直到月朗星稀，彩燈高掛，二人仍是沒能分出勝負。
慕容錦的雙眸跳躍著興奮的火焰，桑玥的步步緊逼，逼得他再無法斂藏鋒芒，每一落子都是殺機，每一抬手必起死迴生，不為別的，就為那個要她答應的條件。
“臨淄城金礦漫天，藏龍臥虎？”
臨淄的密地和軍隊攝政王早已洞悉，算不得什麽秘密，桑玥落下兩顆黑子：“是。洛邑危機四伏、陷阱重重？”
慕容錦溫柔地看著桑玥，眸光逐漸變得熾熱：“是。洛邑烽火燒臨淄，舍則安，願意與否？”
洛邑烽火燒臨淄？慕容錦透露軍事機密了。桑玥的睫毛顫了顫，淡道：“下一個問題。”
慕容錦的手忽然緊拽成拳，他語重心長道：“桑玥，我已經把話說到這個份兒上了，你怎麽還不明白？前方是絕路！”
桑玥淡雅一笑：“你違規了，我們不能提開放性的問題。縱然前方是絕路，我亦要絕、處、逢、生！”
她捏起一枚黑子，唇瓣勾起，似一縷幽風輕輕拂過慕容錦的心間，染了一分說不清道不明的惆悵。
黑子落下，立見分曉。
“我贏了。”
慕容錦似是不信，看向那決定勝負的一子，恍然大悟，自嘲地笑了：“你故布疑陣，從一開始就留了個天大的破綻，卻又在另外的地方殺得不可開交。如果我早你一步堵了那個破綻，或許輸的人就是你了。”
她非勝在棋藝，而是人心。
桑玥笑了笑，借著清冷的月光，那笑意也多了幾分寒涼：“這世上沒有如果，世子或是感情用事，或是貪心不足，反正不管怎麽樣，結局是我贏了。不過，我還沒想好該找世子要點什麽，以後再說吧。”
慕容錦看著這個尚未及笄就已風華瀲灩的女子，央央京都，萬千名媛，竟無一人能冷靜如她、沉穩如她、狡詐如她、含韻如她。難怪拓兒會陷得那般不可自拔。
此時，二人的手都有意無意地放在棋盤的同一側，指尖幾乎要抵到對方的，那一冷一熱的氣息相互交纏，仿佛在暗夜裏開了一朵飄渺的曇花。隻是它過於飄渺，所以風兒一吹就散了。即便無風無浪，它是夜曇，終究活不過天明。
慕容錦的指尖動了動，隱忍著歎道：“是不是但凡你所見之人，你都能利用？”
桑玥抽迴手，目光眺向遠方：“世子太高估我，我非神非仙，哪有如此通天大能？
”
“你明知我說的‘能’並非能力，而是意願。”
“世子也明知我不願迴答你這個問題。時辰不早了，世子請迴吧。”桑玥起身，給慕容錦行了個禮，銀色裙裾拂過青石地板，似流瀉了一席月光，淡雅生輝。
慕容錦站起，叫停了她：“我勸過拓兒，可他不聽，唯有來勸你。”
桑玥闔上眸子，藏在寬袖中的手隱隱有些發抖，她如今對這個話題已經厭惡到了極點！她深吸一口氣，字字如冰：“你輸了，沒資格向我提條件！”
慕容拓，看見了吧，全世界都認為我們不可能，你何苦……赤著腳也要踏遍荊棘？
當晚，大姨娘去往了福壽院，恰好桑楚沐也在，她當著滕氏和桑楚沐的麵負荊請罪，揭發了大夫人唆使郭氏將痘診患者穿過的衣衫丟進溫泉的惡行，她有知情不報之罪，好在桑玄夜極力求情，滕氏便隻罰了她一年的份例銀子。
好巧不巧的是，大姨娘剛走，六姨娘醒了。
六姨娘醒來之後的第一件事便是跪在福壽院門外喊冤。說大夫人利用桑秋的親事逼迫她替大夫人背黑鍋，並且將大夫人如何脅迫駱慶、如何毒害駱慶的過程詳細敘述了一遍。她還指出了大夫人藏匿那些貴重禮品的地點，就在城西的一家鋪子。桑楚沐派人去搜，果真搜到了整整八箱禮品。
這一下，桑楚沐徹底怒了！立即下令將大夫人送去了佛堂，對外宣傳的理由是：長樂軒鬧鬼不幹淨，須遷往一處佛光庇佑之所，震住牛鬼蛇神，方能保大夫人無虞。
丞相府聽說這個消息後，差點沒吵上門來。之所以沒吵上門，一來，羅氏認為大夫人的確是在丞相府就出現了發瘋的兆頭，真要承擔責任，丞相府首當其衝；二來，羅氏本就是吃齋念佛之人，當然相信佛堂能驅除鬼煞。
然，韓正齊並不這麽想。他的腦海中始終盤旋著王媽媽臨死前的話。所謂人之將死，其言也善。王媽媽讓他將大夫人帶走，定是有緣由的。但定國公府將消息封鎖得水泄不通，桑柔又被禁足，他有心無力，真相離他似乎越來越遠。
突然，韓正齊的腦海中閃過一絲靈光：或許，該是那人迴來的時候了！
棠梨院。
桑玥在繡凳上坐好，飛針走線，一朵又一朵銀色祥雲在紫色的天幕上翻滾而出，栩栩如生到了極致，仿若就要飄出去似的。蓮珠忍不住歎道：“小姐，你也教教奴婢吧，怎麽繡得這麽好？”
桑玥目不轉睛，語氣裏含了一絲笑意：“嘴巴子越來越甜了，靖王殿下送的糖糕都被你吃了吧！”
茉莉也在一旁坐著繡活兒，她看了看自己的，再看看桑玥的，發自內心地讚道：“奴婢也想學，等小姐出閣時，幫著小姐繡嫁衣。”
蓮珠來了興趣：“小姐再過三個月就滿十四了，明年就該嫁人了吧！也不知哪家的公子能將我們小姐娶走呢？最好啊，別是……”
話音未落，不知想到了什麽，蓮珠忙捂住嘴，偷偷瞄了一眼桑玥，發現她認真地繡著祥雲，壓根兒沒注意到自己，這才偷偷鬆了口氣。唉！差一點兒又說出慕容公子的名字了！
