馬洛搖頭：“不，我吃過了，而且不能久留。我隻需要知道往行政中心的路怎麽走就行了。”
“早說不就得了。就算我窮得這樣，說幾句話也損不了什麽。你是要去星球的首府呢，還是帝國行省的省會？”
年輕人眯起雙眼：“不是一樣碼？這裏難道不是西萬尼？”
老貴族緩緩頷首：“西萬尼是沒錯，但西萬尼已經不再是諾曼省的省會了。你的舊地圖完全帶錯了路。星辰的位置可以千百年不變，但政治疆界卻從來段有穩定過。”
“糟糕。真是糟透了。新的省會很遠嗎？”
“在歐夏二號，二十秒差遠，你的地圖會指出來。它有多舊了？”
“一百五十年。”
“這麽舊？”老人一擺手：“這段期間的歷史真是一團糟。你知道這些史跡嗎？”
馬洛慢慢搖頭。
白奧依道；“你運氣好。這段時期各省都交上了惡運，隻除了史丹尼六世統治時期，而他死了有五十年了。自那時起，叛變招致毀滅，而毀滅又引發再一次的叛變。”白奧依自忖不知是否太過聒噪；但此地生活十分寂寞，很難得有機會和人說話，
馬洛突然尖聲遭：“毀滅，嗯？聽來好像這個省份已經殘破不堪了。”
“就絕對標準來看或許不然。二十五個一等行星的自然資源還可以用上很久，可是和上個世紀的富裕相比，我們已經走了很長的下坡路——而且眼前還看不出有何轉機。年輕人，你為何對這些事情這麽感興趣？你看來精神煥然、兩眼發亮！”
行商靠近得剛夠讓人看出他臉上發紅，而老者視茫茫的雙眼似乎正因看穿了他而怡然自得。
他道：“現在聽好。我是個行商——來自銀河的邊緣。我找到一些舊地圖，於是前來開闢新市場。自然而然，談起不毛之地會讓我心慌。除非這個星球有錢等你來賺，否則不可能賺得到錢，西萬尼現在怎麽樣？打個比方罷。”
老者傾身上前：“我說不上來。也許還是賺得到錢罷。不過，你會是個商人？你看來更像是個戰士。你的手不離槍套，下顎還有個傷疤。”
馬洛猛一抬頭：“我來的那地方沒有什麽法律，打鬥和疤痕是行商的日常開銷。但必須有利可圖才用得著廝拚；要是不用打架而能賺錢，那就更妙了。好罷，這裏是不是有夠多的錢，值得我去拚命？想來很容易就要和人廝殺。”
“容易得很。”白奧依同意：“你可以到紅星加人韋斯卡的殘部，雖然不曉得你會把他們的行為稱作掙錢，還是搶劫。或者你可以投靠我們寬大為懷的現任總督——這位正直的大人暗殺先帝之後，挾幼主以令諸侯，以殺戳掠奪加惠於百姓。”
“所起來你和總督的交情不算太好，白大人。”馬洛道：“萬一我是他的特務呢？”
“特務？”白奧依語氣尖刻：“你還能拿走什麽？”
他伸出枯幹的手指向頹圮建築中的蕭然四壁。
“你的命。”
“正好讓找解脫，多活五年已經太久了。但你不會是總督的人，如果是的話，自我保護的本能會讓我閉緊嘴巴。”
“你又怎麽知道？”
老者笑了出來：“你看起來很多疑。哈，我敢打賭，你認為我想引誘你詆毀政府。沒那迴事，我早就不問政治了。”
“不問政治？有誰能擺脫得了？那些你用來形容總督的字眼——是些什麽？殺戳、掠奪什麽的，聽起來不很客觀。非也非也，你看起來不像是不問政治的人。”
老者聳聳肩：“驟然勾起的記憶總是刺人。聽著！你自己判斷！當西萬尼還是省會時，我是貴族兼省議員。我的家族源遠流長、世代尊榮，曾祖父那一輩曾有人——算了，不提也罷；好漢不提當年勇。”
“我了解，”馬洛道：“發生了內戰或是革命。”
白奧依麵色黯然：“那些頹廢的歲月裏內戰頻繁，而西萬尼始終置身事外。在史丹尼六世統治之下，幾乎恢復了舊日的繁榮。但繼任的皇帝都很懦弱，軟弱的皇帝造就了跋扈的外藩。我們的前任總督——就是那個韋斯卡，現在仍然帶領殘部在紅星區劫掠商旅——他夢想著黃袍加身。他不是第一個發皇帝夢的人。而且，要是他成功了，也不是第一個篡位得逞的人。但他失敗了。因為當禦林軍總司令率帝國艦隊兵臨城下之際，西萬尼人民起義，驅逐了叛變的總督。”他略一停口，心懷感傷。
馬洛發覺自己繃緊的肌肉坐在椅子邊緣，遂緩緩放鬆：“請繼續講，先生。”
“謝謝，”白奧依麵現倦容：“你好心遷就一個老人。他們起義，或者應該說，我們起義，因為我自己也是個小小領導。韋斯卡離開了西萬尼，在我們眼前落荒而逃；而整個星球，還有整個行省，都敞開大門歡迎總司令，對皇帝萬般致敬表忠。我不明白那時為什麽這麽做。也許我們隻是對皇帝的象徵效忠，而不是對他個人——那個殘忍惡毒的小鬼。也許我們害怕受圍城之苦。”
