謝醉橋眉頭緊鎖。
大昭朝在去年底的時候易帝，說來也巧，就在數月之前，西廷王朝也發生了一次王權的變更。隻是比起大昭，這變更卻浸染著血色的殘酷。西廷老汗王有三子，大王子與二王子俱是鷹派鐵血人物，與大昭多年爭戰，和這兩位野心勃勃的王子在推波助瀾不無關係。除了覬覦大昭，這兩人於王位在暗中也從未停過較量。年初老汗王病去，按照國禮由大王子承位。新大汗探聽到自己的弟弟憑了嶽家克離王族的支持，暗中在對己不利，豈會容他得逞？借了一場宮宴在酒水中暗中下毒，數日之後，二王子咯血而亡。王妃憤而唆動克離王族之人起兵，一場內亂之後，新汗被亂兵戧於刀下，王室共舉老汗王的三子利丹繼位成汗王。
據密探迴報，老汗王的三子利丹生性溫和，早些年大昭與西廷交惡之時，他與自己兩個手握實權的兄長所持政見不同，因而一直半退居於自己的屬地之中。如今由他繼了汗位，於大昭來說，也未嚐不是個好消息。
剛上個月時，謝醉橋曾接到金京過來的秘旨，命他注意西廷王都的舉動。今日那緇衣少年，雖說得一口流利的漢話，隻謝醉橋憑了自己的直覺，斷定他十之**會和西廷王室有關。
利丹的兒子當中，除了世子少烈已十八歲，次子和幼子都不過十歲出頭。難道那少年便是世子少烈？若是的話，他今日先是偷越邊境挑釁自己，繼而劫走自己的妹妹，背後動機不過兩個，一是西廷汗王的授意，二是他個人所為。
以謝醉橋的判斷，應是後者居多。
“去驛館！”
謝醉橋吩咐了一句，當即翻身上馬，疾馳而去。
***
這天神節會也是西廷人的重大節日，早小半個月前，西廷便派了使節帶商隊過來。謝醉橋把這看作是西廷新汗對大昭示善的舉動，將使節安排住在驛館之中，以禮相待，互贈禮物。
使節名安都，熟知大昭禮儀，精通漢話。從前兩國議和之時，他便參與其中，出了不少力氣。此番西廷朝中剛曆過大變，他被派遣而來，臨行前曾被新汗秘密詔去談話，命他過來之時，盡量探聽下大昭的口風。
大昭與西廷俱是新帝即位，此時難免存了相互試探之心。安都身負王命而來，他自然曉得這謝州牧乃大昭新帝的心腹之臣，不敢怠慢，與他盤桓數日，隻期間任他費盡心思拐彎抹角，卻聽不出半點口風。今早被邀了一道去參加開節之會，赫然竟見到了世子少烈，大
吃一驚。
說起來，這位世子雖然年少，但在西廷的王都煊城，卻也是赫赫有名的人物。老汗王尚在世時，他的父親在幾個兄弟中雖最不起眼，生母王妃亦早早故去，隻他卻因了自小敏慧驍勇而深得老汗王的喜愛。三年前西廷與大昭最後之戰時，他當時年紀還不到十五，便闖入王帳請求上陣，被老汗王攔下了。後西廷軍隊被謝南錦父子打退，老汗王深感力不從心，便從了朝中溫和派的言論，與大昭議和。如今利丹繼了汗位，派安都來雲城時，世子曾請求一道前來。利丹汗知道自己這個長子對數年前西廷戰敗之事一直耿耿於懷，怕他年少氣盛要尋事，不予許可。故而今早他驟見世子少烈，自然吃驚不小，立刻便猜到他必定是瞞了利丹汗偷偷跑來的。因了事關重大，所以當時也不敢出聲，等到散了之後匆匆再去找時，又哪裏尋得到他的人？本就忐忑了一天，待到了傍晚時分，竟聽聞州牧大人的妹子走丟，找遍了附近也未見人。憶及早上那一幕，他憑了直覺，立刻便聯想到世子少烈，哪裏還睡得著。此刻已夜深，突然又聽到謝醉橋竟找了過來，心中咯噔一下，忙整了衣冠迎出去。
