清晨，穆野就挑著兩隻空桶從營地出來。聯軍營地雖在海邊，但飲水卻十分麻煩，要到祖龍城南的朱雀江內取水。而軍內向來是將雜事交予新兵輪流來做的，今日正好輪到穆野。
在劍仙城天天早起幫師傅砍柴的就算了，現在還要來服侍你們。
穆野想著心中就不悅，故意怠慢了腳步，晃晃悠悠在路上逛著。
等到取了水迴來，來迴竟費了一個時辰。
眼看前麵就是營地，穆野把水桶放下，準備歇一歇。突然從營中闖出一人，神色匆匆，險些撞到穆野身上。
穆野一看，是軍中的小三，問道：“你急急忙忙幹嘛呢？”
小三一見穆野卻也停住了，拉住他的手道：“哎喲，你到哪去了？我正找你呢，快跟我走。”說著就要把他往營中拖去。
“幹什麽，幹什麽？”穆野推開他的手，提起身邊的水桶道：“水桶不要啦？我正忙呢，到底什麽事？”
“哎喲，這些你以後就交給我小三就好了。”小三一把搶過水桶往肩上挑去，臉上卻是諂媚的笑容，道：“常副將找你，聽說要給你提升了。”
“真的啊？”穆野驚異地瞪大眼睛，嘴巴也張得老大。
“那還有假？你們上次殺了秦陵，破了萬劫城，立下大功，當然要封賞了。快去常副將帳內，異羽已經去了。”小三說著在穆野背後推了一把。
“以後別忘了兄弟我啊。”眼見穆野雀躍的身影跑遠，小三還追上句話來。
穆野一口氣奔到常笑帳中，眼見常笑正坐在桌前書寫著什麽，而異羽卻是恭敬地候在一旁，頓時覺得自己有些魯莽，連忙又退出帳去，稍稍平複些喘息，道：“常副將，穆野已到。”
“進來吧！”帳中一個威嚴的聲音響起。
穆野複又踏入帳內。常笑已經抬起頭來，對著他微微頷首道：“你來了。”
“是，副將。”穆野俯身行禮。
“恩。”常笑點點頭，道：“今日叫你們來，是讓你們跟我一同去祖龍城中大殿拜見國主。”
國主？
穆野和異羽心中同時一驚。
國主為什麽要見我們？這樣一個萬眾敬仰的人物該是什麽樣子？
但常笑卻沒給他們驚訝的時間，輕輕一擺手道：“好了，你們迴去準備準備，不要搞得太寒酸。半個時辰後在營門口等我。”
******
祖龍城。
祖龍城內還是一如既往地熱鬧非常，可異羽和穆野此時哪裏還有心思多看一眼。
兩個少年跟在常笑身後，小心翼翼地向城中央的大殿走去。
走過高聳的內城牆，一座巍峨的宮殿矗立在麵前。但看迎麵的九個拱門就有三丈高，門庭內雕花密布，無處不見龍騰鳳舞地花紋。而正中的拱門又要略微高些，門上的匾額中赫然“祖龍”兩個巨大的燙金楷體。
大殿和城同名？穆野有些奇怪地迴望了身後的祖龍外城。這才發現剛才自己進門就被大殿吸引住，沒注意到內城牆四角上各有一個插入雲天的人形雕像。一個怒目圓睜，一個輕撫琵琶，一個手托寶塔，一個腋下攜傘，應是傳說中的四大天王。
原來自己原先從外麵看到的四條巨龍亦是由四位天王擎起。現在再一看那栩栩如生的天王雕像，格外覺得氣勢恢宏。
“別看了，進去吧。”常笑鼻尖嗤出一聲，推拉著兩個已是瞠目結舌的少年。
異羽趕緊低下頭來，輕聲問道：“常副將，這次國主叫我們過來做什麽啊？”
