“康斯坦丁先生，感謝您及時提供消息，否則，我們幾乎要讓隱藏的瀆神者溜過去。神絕不會辜負他忠實子民的期盼。”
裁判所會議室裏，達克正笑吟吟地跟一個中年人談話，在座的還有伊莎貝拉和凡妮莎、伍茲等一眾裁判所幹將們。
康斯坦丁謙恭地低頭：“日複一日，瀆神者的罪惡在積累，而勢單力孤的我隻能默默忍受，您的到來，讓我內心深處微茫的希望之火重新燃起，才有了這次近乎瘋狂的冒險。”
達克和裁判所眾人一起露出微笑。
是啊，能不冒險麽，這個康斯坦丁沒有後台，能力一般，屬於那種活幹的不少，好處撈得不多、姥姥不親舅舅不愛的類型。他年紀已經不小，眼看船到碼頭車到站，隻好把賭注押在達克身上，搏一把。
所以，康斯坦丁向達克告密，達克親自為他提供了全套隱蔽偷拍設備。
拿到證據的達克毫不留情，狠狠一刀砍向洛爾馬城官場。
他兌現了自己的諾言，當初在眼鏡假肢事件中被抓的五十個倒黴官兒，一個不留，全部丟官去職；留裏克和特魯西爾鋃鐺入獄，其餘大多數擔任正職的官員或被罷黜，或被停職檢查，或被調離。
沒辦法，瀆神的帽子實在太大太重了。
康斯坦丁的告密宣判了這些人仕途的死刑。
身家清白、品行端正的合格官員，十不足一，這些人立刻被委以重任，被綁上達克的戰車，從此一榮俱榮，一損俱損。
屁股不幹淨又沒有被收拾的副職和辦事員們惶惶不可終日，自己那點事全在裁判所手裏攥著，想怎麽拿捏就怎麽拿捏，一個個小心翼翼、戰戰兢兢。
短短數日，洛爾馬城完全變成了達克的一言堂。
達克平靜地問道：“不過，如果僅僅是因為虔誠，為何不直接向保羅所長，或懷特邁爾大主教匯報呢？”
康斯坦丁麵色尷尬，一句話也說不出來。
達克身子微微前傾，目光將他牢牢鎖死：“如果您希望從我這裏獲得更多，最好說實話。是否誠實，是我判斷人才能高下優劣的重要標準之一。否則——”
康斯坦丁局促地挪動著屁股，喉頭也微微翕動，似乎在掙紮。
伊莎貝拉不動聲色，凱瑟琳心有不忍，在她看來，這個老頭屬於投誠人員，賞賜少給一些也就罷了，為什麽要如此逼迫他？
“因為，因為，蘋果的事。”康斯坦丁猶豫再三，終於忍不住吐露了事實。
作為一個略有積蓄的閑職，他希望趁著在任上多撈一把，於是將積蓄全部投入果園——權看來是抓不到了，總得賺幾個小錢花花吧？
萬萬沒想到，前總督留裏克的挑釁把康斯坦丁逼上了絕路。
市政廳停擺，失去了統一調度管理，海量的蘋果無人收購，黑心商販趁機壓低收購價格，有些果農已經開始成箱成箱地把蘋果倒掉，或者掩埋。
賣，就要虧本；不賣，隻能爛掉，一個銅子都收不迴來。
作為果園的投資人，康斯坦丁欲哭無淚，我總不能收一堆蘋果迴來擺攤吧？或者，賣蘋果樹？
“我知道大家最近日子不好過，不過，這不是我們的責任。過幾天情況會好一些，我隻能說，現在還不到解決問題的最佳時機。”
“達克大人，我……”
“好了，此事不在我們這次討論範圍之內，過後再說，我再說一遍，會有辦法的，”達克近乎蠻橫地中止了這個話題，“你們想不想知道，我是怎麽監聽到那些小人的陰謀的？”
“請大人解惑。”