桑玥心裏笑笑，做嫁衣？她可沒想過嫁人。
三人又說說笑笑了好一會兒，丁香打了簾子進來：“二小姐，三小姐和五小姐來了。”
桑玥放下手中的針線，讓蓮珠和茉莉用寬布將繡架遮蓋好，收拾妥當才叫了桑秋和桑麗進來。
天氣漸，桑麗穿得有些單薄，一件藕色煙水百花裙，腰墜絲絛，頭頂雙螺髻，簪了幾朵新鮮的小花兒，看上去，樸素得令人有些心疼。與之相比，桑秋的月華羅裙外套了件梅花紋紗袍，顯得暖和不少。人逢喜事精神爽，六姨娘痊愈了，桑秋緊鎖著的眉頭也終於舒開，俏臉紅撲撲的，喜慶可愛。
“見過二姐。”桑秋和桑麗行了一禮。
桑玥迴了個半禮，在小姐椅上坐好。桑秋在旁邊的椅子上落座，桑麗則坐在蓮珠搬來的繡凳上。
茉莉奉上熱乎乎的果茶，丁香端來一托盤的糕點，澄碧通透的綠茶糕、粉嫩香甜的蜜桃酥、金黃誘人的蟹柳丸子、白皙軟糯的蜜汁雪球。
桑秋以前常來桑玥的院子，每迴都能吃上新奇美味的糕點，倒有些司空見慣了。桑麗則不同，除了桑柔偶爾給她送上一、兩碟，平日裏她連見都見不著這麽精致的糕點。她瞠目結舌，險些沒留下口水。
“五妹，吃吧。”桑玥指了指茶幾上糕點，和顏悅色道。
桑麗有些羞澀地點頭，禮貌一笑：“多謝二姐。”
桑秋怕桑玥因為六姨娘的事討厭她，所以一直不敢來棠梨院，直到桑玥收下了她送的荷包，她才稍稍安心。
“二姐。”她甜甜地喚了句，眼底有淚花閃耀，她是真的很想二姐，這麽多天不見她，總覺得心裏很委屈很委屈。
桑玥拍了拍桑秋的手，這孩子，好像把她當成親娘了。
“多大了還哭鼻子，也不怕讓人看了笑話！”說歸說，她還是遞過一方帕子，為桑秋細細擦了淚。
桑秋側身抱住桑玥，哭得越發兇了，似要把這一個多月的委屈盡數發泄，差點沒把自己淹死在淚缸裏。
桑麗垂眸，眼底閃過一絲複雜之色。
桑玥對桑秋淡淡一笑，道：“五妹是頭一迴來我院子，但也別拘著自己。”
桑麗含羞帶怯地拿起一塊蜜桃酥，慢條斯理地吃了起來：“二姐，你這糕點是宮裏來的嗎？”
桑玥意味深長地看了桑麗一眼，此時桑秋已經止住哭泣，坐直了身子。桑秋吸了吸鼻子，道：“那可不是？靖王殿下天天都給二姐送好多好多糕點，吃都吃不完！”
“是靖王殿下送的呀？”桑麗的臉微微有些泛紅。
桑玥仿若沒瞧見桑麗的反應，用食指戳了戳桑秋的小臉蛋，道：“你呀！真是多嘴！靖王殿下又不單單給我一個人送，你那裏沒有？”
桑秋笑逐顏開：“有啊，不過沒二姐這裏的多，我聽下人說，殿下給大姐和二姐送的東西最好了！”
桑玥暗自搖頭，算了，桑秋就是個沒心計的孩子，從口裏蹦出的全是大實話。
“二姐，”此時，桑麗已吃完一塊糕點，又拿起另一塊，送至唇邊，似憶起了什麽，神色有些哀戚，“母親好可憐，就那麽被送進佛堂了，你說，我們要不要找個時間去探望母親？”
“按理說……”桑玥一手托著下巴，一副深思熟慮的樣子，桑麗殷殷切切地看著她，她笑了笑，“按理說，我們做子女的，應該在母親跟前盡孝，尤其大姐被禁足，每日雖然能去佛堂一次，但那是在罰跪，連母親的麵兒都見不著。唉！”
桑秋的眸光暗了幾許，好不容易止住的淚又冒了出來：“這麽一說，好像母親是挺可憐的，但我聽說她被鬼附身了，總是那雞毛撣子打人，我……我有點不敢去。”
桑麗麵露焦急：“可是，三姐，她是我們的母親，她病了我們不去看望，會讓人說我們不孝順的。”
“那……那……”桑秋眨巴著淚汪汪的眸子，轉向桑玥，“二姐，我們要去嗎？去了會不會被鬼纏著？”
桑玥勾了勾唇角，眸中閃過意味難辨的波光：“去啊，她是我們的母親，她病了，我們當然要去探望，五妹，你說我們什麽時候去比較好呢？”
桑麗欣喜一笑：“祖母說過幾日會請神僧過來降妖
除魔，我們跟神僧一塊兒去，就不怕被鬼纏著了。”
桑玥美如蝴蝶羽翼的睫毛扇了扇，幽幽冉冉道：“五妹講得很有道理，那就過幾日去吧。”
烈日當空，萬裏無雲。
慕容錦終於要揮師北上，他身穿銀色鎧甲，頭頂紅羽盔，騎在烈血輕驄上，猶如一尊蟄伏萬年忽而蘇醒的神，鋒芒乍現，霸氣恢弘！他的眸子似聚攏了一片星河，那般波光瀲灩。此刻，卻帶著安撫人心的力量，凡眸光所到之處，一切躁動和推嚷皆漸漸平息。
他的身後，是浩浩蕩蕩的三軍將士，整齊劃一的腳步聲淹沒了鎧甲摩擦聲和沿街百姓的觀歎聲。
他是那樣的俊美無雙，又是那樣的氣宇軒昂。沿街的樓閣，多少名媛千金憑欄而立、倚窗相送，順眼望去，一長排的香豔絕色，竟是令驕陽都羞得躲進了雲層。
倏然，慕容錦感受到了熟悉的冷冽，左右逡巡，惹來千金們驚唿陣陣，更有甚者，暈厥或墜樓。
所有異動絲毫未入他眼，即將跨出城門，仍未尋見那抹冰冷的倩影，他的心陡然被抽空了。萬千繁花，他隻心係一朵；千嬌百媚，他獨鍾情一種。然而他明白，那樣冰冷的人，無心無情，不會屬於任何人。
