第二十一章打算


    「宅心仁厚有什麽用!」大太太苦笑,「到底不是自己生的……」


    許媽媽欲言又止,到底沒有作聲。


    兩人沉默半晌,大太太嘆一口氣,強打起精神來:「好了,說不定,是我們虛驚一場呢!等到燕京再說吧。對了,我讓吳孝全準備的東西他可準備好了!」


    許媽媽遲疑片刻,道:「一共九萬六千四百兩銀子。」


    大太太臉色微變。


    許媽媽已急道:「我去看了帳冊……大老爺臨走時拔了五萬兩銀子在身邊……」


    沒等她的話說完,「哐當」一聲,原本被大太太端在手裏的掐絲琺瑯三君子的茶盅已被砸得粉碎。


    一時間,芝芸館正屋內外鴉雀無聲。


    許媽媽眼角微紅,連忙撩了簾子吩咐外麵的人:「沒事,大太太失手落了個茶盅,你們來個人收拾一下。」


    玳瑁走了進來,用帕子包著手將地上的碎片都拾在了小匣子裏,然後悄無聲息地退了下去。


    這期間,芝芸館正屋裏始終無聲無息。


    「哎!」大太太低低嘆一口氣,「我的脾氣越來越壞了。」


    「泥菩薩還有三分土性呢?」許媽媽笑著道,「何況這次是大老爺做的太過分了。」


    大太太的目光直直地盯著腳下還殘留的茶水水漬:「我嫁進來這麽多年,他是什麽也不管。我賺多少,他就能花多少。這我也不說,賺錢本是為了花的。可他倒好……在外麵養ji包娼……還嫌我囉嗦……還說什麽要不是我『與更三年喪』,早就容不下我了……」


    「大太太,」許媽媽忙打斷了她的抱怨,「夫妻口角,哪句話傷人就拾了哪句說。大老爺一時的氣話,您何必放在心上。」


    「我怎能不放在心上。」大太太雖然聲音壓得低,但神色激動,「他要是因我教子無方,或是治家不嚴教訓我,我也沒什麽話可說。可你看,他做的都是些什麽事,竟然看中了兒媳婦貼身的婢女,還是國喪家喪兩重孝,我要是答應了,兒子、媳婦的臉往哪裏擱?親家那裏,我又拿什麽顏麵去見他們?他竟然打這主意,哪裏還是個人!」


    許媽媽眼角的淚水也忍不住滴落下來。


    她何嚐不替大太太不值……可這個時候,就是有千萬怨懟也不能當著大太太透露一點半點,免得火上加油!


    「您和大老爺這麽多年的夫妻,大老爺的性情您還不知道。」許媽媽勸道,「大老爺就是個憐香惜玉的個性……不過是和屋裏的姊妹們吵了幾句,竟然跑到外院的小花園裏去哭,誰都看得出來那小蹄子不安好心。就是大*奶知道了,不也是脹得麵紅耳赤,當天晚上就將那小蹄子送迴了娘家。大太太,誰是誰非,大家一眼就能明白……」


    「呸!」大太太目光淩厲,「蠅蚊不盯無縫的蛋。那小蹄子在那裏哭,怎麽不見大爺去那裏勸?怎麽不見三爺去那裏勸?偏偏他就去了……」


    許媽媽還欲說什麽,大太太已搖手:「你不必再說。我心裏明白著呢!論才學,他是建武三十九年的兩榜進士、庶吉士,論才幹,吏部考績他連續五年得『優』……可你看,他在福建一呆就是九年,為什麽借了老太爺以前的官威都升不上去?就是因為他行為不檢,多次受禦史彈劾……」說著,大太太拉了許媽**手,眼淚湧了出來,「他要是個好東西,我早讓他把你收了,你也不至於嫁給許德成落得個年少守寡的下場……我們倆人的命怎麽都這麽苦!」


    許媽媽想到結婚三個月就墜馬而逝的丈夫,再也忍不住,掩著嘴小聲低泣起來。


    ******


    兩個人哭過後,心情都覺得平靜了不少,許媽媽親自打水服侍太太重新梳妝,又端了熱茶給大太太,說起自己一直有些擔心的事來:「您把家裏交四爺管,姚媽媽負責內院的事,吳孝全負責外院的。我們又一去大半年,隻怕……」


    大太太冷冷地一笑:「我就是給個機會他們,看看他們到底能幹出些什麽事來?」


    許媽媽眉角一跳:「您的意思是……」


    「老四今年十六歲了,也該幫著家裏管管事了。要不然,他還以為自己真有多少本事呢。至於姚氏……」大太太冷冷一笑,「我給她三分顏色,她就敢開染房,竟然還敢在我麵前排揎你。行,我就把這內院的事全交給她。我倒要看看,一個靜伏不動的楊氏,一個不知道天高地厚的十娘,她能有什麽本事把她們給我收拾了。至於吳孝全……」大太太眼角眉梢都露出不滿來,「我抬他做了大總管,他倒好,大老爺要多少,他就給多少,比那牛安理在的時候還要方便……」說著,她若有所指地看了許媽媽一眼,「家裏的大頭都在我手上,就是全敗了,也不傷根本。也正好給大老爺提個醒,讓他知道,這個家是誰撐著的……」


