徐媽媽得知木師安上朝，至晚方歸，木無悔去禁軍中值班，木無愧溜出府玩耍去了，偷偷來到紀蕙蘭房間。
紀蕙蘭見徐媽媽這副拘謹的模樣，便料到她有重要事情要報告。紀蕙蘭淡淡地問道：“徐媽媽，可有什麽事向我稟告的嗎？”
徐媽媽點點頭，細聲道：“夫人，奴婢確實有。”
紀蕙蘭心裏一懸，預感情況不妙，皺起了眉頭道：“媽媽，但講無妨。”
徐媽媽一臉嚴肅地道：“昨日，老奴一直在綠茵那死丫頭房間附近蹲守著，發現老爺不時來看望綠茵。但是，老奴避開了老爺，老爺沒有發現老奴。”
紀蕙蘭眼中閃過一抹痛楚，原來她深愛的夫君，竟然還跟綠茵藕斷絲連。她歎了一口氣，哽咽道：“徐媽媽，自打我住進木府以來，你就伺候我，我兩個孩兒都是你帶大的。沒想到白駒過隙，時間過得如此之快，一晃16年就過去了。你是我的心腹，木府的這些下人，我最信任你，你看怎麽處置綠茵？”
徐媽媽有一種受寵若驚的感覺，說出掏心窩的話來：“依老奴看來，老爺早就對綠茵那死丫頭產生情愫，而且她還勾引小少爺。即便把她趕出府去，也怕她在府外糾纏老爺。如若這樣，恐怕夫人難以在外麵約束老爺了。”
徐媽媽這麽一說，紀蕙蘭心頭一震，似乎有一根鋼針刺痛她內心深處。紀蕙蘭臉色變得更加難看，淒聲道：“我該怎麽辦呢？”
徐媽媽跪在紀蕙蘭麵前，老淚縱橫道：“隻要夫人一聲令下，老奴就是赴湯蹈火，肝腦塗地，也在所不辭。”
紀蕙蘭聽出徐媽媽弦外之音，但還是不願放手，若是把事情鬧大了，就要出人命，這樣有損木府名聲。紀蕙蘭沉思半晌，方道：“我本想用這些衣料為師兄趕製新衣服，怎料他如此花心。十多年以來，你對我忠心耿耿，這些衣料全部送給你，正好為你兒子和媳婦做新衣服。我不知道怎麽辦，請媽媽為我定奪。”
徐媽媽五官端正，但是身材稍矮，容貌平庸，如今發福。她家原本住在京郊華陰縣鄉下，16歲時嫁給一個在當地地主家做雜役的男人，但是婚後不久，丈夫因能力出眾，幹活出色，得到主人的賞識，又受到主人家三小姐的青睞。主人欲將三小姐許配徐媽媽的丈夫。在徐媽媽男人眼裏，三小姐年輕貌美，頗有大家閨秀風範，主人家家境殷實，良田千頃，他自然是欣喜若狂，遂拋棄徐媽媽，入贅主人家，成為上門女婿。徐媽媽悲痛欲絕，打算一死了之，幸虧家人及時阻止，才保住性命。徐媽媽未有子嗣而成為一名寡婦，倒也無牽無掛，落得一身輕，後靠為另一家富戶地主錢老爺家洗衣，又兼打掃房舍，來賺取微薄收入。
徐媽媽嚐盡人間世態炎涼，本不打算嫁人。幾年後，她擔心年老無依，遂委身於一位30多歲光棍男人。徐媽媽婚後一年，產下一個男孩。男人老實巴交，靠種地為生，夫妻倆互相幫襯，小日子勉強湊合過。後因秦燕兩國互相惡戰，幾十萬人命喪疆場。因戰線吃緊，兵力不夠用，秦帝緊急下旨，每家抽取一丁，令京郊15歲以上，40歲以下的男子入伍，並遣赴疆場。徐媽媽的男人不願入伍，但是被秦軍強行擄去，送到戰場上調用。這些新兵幾無戰鬥力，主要負責運送糧草，修築防禦工事。由於燕軍強悍，燕軍鐵騎橫掃天下，秦軍不敵燕軍，秦軍將士紛紛落荒而逃，徐媽媽的男人逃跑不及，被燕軍鐵騎殺死在戰場。
男人猝然離去，丟下她和年僅五歲的獨子。徐媽媽得知噩耗後捶胸頓足，母子倆失去依靠，相依為命，在鄉下艱難度日。由於京郊動蕩不安，為了擺脫貧苦的日子，徐媽媽便來長安謀生。她打算委身人家，可是在京城人生地不熟，隻得在街上賣身，希望有人垂憐，換取些許銀兩，撫養幼子。大街上的行人見她帶著一個幼小的小男孩，無人願意買她，他幾欲輕生。紀蕙蘭和木師安剛來長安不久，碰巧在大街上遇到他們，見她母子倆委實可憐，紀蕙蘭便收留了他們母子倆。
徐媽媽住進木府後不久，成為木府女仆。紀蕙蘭念她孩子年幼，準她專心照顧獨子和木無悔，不用為木府幹其它雜活。徐媽媽的男人姓路，可是兒子尚未取名，紀蕙蘭便為她兒子取名為路富，意寓富貴之意。紀蕙蘭產下次子木無愧後，徐媽媽便照看三個孩子。
路富為人勤勞踏實，紀蕙蘭留他在木府做雜役，木師安又教授他一些武藝。路富年滿17歲的那一年，喜歡上府裏一位丫鬟百合，紀蕙蘭便把這名百合許配給他，夫妻二人在木府成親。婚後，華陰縣局勢平定下來，徐媽媽不願兒子與媳婦打擾木府，安排兒子與媳婦到華陰老家安家。徐媽媽為報答紀蕙蘭救命之恩，任舊留在木府做女仆。
“要不，老奴神不知鬼不覺地替夫人除掉綠茵，永絕後患。”榮媽媽聲淚俱下，但是深知紀蕙蘭的為人，即便木師安發現是她害死綠茵，紀蕙蘭也會拚死保她性命。