慕容錦最終心懷遺憾跨出了城門，同時，一座奢華酒樓的廂房內，桑玥起身將軒窗合上。上位者，需天時地利人和，起碼最後一項，攝政王府是具備了。
迴到定國公府，午陽正烈，遠遠的，桑玥在梅園附近，看到了三個熟悉的身影。她將身形隱在一顆大樹後，凝神聽著他們的對話。
“裴公子，我家小姐也不想麻煩你的，但事出突然，她如今無法會見任何人。”說話的正是桑柔的貼身丫鬟綠蕪。
裴浩然最喜歡雪中送炭，在他看來，這遠比錦上添花更能讓人感激。他微笑道：“這件事交給我來辦，你找一條僻靜的路，帶我和查爾斯過去。”
“好！”綠蕪點點頭，帶著裴浩然和查爾斯漸漸遠離了梅園。
桑玥看了看天色，現在這個時辰，桑柔應該在佛堂罰跪，難不成裴浩然和查爾斯要去那裏會見桑柔？他們究竟要做什麽？
裴浩然會武功，如果自己貿然跟蹤，極易被發現。又要找九姨娘借子歸一用了。
子歸去了趟佛堂，探聽完消息後，立刻去九姨娘的院子複命，桑玥正與九姨娘閑聊著大周的風土人情。九姨娘講得眉飛色舞：“大周人啊，特別喜歡玩蹴
鞠，荀大人的幾位千金都是蹴鞠高手，連男子都比她們不過。”
桑玥聽得津津有味：“等等，你不是說荀大人終身未娶妻，那他的千金們又從何而來？”
九姨娘歎道：“荀大人對香凝皇後情深似海，哪裏容得下其他女子？莫說妻子，便是妾室、通房他也不曾有過。荀大人的姐姐遇人不淑，出嫁後日子過得不盡人意，沒過幾年就憂傷成疾、撒手人寰，留下一兒三女，大的不過五歲，小的嗷嗷待哺，因孩子們的父親著實混賬，荀大人不顧那家人的反對，將姐姐的幾個孩子接迴荀府，從此當作親生子女撫養。他們都是入了族譜的，名義上已是荀大人的親生子女。”
九姨娘每每談及荀義朗時，美眸裏都有種別樣的憧憬和神采，桑玥暗歎，“情”之一字，最是傷人。九姨娘對荀義朗的愛怕是絲毫不遜於荀義朗對香凝皇後的，不然，又怎會冒著如此大的風險潛入南越做了一個不愛之人的妾室？
心裏愛著一個男人，身子卻要給另一個男人，這種苦或許隻有當事人才能了解。
不過桑玥並不同情九姨娘，個人有個人的選擇，或許，如果她不選擇這種自我毀滅的方式，荀義朗這輩子根本連看都不會看她一眼。
桑玥繞著荷包上墜下的寸長流蘇，饒有興趣道：“聽你這麽說，荀大人是個好人啊，香凝皇後有沒有心儀過他？”
九姨娘的神情現出幾許落寞：“怎麽會沒有？那般風華絕代的男子，即便美如香凝皇後，亦是一顆芳心暗許，隻是香凝皇後與荀大人有緣無分罷了。”
想想也沒什麽好奇怪的，香凝皇後的確美得宛若天人，大周皇帝絕不會放過這麽一個人間絕色。桑玥順藤摸瓜，道：“香凝皇後既然與荀大人青梅竹馬，兩家必定走得親近，太後也認得荀大人吧！”
一提起太後，九姨娘的眉宇間就流轉起幾許慍色：“不僅認得，還從中作梗好多迴，真不明白，香凝皇後那麽善良，怎麽會有個蛇蠍心腸的妹妹？”
桑玥繼續套話：“太後不會也喜歡荀大人吧？所以才對香凝皇後做了什麽不該做的事？”
九姨娘這迴發現自己說漏嘴了，忙訕訕一笑：“這些話，本不該對你說，五姨娘會生氣的。”
見她一口迴絕，桑玥也不勉強，她也沒指望一口吃成大胖子，她一點一點地套，總有一天能將太後與香凝皇後的糾葛摸個一清二楚。她話鋒一轉：“五姨娘……該不會也喜歡過荀大人吧？”
九姨娘先是一怔，爾後低頭笑了：“不會，二小姐請放心，五姨娘的心裏呀隻有你父親一人。”
桑玥聳了聳肩：“可我總覺得事情有點蹊蹺，五姨娘心儀父親，為何一定要放棄姚鳳蘭的身份？大周和南越雖然關係不好，但並未下令禁止兩國臣民通婚。到底是太後容不得五姨娘，還是另有隱情？”
“這……”九姨娘有些遲疑，桑玥遞過身子，乖巧地笑了笑，“五姨娘不在，你就告訴我唄，免得我心癢癢。”
九姨娘被桑玥這副鮮有的嬌憨可愛的模樣給逗樂了，她清了清嗓子，小聲道：“二小姐可得保密，五姨娘若知道我告訴你這些，指不定怎麽惱我！”
桑玥眨巴著亮晶晶的眸子，唇紅齒白，笑容迷人：“我保密！”
這副天真爛漫的樣子竟讓九姨娘滋生了一絲淡淡的熟悉感，她的眼底閃過一絲不易察覺的苦澀，若有所思道：“冷瑤隻是一個原因，還有一個原因就是……南越先皇曾提出要納鳳蘭為妃，大周皇帝也默許了，連聖旨都擬好了，鳳蘭不願意，香凝皇後便去找南越先皇，從他手裏奪了聖旨，一把扔進了火堆。”
桑玥扶額，天！父親搶了皇帝的女人！難怪五姨娘那麽多年來低調得近乎透明，逆來順受，完全摒棄了世家千金的姿態，大抵是怕引人注目、惹來不必要的麻煩吧。先皇看重的是姚家的背景，並不是五姨娘這個人，畢竟姚家、荀家和冷家是大周最顯赫的家族。
桑玥貌似對這些陳年往事興趣頗濃，又問：“那，大周和南越決裂也是因為這件事？”
九姨娘垂眸：“不是。”
桑玥還想問什麽，此時子歸推了門進來。
子歸麵無表情地行至二人身前，行了個禮。桑玥看向子歸，道：“他們去見桑柔了？”
“是。”
“做了什麽？”