常笑瞥了一眼身邊的少年，道：“你還不知道？你們不是殺了秦陵有功，國主親自給你們加封嘛。”
“啊！”穆野驚歎一聲，抬眼向常笑望去。隻覺得腳下輕快許多。
眼看前麵戎裝的守衛越來越多，應該是到了正殿了。
褐紅的地毯延綿台階往上，金絲銀線繡著雲霧繚繞、百鳥爭鳴。再往前，卻是一條金色巨龍躍於雲端，五隻龍爪猙獰畢露，爪尖卻似帶著血滴般的暗紅，中央是一隻正麵的龍首，怒目相向，銅鈴般的雙眼裏用暗線內襯，刻畫出縷縷寒光。整個畫麵除卻肅穆和莊嚴，還有肅殺之氣隱含其中。
相反，除了地上的輝煌，大殿兩邊的石柱和內壁卻全為黑色，刻著龍形暗紋，兩排照明用的長明之火在壁上一字排開，在火光的映襯下，殿內兩旁候著的長老武官們均麵色赤紅，嚴肅的麵容更顯出幾分猙獰來。而程嘯空和夏風自然也在其中。
兩個少年看得愕然，頭不覺埋得更深了。
這個國主肯定很殘暴，異羽不禁心裏產生這樣的感覺。
“國主，人已經帶來了。”常笑俯身行禮，將兩個少年也按跪下身來。
站在殿上龍椅前的人緩緩轉過身來，略頷首道：“好，你們就是異羽和穆野吧。”話語中無不透露出威嚴。
“是！”穆野和異羽低聲諾諾道，見過先前那些陣勢，哪裏還敢抬頭看。
但見他們這番怯色，國主微微一笑，柔聲道：“起來吧！抬起頭來，不必害怕。”
穆野偷偷抬起眼來，卻見眼前的國主竟是個慈眉善目的白發老人，雲錦龍袍著身，手持一柄龍頭權杖，看著除卻威嚴反而有幾分寧靜祥和之氣。
“看來兩位不過年及弱冠，果真是英雄出少年啊！”國主頻頻頷首，眼中滿是笑意，拿過內侍遞上的符佩，又道：“這次你們誅殺秦陵，北伐萬劫有功，論功行賞，朕封你們為軍中提尉，隨程將軍左右。程將軍有你二位協助，必是如虎添翼了。”
“謝國主。”兩人慌忙又跪下，恭敬地接過授命符佩。
旁邊百官一片恭賀聲起，而程嘯空自然是麵帶喜色。
這時，一直靜候在一旁的夏風忽然站出身來，道：“此次程將軍英勇神武，除去我北境大患，也是我族之大幸也。按理也是該賞的呀。”
“是呀。”國主嗬嗬一笑，撫著手中的權杖，道：“程將軍你想要什麽？盡管說吧。”
聞此，程嘯空也站上前來，道：“北伐叛軍，乃卑職戍邊該盡之事，不敢求賞。”
未等國主說話，夏風連忙又道：“程將軍太謙虛了。不過，我聽說南邊的踏箭山莊似乎也有內亂之意，不如程將軍就借著北伐的餘勇，一舉為國掃清餘孽？”
此言一出，眾臣皆麵帶異色，口中嘩然。
“有這樣的事？”國主向夏風冷冷望去，臉上的笑意已不見。
“這……卑職也隻是聽說。”夏風低下頭，眼中換作遲疑。
程嘯空斜眼望向夏風，心中思量八九，似乎已明白幾分夏風的心思，頓生不悅，道：“國主，那踏箭山莊已向朝中稱臣，安守在羽族邊界處，為我族先鋒前哨。如果冒然前往，恐怕會傷了和氣吧。”
夏風聞言，眼角閃過一絲詭笑，瞄了眼身旁的少年，道：“此事關係我族安危，信不可，不信也不可。不能又像上次秦陵殺進城來，我們措手不及。不如……就讓兩位英雄少年先去打探一番，待情況明確，我們再做定奪如何？”
“你！”程嘯空怒目盯住夏風，臉上全是慍色。