紀蕙蘭猛地瞪大眼睛，含淚道：“這樣行嗎？我怕……”
紀蕙蘭欲言又止，徐媽媽見她猶豫不決，苦心勸道：“哪個男人不喜新厭舊，不喜歡細皮嫩肉的。俗話說，塘怕滲漏，人怕引誘。老爺雖然是個大英雄，但也抵擋不住誘惑。常言道，英雄難過美人關，老爺概莫能外。”
紀蕙蘭臉色陰沉，沒有迴應徐媽媽，徐媽媽眉頭緊鎖，正色道：“老奴先夫就是個狼心狗肺的東西，貪戀地主家小姐的美色，喪盡天良，拋棄奴婢，奴婢當時痛不欲生，幸好後來想開了。光靠美色無法籠住男人的心，女人遲早會人老珠黃，得靠手段，才能讓男人死心。夫人，當斷不斷，反受其亂。綠茵不能一直關在房間裏，遲早得放出來。今日，老爺和兩位公子都不在家，正好可以下手。如若錯過，隻怕夫人以後追悔莫及。”
紀蕙蘭垂下雙目，內心在激烈地掙紮，沉思半刻後，點頭道：“好吧，就依你。”
綠茵被關在房間裏，自顧哭泣，沒有心思用餐，花容憔悴。徐媽媽接連為為她送去兩頓飯，綠茵顆粒不進，徐媽媽搖頭歎氣，隻得原封不斷地把兩頓美食端給木無愧的愛犬吃。待至中午，徐媽媽料定綠茵肚子餓得呱呱叫，送去綠茵最愛吃的小米粥、蓮子紅棗糕、核桃梅花酥、玉米菊花羹和蓮藕香菜湯。
綠茵粉嫩的雙頰哭得紅腫，肚子餓得幹癟癟的，一見到這些心愛的美味佳肴，顧不上平日裏優雅的吃相，不一會兒的功夫就扒得精光。徐媽媽侍立在一旁，看在眼裏，笑在心裏。徐媽媽剛端出盤子不久，綠茵趴在桌子上一動不動，臉上似乎可以看到些許笑容。
徐媽媽估計綠茵吹燈拔蠟了，前往房間探視，發現綠茵雙手托著雙頰，嘴角還有血跡。徐媽媽趕緊摸摸綠茵的鼻孔，毫無氣息，分明已經斷氣了。再抹抹綠茵的額頭，盡是冰涼一片。徐媽媽陰冷地笑了一聲，可是當她瞧見綠茵一雙睜得大大的眸子時，她感受到一種陰森恐怖之感。她意識到綠茵似乎用眼神告訴她們，我縱使化作厲鬼，也不放過你們。
徐媽媽嚇得渾身顫抖，連忙衝出房間，奔向紀蕙蘭的房間。紀蕙蘭一見徐媽媽一臉恐懼的模樣，便知已經有了結果。
紀蕙蘭輕輕關上房門，見徐媽媽慌張神情，意識到徐媽媽受到驚嚇，便安慰道：“媽媽，你不必再見綠茵了，我吩咐其他人處理綠茵。”
徐媽媽疑惑不解，“夫人知道綠茵已經上路了嗎？”
紀蕙蘭冷冷道：“你用的是毒箭木，此毒液呈白色乳狀，奇毒無比，稍微沾上一點血液，即可斃命。我在她的飯食裏放入的大量的毒箭木，效果肯定是立竿見影。你的臉色告訴我，她已經命赴黃泉了。”
徐媽媽語聲顫抖，讚道：“夫人真是料事如神。”
紀蕙蘭垂下雙目，歎了一口氣，“綠茵這丫頭，嬌麗動人，機智敏銳，我本想將她許配給無悔做小妾，沒想到她卻動了這般歪心思，可悲可歎啊！”
瓏佳公主雖說昨日受到驚嚇，可是有木無愧在身旁傾心保護，遂對打獵產生濃厚興趣，主動要求木無愧陪她去打獵。木無愧再次在瓏佳公主麵前露一手，狩獵之技已入佳境，瓏佳公主自然是喜不自禁。在木無愧的指導下，瓏佳公主破天荒地射死一隻野兔子。這一日收獲著實菲淺，射死兩頭野豬，一隻狼，兩隻貂和四隻野兔。兩人對獵物本身沒什麽興趣，隻對狩獵興趣濃厚。然而在這青黃不接的季節，這一天山間多了不少樵戶和獵戶，獵戶競相打獵，可能因不少人是生手，或者是技藝欠缺，所獲無幾。木無愧見他們眼紅，便將這些獵物轉贈給他們，瓏佳公主隻是從中挑出兩隻溫順可愛的小兔崽子，這兩隻小野兔隻是腿部受了箭傷，並無大礙。當然，瓏佳公主不是為了吃肉，而是圈養起來以供玩耍。在木無愧的感染下，瓏佳公主甩掉昨日那般妒忌、耍性子的脾氣，反而為木無愧的義舉所感染。
蔣明和吳康按照紀蕙蘭的指示，將綠茵的屍體拖至木府附近的星鬥山上，胡亂挖一個小坑，將其丟入其中，然後匆匆掩埋。木無愧對這一日的收獲沾沾自喜，正打道迴府，不料瞧見兩個熟悉的身影，正是木府兩位男仆吳康和蔣明，他們正朝山腳走去。木無愧本以為吳康和蔣明是來打獵，可是他們並未帶上打獵器具，而且都是穿著便裝。木無愧百思不得其解，越想越煩，幹脆什麽都不想。
瓏佳公主頗感意外，試圖喊叫，卻被木無愧掩住嘴巴。木無愧輕聲道：“姐姐不要驚擾他們。”
瓏佳公主疑惑地問：“怎麽啦？他們不就是你家的兩個狗奴才嗎？你還怕他們嗎？”
木無愧微微一怔，“姐姐，這麽一叫，可要壞了大事，他們肯定要告訴我娘，我娘就不會讓我陪姐姐打獵了。”
瓏佳公主冷笑道：“你小子就是膽小怕事。不就是打獵嗎，我們都好好的，怕什麽？”