謝醉橋見了安都，並無客套，徑直便問道：“今早那向我生事的少年，大人可認識？”
安都抹了下額頭的汗，賠笑道：“謝大人說笑了，那人我並不認得。”
謝醉橋凝視他片刻，忽然微微笑道：“既不是，那我便放心了。方才有人來報，道那少年窺探我城中的軍機重地，被抓了起來。我心想那少年乃是貴國之人，故而先來向你通報一聲。大人既不認識，我便放心了。這就告辭。”說罷起身欲辭。
安都大驚失色，忙上前攔住。
謝醉橋見他臉漲得通紅，話卻說不出來，道：“大人若是有話，便隻管講。謝某雖不才，隻也分得出輕重緩急。不管何事，總有解決之道。”
安都知他年紀雖輕，行事卻少見的穩重，這才長歎一聲，無奈道：“謝大人方才所提那少年，不是別人，乃是汗王世子！此番我受遣而來，汗王並未準他同行。他何以竟會去窺探軍機重地？此一來，絕非我汗王之意，二來，莫非是有所誤會？還望謝大人明察！”
謝醉橋雙拳已捏緊，道：“安都大人，我實話與你說了，貴國世子並未去窺探我軍機之地，隻不過……”他頓了下，冷冷道，“我妹子丟了，你想必也知道。我的人尋遍了附近之地也不見。方才聽兩國交界滎水側的一處軍士來報，道隱約仿佛見一快馬涉淺灘入了貴國國境。那
馬奔跑太快，軍士阻攔不及，故我懷疑與世子有關。本想派人越境去尋，後想了下，還是先知照大人一聲好，這才尋了過來。還請大人這就領我一道入境去尋下。”
天氣炎熱，安都後背冷汗卻涔涔而出。
利丹汗一直頗喜大昭趣化，從前尚為王子之時，王府中請了漢人西席教導諸子。如今登上汗位，一來體恤子民連年征戰之苦，而來，他本人也有意與大昭真正交好，這才派了他來探路。不想正在這關頭，世子先是挑釁謝醉橋在先，後又被懷疑做出這樣的舉動。若真屬實，萬一這謝家小姐有何變故，到時隻怕真會惹出糾紛。
安都抬頭，見謝醉橋盯著自己，一臉陰沉，曉得事關重大，不敢再怠慢，立刻道：“謝大人放心，我這就隨你去尋。”
***
明瑜哄了一雙兒女去睡了，又勸了江夔也去休息，自己才與春鳶一道熬夜等到天亮，聽下人迴報，說謝大人迴府。急忙迎了過去相詢，見謝醉橋一臉疲倦，身後並不見謝靜竹，心便涼了，鼓足勇氣才顫抖發聲：“靜竹……”
謝醉橋搖了搖頭，一語不發。
明瑜隻覺耳鼓裏嗡嗡作響，若非謝醉橋及時扶住，隻怕已是摔了下去，定了下神，眼淚已是止不住滾了出來，哽咽道：“她到底……如何了……”
謝醉橋見她一張臉青白，曉得必定是因了擔心，昨夜一宿未睡，柔聲道：“阿瑜你莫擔心，人還在找，靜竹一定會沒事的。”
明瑜已不能成言，隻緊緊攥住丈夫衣袖，靠他身上默默流淚。
“大人！夫人！姑娘迴來了！”
謝醉橋正低聲安慰明瑜，門被人咣當一聲撞開，竟是高峻，也不顧禮儀地衝了進來，一臉狂喜。
謝醉橋與明瑜對望一眼，猛地往外而去，果然見謝靜竹正站門口。身上昨日的那套衣衫完好，雖臉容稍顯疲乏，卻正望著自己兄嫂在微笑。
明瑜方才剛止住的淚又滾了出來，這迴卻是欣喜之故，幾步奔至她身側握住臂膀，上下摸了幾下，這才擦了下自己麵上的淚珠道：“找到了就好，找到了就好……”
謝醉橋也是神色一鬆，眼中綻出喜色，隻很快便問道：“靜竹，到底出了何事，為何一眨眼你便不見？”
