唐宋年間，民間流傳這樣一首歌謠：“看汝陽、恨朝綱，苦朝貢、扣災糧。嬰兒啼無聲，老弱倒路旁，皇帝昏昏樂，哪管天下亡！”……
皇上聽到傳聞，大吃一驚，趕緊坐上寶殿，看了看眾朝臣問：“哪位愛卿願往汝陽替朕徹查此事啊？”
大臣們麵麵相覷，而後又低頭不語。
“養卿千日，用在這時。卿等都不願與朕分憂嗎？”皇上惱了。
“皇上息怒！王爺乃三朝重臣，辦案無數，想必是得罪了什麽小人，才會有此謠傳。如果是空穴來風，查下去豈不是要叫老王爺寒心？”中堂崔不悔慌忙跪倒啟奏道。
。
“是呀，是呀！王爺德高望中，怎會做此逆天之事？還請皇上三思！”吏部尚書揚湖也說。
“就是，就是。請皇上三思！”眾大臣也一起附和著說。
皇上一看：皇叔在朝多年，這些大臣多多少少都跟他有點關係，誰也不想去得罪他。縱然是領了皇命，也不見得會秉公辦事。這可怎麽辦？……哀？他猛然想起新科狀元劉正文。對了！此人文武兼備，膽大心細，與朝中各大官員都素無瓜葛，就派他去！……想到這裏，忙問：“新科狀元何在？”
“皇上您忘了？你不是準他遊街三日，不用上朝的嗎？”貼身內侍高力答道。
“哦……，那就退朝吧！”
“皇上退朝！――”
皇上迴到後宮，趕緊吩咐高力：“去宣劉正文禦書房見駕。”
大街上，劉正文身穿大紅袍，頭戴官帽，胸前掛著大紅花，跨著高頭大馬，正被一幫人簇擁著，鳴鑼開道，打馬遊街。
“皇上有旨，宣新科狀元劉正文玉書房見駕！”
劉正文正遊得高興，忽聽內侍傳喚，趕緊下得馬來，去往禦書房。
皇上免了禮之後，就把歌謠一事告訴了他，然後提出擔憂：“皇叔在朝多年，與大臣門多少有點連係，所以大臣們都不願去得罪他。朕也深知其中利害，處理不好，反而傷了我叔侄的感情。所以你要悄悄地查，盡早動身吧！千萬不能走露了消息。朕現在隻有仰仗劉卿你了！”
劉正文聽後，馬上伏地說：“臣願往汝陽與皇上分憂。不過……臣一小小欽差，恐怕會令皇上失望……”
“怎麽？連你也不敢去嗎？”皇上很是失望。
“非也！”劉正文趕緊說，“隻是王爺乃三朝重臣，微臣卻一無官職，二無封印，……”
“那朕就封你個一品巡案，代天巡狩。”皇上見他趴在地上沒動又問：“還需要什麽？愛卿盡管開口！”
“臣還想讓皇上賜一柄上方寶劍，允臣在危急時刻先斬後奏。”
“準奏！”
“謝皇上！”劉正文這才謝恩起身。
劉正文迴到狀元府，馬上調出鄉試名冊，他想從中挑出一名文筆出眾、又誌同道合的，做自己的文案師爺
。可是，這麽多人，選誰好呢？……他大傷腦筋。咦？……他陡然想起了同窗好友上官飛――上官文采不在我之下，隻是家境不好才不得入試。我不如喚他前來，待此案了結，再向皇上保舉，封他個一官半職。這樣，我們不就又可以在一起，撫琴弄墨，長話詩篇了？……想到這裏，他扔掉名冊，馬上修書，快馬送往。
上官飛本也是京中人氏，隻因祖上一紙文書不知得罪哪位權貴，被誣告誹謗聖聽，皇上大怒，隨即將他們一家逐出京城，流放至江洲，這才結識了劉正文。上官飛從小受文墨熏陶，文采自然不在話下，與劉正文算是知趣相投一見如故。可能是祖輩留下的陰影，上官飛對做官不大感興趣，劉正文幾番助他去趕考都被他拒絕，直叫劉正文替他惋惜。可他總是笑笑說：“劉兄文勝於上官，武更雄於上官，上官不中，乃在情理之中。……”現如今，他仍然隻是個秀才，在附近的學堂做了個教書先生。接到劉正文的書信，馬上辭了先生，雇了輛馬車，星夜趕來。
“賢弟來得好快！”劉正文一見他喜道。
“劉兄急招上官，有何要事？”上官飛忙問。
“事情緊急，也不能讓賢弟你休息了！我們邊走邊說。”
有下人套好了馬車，二夫人杜若秋撩起車簾問：“相公，可以走了嗎？”
“哦，忘了介紹了！……”她拉過上官飛對杜若秋說，“這是我的同窗好友上官飛。”他又指著杜若秋說，“這是我新取的妾侍杜若秋。”
“見過嫂夫人！”上官飛趕忙行禮，
杜若秋也翩翩還禮：“原來說上官小弟，小婦人這廂還禮了！”
“噯，嫂夫人塊快請起！……這……使不得！”上官飛慌忙請她起身，可又不好意思用手相攙，急得把手背在背後直搓，這邊光是鞠躬了！
杜若秋一見，掩嘴竊竊笑道：“你這位故友，真有意思！”
“我這賢弟，就是這麽靦腆！”劉正文也笑了。
“我跟上官還有要事商談，你自己坐後麵的馬車吧！”他又對杜若秋說。
“喏。”杜若秋轉身上了後麵的馬車。
“賢弟請上馬車，我們路上說。”
“好。”
“賢弟可曾聽聞汝陽歌謠？”還未坐穩，劉正文就急著說道。
“略有耳聞。莫非劉兄此行與此事有關？”
“正是。隻因汝陽平位高權大，與朝中各大員都有來往，皇上怕有不公，不敢讓他們前去。隻有我剛剛入朝，一身素裝，兩袖清風，不會與有他牽扯。可他哪裏知道？公道自在人心。……故而我也不敢用有身份的人，隻有連累賢弟你了！”
“劉兄哪裏話來？當初我家流放到江洲，劉兄慷慨相助，可曾想過連不連累？”上官飛嗔怪說，“何況這次，你還有官職在身，又有上方寶劍，還怕治不了汝陽王？”
“賢弟哪裏知道？那汝陽王乃三朝重臣，葉大根深，又豈是輕易能動得了的？”
“那我們就悄悄地查，待查到真憑實據，再一舉將他拿下。”
“嗯，賢弟說得有道理。皇上也是這個意思，他也怕怕查不出證
實據，反而傷了和氣。”
“那我們就給他來個明查暗訪，確保萬無一失。”上官飛說。
“好。我們到了汝陽，都換上便裝，對外隻稱是生意之人，我是老板，你是夥計。”
“是！大人！”
“什麽大人？……我告訴你啊？這麽叫可就生份了啊？”劉正文不高興地說。
“那……這樣吧！在官場，堂前，我還是叫你大人，私底下就叫你劉兄，如何？”上官飛隻得說。
“這還差不多！”劉正文這才笑到。
“噯，劉兄，不是聽說你早已取妻，怎麽又有個新夫人？不怕那位生氣啊？”聊完了正是，上官飛又想起這了這事，不由打趣說。
“唉！……”劉正文看著他打了個唉聲，
“怎麽？劉兄也有難言之隱？”上官飛問道。
“唉！賢弟哪裏知道為兄落榜後艱難的日子？……”
“什麽？劉兄也曾落榜？”……
第2章汝陽平叛之街頭重逢
“當年我上京趕考，為的是婉兒。家父嫌她賣藝出身，行為放肆、不懂禮教，不配嫁到書香門第。可我打第一眼就喜歡上她，經常特地去給她捧場，為了接近她，還拜了她爹為師，跟他們學雜藝呢！她爹也很喜歡我，有意成全我們，讓我們一起練功。為了她，我還差點跟父親反目。後來幹脆書也不讀了，功也不練了，盡跟他們走街串巷了。父親氣壞了，可又怕我誤入岐途，耽誤了大好前程。於是隻好答應了這樁婚事。不過''有個條件，就是完婚之後馬上赴考。我費了這麽大勁才征得他的同意，高興之下，一口應允了。可憐的婉兒，新婚三日就被我丟在家中，一丟就是三年。……”
“劉兄三年沒有迴鄉？”
