“對了，你方才手上那衣衫，我瞧著比邊上大嫂們做得格外精致些，可是要特特做給誰的？”
明瑜話問完了，卻細細留心她的神色。果然見她臉色微變，心中已是大概有數了。
杜若秋比明瑜大了整六，隻不知為何，站在這不過十歲的阮家大姑娘麵前，總覺得她便似比自己還要老到，一雙眼雖也溫溫潤潤，卻透出了絲說不出的味道，竟不敢與她對視，低了頭訥訥說不出話來。
阮家雖不像官道上的人家那樣有諸多規矩，家主對下人也一向寬待，隻私相授受的事卻也不容許的。方才那件衣衫，明瑜雖隻隨手撩了下，隻也瞧了出來那樣式，必定是做給年輕男子穿的，這杜若秋家中又不曾聽說有兄弟。
“你爹在我家從珍館編書，可是做給你爹的吧？”
明瑜又道。
杜若秋正有些慌張，被這話點醒，忙不迭點頭。
明瑜笑了下，見她立著臉微微發紅，知道時候也差不多了，便道：“你爹送了你進我家，我娘又留下你。你若是聰明的，想必也知道個中緣由了吧？這可真當是美事呢，多少人眼巴巴地盼都盼不來。”
杜若秋剛剛臉上起了的紅暈一下退散了去，臉色有些發白，眼睛直直地盯著明瑜，一句話也說不出來了。
“不曉得你自個是什麽心思……”明瑜作未見，笑著又似隨口道。
“我娘生病，家中值錢的都變賣了抓藥。待她過世，我爹變賣了家中兩間草屋才把她下葬，還欠了債。親眷避之不及，若不是阮老爺收容了我父女二人，我如今不定流落到哪裏去了。太太如今看得起我，那就是抬舉我了，我哪裏還會有什麽自個的心思。”
杜若秋兩隻手攥得緊緊，半晌才這般低聲說道。
“我那裏正好還缺個人，你針線好，要是把你要了過來到我那裏去，你去不去？”
明瑜閑閑說道。她已瞧出來幾分了，這杜若秋十之七八已是有意中之人，所以並無飛上高枝的念頭。其實便是她存了想做自己父親妾室的心思，明瑜也定會想法子不讓事成。如此則最好了，兩相歡喜。果然那杜若秋聞言，眼睛一亮，猛地抬頭看著明瑜，嘴巴略微張了下，神色間微微帶出了喜色。她若是被阮家大姑娘看中，到她園子裏去了，哪裏會有把女兒身邊的丫頭要過來當父親妾室的理？
“你要是不願，那就算了……”
明瑜站了起來，拂了下裙角，作勢欲
走。
“我願意，願意。”杜若秋急忙扯住她衣角，已是噗通一聲跪了下來，“姑娘的恩德，我做牛做馬也一定迴報。”
明瑜這才笑著叫她起來，點頭道：“你放心，到了我那裏，以後我自會替你做主。”
她兩個在這裏說話，正此時江氏從隨禧園裏問了老太太的安，被容媽媽送了出來。
江氏見容媽媽擠眉弄眼，知道她有話要說，出了園子門叫穀香幾個停下，自己和容媽媽又走了幾步，容媽媽迴頭，見左右並無隨禧園裏的丫頭了，這才壓低聲道：“太太，好叫你曉得。昨日老太太叫了她跟前的冬梅過去，兩人關在屋裏。我在門外仔細聽了下，隱約仿佛聽見提到了老爺，又什麽‘好生伺候’，冬梅那蹄子出來時，我瞧她滿臉都飛了桃花。”
江氏心裏一個咯噔，曉得老太太身子剛好了些，便終是熬不住要往自己屋裏塞人了，壓住心煩意亂，嗯了一聲，隨手褪下個腕上的纏金絲鐲子遞過去，容媽媽推拒了幾下，便接了過來，千恩萬謝地笑眯眯去了。