謝靜竹麵帶慚色，小聲道：“哥哥嫂嫂，都怪我不好，叫你們擔心了……”
高峻忙道：“姑娘是被一牧人家的老太太送迴的。道昨晚正巧遇到
她迷路，本是想送迴的，隻當時已不早了，這才留了姑娘一宿，今日大早地給送迴了。”
“可是真的？”
謝醉橋有些狐疑地盯著自己妹妹。
謝靜竹臉微微一熱，低頭不敢看自己哥哥的眼睛，隻輕輕嗯了一聲，道：“昨日傍晚馬場裏生亂，我被擠散了，一時心慌竟找不到路，越走越遠，幸而遇到了那老嫗好心收留我一晚……”
明瑜見她說話時，一雙手不住扭著裙幅前的係帶，忙打斷了她話，笑道：“迴來就好。昨夜你想必沒睡好，嫂嫂帶你去歇息。”說著一時挽了她胳膊要走。
謝靜竹鬆了口氣，忙低頭跟了她。
謝醉橋望著自己妹妹背影，沉思片刻，吩咐高峻道：“賞那老太太十金。叫出去尋的人都迴來。此事就此打住。”
高峻得話，應了聲忙下去處置。
明瑜叫陪了自己一夜的春鳶等人都去歇了補覺，自己親自送了謝靜竹迴房，叫丫頭們送上盥洗之物。待梳洗一番換了身家常衣服，又陪她用了碗乳羹，便催她上榻去養下精神，見她望著自己，欲言又止，便柔聲道：“你心中若有事，跟嫂嫂說便是。”
謝靜竹咬了下唇，終於還是搖頭。
明瑜笑了下，握住她手道：“先睡一覺吧。”
謝靜竹嗯了一聲，目送明瑜輕巧離去的背影。她此時感覺十分疲憊，卻仍毫無睡意。腦海中不覺又浮出昨夜那少年張揚的一張臉龐，望著自己肆無忌憚地大笑之時，一雙眼亮如草原夜空上的星辰……心中忽然湧出一陣似酸帶甜的煩悶，急忙用力閉眼，扯過被衾蒙住了自己的頭，仿佛這樣就能把這惱人的記憶給驅散了去。
***
謝靜竹既安然迴來了，眾人便都放心下來。天神節會一直繼續，江夔也繼續拉著人到處溜達，頗有些樂不思蜀。謝靜竹前些日剛到之時，與江夔一樣，也是看什麽都新鮮，跟著他到處走，這幾日卻有些心不在焉，跟著江夔遊玩了兩日，便推說日頭太大不出門了，每日隻躲在府中陪著芝兒與阿祉。
轉眼十來日過去，天神節會就要結束。這日午後，明瑜哄了一雙兒女去歇了午覺。謝醉橋有事在外，她便自己迴房，也不覺得困，拿出前些時候給女兒做了一半的一件裏衣，正低頭收最後的針腳，忽然聽見身後有腳步聲傳來，迴頭見是謝靜竹過來了，便笑著朝她招手。
謝靜竹坐到了她身側，低頭看明瑜壓針腳，一雙手輕
輕撫摸著柔軟的小衣料子，半晌卻不出一聲。
“靜竹，嫂嫂之前就跟你說過，要是有心事，隻管放心和我說。”
明瑜放下了手上的針線，看著謝靜竹笑道。
謝靜竹像個孩子般地把臉埋在她膝上，半晌，這才悶悶道：“嫂嫂……我有事，瞞了你和哥哥……”
明瑜伸手撫了下她烏黑柔軟的發，嗯了一聲，道：“我和你哥哥都猜到了呢。隻是見你不願說，這才沒追問。有事悶在心裏很難受，嫂嫂會幫你的。”
謝靜竹抬起臉來，兩頰微微發紅，低聲道：“嫂嫂，前次你們尋我的那夜，其實不是我自己走丟，我是被那個壞小子擄走的……”
***
賽馬受驚，發瘋般地朝人群衝撞而來，眾人慌忙閃避，場麵一時大亂，謝靜竹被人流擠開，與江夔春鳶他們遠遠散開，正要迴去找，忽然看見幾步之外一個五六歲的男娃被腳下的一塊石頭絆倒在地，扁了嘴在哭。怕他被人踩到，正要過去扶起來，已有一戴了大笠的人彎腰下來抱起那娃娃，順手往他手裏丟了塊麥芽糖。