木無愧瞟了瓏佳公主一眼，“姐姐，有所不知，打獵危險，小的把姐姐帶入險地，我娘得知後肯定會責罰我，我以後就不能陪姐姐打獵了。”
瓏佳公主柳毛一豎，“怕什麽？本公主去警告他們，他們一定不敢出賣你。”
木無愧輕聲道：“怕是不好，這世上沒有密不透風的牆，多一事不如少一事，再說他們對我娘忠心耿耿，我也不想驚擾他們。”
瓏佳公主緊緊嘴唇道：“你小子就是怕事，本公主隻好算了。”
木無愧這才安心，帶著瓏佳公主火速返迴。
木府充滿一種死氣沉沉的氣氛，完全不同於往日的那般安詳恬靜。傍晚時分，木師安匆匆趕迴府中，下人們遠遠遠望見木師安，仿佛見到瘟神，頭也不迴地躲到木師安看不見的地方去。木師安隱隱約約地感到一種不祥之兆，綠茵可能出事。他跑到綠茵房間外麵，隻見房門依舊被大鐵鎖牢牢鎖住，喊了幾聲，也沒聽到迴應。
木師安喚來徐媽媽，命令徐媽媽開門，徐媽媽恭肅道：“夫人派人將綠茵送迴鄉下了。”
木師安怒瞪了一眼徐媽媽，嗬斥道：“徐媽媽，是這樣的嗎？”
徐媽媽猛地想起綠茵的房間衣物和床鋪沒有收拾，生怕露出蛛絲馬跡，便不敢開門。她瑟瑟發抖，嘴唇蠕動，“若無夫人命令，老奴不敢擅自開門，請老爺恕罪。”
木師安氣得臉青一塊，紫一塊，大怒道：“我才是木府的真正的主人，你敢不聽我的命令嗎？”
徐媽媽立即伏在木師安麵前，聲音淒慘道：“老爺，夫人的脾氣，您是知道的，全府上下沒人不怕夫人，老爺也不例外。老爺親自問夫人，不就清楚了嗎？請老爺不要為難老奴。”
木師安氣得氣不打一塊兒出，恨恨道：“夫人在哪裏？”
徐媽媽顫抖道：“夫人正在藥房。”
由於衛小娥傷勢大好，紀蕙蘭便給她安排了一個房間住下。木師安衝進藥房，掃視藥房，發現紀蕙蘭獨自一人呆在藥房，正在孜孜不倦地研讀《本草內經》。此書是青龍教醫藥秘籍，記載了上萬種藥物和藥方。紀蕙蘭母親盧氏是青龍教掌門紀雲峰的妻子，她通曉醫術，親自保管《本草內經》，打算將衣缽傳給有同樣愛好的女兒紀蕙蘭。由於紀蕙蘭與二師兄木師安私自逃出青龍山，盧氏在臨終前派人將此書送了給她。
木師安怒氣衝衝地叫道：“師妹，為什麽不把綠茵的房門打開？總不能老是關著她，這樣會憋死她的。”
徐媽媽擔心有失，尾隨而至，來到紀蕙蘭身旁，向紀蕙蘭使了一個眼神。紀蕙蘭一怔，明白徐媽媽的意思，怒道：“去咱們房間，妾身再告訴你。”
木師安隻得跟隨紀蕙蘭來到繡房，紀蕙蘭示意木師安坐下，殷勤地去泡茶，又恭恭敬敬地將茶遞到木師安的手上。紀蕙蘭露出笑容，柔聲道：“師兄，請用茶。”
木師安百思不得其解，自從住進木府的那一天開始，紀蕙蘭從來沒有親自為他泡過茶，每次都是丫鬟代勞，這一次卻是破天荒。木師安疑惑地看了一眼，感覺紀蕙蘭此舉大有內情，奇怪地問道：“師妹，怎麽今日親自為我衝茶，我感覺有些意外。”
紀蕙蘭坐在木師安旁邊，兩人之間隔一張檀木桌子，言笑晏晏道：“師兄痛改前非，妾身深感欣慰。師兄豈不聞梁鴻與孟氏舉案齊眉的故事嗎？再說師兄操勞國事，一路奔波，妾身理當親自伺候師兄。往日，妾身對師兄有些嚴厲，妾身想彌補那些日子對師兄不周之處，想多陪陪師兄。”
“難得師妹為拙夫泡茶，此茶好香啊！”木師安淺啜了一口菊花茶，心裏有一股說不出的喜悅之感，又輕輕地將薄胎細瓷茶碗放在桌上。
紀蕙蘭嫵媚地輕笑一聲：“此茶乃白菊茶，可清肝明目，由妾身親自采摘。師兄偶有頭疼目赤之症狀，正好飲此茶補身子。
“師妹如此體貼拙夫，拙夫感到十分慶幸。想當年隱居在明月山之時，雖然日子過得清貧一些，但是你我夫妻甘之如飴，如膠似漆，親密無間，拙夫有重溫往日甜蜜之感。”木師安有些受寵若驚的感覺，連對自己的稱唿都改稱謙稱。
紀蕙蘭嬌笑道：“六個師兄弟之中，妾身偏偏看中師兄，望師兄以後切莫辜負妾身一片濃濃情意。”
“師妹對拙夫情深意重，拙夫豈敢忘懷，願陪師妹白頭偕老，永世不離。”木師安微微一笑，但是又想到綠茵，不免有些焦慮，皺起眉頭道，“綠茵好歹是我們木府的丫鬟，為我們木府辛勤服侍了這麽多年，不能讓她餓壞了身子。我發誓以後不再跟她來往，不知她怎麽樣啦？”
紀蕙蘭既憤怒，又哀傷，好像有塊巨石壓在胸口上，帶來一種沉甸甸的痛楚。為了不露出馬腳，紀蕙蘭強忍悲痛，保持臉上些許笑容，道：“妾身每次都安排徐媽媽給綠茵送去她喜愛的飯食，綠茵那丫頭吃得可香呢。妾身下午命人將其送到老家去了。”