“那年應試落榜，自覺無顏迴家見老父，故而留了下來，準備來年再考。……”劉正文頓了頓又說，“可是第二年又落榜了。當時我十分沮喪，又十分地不甘。為了能讓婉兒過上揚眉吐氣的日子，我必須拚一把。於是我又留了下來，可是腰中銀兩已用光；為了胡口度日，還有筆墨紙硯的花費，我不得不拉下臉皮，去風花場地替人端茶倒水、掃地擦桌，這才結識了若秋。她當時是百花樓的一名歌舞妓，因姿色出眾，舞技非凡，當選花魁，成了當地的走紅人物。對我也是格外地照顧，感激之下，允她高中之時，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而無信？於是幫她贖了身，可她自小被賣入青樓，沒有親人也無有去處，對我也是一片真情，既然她願意作小，我也隻得把先她留下，再告訴婉兒。……”
“哦，對了。那年發大水，衝垮了許多農樁，不知你家是不是也在其中？”上官飛忽然插話說。
“什麽？”
“我家流放來到江洲，在山上搭個草棚就過日子。你我雖然同在一洲，卻是一南一北相隔甚遠。我也不敢去你家串門，怕有辱你們大戶門庭。所以你家的事我一無所知。……”
“可能是你祖輩的關係，才讓你如此自卑，不肯應試的吧？”
“官場黑暗，不考也罷。再說有銀子賄賂考官，還不如買幾塊地來種呢！”上官飛淡淡的一笑說。
“你呀！說你什麽好？…
你就甘願一輩子躬耕？”
“不然教幾個童子識字也不錯。……行了，別說我了，你還好好想想你自己吧！就這麽把二夫人帶迴家，不怕她受不了啊？”
“我也想早日把她接到身邊，跟她解釋若秋的事，可她沒了音訊，我又如何求得她的原諒？……”劉正文哀怨地說。
“劉兄不必憂傷，這趟汝陽之行，可順路找找她，說不定就找著了。”上官飛安慰他說。
“對呀！婉兒家祖籍就在汝陽，說不定她把我爹帶迴她的老家了！”劉正文轉憂為喜。
“那可太好了！你們一家終於可以團聚了！”上官飛也高興地說。
“可是，婉兒性如烈火，一旦知道這事，豈容我解釋？她整日舞刀弄槍的，到時候還不知會鬧出什麽事來？”劉正文又擔起心來。
“哦？這大夫人倒是位奇女子？劉兄好福氣！得一剛一柔兩位賢內，真是人生完美啊！”上官飛羨慕道。
“賢弟就不要取笑為兄了！到時還要賢弟調解說和、多多美言哪？”
“那是一定的。劉兄不必擔心，我想大夫人也並不是一位不通情理之人吧？她若知道了你的艱難，一定會原諒你的。”上官飛寬慰他說。
“但願吧！”劉正文長歎一口氣說。
一行人驅馬趕車，不日就到了汝陽地界。
“也不知婉兒可迴了這裏？”
“大人不必焦慮！這年頭有幾個女子出來賣藝的？稍稍一打聽就知道了。如今我們已經到了汝陽地界了，大人行事可要格外小心了。”
“賢弟提醒的是。婉兒老家是蘇家莊，還要勞煩你幫我把她接來，提前勸勸她。我和若秋在城裏的客棧等你們。”
“劉兄不必客氣，我一定讓她高高興興地接受二夫人。”上官飛說完，下車走了。
經多方打聽，才打聽到蘇家莊的所在。可到那兒一問，才知這地方有好幾個蘇家莊，上官飛隻好一處一處去打聽。
這天，他路過一個小鎮。這小鎮很不景氣，依稀看到三兩家店鋪，還冷冷清清。街道上也隻有幾個行人，有氣無力的在街頭徘徊。一個膚色黝黑的少婦，背著一個孩子，站在街頭對著路人抱拳央央說：“各位鄉鄰，小兒已經一天沒沾米湯了。今天當街賣藝，不為錢財，隻為一口米湯。各位要是覺得我耍得好，就請賞我們一碗米湯，小婦人感激不盡！”
說著，放下小孩，拿起大刀耍了起來。無力的路人也不免好奇的停下腳步，過來觀看。不一會兒就聚集了一堆人。那少婦耍罷大刀，又舞了一路棍棒。看樣子她也是幾天都沒吃飽飯，拚盡力氣討路人打賞，不一會兒就氣喘噓噓，汗水淋漓。
上官飛站在人群中暗想：這年頭還有帶著孩子出來賣藝的？她們男人幹嘛去了？……
圍觀的人也不時的叫上幾聲好。那少婦這才擦了擦汗水，拿碗在人們麵前走一圈。
“我們自己都沒有米下鍋了，哪來的米湯給你啊？”一老者搖一搖頭走了。
“姑娘，看你年輕輕的就守寡，還帶著這麽點兒大的孩子，真不容易啊！我要是有口吃的，一定分你點兒。”一中年夫人同情地說。
“姑娘，還是找個人改嫁了吧？興許還有條活路。”
“唉！這年頭像她這樣的多了去了，她還能嫁個什麽樣的人家？”
“唉！可憐哪！”……
圍觀的人都甩著頭走開了。
“我不是寡婦！我丈夫會迴來的！……”看著眾人都搖頭離去，那少婦傷心地抱著孩子：“都是娘沒用，沒能給你討來吃的。……”
看到她們如此淒慘，上官飛實在不忍，忙從懷中拿出幾粒碎銀，遞給那女子：“小娘子，拿去給孩子買點吃的吧！”
“啊？……”那少婦一聽大喜，馬上抓過銀子，“謝謝恩公！謝謝恩公！”邊說邊給孩子買吃的去了。
她來到小吃鋪前，把銀子往櫃台上一擱，“給我來兩碗米湯。”店主給她盛了兩碗米湯。那少婦接過來一看火了：“你搶錢哪？一碗米湯不見半粒米飯？你這做買賣的也太黑了吧！”
“小娘子，這年頭糧食貴如金，就你這兩粒碎銀，也隻夠買兩碗米湯了！”店主無倷地說。
“什麽？搶錢搶到我頭上？”那少婦氣得一口氣喝光了米湯，然後把碗往櫃台上一撂，伸出手來說，
“你還我銀子，我不買了！”
店主一見急了：“哎，你怎麽不講理啊？怪不得你男人不要你，有你這麽不講理的老婆，不跑路才怪呢？”
“怎麽說話呢？信不信我把你這鍋給砸嘍？”那少婦一聽，抄起木棍就要動手。
“小娘子，你消消氣。這年頭大家都不容易，你就饒了他吧！”一個老者過來勸道。
那女子看了看老者，又看一眼賣粥店主，然後把木棍往地上一杵，說道：“今天不是看在這位老者替你說情，非把你這店給掃平了！”說完抱著小孩，抓起一碗米湯，氣唿唿的走了。
上官飛遠遠看著，搖了搖頭：但願大夫人不是像她這樣，否則真的很難說和了！
上官飛找到最後一個蘇家莊，也沒找著人。聽莊裏的人說，兩年前他們確實迴來過，然後就再沒有迴來過。也有人說，那女孩子的爹在外賣藝被人打死了，那女孩自己去告狀，也一去不迴，再沒音訊，八成也死在外麵了。……
上官飛一聽這話，心涼了半截，也隻好木著頭皮迴來見劉正文。
劉正文見他神色暗淡，說話吞吞吐吐的，也就明白了八九：“你也不用瞞我，生死由命，隻是……，隻是我太對不起她了！……”劉正文說著眼淚下來了。
“大人不必悲傷，這年頭坐在家裏的可能會餓死；出外討生活的總會遇到那麽幾個好心人，反而不會餓死。
……”上官飛想起街頭賣藝的少婦，安慰他說。“哎？大夫人當年是否身懷六甲？”上官飛忽然之間明白點什麽，忙又問。
“那時我們才新婚三日，怎知她是否有孕？……賢弟這話何意？”劉正文不明白地看著上官飛。
“那日巡訪途中，看到一賣藝娘子，還帶著一個小孩。當年你們剛完婚，我想不會有小孩，所以沒往大夫人身上想，現在想想也不無可能。”