“通訊法陣可以用來監聽，人所共知，但它的隱蔽性和成本一直解決不了，現在，這兩個問題在我手裏都解決了——是史萊姆。分發蘋果隻是個幌子，當他們的注意力放在我和蘋果身上的時候，伍茲已經悄悄把經過特殊處理的史萊姆放進了房間。我隻要在裁判所裏舒舒服服地坐著，就能從終端監視他們的一舉一動，一言一行。如果各位願意，我們能聽到老鼠放屁的聲音。”
眾人一陣大笑。
凡妮莎問道：“那麽，這樣做會不會招致市政廳的反感？”
“何止反感？恨我入骨！所有的陰謀詭計都有暴露在陽光下的可能，所有的權錢交易都可能被實時播放，每個人在工作時都會想著，啊，光明神在看著我呢。”
凱瑟琳讚道：“如此一來，行政效率想必會大大提高吧，不但收拾了貪汙受賄的蛀蟲，捎帶把官風也整肅了，真好。”
費爾南德斯道：“短時間內可行，但不是長久之道。你想，既然可以神不知鬼不覺地監視市政廳，那自然也可以監視聖城。別忘了，我們現在的權力是聖城賦予的，也會被聖城收迴。”
眾人一驚。
即使是教皇，也不能隨意剝奪政府的權力，像達克這種霸王硬上弓的做法，全大陸獨此一份，它會成為一個範本嗎？聖城會效仿嗎？世俗官僚集團又會如何反應呢？
達克不慌不忙道：“聖城賦予我們權力的目的，是希望看到我走出一條新路，讓聖教在激烈的競爭中立於不敗之地。那麽，這條新路的標準是什麽？”
“大家發財？”凡妮莎試探著問。
凱瑟琳道：“我覺得是重建大家對聖教的虔誠。”
“強大的力量，”伍茲道，“足以震懾異教徒和異端的力量。”
達克張開手臂畫了一個大圈：“你們說的都對，成果，聖城那邊要成果。現在聖教內憂外患，隻要我能在短時間內拿出實實在在的成果，就算成功。”
費爾南德斯歎道：“殺雞取卵嗎？一旦失敗，您會粉身碎骨——恕我直言，成功的可能性實在太小。就目前而言，恐怖監視下暫時提高的行政效率未必能解決所有問題。”
“說得好費爾南德斯，我問你人們是因為恐懼而虔誠呢，還是因為向往而虔誠？”
“嗯，從理論上說，應該是向往吧。”
這句話說得大家很無奈。
向往？向往什麽？什一稅？還是贖罪券、神聖捐？或者奢侈**的風氣？
伍茲直通通道：“除了人數多，我看不出我們比窮漢派好在哪。”
達克很開心：“不錯不錯，就是這樣，各位，開會實實在在的，把問題都擺出來。那麽我們第一個問題已經取得一致，就是要重新樹立大家對聖教的向往。那麽第二個問題，我們該依靠誰，取悅誰，滿足誰？”
“民眾，”達克給出了答案，“讓他們重新抱有希望，覺得明天會比今天更好，這才是一切問題的根本解決之道。”
凡妮莎搖頭：“我不覺得這些容易被人誤導的蠢貨有什麽力量。”
“你知道為什麽烏爾比諾的窮漢派發展迅速麽？”
“為什麽？”
“他們廢除了神聖捐、什一稅和贖罪券；據小道消息，在窮漢派新控製的地區，還將開放‘守舊’貴族和官員的地產，交給貧民耕種。”
眾人大吃一驚：“什麽？”
“如果我是個貧苦農民，我也要去支持窮漢派了。各位，危機就在眼前，有好辦法嗎？”
凡妮莎不假思索：“我們為什麽不能呢？要知道贖罪券什麽的已經榨不出多少油水了。廢了倒好……”
“絕、對、不、行！”凱瑟琳咬牙切齒道。