附近有兜賣小零嘴的販子，那糖想必是買來的。小娃娃得了糖，立刻緊緊攥住，臉上還掛著淚，嘴巴卻已是咧開，露出兩顆大虎牙。
謝靜竹見這小娃娃有趣，忍不住笑了起來，再看向那男子，正遇到那人抬頭，將笠簷稍稍抬高，衝她一笑，因了膚色棕黑，愈襯得牙齒雪白，在日光裏閃閃發亮。
謝靜竹這一驚非同小可，此人竟是早間挑釁自己哥哥被她搶白過一頓的那個西廷少年！立刻繃緊了臉當沒看到，扭頭要去尋江夔春鳶他們，誰知剛走一步，手竟被人從後扯住，猛地迴頭，見那少年竟已靠了過來，笑嘻嘻地望著自己。
謝靜竹到此數日，曉得邊城民風開放，時常見青年男女公然並肩握手而行，隻這少年的這舉動，於她看來自然是極大的冒犯，憤而想甩開，偏那少年手勁極大，非但甩不開，反而被握得更緊，如同被鐵鉗鉗住，甚至有些疼痛。心中羞憤之極，有心想喊叫，又怕惹人圍觀難堪，正僵持著，忽然聽他打了個唿哨，那匹黑色大馬便跑了過來，還沒反應過來，整個人已被他掄上了馬背，那少年也跟著翻身而上，馬便疾馳而去。
這一幕發生得太過突然，待謝靜竹迴過神來，那馬神駿，轉眼已經將身後那堆人拋下去老遠。少年任她掙紮迴頭大叫了幾聲，再次催馬，靠在她耳邊道：“你再動，跌下去就會摔斷脖子。”
謝靜竹生平第一迴坐上馬背，方才隻顧驚慌掙紮，此刻被他提醒，眼角風便瞥見自己高高離地，身下那馬如騰雲般飛縱向前，腦子嗡一聲，眼前便一陣暈眩，身子晃了下，被身後的攔腰而來的一隻臂膀製住，這才穩了下來。
大昭朝在去年底的時候易帝，說來也巧，就在數月之前，西廷王朝也發生了一次王權的變更。隻是比起大昭，這變更卻浸染著血色的殘酷。西廷老汗王有三子，大王子與二王子俱是鷹派鐵血人物，與大昭多年爭戰，和這兩位野心勃勃的王子在推波助瀾不無關係。除了覬覦大昭，這兩人於王位在暗中也從未停過較量。年初老汗王病去，按照國禮由大王子承位。新大汗探聽到自己的弟弟憑了嶽家克離王族的支持，暗中在對己不利，豈會容他得逞？借了一場宮宴在酒水中暗中下毒，數日之後，二王子咯血而亡。王妃憤而唆動克離王族之人起兵，一場內亂之後，新汗被亂兵戧於刀下，王室共舉老汗王的三子利丹繼位成汗王。
據密探迴報，老汗王的三子利丹生性溫和，早些年大昭與西廷交惡之時，他與自己兩個手握實權的兄長所持政見不同，因而一直半退居於自己的屬地之中。如今由他繼了汗位，於大昭來說，也未嚐不是個好消息。
剛上個月時，謝醉橋曾接到金京過來的秘旨，命他注意西廷王都的舉動。今日那緇衣少年，雖說得一口流利的漢話，隻謝醉橋憑了自己的直覺，斷定他十之**會和西廷王室有關。
利丹的兒子當中，除了世子少烈已十八歲，次子和幼子都不過十歲出頭。難道那少年便是世子少烈？若是的話，他今日先是偷越邊境挑釁自己，繼而劫走自己的妹妹，背後動機不過兩個，一是西廷汗王的授意，二是他個人所為。
以謝醉橋的判斷，應是後者居多。
“去驛館！”
謝醉橋吩咐了一句，當即翻身上馬，疾馳而去。
***
這天神節會也是西廷人的重大節日，早小半個月前，西廷便派了使節帶商隊過來。謝醉橋把這看作是西廷新汗對大昭示善的舉動，將使節安排住在驛館之中，以禮相待，互贈禮物。