木師安皺起眉頭道;“既然如此，師妹為什麽不打開綠茵的房間？”
紀蕙蘭和顏悅色道：“師兄莫急，喝完茶再說，妾身待會兒吩咐徐媽媽打開綠茵的房間便是。”
木師安不好再苦苦相逼，抓緊時間喝茶。徐媽媽匆忙處理掉綠茵的衣物和床鋪，便來敲門。紀蕙蘭打開房門，徐媽媽示意一切搞定。紀蕙蘭安排徐媽媽前去開鎖，又喚道：“師兄，妾身明白你是個不到黃河心不死的人，想看現在就去吧。”
木師安愕然道：“這麽快就把綠茵送迴去，拙夫還以為她還在裏邊帶著呢。”
紀蕙蘭臉色一變，怒道：“把她留在府裏幹嘛？”
木師安冷冷道：“你剛才為什麽不讓我探視綠茵的房間呢？”
紀蕙蘭怒瞪了木師安一眼，冷冷道：“如若這樣，你會喝我為你衝得茶嗎？”
木師安啞然無語，前去查看綠茵的房間，紀蕙蘭尾隨而至。房間別無他物，隻剩桌椅和床鋪，木師安心有不甘，怒道：“送走綠茵之前，師妹為什麽不跟我商量呢？”
紀蕙蘭神色一冷，語氣如霜，“把她留在木府，遲早是個禍害，你也會什麽事情做得出來。再說，下人向來由我決定，你不曾插手。”
木師安一怔，歎息道：“此事由我造成，是我害了綠茵。師妹如若要懲罰，懲罰我就行，不要牽連綠茵。想必師妹不會這樣輕鬆地送走綠茵，你是不是打了綠茵一頓？”
紀蕙蘭頓時秀眉一挑，瞟了木師安一眼，“是妾身重要，還是綠茵重要。兩者選其一，你選誰？”
木師安氣得兩眼發愣，呆呆地怒視紀蕙蘭。這時，木無悔看到他爹娘爭吵，立馬衝過來。木無悔疑惑地問：“爹，娘，你們怎麽了？”
紀蕙蘭怒道：“娘把綠茵送迴她老家，你爹責備我？”
木無悔將臉轉向他爹，一臉嚴肅道：“爹，綠茵隻不過是低賤的丫鬟而已，沒什麽值得留戀的，何必跟娘計較呢。”
木師安垂下雙目，哀聲道：“綠茵是個好姑娘，我卻害了她。”
木無悔濃眉一挑，“娘隻不過將她送迴老家，未曾殺了她，爹爹為何說害了她呢？”
木師安厲聲道：“以你娘的性子，綠茵免不了要慘遭毒打。”
紀蕙蘭指著木師安，對木無悔嗬斥道：“你看看，這就是你爹，處處想著綠茵，時時維護綠茵，何曾顧及你娘的感受。”
紀蕙蘭一邊說，一邊眼淚汪汪往下掉，木無悔心煩意亂，認為他爹太過分，遂厲聲道：“爹爹，沒有綠茵，咱們的日子會過得更好，你為什麽要這樣為難娘呢？”
木無愧迴到府中，看到他們三人圍在一起，覺察到不對勁，迅速衝過來，看到他娘傷心落淚。木無愧估計是因綠茵的事情造成的。他猛地想起下午蔣明和吳康，料想他們倆定是掩埋綠茵屍體的，這就證是綠茵慘遭他娘毒手。木無愧心裏隱隱作痛，感歎綠茵這麽一位如花似玉的姑娘香消玉碎，也為他娘的狠心感到無奈。可是，木無愧迴過頭來細想，沒有那個女人能容忍心愛的男人勾搭別的女人，這也是人之常情，綠茵之死多少也有咎由自取。然而，事情已經發生了，沒有挽迴餘地。若是當著全家人的麵，揭露綠茵死亡真相，木無愧估計他爹無法忍受，木府的日子也就沒法過，這正是木無愧最怕看到的。他想到他娘也有心善的一麵，救了衛小娥一命，算是功過相抵。於是，木無愧決定為他敬愛的母親盡力掩蓋。
木無愧裝作什麽也不知道，柔聲道：“娘為什麽哭呢？”
紀蕙蘭哽咽著說：“你爹欺負我。”
木師安氣得滿臉繃緊，怒道：“師妹，你為什要當著孩子們的麵，說我欺負你?我從未對你動過手，我愛你都來不及，怎麽會欺負你？”
紀蕙蘭止住眼淚，抿緊嘴唇，怒視著木師安，“你勾搭綠茵，又責備我把她送走，這不是欺負妾身嗎？”
木無愧淡淡地迴應道：“爹、娘，家和萬事興，你們這樣爭吵對我們木府不利。若是傳到宮裏去，傳到文武百官的耳朵裏，傳到皇上那裏，那將對你們倆造成很大的影響，隻怕我們木府的聲譽因此而蒙羞。如若陛下責備父親，我們木家哪有好日過呀！”
木師安怒道：“這是木府家事，怎麽會傳到宮裏去？”
木無愧冷冷道：“孩兒也不想家醜外揚，難道爹爹不擔心孩兒意外地透漏給瓏佳公主嗎？一旦瓏佳公主得知，勢必會傳到皇上和皇後的耳朵裏。”
紀蕙蘭微微一怔，明白此事非同小可，木府清譽不可毀掉，遂不在吵了。她也意識到小兒子站在她這一邊，忍不住撫摸木無愧的小腦袋，嘴角掛著一絲笑意，“還是無愧最明白事理。”
木師安立即明白小兒子在威脅自己，一時怒火攻心，欲伸手掌捆木無愧，紀蕙蘭迅速抓住木師安的魔掌，嗬斥道：“孩子未曾犯錯，你勾搭成奸，卻要打無辜的孩子。再說，他也是為我們木府聲名著想，妾身無論如何也不能讓你打孩子。”
