易伯拉欣楞了,他沒想到整整十年未曾謀麵的父親一見麵居然開口就罵,愣了愣,才道:“父親,我……我迴來了,還認識了幾個朋友,和他們談妥了一筆穩賺不賠的買賣——”他後麵的話沒說下去,因為父親的臉已經氣得發青。
“住嘴,你這個蠢貨!你說不願意學做生意,要學煉金術,好,我送你去卡斯哈爾大學,不夠,再送你去多蘭德,可你有點長進沒有?”
易伯拉欣被罵得一頭霧水,但不敢還口,傻愣愣地聽著父親發泄他的怒火。
菲達氣憤難平:“我活了大半輩子,從來沒聽說過,有穩賺不賠的買賣!迴來時認識的,認識能多久?人品怎麽樣?才能如何?易伯拉欣,惡魔要誘惑你的時候,它的樣子比聖主手下的天使還要純潔!那些莫名其妙的朋友接近你,他們的目的是什麽?”
“可,可是……”
“沒有可是!”菲達憤怒地一揮手,胳膊把書桌上的花瓶打翻,摔得粉碎,但他看也不看,繼續道,“如果真是好朋友,那你更不應該,在這個時候,把他們帶到家裏來!那些無恥的高利貸者會吸血的螞蝗一樣,死死地咬住你和你的朋友,我用一死為你和你母親換來的平安,就要煙消雲散!到那時,還談什麽探險大業,還談什麽半島的福祉!”
易伯拉欣從小接受了嚴格的家庭教育,對父親言聽計從,在外漂泊多年,性格漸漸變得開朗,但父親在心中的形象依然如巍峨高山,現在父親的憤怒如山崩一般砸下,他想好的說辭全被堵在喉嚨裏,囁嚅道:“不過,不過,父親,這個……小點心,很好……”
菲達發了一通大火,知道自己這段時間壓力過大,把情緒發泄到了兒子頭上,有些愧疚,但身為父親的尊嚴又不允許他開口道歉,疲憊地坐倒在椅子裏,輕輕推開兒子的手臂:“我老啦,吃不得甜食。”
“呃,這個……”易伯拉欣暗暗著急,道:“這個是苦的,提神。像是,嗯,固態的咖啡,吃起來很方便。”
菲達苦笑了一下:“我親愛的易伯拉欣,你上當了。那一定是沒有衝泡開的劣質咖啡,加了糖漿粘合成塊,胡謅什麽固態咖啡。唉,你的經驗還是太……咦?盒子給我。”
“這像是絲國人的手藝,相當精致——你的朋友是絲國人?”
“不。多蘭德人。”
“奇怪,絲國在更遙遠的東方,怎麽會跑到西邊的多蘭德去?嗯,盒子裏有冰?不不,降溫法陣?這麽小?這是何等的技術啊……金箔?工藝相當不錯麽,賣相不錯……”
和易伯拉欣初見時一樣,菲達老爺已經進入了自說自話的狀態。他完全沒注意到,一個黑發黑眼的年輕人悄悄走進書房。
盒子裏分成三格,黑色盒底上鋪著鮮紅的天鵝絨襯墊,一排金幣狀的小圓餅靜靜地躺在裏麵。
菲達從三格裏各取了一塊,對管家道:“茶。”
管家立刻端來一杯清茶,菲達每塊隻吃一口,每吃一口都要用茶水漱漱口。然後吃第二輪,把每一塊剩餘的部分都吃得幹幹淨淨。
“不同格子裏的,口味和口感不同。”
“您說的很對,您覺得,哪一種會比較受大家歡迎呢?”
眾人的目光集中到新進門的黑發黑眼青年身上。
菲達問道:“你是誰?”
“多蘭德羅爾商會會長羅伊斯先生的管家、煉金術師喬治,想跟您談談關於巧克力生產和銷售的一攬子計劃。菲達先生,味道還不錯吧?”
