東方出了閘穀，兩天後才迴到燕州大營。
趙隼人馬折損，神情憔悴，卻穿著素服。東方驚道：“你們打起來了？！”
趙隼黯然道：“爺爺那邊出事了。”
“什麽事？不是故布疑兵麽？”
趙隼麵無表情：“不是。李德奎確實提兵南下，爺爺看著不對，去攔他。兩人說破了臉，就雲州邊上大打了一仗。李德奎戰死，爺爺受了箭傷，挨了兩日，昨天去世了。”
東方大為震驚，承銑不僅已經迴去，還往南調兵，想做什麽？
他思索片刻，迴身吩咐王有才道：“備上幹糧馬匹，我們也迴京。”見趙隼呆在那裏，東方道：“點起你所有的騎兵，也跟我迴京。”
趙隼凜然道：“你有十二衛大將軍的兵符？”
“沒有。”東方靜靜道。
“那很好。外州兵馬如無聖旨，不得帶入京畿。即使王爺親自拿著兵符下令，沒有皇上的旨意，我尚且不能聽命，你憑什麽讓我帶兵跟你走？”趙隼肅容而言。
東方望了望中軍帳前高高飄遠的鷹旗，承鐸的名號迎著風雪翻卷，對趙隼道：“皇上早已中了毒，如今時日無多。若七王迴京掌控了局麵，不僅五王死無葬身之地，青史之上，你爺爺也不過是個亂臣賊子，你我也不過是個亂臣賊子。趙隼，聽不聽我的隨便你。”東方說完，斷然轉身就走。
趙隼呆立了片刻，朝向東營大喝一聲“集合”。
燕州飄著大雪，上京卻下著綿綿細雨，陰冷潮濕。
才到宮裏掌燈時分，承錦拉一拉狐皮披肩，往暖爐裏擱了幾塊素香。天色晦暗不明，她抬頭往後廊外看去，煙雨暮色中，一個人遠遠站在庭院角落遙望著這邊。他穿著深青色的衣服，仿佛與那夜色溶為一體。
下一刻，承錦已經跑進了細雨中，直奔到他麵前站定，卻見他望著自己，眼神深切而又不可名狀。雨點擊在芭蕉上，如琵琶細弦，催入人耳。他的衣裳已經濕了，仿佛站了很久。
承錦忽然就有些辛酸之意，輕聲道：“你迴來了？”
東方“嗯”了一聲。
“什麽時候到的？”承錦問。
“天黑的時候。”
承錦淺笑：“我是說迴京。”
“天黑的時候。”他還是迴答。
承錦緩緩拉起他衣袖：“衣裳都濕了，到裏麵去吧。”
東方卻抓住她手腕，將她攬到了懷裏。承錦猶豫了一下，依順了他。她往寢宮裏瞥了一眼，心中雜亂如碎雨，難以捉摸他的情緒。
東方將她抱在懷裏，心中卻從未有如此時的孤獨。是的，人生的感慨都是孤獨的，這與愛無關，因為她不是你，你不是他。愛是支撐，是關懷，卻不是彼此的替代。茶茶生死未卜，承鐸站在劫難的邊緣。此刻對東方而言，愛是劫後餘生，是相見愴然。
東方輕歎一聲：“我很想你。”
“我也想你。”承錦伏在他懷裏，“我真怕你不迴來。”
“為什麽？”他輕聲問。
承錦仰起頭來，眼裏紛雜著擔憂，“我做了一個夢，夢見你躺在軍帳裏，快要死了。你叫我的名字，我卻怎麽也夠不著你。醒來事情就像在眼前一樣。”
半晌，東方低沉道：“我不會死的。你在這裏，我總會迴來。”他吻上她的脖子，承錦瑟縮了一下，卻沒動。東方的唇染著雨水清冽的氣息，承錦的臉卻忍不住發起燙來，推他道：“你一個人迴來的？五哥呢？”
東方一時不知從何說起，“他在燕州，我迴來看看七王要做什麽。”
承錦遲疑道：“七哥……他，並沒有迴京啊？”
東方猝然一驚：“什麽？”
承錦道：“七哥有一年多沒有迴京了，最近也沒有他的消息。”
東方驟覺失算，“糟了！我們都上他當了！我早該想到的，皇上中了他的毒，朝夕不保。他自始至終要對付的人，都是你五哥啊！”趙隼的三萬騎兵，有兩萬都帶到了京城之北的青州。燕州大營無主將，承鐸困於閘穀，身邊又沒有多少人。倘若七王傾兵而至，輕易可將承鐸拿下。東方越想越糟。
承錦扯扯他袖子，卻又道：“不過皇兄也確實很不好，病了好幾日不能上朝。前日上了朝，卻為了些許小事殺了三個人。皇後都怕他得很，私底下說他像是變了個人。”
東方瞬間主意已定，“我今夜就要去見皇上，明天再迴燕州去。”承錦隻望著他不動，東方心裏也覺倉促，略抱著她柔聲道：“對不住你，又要等我了。現下情勢危急得很，你五哥如今在燕州不能脫身……”