    「大太太這主意妙!」許媽媽聽著忍不住露出笑容來,「真可謂是一箭三雕。」


    她的話音剛落,外麵有小丫鬟顫顫巍巍地稟道:「大太太,十一小姐來了!」


    兩人微怔。


    「她來幹什麽?」大太太蹙了蹙眉,「難道是來告狀的?」


    「應該不會吧!」許媽媽笑道,「要不,讓她進來說說?」


    大太太點了點頭,重新露出安祥親切的笑容。


    許媽媽讓小丫鬟帶十一娘進來。


    十一娘給大太太請了安。


    大太太讓人給端了坐,問她:「可是有什麽要置辦的東西忘了?」


    「不是。」十一娘笑著,「媽媽幫我看過屋裏的東西,我的心就落了下來。尋思著要把箱籠收一收了,免得因我手腳慢耽擱了大家的行程。所以特意來請母親示下,我屋裏帶哪幾個人去為好?」


    大太太就笑著問她:「那你想帶哪些去人去?」


    「女兒就是沒個主意,所以想請母親指點指點。」十一娘赫然地笑,「我以前雖然跟著父親在福建住了一段時間,可那時候年紀小,很多事都不記得了。這次不僅是出遠門,還是要去燕京,我都不知道該怎麽辦才好了。自然是希望身邊的人都去。又想著,要是都像我這樣,巴不得身邊的人都去,那得多少車、船啊!」


    大太太笑著點頭:「你和五娘各帶兩個大丫鬟、兩個小丫鬟、兩個粗使的婆子!」


    十一娘聽了很失望,卻笑著應著大太太的話:「琥珀原是在母親身邊服侍的,自然比冬青她們有眼界,她是要去的……冬青年紀最長,遇事有主見,她也是要去的……那就讓濱菊在家裏看家吧!她性情溫和,又細心,我們一去大半年,家裏的瓶瓶罐罐都得要人保管……」


    一席話說的大太太笑起來:「這孩子,到是個有心的。」


    「誰說不是!」許媽媽在一旁奉承,「誰強誰弱,誰能做些什麽,一清二楚!」


    十一娘被誇得有些不好意思,微微低了頭,起身告辭:「那我就迴去收拾箱籠了。」


    大太太點了點頭,笑道:「去吧!」


    十一娘曲膝行禮退了下去。


    外麵的琥珀一聲不吭地跟著十一娘迴了綠筠樓。


    不管十一小姐求沒有求得動大太太,事情都是因自己而起——如果不是自己突然被拔到十一小姐屋裏,她又何必為難?


    可她也有自己的委曲——這又不是自己能做主的。


    ******


    濱菊知道自己被留下來,倒也沒有什麽不悅。她隻是笑道:「小姐迴來的時候可別忘了給我帶那燕京的碗豆黃和那驢打滾。」


    冬青怕氣氛不好,笑著湊趣:「『驢打滾』有什麽好的?就是我們這裏的『麵糕』。」


    「姐姐怎麽知道?難道什麽時候去過燕京?或是偷了小姐的書看?」


    「人人到你嘴裏都沒個正經樣。」冬青佯嗔道,「我是聽七小姐說的——她可是從小就在燕京長大的。」


    濱菊就問十一娘:「小姐,那您這次去燕京就可以看見七小姐了?」


    「應該可以吧!」她們在一起三年多了,如今分離,而且還可能是一去不復返,誰也捨不得,都是強忍著說笑罷了,十一娘自然不會去破壞氣氛,和她們說說笑笑,「還可以見到三老爺家裏的五爺和六爺。」


    大爺羅振興年少中舉,對羅家其他的人都是一個震動。三太太也不例外,對自己的兩個兒子非常的嚴格。迴鄉守孝期間,還讓自己的父親專門從燕京請了個夫子教兩個兒子讀書。但兩個孩子畢竟還小,頑皮的時候多。常常偷偷溜到後花園裏摘花逮鳥,一來二去,就和十一娘認識了。


    十一娘既不像他們的母親那樣嘮叨他們,也不會像身邊的丫鬟、媽媽對他們的行為大驚小怪,有時候躲到她屋子裏玩,十一娘還會讓人做了酸梅湯或是酥餅招待他們,然後讓人去叫他們身邊的丫鬟、媽媽,而是不派人去告訴三太太。因此兩人和十一娘屋裏的丫鬟、婆子都很親近。


    聽十一娘提到羅振開和羅振譽,大家都笑了起來。


    「小姐不如帶點我們自製的玫瑰醬去,也好給六爺做軟餅吃!」


    「濱菊的主意好!」十一娘笑道,「還要帶點青梅酒才好。三太太曾經說過好喝。」


    「小姐也別忘了大爺和大*奶,還有二太太那邊的三爺、三少奶奶和七小姐!」


    「好。」十一娘興致勃勃的樣子,「我們來合計合計,看要帶些什麽東西去燕京……東西不必多,也不必貴重。大太太那邊肯定早有準備,但我們也不可空手而去。」


    大家點頭,七嘴八舌地出主意。


    一時間,倒也笑語盈盈,暫時忘記了離別的傷感。


    (終於能加更了……)


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