江氏一路揣著心思迴了自己屋子，卻聽雪南說大姑娘過來有片刻了。收拾好心情，抬頭見明瑜已是掀了簾子迎了出來。江氏牽住她手一同進去，問了幾句話，明瑜便道：“娘，女兒過來是想要個人到我那裏去。”
江氏笑道：“你看中誰？”
“便是那繡房裏的杜若秋，”明瑜話說完，見江氏果然一怔，裝作沒見到，繼續道，“娘平日不是叫我要多習女紅嗎，我聽說杜若秋的娘從前是外麵繡坊裏一等一的好手，隻是後來眼睛壞了，這才沒了生計。我今日見了，她的針法不比從前娘請來的教習娘子差，女兒心中很是喜歡，這才想把她要了過來，往後帶我園子裏的一班子丫頭們。”
江氏猶豫了下，半晌說不出話來。若是尋常的人，十個她也應了。隻是這杜若秋卻是她看了許久方相中的，這節骨眼上，若是被女兒要去了……
“娘莫非也看中了她？娘就莫和女兒爭了，讓給女兒就是。”
明瑜裝作不曉得，扯住江氏的手，扭了□子撒嬌，連自己都覺著有些惡寒。
江氏沉吟了下，心中突然另外有了個計較，笑道：“也好。哪有爹娘跟女兒爭的道理。你既看中了她，那也是她的造化，叫她往後到你院子裏就是。”
明瑜本以為還要再費些口舌，沒想到江氏這麽痛快就應了，倒也是意外，當下謝過了。起身要走時，又忍不住伸手圈住
江氏的腰身，仰頭笑道：“娘，我那夢一定靈驗，弟弟如今不定就已經在娘肚子裏了呢。”
江氏心中雖被方才那消息弄得有些愁煩，隻見女兒這般貼心，也是感動，撫了下她額發笑了起來，“好，好，娘就信你的吉利夢。”
***
阮洪天這日在外應酬迴來，比平日要早了些，還隻是戌時中。江氏聞見他一身酒氣，推去沐浴。待更衣後，一抬眼見妻子鴉鬢黛眉，櫻唇微點，燈火下照得嬌媚動人，借了酒意順手一攬，便將她整個人抱了起來往床榻上去。
若是平時這個時辰，江氏必定會嫌早，要推三阻四，今日卻不似往常，隻不過略微嗔了句便順了他。
她早幾年有一迴隨了阮洪天外出停留之時，看到個庵，便順腳進去捐了香火許願求子。裏麵的姑子偷偷給了個秘方，江氏迴來研讀，才發現竟是關於女子玄圃之處的保養之法，教得都是些叫皮膚悅澤、姿如處子的秘方。江氏初時大窘，本是想悄悄銷毀了的，隻女人家終究是敵不過好奇之心，偷偷照著習補，幾年下來，倒也確實覺著有些效用。如今襯著張雨潤桃花麵與那柔若無骨身，加上又刻意迎合，阮洪天隻覺銷魂蝕骨，一番折騰，待盡興靜了下來，卻覺肩膀一陣涼意，低頭看去，這才見她竟靠著自己在默默垂淚，急忙翻身抱住了問緣由。江氏起先不說，見他問得有些發狠了，這才悶悶道：“娘雖還沒提，隻我也瞧出來了，她大約想把她身邊伺候了多年的冬梅開了臉給你做妾，好開枝散葉。我自然沒話說的，隻是一想到往後你也會這般抱別的女子，我心裏就難過……”
話說著，又是一串眼淚滾了下來，襯著方才濃情過後臉頰上未消的紅暈，別樣一番淒楚動人。
阮洪天這才曉得她是吃了飛醋，心中又是疼惜，又有些微微得意，急忙伸手擦了下她淚，又把她抱緊了些，這才湊到她耳邊低聲道：“我前次不是對你說過麽，等過段時日我得了空，就帶你出去拜佛。離了這裏，你心裏鬆快了，不定就有了呢。那個冬梅伺候了娘多年，娘少了她也必定不慣。娘不提則已，她若是提了，你不必說話，我自會迴了去。”