使節名安都，熟知大昭禮儀，精通漢話。從前兩國議和之時，他便參與其中，出了不少力氣。此番西廷朝中剛曆過大變，他被派遣而來，臨行前曾被新汗秘密詔去談話，命他過來之時，盡量探聽下大昭的口風。
大昭與西廷俱是新帝即位，此時難免存了相互試探之心。安都身負王命而來，他自然曉得這謝州牧乃大昭新帝的心腹之臣，不敢怠慢，與他盤桓數日，隻期間任他費盡心思拐彎抹角，卻聽不出半點口風。今早被邀了一道去參加開節之會，赫然竟見到了世子少烈，大
吃一驚。
說起來，這位世子雖然年少，但在西廷的王都煊城，卻也是赫赫有名的人物。老汗王尚在世時，他的父親在幾個兄弟中雖最不起眼，生母王妃亦早早故去，隻他卻因了自小敏慧驍勇而深得老汗王的喜愛。三年前西廷與大昭最後之戰時，他當時年紀還不到十五，便闖入王帳請求上陣，被老汗王攔下了。後西廷軍隊被謝南錦父子打退，老汗王深感力不從心，便從了朝中溫和派的言論，與大昭議和。如今利丹繼了汗位，派安都來雲城時，世子曾請求一道前來。利丹汗知道自己這個長子對數年前西廷戰敗之事一直耿耿於懷，怕他年少氣盛要尋事，不予許可。故而今早他驟見世子少烈，自然吃驚不小，立刻便猜到他必定是瞞了利丹汗偷偷跑來的。因了事關重大，所以當時也不敢出聲，等到散了之後匆匆再去找時，又哪裏尋得到他的人？本就忐忑了一天，待到了傍晚時分，竟聽聞州牧大人的妹子走丟，找遍了附近也未見人。憶及早上那一幕，他憑了直覺，立刻便聯想到世子少烈，哪裏還睡得著。此刻已夜深，突然又聽到謝醉橋竟找了過來，心中咯噔一下，忙整了衣冠迎出去。
謝醉橋見了安都，並無客套，徑直便問道：“今早那向我生事的少年，大人可認識？”
安都抹了下額頭的汗，賠笑道：“謝大人說笑了，那人我並不認得。”
謝醉橋凝視他片刻，忽然微微笑道：“既不是，那我便放心了。方才有人來報，道那少年窺探我城中的軍機重地，被抓了起來。我心想那少年乃是貴國之人，故而先來向你通報一聲。大人既不認識，我便放心了。這就告辭。”說罷起身欲辭。
安都大驚失色，忙上前攔住。
謝醉橋見他臉漲得通紅，話卻說不出來，道：“大人若是有話，便隻管講。謝某雖不才，隻也分得出輕重緩急。不管何事，總有解決之道。”
安都知他年紀雖輕，行事卻少見的穩重，這才長歎一聲，無奈道：“謝大人方才所提那少年，不是別人，乃是汗王世子！此番我受遣而來，汗王並未準他同行。他何以竟會去窺探軍機重地？此一來，絕非我汗王之意，二來，莫非是有所誤會？還望謝大人明察！”
謝醉橋雙拳已捏緊，道：“安都大人，我實話與你說了，貴國世子並未去窺探我軍機之地，隻不過……”他頓了下，冷冷道，“我妹子丟了，你想必也知道。我的人尋遍了附近之地也不見。方才聽兩國交界滎水側的一處軍士來報，道隱約仿佛見一快馬涉淺灘入了貴國國境。那
馬奔跑太快，軍士阻攔不及，故我懷疑與世子有關。本想派人越境去尋，後想了下，還是先知照大人一聲好，這才尋了過來。還請大人這就領我一道入境去尋下。”
天氣炎熱，安都後背冷汗卻涔涔而出。
