容家會有人請,賀瑤芳一點也不覺得奇怪。容家是厚道人家,絕不至於賀家入京了,隻派人送了幾迴東西就算完了。也是不湊巧,今年是改元頭一年,朝中又連生變故,這才拖到的現在。

    事實也差不多,容尚書終於忙了這新舊交替的一幹事務,過了春闈,又應付完了京城的時疫與中宮所出公主夭折之事。騰出手來想要關照一下賀敬文的時候,這才發現,這貨跑到吏部去掛了個名兒,他要以舉人的身份求個官職。

    容尚書當時的心情,可以用五雷轟頂來描述!

    容尚書是個有良心的人,得人恩果千年記,何況是這等求他全家與危難之時的大恩?恩人的後人不爭氣,他也就不讓賀敬文懷抱千金過鬧市了,既然進了京,那就認真讀書。

    容尚書略一動腦筋,就把賀敬文將來的路給安排好了:京城師資好,蹭個課什麽,竟或將籍貫改在京城也行,日後就在京城考試。反正賀敬文還年輕,再考個十年中了進士,也不算老。然後就到翰林院或者旁的清閑又好聽的地方貓著,哪怕不通俗務,也能說一聲天真清貴。賀成章倒是個好孩子,十年後也能進場了,待考個秀才。剩下的路,就看他們自己了。方便的時候拉一把也行,不方便,容尚書也覺得自己是仁至義盡了。

    哪知道這“報恩”的任務還沒完成,就在他忙得腳打後腦勺的時候,這個不靠譜的貨他要去謀外放。親,你那小腦子應付得了外麵的事兒麽?知道地方上的水有多深麽?有多少禦史下去就上不來了?容尚書一口老血卡在嗓子眼兒裏,沒叫陸閣老整死,先要被賀敬文氣死了。

    急匆匆請吏部尚書先把賀敬文的名單掛起,他自己下貼子把賀家人弄到家裏來,問一問這是怎麽一迴事兒吧!對了,他母親像是有些主見的樣子,請老夫人問一下,怎麽剛娶了媳婦兒像是要安家的樣子,眨眼就要丟了科考的路去做他不擅長的事情了?

    容尚書一道帖子下來,賀家全家都忙碌了起來。這全家主仆加起來,也就賀瑤芳一人出入過尚書府這樣的地方,其他人不免有些惴惴,生恐有人笑他們村。賀敬文去過一次,還好些,羅老安人雖繃著勁兒,心裏也打著鼓。韓燕娘生長在京城,接觸的卻都是些平民百姓,撐死是她爹同年的秀才家。

    一個一個,緊緊張張地打扮起來。韓燕娘又擔心自己是熱孝裏成的親,這會兒實則未出孝,會不會有忌諱。特意去請示羅老安人,羅老安人並不犯愁,拿帖子與她看:“上頭也說了要你去哩。”

    韓燕娘又不好戴著孝髻去做客,也不能如尋常新嫁婦一般穿得過於鮮豔,她首飾也少,還是成婚的時候婆家給貼補的。隻得翻出賀敬文給帶迴來的銀絲鬏髻,又尋放定時給青蓮褙子與雪青馬麵裙,裏頭係個銀五事兒算完。又去看兩個閨女,穿得也不鮮豔——她們也還沒出母孝哩。又是一陣同病相憐。還要給姐妹倆打氣:“雖是尚書府,要處處小心,不要惹事,卻也不必太卑躬屈膝了,你越點頭哈腰的,人越看不起你。你們爹也是舉人,祖上也出過進士,不好沾沾自喜,也不用妄自菲薄。”

    這話兒賀麗芳愛聽,笑著點頭:“太太放心,容尚書家與我們家是老鄰居啦。他們家老夫人可和氣了,不用怕的。”賀瑤芳也說:“容老夫人與容夫人都是赤誠待人,他們家都是實在人。”一個直脾氣,一個小天真,她們說的話,越發地讓人有些不放心了。

    韓燕娘打定主意,領好閨女,跟緊婆婆,先聽聽風聲兒再說。

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    容家聽了容尚書的情況通報,也頗無語。容老夫人道:“人各有誌,強擰不得。能幫便幫,不能幫,就等著撈吧。”

    容尚書與其弟容翰林垂手稱是,容翰林仗著是親生兒子,特意為哥哥打抱個不平,在親娘麵前嘀咕:“知恩圖報是好,可哪有這樣磨人的恩人?”被容老夫人聽了,險些親手揍他。容尚書拉著容翰林,威風地瞪一眼躲在屏風後麵、廊柱旁邊偷窺的子侄,弟兄倆抱頭逃躥。

