臨時搭起的營帳中，一個人在吭哧吭哧的的進食。他的動作粗魯，不用餐具全程手抓。而且過程中不斷發出各種聲響，好像一頭食肉猛獸在撕咬獵物一般。
馬世忠端著一杯酒看著他，看那乞丐似乎噎到了，他趕忙走過去拍背撫胸，又把手中的酒塞給他，讓他潤潤喉嚨。馬世忠一邊拍著乞丐的後背一邊說道：“夠你吃的，別著急。等吃完了，再去沐浴一番，換身新衣服，好好休息休息。我自會派人前往都中送信。過兩天，我就要代表開拔離開此處，兄台呢，就現在此處住下，靜候佳音就是。”
那乞丐迴言道：“此處烏合之眾不用也罷，要我說，還是不去為好，去了也是送死。”說完，他又開始低頭狼吞虎咽。他這話聽得馬世忠眉頭一皺。世忠開口道：“不瞞你說，這次我也沒什麽把握。此處兵丁尚未操練，無甚紀律，我正為此頭疼呢。但是相國有令，世忠身為國家將領，就是明知送死也要上啊。”
乞丐啃完了手中的肉骨頭，將吃剩的大塊骨頭隨手丟到一邊，他仰頭看天打了個飽嗝。世忠看他像是吃的差不多了，又給他斟了一杯酒遞了過來。乞丐也不道謝，抬手就一飲而盡。他抹了抹嘴，滿麵疑惑的問道：“方才你說相國有令，這打仗的事，怎麽如今也要相國調遣了？相國大人什麽時候也會排兵布陣了？”
“你有所不知，如今老相已經賦閑還鄉了，新相剛剛上任不久。國候欽命，要新相總理禦敵大政。新相便是原先的國候幕僚紇奚先生。據我門下所報，他是草海人。別的麽，在下也一無所知。我本不是在此處領兵的，就是新相要我來這裏帶一帶這些新兵蛋子。”世忠解釋道。
那乞丐咋了咂嘴說道：“餓的昏了頭，到現在還沒告訴兄台在下名諱。在下姓張，名世篤。如今像個要飯的一樣，真配不上這名字……。依將軍所言，如今軍政都由新相總攬，那衛將軍能同意麽？這不是把他架空了？”
世忠自己對此也正疑惑，自然不能給出合理解釋。他二人又就當前國家形式聊了一陣，世忠猶豫著要不要問出心中所想，又恐不太禮貌，勾起人傷心之事，但他急需情報，還是一咬牙問道：“世篤兄台，在下有一疑問，不知當不當問？曆來蠻夷北上從未取得尺寸之功，我國家創立五百載，還未有過如情形，緣何這一次竟是兵敗如山倒？”
張世篤慘兮兮一笑，他搖了搖頭迴道：“正是因著從前屢戰屢勝，所以我等皆不把蠻人當迴事。起初不外乎以為這次蠻人出動兵馬多於以往而已。家父農戶出身，趕上這農忙時節，還根本不願調動人手去打仗呢，生怕耽誤了收成。我問過家父情形如何，家父隻說不值一提，從前打過許多次了，從就沒輸過，那那麽趕巧，就讓我們趕上打不贏呢……。為此事，家父還和境衛鬧了個不歡而散。境衛調我千人兵馬以作前鋒，他們卻在後方征兵，說是此戰有大方士王仙師助拳，仙師要從將士中選幾個收為弟子。我手下兵將一個個叫苦連天，流血掉腦袋我們頭個上，給仙師做徒弟的好事到沒我們什麽關係了。我當時心裏也不忿，一門心思賭氣，也沒顧上觀察敵情。蠻人此次非同一般，以往都是三三兩兩自行為戰，這迴他們是有備而來、不僅有人調度指揮，還多了許多犀利兵器。攻城時也不是以往土匪行徑，我家城池就是讓他們挖壕溝挖踏了一處城牆才被攻破的。”