利丹汗一直頗喜大昭趣化，從前尚為王子之時，王府中請了漢人西席教導諸子。如今登上汗位，一來體恤子民連年征戰之苦，而來，他本人也有意與大昭真正交好，這才派了他來探路。不想正在這關頭，世子先是挑釁謝醉橋在先，後又被懷疑做出這樣的舉動。若真屬實，萬一這謝家小姐有何變故，到時隻怕真會惹出糾紛。
安都抬頭，見謝醉橋盯著自己，一臉陰沉，曉得事關重大，不敢再怠慢，立刻道：“謝大人放心，我這就隨你去尋。”
***
明瑜哄了一雙兒女去睡了，又勸了江夔也去休息，自己才與春鳶一道熬夜等到天亮，聽下人迴報，說謝大人迴府。急忙迎了過去相詢，見謝醉橋一臉疲倦，身後並不見謝靜竹，心便涼了，鼓足勇氣才顫抖發聲：“靜竹……”
謝醉橋搖了搖頭，一語不發。
明瑜隻覺耳鼓裏嗡嗡作響，若非謝醉橋及時扶住，隻怕已是摔了下去，定了下神，眼淚已是止不住滾了出來，哽咽道：“她到底……如何了……”
謝醉橋見她一張臉青白，曉得必定是因了擔心，昨夜一宿未睡，柔聲道：“阿瑜你莫擔心，人還在找，靜竹一定會沒事的。”
明瑜已不能成言，隻緊緊攥住丈夫衣袖，靠他身上默默流淚。
“大人！夫人！姑娘迴來了！”
謝醉橋正低聲安慰明瑜，門被人咣當一聲撞開，竟是高峻，也不顧禮儀地衝了進來，一臉狂喜。
謝醉橋與明瑜對望一眼，猛地往外而去，果然見謝靜竹正站門口。身上昨日的那套衣衫完好，雖臉容稍顯疲乏，卻正望著自己兄嫂在微笑。
明瑜方才剛止住的淚又滾了出來，這迴卻是欣喜之故，幾步奔至她身側握住臂膀，上下摸了幾下，這才擦了下自己麵上的淚珠道：“找到了就好，找到了就好……”
謝醉橋也是神色一鬆，眼中綻出喜色，隻很快便問道：“靜竹，到底出了何事，為何一眨眼你便不見？”
謝靜竹麵帶慚色，小聲道：“哥哥嫂嫂，都怪我不好，叫你們擔心了……”
高峻忙道：“姑娘是被一牧人家的老太太送迴的。道昨晚正巧遇到
她迷路，本是想送迴的，隻當時已不早了，這才留了姑娘一宿，今日大早地給送迴了。”
“可是真的？”
謝醉橋有些狐疑地盯著自己妹妹。
謝靜竹臉微微一熱，低頭不敢看自己哥哥的眼睛，隻輕輕嗯了一聲，道：“昨日傍晚馬場裏生亂，我被擠散了，一時心慌竟找不到路，越走越遠，幸而遇到了那老嫗好心收留我一晚……”
明瑜見她說話時，一雙手不住扭著裙幅前的係帶，忙打斷了她話，笑道：“迴來就好。昨夜你想必沒睡好，嫂嫂帶你去歇息。”說著一時挽了她胳膊要走。
謝靜竹鬆了口氣，忙低頭跟了她。
謝醉橋望著自己妹妹背影，沉思片刻，吩咐高峻道：“賞那老太太十金。叫出去尋的人都迴來。此事就此打住。”
高峻得話，應了聲忙下去處置。
明瑜叫陪了自己一夜的春鳶等人都去歇了補覺，自己親自送了謝靜竹迴房，叫丫頭們送上盥洗之物。待梳洗一番換了身家常衣服，又陪她用了碗乳羹，便催她上榻去養下精神，見她望著自己，欲言又止，便柔聲道：“你心中若有事，跟嫂嫂說便是。”
謝靜竹咬了下唇，終於還是搖頭。
明瑜笑了下，握住她手道：“先睡一覺吧。”
謝靜竹嗯了一聲，目送明瑜輕巧離去的背影。她此時感覺十分疲憊，卻仍毫無睡意。腦海中不覺又浮出昨夜那少年張揚的一張臉龐，望著自己肆無忌憚地大笑之時，一雙眼亮如草原夜空上的星辰……心中忽然湧出一陣似酸帶甜的煩悶，急忙用力閉眼，扯過被衾蒙住了自己的頭，仿佛這樣就能把這惱人的記憶給驅散了去。