“那你怎麽也不問問？”劉正文急道。
“對不起，都是小弟糊塗，沒有及時想到。”上官飛懊悔不已。
“算了！這事也不能全怪你，你不用放在心上。她隻要還活著就好！隻要她還在，終有''一天我們會見麵的。”劉正文寬慰著上官飛，也安慰著自己。“噢，對了。明天上街查訪，你不能再叫大人，得叫老板，你就是我的夥計，記住了！”
“是。”
“你也累了這些天了，下去歇著吧！”
幾個人一路勞累，加上心情各異，都各自迴房休息。第二天天大亮，仍覺神衰乏力。但皇命在身，不容懈怠，於是打起精神上街查巡。
這汝陽城可比沿途的城鎮繁華得多了。大大小小的店鋪擠滿了大街小巷，行人馬車來往穿梭，不時傳出叫罵聲：“眼睛瞎啦！往我東西上踩？”
“罵誰呢？把東西擺在路中間，想不踩都難！”走路的一聽不幹了，抬腳踢翻了東西。
“你敢踢我東西？”攤主上來就要打架。被旁邊一做買賣的拉住。
“二位切莫動手！~你把東西往裏挪挪，你走路也看著點兒腳下……。和氣生財，和氣生財，啊？”……
看著眼前的景象，劉正文很是納悶：“這麽繁榮的地方，竟然會民不聊生？”
“這隻是城裏的景象，你是沒看到城外的百姓，可是連口米湯都喝不上。…”上官飛不以為然的說。
“朝庭不是每年都撥下不少振災銀兩，這銀子都哪裏去了？”
“一定是進了奸人的私饢！”上官飛憤憤地說。
“你的意思是……，汝陽王私吞了振災銀兩？”
“不然呢？”上官飛反問。
“這個汝陽王實在可恨！”劉正文也氣憤道。
“老板，我們現在從何處著手？”上官飛問。
“先問問做買賣的。”劉正文說道。
“是。”上官飛來到一賣豆腐的鋪子前：
“豆腐小哥，你做生意多久了？”
那豆腐小哥看了看他們說：
“我家祖輩三代都是做這買賣，我家的豆腐可是一絕。無論煎、炸、炒、煮，都鮮嫩可口。”
“是嗎？看來你家生意不錯嘛！”
“唉！”那豆腐小哥打了個唉聲說，“如果不是朝貢，生意會更好。”
“哦？朝貢能納你幾個錢？”
“幾個錢？就我們這小鋪，一天還要一兩文銀，大鋪更多。根據店麵大小，五兩十兩地往上加。……”
“這麽多？那你們還有多少賺頭？”上官飛故意說。
“這個……”賣豆腐的看看他沒往下說。
“我們也是買賣人，我老板看上你家的豆腐，你就給我們交個底，看看我們還有沒有得賺？”上官飛一指劉正文說。
“你們也是買賣人？……那你們大可不必擔心，朝貢的錢總能從客人那裏賺迴來。”那賣豆腐的又笑道。
“那得多貴啊？平常人能吃得起嗎？”劉正文忍不住問。
“老板放心，這城裏多的是有錢人，吃不起的可以不買嘛！”
“這樣……，”劉正文與上官飛交換了一下眼色。上官飛馬上又說：“怪不得到處傳說：城外餓死人，城裏賽皇城呢！”
那豆腐小哥一聽，緊張的看了看四下：“你們是外地來的吧？那歌謠早就不讓傳了！你們要是瞎說讓官府知道，要這個……。”那豆腐小哥邊說邊做了個殺頭的動作，然後就再不作聲了。
“哦……”劉正文看一眼上官飛，“走，到前麵看看。”
“喂，你不買我豆腐啦？”
“你說得這麽嚇人，我們哪還敢在這裏做生意？還是換個地方……。”上官飛找了借口走人。
前麵不遠處，圍了一群人，還不時傳來陣陣喝彩。二人走到近前，不由停下腳步，好奇地向裏看：隻見一年輕人站在當間耍雜賣藝，旁邊還有個小孩，也拿著短棒跟著打轉。一套舞罷，那年輕人拿起托盤放到小孩手中，然後把著他的小手向眾人請賞，有不少人往裏投點兒散碎銀兩。
“多謝！多謝了！”年輕人頻頻答謝。
“咦？這人怎麽有點眼熟？在哪裏見過呢？……”上官飛正在疑惑，忽然衝上來一幫人，兇神惡煞般闖了進來，一把打翻托盤：
“你個臭賣藝的，騙錢也不看看地方？敢在我們小爺的地盤上騙錢？”
嚇得小孩哇哇大哭。“寶兒別怕！”那年輕人沒有理會，把小孩抱到一邊，迴身彎腰去撿撒落在地上的碎銀。
“吆嗬？你還敢撿？膽子不小嘛！是不是不把小爺我放在眼裏？”一個錦衣珠冠的人一腳踩住他的手。
年輕人氣憤地抬起左手直劈他腿肚。嚇得他趕緊抽迴腳，怒道：“你還敢打小爺？是不是活得不耐煩了？”說著又抬腳向他踹去。
年輕人微微一閃身，然後一伸手抓住他的腳脖子，用力一推。這家夥一隻腳著地，本來就站不穩當，哪還經得他這一推？一下就被推個四腳朝天，跟班的趕緊過來扶他。
“你們都是死人哪？還不給我拿下？”這家夥起身叫道。
隨從們一擁而上，抓住了他。年輕人架不住他們人多勢眾，被牢牢摁住，動彈不得。
“打呀？你不是挺能耐嗎？怎麽不打啦？”那家夥惱火地揪住他的頭發，使勁地往懷裏一拽。不料抓脫了包巾，長發撒落下來。
“女的？”那家夥愣了一下，又忽然笑道：“原來是位小娘子，功夫不錯嘛！”他邊說邊朝下人們一使眼色，“還不把小娘子請迴府中？”
隨從們過來，架著她就走。
“娘……”小孩哭著跑過來，抱住他娘。
“滾開！”那家夥上來，一把將他推倒在地。
“寶兒！……放開我！……”那女子心疼極了，憤力掙紮。
“住手！光天化日，你們敢強搶民女？你們眼裏還有沒有王法？”上官飛忍無可忍，上前斥道。
“王法？……老子就是王法！……”那家夥把眼一瞪，“哪裏來的窮書生？敢管小爺我的閑事？找死是吧？給我打！”隨從們一聽，蜂擁而上。
“巡案在此，看你們哪個敢放肆？”劉正文見此情景，忙抜劍喝道。
那家夥先是愣了一下，馬上又兇狂道：“這裏是老子的天下，皇帝都不管，他個巡案值幾文錢一斤？……別理他，帶走！”
“你敢！”劉正文橫劍攔住去路，“上方寶劍如聖上親臨，我看你們哪個不怕死？”
下人們一見，嚇得直拽他們主子的衣角：“小王爺，算了吧！好漢不吃眼前虧。”
“算了？小爺還從來沒有吃過這樣的虧！受過這樣的窩囊氣！……你們給我往死裏打，出了事小爺給你們兜著！”那家夥命令道。
隨從們一聽，又猛撲了過來，劉正文揮劍相迎。那女子擺脫了他們，也抱著木棍橫掃直衝。上官飛趕緊過去，抱起地上嚇壞的小孩。
這幫家奴，是出來給他們主子造聲勢的，怎是劉正文的對手？一會兒功夫都倒不起了。劉正文把劍指著那家夥斥道：“今日念你初犯，饒你不死。日後再敢胡作非為，管你何等身份，定斬不赦！……還不快滾？”說著，猛一推他。
這家夥踉踉蹌蹌被推出去多遠。下人們爬起來，拚命拉走他們主子：“小爺爺，咱們快走吧！”
那家夥走出多遠，還迴頭恨恨地說道：“你們給我等著！看小爺迴頭怎麽收拾你們？”
“你還敢嘴硬？看我不打斷你的腿？”那女子抱著木棍追了上去。上官飛趕忙攔住：“算了，再打真要出人命了。”
那女子一迴頭，這才認出他來。“恩公？”
“你就是……”上官飛也記起她來。
那女子趕緊拉過小孩：
“快，快給恩公磕頭。多謝恩公多次相救！請受我母子一拜！”
“哎？區區小事，何足掛齒？小娘子快快請起！”上官飛慌忙說。
