不管這位從來沒聽說的薑長煥兄是從哪裏冒出來的,他馬上就要出現在湘州府了。瑤芳與張先生隻能接受這麽個現實,決定等見了人再說。張先生道:“據說還是個孩子,應該礙不著什麽大事兒,”說完不見迴聲,便問瑤芳,“怎麽?有什麽不妥麽?”
瑤芳“唔”了一聲:“沒什麽妥不妥的,一個要緊的人沒出現,咱們不是也過到現在了麽?少一個、多一個的,又有什麽相幹?多的這一個,要是用得好了,也許還有旁的用處。畢竟做千戶的是他爹,可不是他哥。”
“小娘子的意思,是要看看這位少公子是不是可造之材,用他來牽製其兄?”張先生想了一下,續道,“恐怕有些棘手,他今年才七歲,他哥哥已經十五了,不大好辦。”
瑤芳微笑道:“一個人,有沒有用,得看怎麽用。誰個說要他跟他哥爭這點子‘兵權’了?”
張先生有種不太好的預感,警惕地看著小女學生。瑤芳被他逗樂了:“先生莫慌,我又不會做些什麽。”
“……”總是有種不安心的感覺。
瑤芳無奈地道:“他有兩個兒子,總不能隻為一個著想。不是什麽人都有那份兒膽氣去造反的。事到臨頭,大義滅親也是有的。事情,還沒有壞到那個地步。我現在更想知道,那個消失了的女人,去了哪裏。”
這個問題不是張先生能迴答得了的,答不了索性就不迴答了,張先生道:“小娘子說的那個人,原本姓什麽?”
“……”這個還真是不知道!瑤芳的氣勢終於一頓,“管她是誰,隻要冒頭了,她就討不著好兒。”
“願聞其詳。”張先生十分驚訝,因為先前提到這個女人的時候,瑤芳還是一臉的義憤。聽說人不見了的時候,也很有些惱羞成怒的意思。現在這麽鎮定,很讓人不習慣。
瑤芳微微一笑:“您忘了,家父最見不得這樣的事情了。有一絲兒風聲透到他的耳朵裏,你看他參是不參。凡參某人,朝廷的慣例,總是往嚴重的說。偷針的說他偷金,打人的說他要將人打死了。這個麽……”
張先生道:“如此,令尊要被楚王記恨上了,可不是什麽好事兒。”
“要被他賞識了,才不是好事兒呢。楚王真要反了,多大的一個巴掌丟到朝廷的臉上呐?金鑾殿裏那一位,不遷怒才是出了鬼了。這樣挺好的,咬牙挺過去了,自有後福。凡做事,哪有不冒一點風險的?”
張先生道:“隻得如此了
。那位千戶不多時便要到了,必會來府上拜訪的。再仔細看看,是不是父母授意,長子出頭。”
瑤芳道:“就依先生。對了,新的同知,什麽時候到任呐?”湘州府上來,比被水清了一遍還幹淨,藍同知遭貶謫遠竄,新同知還沒消息呢。
張先生道:“小娘子不記得了?”
瑤芳道:“我哪得一一聽人說過呢?反正這一片兒,有骨氣沒骨氣的,大半都倒了黴。倒是便宜了幾個人,在這‘太平盛世’想從行伍裏發家,沒點兒運氣還真是不行的。”
張先生心頭一動:“可否先尋了這等能人過來?”
“整頓武備?別想了,文官照例是不能做這個事的,手伸得太長,犯忌諱,人也不聽你的。再者,我記得這些不是湘州人,外府的。”
他們現在能用的人手太少了,本府的事情尚且忙不過來,跑到外頭去的事情,就更不要想了。張先生含恨道:“真是束手束腳。”
瑤芳挑挑眉:“先生得閑時,再將全府的山川地理理一理吧。”
張老先生冷笑道:“那個且住吧,且想想今年怎麽從巡撫大人那裏摳出錢來治河吧。大家夥兒都得窮著過年啦。”
瑤芳啞然。她爹不是個會討好上峰的性子,自賀敬文走馬上任,巡撫那裏就甭想收到他什麽孝敬了。便是年節生日,他能送個差不多的禮就不錯了!送禮的時候不走心,分錢的時候又怎麽能拿得多呢?汪知府去年就是這麽對賀敬文的,今天巡撫也不過如此。賀敬文還有這全府上下的官員要協調,嘿嘿,沒錢拿,不會討人喜歡,真是有得愁了呢。
兩人都無奈地笑了。最後還是張先生在瑤芳的笑容裏將事情給兜攬了下來:“我去尋穀師爺,先擬個對策。”
“別忘了將同知與那位千戶也算進去,這些都是本地的變數。新千戶可以不去管他,新同知若是不好,家父少不得要擔個督導不利的罪名。”
張先生道:“我去布置。”反正大家夥都知道你爹是個呆子。
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張先生年紀雖大,動作卻一點也不慢。尋了穀師爺,很快就擬了方案出來。據穀師爺講,湘州府的庫房不滿也不空,合格而已。而本地的官員,清廉些的,便用點子尋常的方法養家糊口,想再串連起來像汪知府那樣撈錢,短期也是不大可能。至於巡撫那裏,有了這麽個呆知府,也就不要指望
了,自生自滅得了。
賀家的收入問題,穀師爺給了個建議:挑幾家信譽不錯的商家,當他們家後台,拿點幹股孝敬。這是官場上都知道的事兒,不須老爺太太親自出麵,也不會留下任何筆跡,頂天了就在商家的賬上有那麽一筆支出。除非錦衣衛想認真查,否則不會出事兒。因為大家都是這麽幹的。
湘州的事情,穀師爺比較明白,商家與他來挑選就是。張先生將這話兒迴給了韓燕娘,韓燕娘便問張先生:“我不是信不過穀先生,隻是想再妥貼些,要不問問彭娘子?”