    容翰林不想見賀敬文,對容尚書道:“哥,聖人終於有心聽經筵日講了,我雖不是講官,也得預備著……”

    容尚書笑罵:“就你鬼主意多!留你在這兒板著張臉得罪人,還不如別露麵兒了。”

    容翰林翻個白眼兒,一摸胡子,溜了,很沒義氣地將老哥哥留在家裏接待不討他喜歡的家夥。賀敬文過來的時候,便隻遇到了容尚書。

    容尚書還是一團和氣,關照一迴他的功課,見賀敬文雖然臉上黑了,口裏卻還應答得體,竟絲毫不提這謀官的事兒。容尚書心裏將他罵個半死,心說你這會兒又死要什麽豬臉?覺得不考進士沒麵子了?那你謀的什麽官兒啊?一旦這事兒定了,你就再也沒有參加春闈的機會了你知道不知道?你還給我裝!

    賀敬文那點作戲的本事,在容尚書眼裏就跟扒光了一樣,容尚書好容易收拾完了朝上的爛攤子,火氣還沒降下來,也不跟他兜圈子了,直

    截了當地問:“我怎地在吏部見到你要謀一官職?你可知這是自絕了科場之路?我先將你那一份兒檔抽了出來,你現在後悔還來得及!”容尚書看來,賀家又不缺錢,急等著謀個官兒養家糊口,那當然是名聲臉麵更重要了。賀敬文人傻點,考試倒是不太笨的。

    賀敬文在這事上是有些心虛的,對容尚書的感觀尚可,見容尚書怒而責問,他也好聲好氣地解釋:“上有老下有小,等不得。再者……”他一急,還忘詞兒了。

    這要是自己兒子,容尚書都揍死他,免得丟人現眼。隻得輕聲誘哄:“可是有什麽難處?你我兩家世交,還有什麽不能說的呢?便不為自己,也要為老母幼子想一想呐。”

    賀敬文的心劇烈地搖擺著,幾乎要脫口而出“我再考一年”,終於克製住了,小聲道:“是攤上了些事兒。”

    容尚書詫異道:“那柳某人的事情你不用擔心,俱已妥當了。你隻管安心讀書便是。”也是舉手之勞,順口在皇帝麵前趁勢一提,今上聰慧異常,又不喜陸閣老,更討厭有人在他麵前耍小聰明。一聽一猜,這追查柳官的旨意,今天白天就發出去了。

    賀敬文差點給他跪了,他心裏特別想考,猛又想起舅家那一攤子爛事兒,又頭疼了起來,吱吱唔唔,終於覺得這容尚書比親舅靠譜,小聲將舅家也不好的事兒說了。容尚書心很累:“男人丈夫,怎麽能遇事就躲呢?親娘舅家,那是躲得開的麽?他們不過是嚼嚼舌頭,已經算好的啦。你連這些事情都應付不了,還怎麽當家作主、頂門立戶?”算了,知道你的腦子辦不了這樣的事情。

    容尚書愁得要死!最後還是說:“你再想想,再去溫書,明天還有一科,考不上了,我再與你安排。放心,如今缺兒多。”

    賀敬文磨磨蹭蹭接了家眷走了,將容尚書留下來生悶氣:我掙紮得出人頭地,就是為了不與這等貨色為伍,哪知道還欠了這麽個人情,又得操這份兒閑心?

    迴來跟容老夫人一說,容老夫人道:“世上有多少人?中進士的有人多少?國家有多少進士?能做到尚書的有多少?何必因為自己有能耐,就瞧不起不如你的人呢?他就隻有這樣的本事,你叫七郎穿你的衣裳,他也穿不起來。還是穿自己的吧。倒是你,安排他,難不難?”

