“哈桑先生，你覺得我們能贏嗎？”
指揮室裏，艾拉義直通通地問。
達克不假思索地迴答：“那要看贏的標準，如果說反攻烏姆利姆，那肯定做不到；消滅護教聖軍也不現實，但是，保住門薩羅人是沒有問題的，順帶，還可以幫助他們贏得堂堂正正的地位。”
艾拉義搖頭：“年輕人，你考慮的太簡單。屠刀一旦舉起，怎麽可能輕易放下？除非，證明舉刀人瘋了。”
達克笑道：“他就快瘋了。隻要門薩羅人的抵抗一天不停止，護教聖軍對港口的橫征暴斂就一天不會終結，戰爭越拖越長，港口繁華不再，到那時，屠夫還要被冠上暴君、叛徒和人民公敵的稱號。另外，護教聖軍內部，肯定不是鐵板一塊，想朝這邊伸手的家夥也肯定不止一個，肯定有人給他拆台。”
艾拉義撫掌大笑：“原來如此，你一開始就沒想在戰場上決勝負。”
“拖住就是贏。門薩羅人雖然窮，但過慣了窮日子，忍受力反而比紙醉金迷的烏姆利姆港要好，看看誰先拖不住！”
艾拉義慢悠悠道：“但你同樣要小心，門薩羅人是以你為核心凝聚起來的，一旦你完蛋，他們也就完蛋了。除了要穩住戰線，還得防刺殺和背叛。”
“我相信我做的一切。”
“那就不耽誤你指揮啦，卡拉保佑你。”
達克轉過頭，專注於眼前的戰局。
從早晨開始，門薩羅人發動反擊，護教聖軍節節敗退，各條戰線都傳來捷報。
薩希爾是個高明的指揮家，把地形優勢發揮到了極致，利用熟悉的地道進行靈活的積極防禦，充分發揮了內線作戰的優勢，不斷指揮門薩羅防禦部隊進行穿插迂迴，將對手分割包圍，各個擊破，連續打出漂亮的殲滅戰。
於是，大踏步後退，龜縮防守的變成了入侵的護教聖軍。
達克喃喃道：“這沒道理啊，護教聖軍不可能這麽差啊。”
一旁的薩希爾道：“從昨天起，護教聖軍開始有組織地撤退，現在留下來交手的都是些雜牌軍，不難對付。”
“敵人主力撤退在我們反擊開始之前？”
“對。”
艾拉義道：“這明顯不是查哈裏的風格。查哈裏這家夥長於戰略，但才幹不足，戰局判斷能力不強。我懷疑對方主將換人了。”
“到昨天為止局勢都是一邊倒，這麽有利的形勢，敵人怎麽會臨陣換將？”
薩希爾道：“情報不足，很難判斷啊，我們是不是可以試探一下，摸摸敵人的底細？”
“好，你來安排吧……”
達克話音未落，突然一個敏捷矯健的身影從門口一躍而入！
速度太快了，門口的守衛都沒來得及反應，人影一下子衝進了屋子正中。
達克剛要拔刀，人影已經歡叫起來：“哈桑，是我！看我給你帶了什麽禮物！”
達克定睛一看，原來是好久不見的妮芭麗，她一身又是泥又是土，臉上抹得像隻花貓，卻難掩眉宇間的喜色，手裏舉著一個精致的巴掌大小的木盒，獻寶似的舉著。
達克滿腹狐疑：“你……不是跑了嗎？”
“當然，我跑是有原因的啊！看了這個，你就明白了。”
達克接過盒子，端詳一番，一按按鈕，盒子啪地打開。
裏麵躺著一隻裹了石灰的人耳朵。
達克猝不及防，嚇了一哆嗦，好懸把盒子扣到妮芭麗頭上去，他怒道：“你耍我啊？無緣無故地嚇唬人幹什麽！這是怎麽迴事！”
妮芭麗撇撇嘴：“這是烏姆利姆港護教聖軍統領查哈裏的耳朵，他腦袋太大，不好帶，我割了耳朵帶迴來。怎麽樣，這禮物不錯吧？”
