“嗯，老兄，是沒錯——可是隻有二十分之一的利潤，還不提轉變迴原來的非核能設備，得花多少錢。當工業界、資本家和一般大眾都一致反對的時候，大統領還能夠支持多久？”
“要多久就多久，隻要他想得到，由帝國取得新的發電機。”
馬袼放聲大笑：“你錯了，老兄，錯得和大統領一樣離譜。你看錯了每一件事，什麽都不明白。聽著，老兄，帝國什麽也接濟不上。帝國一向是個龐然巨物，地大物博；他們的每樣東西都是設計用來裝置在星球、星係，乃至整個銀河。他們的發電機碩大無朋，因為大就是他們的作風。
“而我們不然——我們，小小的基地，幾乎沒有金屬資源的孤星——經濟是很現實無情的。我們的發電機必須隻有拇指大，因為我們隻供得起這點金屬。我們必須發展新技術、新方法——這些是帝國學不來的，因為他們已經衰落，退出了銀河舞台，再也做不出真正生氣蓬勃的科學進展。
“他們的核能盾，大得足以保護船艦、城市、甚至整個星球，卻絕無可能造出能夠保護單一個人的裝置。為了供應城市的光和熱，他們得要建造六層樓高的機組——我親眼見過——而我們隻要不到一個房間。當我告訴他們的一位核能專家，胡桃大小的鉛盒裏裝了一部核能發電機，他氣得幾乎當場噎死。
“唉，他們甚至已經不再了解自己所擁有的龐然大物。機器一代代自動運轉，看顧的人是世襲職位的特權階級，就算隻是一支d 型管燒掉，他們也隻能對著廣闊的機器結構束手無策。
“整個戰爭是兩個不同體係的競逐；帝國對基地，大對小。為了鞏固權力開強闢地，他們建造巨型船艦好用來作戰，但是完全沒有經濟效益；而我們正相反，製造一些小東西，對戰爭毫無用處，但對繁榮和利潤卻極其重要。
“國王、或是大統領，會選擇船艦，甚至發動戰爭。歷史上無所不在的專製統治著。為了他們心且中的尊嚴、榮耀及征服而犧牲人民福祉，但生活中的這些瑣事還是很重要的——而高雅柏絕對無法對抗兩三年內，將會橫掃高瑞的經濟不景氣。”
沙霍倫站在窗口，背對馬洛和加安克。正是入夜時分，寥寥數顆星辰在銀河極端的此地微微閃爍，和稜鏡般迷濛纖細的銀河眾星爭相輝映；遠方帝國依然廣闊的殘豫部份，正伸出魔掌向他們挑戰。
沙霍倫道；“不，你不是這種人。”
“你不相信我？”
“我是說，我不信任你。你油腔滑調舌燦蓮花。你第一次到高瑞去的時候，我以為已經把你看牢了，你卻徹底愚弄了我；當我以為在大審中把你迢上死角，你卻乘隙溜走，還煽動群眾占據了市長寶座。你一點也不正大光明，總是笑裏藏刀、話中有話。假使你是個叛徒，假使你到帝國去，得到資助並許以權位，你的所作所為就正可以說明一切。你資敵之後發動戰爭，強迫基地束手以對，然後又花言巧語多方解釋，說得天花亂墜、好讓每個人都深信不疑。”
“你的意思是不妥協羅？”馬洛溫言道。
“我的意思是要你滾蛋。自己辭職，否則咱們走著瞧。”
“我警告你，隻有合作這一條路可走。”
沙霍倫猛地滿臉通紅氣憤填庸：“我警告你，史麥拉佬馬洛！你要是敢逮捕我，就再沒有什麽慈悲為懷了。我的人會在各地抖露你的真相，基地的一般老百姓會團結起來對付外國統治者。他們具有史麥拉人無法察覺的宿命意識——這種意識會要你的命！”
馬格平心靜氣對進門的兩個警衛說：“把他帶走，關起來。”
沙霍倫道：“最後機會！”
馬洛頭也不抬地按熄了雪茄。
五分鍾後，加安克挪動身子，憂心道：“好罷，你剛剛製造了一個為信仰殉身的烈士。下一步呢？”
馬洛停止撥弄菸灰，抬頭道；“那不是我以前認識的沙霍倫，那是頭讓熱血沖蒙了眼睛的牡牛。嘿，銀河，他恨我。”
“那隻會更危險。”
“危險？胡說！他完全喪失了判斷力。”
加安克惡聲道：“你太過自信了，馬洛，完全忽視了人民暴動的可能。”
馬洛抬頭，眼神獰惡：“我隻說這麽一遍，老兄，絕無人民暴動的可能。”
“這麽有信心！”
“我相信謝爾頓危機及其正確的解決之道，不管是外在，或者，內在。有些事情剛才我沒有對沙霍倫說。當他利用宗教力量控製了外圍星球，轉而試圖掌握基地時，他失敗了——這是謝爾頓計劃中最明確的徽兆，宗教已經玩完了。
“經濟控製則大異其趣。引申一下你以前說過的韓定名言，一支小小的核子槍不可能同時指向雙方。但若高瑞會因貿易而繁榮，我國亦然；如果高瑞柏工廠因為貿易中止而倒閉，而外圍星球的繁榮又因交易斷絕而破滅，最後一定會牽累我們自己的工廠和整個經濟。
“而沒有一座工廠、交易中心、貨運路線，不是在我控製之下；隻要蘇火輪想鼓動叛變，我一定可以徹底撲滅，任何地方隻要沙霍倫成功了，或隻是看起來要成功了，我就一定讓那地方蕭條下去。等到他失敗，景氣就會復甦，因為我的工廠會全額開工。
