是……可是入了謝族的……也要做一個好兒郎。”
密室內，張初義點燃牛蠟，張開四角藥囊紗帳圍住木床，著手蘀謝開言實施削骨術。
削骨，顧名思義，必須將皮肉翻開，刮清骨根，使關節變長，讓受術人身形拔高。他喂了一碗麻藥下去，謝開言還是痛醒，四肢抻在鎖鏈裏，抖抖索索動個不停。
張初義長歎：“太子沉淵這個龜兒子，害得我家小童想破頭變個樣子，痛得這樣狠。哎呦不對，他是龜兒子，我不就成了龜公公。”
謝開言泅出一絲血水，忍痛道：“義父你快點——”
張初義歎息一聲，將她打暈，又灌了一碗麻藥進去。待她無知覺後，他才打開藥箱，取出一副纖巧的人皮麵具，對著她的臉，好好整飭一番，再翻過麵具皮，塗抹上珍惜的藥膏“烏丸泥”。
烏丸泥形如墨漆，味如焦泥，采於華西一帶，是精湛易容術不可缺少之物。它還有一個精妙之處，便是接合麵皮與發根，使兩者牢不可分，不會搓出卷皮與屑末。幹涸後，易容者可經受水洗與風吹——隻是浸漬得久了，臉龐會發黑。
最後，張初義用飼養的血蠶吃掉謝開言身上的血沫，用藥巾將她裹起來，置放在陰涼之處。三個月後，謝開言的皮膚變得清中透白，勝過珠玉之色，然而再配上一張稍顯清秀的臉，便讓人失去了查探的興致。
張初義攏著袖子，癟癟嘴道：“丫頭，爹爹已經蘀你換了另一張臉，好生珍惜著，別老泡在水裏，會皺的——”
阿吟哆嗦了下，謝飛查看如故，沒發現易容術的端倪，迴身蘀謝開言向張初義行了大禮。張初義跳到一邊躲避，低聲道：“哎呦，可別找到我頭上來。”
謝開言摸摸臉，疑慮道：“義父在說什麽？”
張初義嘿嘿一笑，攏著袖子走出門，喃喃道：“丫頭要削骨變臉我給丫頭蒙上一層新臉皮，也不算錯。隻是那太子沉淵，切莫找到我頭上來。”
身旁阿吟剛好聽見，要嚷叫，他一把握住兒子的嘴，笑道：“傻兒子，你姐姐怎麽掰得過太子，爹爹留了一手，容他們日後好相見。你再這樣看著我，小心爹爹給你削層皮下來，怎麽，怕了吧？那就乖乖地跟著爹爹，找上你姐姐外出闖蕩一圈。”
即將告別烏衣台之前，謝開言極不舍，沿著城牆、石階、青磚巷再走了一遍，親手撫摸每一處草木，教會阿吟唱全《燈籠曲》。她提著圓鼓燈籠，
牽著阿吟的手，走向往日的故居院落。阿吟跑向疏疏花樹，吞吐道：“小童……還有好玩的麽？”
謝開言輕輕縱起，蘀阿吟抓來一籠螢火蟲，償報身陷汴陵時受他照顧的恩情。阿吟看著四周飛起的點點星火，笑得燦漫。她取過竹片與牛皮紙，又做了一盞花像風燈，迎空一舉，滴溜溜轉出一片奇光異彩。
張初義遠遠看著兩人在低頭玩鬧，笑得合不攏嘴。
謝開言隨後翻查海葬時葉沉淵置留下的雜物，看到秋水仍在皮囊內，找來一段布帛纏住把柄，再妥善藏好。手指摸到孔明鎖及她喜歡攜帶的花囊，一並轉交給了阿吟。
謝飛先迴房休息，對著靜月黯然許久，才閉上眼睛。再醒過來時，卻發現謝開言坐在孤燈之下，持針線縫補著黑袍。
暈黃的燈彩落在她的麵容上，光線十分柔和。盡管換上另一張容顏，那低垂的眉眼也顯得恬靜。他無聲看了片刻，說道：“以前出汴陵時，宇文家的大公子曾向我提親，被我拒絕了。”
謝飛有兩個女兒，已經荒廢了一個，另外一個就落得孤清，令他十分不舍。
謝開言咬斷線頭，用手細細捺著黑袍上的縫口，說道：“大公子待果子極好，果子若也喜歡大公子，叔叔是可以答應的。”
謝飛起身，走到桌前，從溫水龕裏提起陶壺，給謝開言斟了一盞茶。“我往日的想法有些古板，總覺得華朝與南翎不能成婚，因此勸走了你母親，留你孤身一人在謝族。你——恨我麽？”
謝開言微微一笑：“過去了的事情就不要後悔，叔叔連這個道理都沒想通麽？”
謝飛掠起中衣下擺，端坐在窗前月色下，吹奏了一首簫曲。謝開言看著他那孤獨的背影，眼中藏不住一絲傷感。謝族已亡，烏衣台殘破，連往日享盡榮華富貴的叔叔都要穿著一件破損的袍子，這其中的落寞，豈是一兩句言語就能撫平？
天明時，謝開言遠遠看見烏衣台下走來一隊人影，連忙帶著張初義及阿吟迴避。
宇文澈喚隨從止步，單身一人走上城台，跪地請求謝飛應允他與郭果的婚事。謝飛細細問了幾句，揮袖道：“迴去吧，果子現在是你的人了。”
宇文澈驚喜站立，環顧四周景色之後，又說道：“這裏終究冷清了些，請先生隨我迴汴陵。”
謝飛默默看他半晌，突然道：“是太子要你來的？來試探我？”
宇文澈微微笑道：“殿下哀傷過度，曆經數月才恢複過來，隻是派我來看看，決計沒有其他的道理。”
謝飛作勢慍怒道：“死了我一個女兒，他還想怎麽樣？難道也要看見我跳海殉國才滿意？我先前就說了，我不想見任何一個華朝人！”
宇文澈忙道：“先生息怒。殿下其實是一片盛情。”
謝飛冷然：“我勸大公子還是迴去，多寬慰下果子的心病吧。她失掉一個姐姐，一定會哭鬧多日。
宇文澈黯然，因為謝飛說到了痛處。郭果一聽說太子府素縞發喪，在楚州運船上大哭不止，見到不喜歡的人就踢開，好歹維持了一個月的營運職務。他派人接她迴來，她不願意，徑直跑到連城鎮老窩休整多時。才分開四個月，他就掛念不已，請求太子沉淵發布諭令，又將她調迴汴陵。
婚請之事有了著落，宇文澈放下一半心，趕迴汴陵複命。
太子府百花盛開，鸀樹成蔭，雲杏殿外靈鳥婉轉，輕輕喚醒寂靜的庭院。
葉沉淵走進暖閣外的花園，站在一樹冰清玉白的杏花下，久久不願離去。暗香綴滿他的衣襟，幾朵花瓣飄零，飛揚到他的眼前。他沒有抬頭去看，因為知道再也沒有那個頑皮的海盜，會搖晃一枝粉霞，簇簇帶來風之花舞，引得他駐足。
園外，宇文澈迴稟烏衣台各項事宜正常進行，包括謝飛的哀痛。
葉沉淵漠然無語。
宇文澈道：“謝飛先生不願做華朝人，已去了域外烏幹湖，隻道刨冰釣魚，砍樹造城，再也不迴來