承錦打斷他道：“不用解釋這些。實話告訴你，我看皇兄神誌昏噩，怕是活不了幾天了。因為這個，朝裏的動靜也不小。你如今一人投身這虎狼堆中，才要多加小心。……我……你記得我在等你就是
。”
東方想想，歎道：“唉，我們把時間攢著吧，往後再說。”
承錦正要笑他，忽然那邊暖閣裏承錦的大丫鬟搖弦朝這邊打探，叫道：“公主？”承錦忙迴頭瞧去，覺得這樣被丫鬟看見不妥。東方低聲道：“你先去吧，我迴頭再來找你，你不要去找我。”承錦“嗯”了一聲，搖弦已擎了一盞燈朝這邊來。
承錦站出芭蕉下應了一聲，搖弦便吃驚地叫著：“公主怎麽站在這裏，還下著雨呢？哎呀，你看，衣裳都沾了泥……”
承錦迴頭看那芭蕉後麵，已不見了東方的影子，仿佛做了一場夢，也抬高了聲音，“掌上燈就不見你人影兒，早幹什麽去了，這會子跑來。”說著，牽了裙擺，頭也不迴地迴去。
東方冒雨潛至承鑠寢宮外，想了想，還是先讓值寢的大太監報了名。那大太監的鎮定讓東方刮目，他憑空冒出來求見，那人竟麵不改色地報了進去。東方進殿時，承鑠臥在床上，眉間眼底陡增老態。寢宮之中燃著暖爐，卻讓人覺得空寒淒清。
東方禮拜稱名，承鑠仿佛沒有聽見。半晌，微微睜開眼，見東方望著自己，他突然道：“你看什麽！難道朕變了樣嗎？”
東方低了頭道：“臣離京之時還替皇上診過脈，不想數月之間，皇上竟纏綿病榻。”
承鑠默然看了他一會，“是你，東方。”他和上眼，“你說過，朕中了迷藥，朕記得。”
東方本想言說七王之事，眼見他這般病態，不知該怎樣插進這話題。承鑠卻兀自說道：“朕最近總看見過去那些人，在這裏走來走去。朕想找個人說話都找不著，你和朕說說話吧。”
東方躊躇道：“皇上要說什麽？”
“東方，你殺過人嗎？”
東方道：“殺過。”
“你殺過你不願殺的人嗎？”
“這……殺人總是不得不殺，既然不願殺，又何必要殺呢。”
承鑠歎道：“是啊，你可以不殺你不想殺的人。朕但願你有一天坐到這個位子上還能如此。”
東方見他雖比喻不倫，卻是誠實語，道：“臣坐不上那個位子，也不願意坐那個位子。皇上既然坐了，無論出於什麽原因，也應無怨無悔。”
承鑠注視他半晌，竟笑道：“很久沒有人這樣跟朕說話了。你的性子有時真像五弟，難怪你們投緣。”他微微探起身，“五弟呢？你迴來了，他又在哪裏？”
東方終於抓住了話尾，叩首道：“臣正要稟告皇上。”遂將破胡之後的事拈輕去重，如實講了一遍。承鑠靜靜聽完，冷哼一聲：“兒女情長，英雄氣短！”
東方暗暗放下心來。他故意將茶茶之事原樣說了，便是要皇帝知道承鐸實是無心這權位的，“皇上，臣今夜就要迴燕州，還請皇上善加休養。”
“朕的病你是知道的，還休養什麽。你明早來上早朝。”承鑠似是倦了，冷淡地說。
“啊？”東方覺得他的命令總是讓人吃驚，“皇上，臣……”
“朕命你明晨上朝。退下吧。”承鑠並沒有加重語氣，卻不容置疑。
東方疑心他是病得糊塗了，不好再說什麽，隻得退了出來。想到如今隆冬，閘穀封山，承鐸一時半會兒也不應有什麽危險。然而上京的情勢如同地脈之下的暗湧，不知哪裏便會迸出火星來，天翻地覆。
一夜風聲鶴唳，難以成眠。
翌晨，大朝之日，京城三品以上官員俱至金殿。承鑠扶病而出，即令宣旨，將東方議和時的三品參知政事越級擢升為從一品，與六部尚書同級，暫代國相之職，統理六部事。
此詔一出，滿朝皆驚，連東方也意料不到，驚詫莫名。
第二天，承鑠病情加重，不能視朝，隻令東方往報政事。六部以吏部為首，尚書沈文韜因集眾臣曰：“皇上重病昏昧，已無力朝政。讓此黃口小兒管轄我等，實乃無稽之舉。老夫斷不受此辱，上內閣廷院聽他分派。各位大人自己拿主意吧。”
他如此一說，眾人紛紛不忿道：“正是。此人出身低下，怎能統理國事。我家三世公卿，豈能由他差派，明日我也不去。”
禮部右侍郎賀姚閑閑開口道：“諸位大人，這位東方大人雖然年輕，卻並非善類。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位還是勤謹些為是。”