木師安也怕家醜外傳，隻得壓製住怒火，沉默不語，此事便不了了之。
紀蕙蘭見徐媽媽這副拘謹的模樣，便料到她有重要事情要報告。紀蕙蘭淡淡地問道：“徐媽媽，可有什麽事向我稟告的嗎？”
徐媽媽點點頭，細聲道：“夫人，奴婢確實有。”
紀蕙蘭心裏一懸，預感情況不妙，皺起了眉頭道：“媽媽，但講無妨。”
徐媽媽一臉嚴肅地道：“昨日，老奴一直在綠茵那死丫頭房間附近蹲守著，發現老爺不時來看望綠茵。但是，老奴避開了老爺，老爺沒有發現老奴。”
紀蕙蘭眼中閃過一抹痛楚，原來她深愛的夫君，竟然還跟綠茵藕斷絲連。她歎了一口氣，哽咽道：“徐媽媽，自打我住進木府以來，你就伺候我，我兩個孩兒都是你帶大的。沒想到白駒過隙，時間過得如此之快，一晃16年就過去了。你是我的心腹，木府的這些下人，我最信任你，你看怎麽處置綠茵？”
徐媽媽有一種受寵若驚的感覺，說出掏心窩的話來：“依老奴看來，老爺早就對綠茵那死丫頭產生情愫，而且她還勾引小少爺。即便把她趕出府去，也怕她在府外糾纏老爺。如若這樣，恐怕夫人難以在外麵約束老爺了。”
徐媽媽這麽一說，紀蕙蘭心頭一震，似乎有一根鋼針刺痛她內心深處。紀蕙蘭臉色變得更加難看，淒聲道：“我該怎麽辦呢？”
徐媽媽跪在紀蕙蘭麵前，老淚縱橫道：“隻要夫人一聲令下，老奴就是赴湯蹈火，肝腦塗地，也在所不辭。”
紀蕙蘭聽出徐媽媽弦外之音，但還是不願放手，若是把事情鬧大了，就要出人命，這樣有損木府名聲。紀蕙蘭沉思半晌，方道：“我本想用這些衣料為師兄趕製新衣服，怎料他如此花心。十多年以來，你對我忠心耿耿，這些衣料全部送給你，正好為你兒子和媳婦做新衣服。我不知道怎麽辦，請媽媽為我定奪。”
徐媽媽五官端正，但是身材稍矮，容貌平庸，如今發福。她家原本住在京郊華陰縣鄉下，16歲時嫁給一個在當地地主家做雜役的男人，但是婚後不久，丈夫因能力出眾，幹活出色，得到主人的賞識，又受到主人家三小姐的青睞。主人欲將三小姐許配徐媽媽的丈夫。在徐媽媽男人眼裏，三小姐年輕貌美，頗有大家閨秀風範，主人家家境殷實，良田千頃，他自然是欣喜若狂，遂拋棄徐媽媽，入贅主人家，成為上門女婿。徐媽媽悲痛欲絕，打算一死了之，幸虧家人及時阻止，才保住性命。徐媽媽未有子嗣而成為一名寡婦，倒也無牽無掛，落得一身輕，後靠為另一家富戶地主錢老爺家洗衣，又兼打掃房舍，來賺取微薄收入。
徐媽媽嚐盡人間世態炎涼，本不打算嫁人。幾年後，她擔心年老無依，遂委身於一位30多歲光棍男人。徐媽媽婚後一年，產下一個男孩。男人老實巴交，靠種地為生，夫妻倆互相幫襯，小日子勉強湊合過。後因秦燕兩國互相惡戰，幾十萬人命喪疆場。因戰線吃緊，兵力不夠用，秦帝緊急下旨，每家抽取一丁，令京郊15歲以上，40歲以下的男子入伍，並遣赴疆場。徐媽媽的男人不願入伍，但是被秦軍強行擄去，送到戰場上調用。這些新兵幾無戰鬥力，主要負責運送糧草，修築防禦工事。由於燕軍強悍，燕軍鐵騎橫掃天下，秦軍不敵燕軍，秦軍將士紛紛落荒而逃，徐媽媽的男人逃跑不及，被燕軍鐵騎殺死在戰場。
男人猝然離去，丟下她和年僅五歲的獨子。徐媽媽得知噩耗後捶胸頓足，母子倆失去依靠，相依為命，在鄉下艱難度日。由於京郊動蕩不安，為了擺脫貧苦的日子，徐媽媽便來長安謀生。她打算委身人家，可是在京城人生地不熟，隻得在街上賣身，希望有人垂憐，換取些許銀兩，撫養幼子。大街上的行人見她帶著一個幼小的小男孩，無人願意買她，他幾欲輕生。紀蕙蘭和木師安剛來長安不久，碰巧在大街上遇到他們，見她母子倆委實可憐，紀蕙蘭便收留了他們母子倆。
徐媽媽住進木府後不久，成為木府女仆。紀蕙蘭念她孩子年幼，準她專心照顧獨子和木無悔，不用為木府幹其它雜活。徐媽媽的男人姓路，可是兒子尚未取名，紀蕙蘭便為她兒子取名為路富，意寓富貴之意。紀蕙蘭產下次子木無愧後，徐媽媽便照看三個孩子。
路富為人勤勞踏實，紀蕙蘭留他在木府做雜役，木師安又教授他一些武藝。路富年滿17歲的那一年，喜歡上府裏一位丫鬟百合，紀蕙蘭便把這名百合許配給他，夫妻二人在木府成親。婚後，華陰縣局勢平定下來，徐媽媽不願兒子與媳婦打擾木府，安排兒子與媳婦到華陰老家安家。徐媽媽為報答紀蕙蘭救命之恩，任舊留在木府做女仆。
“要不，老奴神不知鬼不覺地替夫人除掉綠茵，永絕後患。”榮媽媽聲淚俱下，但是深知紀蕙蘭的為人，即便木師安發現是她害死綠茵，紀蕙蘭也會拚死保她性命。