張先生道:“太太別將這個當成個大事兒來辦,隻消息等彭娘子來拜訪的時候略提一提,隻當是閑話兒。”
韓燕娘道:“我也是這麽想的。”也不問能得多少錢,那樣就顯得太急迫了。隻籌劃了一下,買人要多少錢,給家裏添些物事又要多少錢。張先生與穀師爺的薪水也要漲一些,家裏也該養幾匹好馬——預備著養得溫順了,養出經驗來了,俊哥也該迴原籍考秀才了。到時候騎著高頭大馬,看著也體麵。
她還想在新宅裏盤個炕好過冬。南方的冬天,濕冷,比北方有炕的地方難熬多了。在寧鄉的時候,是擔心賀敬文這官兒做不久,又初到此地,才忍了下來。如今到了湘州府,眼看隻要別出大錯,好歹也能再拖三年。做得久時,呆個六年也無不可,那就不能再將就了。隻是不知道本地人曉不曉得怎麽砌炕?
張先生沒有打攪韓燕娘想事兒,匆匆辭出,又奔波去了。
韓燕娘作好了計劃,才與賀敬文說,她知道的,問了賀敬文,也不過得一句“家裏的事情,你看著辦”,走個過場而已。得了這句場麵話,再說與老太太,老太太也沒了反對的力氣——家裏又買了新仆人來,賬房庫房的鑰匙也都交給了韓燕娘了。
韓燕娘這頭叫宋平去尋會砌炕的匠人,那頭就收到了新赴任的薑千戶家娘子的拜帖。忙命家裏人準備起來,好迎接薑家一家人,又對賀敬文千叮萬囑:“縱然看不上武夫,也不許對人不客氣!上一任的汪知府,就是跟李千戶不對付,結果雙雙落了馬。”
賀敬文嘟囔道:“那是他立身不正。”
韓燕娘啐道:“你立身正了就能瞧不起人了?自恃過高,也是德行有虧。”
吵架,賀敬文是吵不過媳婦兒,打架,更打不過了。挨了打,還不好意思說出去。隻得認栽,口上還要顯得自己沒害怕:“他不惹我,我不惹他。”
韓燕
娘白了他一眼:“去準備著吧,人家後天就來了。”
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薑正清一家還沒到湘州府,湘州府這裏的小道消息就飛了起來。能被人背後說閑話兒,這一家必有過人之處。據說,薑正清這位宗室,也是個怕老婆的命。倆兒子相差了七八歲,他還是勤勤懇懇養家,一點也不敢向外發展。老天也幫他老婆簡氏娘子的忙,頭胎就生了個兒子,旁人連說風涼話的正當理由都沒有了。接著,國家快要養不起這些宗室了,又定了許多苛刻的條件。薑正清早就絕了納小的心,一心一意跟老婆過日子。
這消息是彭娘子帶了來的,這位娘子對這等消息十分熱衷。兩家四個女孩子都在場,聽了這般傳聞,湊在一起隻顧笑。彭娘子道:“你們笑什麽呀?一個一個的,都不小了,也該知道點兒這樣的事兒了!太太說,是不是啊?”
韓燕娘道:“很是。養閨女呀,就怕她們吃虧。什麽賢良淑德的,都先放一般兒,先保自己別叫人吃了才是正經呢。”
兩個做娘的越發覺得對方是知己,彭娘子道:“可惜了,我們還得迴去,不然非得見一見這位娘子不可!哎,可惜她家裏隻養了兩個兒子,要是養個女兒,我們一定能說得來。”
韓燕娘道:“養了兒子,也未必說不來的。”
“那可不一定,當娘的,跟注定要當婆婆的,那心能一樣麽?”
兩人抬起杠來,四個女孩子趁機溜了。麗芳因才搬過來,一切還未收拾妥當,不曾到外麵買得新書,對彭敏有些抱歉地道:“下一迴不知要到什麽時候了。等我弄了書,想法子帶給你。”
彭敏道:“不礙的,我爹過不多時就得過來一趟的,你尋個匣子,找把鎖鎖了。咱們一人一把鑰匙,托我爹捎給我。”當家裏親爹總被娘揍的時候,在兒女麵前就容易沒尊嚴,被當成個信差。
麗芳笑道:“這個好。我跟瑤芳兩個,想每月拿出一陌錢來,湊起來就夠買一新書了,隻要有新的,每月都能看。”卻沒有說開印書坊的事兒,那件事情她是拿不出這麽多本錢的,還得跟母親說。沒做成的事情說了出去,一旦辦不成,豈不失信於人?
彭敏道:“那也算我一份子。”彭毓也跟著道:“還有我,我也覺著那書怪有意思的。”
當下定了下來,每月,每人出一百個錢,交到麗芳這裏,她想辦法去外麵買書。不必全花光,就且存在
麗芳這裏。賀家姐妹倆看過了,就托彭知縣給帶迴去。彭家姐妹若覺得好看呢,就央賀家姐妹再多買一套。兩家父親都升了官兒,四個人的月錢都漲了不少,這些錢倒出得痛快。
約定了事情,彭家姐妹走的時候腳步分外的輕快。瑤芳無可不可,隻琢磨著:那個薑長煥,會是個什麽樣的孩子呢?