“哼，”沈文韜冷笑一聲，“賀大人倒是膽小怕事得緊。聽說去胡地議和，連羊圈都蹲了，還有什麽臉麵站在這裏與我等比肩議事？！”
賀姚笑笑，並不爭辯，長揖而去。
此後兩日，到內廷行院議事的一二品大臣紛紛稱病，東方也不以為意，反倒與賀姚戲謔了幾句。次日將趙隼的人馬調出三千進入京城，接管了京城九門。這一變動，倒把大員們的病嚇好了一半，隻是那幾個資曆甚老的首輔大臣仍然拿姿作態。
第四日上，趙隼親自帶軍至吏部尚
書府，以抗旨罪將沈文韜斬於府前。朝廷再一次震動了，方知情勢急如累卵，人人都可能朝不保夕，哪裏還敢做作。就是真有病也不得不挨去議事。每日在內廷行院看東方溫文爾雅，笑意盎然的態度，竟第一次覺得笑也是一件可怕的事。
不過月餘，倒把數月積沉下來的政事，清算得幹幹淨淨，處理得清楚分明。
蕭墨忍不住笑東方道：“你把那沈文韜處理得當真輕便。”
東方搖頭歎道：“如今不是理論的時候，我又何必跟他廢那個事呢。倒是皇上，恐怕已至大漸，也就是這兩日的光景。還有一個人，我找不著他，心裏總是放不下來。”
蕭墨道：“如今五王與七王對峙燕雲，你穩住朝廷，便是二對一的格局，勝算有餘。皇上有兒子在，今後必然是要立皇子，當務之急，是擇誰而立。”
東方苦笑。承鐸困守閘穀，手頭隻有五百人；自己雖占據了京城，卻是看守著一群迂大爺。倘若承鐸被七王所敗，東方既非皇室，穩住了朝廷又有何用？拿著趙隼三萬人，立個皇子來與七王爭衡？
東方哀聲道：“唉呀，你明白的七王也明白，你那位姐夫的勝敗才是關鍵。我想迴燕州助他。”他心中隻怕茶茶死了，承鐸萬念俱灰，被七王拿刀架在脖子上也不在意了。
蕭墨卻又搖頭，“你不能走。你一走，朝中之事就亂了。如今你人也殺了，自己丟手走人也不是說法。”
“殺人那是不得已，走人卻礙不著誰。進不了還退不了麽。”
蕭墨道：“時至今日你還是不懂麽？你既已陷入此中，便沒了退路。自古多少王侯將相在權力場上廝殺，並非他們看不淡權勢。隻因他們不能敗，一敗就是死路一條。五王若是不爭，敗下陣來，承銑會放過他麽？就算皇上不死，他這次打完胡人也就沒用處了，再迴上京便是英雄末路。五王若是敗了，你以為你還能像過去那樣結廬隱居，不問世事？你錯了，到時要殺你的，大有人在。”
“我不入仕途正因為我離它太近，把它看得太透了。你如今在這個位置上，便隻能想著怎樣向前，而不是後退。”蕭墨淡定地作結。
東方不由得愣住了，默然半晌，忽然抬頭道：“立允寧。”
“什麽？”
東方緩和了口氣，笑道：“我覺得皇上應立三皇子允寧。”
“允寧……生母地位不太高啊，皇後自己也有嫡子，她不答應怎辦？”
東方想了半天，淡淡：“那就請她答應好了。”
蕭墨“嗤”地一聲笑出來，“你手上有兵，那當然是說一不二。你說還有一個人找不著，是誰？”
東方皺眉道：“大國師，欽天監主事水鏡。”他忽然瞥見王有才跟隨在側，便問他道：“你過去在國師那裏，可曾見過他與什麽人來往？還有什麽去處？”
王有才每日跟著東方，儼然成了隨扈，此時凝神迴想道：“師……他每天不在城南家中，就在欽天監查看曆法什麽的。我跟著幾個月沒見他去別的地方。……隻有一個人來拜訪過他。”
“誰？”
“那個人全身穿著黑衣服，戴著個鬥笠遮了臉。他取下鬥笠來時，臉上還蒙著黑紗。他來了，師傅就不許我過去，隻讓我呆在院子外麵。那人留了一天，吃飯的時候他把紗去了，我看見了一眼他的樣子，怪嚇人的。”王有才邊想邊道。
蕭墨提筆蘸了墨問：“那個人什麽樣子，你說給我聽。”
王有才便細想了一陣，娓娓道來。他本是跟著說書的大爺過活，形容人物樣貌栩栩如生。他說著，蕭墨便聽著，待他說完，拈了張白紙作畫。約莫一盞茶工夫，畫就一個人的肖像，讓王有才看，“可是這個模樣？”
畫中筆鋒嶙峋，清瘦崢嶸，勾勒出一個飽滿的前額，尖細的下巴，唇角帶著幾絲皺紋，一雙眼卻兇狠詭譎，目光盯著三人輾轉。
