“太……太祖母？！”杜恆霜和杜恆雪麵麵相覷，真沒想到杜先誠會冒出這樣一句話。
“看你們的樣子，就知道龍香葉這死婆子從來沒有跟士及說過這件事。”杜先誠嗤笑一聲，伸直雙腿，雙臂往後一伸，抱著後腦勺靠到車板壁上，對杜恆霜和杜恆雪說起這件往事。
“既然是太祖母，聽這輩份你們也曉得，是蕭大哥和龍香葉的祖母輩。”杜先誠嘴裏說的“蕭大哥”，當然是蕭士及的爹爹蕭祥生，也是杜先誠當年在高句麗戰場上結下生死之誼的好兄弟。
戰場上的同袍之情，有時候甚至比親兄弟還要親近。
杜恆霜極是好奇，皺著眉頭想了半天，道：“我隻知道及哥哥的祖母，在他爹爹入獄身死之後，就一病不起，很快就去世了。——從來沒有聽說，及哥哥的祖母還有婆母在世。”
太祖母，也就是說，這人是蕭祥生的祖母，也就是龍香葉的太婆婆。對杜恆霜來說，就是她的曾太婆母了。
“這個輩份可是夠高的。”杜恆雪吐了吐舌頭，衝杜恆霜眨了眨眼。
杜恆霜笑著輕輕推她一把，嗔道：“頑皮。”然後看向杜先誠，笑問道：“爹，您說這話是什麽意思？”
這一聲自自然然的“爹”，叫得杜先誠險些流下眼淚。他抬起頭，望著車窗外麵空曠的大街深吸一口氣，壓下那股久違的淚意，細細地給杜恆霜講著其中的利害關係。
“這個太祖母姓楊。她其實是你公公蕭祥生的繼祖母，也就是說，她是士及太祖父的填房，比太祖父要小十來歲。好像今年就滿五十了吧，我記得不清了。蕭家和我們杜家一樣，都是祖籍洛陽。蕭家太祖父當年生有好幾個兒子，士及的祖父是最小的兒子。這些兒子都是原配生的。這個填房楊氏嫁過來之後，並沒有生兒育女。蕭家太祖父去世之後，楊氏來跟著大兒子住。可是不是她親生的孩兒，誰願意孝順她？她是個烈性子的人，受不了閑氣，就搬出去自住了。”杜先誠歎口氣。
“她搬出來後，不久就是大亂，官府征兵，蕭家的祖父輩男丁都被征入大軍。除了你公公蕭祥生的爹因是小兒子。可以不出征。別的都征走了，也都死在戰場上。蕭家就隻剩下你們這一支。結果沒想到過了十幾年，新登基的德禎帝再次征兵。你公公他們家，還有我們杜家。所有的男丁，除了最小的以外，又一次上了戰場。後來的情形，你們也都知道了。”
杜先誠說完往事，看著杜恆霜又道：“這個太祖母楊氏一直一個人帶著一個老仆住在洛陽的一個尼姑庵裏。你公公蕭祥生當年和龍香葉成親之後，還帶著她去過洛陽，給這位太祖母磕頭。就我知道的情形，你公公蕭祥生當年也是每年都給這位太祖母楊氏送份例供養她的。”
杜恆霜搖頭道：“從來沒有聽婆母提過這個人，也沒有聽及哥哥說過。我懷疑及哥哥根就不知道這件事。”
杜先誠意味深長地道：“他不知道也是很有可能的。龍香葉的婆母，也就是你公公蕭祥生的娘親，怎麽會願意跟楊氏一起住？沒有楊氏，蕭家就她最大，她會不會吃飽了撐的，請一尊佛迴來供著？然後自己還要晨昏定省，小心伺候著？”說完看著杜恆霜笑。
杜恆霜一下子明白過來，一顆心頓時怦怦亂跳，想了又想，有些遲疑著問道：“……爹，那您知道那楊氏為人如何？”如果楊氏的人品也不好，她真沒有必要前門驅虎，後門迎狼。
杜先誠想了想，道：“這個我也說不上。我前些日子去過一次洛陽，倒是恰好看見她。她當然認不得我，不過我知道她的身份，而且她這二十多年，就在尼姑庵沒有動過，自己耕地種園子，自做自吃，是個精神健旺的老婦人。我想著給她留一筆銀子，就托稱是當年多虧蕭家人相救。結果她堅決不肯收，說她不是蕭家人，無功不受祿。”
杜恆霜深思道：“能夠安貧樂道，寧願待在尼姑庵裏自力更生也不願依附別人，又不見錢眼開，聽上去確實不錯。”說著，也看著杜先誠笑。
杜先誠就知道杜恆霜明白了他的意思，便對杜恆霜眨眨眼，“你先跟士及提一句。如果這小子還是榆木疙瘩不開竅，就讓他來找我，我來給他開開竅。”