沒錯,孩子。
她上輩子養過兒子,看這不熟的小男孩子,哪個都是孩子。賀成章因是她親哥哥,再小,她也存一點敬意。旁人就沒這等好運氣了,比如現在的楚王,因前世論的輩份兒,是皇帝的堂弟,到她口裏,就是個造反的小畜牲。薑長煥他哥薑長煬,論輩份兒是皇帝的族侄,也是個不顧父母的小畜牲。
薑長煥,就成了個“不知道哪裏出了錯兒,突然就冒出來了的”孩子。
這孩子很快就跟著親娘過來了。
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薑家兩個孩子,年齡差得有點大,長子已長得半大不大的,不好入人家後宅了,跟著父親去見賀敬文,次子還小,將將七歲,又有點調皮,簡氏怕丈夫管不住他,將他帶在了身邊。
雖有“七歲不同席”的說法,薑長煥的年紀正在這線上,韓燕娘也就不甚在意。她對簡氏更好奇些——不知道是個什麽樣的厲害婦人呢,能將丈夫管得死死的。像韓燕娘,是能打能吵,像彭娘子是潑辣利落,簡氏又是哪樣的厲害人呢?
一見到人,韓燕娘的心裏就冒出一句話來:人不可貌相。
這位簡氏娘子可真是個美人兒,她個子小小的,五官很是精致,兩道彎彎的細眉下麵一雙大大的杏核眼兒,瓊鼻櫻唇,膚若凝脂。明明兒子都快要娶媳婦兒了,她看起來卻依舊水靈,比差不多年紀的彭娘子可要年輕好幾歲的樣子。
瑤芳一見這樣的美人兒,寒毛就豎了起來:厲害!
麵上看起來厲害的,都不是真厲害,麵兒上看不出來的,那才是要人命的。單看簡氏的眼睛,就四個字“神光內斂”。於是瑤芳就更加不明白了——這樣的一個人,怎麽能叫兒子附了逆了呢?是不會教孩子麽?
瑤芳又悄悄地看她身後那個孩子,附逆的不是他,這讓瑤芳對這孩子生不出惡意來。此時姐妹倆都躲在次間縷空隔斷的後麵,隔斷垂著紗幕,正方便了她們窺視。
那孩子也長得極好!從來看這男子,須得要“肥壯長白”才
算美。這薑長煥就是一個白白壯壯,高個兒的男孩子,五官略有些像簡氏,眉毛卻更粗濃,還帶一點點的胖,真是個可愛的孩子。以瑤芳做過人家親娘的眼光來看,她兒子要能長成這樣,她也沒什麽好挑剔的了。一打照麵兒,這孩子就給了一絲好感。
薑長煥強忍著扭頭就走的衝動,他爹娘說的,過來是可以看操練的,可以騎馬的——隻要他乖一點,跟他哥那樣正經一點。他是少子,前頭有哥哥頂著,家計不用他愁,天下父母疼小兒,對他難免放縱。對長子還要打上一打,對小兒子,哄的時候居多。打……也是簡氏來打,女人家力氣不大,薑長煥看著白白嫩嫩的,其實皮糙肉厚,十分耐打。從前年起,簡氏就不能將他打哭了,揍累了還要喊丈夫來支援。
心裏念著“我要騎大馬、我要騎大馬”、“還要下河摸魚、還要下河摸魚”、“要看人耍拳、要看人耍拳”,薑長煥對韓燕娘揚起一抹討喜的笑來:“太太好。”
韓燕娘也喜歡小孩子,不過看薑長煥這不定真的樣兒就笑了:“夫人這孩子養得真好。”
簡氏的聲音也是軟糯好聽:“他呀,淘氣,不如他哥哥聽話。”
韓燕娘信實了這是個淘氣的孩子:“淘氣我信,瞧他的眼睛,多有靈氣呐!孩子做客時還能規規矩矩地,那就是明白事理,那就叫有靈氣。能為了禮數忍著,小小年紀,已有君子之風了。”說便命給見麵禮,四個金銀錁子並一支項圈兒。
簡氏心裏微微吃驚,赴任之前,她們夫婦也打聽到這同僚、鄰居好不好相處來的,知道賀敬文是個死棒槌,擔心賀家一家子棒槌,今日一見,這賀太太人很好麽。好相處就行,誰也不樂意有個鬧心的鄰居,簡氏心頭一鬆,笑得越發甜了:“您客氣啦,府上的公子,想必比他斯文多了。”
韓燕娘命人去叫俊哥,對簡氏道:“我們家那個,我也是越看越喜歡呐。”
不一時,賀成章到了,互相通了姓名。簡氏一看,笑著拉過來仔細打量:“我要有閨女,必搶了他做女婿去。”也給禮物,卻是一匣子新書並些筆墨紙硯。
韓燕娘隻道她在說客套話,簡氏又沒個閨女,說得再好聽,那也當不得真的。然而卻也歡喜,笑道:“那我可等著啦。”
屋裏又是一通笑。韓燕娘有心叫兒子執行小客人,又怕這真是一個熊孩子,作起亂來弄得兒子不開心,萬一傷著了,傷著旁人家的孩子,陪禮道歉就是了,傷了自己家的,那自己可要心疼。心思一轉,
便說:“你們年紀相仿,以後都是鄰居了,該好好相處的。”
簡氏道:“正是,這個活猴兒,跟斯文的小哥兒一處,也好學些斯文。”
薑長煥嘟著嘴巴,一句反駁的話也不話,隻暗暗瞥一眼賀成章:瘦得跟小雞仔兒似的,哼!
賀成章恰看到了這一幕,撇一撇嘴。薑長煥瞧他這表情,吐一吐舌頭,頗為挑釁。
賀成章忽然落出一個斯文又靦腆的笑來:“煥哥剛來這裏,也是生疏,我也才從寧鄉到城裏來,不如交個朋友,以後也算有個伴兒了。好不好?”
薑長煥如果是個貓,這兒該炸毛了:“你要幹嘛?”
簡氏抬手在他臀上輕拍一記:“沒規矩!俊哥要跟你交朋友,一處玩呢。平日叫你多讀書,你偏不聽,這多了個朋友,你該收心啦。免得你野得四處跑,人都不理你。”
賀成章道:“太太放心,以後都是朋友了,自然不會不理的。娘,我領煥哥去前頭告訴父親,可好?”這個夯貨,一看就不是什麽好貨,姐妹們都在裏間呢,可不能叫他見著了。哼!