紀蕙蘭猛地瞪大眼睛，含淚道：“這樣行嗎？我怕……”
紀蕙蘭欲言又止，徐媽媽見她猶豫不決，苦心勸道：“哪個男人不喜新厭舊，不喜歡細皮嫩肉的。俗話說，塘怕滲漏，人怕引誘。老爺雖然是個大英雄，但也抵擋不住誘惑。常言道，英雄難過美人關，老爺概莫能外。”
紀蕙蘭臉色陰沉，沒有迴應徐媽媽，徐媽媽眉頭緊鎖，正色道：“老奴先夫就是個狼心狗肺的東西，貪戀地主家小姐的美色，喪盡天良，拋棄奴婢，奴婢當時痛不欲生，幸好後來想開了。光靠美色無法籠住男人的心，女人遲早會人老珠黃，得靠手段，才能讓男人死心。夫人，當斷不斷，反受其亂。綠茵不能一直關在房間裏，遲早得放出來。今日，老爺和兩位公子都不在家，正好可以下手。如若錯過，隻怕夫人以後追悔莫及。”
紀蕙蘭垂下雙目，內心在激烈地掙紮，沉思半刻後，點頭道：“好吧，就依你。”
綠茵被關在房間裏，自顧哭泣，沒有心思用餐，花容憔悴。徐媽媽接連為為她送去兩頓飯，綠茵顆粒不進，徐媽媽搖頭歎氣，隻得原封不斷地把兩頓美食端給木無愧的愛犬吃。待至中午，徐媽媽料定綠茵肚子餓得呱呱叫，送去綠茵最愛吃的小米粥、蓮子紅棗糕、核桃梅花酥、玉米菊花羹和蓮藕香菜湯。
綠茵粉嫩的雙頰哭得紅腫，肚子餓得幹癟癟的，一見到這些心愛的美味佳肴，顧不上平日裏優雅的吃相，不一會兒的功夫就扒得精光。徐媽媽侍立在一旁，看在眼裏，笑在心裏。徐媽媽剛端出盤子不久，綠茵趴在桌子上一動不動，臉上似乎可以看到些許笑容。
徐媽媽估計綠茵吹燈拔蠟了，前往房間探視，發現綠茵雙手托著雙頰，嘴角還有血跡。徐媽媽趕緊摸摸綠茵的鼻孔，毫無氣息，分明已經斷氣了。再抹抹綠茵的額頭，盡是冰涼一片。徐媽媽陰冷地笑了一聲，可是當她瞧見綠茵一雙睜得大大的眸子時，她感受到一種陰森恐怖之感。她意識到綠茵似乎用眼神告訴她們，我縱使化作厲鬼，也不放過你們。
徐媽媽嚇得渾身顫抖，連忙衝出房間，奔向紀蕙蘭的房間。紀蕙蘭一見徐媽媽一臉恐懼的模樣，便知已經有了結果。
紀蕙蘭輕輕關上房門，見徐媽媽慌張神情，意識到徐媽媽受到驚嚇，便安慰道：“媽媽，你不必再見綠茵了，我吩咐其他人處理綠茵。”
徐媽媽疑惑不解，“夫人知道綠茵已經上路了嗎？”
紀蕙蘭冷冷道：“你用的是毒箭木，此毒液呈白色乳狀，奇毒無比，稍微沾上一點血液，即可斃命。我在她的飯食裏放入的大量的毒箭木，效果肯定是立竿見影。你的臉色告訴我，她已經命赴黃泉了。”
徐媽媽語聲顫抖，讚道：“夫人真是料事如神。”
紀蕙蘭垂下雙目，歎了一口氣，“綠茵這丫頭，嬌麗動人，機智敏銳，我本想將她許配給無悔做小妾，沒想到她卻動了這般歪心思，可悲可歎啊！”
瓏佳公主雖說昨日受到驚嚇，可是有木無愧在身旁傾心保護，遂對打獵產生濃厚興趣，主動要求木無愧陪她去打獵。木無愧再次在瓏佳公主麵前露一手，狩獵之技已入佳境，瓏佳公主自然是喜不自禁。在木無愧的指導下，瓏佳公主破天荒地射死一隻野兔子。這一日收獲著實菲淺，射死兩頭野豬，一隻狼，兩隻貂和四隻野兔。兩人對獵物本身沒什麽興趣，隻對狩獵興趣濃厚。然而在這青黃不接的季節，這一天山間多了不少樵戶和獵戶，獵戶競相打獵，可能因不少人是生手，或者是技藝欠缺，所獲無幾。木無愧見他們眼紅，便將這些獵物轉贈給他們，瓏佳公主隻是從中挑出兩隻溫順可愛的小兔崽子，這兩隻小野兔隻是腿部受了箭傷，並無大礙。當然，瓏佳公主不是為了吃肉，而是圈養起來以供玩耍。在木無愧的感染下，瓏佳公主甩掉昨日那般妒忌、耍性子的脾氣，反而為木無愧的義舉所感染。
蔣明和吳康按照紀蕙蘭的指示，將綠茵的屍體拖至木府附近的星鬥山上，胡亂挖一個小坑，將其丟入其中，然後匆匆掩埋。木無愧對這一日的收獲沾沾自喜，正打道迴府，不料瞧見兩個熟悉的身影，正是木府兩位男仆吳康和蔣明，他們正朝山腳走去。木無愧本以為吳康和蔣明是來打獵，可是他們並未帶上打獵器具，而且都是穿著便裝。木無愧百思不得其解，越想越煩，幹脆什麽都不想。
瓏佳公主頗感意外，試圖喊叫，卻被木無愧掩住嘴巴。木無愧輕聲道：“姐姐不要驚擾他們。”
瓏佳公主疑惑地問：“怎麽啦？他們不就是你家的兩個狗奴才嗎？你還怕他們嗎？”
木無愧微微一怔，“姐姐，這麽一叫，可要壞了大事，他們肯定要告訴我娘，我娘就不會讓我陪姐姐打獵了。”
瓏佳公主冷笑道：“你小子就是膽小怕事。不就是打獵嗎，我們都好好的，怕什麽？”