    容尚書老實答道:“他還真是好命!一朝一天子一朝臣,自上而下,漸次要換許多官員。缺兒有,他生得又好,”媽-的,真是命好,“他自己活動一二,我再添一兩句話兒,尋個穩妥地方是

    不愁的。我愁的是,他人不穩妥。”

    容老夫人笑道:“這個你倒不須擔心,他家老安人卻才說的,當地一極好的師爺,現在他家裏。”

    容尚書道:“既這麽著,我也不管那麽多了,各人有各人的路要走。我為他尋個穩妥的地方罷了。也算了了一樁心事。”

    容老夫人道:“孩子學走路,你要總扶著他,他就學得慢。自己跌兩跤,就會走啦。不是叫你不管他,也須得放手叫他自己做些事兒。等他花了力氣,曉得官場的事兒不大好辦,長點兒心了,你再幫個忙。”

    容尚書道:“還是娘英明。就是這樣。也好叫他明白些裏頭的事,不像他想的那般容易。”

    ————————————————————————————————

    容家母子有商有量,賀家母子也有話說。老安人與賀敬文通了消息,又都有些意動,想再考一科。老安人猶豫道:“可我已經向老夫人說了,你要謀官的。”

    兩人猶豫不決,還是要請張老先生來拿下主意。

    張老先生也想給賀敬文跪一跪,你這麽能作,你爹知道麽?我也不想你做官兒啊,你做官,我受累。可你不做官兒,我看我也不輕鬆!還是早早謀個官兒,你就沒別的念想了,混吃等死算了。反正你京裏有靠山,尋常人弄不死你!

    耐著性子道:“機會難得。當今天子才登基,是要陸續換一批人的,缺兒多些。再等,哪怕中了進士,機會都不如現在多。”

    這是大實話,在容尚書那裏聽了一迴,張老先生又分析了一次。最終,賀敬文咬牙:“求容尚書給通融通融罷。”

    張老先生感激涕零:難得東翁您還知道要走關係送禮!

    羅老安人狠一狠心,將能動用的銀兩拿出來一半兒,抽了兩千兩銀子出來置辦給容家的禮物。又準備了五百銀子,以備吏部上下走動打點之用。一切議定,張老先生辭去,賀敬文才問羅老安人:“孩子們呢?”

    羅老安人道:“二姐兒衣裳濕了,燕娘帶她換衣裳去了。”

    賀敬文漫應一聲,也迴去安歇了。

    賀瑤芳正跟母姐在韓燕娘的大床上窩著呢,賀麗芳還說:“這尚書府的衣裳,料子比咱們的好像也好不了多少。”

    韓燕娘道:“尚書府裏,人看著是不錯的。好人自然是樣樣好,也不過份奢侈。”

    賀瑤芳心說,那是試探你呢,潑我胳

    膊上的水,那都是不冷不熱的,顯是算好了的。帶我進去換他們家衣裳的時候,那倆人眼睛往我胳膊上瞄,是些女人下手容易擰的地方。這是擔心後娘不賢。

    賀麗芳還在那兒問:“太太怎麽知道他們是好人的呢?”她猶有一點以容家為榮的意思,自家不大值得誇耀的時候,與一個值得誇耀的人認識,那也是一件光彩的事情。

    韓燕娘笑笑:“他們家人,對不如自己的人有耐性。”

    前太妃呆了一呆,心道,可不是麽,哪怕是裝的,肯對身份不如自己的人一直這麽裝下去,那也是有些悲天憫人的氣度的。這樣的人路隻會越走越寬,越來越得人心。這繼母真是一針見血。

    “好啦,不說他們家了,咱們睡吧。入秋了,有些涼了,叫你們奶媽媽給你們再抱條被子來。”

    這會兒覺得容尚書真是個好人的前太妃並不知道,倆月後,“好人”給她劈了又一道驚雷。

    冬至過後,容尚書就給賀敬文活動了一個不肥不瘦的缺兒——太肥招人眼紅應付不了,太瘦又太苦,尚書不忍心——湘州府轄下的寧鄉縣的知縣。

    前太妃死了丈夫都沒這麽六神無主過,跑到張老先生那裏就流下了眼淚來:“那裏是楚王的地界兒!楚王他……過不多久就要反了啊!這不是要人命麽?朝廷平亂之後,可是連頭二十年在他封地上做官的人都追究過啊!”

    這還不能不去赴任!不說容尚書的麵子搭在裏麵,也不說現在提出來“數年後的楚王”(那時的楚王是現在楚王的兒子)要造反有沒有會信,就說這朝廷威嚴,能允許你一個舉人,上躥下跳謀了官兒,然後又不去了嗎?

    這死皇帝記仇的功夫一流!日後俊哥登科,至少要報父祖三代官職姓名籍貫。被他翻騰出來是個逗朝廷玩兒的,一家子幾代都別想翻身了。不翻身還是好的,誰知道他會不會折騰出別的事情來?

    張老先生也驚呆了:“小娘子莫不是在開玩笑?此事不可戲言!”

    “這事兒比珍珠還真啊!”

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