子歸麵無表情道：“治病。查爾斯拿出一些奇奇怪怪的藥丸給桑柔吞服，然後桑柔脫了上衣，查爾斯在她的左胸上發現了端倪，檢查了許久，然後提要為她做手術。桑柔說越快越好，一定得趕在皇帝的生辰宴會之前，她要參加宴會。”
九姨娘疑惑不解：“這都過去近兩月了，大小姐的傷勢還未痊愈？她先是被宮裏的嬤嬤扒了褲子驗身，後來因為治療傷勢，又對楊太醫袒胸露乳，如今再加上一個查爾斯……嘖嘖，傳出去，多難聽！”說到後麵，語氣逐漸變得惋惜。
桑玥笑出了聲
：“她哪管得了那麽多？宮裏的宴會就在這個月中旬，時間緊迫著呢！”
九姨娘試探地問：“大小姐一直好不了，該不會是二小姐你做了手腳吧？”
桑玥毫不避諱點頭，湊近九姨娘，在她耳旁道出了症結所在，九姨娘大驚失色：“原來愛美也有錯，不過二小姐，你這法子也太……”太陰毒了些。九姨娘曆經了人事，懂得男人一般都很迷戀女人的胸脯，桑柔的胸脯要是爛了，日後嫁做人婦，哪能博得丈夫的歡心？
桑玥冷冷一笑，前世的裴浩然不是最迷戀桑柔的身體嗎？與她歡好時仍不忘讚歎桑柔的身姿如何曼妙！還說桑柔貞潔無比！嗬，這一世，她倒要看看，桑柔究竟怎麽個貞潔法？又怎麽用一具腐臭的身軀取悅裴浩然？
陽光明媚，暖風和煦，經過荷塘時，一股馥韻的清香撲鼻而來，桑玥聞香側目，這才發現一片碧綠的荷葉中竟鑽出了好幾株淡雅的白蓮，有的才露尖尖角，有的已絢麗綻放。正好，在荷塘邊，就有一朵。
桑玥俯身探出手，正要去摘，卻有一雙溫暖的大掌握住了她的。
“當心！”
一種熟悉到骨髓裏的感覺、一股厭惡到頭發絲的情緒在桑玥的心裏怦然炸開。她後退一步，甩開那隻曾經牽過五年的手，冷聲道：“裴浩然，請自重！”
這是桑玥第一次喚他的名字，本該欣喜，但她臉上毫不遮掩的厭惡令裴浩然暗生失落，他收迴僵在半空的手，掌心還殘留著柔軟細滑的觸感，他竟有些意猶未盡。
“桑小姐，我隻是擔心你會掉下去。”
真是見鬼了！裴浩然難道不該隨查爾斯一起離開了定國公府嗎？怎麽像是留在此處專程等她似的？
桑玥揚起一抹拒人於千裏之外的冷笑：“裴公子真是有用不完的善心，可惜，我不需要，告辭！”
“桑小姐！”裴浩然繞過桑玥，擋在了她麵前，“還說你不討厭我？一見我就像有深仇大恨似的，為什麽？”
桑玥承認在裴浩然的麵前或多或少泄漏了幾分內心的感覺，但遠沒“深仇大恨”那般明顯。她莞爾一笑：“裴公子多心了，你即將成為我的表姐夫，我高興還來不及，哪兒能討厭你？”
裴浩然通過女人往上爬的本事跟前世一樣厲害！韓玲萱的狂犬病雖被靈慧大師治愈了，但她右手殘疾，又非處子之身，這樣的人裴浩然居然也娶！桑玥算是明白了，為了權勢地位，就算讓裴浩然跟一頭母豬拜堂
，他也不會有絲毫猶豫！慕容耀啊慕容耀，你要是有裴浩然這份隱忍，帝位遲早會是你的。
桑玥似譏似嘲的眸光令裴浩然有種無所遁形的錯覺，他勉力擠出一個謙和的笑：“聽你的語氣，對我娶玲萱不太高興。”
“我隻會拍手叫好，絕無半分不悅。”
“不！你在撒謊！”裴浩然深吸一口氣，腦海中閃過千百種思緒，忽然似有頓悟，低頭一笑，“我這個人的直覺向來很準，你就是討厭我，不，不隻討厭那麽簡單，恨，你恨我！”
桑玥的笑容擴大：“我說過，你別太把自己當迴事。”
這個女人，有雙深如古井、明若流波的眼眸，那兩粒烏黑的瞳仁好似雪域高原的琉璃，冰亮得刺目，令人無法窺視她的內心。從某種意義上來講，她和他，有著驚人的相似！裴浩然為自己這一發現興奮不已，他上前一步，意味深長道：“人說沒有愛哪有恨？你對我，一定比對其他男人有感覺。”
桑玥撲哧笑出了聲：“裴公子，人無恥到這種地步究竟需要多大的勇氣，你告訴我。”
裴浩然並不被桑玥牽著鼻子走，他堅定地繼續著自己拋出的話題：“雖然我不明白究竟怎麽得罪你了，但你這麽恨我，我反而覺得不是壞事。起碼你總會想起我，哪怕是用最不好的方式。”
桑玥不屑嗤道：“裴浩然你是變相地在對我表白嗎？與韓玲萱成親在即，卻跑來定國公府勾搭她的表妹，我發現你不是一般的賤！”
裴浩然濃眉蹙了蹙：“桑玥，我承認自己對你有幾分興趣，但你尚未及笄，無法婚配，等你到了適合的年齡，我定已功成名就，屆時，我可以娶你做平妻。”
“有幾分興趣就要將我據為己有，裴大叔，別說平妻，就算正妻我也不稀罕。你一個皇商之子，能怎麽個功成名就法？你別自信過了頭，最後怎麽摔死的都不知道！”
“別人能給你的，我都能給！還有，我長你七歲而已，算不得大叔。若你一定要加個敬稱，叫聲‘裴哥哥’或許更好。”
裴浩然的瞳仁暗黑如墨，點綴在一片乳白之間，對比強烈，竟生生將情緒奪了，以至於桑玥無法望進他的心靈深處。
裴哥哥？桑玥惡心得想吐，幽靜深邃的眸子微眯了一下：“你說的‘別人’是誰？”
裴浩然向前一步，離桑玥很近很近，溫潤的鼻息噴薄在桑玥的頭頂，吹得幾絲墨發悄然起舞，他的聲音柔和中帶著毋庸置疑的
