天空碧藍，稍了一抹淡淡的緋色，又是一日好春光即將流逝在時間的長河裏。
七彩鳥已經飛了迴來，桑玥拿出鳥籠裏附帶的鳥食細細喂著它，腦海裏忽然閃過一個奇怪的想法：她的棠梨院貌似要變成一個寵物園了！她啞然笑笑，將七彩鳥放入籠中，又去淨了手，才捧著賬本核對了起來。
她給鍾媽媽放了一天假迴去探望丈夫和女兒，並給了她一筆銀子，讓她丈夫在城內租個鋪子做點小生意。自從鍾媽媽做了她的奶娘，與家人聚少離多，就生了一個女兒。偏她丈夫又是個心性高的，寧願自己編些竹籃、竹筐拿到集市上賣，也不肯入府為奴。桑玥盡量多給鍾媽媽假期，奈何鍾媽媽自己不肯，每月就迴去兩日。
丁香打了簾子進來，稟報道：“二小姐，三小姐來了。”
桑玥放下賬本，從書桌後走出：“讓她進來吧。”又看了眼天色，吩咐道：“你去叫小廚房做一盤紅燒排骨、一份醬香酥鴨。”
丁香微微愣了楞，爾後了然，道：“是，奴婢先去膳房領食材，然後吩咐小廚房快些做。”
桑秋是哭著進來的，她麵色蒼白，淚如雨下，一見到桑玥就撲進了她的懷裏：“二姐……二姐你救救六姨娘吧……”
“六姨娘？”桑玥拉過她在椅子上坐好，倒了杯茶給她，關切道：“六姨娘怎麽了？”
桑秋嗚嗚咽咽道：“我表舅偷了母親托運的東西，聽說價值連城，現在母親將責任推到了六姨娘的身上，說是她與表舅串通一氣，來謀得那筆橫財，母親逼著六姨娘交出所有的貨物，可……可這件事與六姨娘無關啊……”
恰好此時蓮珠端了果品過來，桑玥給她使了個眼色，她笑了笑：“奴婢去給您準備晚上的換洗衣裳。”爾後，走進了內屋。
桑玥濃密而卷翹的睫毛輕顫了一下，目光牢牢地鎖定桑秋溢滿淚水的眸子，道：“你是怎麽知道的？六姨娘對你說的？”
桑秋搖搖頭，吸了吸鼻子：“不是，我下午去看六姨娘，正好聽見她同藍兒在說話，藍兒勸她去求父親，可她不敢，我就想著來求你了。之前的事是我不對，二姐你別生我的氣，求你幫幫六姨娘好不好？”
桑玥神色一鬆，拿了片果幹咬了一口，靠在椅背上，淡道：“三妹倒是說說，我如何幫你？”
桑秋睜大淚汪汪的眼，側身看向桑玥，哀求道：“父親最疼的人就是二姐，隻要二姐向父親求情，求父親不要遷怒於六姨
娘就好。”
讓她幫六姨娘求情？桑玥眨了眨珠簾眼瞼，淡道：“三妹你太天真了，父親疼我，並不代表著我就有權力插手府裏的事情，這次給陳家的厚禮的確是太過貴重，父親和母親究竟是報官還是自行處置，我們做小輩都隻能看著。六姨娘清者自清，你就別瞎摻和了。”
桑秋滿心憧憬地跑來求救，得到的卻是桑玥如此直白的拒絕，她不免有些失望，語氣低沉得令人心酸：“二姐，你真的不願意幫我？”
桑玥冷冷地看了她一眼：“三妹，六姨娘是六姨娘，你是你，你一個孩子就不要操那麽多心！而且我明白地告訴你，你就算去求祖母也一樣沒用。”
桑秋噌地直起身，失望透頂地看著桑玥：“我明白了，打攪二姐了。”語畢，她哭哭啼啼地掀了簾子出去，與端著托盤的丁香撞了個滿懷，好在丁香機敏，將托盤往旁邊一挪，勉強算是穩住了。
丁香剛想道歉，桑秋頭也不迴地跑出了棠梨院。
“二小姐。”丁香望了望桑秋的背影，看著桑玥，擔憂道：“二小姐，快到晚膳時辰了，各個院子的下人都在趕往膳房領飯菜，三小姐從咱們院子哭著出去這般模樣，隻怕明天就傳遍整個定國公府了。”她看了看托盤，心裏感慨，二小姐特地吩咐人做了三小姐最愛吃的菜，三小姐卻跑了！
桑玥冷冷一笑：“是啊，哪怕一個下人看到，隻要他在膳房一說，這消息立即就會像墨汁掉入水裏，層層蕩漾開來。”
蓮珠從內屋出來，蹙眉道：“三小姐故意讓人知道你與她不合？可是她今天說的話到底是六姨娘教的，還是她自己想的？”
“桑秋就是個藏不住心事的性格，至於那些話，應該是她從六姨娘那兒聽來的。”如果硬說有問題，那麽問題也該是出在六姨娘那兒。也許，六姨娘是故意讓桑秋聽見那些話的，以桑秋對她的依賴，一定會跑來棠梨院求情。
隻不過，六姨娘的求救是發自內心還是個陷阱，桑玥還不能妄下定論。她蹙了蹙眉，對丁香道：“這些菜你們端下去吃吧，還有，盯緊六姨娘的院子，有任何異常及時告訴我。”
“是！”蓮珠應了聲，又問，“小姐，三小姐會不會因為就恨上你了？”
桑玥端起茶茗了一口：“你說呢？”
半個月的時間如白駒過隙，大夫人將駱慶的事報了官，鏢局為了撇清責任，第一時間將駱慶除了名，並將他列入追殺的名單之上。
本以為天網恢恢、疏而不漏，誰料，十數天過去了，仍舊沒人尋到駱慶的下落。
桑秋自那日之後，再沒來過棠梨院，即便在福壽院和長樂軒晨昏定省見到了桑玥，也隻簡單打個招唿。
六姨娘終日惴惴不安，桑楚沐去她院子的次數少了，她便開始疑心自己是因為駱慶的事遭受了牽連。
隨著五姨娘孕齡漸長，桑楚沐三不五時地去探望一番，但晚上大多宿在九姨娘的院子。一時間，有關九姨娘的流言飛速在定國公府傳得沸沸揚揚。