達克、艾拉義、薩希爾、萊蒂法、馬泰迪，還有一旁馬杜克，全傻了。
妮芭麗離開不是臨陣脫逃，而是潛迴地麵，伺機刺殺查哈裏。
她認為，護教聖軍的屠殺和步步緊逼都是查哈裏幹的，隻要把他宰了，護教聖軍自然陷入混亂，不但可以報門薩羅人的仇，還可解除眼前的危局，一舉兩得。
雖然她的身手在阿薩辛中不是最矯健的，但對手在連續勝利的情況下，鬆懈了。而且，查哈裏有個致命弱點——貪花好色。
上有所好，下必甚焉。四處獵豔也是護教聖軍的日常公差，妮芭麗條件不錯，沒費多大力氣就混了進去。
接下來就簡單了，坦誠相對、毫無防備的查哈裏大人哪裏是包藏禍心的毒辣女阿薩辛對手，被一腳踹翻，肚皮上挨了一刀，血流滿地。
肥頭大耳的查哈裏腦袋頗大，不好攜帶，於是妮芭麗按阿薩辛的規矩，割下一隻耳朵，打包帶走。
女阿薩辛得意道：“怎麽樣，幹掉了敵人首腦，厲害吧？”
其實妮芭麗還有好多事沒跟哈桑說呢。
刺殺敵酋還要全身而退，哪有那麽容易？得手以後，查哈裏衛隊聞風而來，攆得她上躥下跳雞飛狗跳好一陣折騰，最後背上還挨了一箭，眼看就要被擒，幸好有個還算有良心的官兒出來給她打掩護，把她藏在自己房間裏，又取傷藥來給她治傷。這才能安然返迴。
不過，這些小事，就不用跟他說了吧，免得叫他看輕了自己！
女孩子得意洋洋地揚著下巴，等著掌聲與喝彩。
達克歎了口氣，啪地合上盒子，道：“不錯，不錯，快去休息吧。”
妮芭麗愕然，怎麽，這就完了？我辛辛苦苦忙活半天，差點把命搭上，這就完了？
“這就……完了？”
背後的聲音聽起來出離憤怒，以至於都有些發抖了，妮芭麗吃驚地迴頭，看到薩希爾參謀因憤怒而扭曲的臉龐。
怎……怎麽了？刺殺敵人首腦，難道錯了？
達克攔住雙拳緊握的薩希爾：“冷靜，冷靜，她是好意。”
“這種……擅自行動，導致大局崩壞無以複加的行為……哈桑，這個毒婦，應該當眾亂棍打死，你居然，隻一句話就放過了？”
妮芭麗不幹了，一步跳過去，大聲道：“我幫你們幹掉了敵人的統帥，現在他們亂作一團，我們可以反敗為勝！怎麽，成了我的錯啦？”
門外傳來淩亂的腳步聲，數人匆匆而來，來不及通報，一頭紮進來。為首的是飛毯禦者馬泰迪，他一見達克的麵就大叫：“哈桑，不好了，二十二家黑市商人，包括門薩羅人原先喂飽了的那些，全部統一口徑，說我們跟阿薩辛勾結，不肯再賣給我們糧食了！我們交的定金，他們也不肯退！”
達克點頭：“一定是護教聖軍裏有人給他們打了招唿。”
馬泰迪話音未落，一名門薩羅老者上前一步，先恭恭敬敬地跪下行禮，然後站起來道：“大首領，今天淩晨，烏姆利姆港聖真寺緊急集會，東西南北四個城區的十二家分寺伯卡全部到齊，貼出告示，說門薩羅人窮兇極惡，勾結阿薩辛，公然刺殺官員；並表示聖真寺將全力支持護教聖軍的清剿行動。”
老者停了一下，又道：“小人下來的時候，上邊已經有教徒在伯卡的動員下集合，前往護教聖軍本部投軍了，護教聖軍正把他們編入預備隊。”
另一名年輕的門薩羅人道：“還有，現在護教聖軍正在港口四處張貼告示，說無論損失多大，必將門薩羅人徹底清除，給烏姆利姆港一片安全的樂土！”