世忠前次已經跟蠻人交過手，覺得張世篤所言跟他所見並不相同，所以就這個問題又向世篤請教。張世篤聽完滿臉嘲弄的看著世忠，半晌後才緩聲說道：“將軍莫不是看我南境人不起？若像你說的這般，我自將他們擋住了！何須一路奔逃至此？虎方在南境連下七城，我家城池就是他打下的。我滿門妻小都死在他手上！若不是他粗心大意貪戀美色，擺開了野戰，我恐怕將軍還不是他對手。此人帶兵有一套，不可掉以輕心、還有，他常用我國降人做前鋒，他們蠻人做督戰隊，百姓們誰要是不使出吃奶得勁來打，督戰隊的人抬手就是一個透明窟窿。真是狠，我是服了。”
“如此就不怕兵丁反彈，反過身來要他的命嗎？”世忠聽到這裏心中驚駭不已，就是在家鄉帶一群城狐社鼠打架他也時刻擔心手下對他心懷不滿。凡事就怕出內奸，管你如何小算盤打的山響，一個奸細就能把人打迴原形。帶兵以後，世忠明顯能感覺到許多兵士有厭戰情緒，一個處理不好鬧出嘩變來，輕則他人頭落地，重則家國不保。如今南境淪陷，凡是人口多資源富的地方幾乎全被蠻人攻占，而開戰至今不過一月而已。若是此刻鬧了內訌，衛國可能就真完了。所以聽歸聽，就當長見識了，這一招學他是萬萬不敢學的。
馬世忠對南境境衛投敵一事很好奇，他出口詢問道：“南境兵敗如山倒被蠻人擊潰尚屬情有可原，可境衛怎麽也叛國投敵了？此事太過不可思議了。境衛當年我也是有過一麵之緣的，儀表堂堂舉止不凡，那是一派正氣啊。這裏麵不知有何齷齪？”
張世篤聽完恨狠的咬著牙，世忠甚至聽到了他的牙齒打戰。張世篤抬起頭來，整張麵龐已經扭曲變形，他低沉的嗓音緩緩說道：“那個敗類，我前鋒兵馬被蠻人擊潰，我率餘部後撤，他竟見死不救！他不僅不出兵接應，還命人緊閉城門呢！我一眾兄弟在城牆根下與蠻人激戰，兄弟們一個個死的死傷的傷，這時不知是誰違抗衛承之命，打開了城門，我的手下一擁而上擠了進去，可惜的是，蠻人也趁機殺了進來。衛承那個老王八，又叫人對城門方向放箭。那些弓手兄弟眼看敵我混雜一處，怕誤傷了友軍於是便不肯放箭。衛承眼看沒人聽他的，居然拔刀砍了兩個弓手，想以此震懾其餘人。沒想到他這一手反而害了自己。”張世篤說到此處口氣中帶著一絲戲謔，他繼續說道：“他城中士兵大多都是臨時招募的，本來跟他就沒什麽感情，這一看他如此狠毒，對自己人下如此狠手，那些剛招來的兵一個個做獸鳥散，開了三麵門各自逃難去了。他手下一個領主眼看大勢已去，趁衛承一個不注意就把他給捆了。那人將衛承交給蠻族邀功去了！”
張世篤嘴角一抹陰笑，衛承根本就想不到會有如此結局。在那些平頭百姓看來，自己的命當然是最重要的。管他什麽境衛也好，國候親弟也好，既然他不會指揮不得人心，何苦跟著他送死呢？
看著馬世忠一臉的不可思議，張世篤又向他說道：“衛承奸佞，平日裏在南境結黨營私欺壓良善，仗著國候寵愛私下沒少做髒事。他私下培植勢力打壓異己，沒想到到頭來全便宜了外人。當時我躲在一處門房裏，接著牆上縫隙看到了全程。那個混蛋見了蠻人四帝之一的西帝，滿臉的諂媚，生怕人家要了他那條狗命。那西帝本來是要砍了他的腦袋，衛承卻說自己在南境勢力廣大，有許多心腹不說，還能誆騙其他南境領主，留他一命自有用處。當時他就寫了兩封信，叫蠻人拿著去賺出我軍主力。”