“怎會是小事？你看寶兒吃了幾天飽飯，都會走路了！”你女子高興地說，“真不知該如何答謝？”
“小娘子不必言謝，”上官飛搖搖手，然後又一指劉正文：“你要謝，應該謝我家大人，這次可是他救的你。”
那女子低著頭，又走到劉正文跟前跪拜：“多謝救命之恩！”
劉正文趕緊抬抬手說：“國有國法、家有家規，這幫人如此橫行霸道，我身為朝庭命官，豈能不管？”劉正文說著，又看著上官飛問：“她就是你說的賣藝女子？”
“正是。”
那女子聞言，不禁抬起頭來，仔細打量劉正文。“相公？……”她不由脫口叫道。
“婉兒？……”劉正文聞聲，怎敢相信？趕緊揉一揉眼睛，再仔細看她。
“相公，是我！我是婉兒呀？……你再好好看看我？”那女子一見，慌忙用手背擦了擦臉上的汙垢，扒拉一下被扯亂的頭發，把臉伸到劉正文的麵前。
“婉兒！真的是你？……賢妻！”劉正文這才看清楚，一把將她抱入懷裏，“我不是在作夢吧？”
“相公，真的是你迴來了？這些年，你跑到哪裏去了？……”蘇婉見到劉正文是又悲又喜，不由得放聲痛哭。
“婉兒，讓你受苦了！”劉正文心疼地撫摸著她，也淚水滔滔。
看著他們夫妻街頭重逢，上官飛也百感交集。好一會兒才說：“大人、夫人，此地不是說話的地方，你們還是迴客棧再敘吧！”
劉正文一聽，趕緊擦了擦眼淚，又替蘇婉拭去淚水，“對，我們迴家再敘。”
“寶兒，快過來叫爹。”蘇婉又拉過孩子說。
小家夥看了看劉正文，撅著小嘴不說話。
“算了，孩子一定嚇壞了。”劉正文摸了摸他的頭，“他叫什麽名字？”
“我不會取名，就叫寶兒了。”蘇婉說，“你給他取個名吧！”
“叫寶兒也很好啊？，不然我就給他取名叫劉文寶吧？爹的寶貝！從今往後，爹再不叫你們母子受一丁點兒委屈！……走，跟爹迴家！”劉正文一手抱著小文寶，一手拉著蘇婉，迴到客棧。
一聽到敲門聲，杜若秋忙開門迎了出來：“相公，你們迴來啦？”
“若秋，快來見過大姐！”劉正文一見她就高興地說。
“大姐？……”蘇婉不明白怎麽迴事，抬頭愣愣地看著劉正文。
“婉兒，她是……她是……”
“哦，妹妹杜若秋見過姐姐。”杜若秋趕緊過來見禮。
“妹妹？她是……”蘇婉更加糊塗了。
看著一頭霧水的蘇婉，支支吾吾的劉正文，上官飛趕忙上前解釋：“她是二夫人。大人找您，遍尋不著，這才取了二夫人。……”
“你在外麵又取妻了？”蘇婉直愣愣看著劉正文問。
“婉兒，你聽我說……。”
“你知道我這幾年是怎麽過來的嗎？……”蘇婉看著他傷心地說，“那年發大水，衝垮了村莊，我和你爹僥幸逃了出來，可是到處都是逃難的人，惡疾也是就此漫延，不久，公公就病死在逃荒的途中。那時，我已身懷六甲，要不是我爹及時找到我，我恐怕也要死在路上。我跟著爹爹迴到汝陽，可汝陽也是災荒連連，我們隻好再去賣藝。……可就在寶兒出生沒多久，我爹就在街頭被人打死了。我去到衙門告狀，卻被亂棍趕了出來，我當時又氣又急，打算與他們拚命，卻被幾個好心人勸住，說那家人家大勢大，咱平常人惹不起，為了孩子，你也得忍著，還勸我以後出門多長個心眼。……為了寶兒，我隻得忍氣吞聲，一心盼著你迴來為我們報仇。可……可你……”蘇婉一把鼻涕一把眼淚地訴說。
“婉兒，都是為夫不好，讓你受了這麽委屈，遭了這麽多的罪？……”劉正文拉過她，也淚流滿麵。
“別碰我！...”蘇婉一甩胳膊氣憤道，“本以為你一去不返，是遇上什麽難事。三年來我日盼夜盼，沒想到你是另覓了新歡？早把妻兒老小忘了個幹淨！既然這樣，我還呆在這裏幹什麽？寶兒我會撫養長大，你我從此恩斷意決，老死不再相見！”蘇婉說著，抱著小寶就走。
“婉兒！你聽我解釋……”劉正文一把拉住她。
“放開！”蘇婉是又氣又急，哪還能聽得進解釋？揮拳直下，砸中他腦門，然後奪門而出。
“婉兒。你就不能願諒為夫這一次嗎？……”看著她傷心離去，劉正文痛苦地抱著腦袋，無力地跌坐在椅子上。
“大人莫急，我去把大夫人追迴來。”上官飛趕忙追了出來。
上官飛一文弱書生，哪能跑得過正在置氣、又奔波慣了的蘇婉？追出幾裏也沒追上，累得他雙手捂著胸口，上氣不接下氣地喊：“大夫人！……等……等等我……！你……再……再跑，我……就……就沒……沒命啦！”
蘇婉抱著小寶，也跑得精疲力盡，坐到地上嗚嗚地哭。
上官飛走過來勸道：“大夫人，你聽我說一句：其實二夫人也挺可憐的，從小被賣到青樓，要不是遇見大人，她早就玉損花殘了。如今她也是感激之情無以為報，這才以身相許……。大人見她身世堪憐，又無有去處，因此將她收下。……也著實情有可原……。”他見蘇婉沒有理會，又說，“男人三妻四妾也屬正常，重要的是大人心裏有你……”
蘇婉一聽，惱火地說：“你們男人到處沾花惹草，倒還有理了？”
“夫人這話說得……？不是每個人都是這樣好不好？”上官飛急忙分辯說。
“天下烏鴉一般黑，男人沒一個好東西！”蘇婉氣道。
“你……”看著蘇婉哭腫的眼睛，上官飛不忍再刺激她，所以沒再爭辯，默默地站在那裏，不知如何是好。
半響，他才看著小孩說：“地上涼，小心凍著孩子的。”
“啊？”蘇婉吃了一驚，慌忙拉起小寶摸了摸他屁股。
“夫人，天快黑了，您就隨我迴去吧！大人他們該等著急了。”
“我不迴去！再不要見到他們兩個！”蘇婉氣道。
“夫人，大人迎難受命，接的是難辦的案子，您就不要再讓他分心了！”上官飛急道。
“他的心裏早就沒我了，我還希罕他分什麽心給我？”蘇婉仍然氣唿唿地說。
“夫人這話可就冤枉大人了！找不到您的這些日子，大人他是食不下咽，睡不安枕哪！”見她仍不肯動身，上官飛急得深施一禮，“夫人若不隨我迴去，上官怎向大人交代？還望給小生一點兒薄麵，原諒大人他們吧？上官這裏替他們給你陪禮了！”
蘇婉一見，慌忙起身：“你是你，他是他。要你替他陪什麽禮？”
“夫人，大人這次奉皇命辦差，辦的是棘手的案子，弄不好還會有性命之憂。還望夫人以大局為重，隨我迴去吧！”
“什麽案子這麽兇險？”蘇婉緊張地問。
見她關心起來，上官飛又誇大其詞地說：“我們來查的是汝陽王，皇上的老叔；一個弄不好，還會禍及自己。所以我們得悄悄地查，一點兒都不能走漏了風聲，否則會打草驚……”上官飛說到這裏，猛地一錘手心：“壞了！我們今日真的打草驚蛇了！……夫人快快隨我迴去，我還要和大人再商良策。”說著，抱起小寶就心急火燎走了。蘇婉也隻得跟著他迴來。
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――――――――――書友朋友們，新年好！祝大家：學業，事業，業業有成，財運、官運，運運亨通！
因手誤刪掉了一章，後來怎麽也補不上了，所以隻能把第一、二兩章放一起了。怕書友們疑惑，在這裏說明一下。
