潼關。

    自古中原第一關。

    潼關也是中原第一險關,一向是兵家必爭之要衝,古人用“峰巒如聚、波濤如恕”八個字來形容,是再貼切不過了。

    此刻,在崎嶇的官道上,正有一騎揚鞭疾馳。馬已經累得葉白沫了,馬上騎士依然在不停抽鞭,全然不顧。

    馬上騎士三十開外,顯得沉著精練,背上那把斜靠的鬼頭大砍刀,就是他的標誌,提起狂風刀徐石的名字,方園百裏之內。幾孚是很少有人不知道的。

    ――“無論你用什麽方法,什麽手段,都一定要找到小秋,否則,你就躺著迴來見我。”

    這是徐石的老大胡老板給他下的命令,就是閉著眼睛他也能背出來。如果沒有找到小秋,那已不單單是徐石能不能躺著迴去的問題。

    ――這關係到青龍鎮一百零八家賭場、十三家妓院能不能開下去的生死攸關的大事,所以,徐石一點也不敢怠慢。

    千裏馬也有休息的時候。盡管這是一匹百裏挑一的蒙古快馬,此刻也累得熱汗淋淋、疲憊不堪。前麵官道旁,一個山坳下麵正有一個酒肆,一塊鬥大的“酒”字招牌已被歲月吹打得支離破碎。

    徐石翻身下馬,走進去,才發現酒肆很簡單,不過一桌一幾,外加幾條長登而已。

    唯一的一張桌旁,已坐了一個年青人。

    徐石一見這年青人,臉色馬上一肅,正想開口,見年青人輕輕搖搖頭,也就把話吞了迴去。

    這個年青人顯得非常特別。

    臉色蒼白瘦削、目光冷漠敏銳,薄薄的嘴唇,修長的身材,一雙手象女人一樣纖細。衣服裁剪得很合體,衣料、手工都是一流的。表情非常自信,氣質高貴不凡,一看就是那種生活優越、慣於發號施令的人。

    年青人不僅穿得講究,吃得也很秀氣。一個冷饅頭,也要一邊撕一邊一小口一小口地吃,每吃一口,還要用一塊潔白的手絹在嘴角抹一下。

    徐石一見這年青人,竟不敢下座,肅立在一側。

    就在這時,遠處的官道上揚起一陣灰塵,兩騎疾馳而來。

    來到近前,馬上兩人滾鞍下馬,均是一色黃衣短靠。兩人不僅下馬的動作整齊劃一,連模樣也仿佛是一個模子鑄出來的。

    兩人大刺刺地走了進來。

    酒肆的老板一臉的憨厚,漂亮的老板娘正在哄著孩子睡覺。

    進來的兩人一見美麗的老板娘兩眼就放光。左邊一人涎著臉道:“好俊的娘子,過來陪大一爺玩玩。”說著就要去扯老板娘。

    右邊一人嘿了一聲,“老二,辦正事要緊。”

    左邊一人訕笑道:“娘子,待大爺辦完事,再來找你樂一樂。”

    白白胖胖、滿身油膩的老板眼見兩人如此調戲自己的老婆,一點也不敢發作,反而嚇得發抖,一臉的傻笑。

    徐石暗歎,此人真沒出息。

    兩人慢慢走到徐石麵前,兩雙陰森森的眼光直盯著他,左邊一人喝道:“喂,小子,你是不是青龍鎮的人?”

    右邊一人嘿了一聲,奸笑道:“老二,不用問,看他背後那把刀,八成是‘狂風刀’徐石那小子。”

    徐石不動聲色。一直在一邊認真地一小口一小口吃著饅頭,一邊用手絹抹著嘴角的年青人忽然接了口:“兩位想必是專門送人去見閻王的閻二兄弟吧。”

    閻二兄弟是同胞兄弟,一向心狠手辣,殺人不眨眼。

    年青人轉過身,望著那位樣子老老實實的酒肆老板,蒼白的臉上忽然露出一絲難得的笑容。

    老板居然還在發抖。

    年青人望著老板,問的卻是徐石:“你以前走過這條路嗎?”

    徐石想也不想,馬上畢恭畢敬地答道:“走過。”

    “你原來看到過這間酒肆嗎?”