王有才一瞧，“不錯，蕭爺畫得真好，那眼神就是這樣的，臉上神氣也像。”
蕭墨細辨之後，卻沉吟道：“這人……這人怎麽像是……”，他眉心糾結。
東方問：“是誰？”
蕭墨不答，默然半晌，隻慢慢將畫卷了起來，道：“我也記不太清了。你去問十三公主吧，倘若她也覺得是那個人，那就有可能是那個人。此事我不便妄語。”
東方見他如此，也不強問，將畫紙揣了，出了蕭府。
走出府門時，忽想上次在此，正是蕭雲山病死之日，而今自己卻做著他的公務，心裏倏然生慨。如蕭墨所說，王侯將相有進無退。如他自己所說，既然涉身而入，便當無怨無悔。
東方走出蕭府時，暗自做下了一個功成身退的決定。
晚上得了空，東方潛進宮去找承錦，卻不料承錦病了，正發著低燒。
東方默默地按著她的脈，心裏十分歉意。隻因這一個月來他都無暇抽身，
竟不曾來看過承錦，連她生病，自己都不知道，因為要她認人才來一趟。東方雖帶了那畫紙，卻怎麽也不想拿出來了。他診了一迴，收了手，柔聲道：“不要緊，是著了涼。怎麽也該遣人告訴我一聲啊。”
承錦臉色燒得豔若桃李，聲音卻柔軟無力，笑道：“太醫也說了不要緊，風寒吃不吃藥總要養那麽些天。這就是《黃帝內經》上說的‘傷寒之症，或愈或死’了。”
東方斥道：“胡說八道，你一個小小風寒，養不了六七日就是了，別把書看迂了。”
承錦扶了繡帳向外看去：“搖弦可睡在外麵呢，你這麽大聲……”
“我把她點住了……”東方掖了掖她的被子，覺出她眼中眷戀之意，心意也不由多了幾分繾綣，拎著她被沿的指尖將她的手拉了出來，握在手裏。
他是需要一點時間來整理一些情緒，即使見到承錦，無意之中也把她冷落了。世間的聰明人有兩種，一種錙銖必計，萬事都瞞不過他，即使無力改變什麽；一種坦然大方，不知道的事又何必要知道，所謂大智若愚。
承錦未嚐沒有覺出幾分，卻並不盤問。並非假裝，而是確無必要。她手指劃著他手心，輕笑道：“你最近可出名了，提一提就讓人怕。”
東方心中莫名的不痛快，抽手敲敲那床沿，“睡進去點。”
承錦不知他何意，便往裏挪了挪。東方身子一側就倒了下去。承錦大窘，心裏覺得極其不妥，話說出來卻是：“你這樣睡著會冷。”東方閉著眼睛，平靜無波地說：“我不冷。”
承錦看他不動，躊躇半晌，又怕他真睡著著涼，隻好勻了一半被子蓋到他身上。又因為兩人蓋一床被子，若隔得太遠中間便透風了，於是東方將她撈到了懷裏。
兩人靜靜躺著，氣息相聞，心旌飄搖。東方忽而低沉道：“你說我有時是不是心腸太狠了？”
承錦看了他一會兒，微微地搖了搖頭：“我看不是。你待勞苦百姓，貧下之人，心地再好也沒有了；可你對朝臣公卿，卻出手決然，雷厲風行。五哥也說過，你料到他要去找你，就想避開他；你才見我時連話也沒說過，就不待見我了。”
東方提高聲音道：“我哪有不待見你？”
承錦婉轉地吐出幾個字：“緣何青眸不向人，哼。”
東方自己思忖了半天，下巴抵著她額頭，懷疑地問：“我真是這種人？”
“不錯。”承錦欣然迴道。
“這種人豈不是很討厭？”東方低頭看她，又生質疑。
“正是。”承錦爽快解答。
“……”東方沒有迴話。
“嗯……”承錦不知為什麽似叫非叫地哼了一聲，床帳略晃了晃，有些許可疑的氣息聲溫軟地飄過，又柔柔散去。
過了一會兒，室內無風，帳垂香暖，東方說：“你還不睡？風寒要多睡少吃才能好得快。”
承錦狠狠地罵：“你再動一動，我把你踢下去！也不怕病氣過給你！”
東方嘻嘻笑道：“有病同患。”
“啪”的一聲，似乎是有人被捶了一巴掌。
東方不再說笑，隻閉了眼舉做睡著。約莫一盞茶工夫，承錦睡意纏綿。東方靜靜地待她睡熟，才悄然起身，把被子給她掖好，從後麵軒欄出去。他出了承錦寢宮，正越過一道迴廊時，遠處人影一閃。
東方敏銳地一躲，借著曖昧不明的月色看去，廊角立了一人，一身黑袍，注視著左側一隊禁軍走過。而最最關鍵的，是他臉上蒙著黑紗，臉額輪廓，宛然就是蕭墨畫中的人像。