杜恆雪看看杜恆霜，又看看杜先誠，有些疑惑地問道：“你們在說什麽？我怎麽聽不懂？”
杜恆霜笑道：“迴去我慢慢跟你說。”說著，對杜先誠道：“爹，多謝你的好主意。等成了，我接您來府裏做客吃飯，順便看看好戲。”
杜先誠大笑點頭，“一定一定！”笑完又對杜恆霜和杜恆雪感慨地道：“霜兒、雪兒，以後不要叫我爹了，就在人後也不要叫。叫習慣了，遲早在人前露出馬腳。”
杜恆霜和杜恆雪都有些黯然，但還是聽了杜先誠的話，改口叫他“王爺”，跟他告辭而去。
杜恆霜和杜恆雪又上了蕭家的大車，往京兆尹府上行去。
車上，蕭士及問杜恆霜，“你們聊什麽呢？笑得那麽開心？”
杜恆霜抿嘴笑，悄悄問道：“你有個太祖母在洛陽，你知不知道？”
蕭士及愕然，“太祖母？你是說，我祖父的娘親？——啊？她還活著？她不是很早就去世了嗎？”滿臉疑慮的樣子，斜睨杜恆霜一眼。
杜恆霜拍拍他的手，道：“這事兒咱們迴去再說。那個太祖母不是你祖父的親生娘親，而是他的繼母。”
“哦。”蕭士及鬆了一口氣，“原來是我太祖父的填房。”說完又皺起眉頭，“為何我從來沒有聽人說起過？”
“你太祖父的填房來就跟她的繼子們關係不好。聽說從你太祖父去世後，就一個人搬到尼姑庵自做自吃。這些年又是征兵，又是戰亂，還有改朝換代。你不知道她，實在是太正常不過了。——你不用自責。”杜恆霜細細地寬蕭士及的心。
蕭士及“嗯”了一聲，卻不知道杜恆霜突然提起這樣一個人，是什麽意思？躊躇良久。在京兆尹府前下車的時候問道：“是……海西王告訴你的？”
想來想去，隻有杜先誠有可能知道這種陳年往事。
當年杜先誠和蕭祥生是通家之好，兩個人又同時從洛陽出來的，知根知底也不奇怪。
杜恆霜笑著看蕭士及一眼，沒有迴答，拉著兩個孩子的手，走進許家的大門。
方嫵娘和許紹都在正房等著他們。
許家的大公子許言輝不在家。他陪著他的妻子曾氏迴娘家去了。
隻有二公子許言邦和三公子許言朝跟著等在家裏。
許紹的兩個庶女年前已經出嫁，不過嫁到很遠的地方，初二是不能迴門了。
杜恆霜帶著兩個孩子給方嫵娘和許紹行禮。
方嫵娘抱著平哥兒和安姐兒。笑得合不攏嘴。拉著他們兩人來到裏屋。將自己準備的裏屋都擺到炕上，滿滿地擺了一炕。
平哥兒和安姐兒到底是小孩子心性。看見這麽多禮物，歡唿一聲奔過去。在炕上仔細擺弄清點那些玩具和吃食。
許言朝又帶著他們出去堆雪人。
方嫵娘就拉著杜恆霜說話。
杜恆雪不放心，對杜恆霜道：“娘、姐姐。我出去看著平哥兒和安姐兒。”又道：“言朝是個好鬧騰的，我怕他沒個分寸，惹惱平哥兒就不好了。”
杜恆霜和方嫵娘都擺擺手，讓她自去。
杜恆雪笑著走出去，來到院子裏。
看著許言朝和平哥兒、安姐兒一起在院子裏又跳又叫的滾雪球，堆雪人。
許言朝還不懷好意地提出要打雪仗。
平哥兒當然叫好，安姐兒卻不肯，三個人嘀嘀咕咕不知在商議什麽。
杜恆雪站在迴廊底下，看著這一幕情形，不由想到那一年，自己也是在自己的院子裏堆雪人，孫耀祖就是那時候闖了進來……
往事曆曆在目，杜恆雪沉默下來。
許言邦緩緩走到她身邊，看了看她單薄的身影，問道：“你冷不冷？要不要到屋裏去向火？我在這裏幫你看著他們就行。”
杜恆雪迴頭，看見是許言邦，對著他微微一笑，“我不冷。許二哥，你穿得這樣少，小心著涼。下雪不冷化雪冷。現在正是最冷的時候。”
許言邦見杜恆雪關心自己，心裏一陣陣發熱，一顆心撲通撲通亂跳，不知道說什麽好，平日的灑脫自如都飛到九霄雲外，隻顧看著杜恆雪傻笑。
杜恆雪看見許言邦這個樣子，笑著輕聲道：“許二哥，我還沒有多謝你。”
“謝我什麽？”許言邦很是意外。
“就是謝謝你那天仗義出手。”那天她先走了，後來才聽說，許言邦將孫耀祖打得不成樣子。