聽著這匪夷所思的事，世忠心裏一陣陰寒。非戰之罪啊，哪怕蠻人再驍勇南境也不該如此輕易淪陷，可惜連最高長官都投了敵，南境所有布置敵人悉數知曉。還有衛承這國賊內奸哄騙於我同胞。世忠對世篤說道：“多些仁兄解惑。北境不同於南境，此處布置不是衛承那奸佞能知曉的。我軍定能將賊人擋在境外。”
世篤站起身來滿麵鄭重的對世忠說道：“蠻人有一批鐵甲軍，約莫有兩三千人，鎧甲精細，刀劍犀利。蠻人每每憑此做先鋒，我軍一觸即潰。這些鐵甲軍往往躲在我發降人之後，我軍兵馬見了自己人不忍下手，恍惚間那些鐵甲兵就衝了上來！將軍切記，若是碰到這些鐵甲兵，千萬小心蠻人此計，要我說，不要心軟嗎，那些投敵的偽軍不值得同情，殺了便是，不然就讓他們這樣一城一城的破，偽軍指揮越來越多。”
“在下記住了，多些仁兄賜教。在下營中還有些事要辦，就不再叨擾了。仁兄先去沐浴休息吧，住處自然會有人安排。明日仁兄若是有閑情雅致，不妨來看我練兵，多多指教一番。”世忠拱手說道。
說罷，世忠轉身走出大帳，他看到尹富德就在賬外等他，不等富德張口，世忠搶先說道：“富德賢弟，怎麽還愁眉苦臉的，這不是常見的事麽？打死個把人有甚稀奇的，又何況你我今日做的刀口舔血的營生，不殺人何來功業？你怎麽反倒心腸軟了？當日還是你跟我建議收攏參軍以多打少殲滅蠻人生力軍，那時你一身殺氣今日怎麽半分也不見了？”
尹富德沒想到世忠會這樣說自己，他原本將世忠引為知己，此刻才知道全想錯了。他臉上的表情漸漸消失，客套的迴了世忠一句，然後便轉身走了。世忠本還想跟他再談談，解解心寬，一看如此也不好再自找麻煩了。
馬世忠端著一杯酒看著他，看那乞丐似乎噎到了，他趕忙走過去拍背撫胸，又把手中的酒塞給他，讓他潤潤喉嚨。馬世忠一邊拍著乞丐的後背一邊說道：“夠你吃的，別著急。等吃完了，再去沐浴一番，換身新衣服，好好休息休息。我自會派人前往都中送信。過兩天，我就要代表開拔離開此處，兄台呢，就現在此處住下，靜候佳音就是。”
那乞丐迴言道：“此處烏合之眾不用也罷，要我說，還是不去為好，去了也是送死。”說完，他又開始低頭狼吞虎咽。他這話聽得馬世忠眉頭一皺。世忠開口道：“不瞞你說，這次我也沒什麽把握。此處兵丁尚未操練，無甚紀律，我正為此頭疼呢。但是相國有令，世忠身為國家將領，就是明知送死也要上啊。”
乞丐啃完了手中的肉骨頭，將吃剩的大塊骨頭隨手丟到一邊，他仰頭看天打了個飽嗝。世忠看他像是吃的差不多了，又給他斟了一杯酒遞了過來。乞丐也不道謝，抬手就一飲而盡。他抹了抹嘴，滿麵疑惑的問道：“方才你說相國有令，這打仗的事，怎麽如今也要相國調遣了？相國大人什麽時候也會排兵布陣了？”
“你有所不知，如今老相已經賦閑還鄉了，新相剛剛上任不久。國候欽命，要新相總理禦敵大政。新相便是原先的國候幕僚紇奚先生。據我門下所報，他是草海人。別的麽，在下也一無所知。我本不是在此處領兵的，就是新相要我來這裏帶一帶這些新兵蛋子。”世忠解釋道。
那乞丐咋了咂嘴說道：“餓的昏了頭，到現在還沒告訴兄台在下名諱。在下姓張，名世篤。如今像個要飯的一樣，真配不上這名字……。依將軍所言，如今軍政都由新相總攬，那衛將軍能同意麽？這不是把他架空了？”