東方笑著皺了皺眉。真是想什麽來什麽啊。
趙隼人馬折損，神情憔悴，卻穿著素服。東方驚道：“你們打起來了？！”
趙隼黯然道：“爺爺那邊出事了。”
“什麽事？不是故布疑兵麽？”
趙隼麵無表情：“不是。李德奎確實提兵南下，爺爺看著不對，去攔他。兩人說破了臉，就雲州邊上大打了一仗。李德奎戰死，爺爺受了箭傷，挨了兩日，昨天去世了。”
東方大為震驚，承銑不僅已經迴去，還往南調兵，想做什麽？
他思索片刻，迴身吩咐王有才道：“備上幹糧馬匹，我們也迴京。”見趙隼呆在那裏，東方道：“點起你所有的騎兵，也跟我迴京。”
趙隼凜然道：“你有十二衛大將軍的兵符？”
“沒有。”東方靜靜道。
“那很好。外州兵馬如無聖旨，不得帶入京畿。即使王爺親自拿著兵符下令，沒有皇上的旨意，我尚且不能聽命，你憑什麽讓我帶兵跟你走？”趙隼肅容而言。
東方望了望中軍帳前高高飄遠的鷹旗，承鐸的名號迎著風雪翻卷，對趙隼道：“皇上早已中了毒，如今時日無多。若七王迴京掌控了局麵，不僅五王死無葬身之地，青史之上，你爺爺也不過是個亂臣賊子，你我也不過是個亂臣賊子。趙隼，聽不聽我的隨便你。”東方說完，斷然轉身就走。
趙隼呆立了片刻，朝向東營大喝一聲“集合”。
燕州飄著大雪，上京卻下著綿綿細雨，陰冷潮濕。
才到宮裏掌燈時分，承錦拉一拉狐皮披肩，往暖爐裏擱了幾塊素香。天色晦暗不明，她抬頭往後廊外看去，煙雨暮色中，一個人遠遠站在庭院角落遙望著這邊。他穿著深青色的衣服，仿佛與那夜色溶為一體。
下一刻，承錦已經跑進了細雨中，直奔到他麵前站定，卻見他望著自己，眼神深切而又不可名狀。雨點擊在芭蕉上，如琵琶細弦，催入人耳。他的衣裳已經濕了，仿佛站了很久。
承錦忽然就有些辛酸之意，輕聲道：“你迴來了？”
東方“嗯”了一聲。
“什麽時候到的？”承錦問。
“天黑的時候。”
承錦淺笑：“我是說迴京。”
“天黑的時候。”他還是迴答。
承錦緩緩拉起他衣袖：“衣裳都濕了，到裏麵去吧。”
東方卻抓住她手腕，將她攬到了懷裏。承錦猶豫了一下，依順了他。她往寢宮裏瞥了一眼，心中雜亂如碎雨，難以捉摸他的情緒。
東方將她抱在懷裏，心中卻從未有如此時的孤獨。是的，人生的感慨都是孤獨的，這與愛無關，因為她不是你，你不是他。愛是支撐，是關懷，卻不是彼此的替代。茶茶生死未卜，承鐸站在劫難的邊緣。此刻對東方而言，愛是劫後餘生，是相見愴然。
東方輕歎一聲：“我很想你。”
“我也想你。”承錦伏在他懷裏，“我真怕你不迴來。”
“為什麽？”他輕聲問。
承錦仰起頭來，眼裏紛雜著擔憂，“我做了一個夢，夢見你躺在軍帳裏，快要死了。你叫我的名字，我卻怎麽也夠不著你。醒來事情就像在眼前一樣。”
半晌，東方低沉道：“我不會死的。你在這裏，我總會迴來。”他吻上她的脖子，承錦瑟縮了一下，卻沒動。東方的唇染著雨水清冽的氣息，承錦的臉卻忍不住發起燙來，推他道：“你一個人迴來的？五哥呢？”
東方一時不知從何說起，“他在燕州，我迴來看看七王要做什麽。”
承錦遲疑道：“七哥……他，並沒有迴京啊？”
東方猝然一驚：“什麽？”
承錦道：“七哥有一年多沒有迴京了，最近也沒有他的消息。”
東方驟覺失算，“糟了！我們都上他當了！我早該想到的，皇上中了他的毒，朝夕不保。他自始至終要對付的人，都是你五哥啊！”趙隼的三萬騎兵，有兩萬都帶到了京城之北的青州。燕州大營無主將，承鐸困於閘穀，身邊又沒有多少人。倘若七王傾兵而至，輕易可將承鐸拿下。東方越想越糟。
承錦扯扯他袖子，卻又道：“不過皇兄也確實很不好，病了好幾日不能上朝。前日上了朝，卻為了些許小事殺了三個人。皇後都怕他得很，私底下說他像是變了個人。”
東方瞬間主意已定，“我今夜就要去見皇上，明天再迴燕州去。”承錦隻望著他不動，東方心裏也覺倉促，略抱著她柔聲道：“對不住你，又要等我了。現下情勢危急得很，你五哥如今在燕州不能脫身……”