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皇上聽到傳聞，大吃一驚，趕緊坐上寶殿，看了看眾朝臣問：“哪位愛卿願往汝陽替朕徹查此事啊？”
大臣們麵麵相覷，而後又低頭不語。
“養卿千日，用在這時。卿等都不願與朕分憂嗎？”皇上惱了。
“皇上息怒！王爺乃三朝重臣，辦案無數，想必是得罪了什麽小人，才會有此謠傳。如果是空穴來風，查下去豈不是要叫老王爺寒心？”中堂崔不悔慌忙跪倒啟奏道。
。
“是呀，是呀！王爺德高望中，怎會做此逆天之事？還請皇上三思！”吏部尚書揚湖也說。
“就是，就是。請皇上三思！”眾大臣也一起附和著說。
皇上一看：皇叔在朝多年，這些大臣多多少少都跟他有點關係，誰也不想去得罪他。縱然是領了皇命，也不見得會秉公辦事。這可怎麽辦？……哀？他猛然想起新科狀元劉正文。對了！此人文武兼備，膽大心細，與朝中各大官員都素無瓜葛，就派他去！……想到這裏，忙問：“新科狀元何在？”
“皇上您忘了？你不是準他遊街三日，不用上朝的嗎？”貼身內侍高力答道。
“哦……，那就退朝吧！”
“皇上退朝！――”
皇上迴到後宮，趕緊吩咐高力：“去宣劉正文禦書房見駕。”
大街上，劉正文身穿大紅袍，頭戴官帽，胸前掛著大紅花，跨著高頭大馬，正被一幫人簇擁著，鳴鑼開道，打馬遊街。
“皇上有旨，宣新科狀元劉正文玉書房見駕！”
劉正文正遊得高興，忽聽內侍傳喚，趕緊下得馬來，去往禦書房。
皇上免了禮之後，就把歌謠一事告訴了他，然後提出擔憂：“皇叔在朝多年，與大臣門多少有點連係，所以大臣們都不願去得罪他。朕也深知其中利害，處理不好，反而傷了我叔侄的感情。所以你要悄悄地查，盡早動身吧！千萬不能走露了消息。朕現在隻有仰仗劉卿你了！”
劉正文聽後，馬上伏地說：“臣願往汝陽與皇上分憂。不過……臣一小小欽差，恐怕會令皇上失望……”
“怎麽？連你也不敢去嗎？”皇上很是失望。
“非也！”劉正文趕緊說，“隻是王爺乃三朝重臣，微臣卻一無官職，二無封印，……”
“那朕就封你個一品巡案，代天巡狩。”皇上見他趴在地上沒動又問：“還需要什麽？愛卿盡管開口！”
“臣還想讓皇上賜一柄上方寶劍，允臣在危急時刻先斬後奏。”
“準奏！”
“謝皇上！”劉正文這才謝恩起身。
劉正文迴到狀元府，馬上調出鄉試名冊，他想從中挑出一名文筆出眾、又誌同道合的，做自己的文案師爺
。可是，這麽多人，選誰好呢？……他大傷腦筋。咦？……他陡然想起了同窗好友上官飛――上官文采不在我之下，隻是家境不好才不得入試。我不如喚他前來，待此案了結，再向皇上保舉，封他個一官半職。這樣，我們不就又可以在一起，撫琴弄墨，長話詩篇了？……想到這裏，他扔掉名冊，馬上修書，快馬送往。
上官飛本也是京中人氏，隻因祖上一紙文書不知得罪哪位權貴，被誣告誹謗聖聽，皇上大怒，隨即將他們一家逐出京城，流放至江洲，這才結識了劉正文。上官飛從小受文墨熏陶，文采自然不在話下，與劉正文算是知趣相投一見如故。可能是祖輩留下的陰影，上官飛對做官不大感興趣，劉正文幾番助他去趕考都被他拒絕，直叫劉正文替他惋惜。可他總是笑笑說：“劉兄文勝於上官，武更雄於上官，上官不中，乃在情理之中。……”現如今，他仍然隻是個秀才，在附近的學堂做了個教書先生。接到劉正文的書信，馬上辭了先生，雇了輛馬車，星夜趕來。
“賢弟來得好快！”劉正文一見他喜道。
“劉兄急招上官，有何要事？”上官飛忙問。
“事情緊急，也不能讓賢弟你休息了！我們邊走邊說。”
有下人套好了馬車，二夫人杜若秋撩起車簾問：“相公，可以走了嗎？”
“哦，忘了介紹了！……”她拉過上官飛對杜若秋說，“這是我的同窗好友上官飛。”他又指著杜若秋說，“這是我新取的妾侍杜若秋。”
“見過嫂夫人！”上官飛趕忙行禮，
杜若秋也翩翩還禮：“原來說上官小弟，小婦人這廂還禮了！”
“噯，嫂夫人塊快請起！……這……使不得！”上官飛慌忙請她起身，可又不好意思用手相攙，急得把手背在背後直搓，這邊光是鞠躬了！
杜若秋一見，掩嘴竊竊笑道：“你這位故友，真有意思！”
“我這賢弟，就是這麽靦腆！”劉正文也笑了。
“我跟上官還有要事商談，你自己坐後麵的馬車吧！”他又對杜若秋說。
“喏。”杜若秋轉身上了後麵的馬車。
“賢弟請上馬車，我們路上說。”
“好。”
“賢弟可曾聽聞汝陽歌謠？”還未坐穩，劉正文就急著說道。
“略有耳聞。莫非劉兄此行與此事有關？”
“正是。隻因汝陽平位高權大，與朝中各大員都有來往，皇上怕有不公，不敢讓他們前去。隻有我剛剛入朝，一身素裝，兩袖清風，不會與有他牽扯。可他哪裏知道？公道自在人心。……故而我也不敢用有身份的人，隻有連累賢弟你了！”
“劉兄哪裏話來？當初我家流放到江洲，劉兄慷慨相助，可曾想過連不連累？”上官飛嗔怪說，“何況這次，你還有官職在身，又有上方寶劍，還怕治不了汝陽王？”
“賢弟哪裏知道？那汝陽王乃三朝重臣，葉大根深，又豈是輕易能動得了的？”
“那我們就悄悄地查，待查到真憑實據，再一舉將他拿下。”
“嗯，賢弟說得有道理。皇上也是這個意思，他也怕怕查不出證
實據，反而傷了和氣。”
“那我們就給他來個明查暗訪，確保萬無一失。”上官飛說。
“好。我們到了汝陽，都換上便裝，對外隻稱是生意之人，我是老板，你是夥計。”
“是！大人！”
“什麽大人？……我告訴你啊？這麽叫可就生份了啊？”劉正文不高興地說。
“那……這樣吧！在官場，堂前，我還是叫你大人，私底下就叫你劉兄，如何？”上官飛隻得說。
“這還差不多！”劉正文這才笑到。
“噯，劉兄，不是聽說你早已取妻，怎麽又有個新夫人？不怕那位生氣啊？”聊完了正是，上官飛又想起這了這事，不由打趣說。
“唉！……”劉正文看著他打了個唉聲，
“怎麽？劉兄也有難言之隱？”上官飛問道。
“唉！賢弟哪裏知道為兄落榜後艱難的日子？……”
“什麽？劉兄也曾落榜？”……
第2章汝陽平叛之街頭重逢
“當年我上京趕考，為的是婉兒。家父嫌她賣藝出身，行為放肆、不懂禮教，不配嫁到書香門第。可我打第一眼就喜歡上她，經常特地去給她捧場，為了接近她，還拜了她爹為師，跟他們學雜藝呢！她爹也很喜歡我，有意成全我們，讓我們一起練功。為了她，我還差點跟父親反目。後來幹脆書也不讀了，功也不練了，盡跟他們走街串巷了。父親氣壞了，可又怕我誤入岐途，耽誤了大好前程。於是隻好答應了這樁婚事。不過''有個條件，就是完婚之後馬上赴考。我費了這麽大勁才征得他的同意，高興之下，一口應允了。可憐的婉兒，新婚三日就被我丟在家中，一丟就是三年。……”
“劉兄三年沒有迴鄉？”