“純白色的口感最細膩,不過太甜,加了很多糖和牛奶,女人和兒童會喜歡;咖啡色的味道更豐富,苦味和甜味的比例恰到好處,香氣濃鬱;最後一種純黑色的,隻有苦與甜,味道太濃,太衝,恐怕不會有太多人喜歡,但是迴味無窮。”
喬治微笑:“看來我們找對人了。菲達先生,這三種巧克力是眾多品種中比較有代表性的,口感細膩的牛奶巧克力,叫做天使;咖啡色的那種,叫地獄行者,黑色的純味巧克力麽……”
易伯拉欣道:“叫惡魔?”
喬治笑道:“那還有誰會去買?它叫真理。”
菲達又取了一塊黑巧克力,囫圇放在嘴裏,走迴椅子坐下,感受著薄薄圓餅的堅硬質地,感受著撫慰著味蕾的苦澀滋味,感受著濃烈苦味中的芬芳氣息和絲絲縷縷的甘甜,他情不自禁地閉上眼睛。
“真理……艱難曲折、充滿苦澀的追求之路,和永不放棄的、心中的甘甜,無論成與敗,迴味雋永……我喜歡它。”
菲達歎息了一番,坐直身子,道:“感謝你,年輕人,讓我在最後的時刻能享受到這種美食。這樣,我給你寫一封推薦信,在正午之前,我還是一個保有信譽的商人,你去找伍茲格德莊園的薩義德先生,他是這裏最大的糕點商,他一定會為這種小點心發瘋的。讓我提前祝賀烏姆利姆港的又一位新貴誕生。”
喬治笑吟吟道:“您就這麽不想跟我們合作嗎?”
菲達的目光變得銳利:“你到底是誰,接近我,想幹什麽?我寧可接受坦坦蕩蕩的死亡,也絕不為了苟活向魔鬼屈膝!異鄉人,異教徒,你帶著魔鬼的誘惑出現在我麵前,到底想幹什麽?告訴我!”
喬治一直保持禮貌的微笑:“利益。我為了利益。跟您合作,可以實現商會利益的最大化。”
菲達冷笑:“我是個負債累累的、即將破產的失敗者,對你們沒有用!”
“但您的信譽還在,您的善心被港口所有人稱頌,您曾經把持整個港口的車馬行生意——信譽、品行與能力俱佳的合作夥伴,沒有人拒絕。您急需資金,我們急需打開阿拉孛市場,找一個代理人,就這麽簡單。”
“即使我負債累累?”
菲達的意思很明白,我現在身無長物,跟我合作得先把債務的大窟窿填上——拿著本金給合作夥伴填虧空,哪個傻瓜會做這種傻事?
“我們不會為您的債務花一分錢,那是您自己的事情。不過,我們可以跟您的債主談談,讓他們放寬還款限製,或是——追加投資。”
菲達哈哈大笑:“年輕人,你未免把事情看得太簡單了,他們不可能……”
菲達話音剛落,門口出現了一個大腹便便的胖子,渾身上下都掛滿了叮當作響的珠玉寶石,看起來像一顆矮墩墩的、尖刺上掛著瓷片的仙人掌。
仙人掌一步三搖衝過來,一把拉住菲達的手:“菲達老兄,別忘了我啊!”
菲達熱情地擁抱了仙人掌:“拉奇茲老弟,我怎麽會忘了你,怎麽了,這麽著急跑上來?還沒到還款的最後期限呢。”
“門房領我上來的,你別怪他們,他們現在正抱在一塊又哭又笑呢。老兄,我說真的,這個巧克力是大買賣,這樣,你把代理權給我,你的債,一筆勾銷,我再額外給你一筆厚厚的代理權轉讓費,如何?”
菲達眼中精光一閃:“代理權轉讓不可能,可以給你算加盟。”
“老兄,說實在的,你現在背了這麽多債,誰敢融資給你?我來幫你填虧空,你來幫我打理生意,咱倆合作那麽多年了,這點默契還能沒有?來來來,合同在這兒呢,兄弟我都預備好了……”
突然門口又有人大喊:“菲達老兄,蒙梭拉爾商會的債務一筆勾銷,五十萬迪納爾作幹股入你的商會,做巧克力生意,怎麽樣?”