薑長煥:嗬嗬,誰要在這裏啊?口上卻說:“娘,我也去告訴爹。你和太太慢聊。”
孩子們的小心思,母親們隻覺得有趣,瑤芳心道,這是看親娘誇旁人家的孩子,心裏不服了呢。
他們走了,韓燕娘才對簡氏道:“叫您看笑話啦,我們家孩子,有些靦腆,一直拘在家裏讀書,也沒結交什麽朋友。女孩子們倒是有兩個朋友,還是在寧鄉縣的時候認識的。”順勢命將姐妹們喚了來。
姐妹倆緩步輕移,在簡氏麵前拜倒。簡氏一手一個拉將起來,這兩個一模一樣的大紅緞子上衣、雪青裙子,瓔珞圈兒,養得十分精細,看著都是美人胚子,小的那個尤其漂亮,麵上輕輕泛一點點笑影,像是從心裏泛出來的。這真是個疼孩子的人家。簡氏知道韓燕娘是填房,這都很好查,賀敬文做官兒,元配雖亡,也要贈個誥命——都是有檔可尋的。
孩子還能養成這樣,是家風很好,韓燕娘人品亦好。這樣的母親教出來的女兒,必是極好的。要說“招女婿”是玩笑話,將姐妹花視作兒媳婦的人選,卻不是隨意想的了。可一想到自己長子年紀與麗芳略有不配,次子又有些淘氣,怕人家不樂意,簡氏隻好將這心思壓一壓。
臨時就於備好的見麵禮之外,又褪下手上兩隻金釧,分贈姐妹倆。姐妹倆卻有分寸,看一眼韓燕娘,韓燕娘含笑點頭。兩
人才雙手接了,齊齊一曲膝,道一聲謝。聲音輕軟動聽,簡氏心裏一陣舒坦:“還是閨女好,小子太鬧騰啦……”
都說背後不能說人,簡氏一句話還沒落地,就聽到剔剔托托的聲音:“娘!昂……”
薑長煥跑得很快,他在前頭看到了賀敬文,直覺就不喜歡這個酸兮兮的傻蛋!他就是嫌棄這貨端架子討人厭。勉強等賀成章匯報完了“交朋友”的事情,等他爹驚奇地問:“真的麽?”的時候,他已經不大耐煩了。低頭道:“我去找娘。”三兩步就跑沒影兒了。
賀成章急了,他姐妹還在後麵呢,這小子一看就很沒禮貌,衝撞了怎麽辦?不得不說,賀成章真是天生操心的命。
薑長煥比他小三歲,跑得一點也不比他慢,賀成章氣喘籲籲地跑到的時候,就看到薑長煥一雙死魚眼盯著他妹子看!
【你娘!看什麽看啊?打你哦!】
瑤芳隻覺得這衝進來的小胖子頗為有趣,還衝他微笑了一下,點了點頭。小胖子的臉馬上紅了,上前跨了一大步:“你……”
簡氏喝道:“你魔怔了麽?!這是什麽樣子?”暴力將兒子扯了過來。
薑長煥一撇嘴,想要找迴麵子:“我看誰拿了我娘的東西了。娘,你幹嘛給她啊?”
簡氏哭笑不得:“不給她,給你麽?你又淘氣了。”
韓燕娘略略明白這孩子的心思,卻也不放在心上,小男孩子,看到漂亮的小女孩子,看呆了,也是有的。要說有什麽齷齪的心思,那也不可能。賀成章也一個箭步衝到跟前,一手姐姐、一手妹妹,抽空還扭頭對後娘說:“娘,正說著話兒,煥哥就跑了,我來尋他的。煥哥,我們去看我爹的藏書吧,書可多了……娘,你招待夫人去逛咱們新花園啊。”
這小大人樣兒,將兩位母親逗得直笑,室內的尷尬也被衝散了。偏薑長煥還不樂意了,作孝子樣兒扶著簡氏一條胳膊:“娘,爹那裏有哥哥,你自己在這裏做客多孤單呐,我陪你吧。”說著,對賀成章一揚下巴:還不快走?你爹那裏沒人陪哎~
賀成章想揍扁這個熊孩子!
韓燕娘一手一個閨女,輕鬆接過賀成章的“責任”來,笑謂簡氏道:“是呢,先前汪知府在這花園上下大力氣了,咱們看看去?俊哥也來吧,前頭有張先生呢。你這些日子讀書也累了,散散心?”
賀成章用力一點頭:“嗯!我前頭給娘開路。”
倆男孩子較上
勁了。麗芳小聲對妹妹道:“他們這是爭的什麽強,好的什麽勝呀?”瑤芳哭笑不得:“不知道,許是好久沒有玩伴了,樂的。”
韓燕娘聽了直笑。
一行人移步往花園裏去,賀成章一路盡職盡責,斥走擋路的仆役,命人將前麵的路打掃幹淨,還命人去收拾小涼亭,上茶果。薑長煥便扶著他娘,額頭上出了汗水,也不肯放手,簡氏又是心疼又是想揍他,還要給他擦擦汗,悄悄揪他耳朵,低聲道:“你怎地在外麵也這麽失態?”
薑長煥自己也不知道為什麽,嘟囔一聲:“誰叫你們不許我騎馬玩的?”簡氏狠狠揉了他耳朵兩下,胳膊往下一滑,牽著他的手:“你既跟我來了,就得陪到底,自己開的頭,自己得收了尾!”
“哦。”薑長煥答應一聲,一雙賊眼滴溜溜四下看,不期然就看到那小姑娘的小辮子了。瑤芳今天梳的頭,是前麵垂兩髻,餘發係於腦後。薑長煥悄悄跨一大步,簡氏覺得身子被兒子帶往一邊兒傾的時候,熊孩子另一隻爪子已經伸過去揪了人家小姑娘的發梢往後扯了。
簡氏:……這要不是我親生的,我一定打死他!