承錦打斷他道：“不用解釋這些。實話告訴你，我看皇兄神誌昏噩，怕是活不了幾天了。因為這個，朝裏的動靜也不小。你如今一人投身這虎狼堆中，才要多加小心。……我……你記得我在等你就是
。”
東方想想，歎道：“唉，我們把時間攢著吧，往後再說。”
承錦正要笑他，忽然那邊暖閣裏承錦的大丫鬟搖弦朝這邊打探，叫道：“公主？”承錦忙迴頭瞧去，覺得這樣被丫鬟看見不妥。東方低聲道：“你先去吧，我迴頭再來找你，你不要去找我。”承錦“嗯”了一聲，搖弦已擎了一盞燈朝這邊來。
承錦站出芭蕉下應了一聲，搖弦便吃驚地叫著：“公主怎麽站在這裏，還下著雨呢？哎呀，你看，衣裳都沾了泥……”
承錦迴頭看那芭蕉後麵，已不見了東方的影子，仿佛做了一場夢，也抬高了聲音，“掌上燈就不見你人影兒，早幹什麽去了，這會子跑來。”說著，牽了裙擺，頭也不迴地迴去。
東方冒雨潛至承鑠寢宮外，想了想，還是先讓值寢的大太監報了名。那大太監的鎮定讓東方刮目，他憑空冒出來求見，那人竟麵不改色地報了進去。東方進殿時，承鑠臥在床上，眉間眼底陡增老態。寢宮之中燃著暖爐，卻讓人覺得空寒淒清。
東方禮拜稱名，承鑠仿佛沒有聽見。半晌，微微睜開眼，見東方望著自己，他突然道：“你看什麽！難道朕變了樣嗎？”
東方低了頭道：“臣離京之時還替皇上診過脈，不想數月之間，皇上竟纏綿病榻。”
承鑠默然看了他一會，“是你，東方。”他和上眼，“你說過，朕中了迷藥，朕記得。”
東方本想言說七王之事，眼見他這般病態，不知該怎樣插進這話題。承鑠卻兀自說道：“朕最近總看見過去那些人，在這裏走來走去。朕想找個人說話都找不著，你和朕說說話吧。”
東方躊躇道：“皇上要說什麽？”
“東方，你殺過人嗎？”
東方道：“殺過。”
“你殺過你不願殺的人嗎？”
“這……殺人總是不得不殺，既然不願殺，又何必要殺呢。”
承鑠歎道：“是啊，你可以不殺你不想殺的人。朕但願你有一天坐到這個位子上還能如此。”
東方見他雖比喻不倫，卻是誠實語，道：“臣坐不上那個位子，也不願意坐那個位子。皇上既然坐了，無論出於什麽原因，也應無怨無悔。”
承鑠注視他半晌，竟笑道：“很久沒有人這樣跟朕說話了。你的性子有時真像五弟，難怪你們投緣。”他微微探起身，“五弟呢？你迴來了，他又在哪裏？”
東方終於抓住了話尾，叩首道：“臣正要稟告皇上。”遂將破胡之後的事拈輕去重，如實講了一遍。承鑠靜靜聽完，冷哼一聲：“兒女情長，英雄氣短！”
東方暗暗放下心來。他故意將茶茶之事原樣說了，便是要皇帝知道承鐸實是無心這權位的，“皇上，臣今夜就要迴燕州，還請皇上善加休養。”
“朕的病你是知道的，還休養什麽。你明早來上早朝。”承鑠似是倦了，冷淡地說。
“啊？”東方覺得他的命令總是讓人吃驚，“皇上，臣……”
“朕命你明晨上朝。退下吧。”承鑠並沒有加重語氣，卻不容置疑。
東方疑心他是病得糊塗了，不好再說什麽，隻得退了出來。想到如今隆冬，閘穀封山，承鐸一時半會兒也不應有什麽危險。然而上京的情勢如同地脈之下的暗湧，不知哪裏便會迸出火星來，天翻地覆。
一夜風聲鶴唳，難以成眠。
翌晨，大朝之日，京城三品以上官員俱至金殿。承鑠扶病而出，即令宣旨，將東方議和時的三品參知政事越級擢升為從一品，與六部尚書同級，暫代國相之職，統理六部事。
此詔一出，滿朝皆驚，連東方也意料不到，驚詫莫名。
第二天，承鑠病情加重，不能視朝，隻令東方往報政事。六部以吏部為首，尚書沈文韜因集眾臣曰：“皇上重病昏昧，已無力朝政。讓此黃口小兒管轄我等，實乃無稽之舉。老夫斷不受此辱，上內閣廷院聽他分派。各位大人自己拿主意吧。”
他如此一說，眾人紛紛不忿道：“正是。此人出身低下，怎能統理國事。我家三世公卿，豈能由他差派，明日我也不去。”
禮部右侍郎賀姚閑閑開口道：“諸位大人，這位東方大人雖然年輕，卻並非善類。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位還是勤謹些為是。”