“為什麽？”
“因為窮漢派做的是無本生意，那些所謂的‘守舊’貴族可都是我們的人啊，分了他們的土地，窮漢派一點都不心疼！可我們呢？我們已經得罪了行政官僚集團，再對自己人下手？嫌自己死得不夠快嗎？”
達克笑道：“這就兩難了，做，自掘墳墓；不做，會被別人甩得越來越遠，各位，敵人的兵源越來越雄厚，聲望越來越大，抱殘守缺的我們該如何是好？”
凱瑟琳嗔道：“您一定有辦法對不對？”
“這就是剛才我說的，依靠、取悅和滿足了。凱瑟琳，冒著生命危險得到十鎊和平平安安得到一百鎊，你選擇哪一種？”
“當然是第二種。”
“這就是我要實現的目標。當大家知道我們能給予的遠遠超過窮漢派，危機自然就解除了。窮漢派最大的弱點在於，他們必須通過武力進攻來獲取更多可分配的資源，也就是說，他們所代表的是反叛的、不安定的‘混亂’。而我們，則代表傳統的、穩定的‘秩序’——康斯坦丁，你聽說過北海聯盟嗎？”
突然被提問，康斯坦丁哆嗦了一下，趕緊咳嗽兩聲，定定神，道：“據說，是以原本北海之都雅根克為中心建立起來的新聯邦國家，信仰十分混亂龐雜，聖教在那邊是被敵視的對象，形勢很不樂觀。”
“你對它的農稅了解多少？”
“這個……下官實在不知，但想來一定不低，因為北海幾乎沒有可耕種的土地，糧食需要大量進口，一旦有地，抽稅還不抽上天去？”
“正好相反，因為收不上稅，所以那邊幹脆把農稅廢除了。”
全場目瞪口呆。
“我在來聖城前考察過北海的經濟模式，很有意思，我打算複製一下。”
“不行啊大人，”康斯坦丁慌了，“我們這邊可是有不少上好耕地啊！農稅是主要財政收入，如果……”
達克起身，盯了他一眼，意味深長地道：“本地林多地少，您說的上好耕地隻占全部可耕種麵積的7%，這7%提供的收入幾乎為零，您知道為什麽嗎？”
康斯坦丁汗出如漿。那還用說，當然是被聖教的教士和貴族占了唄，每年象征性的交上幾個大子兒拉倒。
達克歎道：“地位高人一等，稅收一點也無；缺衣少食的窮人卻承擔著各式各樣的苛捐雜稅，人世間沒有比這更不公正的了。”
伍茲低吼一聲：“大人，請下令！”
眾人全身一抖。
怎麽，清理了官僚集團，下一步要對低等級教士和貴族下手？這可要捅馬蜂窩啊！
“伍茲你冷靜點，我暫時不打算用武力解決——康斯坦丁，如果有比農稅更豐厚的利稅收入呢？”
康斯坦丁硬著頭皮道：“這個，這個，下官愚鈍……”
達克哈哈笑著拍拍他肩膀：“放心，當初我也很愚鈍啊，現在不也開始變聰明了麽，放心，日子還長呢。現在你是行政方麵的老大，這是羅爾商會和‘黑色聖地’商會的貿易申請，我希望……”
“請放心，下官一定辦妥。”
“那就好，各位，接下來一段時間，康斯坦丁大人的工作是重中之重，我們都要給他保駕護航，明白嗎？”
裁判所的幹將們全體起立：“遵命！”
“散會，伊麗莎白留一下，我有任務。”
日頭漸漸落下，血色的餘暉漸漸塗上一層濃重的黑灰色，夜幕即將降臨。
在裁判所外的大街上，有幾個曾被達克釋放的老學究站在路邊，每個人身上都掛著一塊自製的白色木牌，上麵寫著兩行大字：
“被囚禁的，是官員；被扼死的，是自由。”