慕容錦的雙眸跳躍著興奮的火焰，桑玥的步步緊逼，逼得他再無法斂藏鋒芒，每一落子都是殺機，每一抬手必起死迴生，不為別的，就為那個要她答應的條件。
“臨淄城金礦漫天，藏龍臥虎？”
臨淄的密地和軍隊攝政王早已洞悉，算不得什麽秘密，桑玥落下兩顆黑子：“是。洛邑危機四伏、陷阱重重？”
慕容錦溫柔地看著桑玥，眸光逐漸變得熾熱：“是。洛邑烽火燒臨淄，舍則安，願意與否？”
洛邑烽火燒臨淄？慕容錦透露軍事機密了。桑玥的睫毛顫了顫，淡道：“下一個問題。”
慕容錦的手忽然緊拽成拳，他語重心長道：“桑玥，我已經把話說到這個份兒上了，你怎麽還不明白？前方是絕路！”
桑玥淡雅一笑：“你違規了，我們不能提開放性的問題。縱然前方是絕路，我亦要絕、處、逢、生！”
她捏起一枚黑子，唇瓣勾起，似一縷幽風輕輕拂過慕容錦的心間，染了一分說不清道不明的惆悵。
黑子落下，立見分曉。
“我贏了。”
慕容錦似是不信，看向那決定勝負的一子，恍然大悟，自嘲地笑了：“你故布疑陣，從一開始就留了個天大的破綻，卻又在另外的地方殺得不可開交。如果我早你一步堵了那個破綻，或許輸的人就是你了。”
她非勝在棋藝，而是人心。
桑玥笑了笑，借著清冷的月光，那笑意也多了幾分寒涼：“這世上沒有如果，世子或是感情用事，或是貪心不足，反正不管怎麽樣，結局是我贏了。不過，我還沒想好該找世子要點什麽，以後再說吧。”
慕容錦看著這個尚未及笄就已風華瀲灩的女子，央央京都，萬千名媛，竟無一人能冷靜如她、沉穩如她、狡詐如她、含韻如她。難怪拓兒會陷得那般不可自拔。
此時，二人的手都有意無意地放在棋盤的同一側，指尖幾乎要抵到對方的，那一冷一熱的氣息相互交纏，仿佛在暗夜裏開了一朵飄渺的曇花。隻是它過於飄渺，所以風兒一吹就散了。即便無風無浪，它是夜曇，終究活不過天明。
慕容錦的指尖動了動，隱忍著歎道：“是不是但凡你所見之人，你都能利用？”
桑玥抽迴手，目光眺向遠方：“世子太高估我，我非神非仙，哪有如此通天大能？
”
“你明知我說的‘能’並非能力，而是意願。”
“世子也明知我不願迴答你這個問題。時辰不早了，世子請迴吧。”桑玥起身，給慕容錦行了個禮，銀色裙裾拂過青石地板，似流瀉了一席月光，淡雅生輝。
慕容錦站起，叫停了她：“我勸過拓兒，可他不聽，唯有來勸你。”
桑玥闔上眸子，藏在寬袖中的手隱隱有些發抖，她如今對這個話題已經厭惡到了極點！她深吸一口氣，字字如冰：“你輸了，沒資格向我提條件！”
慕容拓，看見了吧，全世界都認為我們不可能，你何苦……赤著腳也要踏遍荊棘？
當晚，大姨娘去往了福壽院，恰好桑楚沐也在，她當著滕氏和桑楚沐的麵負荊請罪，揭發了大夫人唆使郭氏將痘診患者穿過的衣衫丟進溫泉的惡行，她有知情不報之罪，好在桑玄夜極力求情，滕氏便隻罰了她一年的份例銀子。
好巧不巧的是，大姨娘剛走，六姨娘醒了。
六姨娘醒來之後的第一件事便是跪在福壽院門外喊冤。說大夫人利用桑秋的親事逼迫她替大夫人背黑鍋，並且將大夫人如何脅迫駱慶、如何毒害駱慶的過程詳細敘述了一遍。她還指出了大夫人藏匿那些貴重禮品的地點，就在城西的一家鋪子。桑楚沐派人去搜，果真搜到了整整八箱禮品。
這一下，桑楚沐徹底怒了！立即下令將大夫人送去了佛堂，對外宣傳的理由是：長樂軒鬧鬼不幹淨，須遷往一處佛光庇佑之所，震住牛鬼蛇神，方能保大夫人無虞。
丞相府聽說這個消息後，差點沒吵上門來。之所以沒吵上門，一來，羅氏認為大夫人的確是在丞相府就出現了發瘋的兆頭，真要承擔責任，丞相府首當其衝；二來，羅氏本就是吃齋念佛之人，當然相信佛堂能驅除鬼煞。
然，韓正齊並不這麽想。他的腦海中始終盤旋著王媽媽臨死前的話。所謂人之將死，其言也善。王媽媽讓他將大夫人帶走，定是有緣由的。但定國公府將消息封鎖得水泄不通，桑柔又被禁足，他有心無力，真相離他似乎越來越遠。
突然，韓正齊的腦海中閃過一絲靈光：或許，該是那人迴來的時候了！
棠梨院。
桑玥在繡凳上坐好，飛針走線，一朵又一朵銀色祥雲在紫色的天幕上翻滾而出，栩栩如生到了極致，仿若就要飄出去似的。蓮珠忍不住歎道：“小姐，你也教教奴婢吧，怎麽繡得這麽好？”
桑玥目不轉睛，語氣裏含了一絲笑意：“嘴巴子越來越甜了，靖王殿下送的糖糕都被你吃了吧！”
茉莉也在一旁坐著繡活兒，她看了看自己的，再看看桑玥的，發自內心地讚道：“奴婢也想學，等小姐出閣時，幫著小姐繡嫁衣。”
蓮珠來了興趣：“小姐再過三個月就滿十四了，明年就該嫁人了吧！也不知哪家的公子能將我們小姐娶走呢？最好啊，別是……”
話音未落，不知想到了什麽，蓮珠忙捂住嘴，偷偷瞄了一眼桑玥，發現她認真地繡著祥雲，壓根兒沒注意到自己，這才偷偷鬆了口氣。唉！差一點兒又說出慕容公子的名字了！