    “沒有。”

    年青人眼光一閃:“既然過去沒有。那就一定是新開張的了,可掛著的‘酒’字招牌為什麽這麽舊?這酒肆裏的桌凳看起來象用了幾十年?――這叫此地無銀三百兩。”

    年青人又看著老板娘:“村居之店,偏僻之地,怎麽會有這麽美麗的老板娘?――這是欲蓋彌彰。”

    老板已經停止了發抖,陡然之間象換了一個人,神情變得鎮定、冷酷、兇殘,那裏還是那個膽小如鼠的樣子。

    “本來,我不該懷疑你的。”年青人歎了一口氣:“你不應該裝得那麽害怕,一個膽小如鼠的男人,怎麽會有女人肯嫁給他,而且這個女人還很美麗?”

    老板冷哼了一聲。

    年青人又問:“閻二兄弟調戲老板娘的時候,她懷裏的孩子反倒一點也沒有哭鬧?”

    徐石笑道:“八成是什麽地方偷來的,又怕哭鬧,一定被點了穴。”

    兩人一問一答,年青人一直談笑自若,顯得胸有成竹、灑脫自如。

    徐石為什麽對這年青人如此尊敬?這年青人是誰?

    老板顯然想到了一個人,眼裏忽然流露出一絲恐懼。

    他是他們中的首領,他發出了動手的暗號――這個暗號就是他手裏那塊又油又膩的抹桌布。

    老板手一抖,抹桌布立刻張開、旋轉、脫手,就象一塊飛快轉動的輪盤,飛快地轉向年青人。

    行動開始!

    抹桌布一張開,閻二兄弟、老板娘幾乎同時出手。

    閻二兄弟用的是刀,兩人配合默契,瞬間就把徐石罩在一片刀網之中。

    他們動,徐石也在動。他背上的鬼頭大刀一彈出,平地間就仿佛卷起一陣狂風。

    狂風首先從刀網中升起,刀網立弱,狂風更盛,狂風過處響起一聲慘叫。

    隻有一聲。

    然後狂風就消失了。

    閻二兄弟兩人胸前幾乎在同一瞬間被刀鋒掠過,他們發出的慘叫聲竟象是同一個人發出的。

    ――難道這就是狂風刀?

    ※※※

    老板抹桌布一張開,老板娘也開始動了。

    她動得遠比閻二兄弟快得多。

    ――她竟將懷裏的孩子一擲,拋向年青人。

    ――孩子是一條無辜的生命,在她手裏竟成了一件武器。

    殺人的武器。

    更何況同時飛來的,還有輪盤一樣取人首級的抹桌布。

    這才是真正致命的一擊。

    ※※※

    年青人年紀輕輕,經驗卻很老到。

    他不慌不忙,右手輕輕一卷,衣袖就卷住了擲過來的孩子,左手在空中一抓,就抓住了飛旋而來的抹桌布。

    年青人一雙看似纖細,十足女人味的手,竟迅如閃電,快似疾風。

    這是什麽手?

    老板眼裏的恐懼之色更濃,脫口叫道:“修羅手!”

    修羅手蕭四是胡老板手下極厲害的人物――這年青人正是蕭四。他是負責此次尋訪小秋的靈魂人物。

    這三個字仿佛是一個咒語,隨著一聲“風緊”,老板、老板娘乘蕭四接孩子的空隙,拔腿就跑,眨眼已在太外,幾個起落已消失在官道盡頭。

    徐石揮刀入鞘,肅然道:“屬下參見四爺。”

    蕭四是胡老板手下第四號人物,他問:“你看這位老板是誰?”

    徐石搖搖頭。

    “與‘專吃小孩,不吃大人’的王三娘在一起的,當然是‘專做人肉’的人廚子”。

    徐石倒吸了一口氣。提起王三娘與人廚子可是大大的有名。這兩人成名極早,均是一流殺手。傳說兩人曾聯手殺過不少名宿巨子。

    他們兩人有個怪僻,王三娘喜歡吃小孩子的肉,而人廚子最拿得出手的菜就是“人肉全席”。

    徐石驚道:“敵人怎會有如此高手,今天若不是四爺在此,後果不堪設想。”

    蕭四沉思道:“看來對手在全力阻止我們找到小秋,我們一定要搶在對手前麵,盡快找到小秋。”

    前幾天,他們剛通過線人得到一個消息,小秋極有可能通過潼關,於是青龍鎮的人偵騎四出,全力打探。

    人海茫茫,尋找一個漂忽不定的人,無異於大海撈針。

    蕭四淡淡一笑:“這樣尋找不是辦法,我們應當把小秋引出來。”

    “引出來?”