木無愧瞟了瓏佳公主一眼，“姐姐，有所不知，打獵危險，小的把姐姐帶入險地，我娘得知後肯定會責罰我，我以後就不能陪姐姐打獵了。”
瓏佳公主柳毛一豎，“怕什麽？本公主去警告他們，他們一定不敢出賣你。”
木無愧輕聲道：“怕是不好，這世上沒有密不透風的牆，多一事不如少一事，再說他們對我娘忠心耿耿，我也不想驚擾他們。”
瓏佳公主緊緊嘴唇道：“你小子就是怕事，本公主隻好算了。”
木無愧這才安心，帶著瓏佳公主火速返迴。
木府充滿一種死氣沉沉的氣氛，完全不同於往日的那般安詳恬靜。傍晚時分，木師安匆匆趕迴府中，下人們遠遠遠望見木師安，仿佛見到瘟神，頭也不迴地躲到木師安看不見的地方去。木師安隱隱約約地感到一種不祥之兆，綠茵可能出事。他跑到綠茵房間外麵，隻見房門依舊被大鐵鎖牢牢鎖住，喊了幾聲，也沒聽到迴應。
木師安喚來徐媽媽，命令徐媽媽開門，徐媽媽恭肅道：“夫人派人將綠茵送迴鄉下了。”
木師安怒瞪了一眼徐媽媽，嗬斥道：“徐媽媽，是這樣的嗎？”
徐媽媽猛地想起綠茵的房間衣物和床鋪沒有收拾，生怕露出蛛絲馬跡，便不敢開門。她瑟瑟發抖，嘴唇蠕動，“若無夫人命令，老奴不敢擅自開門，請老爺恕罪。”
木師安氣得臉青一塊，紫一塊，大怒道：“我才是木府的真正的主人，你敢不聽我的命令嗎？”
徐媽媽立即伏在木師安麵前，聲音淒慘道：“老爺，夫人的脾氣，您是知道的，全府上下沒人不怕夫人，老爺也不例外。老爺親自問夫人，不就清楚了嗎？請老爺不要為難老奴。”
木師安氣得氣不打一塊兒出，恨恨道：“夫人在哪裏？”
徐媽媽顫抖道：“夫人正在藥房。”
由於衛小娥傷勢大好，紀蕙蘭便給她安排了一個房間住下。木師安衝進藥房，掃視藥房，發現紀蕙蘭獨自一人呆在藥房，正在孜孜不倦地研讀《本草內經》。此書是青龍教醫藥秘籍，記載了上萬種藥物和藥方。紀蕙蘭母親盧氏是青龍教掌門紀雲峰的妻子，她通曉醫術，親自保管《本草內經》，打算將衣缽傳給有同樣愛好的女兒紀蕙蘭。由於紀蕙蘭與二師兄木師安私自逃出青龍山，盧氏在臨終前派人將此書送了給她。
木師安怒氣衝衝地叫道：“師妹，為什麽不把綠茵的房門打開？總不能老是關著她，這樣會憋死她的。”
徐媽媽擔心有失，尾隨而至，來到紀蕙蘭身旁，向紀蕙蘭使了一個眼神。紀蕙蘭一怔，明白徐媽媽的意思，怒道：“去咱們房間，妾身再告訴你。”
木師安隻得跟隨紀蕙蘭來到繡房，紀蕙蘭示意木師安坐下，殷勤地去泡茶，又恭恭敬敬地將茶遞到木師安的手上。紀蕙蘭露出笑容，柔聲道：“師兄，請用茶。”
木師安百思不得其解，自從住進木府的那一天開始，紀蕙蘭從來沒有親自為他泡過茶，每次都是丫鬟代勞，這一次卻是破天荒。木師安疑惑地看了一眼，感覺紀蕙蘭此舉大有內情，奇怪地問道：“師妹，怎麽今日親自為我衝茶，我感覺有些意外。”
紀蕙蘭坐在木師安旁邊，兩人之間隔一張檀木桌子，言笑晏晏道：“師兄痛改前非，妾身深感欣慰。師兄豈不聞梁鴻與孟氏舉案齊眉的故事嗎？再說師兄操勞國事，一路奔波，妾身理當親自伺候師兄。往日，妾身對師兄有些嚴厲，妾身想彌補那些日子對師兄不周之處，想多陪陪師兄。”
“難得師妹為拙夫泡茶，此茶好香啊！”木師安淺啜了一口菊花茶，心裏有一股說不出的喜悅之感，又輕輕地將薄胎細瓷茶碗放在桌上。
紀蕙蘭嫵媚地輕笑一聲：“此茶乃白菊茶，可清肝明目，由妾身親自采摘。師兄偶有頭疼目赤之症狀，正好飲此茶補身子。
“師妹如此體貼拙夫，拙夫感到十分慶幸。想當年隱居在明月山之時，雖然日子過得清貧一些，但是你我夫妻甘之如飴，如膠似漆，親密無間，拙夫有重溫往日甜蜜之感。”木師安有些受寵若驚的感覺，連對自己的稱唿都改稱謙稱。
紀蕙蘭嬌笑道：“六個師兄弟之中，妾身偏偏看中師兄，望師兄以後切莫辜負妾身一片濃濃情意。”
“師妹對拙夫情深意重，拙夫豈敢忘懷，願陪師妹白頭偕老，永世不離。”木師安微微一笑，但是又想到綠茵，不免有些焦慮，皺起眉頭道，“綠茵好歹是我們木府的丫鬟，為我們木府辛勤服侍了這麽多年，不能讓她餓壞了身子。我發誓以後不再跟她來往，不知她怎麽樣啦？”
紀蕙蘭既憤怒，又哀傷，好像有塊巨石壓在胸口上，帶來一種沉甸甸的痛楚。為了不露出馬腳，紀蕙蘭強忍悲痛，保持臉上些許笑容，道：“妾身每次都安排徐媽媽給綠茵送去她喜愛的飯食，綠茵那丫頭吃得可香呢。妾身下午命人將其送到老家去了。”
木師安皺起眉頭道;“既然如此，師妹為什麽不打開綠茵的房間？”