許言邦“哦”了一聲，撓撓後腦勺，喃喃地道：“這沒什麽的。就算不是你，看見一個大男人這樣欺侮女人，我也會出手的。”說完許言邦就後悔得要死，恨不得抽自己幾個大耳刮子！——瞧他說得都是什麽話！
※※※
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……
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“既然是太祖母，聽這輩份你們也曉得，是蕭大哥和龍香葉的祖母輩。”杜先誠嘴裏說的“蕭大哥”，當然是蕭士及的爹爹蕭祥生，也是杜先誠當年在高句麗戰場上結下生死之誼的好兄弟。
戰場上的同袍之情，有時候甚至比親兄弟還要親近。
杜恆霜極是好奇，皺著眉頭想了半天，道：“我隻知道及哥哥的祖母，在他爹爹入獄身死之後，就一病不起，很快就去世了。——從來沒有聽說，及哥哥的祖母還有婆母在世。”
太祖母，也就是說，這人是蕭祥生的祖母，也就是龍香葉的太婆婆。對杜恆霜來說，就是她的曾太婆母了。
“這個輩份可是夠高的。”杜恆雪吐了吐舌頭，衝杜恆霜眨了眨眼。
杜恆霜笑著輕輕推她一把，嗔道：“頑皮。”然後看向杜先誠，笑問道：“爹，您說這話是什麽意思？”
這一聲自自然然的“爹”，叫得杜先誠險些流下眼淚。他抬起頭，望著車窗外麵空曠的大街深吸一口氣，壓下那股久違的淚意，細細地給杜恆霜講著其中的利害關係。
“這個太祖母姓楊。她其實是你公公蕭祥生的繼祖母，也就是說，她是士及太祖父的填房，比太祖父要小十來歲。好像今年就滿五十了吧，我記得不清了。蕭家和我們杜家一樣，都是祖籍洛陽。蕭家太祖父當年生有好幾個兒子，士及的祖父是最小的兒子。這些兒子都是原配生的。這個填房楊氏嫁過來之後，並沒有生兒育女。蕭家太祖父去世之後，楊氏來跟著大兒子住。可是不是她親生的孩兒，誰願意孝順她？她是個烈性子的人，受不了閑氣，就搬出去自住了。”杜先誠歎口氣。
“她搬出來後，不久就是大亂，官府征兵，蕭家的祖父輩男丁都被征入大軍。除了你公公蕭祥生的爹因是小兒子。可以不出征。別的都征走了，也都死在戰場上。蕭家就隻剩下你們這一支。結果沒想到過了十幾年，新登基的德禎帝再次征兵。你公公他們家，還有我們杜家。所有的男丁，除了最小的以外，又一次上了戰場。後來的情形，你們也都知道了。”
杜先誠說完往事，看著杜恆霜又道：“這個太祖母楊氏一直一個人帶著一個老仆住在洛陽的一個尼姑庵裏。你公公蕭祥生當年和龍香葉成親之後，還帶著她去過洛陽，給這位太祖母磕頭。就我知道的情形，你公公蕭祥生當年也是每年都給這位太祖母楊氏送份例供養她的。”
杜恆霜搖頭道：“從來沒有聽婆母提過這個人，也沒有聽及哥哥說過。我懷疑及哥哥根就不知道這件事。”
杜先誠意味深長地道：“他不知道也是很有可能的。龍香葉的婆母，也就是你公公蕭祥生的娘親，怎麽會願意跟楊氏一起住？沒有楊氏，蕭家就她最大，她會不會吃飽了撐的，請一尊佛迴來供著？然後自己還要晨昏定省，小心伺候著？”說完看著杜恆霜笑。
杜恆霜一下子明白過來，一顆心頓時怦怦亂跳，想了又想，有些遲疑著問道：“……爹，那您知道那楊氏為人如何？”如果楊氏的人品也不好，她真沒有必要前門驅虎，後門迎狼。
杜先誠想了想，道：“這個我也說不上。我前些日子去過一次洛陽，倒是恰好看見她。她當然認不得我，不過我知道她的身份，而且她這二十多年，就在尼姑庵沒有動過，自己耕地種園子，自做自吃，是個精神健旺的老婦人。我想著給她留一筆銀子，就托稱是當年多虧蕭家人相救。結果她堅決不肯收，說她不是蕭家人，無功不受祿。”
杜恆霜深思道：“能夠安貧樂道，寧願待在尼姑庵裏自力更生也不願依附別人，又不見錢眼開，聽上去確實不錯。”說著，也看著杜先誠笑。