桑玥心裏笑笑，做嫁衣？她可沒想過嫁人。
三人又說說笑笑了好一會兒，丁香打了簾子進來：“二小姐，三小姐和五小姐來了。”
桑玥放下手中的針線，讓蓮珠和茉莉用寬布將繡架遮蓋好，收拾妥當才叫了桑秋和桑麗進來。
天氣漸，桑麗穿得有些單薄，一件藕色煙水百花裙，腰墜絲絛，頭頂雙螺髻，簪了幾朵新鮮的小花兒，看上去，樸素得令人有些心疼。與之相比，桑秋的月華羅裙外套了件梅花紋紗袍，顯得暖和不少。人逢喜事精神爽，六姨娘痊愈了，桑秋緊鎖著的眉頭也終於舒開，俏臉紅撲撲的，喜慶可愛。
“見過二姐。”桑秋和桑麗行了一禮。
桑玥迴了個半禮，在小姐椅上坐好。桑秋在旁邊的椅子上落座，桑麗則坐在蓮珠搬來的繡凳上。
茉莉奉上熱乎乎的果茶，丁香端來一托盤的糕點，澄碧通透的綠茶糕、粉嫩香甜的蜜桃酥、金黃誘人的蟹柳丸子、白皙軟糯的蜜汁雪球。
桑秋以前常來桑玥的院子，每迴都能吃上新奇美味的糕點，倒有些司空見慣了。桑麗則不同，除了桑柔偶爾給她送上一、兩碟，平日裏她連見都見不著這麽精致的糕點。她瞠目結舌，險些沒留下口水。
“五妹，吃吧。”桑玥指了指茶幾上糕點，和顏悅色道。
桑麗有些羞澀地點頭，禮貌一笑：“多謝二姐。”
桑秋怕桑玥因為六姨娘的事討厭她，所以一直不敢來棠梨院，直到桑玥收下了她送的荷包，她才稍稍安心。
“二姐。”她甜甜地喚了句，眼底有淚花閃耀，她是真的很想二姐，這麽多天不見她，總覺得心裏很委屈很委屈。
桑玥拍了拍桑秋的手，這孩子，好像把她當成親娘了。
“多大了還哭鼻子，也不怕讓人看了笑話！”說歸說，她還是遞過一方帕子，為桑秋細細擦了淚。
桑秋側身抱住桑玥，哭得越發兇了，似要把這一個多月的委屈盡數發泄，差點沒把自己淹死在淚缸裏。
桑麗垂眸，眼底閃過一絲複雜之色。
桑玥對桑秋淡淡一笑，道：“五妹是頭一迴來我院子，但也別拘著自己。”
桑麗含羞帶怯地拿起一塊蜜桃酥，慢條斯理地吃了起來：“二姐，你這糕點是宮裏來的嗎？”
桑玥意味深長地看了桑麗一眼，此時桑秋已經止住哭泣，坐直了身子。桑秋吸了吸鼻子，道：“那可不是？靖王殿下天天都給二姐送好多好多糕點，吃都吃不完！”
“是靖王殿下送的呀？”桑麗的臉微微有些泛紅。
桑玥仿若沒瞧見桑麗的反應，用食指戳了戳桑秋的小臉蛋，道：“你呀！真是多嘴！靖王殿下又不單單給我一個人送，你那裏沒有？”
桑秋笑逐顏開：“有啊，不過沒二姐這裏的多，我聽下人說，殿下給大姐和二姐送的東西最好了！”
桑玥暗自搖頭，算了，桑秋就是個沒心計的孩子，從口裏蹦出的全是大實話。
“二姐，”此時，桑麗已吃完一塊糕點，又拿起另一塊，送至唇邊，似憶起了什麽，神色有些哀戚，“母親好可憐，就那麽被送進佛堂了，你說，我們要不要找個時間去探望母親？”
“按理說……”桑玥一手托著下巴，一副深思熟慮的樣子，桑麗殷殷切切地看著她，她笑了笑，“按理說，我們做子女的，應該在母親跟前盡孝，尤其大姐被禁足，每日雖然能去佛堂一次，但那是在罰跪，連母親的麵兒都見不著。唉！”
桑秋的眸光暗了幾許，好不容易止住的淚又冒了出來：“這麽一說，好像母親是挺可憐的，但我聽說她被鬼附身了，總是那雞毛撣子打人，我……我有點不敢去。”
桑麗麵露焦急：“可是，三姐，她是我們的母親，她病了我們不去看望，會讓人說我們不孝順的。”
“那……那……”桑秋眨巴著淚汪汪的眸子，轉向桑玥，“二姐，我們要去嗎？去了會不會被鬼纏著？”
桑玥勾了勾唇角，眸中閃過意味難辨的波光：“去啊，她是我們的母親，她病了，我們當然要去探望，五妹，你說我們什麽時候去比較好呢？”
桑麗欣喜一笑：“祖母說過幾日會請神僧過來降妖
除魔，我們跟神僧一塊兒去，就不怕被鬼纏著了。”
桑玥美如蝴蝶羽翼的睫毛扇了扇，幽幽冉冉道：“五妹講得很有道理，那就過幾日去吧。”
烈日當空，萬裏無雲。
慕容錦終於要揮師北上，他身穿銀色鎧甲，頭頂紅羽盔，騎在烈血輕驄上，猶如一尊蟄伏萬年忽而蘇醒的神，鋒芒乍現，霸氣恢弘！他的眸子似聚攏了一片星河，那般波光瀲灩。此刻，卻帶著安撫人心的力量，凡眸光所到之處，一切躁動和推嚷皆漸漸平息。
他的身後，是浩浩蕩蕩的三軍將士，整齊劃一的腳步聲淹沒了鎧甲摩擦聲和沿街百姓的觀歎聲。
他是那樣的俊美無雙，又是那樣的氣宇軒昂。沿街的樓閣，多少名媛千金憑欄而立、倚窗相送，順眼望去，一長排的香豔絕色，竟是令驕陽都羞得躲進了雲層。
倏然，慕容錦感受到了熟悉的冷冽，左右逡巡，惹來千金們驚唿陣陣，更有甚者，暈厥或墜樓。
所有異動絲毫未入他眼，即將跨出城門，仍未尋見那抹冰冷的倩影，他的心陡然被抽空了。萬千繁花，他隻心係一朵；千嬌百媚，他獨鍾情一種。然而他明白，那樣冰冷的人，無心無情，不會屬於任何人。
慕容錦最終心懷遺憾跨出了城門，同時，一座奢華酒樓的廂房內，桑玥起身將軒窗合上。上位者，需天時地利人和，起碼最後一項，攝政王府是具備了。