艾拉義歎了口氣：“動作好快啊，這閃電一樣的做事風格讓我想起一個人來。”
薩希爾濃眉緊皺：“他？不會吧？他不是跟護教聖軍不對付嗎？”
達克轉向那個年輕人：“他們的新統帥是誰？”
“是昨天淩晨剛到的，名字不知道，隻遠遠地看了一眼，是個獨眼龍。”
一旁的萊蒂法抓了一把沙朝空中撒去，沙子幻化成一張獨眼老年男子的麵貌，問道：“是這個人嗎？”
“就是他。”
薩希爾和艾拉義同時長歎一聲。
達克趕緊問：“他是誰？”
薩希爾苦笑：“他是我的老師，沙漠角蝰穆爾台茲，阿拉孛人的英雄，參加了六次聖之戰的五次，最後一次如果不是因為得罪了權貴，被從軍中除名，多蘭德人連耶盧撒冷的城牆邊都別想摸到！該死，護教聖軍怎麽把他請動了？對不起，哈桑，對不起，我從來沒有贏過他。”
妮芭麗的雙腿一個勁兒發抖，越抖越厲害，當聽到穆爾台茲名字的時候，再也站不住，一屁股坐倒在地。
“哈桑……對不起，我……搞砸了……搞砸了，嗚嗚。”
達克長長的吐出一口氣：“所以，刺殺從來解決不了問題。沒關係，其實我挺喜歡你送的這份禮物。”
不光妮芭麗，其他人也都吃驚地看著他。
“挑戰，是的，挑戰。一個人如果連挑戰的勇氣都沒有，那跟鹹魚有什麽分別？如果因為局勢不利，因為聽到敵人的名字就瑟瑟發抖，那還抵抗什麽？洗幹淨脖子等著敵人來砍吧！等著他們殺死我們的父母，淩辱我們的妻女，把我們的小孩踏成肉泥變成肥料，把我們的屍體打上奴隸的烙印，用魔法影像錄下來，供他們的子子孫孫做茶餘飯後的談資吧！”
達克的眼睛紅了：“我決不向命運低頭！你們，願意嗎？”
指揮室裏，艾拉義直通通地問。
達克不假思索地迴答：“那要看贏的標準，如果說反攻烏姆利姆，那肯定做不到；消滅護教聖軍也不現實，但是，保住門薩羅人是沒有問題的，順帶，還可以幫助他們贏得堂堂正正的地位。”
艾拉義搖頭：“年輕人，你考慮的太簡單。屠刀一旦舉起，怎麽可能輕易放下？除非，證明舉刀人瘋了。”
達克笑道：“他就快瘋了。隻要門薩羅人的抵抗一天不停止，護教聖軍對港口的橫征暴斂就一天不會終結，戰爭越拖越長，港口繁華不再，到那時，屠夫還要被冠上暴君、叛徒和人民公敵的稱號。另外，護教聖軍內部，肯定不是鐵板一塊，想朝這邊伸手的家夥也肯定不止一個，肯定有人給他拆台。”
艾拉義撫掌大笑：“原來如此，你一開始就沒想在戰場上決勝負。”
“拖住就是贏。門薩羅人雖然窮，但過慣了窮日子，忍受力反而比紙醉金迷的烏姆利姆港要好，看看誰先拖不住！”
艾拉義慢悠悠道：“但你同樣要小心，門薩羅人是以你為核心凝聚起來的，一旦你完蛋，他們也就完蛋了。除了要穩住戰線，還得防刺殺和背叛。”
“我相信我做的一切。”
“那就不耽誤你指揮啦，卡拉保佑你。”
達克轉過頭，專注於眼前的戰局。
從早晨開始，門薩羅人發動反擊，護教聖軍節節敗退，各條戰線都傳來捷報。
薩希爾是個高明的指揮家，把地形優勢發揮到了極致，利用熟悉的地道進行靈活的積極防禦，充分發揮了內線作戰的優勢，不斷指揮門薩羅防禦部隊進行穿插迂迴，將對手分割包圍，各個擊破，連續打出漂亮的殲滅戰。
於是，大踏步後退，龜縮防守的變成了入侵的護教聖軍。