“後來呢？”馬洛輕聲催促。
</br>
“早說不就得了。就算我窮得這樣，說幾句話也損不了什麽。你是要去星球的首府呢，還是帝國行省的省會？”
年輕人眯起雙眼：“不是一樣碼？這裏難道不是西萬尼？”
老貴族緩緩頷首：“西萬尼是沒錯，但西萬尼已經不再是諾曼省的省會了。你的舊地圖完全帶錯了路。星辰的位置可以千百年不變，但政治疆界卻從來段有穩定過。”
“糟糕。真是糟透了。新的省會很遠嗎？”
“在歐夏二號，二十秒差遠，你的地圖會指出來。它有多舊了？”
“一百五十年。”
“這麽舊？”老人一擺手：“這段期間的歷史真是一團糟。你知道這些史跡嗎？”
馬洛慢慢搖頭。
白奧依道；“你運氣好。這段時期各省都交上了惡運，隻除了史丹尼六世統治時期，而他死了有五十年了。自那時起，叛變招致毀滅，而毀滅又引發再一次的叛變。”白奧依自忖不知是否太過聒噪；但此地生活十分寂寞，很難得有機會和人說話，
馬洛突然尖聲遭：“毀滅，嗯？聽來好像這個省份已經殘破不堪了。”
“就絕對標準來看或許不然。二十五個一等行星的自然資源還可以用上很久，可是和上個世紀的富裕相比，我們已經走了很長的下坡路——而且眼前還看不出有何轉機。年輕人，你為何對這些事情這麽感興趣？你看來精神煥然、兩眼發亮！”
行商靠近得剛夠讓人看出他臉上發紅，而老者視茫茫的雙眼似乎正因看穿了他而怡然自得。
他道：“現在聽好。我是個行商——來自銀河的邊緣。我找到一些舊地圖，於是前來開闢新市場。自然而然，談起不毛之地會讓我心慌。除非這個星球有錢等你來賺，否則不可能賺得到錢，西萬尼現在怎麽樣？打個比方罷。”
老者傾身上前：“我說不上來。也許還是賺得到錢罷。不過，你會是個商人？你看來更像是個戰士。你的手不離槍套，下顎還有個傷疤。”
馬洛猛一抬頭：“我來的那地方沒有什麽法律，打鬥和疤痕是行商的日常開銷。但必須有利可圖才用得著廝拚；要是不用打架而能賺錢，那就更妙了。好罷，這裏是不是有夠多的錢，值得我去拚命？想來很容易就要和人廝殺。”
“容易得很。”白奧依同意：“你可以到紅星加人韋斯卡的殘部，雖然不曉得你會把他們的行為稱作掙錢，還是搶劫。或者你可以投靠我們寬大為懷的現任總督——這位正直的大人暗殺先帝之後，挾幼主以令諸侯，以殺戳掠奪加惠於百姓。”
“所起來你和總督的交情不算太好，白大人。”馬洛道：“萬一我是他的特務呢？”
“特務？”白奧依語氣尖刻：“你還能拿走什麽？”
他伸出枯幹的手指向頹圮建築中的蕭然四壁。
“你的命。”
“正好讓找解脫，多活五年已經太久了。但你不會是總督的人，如果是的話，自我保護的本能會讓我閉緊嘴巴。”
“你又怎麽知道？”
老者笑了出來：“你看起來很多疑。哈，我敢打賭，你認為我想引誘你詆毀政府。沒那迴事，我早就不問政治了。”
“不問政治？有誰能擺脫得了？那些你用來形容總督的字眼——是些什麽？殺戳、掠奪什麽的，聽起來不很客觀。非也非也，你看起來不像是不問政治的人。”
老者聳聳肩：“驟然勾起的記憶總是刺人。聽著！你自己判斷！當西萬尼還是省會時，我是貴族兼省議員。我的家族源遠流長、世代尊榮，曾祖父那一輩曾有人——算了，不提也罷；好漢不提當年勇。”
“我了解，”馬洛道：“發生了內戰或是革命。”
白奧依麵色黯然：“那些頹廢的歲月裏內戰頻繁，而西萬尼始終置身事外。在史丹尼六世統治之下，幾乎恢復了舊日的繁榮。但繼任的皇帝都很懦弱，軟弱的皇帝造就了跋扈的外藩。我們的前任總督——就是那個韋斯卡，現在仍然帶領殘部在紅星區劫掠商旅——他夢想著黃袍加身。他不是第一個發皇帝夢的人。而且，要是他成功了，也不是第一個篡位得逞的人。但他失敗了。因為當禦林軍總司令率帝國艦隊兵臨城下之際，西萬尼人民起義，驅逐了叛變的總督。”他略一停口，心懷感傷。
馬洛發覺自己繃緊的肌肉坐在椅子邊緣，遂緩緩放鬆：“請繼續講，先生。”
“謝謝，”白奧依麵現倦容：“你好心遷就一個老人。他們起義，或者應該說，我們起義，因為我自己也是個小小領導。韋斯卡離開了西萬尼，在我們眼前落荒而逃；而整個星球，還有整個行省，都敞開大門歡迎總司令，對皇帝萬般致敬表忠。我不明白那時為什麽這麽做。也許我們隻是對皇帝的象徵效忠，而不是對他個人——那個殘忍惡毒的小鬼。也許我們害怕受圍城之苦。”
“後來呢？”馬洛輕聲催促。
</br>