“那年應試落榜，自覺無顏迴家見老父，故而留了下來，準備來年再考。……”劉正文頓了頓又說，“可是第二年又落榜了。當時我十分沮喪，又十分地不甘。為了能讓婉兒過上揚眉吐氣的日子，我必須拚一把。於是我又留了下來，可是腰中銀兩已用光；為了胡口度日，還有筆墨紙硯的花費，我不得不拉下臉皮，去風花場地替人端茶倒水、掃地擦桌，這才結識了若秋。她當時是百花樓的一名歌舞妓，因姿色出眾，舞技非凡，當選花魁，成了當地的走紅人物。對我也是格外地照顧，感激之下，允她高中之時，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而無信？於是幫她贖了身，可她自小被賣入青樓，沒有親人也無有去處，對我也是一片真情，既然她願意作小，我也隻得把先她留下，再告訴婉兒。……”
“哦，對了。那年發大水，衝垮了許多農樁，不知你家是不是也在其中？”上官飛忽然插話說。
“什麽？”
“我家流放來到江洲，在山上搭個草棚就過日子。你我雖然同在一洲，卻是一南一北相隔甚遠。我也不敢去你家串門，怕有辱你們大戶門庭。所以你家的事我一無所知。……”
“可能是你祖輩的關係，才讓你如此自卑，不肯應試的吧？”
“官場黑暗，不考也罷。再說有銀子賄賂考官，還不如買幾塊地來種呢！”上官飛淡淡的一笑說。
“你呀！說你什麽好？…
你就甘願一輩子躬耕？”
“不然教幾個童子識字也不錯。……行了，別說我了，你還好好想想你自己吧！就這麽把二夫人帶迴家，不怕她受不了啊？”
“我也想早日把她接到身邊，跟她解釋若秋的事，可她沒了音訊，我又如何求得她的原諒？……”劉正文哀怨地說。
“劉兄不必憂傷，這趟汝陽之行，可順路找找她，說不定就找著了。”上官飛安慰他說。
“對呀！婉兒家祖籍就在汝陽，說不定她把我爹帶迴她的老家了！”劉正文轉憂為喜。
“那可太好了！你們一家終於可以團聚了！”上官飛也高興地說。
“可是，婉兒性如烈火，一旦知道這事，豈容我解釋？她整日舞刀弄槍的，到時候還不知會鬧出什麽事來？”劉正文又擔起心來。
“哦？這大夫人倒是位奇女子？劉兄好福氣！得一剛一柔兩位賢內，真是人生完美啊！”上官飛羨慕道。
“賢弟就不要取笑為兄了！到時還要賢弟調解說和、多多美言哪？”
“那是一定的。劉兄不必擔心，我想大夫人也並不是一位不通情理之人吧？她若知道了你的艱難，一定會原諒你的。”上官飛寬慰他說。
“但願吧！”劉正文長歎一口氣說。
一行人驅馬趕車，不日就到了汝陽地界。
“也不知婉兒可迴了這裏？”
“大人不必焦慮！這年頭有幾個女子出來賣藝的？稍稍一打聽就知道了。如今我們已經到了汝陽地界了，大人行事可要格外小心了。”
“賢弟提醒的是。婉兒老家是蘇家莊，還要勞煩你幫我把她接來，提前勸勸她。我和若秋在城裏的客棧等你們。”
“劉兄不必客氣，我一定讓她高高興興地接受二夫人。”上官飛說完，下車走了。
經多方打聽，才打聽到蘇家莊的所在。可到那兒一問，才知這地方有好幾個蘇家莊，上官飛隻好一處一處去打聽。
這天，他路過一個小鎮。這小鎮很不景氣，依稀看到三兩家店鋪，還冷冷清清。街道上也隻有幾個行人，有氣無力的在街頭徘徊。一個膚色黝黑的少婦，背著一個孩子，站在街頭對著路人抱拳央央說：“各位鄉鄰，小兒已經一天沒沾米湯了。今天當街賣藝，不為錢財，隻為一口米湯。各位要是覺得我耍得好，就請賞我們一碗米湯，小婦人感激不盡！”
說著，放下小孩，拿起大刀耍了起來。無力的路人也不免好奇的停下腳步，過來觀看。不一會兒就聚集了一堆人。那少婦耍罷大刀，又舞了一路棍棒。看樣子她也是幾天都沒吃飽飯，拚盡力氣討路人打賞，不一會兒就氣喘噓噓，汗水淋漓。
上官飛站在人群中暗想：這年頭還有帶著孩子出來賣藝的？她們男人幹嘛去了？……
圍觀的人也不時的叫上幾聲好。那少婦這才擦了擦汗水，拿碗在人們麵前走一圈。
“我們自己都沒有米下鍋了，哪來的米湯給你啊？”一老者搖一搖頭走了。
“姑娘，看你年輕輕的就守寡，還帶著這麽點兒大的孩子，真不容易啊！我要是有口吃的，一定分你點兒。”一中年夫人同情地說。
“姑娘，還是找個人改嫁了吧？興許還有條活路。”
“唉！這年頭像她這樣的多了去了，她還能嫁個什麽樣的人家？”
“唉！可憐哪！”……
圍觀的人都甩著頭走開了。
“我不是寡婦！我丈夫會迴來的！……”看著眾人都搖頭離去，那少婦傷心地抱著孩子：“都是娘沒用，沒能給你討來吃的。……”
看到她們如此淒慘，上官飛實在不忍，忙從懷中拿出幾粒碎銀，遞給那女子：“小娘子，拿去給孩子買點吃的吧！”
“啊？……”那少婦一聽大喜，馬上抓過銀子，“謝謝恩公！謝謝恩公！”邊說邊給孩子買吃的去了。
她來到小吃鋪前，把銀子往櫃台上一擱，“給我來兩碗米湯。”店主給她盛了兩碗米湯。那少婦接過來一看火了：“你搶錢哪？一碗米湯不見半粒米飯？你這做買賣的也太黑了吧！”
“小娘子，這年頭糧食貴如金，就你這兩粒碎銀，也隻夠買兩碗米湯了！”店主無倷地說。
“什麽？搶錢搶到我頭上？”那少婦氣得一口氣喝光了米湯，然後把碗往櫃台上一撂，伸出手來說，
“你還我銀子，我不買了！”
店主一見急了：“哎，你怎麽不講理啊？怪不得你男人不要你，有你這麽不講理的老婆，不跑路才怪呢？”
“怎麽說話呢？信不信我把你這鍋給砸嘍？”那少婦一聽，抄起木棍就要動手。
“小娘子，你消消氣。這年頭大家都不容易，你就饒了他吧！”一個老者過來勸道。
那女子看了看老者，又看一眼賣粥店主，然後把木棍往地上一杵，說道：“今天不是看在這位老者替你說情，非把你這店給掃平了！”說完抱著小孩，抓起一碗米湯，氣唿唿的走了。
上官飛遠遠看著，搖了搖頭：但願大夫人不是像她這樣，否則真的很難說和了！
上官飛找到最後一個蘇家莊，也沒找著人。聽莊裏的人說，兩年前他們確實迴來過，然後就再沒有迴來過。也有人說，那女孩子的爹在外賣藝被人打死了，那女孩自己去告狀，也一去不迴，再沒音訊，八成也死在外麵了。……
上官飛一聽這話，心涼了半截，也隻好木著頭皮迴來見劉正文。
劉正文見他神色暗淡，說話吞吞吐吐的，也就明白了八九：“你也不用瞞我，生死由命，隻是……，隻是我太對不起她了！……”劉正文說著眼淚下來了。
“大人不必悲傷，這年頭坐在家裏的可能會餓死；出外討生活的總會遇到那麽幾個好心人，反而不會餓死。
……”上官飛想起街頭賣藝的少婦，安慰他說。“哎？大夫人當年是否身懷六甲？”上官飛忽然之間明白點什麽，忙又問。
“那時我們才新婚三日，怎知她是否有孕？……賢弟這話何意？”劉正文不明白地看著上官飛。
“那日巡訪途中，看到一賣藝娘子，還帶著一個小孩。當年你們剛完婚，我想不會有小孩，所以沒往大夫人身上想，現在想想也不無可能。”
“那你怎麽也不問問？”劉正文急道。
“對不起，都是小弟糊塗，沒有及時想到。”上官飛懊悔不已。