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“要多久就多久，隻要他想得到，由帝國取得新的發電機。”
馬袼放聲大笑：“你錯了，老兄，錯得和大統領一樣離譜。你看錯了每一件事，什麽都不明白。聽著，老兄，帝國什麽也接濟不上。帝國一向是個龐然巨物，地大物博；他們的每樣東西都是設計用來裝置在星球、星係，乃至整個銀河。他們的發電機碩大無朋，因為大就是他們的作風。
“而我們不然——我們，小小的基地，幾乎沒有金屬資源的孤星——經濟是很現實無情的。我們的發電機必須隻有拇指大，因為我們隻供得起這點金屬。我們必須發展新技術、新方法——這些是帝國學不來的，因為他們已經衰落，退出了銀河舞台，再也做不出真正生氣蓬勃的科學進展。
“他們的核能盾，大得足以保護船艦、城市、甚至整個星球，卻絕無可能造出能夠保護單一個人的裝置。為了供應城市的光和熱，他們得要建造六層樓高的機組——我親眼見過——而我們隻要不到一個房間。當我告訴他們的一位核能專家，胡桃大小的鉛盒裏裝了一部核能發電機，他氣得幾乎當場噎死。
“唉，他們甚至已經不再了解自己所擁有的龐然大物。機器一代代自動運轉，看顧的人是世襲職位的特權階級，就算隻是一支d 型管燒掉，他們也隻能對著廣闊的機器結構束手無策。
“整個戰爭是兩個不同體係的競逐；帝國對基地，大對小。為了鞏固權力開強闢地，他們建造巨型船艦好用來作戰，但是完全沒有經濟效益；而我們正相反，製造一些小東西，對戰爭毫無用處，但對繁榮和利潤卻極其重要。
“國王、或是大統領，會選擇船艦，甚至發動戰爭。歷史上無所不在的專製統治著。為了他們心且中的尊嚴、榮耀及征服而犧牲人民福祉，但生活中的這些瑣事還是很重要的——而高雅柏絕對無法對抗兩三年內，將會橫掃高瑞的經濟不景氣。”
沙霍倫站在窗口，背對馬洛和加安克。正是入夜時分，寥寥數顆星辰在銀河極端的此地微微閃爍，和稜鏡般迷濛纖細的銀河眾星爭相輝映；遠方帝國依然廣闊的殘豫部份，正伸出魔掌向他們挑戰。
沙霍倫道；“不，你不是這種人。”
“你不相信我？”
“我是說，我不信任你。你油腔滑調舌燦蓮花。你第一次到高瑞去的時候，我以為已經把你看牢了，你卻徹底愚弄了我；當我以為在大審中把你迢上死角，你卻乘隙溜走，還煽動群眾占據了市長寶座。你一點也不正大光明，總是笑裏藏刀、話中有話。假使你是個叛徒，假使你到帝國去，得到資助並許以權位，你的所作所為就正可以說明一切。你資敵之後發動戰爭，強迫基地束手以對，然後又花言巧語多方解釋，說得天花亂墜、好讓每個人都深信不疑。”
“你的意思是不妥協羅？”馬洛溫言道。
“我的意思是要你滾蛋。自己辭職，否則咱們走著瞧。”
“我警告你，隻有合作這一條路可走。”
沙霍倫猛地滿臉通紅氣憤填庸：“我警告你，史麥拉佬馬洛！你要是敢逮捕我，就再沒有什麽慈悲為懷了。我的人會在各地抖露你的真相，基地的一般老百姓會團結起來對付外國統治者。他們具有史麥拉人無法察覺的宿命意識——這種意識會要你的命！”
馬格平心靜氣對進門的兩個警衛說：“把他帶走，關起來。”
沙霍倫道：“最後機會！”
馬洛頭也不抬地按熄了雪茄。
五分鍾後，加安克挪動身子，憂心道：“好罷，你剛剛製造了一個為信仰殉身的烈士。下一步呢？”
馬洛停止撥弄菸灰，抬頭道；“那不是我以前認識的沙霍倫，那是頭讓熱血沖蒙了眼睛的牡牛。嘿，銀河，他恨我。”
“那隻會更危險。”
“危險？胡說！他完全喪失了判斷力。”
加安克惡聲道：“你太過自信了，馬洛，完全忽視了人民暴動的可能。”
馬洛抬頭，眼神獰惡：“我隻說這麽一遍，老兄，絕無人民暴動的可能。”
“這麽有信心！”
“我相信謝爾頓危機及其正確的解決之道，不管是外在，或者，內在。有些事情剛才我沒有對沙霍倫說。當他利用宗教力量控製了外圍星球，轉而試圖掌握基地時，他失敗了——這是謝爾頓計劃中最明確的徽兆，宗教已經玩完了。
“經濟控製則大異其趣。引申一下你以前說過的韓定名言，一支小小的核子槍不可能同時指向雙方。但若高瑞會因貿易而繁榮，我國亦然；如果高瑞柏工廠因為貿易中止而倒閉，而外圍星球的繁榮又因交易斷絕而破滅，最後一定會牽累我們自己的工廠和整個經濟。
“而沒有一座工廠、交易中心、貨運路線，不是在我控製之下；隻要蘇火輪想鼓動叛變，我一定可以徹底撲滅，任何地方隻要沙霍倫成功了，或隻是看起來要成功了，我就一定讓那地方蕭條下去。等到他失敗，景氣就會復甦，因為我的工廠會全額開工。
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