    “是的,引出來。”

    ※※※

    一葉可以知秋,一花可以知春。

    看著紛紛揚揚的落葉,小秋就知道,已是深秋。

    小秋喜歡秋天,喜歡秋的蕭瑟、秋的落寞、秋的成熟、秋的豐收。喜歡在秋日登高,在山巔看日出,在海上看日落。在滿山紅葉、夕陽無限中領略歲月的蒼桑,體味生命的意義。

    落葉上下翻飛,無論怎樣留戀,終歸要落向土地,這是一幅悲狀的畫,還是讚美的詩?

    難道這就是人生?

    剛入潼關,小秋遠遠就看到城牆下人頭簇動,人們交頭接耳、議論紛紛。有的怒形於色、義憤填膺;有的扼腕長歎;有的淒然含淚;有的一臉不平之色卻在強忍怒火。不過誰也不敢上前。

    發生了什麽事?

    小秋當想看一看,隻是他這一看,幾乎改變了他的一生,無數動人的、令人難忘的故事就從這裏開始。

    原來是一件在那個年月十分平常、幾乎每天都在發生的事:幾個壯漢有的拿刀、有的拿繩,正在朗朗乾坤、光天化日之下捉一個姑娘。

    這位姑娘神情悲憤、正在拚死不從。

    這位姑娘穿一襲青衫,衣服已經有幾處撕破了,正是那種一百個男人看見,至少有九十九個會喜歡的特別清純的少女。

    小秋三歲被父親拋棄,六歲母親去世,他從小吃的苦,比黃河的水還多,你說他能不痛恨這世上仗勢欺人的不平事?

    他正年青,血氣方剛。

    正巧有一輛馬車從城門駛出城外,車夫是一個老老實實的莊稼人,你說,小秋能怎麽做?

    他當然一個箭步衝上去,攔腰抱起青衣少女,身子一躍,就跳上了這輛出城的馬車。

    車夫人很本分,人卻一點也不憨。

    所以,馬車在眾壯漢氣急敗壞的追趕聲中很快駛出了城。

    車裏很窄,僅能容納兩人――難道這是事先設計好的?青衣少女緊貼在小秋身邊,陣陣少女的體香襲來,令人十分陶醉。

    青衣少女秀麗的眼睛正在朝小秋看,,聲音溫柔得象一頭小綿羊,說出來的話卻出口不凡:“你就是那個喜歡菊花的小秋?”

    小秋大吃一驚。

    “小心的小,秋天的秋?”

    小秋好象隻有點點頭,他實在不知道該說什麽。

    表衣少女笑吟吟地看著他,眼神好象在看一頭掉進陷阱裏的獵物:“你是不是覺得很奇怪,我怎麽會知道你的名字?”

    小秋歎了一口氣:“好象是這樣。”

    表衣少女咭地一笑道:“除了那個號那個號稱大情聖、大俠士的大笨蛋,誰會什麽也沒了解清楚就忙著做英雄救美的事?”

    小秋隻有苦笑,他知道自己一見了漂亮的女人是有點點笨,其實那個男人不是這樣?

    馬車還在奔馳。

    兩人貼得太緊,在顛簸窄小的空間裏,難免要碰上一些不該碰的地方。青衣少女臉漸漸開始紅得象朝霞,忙扯了扯已經有幾處撕破了的衣裳。

    小秋咳了一聲,將眼光從不該看的地方移開,問道:“這是去哪裏?”

    青衣少女抿抿嘴:“天機不可泄露。”

    “如果我不想去呢?”

    青衣少女露出一絲神秘:“你一定會想去的,因為那是一個又好客又美麗的地方。”

    小秋眨眨眼:“我想去留春院,你是不是和我一起去?”