“聽說了沒？老爺在外麵為九姨娘單獨置了個別院，說如果在府裏住得不開心，搬出去也行。”
“我看老爺是怕九姨娘遭了大夫人的毒手吧！”
“噓——小點聲，這話你也敢說？不過大夫人真的是恨死九姨娘了，卻又拿九姨娘沒轍，九姨娘身邊有個會武功的子歸，聽說比陳侍衛還厲害！”
“真的呀！那九姨娘有沒有可能被抬為貴妾或平妻？”
“要在以前肯定不可能，但現在嘛……”
桑玥和蓮珠在花園裏慢步，就聽到修剪園林的丫鬟們肆無忌憚地談論著種主子們的事。她給蓮珠使了個眼色，蓮珠點點頭，衝上去喝止了她們。
“你們不好好做事，居然在背後議論主子！我看你們是想挨板子吧？”
兩名丫鬟被嚇了一跳，趕緊迴頭，發現說話的是蓮珠，而不遠處，桑玥像一尊玉佛一動不動地立在花影中，仿佛在看身旁的花，又仿佛在注視她們的一舉一動。她們這才發現闖禍了，撲騰跪在了地上：“二小姐饒命！奴婢們再也不敢了！”
桑玥不語，摘了一朵花放在鼻尖聞著，蓮珠讀懂了桑玥的表情，轉頭對著兩名丫鬟怒道：“二小姐念你們是初犯，就不稟報大夫人了，但下次再亂嚼舌根子，就新帳舊帳一起算！看大夫人不將你們趕出府去！”
兩名丫鬟忙磕了頭，惶惶道：“是！奴婢多謝二小姐！”
桑玥手裏摘的是一朵繡球花，花於枝頂集成大球狀，層層擂開，清香四溢，頗為賞心悅目。此花初開是綠色，爾後漸漸轉白，若生長的環境不同，亦可紫可藍，端的是新奇豔麗。但你別看它美，它全株都是有毒的。
桑玥淡淡笑了笑，這半個月以來，府裏風平浪靜，六姨娘也沒什麽異常舉動，除了用膳時被叫去立規矩，私下與大夫人並無任何交集。另一方麵，盡管九姨娘如此受寵，大夫人除了
立規矩時擺個臉色，倒也未見其它籌謀。桑玥不禁疑惑，難道真的是她多心了？
四月二十，滕氏六十歲壽辰。
晴空萬裏，白雲朵朵。
定國公府大辦壽宴，大夫人忙前忙後，十分勤勉。她可不會放過這麽一個既討好老爺又出風頭的機會。她吩咐所有用品、擺設一應以最豪華的規格來布置。
廊下換上了寫著金色“壽”字的大紅燈籠，門口貼了寓意吉星高照的對聯，花園裏擺了琳琅滿目的酒水、瓜果、小吃以及一些供客人玩樂的工具。
所有客人先去清薇閣向老夫人賀壽，之後便可隨意走動。距離晚膳還有很長時間，千金小姐們大多在花園玩投壺和雙陸，男賓們則在比試射箭和圍棋。婦人們大多留在清薇閣陪滕氏談天，也有些身子困乏的呆在望賓閣的廂房歇息。
原本像這樣重大的場合姨娘們是不方便出來溜達的，但大夫人為了表現賢良淑德的形象，竟然允許姨娘們去花園內見見世麵。
當九姨娘扶著五姨娘出現在花園時，所有人都驚豔了！
九姨娘穿了一件白色束腰百褶裙，裙擺用蘇繡手藝繡了幾朵粉色花蕾。花蕾隱在褶皺間，隨著蓮步輕移，褶皺偶然被打開，現出一片亮麗的粉紅，很快又隱了進去……如此反複，好像那些花兒忽開忽謝，活靈活現，既神秘又瑰麗。
加上她秀美絕倫的臉、梳雲掠月的氣質，眾人不免感歎她才是這花園裏最美的風景。
桑玥、蔣如、桑柔、桑麗、桑秋、楚纖纖和韓玲萱正在玩投壺。
蔣如瞪大眸子，拉著桑柔道：“天啊！那個是誰家的小姐？比你還好看哩！”
桑柔氣得甩開蔣如的手，渾然忘記了待客之道，她沒好氣地說：“小姐？不過是個上不得台麵的妾而已！蔣如你的眼光真不是一般的差！”
蔣如推了推鼻子，一臉無辜道：“妾？誰家的妾長得這麽好看？”
桑麗微微一笑，甜聲道：“是我父親的九姨娘。”
楚纖纖閱人無數，繞見過大姑姑的姿容豔麗、二姑姑的傾國傾城，此刻也暗自感慨這個姨娘當真美得不可方物。
蔣如籲了口氣：“還好你父親將這個仙子娶迴定國公府了，不然……”這樣的美人兒，便是她父親也會為之著迷的吧。
韓玲萱一看見九姨娘，手裏的箭一偏，竟然射到了對麵桑秋的額頭上，頓時就將她的額頭擦破一塊皮。
桑秋一聲驚唿，眾人方才迴神，韓玲萱急得不知如何是好：“秋表妹，我不是故意的！我本來就投不準，剛剛又失了神，所以才傷到你，你別生我的氣！”
說著，韓玲萱繞過地上的壺來到桑秋的身邊，急切道：“秋表妹，你疼不疼？”
桑秋點點頭，眼裏紅了一圈：“疼，不過我不會生你氣的，我知道你不是故意的。”
桑玥清冷的眸光掃過韓玲萱的臉，她慌張得幾乎要落下淚來，因為右手殘疾的緣故，所以她投壺用的是左手，這讓桑玥一時無從辨清她是故意還是無意。但她的表情，貌似有些過頭了。韓玲萱跟桑柔一樣都極瞧不起庶女，怎麽會因為誤傷了桑秋而內疚成這個樣子？
五姨娘注意到了那邊的動靜，和九姨娘走了過去，給各位小姐見了禮。五姨娘微笑道：“三小姐受傷了，婢子帶三小姐下去擦藥吧。”
桑柔的右唇角高高揚起，麵色和暖道：“五姨娘有身孕就別來迴跑了，還是九姨娘陪三妹去擦藥吧。”
桑柔話音剛落，幾位千金小姐就偷偷笑了：還說自己沒有麵癱，這講話的方式哪裏像個正常人？
