三人越吵越激烈，連瑾恬更是忍無可忍，怒目而視。連瑾恬處處維護木無愧，焦杭忍受不了，怒形於色。眾師兄弟躲在一旁偷笑，連登臉色更加難看，大怒道：“不要吵了，都給我逼嘴。”
頓時沸騰的場麵變得鴉雀無聲，連登瞪了一眼女兒，“你的腳是怎麽傷的？”
連瑾恬因與他們鬥嘴，累得不行，吐了兩口氣，緩緩道：“女兒是在高空中練習霹靂金剛腿，又在大樹之間來迴穿梭，但因招式不對勁，腳踝無意間擦碰了樹枝，致受點皮外傷。當時，女兒因疼痛而慌了神，不慎掉落下來，整個人就像暈死過去，一點都沒感覺到。幸好木公子眼疾手快，縱身而起，及時接住了我。木公子見我昏迷不醒，擔心我有閃失，一直抱著我，不久點了我丹田，我便醒過來，後來就見到了爹爹。”
這畢竟是女兒一麵之詞，連登半信半疑，便將目光投向木無愧，一臉嚴肅道：“木無愧，瑾恬所說是否為真？”
雖說連瑾恬受傷是假，但是木無愧救連瑾恬是真。連瑾恬編得滴水不漏，木無愧暗自慶幸她機智敏銳，便恭聲道：“師姐所言不虛。她不僅救我一命，又不吝賜教，傾心教我武藝。我本應報答師姐，卻因一時疏忽，未能保護好師姐，請教主責罰。”
木無愧言詞之中盡是感激與誇讚連瑾恬，又將受傷的責任全部攬到自己的身上。旁人若是聽到這樣的話來，無不為之動容，還會認為木無愧心胸坦蕩，虛懷若穀，肯定要拍著胸脯，百分之百地相信連瑾恬所說無假。連登怒氣消了一大截，由剛才對女兒的五分信任，陡然增至八成。虞剛、焦杭雖說對木無愧看不順眼，但是對這樣完美說詞也是無可挑剔，隻能責怪他們倆配合得天衣無縫，無懈可擊。
連登看到他們倆衣冠整齊，沒有什麽越軌行為，唯一不滿的是連瑾恬將白虎教的武藝教給木無愧。連登怫然作色道：“瑾恬，你可知白虎山武藝向來是不能外傳他人。你平日教木無愧一些功夫，為父睜一隻眼閉一隻眼也就算了，沒想到你竟把祖傳獨門功夫霹靂金剛腿也傳給他，眼裏還有沒有我這位父親？”
連瑾恬愣楞地立在一旁，無話可說。眾師兄弟都聽出來了，剛才虞剛、焦杭二人以品行節操為難木無愧，意圖激怒連登，從而促使連登驅趕木無愧下山。但是，他們沒有料到連登顧及臉麵，愛惜女兒清譽，對木無愧逾軌輕浮行為隻字不提。然而連登以獨門功夫為難木無愧，他們都是始料未及，現今都是暗自歡喜，還是師傅厲害，一語便擊中連瑾恬的要害。
木無愧為了報血海深仇，自然想在白虎山多學一些武藝，以便能逃出火師鼎的魔掌，平安無事地迴到青龍山。由於連登一直沒有表露出收木無愧為徒的意思，木無愧也不敢貿然提及。可是，現在退無可退，隻得以進為退。令眾人大吃一驚，木無愧突然跪到連登麵前，“連教主，晚輩仰慕您已久，自打上山以來，便想拜您為師，每日聆聽教主的教誨，隻恨德薄智寡，武藝粗淺，不敢提及。晚輩今日出手救師姐的目的就是希望教主收我為徒。如今，晚輩觸犯教規，不敢奢望孝敬您老人家，決定明日下山，還望教主成全。”
木無愧態度誠懇，但是連登似乎不為所動，打量了木無愧，似乎在思索什麽。木無愧出生入死，什麽大的風浪沒有見過，始終保持鎮定之態，眾人在他臉上瞧不出什麽異樣來。
連登目光移向女兒，淡淡道：“瑾恬，你如何看待此事？”