“算了！這事也不能全怪你，你不用放在心上。她隻要還活著就好！隻要她還在，終有''一天我們會見麵的。”劉正文寬慰著上官飛，也安慰著自己。“噢，對了。明天上街查訪，你不能再叫大人，得叫老板，你就是我的夥計，記住了！”
“是。”
“你也累了這些天了，下去歇著吧！”
幾個人一路勞累，加上心情各異，都各自迴房休息。第二天天大亮，仍覺神衰乏力。但皇命在身，不容懈怠，於是打起精神上街查巡。
這汝陽城可比沿途的城鎮繁華得多了。大大小小的店鋪擠滿了大街小巷，行人馬車來往穿梭，不時傳出叫罵聲：“眼睛瞎啦！往我東西上踩？”
“罵誰呢？把東西擺在路中間，想不踩都難！”走路的一聽不幹了，抬腳踢翻了東西。
“你敢踢我東西？”攤主上來就要打架。被旁邊一做買賣的拉住。
“二位切莫動手！~你把東西往裏挪挪，你走路也看著點兒腳下……。和氣生財，和氣生財，啊？”……
看著眼前的景象，劉正文很是納悶：“這麽繁榮的地方，竟然會民不聊生？”
“這隻是城裏的景象，你是沒看到城外的百姓，可是連口米湯都喝不上。…”上官飛不以為然的說。
“朝庭不是每年都撥下不少振災銀兩，這銀子都哪裏去了？”
“一定是進了奸人的私饢！”上官飛憤憤地說。
“你的意思是……，汝陽王私吞了振災銀兩？”
“不然呢？”上官飛反問。
“這個汝陽王實在可恨！”劉正文也氣憤道。
“老板，我們現在從何處著手？”上官飛問。
“先問問做買賣的。”劉正文說道。
“是。”上官飛來到一賣豆腐的鋪子前：
“豆腐小哥，你做生意多久了？”
那豆腐小哥看了看他們說：
“我家祖輩三代都是做這買賣，我家的豆腐可是一絕。無論煎、炸、炒、煮，都鮮嫩可口。”
“是嗎？看來你家生意不錯嘛！”
“唉！”那豆腐小哥打了個唉聲說，“如果不是朝貢，生意會更好。”
“哦？朝貢能納你幾個錢？”
“幾個錢？就我們這小鋪，一天還要一兩文銀，大鋪更多。根據店麵大小，五兩十兩地往上加。……”
“這麽多？那你們還有多少賺頭？”上官飛故意說。
“這個……”賣豆腐的看看他沒往下說。
“我們也是買賣人，我老板看上你家的豆腐，你就給我們交個底，看看我們還有沒有得賺？”上官飛一指劉正文說。
“你們也是買賣人？……那你們大可不必擔心，朝貢的錢總能從客人那裏賺迴來。”那賣豆腐的又笑道。
“那得多貴啊？平常人能吃得起嗎？”劉正文忍不住問。
“老板放心，這城裏多的是有錢人，吃不起的可以不買嘛！”
“這樣……，”劉正文與上官飛交換了一下眼色。上官飛馬上又說：“怪不得到處傳說：城外餓死人，城裏賽皇城呢！”
那豆腐小哥一聽，緊張的看了看四下：“你們是外地來的吧？那歌謠早就不讓傳了！你們要是瞎說讓官府知道，要這個……。”那豆腐小哥邊說邊做了個殺頭的動作，然後就再不作聲了。
“哦……”劉正文看一眼上官飛，“走，到前麵看看。”
“喂，你不買我豆腐啦？”
“你說得這麽嚇人，我們哪還敢在這裏做生意？還是換個地方……。”上官飛找了借口走人。
前麵不遠處，圍了一群人，還不時傳來陣陣喝彩。二人走到近前，不由停下腳步，好奇地向裏看：隻見一年輕人站在當間耍雜賣藝，旁邊還有個小孩，也拿著短棒跟著打轉。一套舞罷，那年輕人拿起托盤放到小孩手中，然後把著他的小手向眾人請賞，有不少人往裏投點兒散碎銀兩。
“多謝！多謝了！”年輕人頻頻答謝。
“咦？這人怎麽有點眼熟？在哪裏見過呢？……”上官飛正在疑惑，忽然衝上來一幫人，兇神惡煞般闖了進來，一把打翻托盤：
“你個臭賣藝的，騙錢也不看看地方？敢在我們小爺的地盤上騙錢？”
嚇得小孩哇哇大哭。“寶兒別怕！”那年輕人沒有理會，把小孩抱到一邊，迴身彎腰去撿撒落在地上的碎銀。
“吆嗬？你還敢撿？膽子不小嘛！是不是不把小爺我放在眼裏？”一個錦衣珠冠的人一腳踩住他的手。
年輕人氣憤地抬起左手直劈他腿肚。嚇得他趕緊抽迴腳，怒道：“你還敢打小爺？是不是活得不耐煩了？”說著又抬腳向他踹去。
年輕人微微一閃身，然後一伸手抓住他的腳脖子，用力一推。這家夥一隻腳著地，本來就站不穩當，哪還經得他這一推？一下就被推個四腳朝天，跟班的趕緊過來扶他。
“你們都是死人哪？還不給我拿下？”這家夥起身叫道。
隨從們一擁而上，抓住了他。年輕人架不住他們人多勢眾，被牢牢摁住，動彈不得。
“打呀？你不是挺能耐嗎？怎麽不打啦？”那家夥惱火地揪住他的頭發，使勁地往懷裏一拽。不料抓脫了包巾，長發撒落下來。
“女的？”那家夥愣了一下，又忽然笑道：“原來是位小娘子，功夫不錯嘛！”他邊說邊朝下人們一使眼色，“還不把小娘子請迴府中？”
隨從們過來，架著她就走。
“娘……”小孩哭著跑過來，抱住他娘。
“滾開！”那家夥上來，一把將他推倒在地。
“寶兒！……放開我！……”那女子心疼極了，憤力掙紮。
“住手！光天化日，你們敢強搶民女？你們眼裏還有沒有王法？”上官飛忍無可忍，上前斥道。
“王法？……老子就是王法！……”那家夥把眼一瞪，“哪裏來的窮書生？敢管小爺我的閑事？找死是吧？給我打！”隨從們一聽，蜂擁而上。
“巡案在此，看你們哪個敢放肆？”劉正文見此情景，忙抜劍喝道。
那家夥先是愣了一下，馬上又兇狂道：“這裏是老子的天下，皇帝都不管，他個巡案值幾文錢一斤？……別理他，帶走！”
“你敢！”劉正文橫劍攔住去路，“上方寶劍如聖上親臨，我看你們哪個不怕死？”
下人們一見，嚇得直拽他們主子的衣角：“小王爺，算了吧！好漢不吃眼前虧。”
“算了？小爺還從來沒有吃過這樣的虧！受過這樣的窩囊氣！……你們給我往死裏打，出了事小爺給你們兜著！”那家夥命令道。
隨從們一聽，又猛撲了過來，劉正文揮劍相迎。那女子擺脫了他們，也抱著木棍橫掃直衝。上官飛趕緊過去，抱起地上嚇壞的小孩。
這幫家奴，是出來給他們主子造聲勢的，怎是劉正文的對手？一會兒功夫都倒不起了。劉正文把劍指著那家夥斥道：“今日念你初犯，饒你不死。日後再敢胡作非為，管你何等身份，定斬不赦！……還不快滾？”說著，猛一推他。
這家夥踉踉蹌蹌被推出去多遠。下人們爬起來，拚命拉走他們主子：“小爺爺，咱們快走吧！”
那家夥走出多遠，還迴頭恨恨地說道：“你們給我等著！看小爺迴頭怎麽收拾你們？”
“你還敢嘴硬？看我不打斷你的腿？”那女子抱著木棍追了上去。上官飛趕忙攔住：“算了，再打真要出人命了。”
那女子一迴頭，這才認出他來。“恩公？”
“你就是……”上官飛也記起她來。
那女子趕緊拉過小孩：
“快，快給恩公磕頭。多謝恩公多次相救！請受我母子一拜！”
“哎？區區小事，何足掛齒？小娘子快快請起！”上官飛慌忙說。
“怎會是小事？你看寶兒吃了幾天飽飯，都會走路了！”你女子高興地說，“真不知該如何答謝？”