桑柔發現自己一時得意忘形竟然暴露了缺點，趕緊捂住左臉，狠狠地瞪了她們一眼。
九姨娘與五姨娘互視一眼，微笑頷首道：“是，三小姐，我們走吧。擦了藥，婢子再陪你迴來。”
九姨娘說著就要帶子歸離去，桑柔卻叫住了她們：“九姨娘，我有個東西忘了給母親，她急著用呢，子歸的腳程快，讓她送去長樂軒吧！”
桑玥狐疑地看了桑柔一眼，她分明是有意讓九姨娘落單，難不成大夫人終於下定決心要鏟除九姨娘這個眼中釘？思及此處，桑玥拉過桑秋的手，淡道：“我陪你去，正好棠梨院有上好的金瘡藥，抹了不會留疤痕，至於母親那兒就讓蓮珠跑一趟吧，她走路也快得很。”
桑秋原本哭喪著的臉，立即露出了一個欣喜的笑：“我要跟二姐去。”
桑玥帶著桑秋去了棠梨院，先讓丁香打來水，然後自己拉開矮櫃取出金瘡藥。她記得那天在莊子裏崴到腳後，擦了一點，第二天就完全消腫、甚至感覺不到疼痛了。所以她斷定，這瓶藥一定能讓桑秋在最短的時間內恢複。
桑玥一邊擦一邊吹：“疼嗎？”
桑秋點點頭，好不容易止住的淚又湧了出來：“疼！”
“嗷嗷嗷！”小慕兒跑了過來，一口
咬住桑秋鞋子上的花。桑秋破涕為笑，抖抖腳與小慕兒玩了起來。誰料玩著玩著，小慕兒一使力竟將那朵花給咬掉了，它還不滿足，又要去咬另一隻鞋。
桑玥這時已給桑秋擦完了藥，她讓丁香把藥膏收好，自己去淨了手，然後將小慕兒抱起來，眯著眸子道：“越發調皮了，給你的骨頭不咬，非要咬三妹的鞋子，罰你晚上沒肉肉吃。”
桑秋為小慕兒求了情：“沒關係，讓它咬吧，我自己縫上就好了。”
“哪能讓你縫？”桑玥淡淡笑道，“丁香。”
丁香從櫃子裏拿出一雙桑玥去年穿過的鞋，蹲下身在桑秋腳邊比了比，道：“大小正合適，三小姐您先換上，奴婢將花拿去洗洗，曬幹之後縫好了再給您送過去。”
桑秋換好鞋之後，和桑玥一起出了棠梨院，剛走沒幾步，六姨娘的貼身丫鬟藍兒過來了。
“三小姐，六姨娘到處找你呢，你怎麽在這兒？”
“找我幹嘛？”
藍兒看了看桑秋的裝扮，麵露難色道：“六姨娘說您穿得太素了，待會兒好些世家子弟要來，你這身打扮有些寒磣了，讓我帶您去換一套裙衫。”
桑秋不悅地嘟起嘴：“有什麽好換的？”
桑玥露出一個意味深長的笑：“六姨娘是為你的終身幸福做打算呢，外麵的聚會你很少有機會參加，所以六姨娘希望借祖母的壽宴讓你在眾人麵前露臉露得光彩些，你且去換吧。”
桑秋走後，桑玥並沒立即去花園，而是去了一處涼亭。
暖風陣陣，陽光灑在涼亭的簷角上，勾勒出一條蜿蜒的金邊。在這種強烈的色彩下，一襲湖藍色曳地長裙的桑玥就顯得格外淡然了。
她背靠著廊柱而坐，裙擺散落一地，舒柔得像一片藍色的水幕。她左手橫臥胸前，右手肘支在左手背上，輕輕地托著下巴。陽光在她完美的側臉上渡了一層朦朧的華光，優雅、高貴、恬靜、清冷……
慕容錦的腦海中閃過無數美好的詞匯，最後驚訝地發現它們都不足以形容她的美。
桑玥感覺到有人在注視她，扭過頭一看，居然是慕容錦。她起身行了一禮，道：“見過慕容世子。”
慕容錦一身寶藍色錦服，頭束白玉冠，高貴而華麗。他清雋的臉上掛著一如往昔的暖人的笑，燦若星河的眸子仿佛可以與日爭輝：“以後見了我不必行禮。你為什麽不去花園？”
桑玥淺淺一
笑，唇紅齒白：“我可沒興趣為了跟某位殿下或某位世子說一句話而擠得頭破血流。”
慕容錦的笑容擴大了一分，他拜見完滕氏後，就去花園裏轉了一圈。那些鶯鶯燕燕的女人一個個打扮得花枝招展、笑得春光燦爛，尋各種理由找他搭話，更有甚者，居然自薦枕席，他心裏生厭，便來了這處初次見她的涼亭。
“多謝你的琴。”桑玥的聲輕若柳絮，像一陣極微弱的風，緩緩飄進慕容錦的心。
慕容錦雙手負於身後，與桑玥並肩而立，順著她遠眺的方向，溫柔似水道：“你喜歡就好。”
桑玥偶一轉頭，瞥見他欲言又止的模樣，挑眉一笑：“世子想說什麽？”
她的臉很白很小巧，眼眸很亮很迷人，慕容錦看著她，她也看著慕容錦，最後還是慕容錦先錯開了視線，他深吸一口氣，道：“洛邑戰事吃緊，我已向父王請願率兵北上，不滅北齊，誓不還朝。”
洛邑與北齊交界，兩國時有戰爭，已持續了數年，父親也曾率兵北上，雖然成功逼退了敵軍，但沒過多久，北齊人又卷土重來。他們是遊牧名族，驍勇善戰，但物資貧乏、文明落後，這促使他們覬覦南越肥沃的土壤和多姿多彩的物質文化生活。
慕容錦想要滅掉整個北齊，基本上屬於不可能的事，即便可能，少則三、五年，多則……十數年！
桑玥清冷的眸子裏流轉起意味難辨的波光：“為什麽？”
慕容錦不敢直視桑玥的眼，隻覺得她的眸光忽然犀利得令人無所遁形，他正色道：“為了洛邑的百姓不受顛沛流離之苦，為了南越江山的千秋萬代。”
“是麽？”桑玥淡淡勾了勾唇角，慕容錦在說這些話的時候並無半分豪情壯誌，相反，還帶了一分不易察覺的傷感。