倒是身後的常笑，眼帶詭異，笑而不語。
國主將權杖緊緊握在手中，冷冷的目光掃視著兩人，思量許久後，道：“也好，程將軍你就按夏將軍所言，讓他們去一下也無妨了。”
程嘯空無奈地輕歎一聲，叩首道：“卑職領命！”
“好了，你們都退下吧。”國主揮揮手，轉身向後殿走去。
見國主已走，其他眾臣神色各異，三五成群，交頭接耳地也都各自散去，隻剩下程嘯空和兩個少年還在殿中。
眾人一走，穆野和異羽隻覺得之前的壓抑感蕩然無存，看著手中剛拿到的符佩，臉上終於敢露出欣喜之色。
“將軍，提尉是什麽官啊？還有那踏箭山莊在哪裏？”穆野輕聲問道。
“位列校尉之下。”程嘯空低聲答道，看著兩人神采奕奕的模樣，心中暗歎，想必他們還不知道此去是龍潭虎穴吧。不由地眉頭皺起，又道：“去踏箭山莊需沿著流芳河逆流南下，越過幽蘭穀，快到羽族邊界的羽嘉森林處，好了你們去準備準備吧。”
看著程嘯空轉身向殿外走去，異羽忽然心底一絲異樣蕩開，對著那背影，輕輕喚了聲：“外公。”
這一聲凝聚了多少感歎與情思，負載了多少緬懷與思念。
雖然這個人不喜見他，但在他心中，卻是他唯一的親人。
背影驀得停住了，麵上亦是神色變幻，諸多感慨交加。停了許久，程嘯空終於緩緩轉過身來，柔聲問道：“孩子，你還有什麽事？”
“我可以……去看看媽媽嗎？”異羽問道，聲音輕得幾乎隻有他自己才聽得清楚。
程嘯空輕輕攬過少年的肩膀，眼中滿是慈愛，道：“走吧。”說著又轉向一旁愣住的穆野，道：“你也一起來吧，你們此去踏箭山莊一定要小心，我給你們幾件法寶。”
老少三人一起走出殿去，消失在祖龍城熙熙攘攘的人流中。
在劍仙城天天早起幫師傅砍柴的就算了，現在還要來服侍你們。
穆野想著心中就不悅，故意怠慢了腳步，晃晃悠悠在路上逛著。
等到取了水迴來，來迴竟費了一個時辰。
眼看前麵就是營地，穆野把水桶放下，準備歇一歇。突然從營中闖出一人，神色匆匆，險些撞到穆野身上。
穆野一看，是軍中的小三，問道：“你急急忙忙幹嘛呢？”
小三一見穆野卻也停住了，拉住他的手道：“哎喲，你到哪去了？我正找你呢，快跟我走。”說著就要把他往營中拖去。
“幹什麽，幹什麽？”穆野推開他的手，提起身邊的水桶道：“水桶不要啦？我正忙呢，到底什麽事？”
“哎喲，這些你以後就交給我小三就好了。”小三一把搶過水桶往肩上挑去，臉上卻是諂媚的笑容，道：“常副將找你，聽說要給你提升了。”
“真的啊？”穆野驚異地瞪大眼睛，嘴巴也張得老大。
“那還有假？你們上次殺了秦陵，破了萬劫城，立下大功，當然要封賞了。快去常副將帳內，異羽已經去了。”小三說著在穆野背後推了一把。
“以後別忘了兄弟我啊。”眼見穆野雀躍的身影跑遠，小三還追上句話來。
穆野一口氣奔到常笑帳中，眼見常笑正坐在桌前書寫著什麽，而異羽卻是恭敬地候在一旁，頓時覺得自己有些魯莽，連忙又退出帳去，稍稍平複些喘息，道：“常副將，穆野已到。”
“進來吧！”帳中一個威嚴的聲音響起。
穆野複又踏入帳內。常笑已經抬起頭來，對著他微微頷首道：“你來了。”
