曹瑛死後,張亦迅速清理戰場,安置俘虜和戰利品。在請示過陸恆之後,他派出兩個通訊兵,一個前往康城,通知楊克難喜訊,另一個前往普城前線南方軍軍營,告知李蔚如曹瑛已死的消息。


    午後,重新整編完畢的警衛團開拔,大軍前往康城駐紮。


    早已得到消息的楊克難和馬邦德組織全城百姓前來迎接,陸恆騎著高大的白馬,被張亦等人簇擁著,走在最前麵。


    當陸恆進城時,全城百姓山唿“縣長萬歲”,鞭炮聲不絕於耳,舞龍舞獅的藝人在前方空地上耍得有聲有色,鑼鼓喧天,氣氛熱烈到了極點。


    陸恆勒馬停住揮了揮手,這一個動作瞬間引爆全場,歡唿聲震天!


    馬邦德和楊克難在歡唿聲中向陸恆走來,兩人都難掩臉色喜色。


    “恭迎大哥(縣長)凱旋!”兩人一起大聲道。


    “恭迎縣長凱旋!”所有百姓一起大喊,聲澈寰宇。


    “民心可用啊大哥!”馬邦德興奮道,“大哥,你那邊消息一傳過來,征兵點來應征的民壯翻了一倍!大家都搶著要當你陸大帥的兵!”


    陸恆笑了笑,對張亦道:“軍事你是內行,你認為我們再繼續征兵,以現有的人手可以掌控嗎?”


    張亦肅然道:“大帥放心,隻要軍費充足,來多少,我要多少!”


    “好,那就繼續征!”陸恆點頭。


    “是,大帥!”張亦抱拳領命。


    自陸恆從曹瑛的殺手手中救了張亦後,張亦就開始對陸恆變得恭敬起來。陸恆也沒有糾正,既然張亦覺得這樣是報恩,那就隨他。施恩不圖報,不是件好事。


    陸恆環視一周,對馬邦德道:“這場麵是你整出來的?”


    馬邦德嗤笑道:“我可沒這麽大號召力。”


    他努努嘴道:“是那幫鄉紳,前幾日跟咱們甩臉子,覺得曹瑛一來咱們就得死,甚至還有人專門去給曹瑛送禮,說什麽‘苦盼王師南征’,結果曹瑛死的消息一傳過來,好家夥,一家拉了一馬車禮物來找我,要慶祝縣長凱旋……”


    張亦冷笑:“一幫牆頭草!”


    楊克難笑道:“他們不過是想活命而已,也怪不得他們。”


    陸恆聽聞此言不禁皺了皺眉,不過沒說什麽。


    “走,迴劉府。”


    “大哥,那他們……”馬邦德指了指一邊站成一排畏畏縮縮的鄉紳們。


    陸恆看過去,那群鄉紳立刻又哈腰又作揖,全部賠著笑。


    陸恆收迴目光,淡淡道:“查一查這幫鄉紳有無欺男霸女的惡跡,有就依法處理,若是良紳,獎!”


    馬邦德道:“我看就甭查了,這幫鄉紳,挨個兒槍斃,沒一個冤枉的!”


    陸恆沒理他,對楊克難道:“克難,康城你最熟悉,這件事就交給你了,三天之內給我一個結果。”


    楊克難麵露為難之色,道:“縣長,若是真查,我怕這群鄉紳活不了幾個。執法的尺度,是不是適當放寬些?”


    陸恆笑嗬嗬道:“怎麽執法你決定,我隻要結果。”


    楊克難鬆了口氣,道:“是,縣長,克難三天之內,必定給縣長一個滿意的答複!”


    陸恆點點頭,掃視三人一周,道:“張亦既然來了,征兵整編的這一攤子,就交給他管了,克難暫時負責縣裏的政務和治安,老馬你做好我們的大管家。需要什麽人才幫手,隻要可靠的,就招來用。”


    “是,縣長(大帥)!”三人齊聲應道。


    陸恆滿意地點點頭,道:“你們各司其職吧,不用管我了。”


    “大帥,我派一個連保護你。”張亦道。


    “也好。”陸恆應了下來。


    三天後。


    張亦已經完成了征兵工作,共征得民壯三萬四千人,遠遠超出了陸恆預計的人數。


    不過在此亂世,兵自然是越多越好,陸恆是個極度缺乏安全感的人,這也是他雖無心軍務,卻執意要發展勢力的原因。


    張亦在經過陸恆同意後,決定將這些兵源混編成三個師,在整編結束後,就是陸大帥正式上任之時。


    楊克難在第三天上午,提前將對鄉紳們的調查結果擺在了陸恆麵前。


    饒是陸恆早有心理準備,但看到這些鄉紳們的累累惡跡後,還是覺得觸目驚心!