他在撒謊！
“何時啟程？”
“十日後。”
“走得……很急。”
“嗯。”
難怪攝政王妃不上門來提親了，這新郎官要奔赴沙場，不知幾時能迴，親事隻能一拖再拖了。這樣也好，便宜慕容耀吧。
慕容錦淡淡一笑，暖人心扉：“臨走之前想聽你再彈一曲《長相思》。”
桑玥頓了頓，垂眸凝思片刻，唇角勾起一個不易察覺的弧度：“好。”
桑玥沒說什麽時候彈給他聽，慕容錦也沒問。二人仿佛達成了一種默契，就那麽陷入了沉默
。
“玥兒！”
慕容耀打破了桑玥和慕容錦的沉默，他一襲紫衣，閑庭信步而來。他一手橫放腹前，一手負於身後，慵懶中透著尊貴、風流裏淌著清高。他的五官很妖嬈，眉似墨舞，眼如星耀，嬌豔欲滴的薄唇勾起一個邪肆的笑：“玥兒不乖，不招唿客人，卻偷偷跑這裏藏著。”
桑玥在心裏剜了慕容耀一眼，轉身給他行了一禮：“臣女見過靖王殿下。”
慕容耀一步一步走進桑玥，淡淡的檀香晃入她輕巧的鼻尖：“玥兒，我又不是外人，你不用故意跟我這麽生疏。”
桑玥後退一步，靜氣道：“對臣女而言，不是外人的除了姓桑的人就隻有臣女父親的妻妾，請問殿下屬於哪一種？”
慕容錦忍俊不禁地笑出了聲。原先以為桑玥對他已經很疏離，今日見了她對慕容耀的態度，方知桑玥待自己算很平易近人了。這麽一想，心情好了不少。他對慕容耀拱手道：“見過殿下。”
慕容耀嘴角抽了抽，擺起了王爺和兄長的架子：“你倒是對定國公府很熟的樣子，從花園到這個涼亭貌似要轉七個彎、過兩座橋、途徑一片葡萄園才會到，堂弟好眼力。”
慕容錦明白他的意思，麵含微笑道：“比不得殿下曾經在這裏住過半年，雖時隔八、九年依然記憶猶新，殿下好腦力。”
慕容耀另有所指，恣意道：“比不得皇叔對皇宮的了解程度，他對那兒的一磚一瓦、一草一木、下至宮女太監、上至皇……”
“殿下！”桑玥打斷了慕容耀的話，爾後看向慕容錦，“世子，我有話單獨對靖王殿下說。”
慕容錦狹長的翦瞳凜了凜，似在思考慕容耀話裏的含義，直到桑玥又催了一遍，他才帶著疑惑闊步離去。
慕容錦一走，慕容耀就開始不安分了。他拉過桑玥的手，露出一個魅惑人心的邪笑：“小玥玥，怎麽不戴我送給你的首飾？”
桑玥抽迴手，掏出帕子使勁兒地擦了一番，淡道：“殿下方才的話是什麽意思？”
慕容耀嘴角一勾，俯身對著她的耳朵吹氣：“我一直不想說，就是怕你忍不住會以身相許，不過既然你主動相問，我便告訴你吧。”
桑玥頭一偏，避開他惑人的氣息。
慕容耀並不氣惱，媚眼如絲道：“你以為那隻狸貓是自己跑出去的還是皇帝丟出去的？”
桑玥臉色一變，除夕夜，發現了攝政王和
太後奸情一事的除了她和皇上，還有慕容耀？！
“小玥玥，很感激我對不對？那讓耀哥哥親一下。”
桑玥推了他一把，正色道：“殿下將這件事告訴護國公主了嗎？”
“還沒，不過我正打算要告訴她。”
慕容歆表麵上看冷冽如霜，實際內心熾熱如火，她做事雷厲風行，性子必然急得很。一旦讓慕容歆知道攝政王同太後的奸情，一定會拿此事大做文章，雙方立即就會形成魚死網破的局麵。如今慕容耀根基不穩、慕容歆的封地太遠，沒有合適的理由將駐軍遷入京城，太早開戰對慕容耀不利。何況慕容錦率兵北上，手中定會握有部分兵權，屆時他的軍隊或許能與父親的分庭抗禮……不行，勝算太小！
“殿下，你暫時別將這個消息告訴公主，等時機成熟時再說吧。”
慕容耀又開始耍賴，湊近桑玥的臉：“小玥玥，親一下，我就不說了。”
桑玥向左移動幾步，話鋒一轉，道：“拜托殿下以後別再人前故意裝作與我很熟的樣子。”
“我們本來就很熟哦。”
桑玥神色一肅：“殿下，這種無中生有的話還請殿下休要再說。不管殿下有多迷人、外麵有多少人等著給殿下自薦枕席，臣女絕不會是她們中的任何一個。殿下就別老揪著臣女開玩笑了。因為，這樣的玩笑讓臣女覺得很鬧心，一鬧心就會忘記許多事，比如殿下剛剛返迴朝堂，私下結交了幾名官員，裏麵有一個是攝政王的人，可惜臣女不記得他的名字了。”
慕容耀的笑漸漸僵硬在唇角，慕容歆請動了太師和太保聯名上書，舉薦他為此次南巡的督察使，打算借機去南方收攏民心，然後風風光光地返迴朝堂。
此次南巡主要為了修建堤壩一事，他暗訪了幾名有經驗的官員，希望能得到他們的幫助。這件事做得極為隱蔽，除了慕容歆和裴浩然，再無其他人知曉。難道……是裴浩然告訴她的？
“你認識裴浩然？”
慕容耀這麽一問，桑玥就猜出此事裴浩然也參與了。她恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，冷笑道：“殿下當真是信任裴浩然，臣女幾次三番地提醒殿下，此人可以利用但絕不能信任，殿下全把臣女的告誡拋諸腦後了嗎？”
“我……”
“殿下，這江山是慕容家的江山，我桑家沒必要為了慕容家的內鬥肝腦塗地，可既然臣女的父親追隨了殿下，臣女身為桑家人就不能對殿下不管