連瑾恬早就意識到眾師兄弟爭風吃醋，借父親之力，把木無愧趕下山去，萬萬沒想到父親也有意趕走木無愧，瞪時心驚肉跳，大喊道：“爹爹，木公子屢次救女兒，立了大功，不如收木公子為徒，這樣亦不違背教規。”
虞剛擔心師傅念及骨肉之情，同意連瑾恬的請求，立即出言阻止道：“師妹屢次遇險皆因木無愧而起，並不能算作立功。在他上山之前，師妹向來安然無恙，未曾遭遇不測。木無愧本就是個禍根，白虎山近來諸多不順之事，全是他造成的。師妹雖能每次脫險，這是因為師傅健在，若是定師傅離開白虎山，不隻是師妹，恐怕整個白虎山都要遭殃。”
幾個人附和道：“大師兄所言極是，請師傅當機立斷。”
連瑾恬慌亂之餘，怒斥道：“你們公然要驅趕木公子，無非就是擔心木公子奪占了你們在白虎山的地位。你們都是心胸狹隘的勢利小人，若是木公子被趕下山去，我連瑾恬誓不與你們為伍。”
此言一出，眾人無不心驚，師妹竟然不顧師兄弟，硬要袒護木無愧。連登意識到自己過於偏袒弟子，而冷淡了女兒，多少有些愧疚，便和聲道：“此事先放在一邊，待我與你娘商量之後，再做決定。”
連登沒有亮明偏向哪一方的態度，眾人不好逼著連登立即采取措施。因為他們明白，若是強逼，很可能適得其反。但是，連瑾恬卻是心急，不滿道：“爹，您就任由他們欺負女兒嗎？”
連登怒道：“此事為父自會裁處，用不著你來插嘴。你隻管當心不要再受傷，再有下次，為父可不教你武藝。”
連登拂袖而去，木無愧緩緩起身，眾人跟在連登身後，暗暗竊喜。連登雖未表態要趕走木無愧，眾師兄弟見木無愧受冷遇，連瑾恬受到斥責，認為也是勝事一件，不免喜形於色，恨不得馬上慶祝一番。
虞剛上前溫言勸解道：“師妹，我剛才太關心你的傷勢，粗言冒犯了師妹與木公子，請師妹大人大量，原諒我這一次。”
連瑾恬橫眉怒目道：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，滾到一邊去。”
虞剛剛才還處在興奮的勁頭上，硬是被連瑾恬潑了一頭冷水，熱情降至冰點，有氣無處使。
焦杭竄到連瑾恬身旁，訕笑道：“師姐消消氣，氣壞了身子有礙觀瞻。你腿腳受傷，不如我與大師兄扶你迴去。”
連瑾恬臉一沉，看都不看焦杭一眼，怒斥道：“滾遠一點，小心我扒了你的皮。”
焦杭不怒反笑，湊到虞剛耳旁，狡黠地笑道：“大師兄，看來咱倆得先迴去，師姐嫌我們在這裏礙事，她想讓木公子伺候她，咱們可不能壞了他兩的好事。”
雖是小聲嘀咕，但連瑾恬見虞剛、焦杭露出詭譎的笑容，料知二人居心叵測。焦杭樂此不疲，抱緊虞剛，故意做出親昵的舉動，撫弄虞剛的耳刮子，引得在前麵尚未離開的閻隆、韓宇等人發出鬼笑之聲。
“你們兩個壞蛋嘰嘰咕咕什麽呢？小心我打扁你們的臭嘴。”連瑾恬揮舞巴掌，幾乎快要扇到焦杭臉上。
“小姑娘，咱兩兄弟怕極了。”二人閃到一邊去，又裝腔作態，齊聲狎笑兩聲，然後一股腦兒溜得無影無蹤。
連瑾恬感覺被他們耍弄一番，肺快要氣炸了，恨不得給上他們一刀。木無愧見連瑾恬餘怒未消，愣愣地站在一旁，連忙走過去，安慰道：“教主隻是一時氣在頭上，師姐莫要心煩不樂。待教主怒氣消了，他老人家說不定會收我為徒。再說來日方長，我相信隻要我堅持不懈，用誠心打動教主，還怕他不收我為徒麽？”