仙人掌拉奇茲大怒:“蒙梭拉爾的法希爾,你怎麽上來了?”
法希爾冷笑:“許你認識門房,不許我認識——哦對了,門房肯定跟你更熟,你為了逼債一天來三趟,能不熟嗎?區區十二萬的債讓你急成這樣,哼!”
菲達哈哈大笑:“兩位,兩位,別急,書房地方太小,不是說話地方,我們去會客室坐坐?請。”
兩人一出門,菲達立刻對喬治道:“年輕人,你的想法很有意思。我去招唿一下客人,你千萬別走,今天晚上,在我這吃頓便飯,就麽定了。易伯拉欣,好好陪陪客人!”說著又對管家道:“把我今天所有寫字的紙統統燒了——包括抽屜裏那張破紙!”
易伯拉欣吃驚地看著父親幾乎是一路小跑地出了們,驚訝地問喬治:“這是怎麽迴事?”
喬治走到窗前,推開窗戶道:“債主們每人都得到了一塊巧克力。看看他們的表情吧——看來,隻要貨色好,機會好,打開上層路線,也不是什麽難事,對不對?”
易伯拉欣猛地抓住喬治的手,用力地搖動,叫道:“朋友,謝謝你,謝謝!”
喬治輕輕拍拍他的手腕,把手抽出來:“易伯拉欣老爺,嗯,現在應該叫少爺了,你真的以為,區區一塊巧克力,就能改變令尊的處境?”
易伯拉欣輕輕歎口氣:“想想也知道不可能啊,可是,”他看看地上碎裂的茶杯,“父親連毒藥都準備好了,我還能怎麽辦呢?您有什麽話就直說吧。”
“我們的背後,是一個國家。我們的利益,和它密切相關。阿拉孛半島和它有很強的經濟互補性。易伯拉欣少爺,或許,我們的合作可以實現雙贏——您想不想做馬哈馬德之後最偉大的賢者?”
喬治微笑著,向易伯拉欣伸出手,易伯拉欣毫不猶豫,再次用力地握住那隻希望之手。
“住嘴,你這個蠢貨!你說不願意學做生意,要學煉金術,好,我送你去卡斯哈爾大學,不夠,再送你去多蘭德,可你有點長進沒有?”
易伯拉欣被罵得一頭霧水,但不敢還口,傻愣愣地聽著父親發泄他的怒火。
菲達氣憤難平:“我活了大半輩子,從來沒聽說過,有穩賺不賠的買賣!迴來時認識的,認識能多久?人品怎麽樣?才能如何?易伯拉欣,惡魔要誘惑你的時候,它的樣子比聖主手下的天使還要純潔!那些莫名其妙的朋友接近你,他們的目的是什麽?”
“可,可是……”
“沒有可是!”菲達憤怒地一揮手,胳膊把書桌上的花瓶打翻,摔得粉碎,但他看也不看,繼續道,“如果真是好朋友,那你更不應該,在這個時候,把他們帶到家裏來!那些無恥的高利貸者會吸血的螞蝗一樣,死死地咬住你和你的朋友,我用一死為你和你母親換來的平安,就要煙消雲散!到那時,還談什麽探險大業,還談什麽半島的福祉!”
易伯拉欣從小接受了嚴格的家庭教育,對父親言聽計從,在外漂泊多年,性格漸漸變得開朗,但父親在心中的形象依然如巍峨高山,現在父親的憤怒如山崩一般砸下,他想好的說辭全被堵在喉嚨裏,囁嚅道:“不過,不過,父親,這個……小點心,很好……”
菲達發了一通大火,知道自己這段時間壓力過大,把情緒發泄到了兒子頭上,有些愧疚,但身為父親的尊嚴又不允許他開口道歉,疲憊地坐倒在椅子裏,輕輕推開兒子的手臂:“我老啦,吃不得甜食。”
“呃,這個……”易伯拉欣暗暗著急,道:“這個是苦的,提神。像是,嗯,固態的咖啡,吃起來很方便。”
菲達苦笑了一下:“我親愛的易伯拉欣,你上當了。那一定是沒有衝泡開的劣質咖啡,加了糖漿粘合成塊,胡謅什麽固態咖啡。唉,你的經驗還是太……咦?盒子給我。”
“這像是絲國人的手藝,相當精致——你的朋友是絲國人?”