七彩鳥已經飛了迴來，桑玥拿出鳥籠裏附帶的鳥食細細喂著它，腦海裏忽然閃過一個奇怪的想法：她的棠梨院貌似要變成一個寵物園了！她啞然笑笑，將七彩鳥放入籠中，又去淨了手，才捧著賬本核對了起來。
她給鍾媽媽放了一天假迴去探望丈夫和女兒，並給了她一筆銀子，讓她丈夫在城內租個鋪子做點小生意。自從鍾媽媽做了她的奶娘，與家人聚少離多，就生了一個女兒。偏她丈夫又是個心性高的，寧願自己編些竹籃、竹筐拿到集市上賣，也不肯入府為奴。桑玥盡量多給鍾媽媽假期，奈何鍾媽媽自己不肯，每月就迴去兩日。
丁香打了簾子進來，稟報道：“二小姐，三小姐來了。”
桑玥放下賬本，從書桌後走出：“讓她進來吧。”又看了眼天色，吩咐道：“你去叫小廚房做一盤紅燒排骨、一份醬香酥鴨。”
丁香微微愣了楞，爾後了然，道：“是，奴婢先去膳房領食材，然後吩咐小廚房快些做。”
桑秋是哭著進來的，她麵色蒼白，淚如雨下，一見到桑玥就撲進了她的懷裏：“二姐……二姐你救救六姨娘吧……”
“六姨娘？”桑玥拉過她在椅子上坐好，倒了杯茶給她，關切道：“六姨娘怎麽了？”
桑秋嗚嗚咽咽道：“我表舅偷了母親托運的東西，聽說價值連城，現在母親將責任推到了六姨娘的身上，說是她與表舅串通一氣，來謀得那筆橫財，母親逼著六姨娘交出所有的貨物，可……可這件事與六姨娘無關啊……”
恰好此時蓮珠端了果品過來，桑玥給她使了個眼色，她笑了笑：“奴婢去給您準備晚上的換洗衣裳。”爾後，走進了內屋。
桑玥濃密而卷翹的睫毛輕顫了一下，目光牢牢地鎖定桑秋溢滿淚水的眸子，道：“你是怎麽知道的？六姨娘對你說的？”
桑秋搖搖頭，吸了吸鼻子：“不是，我下午去看六姨娘，正好聽見她同藍兒在說話，藍兒勸她去求父親，可她不敢，我就想著來求你了。之前的事是我不對，二姐你別生我的氣，求你幫幫六姨娘好不好？”
桑玥神色一鬆，拿了片果幹咬了一口，靠在椅背上，淡道：“三妹倒是說說，我如何幫你？”
桑秋睜大淚汪汪的眼，側身看向桑玥，哀求道：“父親最疼的人就是二姐，隻要二姐向父親求情，求父親不要遷怒於六姨
娘就好。”
讓她幫六姨娘求情？桑玥眨了眨珠簾眼瞼，淡道：“三妹你太天真了，父親疼我，並不代表著我就有權力插手府裏的事情，這次給陳家的厚禮的確是太過貴重，父親和母親究竟是報官還是自行處置，我們做小輩都隻能看著。六姨娘清者自清，你就別瞎摻和了。”
桑秋滿心憧憬地跑來求救，得到的卻是桑玥如此直白的拒絕，她不免有些失望，語氣低沉得令人心酸：“二姐，你真的不願意幫我？”
桑玥冷冷地看了她一眼：“三妹，六姨娘是六姨娘，你是你，你一個孩子就不要操那麽多心！而且我明白地告訴你，你就算去求祖母也一樣沒用。”
桑秋噌地直起身，失望透頂地看著桑玥：“我明白了，打攪二姐了。”語畢，她哭哭啼啼地掀了簾子出去，與端著托盤的丁香撞了個滿懷，好在丁香機敏，將托盤往旁邊一挪，勉強算是穩住了。
丁香剛想道歉，桑秋頭也不迴地跑出了棠梨院。
“二小姐。”丁香望了望桑秋的背影，看著桑玥，擔憂道：“二小姐，快到晚膳時辰了，各個院子的下人都在趕往膳房領飯菜，三小姐從咱們院子哭著出去這般模樣，隻怕明天就傳遍整個定國公府了。”她看了看托盤，心裏感慨，二小姐特地吩咐人做了三小姐最愛吃的菜，三小姐卻跑了！
桑玥冷冷一笑：“是啊，哪怕一個下人看到，隻要他在膳房一說，這消息立即就會像墨汁掉入水裏，層層蕩漾開來。”
蓮珠從內屋出來，蹙眉道：“三小姐故意讓人知道你與她不合？可是她今天說的話到底是六姨娘教的，還是她自己想的？”
“桑秋就是個藏不住心事的性格，至於那些話，應該是她從六姨娘那兒聽來的。”如果硬說有問題，那麽問題也該是出在六姨娘那兒。也許，六姨娘是故意讓桑秋聽見那些話的，以桑秋對她的依賴，一定會跑來棠梨院求情。
隻不過，六姨娘的求救是發自內心還是個陷阱，桑玥還不能妄下定論。她蹙了蹙眉，對丁香道：“這些菜你們端下去吃吧，還有，盯緊六姨娘的院子，有任何異常及時告訴我。”
“是！”蓮珠應了聲，又問，“小姐，三小姐會不會因為就恨上你了？”
桑玥端起茶茗了一口：“你說呢？”
半個月的時間如白駒過隙，大夫人將駱慶的事報了官，鏢局為了撇清責任，第一時間將駱慶除了名，並將他列入追殺的名單之上。
本以為天網恢恢、疏而不漏，誰料，十數天過去了，仍舊沒人尋到駱慶的下落。
桑秋自那日之後，再沒來過棠梨院，即便在福壽院和長樂軒晨昏定省見到了桑玥，也隻簡單打個招唿。
六姨娘終日惴惴不安，桑楚沐去她院子的次數少了，她便開始疑心自己是因為駱慶的事遭受了牽連。
隨著五姨娘孕齡漸長，桑楚沐三不五時地去探望一番，但晚上大多宿在九姨娘的院子。一時間，有關九姨娘的流言飛速在定國公府傳得沸沸揚揚。