“小娘子不必言謝，”上官飛搖搖手，然後又一指劉正文：“你要謝，應該謝我家大人，這次可是他救的你。”
那女子低著頭，又走到劉正文跟前跪拜：“多謝救命之恩！”
劉正文趕緊抬抬手說：“國有國法、家有家規，這幫人如此橫行霸道，我身為朝庭命官，豈能不管？”劉正文說著，又看著上官飛問：“她就是你說的賣藝女子？”
“正是。”
那女子聞言，不禁抬起頭來，仔細打量劉正文。“相公？……”她不由脫口叫道。
“婉兒？……”劉正文聞聲，怎敢相信？趕緊揉一揉眼睛，再仔細看她。
“相公，是我！我是婉兒呀？……你再好好看看我？”那女子一見，慌忙用手背擦了擦臉上的汙垢，扒拉一下被扯亂的頭發，把臉伸到劉正文的麵前。
“婉兒！真的是你？……賢妻！”劉正文這才看清楚，一把將她抱入懷裏，“我不是在作夢吧？”
“相公，真的是你迴來了？這些年，你跑到哪裏去了？……”蘇婉見到劉正文是又悲又喜，不由得放聲痛哭。
“婉兒，讓你受苦了！”劉正文心疼地撫摸著她，也淚水滔滔。
看著他們夫妻街頭重逢，上官飛也百感交集。好一會兒才說：“大人、夫人，此地不是說話的地方，你們還是迴客棧再敘吧！”
劉正文一聽，趕緊擦了擦眼淚，又替蘇婉拭去淚水，“對，我們迴家再敘。”
“寶兒，快過來叫爹。”蘇婉又拉過孩子說。
小家夥看了看劉正文，撅著小嘴不說話。
“算了，孩子一定嚇壞了。”劉正文摸了摸他的頭，“他叫什麽名字？”
“我不會取名，就叫寶兒了。”蘇婉說，“你給他取個名吧！”
“叫寶兒也很好啊？，不然我就給他取名叫劉文寶吧？爹的寶貝！從今往後，爹再不叫你們母子受一丁點兒委屈！……走，跟爹迴家！”劉正文一手抱著小文寶，一手拉著蘇婉，迴到客棧。
一聽到敲門聲，杜若秋忙開門迎了出來：“相公，你們迴來啦？”
“若秋，快來見過大姐！”劉正文一見她就高興地說。
“大姐？……”蘇婉不明白怎麽迴事，抬頭愣愣地看著劉正文。
“婉兒，她是……她是……”
“哦，妹妹杜若秋見過姐姐。”杜若秋趕緊過來見禮。
“妹妹？她是……”蘇婉更加糊塗了。
看著一頭霧水的蘇婉，支支吾吾的劉正文，上官飛趕忙上前解釋：“她是二夫人。大人找您，遍尋不著，這才取了二夫人。……”
“你在外麵又取妻了？”蘇婉直愣愣看著劉正文問。
“婉兒，你聽我說……。”
“你知道我這幾年是怎麽過來的嗎？……”蘇婉看著他傷心地說，“那年發大水，衝垮了村莊，我和你爹僥幸逃了出來，可是到處都是逃難的人，惡疾也是就此漫延，不久，公公就病死在逃荒的途中。那時，我已身懷六甲，要不是我爹及時找到我，我恐怕也要死在路上。我跟著爹爹迴到汝陽，可汝陽也是災荒連連，我們隻好再去賣藝。……可就在寶兒出生沒多久，我爹就在街頭被人打死了。我去到衙門告狀，卻被亂棍趕了出來，我當時又氣又急，打算與他們拚命，卻被幾個好心人勸住，說那家人家大勢大，咱平常人惹不起，為了孩子，你也得忍著，還勸我以後出門多長個心眼。……為了寶兒，我隻得忍氣吞聲，一心盼著你迴來為我們報仇。可……可你……”蘇婉一把鼻涕一把眼淚地訴說。
“婉兒，都是為夫不好，讓你受了這麽委屈，遭了這麽多的罪？……”劉正文拉過她，也淚流滿麵。
“別碰我！...”蘇婉一甩胳膊氣憤道，“本以為你一去不返，是遇上什麽難事。三年來我日盼夜盼，沒想到你是另覓了新歡？早把妻兒老小忘了個幹淨！既然這樣，我還呆在這裏幹什麽？寶兒我會撫養長大，你我從此恩斷意決，老死不再相見！”蘇婉說著，抱著小寶就走。
“婉兒！你聽我解釋……”劉正文一把拉住她。
“放開！”蘇婉是又氣又急，哪還能聽得進解釋？揮拳直下，砸中他腦門，然後奪門而出。
“婉兒。你就不能願諒為夫這一次嗎？……”看著她傷心離去，劉正文痛苦地抱著腦袋，無力地跌坐在椅子上。
“大人莫急，我去把大夫人追迴來。”上官飛趕忙追了出來。
上官飛一文弱書生，哪能跑得過正在置氣、又奔波慣了的蘇婉？追出幾裏也沒追上，累得他雙手捂著胸口，上氣不接下氣地喊：“大夫人！……等……等等我……！你……再……再跑，我……就……就沒……沒命啦！”
蘇婉抱著小寶，也跑得精疲力盡，坐到地上嗚嗚地哭。
上官飛走過來勸道：“大夫人，你聽我說一句：其實二夫人也挺可憐的，從小被賣到青樓，要不是遇見大人，她早就玉損花殘了。如今她也是感激之情無以為報，這才以身相許……。大人見她身世堪憐，又無有去處，因此將她收下。……也著實情有可原……。”他見蘇婉沒有理會，又說，“男人三妻四妾也屬正常，重要的是大人心裏有你……”
蘇婉一聽，惱火地說：“你們男人到處沾花惹草，倒還有理了？”
“夫人這話說得……？不是每個人都是這樣好不好？”上官飛急忙分辯說。
“天下烏鴉一般黑，男人沒一個好東西！”蘇婉氣道。
“你……”看著蘇婉哭腫的眼睛，上官飛不忍再刺激她，所以沒再爭辯，默默地站在那裏，不知如何是好。
半響，他才看著小孩說：“地上涼，小心凍著孩子的。”
“啊？”蘇婉吃了一驚，慌忙拉起小寶摸了摸他屁股。
“夫人，天快黑了，您就隨我迴去吧！大人他們該等著急了。”
“我不迴去！再不要見到他們兩個！”蘇婉氣道。
“夫人，大人迎難受命，接的是難辦的案子，您就不要再讓他分心了！”上官飛急道。
“他的心裏早就沒我了，我還希罕他分什麽心給我？”蘇婉仍然氣唿唿地說。
“夫人這話可就冤枉大人了！找不到您的這些日子，大人他是食不下咽，睡不安枕哪！”見她仍不肯動身，上官飛急得深施一禮，“夫人若不隨我迴去，上官怎向大人交代？還望給小生一點兒薄麵，原諒大人他們吧？上官這裏替他們給你陪禮了！”
蘇婉一見，慌忙起身：“你是你，他是他。要你替他陪什麽禮？”
“夫人，大人這次奉皇命辦差，辦的是棘手的案子，弄不好還會有性命之憂。還望夫人以大局為重，隨我迴去吧！”
“什麽案子這麽兇險？”蘇婉緊張地問。
見她關心起來，上官飛又誇大其詞地說：“我們來查的是汝陽王，皇上的老叔；一個弄不好，還會禍及自己。所以我們得悄悄地查，一點兒都不能走漏了風聲，否則會打草驚……”上官飛說到這裏，猛地一錘手心：“壞了！我們今日真的打草驚蛇了！……夫人快快隨我迴去，我還要和大人再商良策。”說著，抱起小寶就心急火燎走了。蘇婉也隻得跟著他迴來。
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――――――――――書友朋友們，新年好！祝大家：學業，事業，業業有成，財運、官運，運運亨通！
因手誤刪掉了一章，後來怎麽也補不上了，所以隻能把第一、二兩章放一起了。怕書友們疑惑，在這裏說明一下。
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