連瑾恬抿住嘴唇道：“你說的到沒錯，隻是我擔心那些壞蛋跑到我爹麵前搖唇鼓舌，翻動一些事情來，激怒我爹攆你走。”
木無愧笑道：“師姐不用擔心，大部分師兄弟行為端正，喜歡看熱鬧，隻是一小攝居心不良之人需要提防。他們再怎麽挑潑教主與師姐的矛盾，隻要師姐信任與支持我，教主最終肯定會偏向你的，畢竟血濃於水。”
連瑾恬思慮片刻，破怒為笑，道：“你得要有耐心，我一定要教你最上乘的武藝，好讓你在比武大會上擊敗所有人。到那時，你武功第一，他們還能說你什麽？還怕我爹不收你為徒麽？”
木無愧淡淡笑道：“我一定會加倍努力，定不辜負師姐的期望。”
“拉勾為證，可不能偷懶。”連瑾恬笑吟吟，伸出左手食指。
木無愧輕輕勾了一下，立馬收迴手，仰望天空，落日西垂，已至旁晚，便和聲道：“師姐，時候不早了，免得夫人派人叫我們迴去用晚膳。”
“好吧。”
兩人剛迴去不久，鍾磬聲響起，眾人陸陸續續地趕往餐房。按照白虎教的慣例，教主家人在內室用餐，弟子與仆從均在外室依照等級次序牌位用餐。前段時日，洛昆因受連登與連夫人器重而受到恩遇，破例獲準與教主家人同桌共食。近來因犯錯與受傷而受冷遇，退出內室，迴到外室用餐。木無愧因不是白虎教弟子，也不是仆從，坐在外室角落裏一張小桌子旁用飯。
連夫人注意到女兒用餐時悶悶不樂，溫言道：“瑾恬，你心不在焉，為何不樂？”
連瑾恬扒了一口飯，便低頭不語。連登神色嚴厲，把連瑾恬今日下午受傷之事和盤托出。連夫人秀眉微蹙，伸手摸了女兒的腳踝，連瑾恬不好躲避，瞪時心虛，隻好低頭垂目。
連夫人驚訝道：“瑾恬，你腳傷這麽快就好了？”
連瑾恬夾了一塊荸薺，隻顧吃，不搭理連夫人。連登側過身來，瞧了一眼女兒的腳踝，厲聲道：“瑾恬，你分明沒有受傷，竟然與木無愧合夥欺騙為父。”
連夫人驚訝道：“瑾恬，女兒家遲早要嫁人，要溫柔婉順，舉止得體，才能找到一位文質彬彬、英俊灑脫的郎君。你若還是這般刁頑任性的話，爹娘也幫不了你。我看木公子秀外慧中，一表人才，怎麽與你串通一氣呢？莫非是你爹與我看走了眼？”
連瑾恬沒想到弄巧成拙，反而連累了木無愧，急忙解釋道：“爹、娘，不是這樣的。木公子救女兒是真，她完全不知道女兒假裝從高空中摔下來。女兒此舉為了測試木公子對女兒是否忠心，也考考他臨機應變的能力，他果然沒有辜負女兒對他的期望，奮不顧身地接住女兒，女兒篤定大師兄、二師兄等人不如木公子。”
連夫人微微笑道：“你是不是看上了木無愧？”
連瑾恬素來膽子大，性子急躁，被他娘這麽逼問下來，卻是羞紅了臉，不敢直視她娘。連夫人催促道：“看樣子，你是不喜歡木無愧，娘明日就趕他下山。”
連瑾恬再也掖藏不住，低頭道：“是的。女兒隻好掏心窩了，木公子光風霽月，誠懇正直，機敏過人，舍己為人，白虎山中無人能及，爹娘為何不收他為徒？”
連夫人蹙眉道：“若論機智，剛兒跟木無愧有的一比；要說正直，昆兒毫無心眼，從不說假話，隻怕這一點木無愧比不過昆兒。再說，木無愧才來幾個月，我與你爹尚不知其底細，但是剛兒與昆兒卻是沒得話說。”