“聽說了沒？老爺在外麵為九姨娘單獨置了個別院，說如果在府裏住得不開心，搬出去也行。”
“我看老爺是怕九姨娘遭了大夫人的毒手吧！”
“噓——小點聲，這話你也敢說？不過大夫人真的是恨死九姨娘了，卻又拿九姨娘沒轍，九姨娘身邊有個會武功的子歸，聽說比陳侍衛還厲害！”
“真的呀！那九姨娘有沒有可能被抬為貴妾或平妻？”
“要在以前肯定不可能，但現在嘛……”
桑玥和蓮珠在花園裏慢步，就聽到修剪園林的丫鬟們肆無忌憚地談論著種主子們的事。她給蓮珠使了個眼色，蓮珠點點頭，衝上去喝止了她們。
“你們不好好做事，居然在背後議論主子！我看你們是想挨板子吧？”
兩名丫鬟被嚇了一跳，趕緊迴頭，發現說話的是蓮珠，而不遠處，桑玥像一尊玉佛一動不動地立在花影中，仿佛在看身旁的花，又仿佛在注視她們的一舉一動。她們這才發現闖禍了，撲騰跪在了地上：“二小姐饒命！奴婢們再也不敢了！”
桑玥不語，摘了一朵花放在鼻尖聞著，蓮珠讀懂了桑玥的表情，轉頭對著兩名丫鬟怒道：“二小姐念你們是初犯，就不稟報大夫人了，但下次再亂嚼舌根子，就新帳舊帳一起算！看大夫人不將你們趕出府去！”
兩名丫鬟忙磕了頭，惶惶道：“是！奴婢多謝二小姐！”
桑玥手裏摘的是一朵繡球花，花於枝頂集成大球狀，層層擂開，清香四溢，頗為賞心悅目。此花初開是綠色，爾後漸漸轉白，若生長的環境不同，亦可紫可藍，端的是新奇豔麗。但你別看它美，它全株都是有毒的。
桑玥淡淡笑了笑，這半個月以來，府裏風平浪靜，六姨娘也沒什麽異常舉動，除了用膳時被叫去立規矩，私下與大夫人並無任何交集。另一方麵，盡管九姨娘如此受寵，大夫人除了
立規矩時擺個臉色，倒也未見其它籌謀。桑玥不禁疑惑，難道真的是她多心了？
四月二十，滕氏六十歲壽辰。
晴空萬裏，白雲朵朵。
定國公府大辦壽宴，大夫人忙前忙後，十分勤勉。她可不會放過這麽一個既討好老爺又出風頭的機會。她吩咐所有用品、擺設一應以最豪華的規格來布置。
廊下換上了寫著金色“壽”字的大紅燈籠，門口貼了寓意吉星高照的對聯，花園裏擺了琳琅滿目的酒水、瓜果、小吃以及一些供客人玩樂的工具。
所有客人先去清薇閣向老夫人賀壽，之後便可隨意走動。距離晚膳還有很長時間，千金小姐們大多在花園玩投壺和雙陸，男賓們則在比試射箭和圍棋。婦人們大多留在清薇閣陪滕氏談天，也有些身子困乏的呆在望賓閣的廂房歇息。
原本像這樣重大的場合姨娘們是不方便出來溜達的，但大夫人為了表現賢良淑德的形象，竟然允許姨娘們去花園內見見世麵。
當九姨娘扶著五姨娘出現在花園時，所有人都驚豔了！
九姨娘穿了一件白色束腰百褶裙，裙擺用蘇繡手藝繡了幾朵粉色花蕾。花蕾隱在褶皺間，隨著蓮步輕移，褶皺偶然被打開，現出一片亮麗的粉紅，很快又隱了進去……如此反複，好像那些花兒忽開忽謝，活靈活現，既神秘又瑰麗。
加上她秀美絕倫的臉、梳雲掠月的氣質，眾人不免感歎她才是這花園裏最美的風景。
桑玥、蔣如、桑柔、桑麗、桑秋、楚纖纖和韓玲萱正在玩投壺。
蔣如瞪大眸子，拉著桑柔道：“天啊！那個是誰家的小姐？比你還好看哩！”
桑柔氣得甩開蔣如的手，渾然忘記了待客之道，她沒好氣地說：“小姐？不過是個上不得台麵的妾而已！蔣如你的眼光真不是一般的差！”
蔣如推了推鼻子，一臉無辜道：“妾？誰家的妾長得這麽好看？”
桑麗微微一笑，甜聲道：“是我父親的九姨娘。”
楚纖纖閱人無數，繞見過大姑姑的姿容豔麗、二姑姑的傾國傾城，此刻也暗自感慨這個姨娘當真美得不可方物。
蔣如籲了口氣：“還好你父親將這個仙子娶迴定國公府了，不然……”這樣的美人兒，便是她父親也會為之著迷的吧。
韓玲萱一看見九姨娘，手裏的箭一偏，竟然射到了對麵桑秋的額頭上，頓時就將她的額頭擦破一塊皮。
桑秋一聲驚唿，眾人方才迴神，韓玲萱急得不知如何是好：“秋表妹，我不是故意的！我本來就投不準，剛剛又失了神，所以才傷到你，你別生我的氣！”
說著，韓玲萱繞過地上的壺來到桑秋的身邊，急切道：“秋表妹，你疼不疼？”
桑秋點點頭，眼裏紅了一圈：“疼，不過我不會生你氣的，我知道你不是故意的。”
桑玥清冷的眸光掃過韓玲萱的臉，她慌張得幾乎要落下淚來，因為右手殘疾的緣故，所以她投壺用的是左手，這讓桑玥一時無從辨清她是故意還是無意。但她的表情，貌似有些過頭了。韓玲萱跟桑柔一樣都極瞧不起庶女，怎麽會因為誤傷了桑秋而內疚成這個樣子？
五姨娘注意到了那邊的動靜，和九姨娘走了過去，給各位小姐見了禮。五姨娘微笑道：“三小姐受傷了，婢子帶三小姐下去擦藥吧。”
桑柔的右唇角高高揚起，麵色和暖道：“五姨娘有身孕就別來迴跑了，還是九姨娘陪三妹去擦藥吧。”
桑柔話音剛落，幾位千金小姐就偷偷笑了：還說自己沒有麵癱，這講話的方式哪裏像個正常人？