世忠自己對此也正疑惑，自然不能給出合理解釋。他二人又就當前國家形式聊了一陣，世忠猶豫著要不要問出心中所想，又恐不太禮貌，勾起人傷心之事，但他急需情報，還是一咬牙問道：“世篤兄台，在下有一疑問，不知當不當問？曆來蠻夷北上從未取得尺寸之功，我國家創立五百載，還未有過如情形，緣何這一次竟是兵敗如山倒？”
張世篤慘兮兮一笑，他搖了搖頭迴道：“正是因著從前屢戰屢勝，所以我等皆不把蠻人當迴事。起初不外乎以為這次蠻人出動兵馬多於以往而已。家父農戶出身，趕上這農忙時節，還根本不願調動人手去打仗呢，生怕耽誤了收成。我問過家父情形如何，家父隻說不值一提，從前打過許多次了，從就沒輸過，那那麽趕巧，就讓我們趕上打不贏呢……。為此事，家父還和境衛鬧了個不歡而散。境衛調我千人兵馬以作前鋒，他們卻在後方征兵，說是此戰有大方士王仙師助拳，仙師要從將士中選幾個收為弟子。我手下兵將一個個叫苦連天，流血掉腦袋我們頭個上，給仙師做徒弟的好事到沒我們什麽關係了。我當時心裏也不忿，一門心思賭氣，也沒顧上觀察敵情。蠻人此次非同一般，以往都是三三兩兩自行為戰，這迴他們是有備而來、不僅有人調度指揮，還多了許多犀利兵器。攻城時也不是以往土匪行徑，我家城池就是讓他們挖壕溝挖踏了一處城牆才被攻破的。”
世忠前次已經跟蠻人交過手，覺得張世篤所言跟他所見並不相同，所以就這個問題又向世篤請教。張世篤聽完滿臉嘲弄的看著世忠，半晌後才緩聲說道：“將軍莫不是看我南境人不起？若像你說的這般，我自將他們擋住了！何須一路奔逃至此？虎方在南境連下七城，我家城池就是他打下的。我滿門妻小都死在他手上！若不是他粗心大意貪戀美色，擺開了野戰，我恐怕將軍還不是他對手。此人帶兵有一套，不可掉以輕心、還有，他常用我國降人做前鋒，他們蠻人做督戰隊，百姓們誰要是不使出吃奶得勁來打，督戰隊的人抬手就是一個透明窟窿。真是狠，我是服了。”
“如此就不怕兵丁反彈，反過身來要他的命嗎？”世忠聽到這裏心中驚駭不已，就是在家鄉帶一群城狐社鼠打架他也時刻擔心手下對他心懷不滿。凡事就怕出內奸，管你如何小算盤打的山響，一個奸細就能把人打迴原形。帶兵以後，世忠明顯能感覺到許多兵士有厭戰情緒，一個處理不好鬧出嘩變來，輕則他人頭落地，重則家國不保。如今南境淪陷，凡是人口多資源富的地方幾乎全被蠻人攻占，而開戰至今不過一月而已。若是此刻鬧了內訌，衛國可能就真完了。所以聽歸聽，就當長見識了，這一招學他是萬萬不敢學的。
馬世忠對南境境衛投敵一事很好奇，他出口詢問道：“南境兵敗如山倒被蠻人擊潰尚屬情有可原，可境衛怎麽也叛國投敵了？此事太過不可思議了。境衛當年我也是有過一麵之緣的，儀表堂堂舉止不凡，那是一派正氣啊。這裏麵不知有何齷齪？”