達克喃喃道：“這沒道理啊，護教聖軍不可能這麽差啊。”
一旁的薩希爾道：“從昨天起，護教聖軍開始有組織地撤退，現在留下來交手的都是些雜牌軍，不難對付。”
“敵人主力撤退在我們反擊開始之前？”
“對。”
艾拉義道：“這明顯不是查哈裏的風格。查哈裏這家夥長於戰略，但才幹不足，戰局判斷能力不強。我懷疑對方主將換人了。”
“到昨天為止局勢都是一邊倒，這麽有利的形勢，敵人怎麽會臨陣換將？”
薩希爾道：“情報不足，很難判斷啊，我們是不是可以試探一下，摸摸敵人的底細？”
“好，你來安排吧……”
達克話音未落，突然一個敏捷矯健的身影從門口一躍而入！
速度太快了，門口的守衛都沒來得及反應，人影一下子衝進了屋子正中。
達克剛要拔刀，人影已經歡叫起來：“哈桑，是我！看我給你帶了什麽禮物！”
達克定睛一看，原來是好久不見的妮芭麗，她一身又是泥又是土，臉上抹得像隻花貓，卻難掩眉宇間的喜色，手裏舉著一個精致的巴掌大小的木盒，獻寶似的舉著。
達克滿腹狐疑：“你……不是跑了嗎？”
“當然，我跑是有原因的啊！看了這個，你就明白了。”
達克接過盒子，端詳一番，一按按鈕，盒子啪地打開。
裏麵躺著一隻裹了石灰的人耳朵。
達克猝不及防，嚇了一哆嗦，好懸把盒子扣到妮芭麗頭上去，他怒道：“你耍我啊？無緣無故地嚇唬人幹什麽！這是怎麽迴事！”
妮芭麗撇撇嘴：“這是烏姆利姆港護教聖軍統領查哈裏的耳朵，他腦袋太大，不好帶，我割了耳朵帶迴來。怎麽樣，這禮物不錯吧？”
達克、艾拉義、薩希爾、萊蒂法、馬泰迪，還有一旁馬杜克，全傻了。
妮芭麗離開不是臨陣脫逃，而是潛迴地麵，伺機刺殺查哈裏。
她認為，護教聖軍的屠殺和步步緊逼都是查哈裏幹的，隻要把他宰了，護教聖軍自然陷入混亂，不但可以報門薩羅人的仇，還可解除眼前的危局，一舉兩得。
雖然她的身手在阿薩辛中不是最矯健的，但對手在連續勝利的情況下，鬆懈了。而且，查哈裏有個致命弱點——貪花好色。
上有所好，下必甚焉。四處獵豔也是護教聖軍的日常公差，妮芭麗條件不錯，沒費多大力氣就混了進去。
接下來就簡單了，坦誠相對、毫無防備的查哈裏大人哪裏是包藏禍心的毒辣女阿薩辛對手，被一腳踹翻，肚皮上挨了一刀，血流滿地。
肥頭大耳的查哈裏腦袋頗大，不好攜帶，於是妮芭麗按阿薩辛的規矩，割下一隻耳朵，打包帶走。
女阿薩辛得意道：“怎麽樣，幹掉了敵人首腦，厲害吧？”
其實妮芭麗還有好多事沒跟哈桑說呢。
刺殺敵酋還要全身而退，哪有那麽容易？得手以後，查哈裏衛隊聞風而來，攆得她上躥下跳雞飛狗跳好一陣折騰，最後背上還挨了一箭，眼看就要被擒，幸好有個還算有良心的官兒出來給她打掩護，把她藏在自己房間裏，又取傷藥來給她治傷。這才能安然返迴。
不過，這些小事，就不用跟他說了吧，免得叫他看輕了自己！
女孩子得意洋洋地揚著下巴，等著掌聲與喝彩。
達克歎了口氣，啪地合上盒子，道：“不錯，不錯，快去休息吧。”
妮芭麗愕然，怎麽，這就完了？我辛辛苦苦忙活半天，差點把命搭上，這就完了？
“這就……完了？”