連登瞟了一眼女兒，幽幽道：“什麽人品相貌，都是表麵功夫，沒有多大用處。這好比一碗白米飯堆，若無菜肴，再鮮美的飯，有誰吃得下去。武功是白虎教立教之本，隻要人品尚可就行，主要得看武藝。若論武藝，隻怕木無愧沒法與剛兒、昆兒相比。為父希望有一位武藝超群的徒兒光大我白虎山，方能不辱沒祖師爺。”
木無愧武藝平淡無奇，連夫人最為頭疼，擔心他護不了白虎教，遂冷冷道：“瑾恬，木無愧蒙受血仇，我與你爹都很同情。但是，火師鼎與你爹武藝相若，又不肯放過木無愧。火師鼎日後一定會找木無愧尋仇，你爹若是收木無愧為徒，等同於替木無愧背上黑鍋。你爹健在時，火師鼎忌憚你爹的武藝。可是，當你爹不在時，火師鼎再來尋仇，隻怕整個白虎山要跟著遭殃。所以說，不宜讓其久留白虎山。我與你爹想好了，等到合適時機，請木無愧下山，免得受其連累。”
說白了，連登與連夫人擔心木無愧成不了器，連瑾恬豈能不知。她冷哼一聲，“歸根到底，爹娘不就是擔心木公子的武藝。再過六天，便是白虎山比武大賽。木公子已向女兒做過承諾，他願勤學武藝，贏得比賽，成為爹的徒兒。如果他奪得頭名，爹還要拒絕他一片誠意麽？”
連登當即猛擊餐桌，厲聲道：“木無愧若能奪得頭名，為父自然收他為徒，若是失敗，為父將其趕下山去，你可否同意？”
連瑾恬咬緊嘴唇道：“女兒信得過木公子，他一定會擊敗所有對手。爹娘若是不信，就等著譙吧。到時候，爹娘切莫食言。”
連夫人不由得怒道：“娘平日由著你的性子來，如今你還是這般態度跟爹娘講話麽？真是沒大沒小的，枉負你爹與我對你平日裏諄諄教導。”
連瑾恬不滿道：“爹娘就是對木公子心存偏見，女兒一時心急，才沒想到這麽多。”
連登搖頭歎息道：“要是你是兒子的話，為父就不需要為你操這麽多心。”
母女兩人反應各異，連夫人意識到丈夫此言似是對她不滿，影射她沒能生出一個兒子。她多年來連續為丈夫生下五個女兒，其他女兒不是胎死腹中，便是尚未臣年就夭亡，唯有這個小女兒僥幸長大成年，因此對此女愛若至寶。如今，連登年過五旬，連夫人年近五旬，再難得子嗣。她有苦難言，不過連登並未因此斥責她，她也沒有什麽怨言。父親此言刺傷連瑾恬的自尊心，她怒而丟下碗筷，衝出飯堂。
連瑾恬來到外餐室，這裏空無一人，餐桌被雜役收拾得幹幹淨淨，地板也是擦得油光發亮。她突然轉過身子，四下張望，一股鬼魅般的影子在兩個餐室之間的長廊飄忽而過，瞬間消失在眼前。她四下尋找，發現門後有人腳，便以閃電般的速度狠踢小門，人頭這才探出頭來，竟是虞剛。連瑾恬怒道：“你鬼鬼祟祟的，想做什麽壞事麽？”
虞剛一派賊眉鼠眼的模樣，輕笑道：“師妹切莫見怪，我有點小事想請示師父，隻因師父還在用膳，不敢驚擾，又見師妹在這裏，怕影響師妹，故而站在門後。
連瑾恬自然不信他這番胡話，冷冷道：“我看你肯定在這麽躲了很久，我與我爹娘之間的談話被你偷聽到了吧。”
虞剛擺擺手，強作鎮定，陪著笑臉道：“師妹誤會了，我剛才來這兒，還要抓緊時間練武，便不打擾師妹了。”
連瑾恬鄙夷地瞪了虞剛一眼，“快點從我眼前消失，省得我心煩。”
虞剛失望地離去，來到前院，與眾師兄弟比試武藝。連瑾恬東找西找，好不容易在後院門外發現木無愧在溫習霹靂金剛腿。兩人切磋一番，又互相指點，木無愧完全掌握了霹靂金剛腿。等到連夫人親自來喚時，兩人才發覺時候不早了，隻得迴房睡去。