“哼，”沈文韜冷笑一聲，“賀大人倒是膽小怕事得緊。聽說去胡地議和，連羊圈都蹲了，還有什麽臉麵站在這裏與我等比肩議事？！”
賀姚笑笑，並不爭辯，長揖而去。
此後兩日，到內廷行院議事的一二品大臣紛紛稱病，東方也不以為意，反倒與賀姚戲謔了幾句。次日將趙隼的人馬調出三千進入京城，接管了京城九門。這一變動，倒把大員們的病嚇好了一半，隻是那幾個資曆甚老的首輔大臣仍然拿姿作態。
第四日上，趙隼親自帶軍至吏部尚
書府，以抗旨罪將沈文韜斬於府前。朝廷再一次震動了，方知情勢急如累卵，人人都可能朝不保夕，哪裏還敢做作。就是真有病也不得不挨去議事。每日在內廷行院看東方溫文爾雅，笑意盎然的態度，竟第一次覺得笑也是一件可怕的事。
不過月餘，倒把數月積沉下來的政事，清算得幹幹淨淨，處理得清楚分明。
蕭墨忍不住笑東方道：“你把那沈文韜處理得當真輕便。”
東方搖頭歎道：“如今不是理論的時候，我又何必跟他廢那個事呢。倒是皇上，恐怕已至大漸，也就是這兩日的光景。還有一個人，我找不著他，心裏總是放不下來。”
蕭墨道：“如今五王與七王對峙燕雲，你穩住朝廷，便是二對一的格局，勝算有餘。皇上有兒子在，今後必然是要立皇子，當務之急，是擇誰而立。”
東方苦笑。承鐸困守閘穀，手頭隻有五百人；自己雖占據了京城，卻是看守著一群迂大爺。倘若承鐸被七王所敗，東方既非皇室，穩住了朝廷又有何用？拿著趙隼三萬人，立個皇子來與七王爭衡？
東方哀聲道：“唉呀，你明白的七王也明白，你那位姐夫的勝敗才是關鍵。我想迴燕州助他。”他心中隻怕茶茶死了，承鐸萬念俱灰，被七王拿刀架在脖子上也不在意了。
蕭墨卻又搖頭，“你不能走。你一走，朝中之事就亂了。如今你人也殺了，自己丟手走人也不是說法。”
“殺人那是不得已，走人卻礙不著誰。進不了還退不了麽。”
蕭墨道：“時至今日你還是不懂麽？你既已陷入此中，便沒了退路。自古多少王侯將相在權力場上廝殺，並非他們看不淡權勢。隻因他們不能敗，一敗就是死路一條。五王若是不爭，敗下陣來，承銑會放過他麽？就算皇上不死，他這次打完胡人也就沒用處了，再迴上京便是英雄末路。五王若是敗了，你以為你還能像過去那樣結廬隱居，不問世事？你錯了，到時要殺你的，大有人在。”
“我不入仕途正因為我離它太近，把它看得太透了。你如今在這個位置上，便隻能想著怎樣向前，而不是後退。”蕭墨淡定地作結。
東方不由得愣住了，默然半晌，忽然抬頭道：“立允寧。”
“什麽？”
東方緩和了口氣，笑道：“我覺得皇上應立三皇子允寧。”
“允寧……生母地位不太高啊，皇後自己也有嫡子，她不答應怎辦？”
東方想了半天，淡淡：“那就請她答應好了。”
蕭墨“嗤”地一聲笑出來，“你手上有兵，那當然是說一不二。你說還有一個人找不著，是誰？”
東方皺眉道：“大國師，欽天監主事水鏡。”他忽然瞥見王有才跟隨在側，便問他道：“你過去在國師那裏，可曾見過他與什麽人來往？還有什麽去處？”
王有才每日跟著東方，儼然成了隨扈，此時凝神迴想道：“師……他每天不在城南家中，就在欽天監查看曆法什麽的。我跟著幾個月沒見他去別的地方。……隻有一個人來拜訪過他。”
“誰？”
“那個人全身穿著黑衣服，戴著個鬥笠遮了臉。他取下鬥笠來時，臉上還蒙著黑紗。他來了，師傅就不許我過去，隻讓我呆在院子外麵。那人留了一天，吃飯的時候他把紗去了，我看見了一眼他的樣子，怪嚇人的。”王有才邊想邊道。
蕭墨提筆蘸了墨問：“那個人什麽樣子，你說給我聽。”
王有才便細想了一陣，娓娓道來。他本是跟著說書的大爺過活，形容人物樣貌栩栩如生。他說著，蕭墨便聽著，待他說完，拈了張白紙作畫。約莫一盞茶工夫，畫就一個人的肖像，讓王有才看，“可是這個模樣？”
畫中筆鋒嶙峋，清瘦崢嶸，勾勒出一個飽滿的前額，尖細的下巴，唇角帶著幾絲皺紋，一雙眼卻兇狠詭譎，目光盯著三人輾轉。