張世篤聽完恨狠的咬著牙，世忠甚至聽到了他的牙齒打戰。張世篤抬起頭來，整張麵龐已經扭曲變形，他低沉的嗓音緩緩說道：“那個敗類，我前鋒兵馬被蠻人擊潰，我率餘部後撤，他竟見死不救！他不僅不出兵接應，還命人緊閉城門呢！我一眾兄弟在城牆根下與蠻人激戰，兄弟們一個個死的死傷的傷，這時不知是誰違抗衛承之命，打開了城門，我的手下一擁而上擠了進去，可惜的是，蠻人也趁機殺了進來。衛承那個老王八，又叫人對城門方向放箭。那些弓手兄弟眼看敵我混雜一處，怕誤傷了友軍於是便不肯放箭。衛承眼看沒人聽他的，居然拔刀砍了兩個弓手，想以此震懾其餘人。沒想到他這一手反而害了自己。”張世篤說到此處口氣中帶著一絲戲謔，他繼續說道：“他城中士兵大多都是臨時招募的，本來跟他就沒什麽感情，這一看他如此狠毒，對自己人下如此狠手，那些剛招來的兵一個個做獸鳥散，開了三麵門各自逃難去了。他手下一個領主眼看大勢已去，趁衛承一個不注意就把他給捆了。那人將衛承交給蠻族邀功去了！”
張世篤嘴角一抹陰笑，衛承根本就想不到會有如此結局。在那些平頭百姓看來，自己的命當然是最重要的。管他什麽境衛也好，國候親弟也好，既然他不會指揮不得人心，何苦跟著他送死呢？
看著馬世忠一臉的不可思議，張世篤又向他說道：“衛承奸佞，平日裏在南境結黨營私欺壓良善，仗著國候寵愛私下沒少做髒事。他私下培植勢力打壓異己，沒想到到頭來全便宜了外人。當時我躲在一處門房裏，接著牆上縫隙看到了全程。那個混蛋見了蠻人四帝之一的西帝，滿臉的諂媚，生怕人家要了他那條狗命。那西帝本來是要砍了他的腦袋，衛承卻說自己在南境勢力廣大，有許多心腹不說，還能誆騙其他南境領主，留他一命自有用處。當時他就寫了兩封信，叫蠻人拿著去賺出我軍主力。”
聽著這匪夷所思的事，世忠心裏一陣陰寒。非戰之罪啊，哪怕蠻人再驍勇南境也不該如此輕易淪陷，可惜連最高長官都投了敵，南境所有布置敵人悉數知曉。還有衛承這國賊內奸哄騙於我同胞。世忠對世篤說道：“多些仁兄解惑。北境不同於南境，此處布置不是衛承那奸佞能知曉的。我軍定能將賊人擋在境外。”
世篤站起身來滿麵鄭重的對世忠說道：“蠻人有一批鐵甲軍，約莫有兩三千人，鎧甲精細，刀劍犀利。蠻人每每憑此做先鋒，我軍一觸即潰。這些鐵甲軍往往躲在我發降人之後，我軍兵馬見了自己人不忍下手，恍惚間那些鐵甲兵就衝了上來！將軍切記，若是碰到這些鐵甲兵，千萬小心蠻人此計，要我說，不要心軟嗎，那些投敵的偽軍不值得同情，殺了便是，不然就讓他們這樣一城一城的破，偽軍指揮越來越多。”
“在下記住了，多些仁兄賜教。在下營中還有些事要辦，就不再叨擾了。仁兄先去沐浴休息吧，住處自然會有人安排。明日仁兄若是有閑情雅致，不妨來看我練兵，多多指教一番。”世忠拱手說道。
說罷，世忠轉身走出大帳，他看到尹富德就在賬外等他，不等富德張口，世忠搶先說道：“富德賢弟，怎麽還愁眉苦臉的，這不是常見的事麽？打死個把人有甚稀奇的，又何況你我今日做的刀口舔血的營生，不殺人何來功業？你怎麽反倒心腸軟了？當日還是你跟我建議收攏參軍以多打少殲滅蠻人生力軍，那時你一身殺氣今日怎麽半分也不見了？”
尹富德沒想到世忠會這樣說自己，他原本將世忠引為知己，此刻才知道全想錯了。他臉上的表情漸漸消失，客套的迴了世忠一句，然後便轉身走了。世忠本還想跟他再談談，解解心寬，一看如此也不好再自找麻煩了。