瑤芳“唔”了一聲:“沒什麽妥不妥的,一個要緊的人沒出現,咱們不是也過到現在了麽?少一個、多一個的,又有什麽相幹?多的這一個,要是用得好了,也許還有旁的用處。畢竟做千戶的是他爹,可不是他哥。”
“小娘子的意思,是要看看這位少公子是不是可造之材,用他來牽製其兄?”張先生想了一下,續道,“恐怕有些棘手,他今年才七歲,他哥哥已經十五了,不大好辦。”
瑤芳微笑道:“一個人,有沒有用,得看怎麽用。誰個說要他跟他哥爭這點子‘兵權’了?”
張先生有種不太好的預感,警惕地看著小女學生。瑤芳被他逗樂了:“先生莫慌,我又不會做些什麽。”
“……”總是有種不安心的感覺。
瑤芳無奈地道:“他有兩個兒子,總不能隻為一個著想。不是什麽人都有那份兒膽氣去造反的。事到臨頭,大義滅親也是有的。事情,還沒有壞到那個地步。我現在更想知道,那個消失了的女人,去了哪裏。”
這個問題不是張先生能迴答得了的,答不了索性就不迴答了,張先生道:“小娘子說的那個人,原本姓什麽?”
“……”這個還真是不知道!瑤芳的氣勢終於一頓,“管她是誰,隻要冒頭了,她就討不著好兒。”
“願聞其詳。”張先生十分驚訝,因為先前提到這個女人的時候,瑤芳還是一臉的義憤。聽說人不見了的時候,也很有些惱羞成怒的意思。現在這麽鎮定,很讓人不習慣。
瑤芳微微一笑:“您忘了,家父最見不得這樣的事情了。有一絲兒風聲透到他的耳朵裏,你看他參是不參。凡參某人,朝廷的慣例,總是往嚴重的說。偷針的說他偷金,打人的說他要將人打死了。這個麽……”
張先生道:“如此,令尊要被楚王記恨上了,可不是什麽好事兒。”
“要被他賞識了,才不是好事兒呢。楚王真要反了,多大的一個巴掌丟到朝廷的臉上呐?金鑾殿裏那一位,不遷怒才是出了鬼了。這樣挺好的,咬牙挺過去了,自有後福。凡做事,哪有不冒一點風險的?”
張先生道:“隻得如此了
。那位千戶不多時便要到了,必會來府上拜訪的。再仔細看看,是不是父母授意,長子出頭。”
瑤芳道:“就依先生。對了,新的同知,什麽時候到任呐?”湘州府上來,比被水清了一遍還幹淨,藍同知遭貶謫遠竄,新同知還沒消息呢。
張先生道:“小娘子不記得了?”
瑤芳道:“我哪得一一聽人說過呢?反正這一片兒,有骨氣沒骨氣的,大半都倒了黴。倒是便宜了幾個人,在這‘太平盛世’想從行伍裏發家,沒點兒運氣還真是不行的。”
張先生心頭一動:“可否先尋了這等能人過來?”
“整頓武備?別想了,文官照例是不能做這個事的,手伸得太長,犯忌諱,人也不聽你的。再者,我記得這些不是湘州人,外府的。”
他們現在能用的人手太少了,本府的事情尚且忙不過來,跑到外頭去的事情,就更不要想了。張先生含恨道:“真是束手束腳。”
瑤芳挑挑眉:“先生得閑時,再將全府的山川地理理一理吧。”
張老先生冷笑道:“那個且住吧,且想想今年怎麽從巡撫大人那裏摳出錢來治河吧。大家夥兒都得窮著過年啦。”
瑤芳啞然。她爹不是個會討好上峰的性子,自賀敬文走馬上任,巡撫那裏就甭想收到他什麽孝敬了。便是年節生日,他能送個差不多的禮就不錯了!送禮的時候不走心,分錢的時候又怎麽能拿得多呢?汪知府去年就是這麽對賀敬文的,今天巡撫也不過如此。賀敬文還有這全府上下的官員要協調,嘿嘿,沒錢拿,不會討人喜歡,真是有得愁了呢。
兩人都無奈地笑了。最後還是張先生在瑤芳的笑容裏將事情給兜攬了下來:“我去尋穀師爺,先擬個對策。”
“別忘了將同知與那位千戶也算進去,這些都是本地的變數。新千戶可以不去管他,新同知若是不好,家父少不得要擔個督導不利的罪名。”
張先生道:“我去布置。”反正大家夥都知道你爹是個呆子。
————————————————————————————————
張先生年紀雖大,動作卻一點也不慢。尋了穀師爺,很快就擬了方案出來。據穀師爺講,湘州府的庫房不滿也不空,合格而已。而本地的官員,清廉些的,便用點子尋常的方法養家糊口,想再串連起來像汪知府那樣撈錢,短期也是不大可能。至於巡撫那裏,有了這麽個呆知府,也就不要指望
了,自生自滅得了。
賀家的收入問題,穀師爺給了個建議:挑幾家信譽不錯的商家,當他們家後台,拿點幹股孝敬。這是官場上都知道的事兒,不須老爺太太親自出麵,也不會留下任何筆跡,頂天了就在商家的賬上有那麽一筆支出。除非錦衣衛想認真查,否則不會出事兒。因為大家都是這麽幹的。
湘州的事情,穀師爺比較明白,商家與他來挑選就是。張先生將這話兒迴給了韓燕娘,韓燕娘便問張先生:“我不是信不過穀先生,隻是想再妥貼些,要不問問彭娘子?”