可惜，行步匆匆的過客們，幾乎沒有誰去看他們一眼。
裁判所會議室裏，達克正笑吟吟地跟一個中年人談話，在座的還有伊莎貝拉和凡妮莎、伍茲等一眾裁判所幹將們。
康斯坦丁謙恭地低頭：“日複一日，瀆神者的罪惡在積累，而勢單力孤的我隻能默默忍受，您的到來，讓我內心深處微茫的希望之火重新燃起，才有了這次近乎瘋狂的冒險。”
達克和裁判所眾人一起露出微笑。
是啊，能不冒險麽，這個康斯坦丁沒有後台，能力一般，屬於那種活幹的不少，好處撈得不多、姥姥不親舅舅不愛的類型。他年紀已經不小，眼看船到碼頭車到站，隻好把賭注押在達克身上，搏一把。
所以，康斯坦丁向達克告密，達克親自為他提供了全套隱蔽偷拍設備。
拿到證據的達克毫不留情，狠狠一刀砍向洛爾馬城官場。
他兌現了自己的諾言，當初在眼鏡假肢事件中被抓的五十個倒黴官兒，一個不留，全部丟官去職；留裏克和特魯西爾鋃鐺入獄，其餘大多數擔任正職的官員或被罷黜，或被停職檢查，或被調離。
沒辦法，瀆神的帽子實在太大太重了。
康斯坦丁的告密宣判了這些人仕途的死刑。
身家清白、品行端正的合格官員，十不足一，這些人立刻被委以重任，被綁上達克的戰車，從此一榮俱榮，一損俱損。
屁股不幹淨又沒有被收拾的副職和辦事員們惶惶不可終日，自己那點事全在裁判所手裏攥著，想怎麽拿捏就怎麽拿捏，一個個小心翼翼、戰戰兢兢。
短短數日，洛爾馬城完全變成了達克的一言堂。
達克平靜地問道：“不過，如果僅僅是因為虔誠，為何不直接向保羅所長，或懷特邁爾大主教匯報呢？”
康斯坦丁麵色尷尬，一句話也說不出來。
達克身子微微前傾，目光將他牢牢鎖死：“如果您希望從我這裏獲得更多，最好說實話。是否誠實，是我判斷人才能高下優劣的重要標準之一。否則——”
康斯坦丁局促地挪動著屁股，喉頭也微微翕動，似乎在掙紮。
伊莎貝拉不動聲色，凱瑟琳心有不忍，在她看來，這個老頭屬於投誠人員，賞賜少給一些也就罷了，為什麽要如此逼迫他？
“因為，因為，蘋果的事。”康斯坦丁猶豫再三，終於忍不住吐露了事實。
作為一個略有積蓄的閑職，他希望趁著在任上多撈一把，於是將積蓄全部投入果園——權看來是抓不到了，總得賺幾個小錢花花吧？
萬萬沒想到，前總督留裏克的挑釁把康斯坦丁逼上了絕路。
市政廳停擺，失去了統一調度管理，海量的蘋果無人收購，黑心商販趁機壓低收購價格，有些果農已經開始成箱成箱地把蘋果倒掉，或者掩埋。
賣，就要虧本；不賣，隻能爛掉，一個銅子都收不迴來。
作為果園的投資人，康斯坦丁欲哭無淚，我總不能收一堆蘋果迴來擺攤吧？或者，賣蘋果樹？
“我知道大家最近日子不好過，不過，這不是我們的責任。過幾天情況會好一些，我隻能說，現在還不到解決問題的最佳時機。”
“達克大人，我……”
“好了，此事不在我們這次討論範圍之內，過後再說，我再說一遍，會有辦法的，”達克近乎蠻橫地中止了這個話題，“你們想不想知道，我是怎麽監聽到那些小人的陰謀的？”
“請大人解惑。”