“不。多蘭德人。”
“奇怪,絲國在更遙遠的東方,怎麽會跑到西邊的多蘭德去?嗯,盒子裏有冰?不不,降溫法陣?這麽小?這是何等的技術啊……金箔?工藝相當不錯麽,賣相不錯……”
和易伯拉欣初見時一樣,菲達老爺已經進入了自說自話的狀態。他完全沒注意到,一個黑發黑眼的年輕人悄悄走進書房。
盒子裏分成三格,黑色盒底上鋪著鮮紅的天鵝絨襯墊,一排金幣狀的小圓餅靜靜地躺在裏麵。
菲達從三格裏各取了一塊,對管家道:“茶。”
管家立刻端來一杯清茶,菲達每塊隻吃一口,每吃一口都要用茶水漱漱口。然後吃第二輪,把每一塊剩餘的部分都吃得幹幹淨淨。
“不同格子裏的,口味和口感不同。”
“您說的很對,您覺得,哪一種會比較受大家歡迎呢?”
眾人的目光集中到新進門的黑發黑眼青年身上。
菲達問道:“你是誰?”
“多蘭德羅爾商會會長羅伊斯先生的管家、煉金術師喬治,想跟您談談關於巧克力生產和銷售的一攬子計劃。菲達先生,味道還不錯吧?”
“純白色的口感最細膩,不過太甜,加了很多糖和牛奶,女人和兒童會喜歡;咖啡色的味道更豐富,苦味和甜味的比例恰到好處,香氣濃鬱;最後一種純黑色的,隻有苦與甜,味道太濃,太衝,恐怕不會有太多人喜歡,但是迴味無窮。”
喬治微笑:“看來我們找對人了。菲達先生,這三種巧克力是眾多品種中比較有代表性的,口感細膩的牛奶巧克力,叫做天使;咖啡色的那種,叫地獄行者,黑色的純味巧克力麽……”
易伯拉欣道:“叫惡魔?”
喬治笑道:“那還有誰會去買?它叫真理。”
菲達又取了一塊黑巧克力,囫圇放在嘴裏,走迴椅子坐下,感受著薄薄圓餅的堅硬質地,感受著撫慰著味蕾的苦澀滋味,感受著濃烈苦味中的芬芳氣息和絲絲縷縷的甘甜,他情不自禁地閉上眼睛。
“真理……艱難曲折、充滿苦澀的追求之路,和永不放棄的、心中的甘甜,無論成與敗,迴味雋永……我喜歡它。”
菲達歎息了一番,坐直身子,道:“感謝你,年輕人,讓我在最後的時刻能享受到這種美食。這樣,我給你寫一封推薦信,在正午之前,我還是一個保有信譽的商人,你去找伍茲格德莊園的薩義德先生,他是這裏最大的糕點商,他一定會為這種小點心發瘋的。讓我提前祝賀烏姆利姆港的又一位新貴誕生。”
喬治笑吟吟道:“您就這麽不想跟我們合作嗎?”
菲達的目光變得銳利:“你到底是誰,接近我,想幹什麽?我寧可接受坦坦蕩蕩的死亡,也絕不為了苟活向魔鬼屈膝!異鄉人,異教徒,你帶著魔鬼的誘惑出現在我麵前,到底想幹什麽?告訴我!”
喬治一直保持禮貌的微笑:“利益。我為了利益。跟您合作,可以實現商會利益的最大化。”
菲達冷笑:“我是個負債累累的、即將破產的失敗者,對你們沒有用!”