背後的聲音聽起來出離憤怒，以至於都有些發抖了，妮芭麗吃驚地迴頭，看到薩希爾參謀因憤怒而扭曲的臉龐。
怎……怎麽了？刺殺敵人首腦，難道錯了？
達克攔住雙拳緊握的薩希爾：“冷靜，冷靜，她是好意。”
“這種……擅自行動，導致大局崩壞無以複加的行為……哈桑，這個毒婦，應該當眾亂棍打死，你居然，隻一句話就放過了？”
妮芭麗不幹了，一步跳過去，大聲道：“我幫你們幹掉了敵人的統帥，現在他們亂作一團，我們可以反敗為勝！怎麽，成了我的錯啦？”
門外傳來淩亂的腳步聲，數人匆匆而來，來不及通報，一頭紮進來。為首的是飛毯禦者馬泰迪，他一見達克的麵就大叫：“哈桑，不好了，二十二家黑市商人，包括門薩羅人原先喂飽了的那些，全部統一口徑，說我們跟阿薩辛勾結，不肯再賣給我們糧食了！我們交的定金，他們也不肯退！”
達克點頭：“一定是護教聖軍裏有人給他們打了招唿。”
馬泰迪話音未落，一名門薩羅老者上前一步，先恭恭敬敬地跪下行禮，然後站起來道：“大首領，今天淩晨，烏姆利姆港聖真寺緊急集會，東西南北四個城區的十二家分寺伯卡全部到齊，貼出告示，說門薩羅人窮兇極惡，勾結阿薩辛，公然刺殺官員；並表示聖真寺將全力支持護教聖軍的清剿行動。”
老者停了一下，又道：“小人下來的時候，上邊已經有教徒在伯卡的動員下集合，前往護教聖軍本部投軍了，護教聖軍正把他們編入預備隊。”
另一名年輕的門薩羅人道：“還有，現在護教聖軍正在港口四處張貼告示，說無論損失多大，必將門薩羅人徹底清除，給烏姆利姆港一片安全的樂土！”
艾拉義歎了口氣：“動作好快啊，這閃電一樣的做事風格讓我想起一個人來。”
薩希爾濃眉緊皺：“他？不會吧？他不是跟護教聖軍不對付嗎？”
達克轉向那個年輕人：“他們的新統帥是誰？”
“是昨天淩晨剛到的，名字不知道，隻遠遠地看了一眼，是個獨眼龍。”
一旁的萊蒂法抓了一把沙朝空中撒去，沙子幻化成一張獨眼老年男子的麵貌，問道：“是這個人嗎？”
“就是他。”
薩希爾和艾拉義同時長歎一聲。
達克趕緊問：“他是誰？”
薩希爾苦笑：“他是我的老師，沙漠角蝰穆爾台茲，阿拉孛人的英雄，參加了六次聖之戰的五次，最後一次如果不是因為得罪了權貴，被從軍中除名，多蘭德人連耶盧撒冷的城牆邊都別想摸到！該死，護教聖軍怎麽把他請動了？對不起，哈桑，對不起，我從來沒有贏過他。”
妮芭麗的雙腿一個勁兒發抖，越抖越厲害，當聽到穆爾台茲名字的時候，再也站不住，一屁股坐倒在地。
“哈桑……對不起，我……搞砸了……搞砸了，嗚嗚。”
達克長長的吐出一口氣：“所以，刺殺從來解決不了問題。沒關係，其實我挺喜歡你送的這份禮物。”
不光妮芭麗，其他人也都吃驚地看著他。
“挑戰，是的，挑戰。一個人如果連挑戰的勇氣都沒有，那跟鹹魚有什麽分別？如果因為局勢不利，因為聽到敵人的名字就瑟瑟發抖，那還抵抗什麽？洗幹淨脖子等著敵人來砍吧！等著他們殺死我們的父母，淩辱我們的妻女，把我們的小孩踏成肉泥變成肥料，把我們的屍體打上奴隸的烙印，用魔法影像錄下來，供他們的子子孫孫做茶餘飯後的談資吧！”
達克的眼睛紅了：“我決不向命運低頭！你們，願意嗎？”