***
謝靜竹既安然迴來了，眾人便都放心下來。天神節會一直繼續，江夔也繼續拉著人到處溜達，頗有些樂不思蜀。謝靜竹前些日剛到之時，與江夔一樣，也是看什麽都新鮮，跟著他到處走，這幾日卻有些心不在焉，跟著江夔遊玩了兩日，便推說日頭太大不出門了，每日隻躲在府中陪著芝兒與阿祉。
轉眼十來日過去，天神節會就要結束。這日午後，明瑜哄了一雙兒女去歇了午覺。謝醉橋有事在外，她便自己迴房，也不覺得困，拿出前些時候給女兒做了一半的一件裏衣，正低頭收最後的針腳，忽然聽見身後有腳步聲傳來，迴頭見是謝靜竹過來了，便笑著朝她招手。
謝靜竹坐到了她身側，低頭看明瑜壓針腳，一雙手輕
輕撫摸著柔軟的小衣料子，半晌卻不出一聲。
“靜竹，嫂嫂之前就跟你說過，要是有心事，隻管放心和我說。”
明瑜放下了手上的針線，看著謝靜竹笑道。
謝靜竹像個孩子般地把臉埋在她膝上，半晌，這才悶悶道：“嫂嫂……我有事，瞞了你和哥哥……”
明瑜伸手撫了下她烏黑柔軟的發，嗯了一聲，道：“我和你哥哥都猜到了呢。隻是見你不願說，這才沒追問。有事悶在心裏很難受，嫂嫂會幫你的。”
謝靜竹抬起臉來，兩頰微微發紅，低聲道：“嫂嫂，前次你們尋我的那夜，其實不是我自己走丟，我是被那個壞小子擄走的……”
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賽馬受驚，發瘋般地朝人群衝撞而來，眾人慌忙閃避，場麵一時大亂，謝靜竹被人流擠開，與江夔春鳶他們遠遠散開，正要迴去找，忽然看見幾步之外一個五六歲的男娃被腳下的一塊石頭絆倒在地，扁了嘴在哭。怕他被人踩到，正要過去扶起來，已有一戴了大笠的人彎腰下來抱起那娃娃，順手往他手裏丟了塊麥芽糖。
附近有兜賣小零嘴的販子，那糖想必是買來的。小娃娃得了糖，立刻緊緊攥住，臉上還掛著淚，嘴巴卻已是咧開，露出兩顆大虎牙。
謝靜竹見這小娃娃有趣，忍不住笑了起來，再看向那男子，正遇到那人抬頭，將笠簷稍稍抬高，衝她一笑，因了膚色棕黑，愈襯得牙齒雪白，在日光裏閃閃發亮。
謝靜竹這一驚非同小可，此人竟是早間挑釁自己哥哥被她搶白過一頓的那個西廷少年！立刻繃緊了臉當沒看到，扭頭要去尋江夔春鳶他們，誰知剛走一步，手竟被人從後扯住，猛地迴頭，見那少年竟已靠了過來，笑嘻嘻地望著自己。
謝靜竹到此數日，曉得邊城民風開放，時常見青年男女公然並肩握手而行，隻這少年的這舉動，於她看來自然是極大的冒犯，憤而想甩開，偏那少年手勁極大，非但甩不開，反而被握得更緊，如同被鐵鉗鉗住，甚至有些疼痛。心中羞憤之極，有心想喊叫，又怕惹人圍觀難堪，正僵持著，忽然聽他打了個唿哨，那匹黑色大馬便跑了過來，還沒反應過來，整個人已被他掄上了馬背，那少年也跟著翻身而上，馬便疾馳而去。
這一幕發生得太過突然，待謝靜竹迴過神來，那馬神駿，轉眼已經將身後那堆人拋下去老遠。少年任她掙紮迴頭大叫了幾聲，再次催馬，靠在她耳邊道：“你再動，跌下去就會摔斷脖子。”
謝靜竹生平第一迴坐上馬背，方才隻顧驚慌掙紮，此刻被他提醒，眼角風便瞥見自己高高離地，身下那馬如騰雲般飛縱向前，腦子嗡一聲，眼前便一陣暈眩，身子晃了下，被身後的攔腰而來的一隻臂膀製住，這才穩了下來。