紀蕙蘭和顏悅色道：“師兄莫急，喝完茶再說，妾身待會兒吩咐徐媽媽打開綠茵的房間便是。”
木師安不好再苦苦相逼，抓緊時間喝茶。徐媽媽匆忙處理掉綠茵的衣物和床鋪，便來敲門。紀蕙蘭打開房門，徐媽媽示意一切搞定。紀蕙蘭安排徐媽媽前去開鎖，又喚道：“師兄，妾身明白你是個不到黃河心不死的人，想看現在就去吧。”
木師安愕然道：“這麽快就把綠茵送迴去，拙夫還以為她還在裏邊帶著呢。”
紀蕙蘭臉色一變，怒道：“把她留在府裏幹嘛？”
木師安冷冷道：“你剛才為什麽不讓我探視綠茵的房間呢？”
紀蕙蘭怒瞪了木師安一眼，冷冷道：“如若這樣，你會喝我為你衝得茶嗎？”
木師安啞然無語，前去查看綠茵的房間，紀蕙蘭尾隨而至。房間別無他物，隻剩桌椅和床鋪，木師安心有不甘，怒道：“送走綠茵之前，師妹為什麽不跟我商量呢？”
紀蕙蘭神色一冷，語氣如霜，“把她留在木府，遲早是個禍害，你也會什麽事情做得出來。再說，下人向來由我決定，你不曾插手。”
木師安一怔，歎息道：“此事由我造成，是我害了綠茵。師妹如若要懲罰，懲罰我就行，不要牽連綠茵。想必師妹不會這樣輕鬆地送走綠茵，你是不是打了綠茵一頓？”
紀蕙蘭頓時秀眉一挑，瞟了木師安一眼，“是妾身重要，還是綠茵重要。兩者選其一，你選誰？”
木師安氣得兩眼發愣，呆呆地怒視紀蕙蘭。這時，木無悔看到他爹娘爭吵，立馬衝過來。木無悔疑惑地問：“爹，娘，你們怎麽了？”
紀蕙蘭怒道：“娘把綠茵送迴她老家，你爹責備我？”
木無悔將臉轉向他爹，一臉嚴肅道：“爹，綠茵隻不過是低賤的丫鬟而已，沒什麽值得留戀的，何必跟娘計較呢。”
木師安垂下雙目，哀聲道：“綠茵是個好姑娘，我卻害了她。”
木無悔濃眉一挑，“娘隻不過將她送迴老家，未曾殺了她，爹爹為何說害了她呢？”
木師安厲聲道：“以你娘的性子，綠茵免不了要慘遭毒打。”
紀蕙蘭指著木師安，對木無悔嗬斥道：“你看看，這就是你爹，處處想著綠茵，時時維護綠茵，何曾顧及你娘的感受。”
紀蕙蘭一邊說，一邊眼淚汪汪往下掉，木無悔心煩意亂，認為他爹太過分，遂厲聲道：“爹爹，沒有綠茵，咱們的日子會過得更好，你為什麽要這樣為難娘呢？”
木無愧迴到府中，看到他們三人圍在一起，覺察到不對勁，迅速衝過來，看到他娘傷心落淚。木無愧估計是因綠茵的事情造成的。他猛地想起下午蔣明和吳康，料想他們倆定是掩埋綠茵屍體的，這就證是綠茵慘遭他娘毒手。木無愧心裏隱隱作痛，感歎綠茵這麽一位如花似玉的姑娘香消玉碎，也為他娘的狠心感到無奈。可是，木無愧迴過頭來細想，沒有那個女人能容忍心愛的男人勾搭別的女人，這也是人之常情，綠茵之死多少也有咎由自取。然而，事情已經發生了，沒有挽迴餘地。若是當著全家人的麵，揭露綠茵死亡真相，木無愧估計他爹無法忍受，木府的日子也就沒法過，這正是木無愧最怕看到的。他想到他娘也有心善的一麵，救了衛小娥一命，算是功過相抵。於是，木無愧決定為他敬愛的母親盡力掩蓋。
木無愧裝作什麽也不知道，柔聲道：“娘為什麽哭呢？”
紀蕙蘭哽咽著說：“你爹欺負我。”
木師安氣得滿臉繃緊，怒道：“師妹，你為什要當著孩子們的麵，說我欺負你?我從未對你動過手，我愛你都來不及，怎麽會欺負你？”
紀蕙蘭止住眼淚，抿緊嘴唇，怒視著木師安，“你勾搭綠茵，又責備我把她送走，這不是欺負妾身嗎？”
木無愧淡淡地迴應道：“爹、娘，家和萬事興，你們這樣爭吵對我們木府不利。若是傳到宮裏去，傳到文武百官的耳朵裏，傳到皇上那裏，那將對你們倆造成很大的影響，隻怕我們木府的聲譽因此而蒙羞。如若陛下責備父親，我們木家哪有好日過呀！”
木師安怒道：“這是木府家事，怎麽會傳到宮裏去？”
木無愧冷冷道：“孩兒也不想家醜外揚，難道爹爹不擔心孩兒意外地透漏給瓏佳公主嗎？一旦瓏佳公主得知，勢必會傳到皇上和皇後的耳朵裏。”
紀蕙蘭微微一怔，明白此事非同小可，木府清譽不可毀掉，遂不在吵了。她也意識到小兒子站在她這一邊，忍不住撫摸木無愧的小腦袋，嘴角掛著一絲笑意，“還是無愧最明白事理。”
木師安立即明白小兒子在威脅自己，一時怒火攻心，欲伸手掌捆木無愧，紀蕙蘭迅速抓住木師安的魔掌，嗬斥道：“孩子未曾犯錯，你勾搭成奸，卻要打無辜的孩子。再說，他也是為我們木府聲名著想，妾身無論如何也不能讓你打孩子。”
木師安也怕家醜外傳，隻得壓製住怒火，沉默不語，此事便不了了之。