桑柔發現自己一時得意忘形竟然暴露了缺點，趕緊捂住左臉，狠狠地瞪了她們一眼。
九姨娘與五姨娘互視一眼，微笑頷首道：“是，三小姐，我們走吧。擦了藥，婢子再陪你迴來。”
九姨娘說著就要帶子歸離去，桑柔卻叫住了她們：“九姨娘，我有個東西忘了給母親，她急著用呢，子歸的腳程快，讓她送去長樂軒吧！”
桑玥狐疑地看了桑柔一眼，她分明是有意讓九姨娘落單，難不成大夫人終於下定決心要鏟除九姨娘這個眼中釘？思及此處，桑玥拉過桑秋的手，淡道：“我陪你去，正好棠梨院有上好的金瘡藥，抹了不會留疤痕，至於母親那兒就讓蓮珠跑一趟吧，她走路也快得很。”
桑秋原本哭喪著的臉，立即露出了一個欣喜的笑：“我要跟二姐去。”
桑玥帶著桑秋去了棠梨院，先讓丁香打來水，然後自己拉開矮櫃取出金瘡藥。她記得那天在莊子裏崴到腳後，擦了一點，第二天就完全消腫、甚至感覺不到疼痛了。所以她斷定，這瓶藥一定能讓桑秋在最短的時間內恢複。
桑玥一邊擦一邊吹：“疼嗎？”
桑秋點點頭，好不容易止住的淚又湧了出來：“疼！”
“嗷嗷嗷！”小慕兒跑了過來，一口
咬住桑秋鞋子上的花。桑秋破涕為笑，抖抖腳與小慕兒玩了起來。誰料玩著玩著，小慕兒一使力竟將那朵花給咬掉了，它還不滿足，又要去咬另一隻鞋。
桑玥這時已給桑秋擦完了藥，她讓丁香把藥膏收好，自己去淨了手，然後將小慕兒抱起來，眯著眸子道：“越發調皮了，給你的骨頭不咬，非要咬三妹的鞋子，罰你晚上沒肉肉吃。”
桑秋為小慕兒求了情：“沒關係，讓它咬吧，我自己縫上就好了。”
“哪能讓你縫？”桑玥淡淡笑道，“丁香。”
丁香從櫃子裏拿出一雙桑玥去年穿過的鞋，蹲下身在桑秋腳邊比了比，道：“大小正合適，三小姐您先換上，奴婢將花拿去洗洗，曬幹之後縫好了再給您送過去。”
桑秋換好鞋之後，和桑玥一起出了棠梨院，剛走沒幾步，六姨娘的貼身丫鬟藍兒過來了。
“三小姐，六姨娘到處找你呢，你怎麽在這兒？”
“找我幹嘛？”
藍兒看了看桑秋的裝扮，麵露難色道：“六姨娘說您穿得太素了，待會兒好些世家子弟要來，你這身打扮有些寒磣了，讓我帶您去換一套裙衫。”
桑秋不悅地嘟起嘴：“有什麽好換的？”
桑玥露出一個意味深長的笑：“六姨娘是為你的終身幸福做打算呢，外麵的聚會你很少有機會參加，所以六姨娘希望借祖母的壽宴讓你在眾人麵前露臉露得光彩些，你且去換吧。”
桑秋走後，桑玥並沒立即去花園，而是去了一處涼亭。
暖風陣陣，陽光灑在涼亭的簷角上，勾勒出一條蜿蜒的金邊。在這種強烈的色彩下，一襲湖藍色曳地長裙的桑玥就顯得格外淡然了。
她背靠著廊柱而坐，裙擺散落一地，舒柔得像一片藍色的水幕。她左手橫臥胸前，右手肘支在左手背上，輕輕地托著下巴。陽光在她完美的側臉上渡了一層朦朧的華光，優雅、高貴、恬靜、清冷……
慕容錦的腦海中閃過無數美好的詞匯，最後驚訝地發現它們都不足以形容她的美。
桑玥感覺到有人在注視她，扭過頭一看，居然是慕容錦。她起身行了一禮，道：“見過慕容世子。”
慕容錦一身寶藍色錦服，頭束白玉冠，高貴而華麗。他清雋的臉上掛著一如往昔的暖人的笑，燦若星河的眸子仿佛可以與日爭輝：“以後見了我不必行禮。你為什麽不去花園？”
桑玥淺淺一
笑，唇紅齒白：“我可沒興趣為了跟某位殿下或某位世子說一句話而擠得頭破血流。”
慕容錦的笑容擴大了一分，他拜見完滕氏後，就去花園裏轉了一圈。那些鶯鶯燕燕的女人一個個打扮得花枝招展、笑得春光燦爛，尋各種理由找他搭話，更有甚者，居然自薦枕席，他心裏生厭，便來了這處初次見她的涼亭。
“多謝你的琴。”桑玥的聲輕若柳絮，像一陣極微弱的風，緩緩飄進慕容錦的心。
慕容錦雙手負於身後，與桑玥並肩而立，順著她遠眺的方向，溫柔似水道：“你喜歡就好。”
桑玥偶一轉頭，瞥見他欲言又止的模樣，挑眉一笑：“世子想說什麽？”
她的臉很白很小巧，眼眸很亮很迷人，慕容錦看著她，她也看著慕容錦，最後還是慕容錦先錯開了視線，他深吸一口氣，道：“洛邑戰事吃緊，我已向父王請願率兵北上，不滅北齊，誓不還朝。”
洛邑與北齊交界，兩國時有戰爭，已持續了數年，父親也曾率兵北上，雖然成功逼退了敵軍，但沒過多久，北齊人又卷土重來。他們是遊牧名族，驍勇善戰，但物資貧乏、文明落後，這促使他們覬覦南越肥沃的土壤和多姿多彩的物質文化生活。
慕容錦想要滅掉整個北齊，基本上屬於不可能的事，即便可能，少則三、五年，多則……十數年！
桑玥清冷的眸子裏流轉起意味難辨的波光：“為什麽？”
慕容錦不敢直視桑玥的眼，隻覺得她的眸光忽然犀利得令人無所遁形，他正色道：“為了洛邑的百姓不受顛沛流離之苦，為了南越江山的千秋萬代。”
“是麽？”桑玥淡淡勾了勾唇角，慕容錦在說這些話的時候並無半分豪情壯誌，相反，還帶了一分不易察覺的傷感。
他在撒謊！
“何時啟程？”