“通訊法陣可以用來監聽，人所共知，但它的隱蔽性和成本一直解決不了，現在，這兩個問題在我手裏都解決了——是史萊姆。分發蘋果隻是個幌子，當他們的注意力放在我和蘋果身上的時候，伍茲已經悄悄把經過特殊處理的史萊姆放進了房間。我隻要在裁判所裏舒舒服服地坐著，就能從終端監視他們的一舉一動，一言一行。如果各位願意，我們能聽到老鼠放屁的聲音。”
眾人一陣大笑。
凡妮莎問道：“那麽，這樣做會不會招致市政廳的反感？”
“何止反感？恨我入骨！所有的陰謀詭計都有暴露在陽光下的可能，所有的權錢交易都可能被實時播放，每個人在工作時都會想著，啊，光明神在看著我呢。”
凱瑟琳讚道：“如此一來，行政效率想必會大大提高吧，不但收拾了貪汙受賄的蛀蟲，捎帶把官風也整肅了，真好。”
費爾南德斯道：“短時間內可行，但不是長久之道。你想，既然可以神不知鬼不覺地監視市政廳，那自然也可以監視聖城。別忘了，我們現在的權力是聖城賦予的，也會被聖城收迴。”
眾人一驚。
即使是教皇，也不能隨意剝奪政府的權力，像達克這種霸王硬上弓的做法，全大陸獨此一份，它會成為一個範本嗎？聖城會效仿嗎？世俗官僚集團又會如何反應呢？
達克不慌不忙道：“聖城賦予我們權力的目的，是希望看到我走出一條新路，讓聖教在激烈的競爭中立於不敗之地。那麽，這條新路的標準是什麽？”
“大家發財？”凡妮莎試探著問。
凱瑟琳道：“我覺得是重建大家對聖教的虔誠。”
“強大的力量，”伍茲道，“足以震懾異教徒和異端的力量。”
達克張開手臂畫了一個大圈：“你們說的都對，成果，聖城那邊要成果。現在聖教內憂外患，隻要我能在短時間內拿出實實在在的成果，就算成功。”
費爾南德斯歎道：“殺雞取卵嗎？一旦失敗，您會粉身碎骨——恕我直言，成功的可能性實在太小。就目前而言，恐怖監視下暫時提高的行政效率未必能解決所有問題。”
“說得好費爾南德斯，我問你人們是因為恐懼而虔誠呢，還是因為向往而虔誠？”
“嗯，從理論上說，應該是向往吧。”
這句話說得大家很無奈。
向往？向往什麽？什一稅？還是贖罪券、神聖捐？或者奢侈**的風氣？
伍茲直通通道：“除了人數多，我看不出我們比窮漢派好在哪。”
達克很開心：“不錯不錯，就是這樣，各位，開會實實在在的，把問題都擺出來。那麽我們第一個問題已經取得一致，就是要重新樹立大家對聖教的向往。那麽第二個問題，我們該依靠誰，取悅誰，滿足誰？”
“民眾，”達克給出了答案，“讓他們重新抱有希望，覺得明天會比今天更好，這才是一切問題的根本解決之道。”
凡妮莎搖頭：“我不覺得這些容易被人誤導的蠢貨有什麽力量。”
“你知道為什麽烏爾比諾的窮漢派發展迅速麽？”
“為什麽？”
“他們廢除了神聖捐、什一稅和贖罪券；據小道消息，在窮漢派新控製的地區，還將開放‘守舊’貴族和官員的地產，交給貧民耕種。”
眾人大吃一驚：“什麽？”
“如果我是個貧苦農民，我也要去支持窮漢派了。各位，危機就在眼前，有好辦法嗎？”
凡妮莎不假思索：“我們為什麽不能呢？要知道贖罪券什麽的已經榨不出多少油水了。廢了倒好……”
“絕、對、不、行！”凱瑟琳咬牙切齒道。
“為什麽？”