迴到定國公府，午陽正烈，遠遠的，桑玥在梅園附近，看到了三個熟悉的身影。她將身形隱在一顆大樹後，凝神聽著他們的對話。
“裴公子，我家小姐也不想麻煩你的，但事出突然，她如今無法會見任何人。”說話的正是桑柔的貼身丫鬟綠蕪。
裴浩然最喜歡雪中送炭，在他看來，這遠比錦上添花更能讓人感激。他微笑道：“這件事交給我來辦，你找一條僻靜的路，帶我和查爾斯過去。”
“好！”綠蕪點點頭，帶著裴浩然和查爾斯漸漸遠離了梅園。
桑玥看了看天色，現在這個時辰，桑柔應該在佛堂罰跪，難不成裴浩然和查爾斯要去那裏會見桑柔？他們究竟要做什麽？
裴浩然會武功，如果自己貿然跟蹤，極易被發現。又要找九姨娘借子歸一用了。
子歸去了趟佛堂，探聽完消息後，立刻去九姨娘的院子複命，桑玥正與九姨娘閑聊著大周的風土人情。九姨娘講得眉飛色舞：“大周人啊，特別喜歡玩蹴
鞠，荀大人的幾位千金都是蹴鞠高手，連男子都比她們不過。”
桑玥聽得津津有味：“等等，你不是說荀大人終身未娶妻，那他的千金們又從何而來？”
九姨娘歎道：“荀大人對香凝皇後情深似海，哪裏容得下其他女子？莫說妻子，便是妾室、通房他也不曾有過。荀大人的姐姐遇人不淑，出嫁後日子過得不盡人意，沒過幾年就憂傷成疾、撒手人寰，留下一兒三女，大的不過五歲，小的嗷嗷待哺，因孩子們的父親著實混賬，荀大人不顧那家人的反對，將姐姐的幾個孩子接迴荀府，從此當作親生子女撫養。他們都是入了族譜的，名義上已是荀大人的親生子女。”
九姨娘每每談及荀義朗時，美眸裏都有種別樣的憧憬和神采，桑玥暗歎，“情”之一字，最是傷人。九姨娘對荀義朗的愛怕是絲毫不遜於荀義朗對香凝皇後的，不然，又怎會冒著如此大的風險潛入南越做了一個不愛之人的妾室？
心裏愛著一個男人，身子卻要給另一個男人，這種苦或許隻有當事人才能了解。
不過桑玥並不同情九姨娘，個人有個人的選擇，或許，如果她不選擇這種自我毀滅的方式，荀義朗這輩子根本連看都不會看她一眼。
桑玥繞著荷包上墜下的寸長流蘇，饒有興趣道：“聽你這麽說，荀大人是個好人啊，香凝皇後有沒有心儀過他？”
九姨娘的神情現出幾許落寞：“怎麽會沒有？那般風華絕代的男子，即便美如香凝皇後，亦是一顆芳心暗許，隻是香凝皇後與荀大人有緣無分罷了。”
想想也沒什麽好奇怪的，香凝皇後的確美得宛若天人，大周皇帝絕不會放過這麽一個人間絕色。桑玥順藤摸瓜，道：“香凝皇後既然與荀大人青梅竹馬，兩家必定走得親近，太後也認得荀大人吧！”
一提起太後，九姨娘的眉宇間就流轉起幾許慍色：“不僅認得，還從中作梗好多迴，真不明白，香凝皇後那麽善良，怎麽會有個蛇蠍心腸的妹妹？”
桑玥繼續套話：“太後不會也喜歡荀大人吧？所以才對香凝皇後做了什麽不該做的事？”
九姨娘這迴發現自己說漏嘴了，忙訕訕一笑：“這些話，本不該對你說，五姨娘會生氣的。”
見她一口迴絕，桑玥也不勉強，她也沒指望一口吃成大胖子，她一點一點地套，總有一天能將太後與香凝皇後的糾葛摸個一清二楚。她話鋒一轉：“五姨娘……該不會也喜歡過荀大人吧？”
九姨娘先是一怔，爾後低頭笑了：“不會，二小姐請放心，五姨娘的心裏呀隻有你父親一人。”
桑玥聳了聳肩：“可我總覺得事情有點蹊蹺，五姨娘心儀父親，為何一定要放棄姚鳳蘭的身份？大周和南越雖然關係不好，但並未下令禁止兩國臣民通婚。到底是太後容不得五姨娘，還是另有隱情？”
“這……”九姨娘有些遲疑，桑玥遞過身子，乖巧地笑了笑，“五姨娘不在，你就告訴我唄，免得我心癢癢。”
九姨娘被桑玥這副鮮有的嬌憨可愛的模樣給逗樂了，她清了清嗓子，小聲道：“二小姐可得保密，五姨娘若知道我告訴你這些，指不定怎麽惱我！”
桑玥眨巴著亮晶晶的眸子，唇紅齒白，笑容迷人：“我保密！”
這副天真爛漫的樣子竟讓九姨娘滋生了一絲淡淡的熟悉感，她的眼底閃過一絲不易察覺的苦澀，若有所思道：“冷瑤隻是一個原因，還有一個原因就是……南越先皇曾提出要納鳳蘭為妃，大周皇帝也默許了，連聖旨都擬好了，鳳蘭不願意，香凝皇後便去找南越先皇，從他手裏奪了聖旨，一把扔進了火堆。”
桑玥扶額，天！父親搶了皇帝的女人！難怪五姨娘那麽多年來低調得近乎透明，逆來順受，完全摒棄了世家千金的姿態，大抵是怕引人注目、惹來不必要的麻煩吧。先皇看重的是姚家的背景，並不是五姨娘這個人，畢竟姚家、荀家和冷家是大周最顯赫的家族。
桑玥貌似對這些陳年往事興趣頗濃，又問：“那，大周和南越決裂也是因為這件事？”
九姨娘垂眸：“不是。”
桑玥還想問什麽，此時子歸推了門進來。
子歸麵無表情地行至二人身前，行了個禮。桑玥看向子歸，道：“他們去見桑柔了？”
“是。”
“做了什麽？”