“是，副將。”穆野俯身行禮。
“恩。”常笑點點頭，道：“今日叫你們來，是讓你們跟我一同去祖龍城中大殿拜見國主。”
國主？
穆野和異羽心中同時一驚。
國主為什麽要見我們？這樣一個萬眾敬仰的人物該是什麽樣子？
但常笑卻沒給他們驚訝的時間，輕輕一擺手道：“好了，你們迴去準備準備，不要搞得太寒酸。半個時辰後在營門口等我。”
******
祖龍城。
祖龍城內還是一如既往地熱鬧非常，可異羽和穆野此時哪裏還有心思多看一眼。
兩個少年跟在常笑身後，小心翼翼地向城中央的大殿走去。
走過高聳的內城牆，一座巍峨的宮殿矗立在麵前。但看迎麵的九個拱門就有三丈高，門庭內雕花密布，無處不見龍騰鳳舞地花紋。而正中的拱門又要略微高些，門上的匾額中赫然“祖龍”兩個巨大的燙金楷體。
大殿和城同名？穆野有些奇怪地迴望了身後的祖龍外城。這才發現剛才自己進門就被大殿吸引住，沒注意到內城牆四角上各有一個插入雲天的人形雕像。一個怒目圓睜，一個輕撫琵琶，一個手托寶塔，一個腋下攜傘，應是傳說中的四大天王。
原來自己原先從外麵看到的四條巨龍亦是由四位天王擎起。現在再一看那栩栩如生的天王雕像，格外覺得氣勢恢宏。
“別看了，進去吧。”常笑鼻尖嗤出一聲，推拉著兩個已是瞠目結舌的少年。
異羽趕緊低下頭來，輕聲問道：“常副將，這次國主叫我們過來做什麽啊？”
常笑瞥了一眼身邊的少年，道：“你還不知道？你們不是殺了秦陵有功，國主親自給你們加封嘛。”
“啊！”穆野驚歎一聲，抬眼向常笑望去。隻覺得腳下輕快許多。
眼看前麵戎裝的守衛越來越多，應該是到了正殿了。
褐紅的地毯延綿台階往上，金絲銀線繡著雲霧繚繞、百鳥爭鳴。再往前，卻是一條金色巨龍躍於雲端，五隻龍爪猙獰畢露，爪尖卻似帶著血滴般的暗紅，中央是一隻正麵的龍首，怒目相向，銅鈴般的雙眼裏用暗線內襯，刻畫出縷縷寒光。整個畫麵除卻肅穆和莊嚴，還有肅殺之氣隱含其中。
相反，除了地上的輝煌，大殿兩邊的石柱和內壁卻全為黑色，刻著龍形暗紋，兩排照明用的長明之火在壁上一字排開，在火光的映襯下，殿內兩旁候著的長老武官們均麵色赤紅，嚴肅的麵容更顯出幾分猙獰來。而程嘯空和夏風自然也在其中。
兩個少年看得愕然，頭不覺埋得更深了。
這個國主肯定很殘暴，異羽不禁心裏產生這樣的感覺。
“國主，人已經帶來了。”常笑俯身行禮，將兩個少年也按跪下身來。
站在殿上龍椅前的人緩緩轉過身來，略頷首道：“好，你們就是異羽和穆野吧。”話語中無不透露出威嚴。
“是！”穆野和異羽低聲諾諾道，見過先前那些陣勢，哪裏還敢抬頭看。
但見他們這番怯色，國主微微一笑，柔聲道：“起來吧！抬起頭來，不必害怕。”
穆野偷偷抬起眼來，卻見眼前的國主竟是個慈眉善目的白發老人，雲錦龍袍著身，手持一柄龍頭權杖，看著除卻威嚴反而有幾分寧靜祥和之氣。
“看來兩位不過年及弱冠，果真是英雄出少年啊！”國主頻頻頷首，眼中滿是笑意，拿過內侍遞上的符佩，又道：“這次你們誅殺秦陵，北伐萬劫有功，論功行賞，朕封你們為軍中提尉，隨程將軍左右。程將軍有你二位協助，必是如虎添翼了。”