頓時沸騰的場麵變得鴉雀無聲，連登瞪了一眼女兒，“你的腳是怎麽傷的？”
連瑾恬因與他們鬥嘴，累得不行，吐了兩口氣，緩緩道：“女兒是在高空中練習霹靂金剛腿，又在大樹之間來迴穿梭，但因招式不對勁，腳踝無意間擦碰了樹枝，致受點皮外傷。當時，女兒因疼痛而慌了神，不慎掉落下來，整個人就像暈死過去，一點都沒感覺到。幸好木公子眼疾手快，縱身而起，及時接住了我。木公子見我昏迷不醒，擔心我有閃失，一直抱著我，不久點了我丹田，我便醒過來，後來就見到了爹爹。”
這畢竟是女兒一麵之詞，連登半信半疑，便將目光投向木無愧，一臉嚴肅道：“木無愧，瑾恬所說是否為真？”
雖說連瑾恬受傷是假，但是木無愧救連瑾恬是真。連瑾恬編得滴水不漏，木無愧暗自慶幸她機智敏銳，便恭聲道：“師姐所言不虛。她不僅救我一命，又不吝賜教，傾心教我武藝。我本應報答師姐，卻因一時疏忽，未能保護好師姐，請教主責罰。”
木無愧言詞之中盡是感激與誇讚連瑾恬，又將受傷的責任全部攬到自己的身上。旁人若是聽到這樣的話來，無不為之動容，還會認為木無愧心胸坦蕩，虛懷若穀，肯定要拍著胸脯，百分之百地相信連瑾恬所說無假。連登怒氣消了一大截，由剛才對女兒的五分信任，陡然增至八成。虞剛、焦杭雖說對木無愧看不順眼，但是對這樣完美說詞也是無可挑剔，隻能責怪他們倆配合得天衣無縫，無懈可擊。
連登看到他們倆衣冠整齊，沒有什麽越軌行為，唯一不滿的是連瑾恬將白虎教的武藝教給木無愧。連登怫然作色道：“瑾恬，你可知白虎山武藝向來是不能外傳他人。你平日教木無愧一些功夫，為父睜一隻眼閉一隻眼也就算了，沒想到你竟把祖傳獨門功夫霹靂金剛腿也傳給他，眼裏還有沒有我這位父親？”
連瑾恬愣楞地立在一旁，無話可說。眾師兄弟都聽出來了，剛才虞剛、焦杭二人以品行節操為難木無愧，意圖激怒連登，從而促使連登驅趕木無愧下山。但是，他們沒有料到連登顧及臉麵，愛惜女兒清譽，對木無愧逾軌輕浮行為隻字不提。然而連登以獨門功夫為難木無愧，他們都是始料未及，現今都是暗自歡喜，還是師傅厲害，一語便擊中連瑾恬的要害。
木無愧為了報血海深仇，自然想在白虎山多學一些武藝，以便能逃出火師鼎的魔掌，平安無事地迴到青龍山。由於連登一直沒有表露出收木無愧為徒的意思，木無愧也不敢貿然提及。可是，現在退無可退，隻得以進為退。令眾人大吃一驚，木無愧突然跪到連登麵前，“連教主，晚輩仰慕您已久，自打上山以來，便想拜您為師，每日聆聽教主的教誨，隻恨德薄智寡，武藝粗淺，不敢提及。晚輩今日出手救師姐的目的就是希望教主收我為徒。如今，晚輩觸犯教規，不敢奢望孝敬您老人家，決定明日下山，還望教主成全。”
木無愧態度誠懇，但是連登似乎不為所動，打量了木無愧，似乎在思索什麽。木無愧出生入死，什麽大的風浪沒有見過，始終保持鎮定之態，眾人在他臉上瞧不出什麽異樣來。
連登目光移向女兒，淡淡道：“瑾恬，你如何看待此事？”
連瑾恬早就意識到眾師兄弟爭風吃醋，借父親之力，把木無愧趕下山去，萬萬沒想到父親也有意趕走木無愧，瞪時心驚肉跳，大喊道：“爹爹，木公子屢次救女兒，立了大功，不如收木公子為徒，這樣亦不違背教規。”