王有才一瞧，“不錯，蕭爺畫得真好，那眼神就是這樣的，臉上神氣也像。”
蕭墨細辨之後，卻沉吟道：“這人……這人怎麽像是……”，他眉心糾結。
東方問：“是誰？”
蕭墨不答，默然半晌，隻慢慢將畫卷了起來，道：“我也記不太清了。你去問十三公主吧，倘若她也覺得是那個人，那就有可能是那個人。此事我不便妄語。”
東方見他如此，也不強問，將畫紙揣了，出了蕭府。
走出府門時，忽想上次在此，正是蕭雲山病死之日，而今自己卻做著他的公務，心裏倏然生慨。如蕭墨所說，王侯將相有進無退。如他自己所說，既然涉身而入，便當無怨無悔。
東方走出蕭府時，暗自做下了一個功成身退的決定。
晚上得了空，東方潛進宮去找承錦，卻不料承錦病了，正發著低燒。
東方默默地按著她的脈，心裏十分歉意。隻因這一個月來他都無暇抽身，
竟不曾來看過承錦，連她生病，自己都不知道，因為要她認人才來一趟。東方雖帶了那畫紙，卻怎麽也不想拿出來了。他診了一迴，收了手，柔聲道：“不要緊，是著了涼。怎麽也該遣人告訴我一聲啊。”
承錦臉色燒得豔若桃李，聲音卻柔軟無力，笑道：“太醫也說了不要緊，風寒吃不吃藥總要養那麽些天。這就是《黃帝內經》上說的‘傷寒之症，或愈或死’了。”
東方斥道：“胡說八道，你一個小小風寒，養不了六七日就是了，別把書看迂了。”
承錦扶了繡帳向外看去：“搖弦可睡在外麵呢，你這麽大聲……”
“我把她點住了……”東方掖了掖她的被子，覺出她眼中眷戀之意，心意也不由多了幾分繾綣，拎著她被沿的指尖將她的手拉了出來，握在手裏。
他是需要一點時間來整理一些情緒，即使見到承錦，無意之中也把她冷落了。世間的聰明人有兩種，一種錙銖必計，萬事都瞞不過他，即使無力改變什麽；一種坦然大方，不知道的事又何必要知道，所謂大智若愚。
承錦未嚐沒有覺出幾分，卻並不盤問。並非假裝，而是確無必要。她手指劃著他手心，輕笑道：“你最近可出名了，提一提就讓人怕。”
東方心中莫名的不痛快，抽手敲敲那床沿，“睡進去點。”
承錦不知他何意，便往裏挪了挪。東方身子一側就倒了下去。承錦大窘，心裏覺得極其不妥，話說出來卻是：“你這樣睡著會冷。”東方閉著眼睛，平靜無波地說：“我不冷。”
承錦看他不動，躊躇半晌，又怕他真睡著著涼，隻好勻了一半被子蓋到他身上。又因為兩人蓋一床被子，若隔得太遠中間便透風了，於是東方將她撈到了懷裏。
兩人靜靜躺著，氣息相聞，心旌飄搖。東方忽而低沉道：“你說我有時是不是心腸太狠了？”
承錦看了他一會兒，微微地搖了搖頭：“我看不是。你待勞苦百姓，貧下之人，心地再好也沒有了；可你對朝臣公卿，卻出手決然，雷厲風行。五哥也說過，你料到他要去找你，就想避開他；你才見我時連話也沒說過，就不待見我了。”
東方提高聲音道：“我哪有不待見你？”
承錦婉轉地吐出幾個字：“緣何青眸不向人，哼。”
東方自己思忖了半天，下巴抵著她額頭，懷疑地問：“我真是這種人？”
“不錯。”承錦欣然迴道。
“這種人豈不是很討厭？”東方低頭看她，又生質疑。
“正是。”承錦爽快解答。
“……”東方沒有迴話。
“嗯……”承錦不知為什麽似叫非叫地哼了一聲，床帳略晃了晃，有些許可疑的氣息聲溫軟地飄過，又柔柔散去。
過了一會兒，室內無風，帳垂香暖，東方說：“你還不睡？風寒要多睡少吃才能好得快。”
承錦狠狠地罵：“你再動一動，我把你踢下去！也不怕病氣過給你！”
東方嘻嘻笑道：“有病同患。”
“啪”的一聲，似乎是有人被捶了一巴掌。
東方不再說笑，隻閉了眼舉做睡著。約莫一盞茶工夫，承錦睡意纏綿。東方靜靜地待她睡熟，才悄然起身，把被子給她掖好，從後麵軒欄出去。他出了承錦寢宮，正越過一道迴廊時，遠處人影一閃。
東方敏銳地一躲，借著曖昧不明的月色看去，廊角立了一人，一身黑袍，注視著左側一隊禁軍走過。而最最關鍵的，是他臉上蒙著黑紗，臉額輪廓，宛然就是蕭墨畫中的人像。
東方笑著皺了皺眉。真是想什麽來什麽啊。