“因為窮漢派做的是無本生意，那些所謂的‘守舊’貴族可都是我們的人啊，分了他們的土地，窮漢派一點都不心疼！可我們呢？我們已經得罪了行政官僚集團，再對自己人下手？嫌自己死得不夠快嗎？”
達克笑道：“這就兩難了，做，自掘墳墓；不做，會被別人甩得越來越遠，各位，敵人的兵源越來越雄厚，聲望越來越大，抱殘守缺的我們該如何是好？”
凱瑟琳嗔道：“您一定有辦法對不對？”
“這就是剛才我說的，依靠、取悅和滿足了。凱瑟琳，冒著生命危險得到十鎊和平平安安得到一百鎊，你選擇哪一種？”
“當然是第二種。”
“這就是我要實現的目標。當大家知道我們能給予的遠遠超過窮漢派，危機自然就解除了。窮漢派最大的弱點在於，他們必須通過武力進攻來獲取更多可分配的資源，也就是說，他們所代表的是反叛的、不安定的‘混亂’。而我們，則代表傳統的、穩定的‘秩序’——康斯坦丁，你聽說過北海聯盟嗎？”
突然被提問，康斯坦丁哆嗦了一下，趕緊咳嗽兩聲，定定神，道：“據說，是以原本北海之都雅根克為中心建立起來的新聯邦國家，信仰十分混亂龐雜，聖教在那邊是被敵視的對象，形勢很不樂觀。”
“你對它的農稅了解多少？”
“這個……下官實在不知，但想來一定不低，因為北海幾乎沒有可耕種的土地，糧食需要大量進口，一旦有地，抽稅還不抽上天去？”
“正好相反，因為收不上稅，所以那邊幹脆把農稅廢除了。”
全場目瞪口呆。
“我在來聖城前考察過北海的經濟模式，很有意思，我打算複製一下。”
“不行啊大人，”康斯坦丁慌了，“我們這邊可是有不少上好耕地啊！農稅是主要財政收入，如果……”
達克起身，盯了他一眼，意味深長地道：“本地林多地少，您說的上好耕地隻占全部可耕種麵積的7%，這7%提供的收入幾乎為零，您知道為什麽嗎？”
康斯坦丁汗出如漿。那還用說，當然是被聖教的教士和貴族占了唄，每年象征性的交上幾個大子兒拉倒。
達克歎道：“地位高人一等，稅收一點也無；缺衣少食的窮人卻承擔著各式各樣的苛捐雜稅，人世間沒有比這更不公正的了。”
伍茲低吼一聲：“大人，請下令！”
眾人全身一抖。
怎麽，清理了官僚集團，下一步要對低等級教士和貴族下手？這可要捅馬蜂窩啊！
“伍茲你冷靜點，我暫時不打算用武力解決——康斯坦丁，如果有比農稅更豐厚的利稅收入呢？”
康斯坦丁硬著頭皮道：“這個，這個，下官愚鈍……”
達克哈哈笑著拍拍他肩膀：“放心，當初我也很愚鈍啊，現在不也開始變聰明了麽，放心，日子還長呢。現在你是行政方麵的老大，這是羅爾商會和‘黑色聖地’商會的貿易申請，我希望……”
“請放心，下官一定辦妥。”
“那就好，各位，接下來一段時間，康斯坦丁大人的工作是重中之重，我們都要給他保駕護航，明白嗎？”
裁判所的幹將們全體起立：“遵命！”
“散會，伊麗莎白留一下，我有任務。”
日頭漸漸落下，血色的餘暉漸漸塗上一層濃重的黑灰色，夜幕即將降臨。
在裁判所外的大街上，有幾個曾被達克釋放的老學究站在路邊，每個人身上都掛著一塊自製的白色木牌，上麵寫著兩行大字：
“被囚禁的，是官員；被扼死的，是自由。”
可惜，行步匆匆的過客們，幾乎沒有誰去看他們一眼。