虞剛擔心師傅念及骨肉之情，同意連瑾恬的請求，立即出言阻止道：“師妹屢次遇險皆因木無愧而起，並不能算作立功。在他上山之前，師妹向來安然無恙，未曾遭遇不測。木無愧本就是個禍根，白虎山近來諸多不順之事，全是他造成的。師妹雖能每次脫險，這是因為師傅健在，若是定師傅離開白虎山，不隻是師妹，恐怕整個白虎山都要遭殃。”
幾個人附和道：“大師兄所言極是，請師傅當機立斷。”
連瑾恬慌亂之餘，怒斥道：“你們公然要驅趕木公子，無非就是擔心木公子奪占了你們在白虎山的地位。你們都是心胸狹隘的勢利小人，若是木公子被趕下山去，我連瑾恬誓不與你們為伍。”
此言一出，眾人無不心驚，師妹竟然不顧師兄弟，硬要袒護木無愧。連登意識到自己過於偏袒弟子，而冷淡了女兒，多少有些愧疚，便和聲道：“此事先放在一邊，待我與你娘商量之後，再做決定。”
連登沒有亮明偏向哪一方的態度，眾人不好逼著連登立即采取措施。因為他們明白，若是強逼，很可能適得其反。但是，連瑾恬卻是心急，不滿道：“爹，您就任由他們欺負女兒嗎？”
連登怒道：“此事為父自會裁處，用不著你來插嘴。你隻管當心不要再受傷，再有下次，為父可不教你武藝。”
連登拂袖而去，木無愧緩緩起身，眾人跟在連登身後，暗暗竊喜。連登雖未表態要趕走木無愧，眾師兄弟見木無愧受冷遇，連瑾恬受到斥責，認為也是勝事一件，不免喜形於色，恨不得馬上慶祝一番。
虞剛上前溫言勸解道：“師妹，我剛才太關心你的傷勢，粗言冒犯了師妹與木公子，請師妹大人大量，原諒我這一次。”
連瑾恬橫眉怒目道：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，滾到一邊去。”
虞剛剛才還處在興奮的勁頭上，硬是被連瑾恬潑了一頭冷水，熱情降至冰點，有氣無處使。
焦杭竄到連瑾恬身旁，訕笑道：“師姐消消氣，氣壞了身子有礙觀瞻。你腿腳受傷，不如我與大師兄扶你迴去。”
連瑾恬臉一沉，看都不看焦杭一眼，怒斥道：“滾遠一點，小心我扒了你的皮。”
焦杭不怒反笑，湊到虞剛耳旁，狡黠地笑道：“大師兄，看來咱倆得先迴去，師姐嫌我們在這裏礙事，她想讓木公子伺候她，咱們可不能壞了他兩的好事。”
雖是小聲嘀咕，但連瑾恬見虞剛、焦杭露出詭譎的笑容，料知二人居心叵測。焦杭樂此不疲，抱緊虞剛，故意做出親昵的舉動，撫弄虞剛的耳刮子，引得在前麵尚未離開的閻隆、韓宇等人發出鬼笑之聲。
“你們兩個壞蛋嘰嘰咕咕什麽呢？小心我打扁你們的臭嘴。”連瑾恬揮舞巴掌，幾乎快要扇到焦杭臉上。
“小姑娘，咱兩兄弟怕極了。”二人閃到一邊去，又裝腔作態，齊聲狎笑兩聲，然後一股腦兒溜得無影無蹤。
連瑾恬感覺被他們耍弄一番，肺快要氣炸了，恨不得給上他們一刀。木無愧見連瑾恬餘怒未消，愣愣地站在一旁，連忙走過去，安慰道：“教主隻是一時氣在頭上，師姐莫要心煩不樂。待教主怒氣消了，他老人家說不定會收我為徒。再說來日方長，我相信隻要我堅持不懈，用誠心打動教主，還怕他不收我為徒麽？”