張先生道:“太太別將這個當成個大事兒來辦,隻消息等彭娘子來拜訪的時候略提一提,隻當是閑話兒。”
韓燕娘道:“我也是這麽想的。”也不問能得多少錢,那樣就顯得太急迫了。隻籌劃了一下,買人要多少錢,給家裏添些物事又要多少錢。張先生與穀師爺的薪水也要漲一些,家裏也該養幾匹好馬——預備著養得溫順了,養出經驗來了,俊哥也該迴原籍考秀才了。到時候騎著高頭大馬,看著也體麵。
她還想在新宅裏盤個炕好過冬。南方的冬天,濕冷,比北方有炕的地方難熬多了。在寧鄉的時候,是擔心賀敬文這官兒做不久,又初到此地,才忍了下來。如今到了湘州府,眼看隻要別出大錯,好歹也能再拖三年。做得久時,呆個六年也無不可,那就不能再將就了。隻是不知道本地人曉不曉得怎麽砌炕?
張先生沒有打攪韓燕娘想事兒,匆匆辭出,又奔波去了。
韓燕娘作好了計劃,才與賀敬文說,她知道的,問了賀敬文,也不過得一句“家裏的事情,你看著辦”,走個過場而已。得了這句場麵話,再說與老太太,老太太也沒了反對的力氣——家裏又買了新仆人來,賬房庫房的鑰匙也都交給了韓燕娘了。
韓燕娘這頭叫宋平去尋會砌炕的匠人,那頭就收到了新赴任的薑千戶家娘子的拜帖。忙命家裏人準備起來,好迎接薑家一家人,又對賀敬文千叮萬囑:“縱然看不上武夫,也不許對人不客氣!上一任的汪知府,就是跟李千戶不對付,結果雙雙落了馬。”
賀敬文嘟囔道:“那是他立身不正。”
韓燕娘啐道:“你立身正了就能瞧不起人了?自恃過高,也是德行有虧。”
吵架,賀敬文是吵不過媳婦兒,打架,更打不過了。挨了打,還不好意思說出去。隻得認栽,口上還要顯得自己沒害怕:“他不惹我,我不惹他。”
韓燕
娘白了他一眼:“去準備著吧,人家後天就來了。”
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薑正清一家還沒到湘州府,湘州府這裏的小道消息就飛了起來。能被人背後說閑話兒,這一家必有過人之處。據說,薑正清這位宗室,也是個怕老婆的命。倆兒子相差了七八歲,他還是勤勤懇懇養家,一點也不敢向外發展。老天也幫他老婆簡氏娘子的忙,頭胎就生了個兒子,旁人連說風涼話的正當理由都沒有了。接著,國家快要養不起這些宗室了,又定了許多苛刻的條件。薑正清早就絕了納小的心,一心一意跟老婆過日子。
這消息是彭娘子帶了來的,這位娘子對這等消息十分熱衷。兩家四個女孩子都在場,聽了這般傳聞,湊在一起隻顧笑。彭娘子道:“你們笑什麽呀?一個一個的,都不小了,也該知道點兒這樣的事兒了!太太說,是不是啊?”
韓燕娘道:“很是。養閨女呀,就怕她們吃虧。什麽賢良淑德的,都先放一般兒,先保自己別叫人吃了才是正經呢。”
兩個做娘的越發覺得對方是知己,彭娘子道:“可惜了,我們還得迴去,不然非得見一見這位娘子不可!哎,可惜她家裏隻養了兩個兒子,要是養個女兒,我們一定能說得來。”
韓燕娘道:“養了兒子,也未必說不來的。”
“那可不一定,當娘的,跟注定要當婆婆的,那心能一樣麽?”
兩人抬起杠來,四個女孩子趁機溜了。麗芳因才搬過來,一切還未收拾妥當,不曾到外麵買得新書,對彭敏有些抱歉地道:“下一迴不知要到什麽時候了。等我弄了書,想法子帶給你。”
彭敏道:“不礙的,我爹過不多時就得過來一趟的,你尋個匣子,找把鎖鎖了。咱們一人一把鑰匙,托我爹捎給我。”當家裏親爹總被娘揍的時候,在兒女麵前就容易沒尊嚴,被當成個信差。
麗芳笑道:“這個好。我跟瑤芳兩個,想每月拿出一陌錢來,湊起來就夠買一新書了,隻要有新的,每月都能看。”卻沒有說開印書坊的事兒,那件事情她是拿不出這麽多本錢的,還得跟母親說。沒做成的事情說了出去,一旦辦不成,豈不失信於人?
彭敏道:“那也算我一份子。”彭毓也跟著道:“還有我,我也覺著那書怪有意思的。”
當下定了下來,每月,每人出一百個錢,交到麗芳這裏,她想辦法去外麵買書。不必全花光,就且存在
麗芳這裏。賀家姐妹倆看過了,就托彭知縣給帶迴去。彭家姐妹若覺得好看呢,就央賀家姐妹再多買一套。兩家父親都升了官兒,四個人的月錢都漲了不少,這些錢倒出得痛快。
約定了事情,彭家姐妹走的時候腳步分外的輕快。瑤芳無可不可,隻琢磨著:那個薑長煥,會是個什麽樣的孩子呢?
沒錯,孩子。
她上輩子養過兒子,看這不熟的小男孩子,哪個都是孩子。賀成章因是她親哥哥,再小,她也存一點敬意。旁人就沒這等好運氣了,比如現在的楚王,因前世論的輩份兒,是皇帝的堂弟,到她口裏,就是個造反的小畜牲。薑長煥他哥薑長煬,論輩份兒是皇帝的族侄,也是個不顧父母的小畜牲。
薑長煥,就成了個“不知道哪裏出了錯兒,突然就冒出來了的”孩子。
這孩子很快就跟著親娘過來了。
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薑家兩個孩子,年齡差得有點大,長子已長得半大不大的,不好入人家後宅了,跟著父親去見賀敬文,次子還小,將將七歲,又有點調皮,簡氏怕丈夫管不住他,將他帶在了身邊。
雖有“七歲不同席”的說法,薑長煥的年紀正在這線上,韓燕娘也就不甚在意。她對簡氏更好奇些——不知道是個什麽樣的厲害婦人呢,能將丈夫管得死死的。像韓燕娘,是能打能吵,像彭娘子是潑辣利落,簡氏又是哪樣的厲害人呢?