“但您的信譽還在,您的善心被港口所有人稱頌,您曾經把持整個港口的車馬行生意——信譽、品行與能力俱佳的合作夥伴,沒有人拒絕。您急需資金,我們急需打開阿拉孛市場,找一個代理人,就這麽簡單。”
“即使我負債累累?”
菲達的意思很明白,我現在身無長物,跟我合作得先把債務的大窟窿填上——拿著本金給合作夥伴填虧空,哪個傻瓜會做這種傻事?
“我們不會為您的債務花一分錢,那是您自己的事情。不過,我們可以跟您的債主談談,讓他們放寬還款限製,或是——追加投資。”
菲達哈哈大笑:“年輕人,你未免把事情看得太簡單了,他們不可能……”
菲達話音剛落,門口出現了一個大腹便便的胖子,渾身上下都掛滿了叮當作響的珠玉寶石,看起來像一顆矮墩墩的、尖刺上掛著瓷片的仙人掌。
仙人掌一步三搖衝過來,一把拉住菲達的手:“菲達老兄,別忘了我啊!”
菲達熱情地擁抱了仙人掌:“拉奇茲老弟,我怎麽會忘了你,怎麽了,這麽著急跑上來?還沒到還款的最後期限呢。”
“門房領我上來的,你別怪他們,他們現在正抱在一塊又哭又笑呢。老兄,我說真的,這個巧克力是大買賣,這樣,你把代理權給我,你的債,一筆勾銷,我再額外給你一筆厚厚的代理權轉讓費,如何?”
菲達眼中精光一閃:“代理權轉讓不可能,可以給你算加盟。”
“老兄,說實在的,你現在背了這麽多債,誰敢融資給你?我來幫你填虧空,你來幫我打理生意,咱倆合作那麽多年了,這點默契還能沒有?來來來,合同在這兒呢,兄弟我都預備好了……”
突然門口又有人大喊:“菲達老兄,蒙梭拉爾商會的債務一筆勾銷,五十萬迪納爾作幹股入你的商會,做巧克力生意,怎麽樣?”
仙人掌拉奇茲大怒:“蒙梭拉爾的法希爾,你怎麽上來了?”
法希爾冷笑:“許你認識門房,不許我認識——哦對了,門房肯定跟你更熟,你為了逼債一天來三趟,能不熟嗎?區區十二萬的債讓你急成這樣,哼!”
菲達哈哈大笑:“兩位,兩位,別急,書房地方太小,不是說話地方,我們去會客室坐坐?請。”
兩人一出門,菲達立刻對喬治道:“年輕人,你的想法很有意思。我去招唿一下客人,你千萬別走,今天晚上,在我這吃頓便飯,就麽定了。易伯拉欣,好好陪陪客人!”說著又對管家道:“把我今天所有寫字的紙統統燒了——包括抽屜裏那張破紙!”
易伯拉欣吃驚地看著父親幾乎是一路小跑地出了們,驚訝地問喬治:“這是怎麽迴事?”
喬治走到窗前,推開窗戶道:“債主們每人都得到了一塊巧克力。看看他們的表情吧——看來,隻要貨色好,機會好,打開上層路線,也不是什麽難事,對不對?”
易伯拉欣猛地抓住喬治的手,用力地搖動,叫道:“朋友,謝謝你,謝謝!”
喬治輕輕拍拍他的手腕,把手抽出來:“易伯拉欣老爺,嗯,現在應該叫少爺了,你真的以為,區區一塊巧克力,就能改變令尊的處境?”
易伯拉欣輕輕歎口氣:“想想也知道不可能啊,可是,”他看看地上碎裂的茶杯,“父親連毒藥都準備好了,我還能怎麽辦呢?您有什麽話就直說吧。”
“我們的背後,是一個國家。我們的利益,和它密切相關。阿拉孛半島和它有很強的經濟互補性。易伯拉欣少爺,或許,我們的合作可以實現雙贏——您想不想做馬哈馬德之後最偉大的賢者?”
喬治微笑著,向易伯拉欣伸出手,易伯拉欣毫不猶豫,再次用力地握住那隻希望之手。