連瑾恬抿住嘴唇道：“你說的到沒錯，隻是我擔心那些壞蛋跑到我爹麵前搖唇鼓舌，翻動一些事情來，激怒我爹攆你走。”
木無愧笑道：“師姐不用擔心，大部分師兄弟行為端正，喜歡看熱鬧，隻是一小攝居心不良之人需要提防。他們再怎麽挑潑教主與師姐的矛盾，隻要師姐信任與支持我，教主最終肯定會偏向你的，畢竟血濃於水。”
連瑾恬思慮片刻，破怒為笑，道：“你得要有耐心，我一定要教你最上乘的武藝，好讓你在比武大會上擊敗所有人。到那時，你武功第一，他們還能說你什麽？還怕我爹不收你為徒麽？”
木無愧淡淡笑道：“我一定會加倍努力，定不辜負師姐的期望。”
“拉勾為證，可不能偷懶。”連瑾恬笑吟吟，伸出左手食指。
木無愧輕輕勾了一下，立馬收迴手，仰望天空，落日西垂，已至旁晚，便和聲道：“師姐，時候不早了，免得夫人派人叫我們迴去用晚膳。”
“好吧。”
兩人剛迴去不久，鍾磬聲響起，眾人陸陸續續地趕往餐房。按照白虎教的慣例，教主家人在內室用餐，弟子與仆從均在外室依照等級次序牌位用餐。前段時日，洛昆因受連登與連夫人器重而受到恩遇，破例獲準與教主家人同桌共食。近來因犯錯與受傷而受冷遇，退出內室，迴到外室用餐。木無愧因不是白虎教弟子，也不是仆從，坐在外室角落裏一張小桌子旁用飯。
連夫人注意到女兒用餐時悶悶不樂，溫言道：“瑾恬，你心不在焉，為何不樂？”
連瑾恬扒了一口飯，便低頭不語。連登神色嚴厲，把連瑾恬今日下午受傷之事和盤托出。連夫人秀眉微蹙，伸手摸了女兒的腳踝，連瑾恬不好躲避，瞪時心虛，隻好低頭垂目。
連夫人驚訝道：“瑾恬，你腳傷這麽快就好了？”
連瑾恬夾了一塊荸薺，隻顧吃，不搭理連夫人。連登側過身來，瞧了一眼女兒的腳踝，厲聲道：“瑾恬，你分明沒有受傷，竟然與木無愧合夥欺騙為父。”
連夫人驚訝道：“瑾恬，女兒家遲早要嫁人，要溫柔婉順，舉止得體，才能找到一位文質彬彬、英俊灑脫的郎君。你若還是這般刁頑任性的話，爹娘也幫不了你。我看木公子秀外慧中，一表人才，怎麽與你串通一氣呢？莫非是你爹與我看走了眼？”
連瑾恬沒想到弄巧成拙，反而連累了木無愧，急忙解釋道：“爹、娘，不是這樣的。木公子救女兒是真，她完全不知道女兒假裝從高空中摔下來。女兒此舉為了測試木公子對女兒是否忠心，也考考他臨機應變的能力，他果然沒有辜負女兒對他的期望，奮不顧身地接住女兒，女兒篤定大師兄、二師兄等人不如木公子。”
連夫人微微笑道：“你是不是看上了木無愧？”
連瑾恬素來膽子大，性子急躁，被他娘這麽逼問下來，卻是羞紅了臉，不敢直視她娘。連夫人催促道：“看樣子，你是不喜歡木無愧，娘明日就趕他下山。”
連瑾恬再也掖藏不住，低頭道：“是的。女兒隻好掏心窩了，木公子光風霽月，誠懇正直，機敏過人，舍己為人，白虎山中無人能及，爹娘為何不收他為徒？”
連夫人蹙眉道：“若論機智，剛兒跟木無愧有的一比；要說正直，昆兒毫無心眼，從不說假話，隻怕這一點木無愧比不過昆兒。再說，木無愧才來幾個月，我與你爹尚不知其底細，但是剛兒與昆兒卻是沒得話說。”
連登瞟了一眼女兒，幽幽道：“什麽人品相貌，都是表麵功夫，沒有多大用處。這好比一碗白米飯堆，若無菜肴，再鮮美的飯，有誰吃得下去。武功是白虎教立教之本，隻要人品尚可就行，主要得看武藝。若論武藝，隻怕木無愧沒法與剛兒、昆兒相比。為父希望有一位武藝超群的徒兒光大我白虎山，方能不辱沒祖師爺。”