一見到人,韓燕娘的心裏就冒出一句話來:人不可貌相。
這位簡氏娘子可真是個美人兒,她個子小小的,五官很是精致,兩道彎彎的細眉下麵一雙大大的杏核眼兒,瓊鼻櫻唇,膚若凝脂。明明兒子都快要娶媳婦兒了,她看起來卻依舊水靈,比差不多年紀的彭娘子可要年輕好幾歲的樣子。
瑤芳一見這樣的美人兒,寒毛就豎了起來:厲害!
麵上看起來厲害的,都不是真厲害,麵兒上看不出來的,那才是要人命的。單看簡氏的眼睛,就四個字“神光內斂”。於是瑤芳就更加不明白了——這樣的一個人,怎麽能叫兒子附了逆了呢?是不會教孩子麽?
瑤芳又悄悄地看她身後那個孩子,附逆的不是他,這讓瑤芳對這孩子生不出惡意來。此時姐妹倆都躲在次間縷空隔斷的後麵,隔斷垂著紗幕,正方便了她們窺視。
那孩子也長得極好!從來看這男子,須得要“肥壯長白”才
算美。這薑長煥就是一個白白壯壯,高個兒的男孩子,五官略有些像簡氏,眉毛卻更粗濃,還帶一點點的胖,真是個可愛的孩子。以瑤芳做過人家親娘的眼光來看,她兒子要能長成這樣,她也沒什麽好挑剔的了。一打照麵兒,這孩子就給了一絲好感。
薑長煥強忍著扭頭就走的衝動,他爹娘說的,過來是可以看操練的,可以騎馬的——隻要他乖一點,跟他哥那樣正經一點。他是少子,前頭有哥哥頂著,家計不用他愁,天下父母疼小兒,對他難免放縱。對長子還要打上一打,對小兒子,哄的時候居多。打……也是簡氏來打,女人家力氣不大,薑長煥看著白白嫩嫩的,其實皮糙肉厚,十分耐打。從前年起,簡氏就不能將他打哭了,揍累了還要喊丈夫來支援。
心裏念著“我要騎大馬、我要騎大馬”、“還要下河摸魚、還要下河摸魚”、“要看人耍拳、要看人耍拳”,薑長煥對韓燕娘揚起一抹討喜的笑來:“太太好。”
韓燕娘也喜歡小孩子,不過看薑長煥這不定真的樣兒就笑了:“夫人這孩子養得真好。”
簡氏的聲音也是軟糯好聽:“他呀,淘氣,不如他哥哥聽話。”
韓燕娘信實了這是個淘氣的孩子:“淘氣我信,瞧他的眼睛,多有靈氣呐!孩子做客時還能規規矩矩地,那就是明白事理,那就叫有靈氣。能為了禮數忍著,小小年紀,已有君子之風了。”說便命給見麵禮,四個金銀錁子並一支項圈兒。
簡氏心裏微微吃驚,赴任之前,她們夫婦也打聽到這同僚、鄰居好不好相處來的,知道賀敬文是個死棒槌,擔心賀家一家子棒槌,今日一見,這賀太太人很好麽。好相處就行,誰也不樂意有個鬧心的鄰居,簡氏心頭一鬆,笑得越發甜了:“您客氣啦,府上的公子,想必比他斯文多了。”
韓燕娘命人去叫俊哥,對簡氏道:“我們家那個,我也是越看越喜歡呐。”
不一時,賀成章到了,互相通了姓名。簡氏一看,笑著拉過來仔細打量:“我要有閨女,必搶了他做女婿去。”也給禮物,卻是一匣子新書並些筆墨紙硯。
韓燕娘隻道她在說客套話,簡氏又沒個閨女,說得再好聽,那也當不得真的。然而卻也歡喜,笑道:“那我可等著啦。”
屋裏又是一通笑。韓燕娘有心叫兒子執行小客人,又怕這真是一個熊孩子,作起亂來弄得兒子不開心,萬一傷著了,傷著旁人家的孩子,陪禮道歉就是了,傷了自己家的,那自己可要心疼。心思一轉,
便說:“你們年紀相仿,以後都是鄰居了,該好好相處的。”
簡氏道:“正是,這個活猴兒,跟斯文的小哥兒一處,也好學些斯文。”
薑長煥嘟著嘴巴,一句反駁的話也不話,隻暗暗瞥一眼賀成章:瘦得跟小雞仔兒似的,哼!
賀成章恰看到了這一幕,撇一撇嘴。薑長煥瞧他這表情,吐一吐舌頭,頗為挑釁。
賀成章忽然落出一個斯文又靦腆的笑來:“煥哥剛來這裏,也是生疏,我也才從寧鄉到城裏來,不如交個朋友,以後也算有個伴兒了。好不好?”
薑長煥如果是個貓,這兒該炸毛了:“你要幹嘛?”
簡氏抬手在他臀上輕拍一記:“沒規矩!俊哥要跟你交朋友,一處玩呢。平日叫你多讀書,你偏不聽,這多了個朋友,你該收心啦。免得你野得四處跑,人都不理你。”
賀成章道:“太太放心,以後都是朋友了,自然不會不理的。娘,我領煥哥去前頭告訴父親,可好?”這個夯貨,一看就不是什麽好貨,姐妹們都在裏間呢,可不能叫他見著了。哼!