杜先誠就知道杜恆霜明白了他的意思，便對杜恆霜眨眨眼，“你先跟士及提一句。如果這小子還是榆木疙瘩不開竅，就讓他來找我，我來給他開開竅。”
杜恆雪看看杜恆霜，又看看杜先誠，有些疑惑地問道：“你們在說什麽？我怎麽聽不懂？”
杜恆霜笑道：“迴去我慢慢跟你說。”說著，對杜先誠道：“爹，多謝你的好主意。等成了，我接您來府裏做客吃飯，順便看看好戲。”
杜先誠大笑點頭，“一定一定！”笑完又對杜恆霜和杜恆雪感慨地道：“霜兒、雪兒，以後不要叫我爹了，就在人後也不要叫。叫習慣了，遲早在人前露出馬腳。”
杜恆霜和杜恆雪都有些黯然，但還是聽了杜先誠的話，改口叫他“王爺”，跟他告辭而去。
杜恆霜和杜恆雪又上了蕭家的大車，往京兆尹府上行去。
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杜恆霜抿嘴笑，悄悄問道：“你有個太祖母在洛陽，你知不知道？”
蕭士及愕然，“太祖母？你是說，我祖父的娘親？——啊？她還活著？她不是很早就去世了嗎？”滿臉疑慮的樣子，斜睨杜恆霜一眼。
杜恆霜拍拍他的手，道：“這事兒咱們迴去再說。那個太祖母不是你祖父的親生娘親，而是他的繼母。”
“哦。”蕭士及鬆了一口氣，“原來是我太祖父的填房。”說完又皺起眉頭，“為何我從來沒有聽人說起過？”
“你太祖父的填房來就跟她的繼子們關係不好。聽說從你太祖父去世後，就一個人搬到尼姑庵自做自吃。這些年又是征兵，又是戰亂，還有改朝換代。你不知道她，實在是太正常不過了。——你不用自責。”杜恆霜細細地寬蕭士及的心。
蕭士及“嗯”了一聲，卻不知道杜恆霜突然提起這樣一個人，是什麽意思？躊躇良久。在京兆尹府前下車的時候問道：“是……海西王告訴你的？”
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當年杜先誠和蕭祥生是通家之好，兩個人又同時從洛陽出來的，知根知底也不奇怪。
杜恆霜笑著看蕭士及一眼，沒有迴答，拉著兩個孩子的手，走進許家的大門。
方嫵娘和許紹都在正房等著他們。
許家的大公子許言輝不在家。他陪著他的妻子曾氏迴娘家去了。
隻有二公子許言邦和三公子許言朝跟著等在家裏。
許紹的兩個庶女年前已經出嫁，不過嫁到很遠的地方，初二是不能迴門了。
杜恆霜帶著兩個孩子給方嫵娘和許紹行禮。
方嫵娘抱著平哥兒和安姐兒。笑得合不攏嘴。拉著他們兩人來到裏屋。將自己準備的裏屋都擺到炕上，滿滿地擺了一炕。
平哥兒和安姐兒到底是小孩子心性。看見這麽多禮物，歡唿一聲奔過去。在炕上仔細擺弄清點那些玩具和吃食。
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許言邦緩緩走到她身邊，看了看她單薄的身影，問道：“你冷不冷？要不要到屋裏去向火？我在這裏幫你看著他們就行。”
杜恆雪迴頭，看見是許言邦，對著他微微一笑，“我不冷。許二哥，你穿得這樣少，小心著涼。下雪不冷化雪冷。現在正是最冷的時候。”
許言邦見杜恆雪關心自己，心裏一陣陣發熱，一顆心撲通撲通亂跳，不知道說什麽好，平日的灑脫自如都飛到九霄雲外，隻顧看著杜恆雪傻笑。
杜恆雪看見許言邦這個樣子，笑著輕聲道：“許二哥，我還沒有多謝你。”
“謝我什麽？”許言邦很是意外。
“就是謝謝你那天仗義出手。”那天她先走了，後來才聽說，許言邦將孫耀祖打得不成樣子。
許言邦“哦”了一聲，撓撓後腦勺，喃喃地道：“這沒什麽的。就算不是你，看見一個大男人這樣欺侮女人，我也會出手的。”說完許言邦就後悔得要死，恨不得抽自己幾個大耳刮子！——瞧他說得都是什麽話！
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