木無愧武藝平淡無奇，連夫人最為頭疼，擔心他護不了白虎教，遂冷冷道：“瑾恬，木無愧蒙受血仇，我與你爹都很同情。但是，火師鼎與你爹武藝相若，又不肯放過木無愧。火師鼎日後一定會找木無愧尋仇，你爹若是收木無愧為徒，等同於替木無愧背上黑鍋。你爹健在時，火師鼎忌憚你爹的武藝。可是，當你爹不在時，火師鼎再來尋仇，隻怕整個白虎山要跟著遭殃。所以說，不宜讓其久留白虎山。我與你爹想好了，等到合適時機，請木無愧下山，免得受其連累。”
說白了，連登與連夫人擔心木無愧成不了器，連瑾恬豈能不知。她冷哼一聲，“歸根到底，爹娘不就是擔心木公子的武藝。再過六天，便是白虎山比武大賽。木公子已向女兒做過承諾，他願勤學武藝，贏得比賽，成為爹的徒兒。如果他奪得頭名，爹還要拒絕他一片誠意麽？”
連登當即猛擊餐桌，厲聲道：“木無愧若能奪得頭名，為父自然收他為徒，若是失敗，為父將其趕下山去，你可否同意？”
連瑾恬咬緊嘴唇道：“女兒信得過木公子，他一定會擊敗所有對手。爹娘若是不信，就等著譙吧。到時候，爹娘切莫食言。”
連夫人不由得怒道：“娘平日由著你的性子來，如今你還是這般態度跟爹娘講話麽？真是沒大沒小的，枉負你爹與我對你平日裏諄諄教導。”
連瑾恬不滿道：“爹娘就是對木公子心存偏見，女兒一時心急，才沒想到這麽多。”
連登搖頭歎息道：“要是你是兒子的話，為父就不需要為你操這麽多心。”
母女兩人反應各異，連夫人意識到丈夫此言似是對她不滿，影射她沒能生出一個兒子。她多年來連續為丈夫生下五個女兒，其他女兒不是胎死腹中，便是尚未臣年就夭亡，唯有這個小女兒僥幸長大成年，因此對此女愛若至寶。如今，連登年過五旬，連夫人年近五旬，再難得子嗣。她有苦難言，不過連登並未因此斥責她，她也沒有什麽怨言。父親此言刺傷連瑾恬的自尊心，她怒而丟下碗筷，衝出飯堂。
連瑾恬來到外餐室，這裏空無一人，餐桌被雜役收拾得幹幹淨淨，地板也是擦得油光發亮。她突然轉過身子，四下張望，一股鬼魅般的影子在兩個餐室之間的長廊飄忽而過，瞬間消失在眼前。她四下尋找，發現門後有人腳，便以閃電般的速度狠踢小門，人頭這才探出頭來，竟是虞剛。連瑾恬怒道：“你鬼鬼祟祟的，想做什麽壞事麽？”
虞剛一派賊眉鼠眼的模樣，輕笑道：“師妹切莫見怪，我有點小事想請示師父，隻因師父還在用膳，不敢驚擾，又見師妹在這裏，怕影響師妹，故而站在門後。
連瑾恬自然不信他這番胡話，冷冷道：“我看你肯定在這麽躲了很久，我與我爹娘之間的談話被你偷聽到了吧。”
虞剛擺擺手，強作鎮定，陪著笑臉道：“師妹誤會了，我剛才來這兒，還要抓緊時間練武，便不打擾師妹了。”
連瑾恬鄙夷地瞪了虞剛一眼，“快點從我眼前消失，省得我心煩。”
虞剛失望地離去，來到前院，與眾師兄弟比試武藝。連瑾恬東找西找，好不容易在後院門外發現木無愧在溫習霹靂金剛腿。兩人切磋一番，又互相指點，木無愧完全掌握了霹靂金剛腿。等到連夫人親自來喚時，兩人才發覺時候不早了，隻得迴房睡去。