薑長煥:嗬嗬,誰要在這裏啊?口上卻說:“娘,我也去告訴爹。你和太太慢聊。”
孩子們的小心思,母親們隻覺得有趣,瑤芳心道,這是看親娘誇旁人家的孩子,心裏不服了呢。
他們走了,韓燕娘才對簡氏道:“叫您看笑話啦,我們家孩子,有些靦腆,一直拘在家裏讀書,也沒結交什麽朋友。女孩子們倒是有兩個朋友,還是在寧鄉縣的時候認識的。”順勢命將姐妹們喚了來。
姐妹倆緩步輕移,在簡氏麵前拜倒。簡氏一手一個拉將起來,這兩個一模一樣的大紅緞子上衣、雪青裙子,瓔珞圈兒,養得十分精細,看著都是美人胚子,小的那個尤其漂亮,麵上輕輕泛一點點笑影,像是從心裏泛出來的。這真是個疼孩子的人家。簡氏知道韓燕娘是填房,這都很好查,賀敬文做官兒,元配雖亡,也要贈個誥命——都是有檔可尋的。
孩子還能養成這樣,是家風很好,韓燕娘人品亦好。這樣的母親教出來的女兒,必是極好的。要說“招女婿”是玩笑話,將姐妹花視作兒媳婦的人選,卻不是隨意想的了。可一想到自己長子年紀與麗芳略有不配,次子又有些淘氣,怕人家不樂意,簡氏隻好將這心思壓一壓。
臨時就於備好的見麵禮之外,又褪下手上兩隻金釧,分贈姐妹倆。姐妹倆卻有分寸,看一眼韓燕娘,韓燕娘含笑點頭。兩
人才雙手接了,齊齊一曲膝,道一聲謝。聲音輕軟動聽,簡氏心裏一陣舒坦:“還是閨女好,小子太鬧騰啦……”
都說背後不能說人,簡氏一句話還沒落地,就聽到剔剔托托的聲音:“娘!昂……”
薑長煥跑得很快,他在前頭看到了賀敬文,直覺就不喜歡這個酸兮兮的傻蛋!他就是嫌棄這貨端架子討人厭。勉強等賀成章匯報完了“交朋友”的事情,等他爹驚奇地問:“真的麽?”的時候,他已經不大耐煩了。低頭道:“我去找娘。”三兩步就跑沒影兒了。
賀成章急了,他姐妹還在後麵呢,這小子一看就很沒禮貌,衝撞了怎麽辦?不得不說,賀成章真是天生操心的命。
薑長煥比他小三歲,跑得一點也不比他慢,賀成章氣喘籲籲地跑到的時候,就看到薑長煥一雙死魚眼盯著他妹子看!
【你娘!看什麽看啊?打你哦!】
瑤芳隻覺得這衝進來的小胖子頗為有趣,還衝他微笑了一下,點了點頭。小胖子的臉馬上紅了,上前跨了一大步:“你……”
簡氏喝道:“你魔怔了麽?!這是什麽樣子?”暴力將兒子扯了過來。
薑長煥一撇嘴,想要找迴麵子:“我看誰拿了我娘的東西了。娘,你幹嘛給她啊?”
簡氏哭笑不得:“不給她,給你麽?你又淘氣了。”
韓燕娘略略明白這孩子的心思,卻也不放在心上,小男孩子,看到漂亮的小女孩子,看呆了,也是有的。要說有什麽齷齪的心思,那也不可能。賀成章也一個箭步衝到跟前,一手姐姐、一手妹妹,抽空還扭頭對後娘說:“娘,正說著話兒,煥哥就跑了,我來尋他的。煥哥,我們去看我爹的藏書吧,書可多了……娘,你招待夫人去逛咱們新花園啊。”
這小大人樣兒,將兩位母親逗得直笑,室內的尷尬也被衝散了。偏薑長煥還不樂意了,作孝子樣兒扶著簡氏一條胳膊:“娘,爹那裏有哥哥,你自己在這裏做客多孤單呐,我陪你吧。”說著,對賀成章一揚下巴:還不快走?你爹那裏沒人陪哎~
賀成章想揍扁這個熊孩子!
韓燕娘一手一個閨女,輕鬆接過賀成章的“責任”來,笑謂簡氏道:“是呢,先前汪知府在這花園上下大力氣了,咱們看看去?俊哥也來吧,前頭有張先生呢。你這些日子讀書也累了,散散心?”
賀成章用力一點頭:“嗯!我前頭給娘開路。”
倆男孩子較上
勁了。麗芳小聲對妹妹道:“他們這是爭的什麽強,好的什麽勝呀?”瑤芳哭笑不得:“不知道,許是好久沒有玩伴了,樂的。”
韓燕娘聽了直笑。
一行人移步往花園裏去,賀成章一路盡職盡責,斥走擋路的仆役,命人將前麵的路打掃幹淨,還命人去收拾小涼亭,上茶果。薑長煥便扶著他娘,額頭上出了汗水,也不肯放手,簡氏又是心疼又是想揍他,還要給他擦擦汗,悄悄揪他耳朵,低聲道:“你怎地在外麵也這麽失態?”
薑長煥自己也不知道為什麽,嘟囔一聲:“誰叫你們不許我騎馬玩的?”簡氏狠狠揉了他耳朵兩下,胳膊往下一滑,牽著他的手:“你既跟我來了,就得陪到底,自己開的頭,自己得收了尾!”
“哦。”薑長煥答應一聲,一雙賊眼滴溜溜四下看,不期然就看到那小姑娘的小辮子了。瑤芳今天梳的頭,是前麵垂兩髻,餘發係於腦後。薑長煥悄悄跨一大步,簡氏覺得身子被兒子帶往一邊兒傾的時候,熊孩子另一隻爪子已經伸過去揪了人家小姑娘的發梢往後扯了。
簡氏:……這要不是我親生的,我一定打死他!