“十日後。”
“走得……很急。”
“嗯。”
難怪攝政王妃不上門來提親了，這新郎官要奔赴沙場，不知幾時能迴，親事隻能一拖再拖了。這樣也好，便宜慕容耀吧。
慕容錦淡淡一笑，暖人心扉：“臨走之前想聽你再彈一曲《長相思》。”
桑玥頓了頓，垂眸凝思片刻，唇角勾起一個不易察覺的弧度：“好。”
桑玥沒說什麽時候彈給他聽，慕容錦也沒問。二人仿佛達成了一種默契，就那麽陷入了沉默
。
“玥兒！”
慕容耀打破了桑玥和慕容錦的沉默，他一襲紫衣，閑庭信步而來。他一手橫放腹前，一手負於身後，慵懶中透著尊貴、風流裏淌著清高。他的五官很妖嬈，眉似墨舞，眼如星耀，嬌豔欲滴的薄唇勾起一個邪肆的笑：“玥兒不乖，不招唿客人，卻偷偷跑這裏藏著。”
桑玥在心裏剜了慕容耀一眼，轉身給他行了一禮：“臣女見過靖王殿下。”
慕容耀一步一步走進桑玥，淡淡的檀香晃入她輕巧的鼻尖：“玥兒，我又不是外人，你不用故意跟我這麽生疏。”
桑玥後退一步，靜氣道：“對臣女而言，不是外人的除了姓桑的人就隻有臣女父親的妻妾，請問殿下屬於哪一種？”
慕容錦忍俊不禁地笑出了聲。原先以為桑玥對他已經很疏離，今日見了她對慕容耀的態度，方知桑玥待自己算很平易近人了。這麽一想，心情好了不少。他對慕容耀拱手道：“見過殿下。”
慕容耀嘴角抽了抽，擺起了王爺和兄長的架子：“你倒是對定國公府很熟的樣子，從花園到這個涼亭貌似要轉七個彎、過兩座橋、途徑一片葡萄園才會到，堂弟好眼力。”
慕容錦明白他的意思，麵含微笑道：“比不得殿下曾經在這裏住過半年，雖時隔八、九年依然記憶猶新，殿下好腦力。”
慕容耀另有所指，恣意道：“比不得皇叔對皇宮的了解程度，他對那兒的一磚一瓦、一草一木、下至宮女太監、上至皇……”
“殿下！”桑玥打斷了慕容耀的話，爾後看向慕容錦，“世子，我有話單獨對靖王殿下說。”
慕容錦狹長的翦瞳凜了凜，似在思考慕容耀話裏的含義，直到桑玥又催了一遍，他才帶著疑惑闊步離去。
慕容錦一走，慕容耀就開始不安分了。他拉過桑玥的手，露出一個魅惑人心的邪笑：“小玥玥，怎麽不戴我送給你的首飾？”
桑玥抽迴手，掏出帕子使勁兒地擦了一番，淡道：“殿下方才的話是什麽意思？”
慕容耀嘴角一勾，俯身對著她的耳朵吹氣：“我一直不想說，就是怕你忍不住會以身相許，不過既然你主動相問，我便告訴你吧。”
桑玥頭一偏，避開他惑人的氣息。
慕容耀並不氣惱，媚眼如絲道：“你以為那隻狸貓是自己跑出去的還是皇帝丟出去的？”
桑玥臉色一變，除夕夜，發現了攝政王和
太後奸情一事的除了她和皇上，還有慕容耀？！
“小玥玥，很感激我對不對？那讓耀哥哥親一下。”
桑玥推了他一把，正色道：“殿下將這件事告訴護國公主了嗎？”
“還沒，不過我正打算要告訴她。”
慕容歆表麵上看冷冽如霜，實際內心熾熱如火，她做事雷厲風行，性子必然急得很。一旦讓慕容歆知道攝政王同太後的奸情，一定會拿此事大做文章，雙方立即就會形成魚死網破的局麵。如今慕容耀根基不穩、慕容歆的封地太遠，沒有合適的理由將駐軍遷入京城，太早開戰對慕容耀不利。何況慕容錦率兵北上，手中定會握有部分兵權，屆時他的軍隊或許能與父親的分庭抗禮……不行，勝算太小！
“殿下，你暫時別將這個消息告訴公主，等時機成熟時再說吧。”
慕容耀又開始耍賴，湊近桑玥的臉：“小玥玥，親一下，我就不說了。”
桑玥向左移動幾步，話鋒一轉，道：“拜托殿下以後別再人前故意裝作與我很熟的樣子。”
“我們本來就很熟哦。”
桑玥神色一肅：“殿下，這種無中生有的話還請殿下休要再說。不管殿下有多迷人、外麵有多少人等著給殿下自薦枕席，臣女絕不會是她們中的任何一個。殿下就別老揪著臣女開玩笑了。因為，這樣的玩笑讓臣女覺得很鬧心，一鬧心就會忘記許多事，比如殿下剛剛返迴朝堂，私下結交了幾名官員，裏麵有一個是攝政王的人，可惜臣女不記得他的名字了。”
慕容耀的笑漸漸僵硬在唇角，慕容歆請動了太師和太保聯名上書，舉薦他為此次南巡的督察使，打算借機去南方收攏民心，然後風風光光地返迴朝堂。
此次南巡主要為了修建堤壩一事，他暗訪了幾名有經驗的官員，希望能得到他們的幫助。這件事做得極為隱蔽，除了慕容歆和裴浩然，再無其他人知曉。難道……是裴浩然告訴她的？
“你認識裴浩然？”
慕容耀這麽一問，桑玥就猜出此事裴浩然也參與了。她恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，冷笑道：“殿下當真是信任裴浩然，臣女幾次三番地提醒殿下，此人可以利用但絕不能信任，殿下全把臣女的告誡拋諸腦後了嗎？”
“我……”
“殿下，這江山是慕容家的江山，我桑家沒必要為了慕容家的內鬥肝腦塗地，可既然臣女的父親追隨了殿下，臣女身為桑家人就不能對殿下不管