    青衣少女啐了一口。

    ――留春院是中原最有名的妓院。

    路,越走越窄。

    馬車在一片樹林裏停了下來。

    青衣少女探出頭,咦的一聲,仿佛有些不相信――模樣老老實實的莊稼人車夫正不懷好意地看著她。

    青衣少女叫了起來:“喂,趕車的,你怎麽趕到這個鬼地方來了?”

    車夫皮笑肉不笑:“你看呢?”

    “我看你是黃鼠狼給雞拜年,沒安好心。”

    車夫仰天大笑,直笑得眼淚都快流出來了,才洋洋得意地說:“毒仙女朱珍居然自比是隻雞,我當然就隻好作一迴黃鼠狼了。”

    小秋在車裏聽得清清楚楚,這個看起來清純美麗的少女,竟是以用毒成名的毒仙女。

    祁連山下清風塞,忽一日不知從何處飄來一陣有淡淡香氣的霧,霧過之後,雞犬不留,清風塞大小二百一十七口人全部死於非命。

    這個霧就是毒仙女的傑作。

    因為人們實在想不起來,除了天上的仙女之外,誰還能有這樣的傑作。

    “大名鼎鼎的人廚子居然當起了車夫,”朱珍的表情倒象黃鼠狼:“可笑,可笑,實在是聞所末聞,遇所末遇。”

    這次,輪到人廚子露出吃驚的表情了。

    “普天之下,那有象你這樣白白胖胖的車夫?”朱珍解釋道:“你以為我連自己的車夫都不知道嗎?”

    人廚子隻好說:“佩服,佩服。”也不知道他是不是真的佩服。

    “四爺早就算準了你有這一手。”朱珍臉色一寒:“人廚子,納命吧。”

    ※※※

    胡老板對修羅手蕭四的評論是:“含而不露。”

    含而不露,這四個字無疑是對蕭四最準確、最保守、最客觀的評價。含而不露,看似平常,可放眼天下,有幾人有這分修養?

    蕭四做事一向謹慎,幾乎滴水不漏,他每做一件事,總事先將每一種可能、每一種情況、每一種方案都仔細地進行分析,他當然早有準備。

    人廚子也是老江湖了,他在殺朱珍車夫之後,曾仔細檢查過馬車,沒有發現異常。他暗中戒備,沒想到首先發難的是車底――這人從那裏冒出來的?――車底突然伸出一條又長又軟的鞭子,打的不是人,而是馬。

    鞭子“啪”一聲打在馬背上。

    馬受驚,長嘶,奔馳,馬車劇烈顛簸,馬車下的軟鞭又一卷,卷住了人廚子的手。

    朱珍袖子一翻,現出一把匕首,匕首在空中劃出一個美麗的弧形,弧光一閃,匕首便刺入了人廚子的胸膛。

    人廚子本是一流殺手。有著非常豐富的殺人經驗,隻是他全力注意朱珍,沒想到檢查過的車底下居然還有根軟鞭。

    軟鞭的目標是馬。

    馬動。馬車便不穩,不穩就有機會。車上狹窄,還有什麽比匕首更適合的武器?

    ――這個布置夠不夠周密?

    馬車下麵,翻出一個黑衣人。除了閃著寒光的眼睛之外,頭部、全身、四肢、就是握軟鞭的手也罩在一件異常寬大的黑袍裏,身形晃動之間,就象一隻巨大的黑蝙蝠。

    黑衣人長鞭一甩,馬車又開始趕路了。

    ※※※

    霜重色逾濃。

    馬車左轉右拐,奔馳了大約一個時辰,在一個莊院門口停了一來。

    這是一個非常富有江南情懷的莊院,四周的圍牆刷得雪白,圍牆外竟種著中原很少見的,從海上貿易換來的楓樹。紅葉白牆,相映成趣,顯得分外雅致和諧。

    蕭四早已沐浴更衣,頂禮焚香,恭迎在莊門外。

    黑衣人也躍下馬車,畢恭畢敬站在馬車旁。

    一連等了很久,車裏還是沒有人出來。

    蕭四略感詫異,一揮手,黑衣人立刻掀開車簾,裏麵除了正昏昏沉睡的朱珍,那裏還有小秋?

    蕭四看了一會,忽然微微一笑,說了一名莫名其妙的話:“小秋,你終於還是上鉤了。”

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