    “民國六年三月,張家奪韓家村三十六戶村民共計一百畝良田,並和土匪‘一陣風’勾結,殺死村民七十四人,其中包括十七名不滿十歲的孩子,劫走民女二十七人,韓家村成了鬼村。”


    “民國七年三月,李家惡少李天來強—暴胡家油鋪胡老蔫兒的妻子,遭反抗,竟指使手下三十餘人將此女侮辱至死,事後殺了胡老蔫兒和其一對兒女,放火燒了胡家油鋪。”


    “民國七年九月,黃家家主聽信遊方道士之言,以赤子心頭血為藥引,救治自己癡傻多年的兒子。三個月內,每日都搜集方圓百裏的嬰孩,剖腹取心,或強買,或偷搶,直至三個月後其癡傻兒突然暴斃。”


    ……


    一樁樁駭人聽聞的惡事擺在陸恆眼前,即使陸恆向來不覺自己是什麽正義之人,但還是義憤填膺,隻覺心頭怒火蒸騰,恨不能將這些做惡之人殺個幹淨!


    “初來康城,隻覺康城富饒,百姓安康。”陸恆歎道,“想不到表麵太平的背後,竟有這麽多的罪惡。康城都是如此,那其他地方呢?”


    楊克難沉默半響道:“如今山河破碎,哪個地方不是這樣呢?康城的確算好的了,百姓們能活下去,算福氣,活不下去的,隻能怪自己運氣不好了。”


    “運氣不好……”陸恆咂吧著這句,隻覺心頭沉重萬分。


    “你打算怎麽做?”陸恆問他。


    楊克難沉默半響,道:“罰錢。”


    陸恆眉頭挑了挑,笑道:“我很奇怪,克難你麵對曹少璘,尚有勇氣將其公審,當眾槍斃。怎麽對區區幾個鄉紳,反而如此畏首畏尾?”


    楊克難苦笑道:“縣長,您知道康城有多少百姓靠這些鄉紳活命嗎?是一大半!”


    “康城幾乎大半的田地都是他們的,城裏幾乎所有買賣,也是各大鄉紳的。百姓們或者為他們種田,或者在他們店鋪裏做工。你隻要敢動其中一個鄉紳,所有鄉紳都會聯合起來反對你,而且他們極其擅長煽動百姓,一個不小心,就要出大亂子啊!”


    楊克難說得也有些激動,他站起身來揮舞著手臂道:“縣長,他們和曹少璘不一樣!曹瑛在石頭城燒殺劫掠,隻要他來康城,誰都沒有活路,所以我才想要號召百姓們反抗!”


    “可是鄉紳們不一樣,他們至少可以讓絕大多數百姓活下去,而且活得很好!”


    楊克難說到這裏,長長籲了口氣,看向陸恆道:“更何況,南國各城大多數鄉紳都有聯係,而各大鄉紳和當地的軍閥都是緊密相連。縣長一口氣殺了這麽多鄉紳,就不怕那些鄉紳們說服所有軍閥,來圍攻我們嗎?”


    “到那時候,我們就舉世皆敵啦!”


    陸恆失望地閉上了眼睛。


    良久他睜開眼道:“我知道了,你先下去吧。”


    “那鄉紳們……”


    “按你說的做。”


    “是,縣長。”


    楊克難如釋重負地走了,陸恆等他剛一走,就讓一個警衛員去召張亦過來。


    聞聽陸恆相召,張亦立刻放下所有事匆匆而來。


    “大帥,你找我?”


    陸恆點點頭,將桌上那疊罪狀遞給他道:“抄家滅門的事情做過沒?”


    張亦接過,咧嘴一笑:“沒少幹。”


    “好。”陸恆拍拍他的肩膀,“今晚克難一定會召集這些人議事,你帶著你的兵,悄悄行動。名單上這些人,一個也別放跑了!我要讓今晚的康城,血流成河!”


    “是,大帥!”

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