子歸麵無表情道：“治病。查爾斯拿出一些奇奇怪怪的藥丸給桑柔吞服，然後桑柔脫了上衣，查爾斯在她的左胸上發現了端倪，檢查了許久，然後提要為她做手術。桑柔說越快越好，一定得趕在皇帝的生辰宴會之前，她要參加宴會。”
九姨娘疑惑不解：“這都過去近兩月了，大小姐的傷勢還未痊愈？她先是被宮裏的嬤嬤扒了褲子驗身，後來因為治療傷勢，又對楊太醫袒胸露乳，如今再加上一個查爾斯……嘖嘖，傳出去，多難聽！”說到後麵，語氣逐漸變得惋惜。
桑玥笑出了聲
：“她哪管得了那麽多？宮裏的宴會就在這個月中旬，時間緊迫著呢！”
九姨娘試探地問：“大小姐一直好不了，該不會是二小姐你做了手腳吧？”
桑玥毫不避諱點頭，湊近九姨娘，在她耳旁道出了症結所在，九姨娘大驚失色：“原來愛美也有錯，不過二小姐，你這法子也太……”太陰毒了些。九姨娘曆經了人事，懂得男人一般都很迷戀女人的胸脯，桑柔的胸脯要是爛了，日後嫁做人婦，哪能博得丈夫的歡心？
桑玥冷冷一笑，前世的裴浩然不是最迷戀桑柔的身體嗎？與她歡好時仍不忘讚歎桑柔的身姿如何曼妙！還說桑柔貞潔無比！嗬，這一世，她倒要看看，桑柔究竟怎麽個貞潔法？又怎麽用一具腐臭的身軀取悅裴浩然？
陽光明媚，暖風和煦，經過荷塘時，一股馥韻的清香撲鼻而來，桑玥聞香側目，這才發現一片碧綠的荷葉中竟鑽出了好幾株淡雅的白蓮，有的才露尖尖角，有的已絢麗綻放。正好，在荷塘邊，就有一朵。
桑玥俯身探出手，正要去摘，卻有一雙溫暖的大掌握住了她的。
“當心！”
一種熟悉到骨髓裏的感覺、一股厭惡到頭發絲的情緒在桑玥的心裏怦然炸開。她後退一步，甩開那隻曾經牽過五年的手，冷聲道：“裴浩然，請自重！”
這是桑玥第一次喚他的名字，本該欣喜，但她臉上毫不遮掩的厭惡令裴浩然暗生失落，他收迴僵在半空的手，掌心還殘留著柔軟細滑的觸感，他竟有些意猶未盡。
“桑小姐，我隻是擔心你會掉下去。”
真是見鬼了！裴浩然難道不該隨查爾斯一起離開了定國公府嗎？怎麽像是留在此處專程等她似的？
桑玥揚起一抹拒人於千裏之外的冷笑：“裴公子真是有用不完的善心，可惜，我不需要，告辭！”
“桑小姐！”裴浩然繞過桑玥，擋在了她麵前，“還說你不討厭我？一見我就像有深仇大恨似的，為什麽？”
桑玥承認在裴浩然的麵前或多或少泄漏了幾分內心的感覺，但遠沒“深仇大恨”那般明顯。她莞爾一笑：“裴公子多心了，你即將成為我的表姐夫，我高興還來不及，哪兒能討厭你？”
裴浩然通過女人往上爬的本事跟前世一樣厲害！韓玲萱的狂犬病雖被靈慧大師治愈了，但她右手殘疾，又非處子之身，這樣的人裴浩然居然也娶！桑玥算是明白了，為了權勢地位，就算讓裴浩然跟一頭母豬拜堂
，他也不會有絲毫猶豫！慕容耀啊慕容耀，你要是有裴浩然這份隱忍，帝位遲早會是你的。
桑玥似譏似嘲的眸光令裴浩然有種無所遁形的錯覺，他勉力擠出一個謙和的笑：“聽你的語氣，對我娶玲萱不太高興。”
“我隻會拍手叫好，絕無半分不悅。”
“不！你在撒謊！”裴浩然深吸一口氣，腦海中閃過千百種思緒，忽然似有頓悟，低頭一笑，“我這個人的直覺向來很準，你就是討厭我，不，不隻討厭那麽簡單，恨，你恨我！”
桑玥的笑容擴大：“我說過，你別太把自己當迴事。”
這個女人，有雙深如古井、明若流波的眼眸，那兩粒烏黑的瞳仁好似雪域高原的琉璃，冰亮得刺目，令人無法窺視她的內心。從某種意義上來講，她和他，有著驚人的相似！裴浩然為自己這一發現興奮不已，他上前一步，意味深長道：“人說沒有愛哪有恨？你對我，一定比對其他男人有感覺。”
桑玥撲哧笑出了聲：“裴公子，人無恥到這種地步究竟需要多大的勇氣，你告訴我。”
裴浩然並不被桑玥牽著鼻子走，他堅定地繼續著自己拋出的話題：“雖然我不明白究竟怎麽得罪你了，但你這麽恨我，我反而覺得不是壞事。起碼你總會想起我，哪怕是用最不好的方式。”
桑玥不屑嗤道：“裴浩然你是變相地在對我表白嗎？與韓玲萱成親在即，卻跑來定國公府勾搭她的表妹，我發現你不是一般的賤！”
裴浩然濃眉蹙了蹙：“桑玥，我承認自己對你有幾分興趣，但你尚未及笄，無法婚配，等你到了適合的年齡，我定已功成名就，屆時，我可以娶你做平妻。”
“有幾分興趣就要將我據為己有，裴大叔，別說平妻，就算正妻我也不稀罕。你一個皇商之子，能怎麽個功成名就法？你別自信過了頭，最後怎麽摔死的都不知道！”
“別人能給你的，我都能給！還有，我長你七歲而已，算不得大叔。若你一定要加個敬稱，叫聲‘裴哥哥’或許更好。”
裴浩然的瞳仁暗黑如墨，點綴在一片乳白之間，對比強烈，竟生生將情緒奪了，以至於桑玥無法望進他的心靈深處。
裴哥哥？桑玥惡心得想吐，幽靜深邃的眸子微眯了一下：“你說的‘別人’是誰？”
裴浩然向前一步，離桑玥很近很近，溫潤的鼻息噴薄在桑玥的頭頂，吹得幾絲墨發悄然起舞，他的聲音柔和中帶著毋庸置疑的