“謝國主。”兩人慌忙又跪下，恭敬地接過授命符佩。
旁邊百官一片恭賀聲起，而程嘯空自然是麵帶喜色。
這時，一直靜候在一旁的夏風忽然站出身來，道：“此次程將軍英勇神武，除去我北境大患，也是我族之大幸也。按理也是該賞的呀。”
“是呀。”國主嗬嗬一笑，撫著手中的權杖，道：“程將軍你想要什麽？盡管說吧。”
聞此，程嘯空也站上前來，道：“北伐叛軍，乃卑職戍邊該盡之事，不敢求賞。”
未等國主說話，夏風連忙又道：“程將軍太謙虛了。不過，我聽說南邊的踏箭山莊似乎也有內亂之意，不如程將軍就借著北伐的餘勇，一舉為國掃清餘孽？”
此言一出，眾臣皆麵帶異色，口中嘩然。
“有這樣的事？”國主向夏風冷冷望去，臉上的笑意已不見。
“這……卑職也隻是聽說。”夏風低下頭，眼中換作遲疑。
程嘯空斜眼望向夏風，心中思量八九，似乎已明白幾分夏風的心思，頓生不悅，道：“國主，那踏箭山莊已向朝中稱臣，安守在羽族邊界處，為我族先鋒前哨。如果冒然前往，恐怕會傷了和氣吧。”
夏風聞言，眼角閃過一絲詭笑，瞄了眼身旁的少年，道：“此事關係我族安危，信不可，不信也不可。不能又像上次秦陵殺進城來，我們措手不及。不如……就讓兩位英雄少年先去打探一番，待情況明確，我們再做定奪如何？”
“你！”程嘯空怒目盯住夏風，臉上全是慍色。
倒是身後的常笑，眼帶詭異，笑而不語。
國主將權杖緊緊握在手中，冷冷的目光掃視著兩人，思量許久後，道：“也好，程將軍你就按夏將軍所言，讓他們去一下也無妨了。”
程嘯空無奈地輕歎一聲，叩首道：“卑職領命！”
“好了，你們都退下吧。”國主揮揮手，轉身向後殿走去。
見國主已走，其他眾臣神色各異，三五成群，交頭接耳地也都各自散去，隻剩下程嘯空和兩個少年還在殿中。
眾人一走，穆野和異羽隻覺得之前的壓抑感蕩然無存，看著手中剛拿到的符佩，臉上終於敢露出欣喜之色。
“將軍，提尉是什麽官啊？還有那踏箭山莊在哪裏？”穆野輕聲問道。
“位列校尉之下。”程嘯空低聲答道，看著兩人神采奕奕的模樣，心中暗歎，想必他們還不知道此去是龍潭虎穴吧。不由地眉頭皺起，又道：“去踏箭山莊需沿著流芳河逆流南下，越過幽蘭穀，快到羽族邊界的羽嘉森林處，好了你們去準備準備吧。”
看著程嘯空轉身向殿外走去，異羽忽然心底一絲異樣蕩開，對著那背影，輕輕喚了聲：“外公。”
這一聲凝聚了多少感歎與情思，負載了多少緬懷與思念。
雖然這個人不喜見他，但在他心中，卻是他唯一的親人。
背影驀得停住了，麵上亦是神色變幻，諸多感慨交加。停了許久，程嘯空終於緩緩轉過身來，柔聲問道：“孩子，你還有什麽事？”
“我可以……去看看媽媽嗎？”異羽問道，聲音輕得幾乎隻有他自己才聽得清楚。
程嘯空輕輕攬過少年的肩膀，眼中滿是慈愛，道：“走吧。”說著又轉向一旁愣住的穆野，道：“你也一起來吧，你們此去踏箭山莊一定要小心，我給你們幾件法寶。”
老少三人一起走出殿去，消失在祖龍城熙熙攘攘的人流中。