江氏心中舒坦了些，隻是想到自己若真命中無子，如今還好，再過些年，別說丈夫會不會還這麽想，就算自己這關也是過不去的，壓下心中難過，微歎口氣，這才道：“從珍館裏杜秀才家的女兒，你可知道？”
“哪個？”
“從前你在家，我打發過往你書房裏送茶點，去過
了幾次的那個丫頭。”
江氏見阮洪天費解，便提了下。
阮洪天略想了下，這才道：“仿似有些印象，走路眼睛看著地的。”
江氏依偎著他，慢慢道：“我本來是看中了她的。人長得清俊不說，性子也嫻靜，又識文斷字的。前些天本來想跟你提的，隻是被娘的事給耽誤了。不想今日瑜丫頭卻跟我說看中了她，要了過去。女兒難得開口要什麽，我也不好拂了她的意思。隻是你這裏卻又耽誤了。雖說隻是個妾，隻人才樣貌也是要過得去才不算委屈了你，你若等得，我再慢慢物色了。”
阮洪天笑了起來：“不過是個丫頭，阿瑜看中了，給她就是，跟我說這麽多做什麽。當年我慕你名，跟了我爹去你家三次求親，我記著當時還另有個官麵人家也同求。我允了往後絕不再另納妾，你這才委委屈屈地上了我家花轎。我雖是個滿身銅臭的，隻說出的話也還能壓秤。若要我說，你也別整日裏琢磨這些沒用的，無端加重心思，早些把心放寬了才是。”
江氏心中這才定了下來，曉得隻要自己能得個兒子，丈夫這裏十之八九是不會生變了。男人家都這麽說了，她若再做出那小性樣，隻怕反倒要生出不快，便嗯了一聲，舒臂抱住了他頸項，錦帳裏一片喁喁細語，柔情似水。
明瑜話問完了，卻細細留心她的神色。果然見她臉色微變，心中已是大概有數了。
杜若秋比明瑜大了整六，隻不知為何，站在這不過十歲的阮家大姑娘麵前，總覺得她便似比自己還要老到，一雙眼雖也溫溫潤潤，卻透出了絲說不出的味道，竟不敢與她對視，低了頭訥訥說不出話來。
阮家雖不像官道上的人家那樣有諸多規矩，家主對下人也一向寬待，隻私相授受的事卻也不容許的。方才那件衣衫，明瑜雖隻隨手撩了下，隻也瞧了出來那樣式，必定是做給年輕男子穿的，這杜若秋家中又不曾聽說有兄弟。
“你爹在我家從珍館編書，可是做給你爹的吧？”
明瑜又道。
杜若秋正有些慌張，被這話點醒，忙不迭點頭。
明瑜笑了下，見她立著臉微微發紅，知道時候也差不多了，便道：“你爹送了你進我家，我娘又留下你。你若是聰明的，想必也知道個中緣由了吧？這可真當是美事呢，多少人眼巴巴地盼都盼不來。”
杜若秋剛剛臉上起了的紅暈一下退散了去，臉色有些發白，眼睛直直地盯著明瑜，一句話也說不出來了。
“不曉得你自個是什麽心思……”明瑜作未見，笑著又似隨口道。
“我娘生病，家中值錢的都變賣了抓藥。待她過世，我爹變賣了家中兩間草屋才把她下葬，還欠了債。親眷避之不及，若不是阮老爺收容了我父女二人，我如今不定流落到哪裏去了。太太如今看得起我，那就是抬舉我了，我哪裏還會有什麽自個的心思。”
杜若秋兩隻手攥得緊緊，半晌才這般低聲說道。
“我那裏正好還缺個人，你針線好，要是把你要了過來到我那裏去，你去不去？”
明瑜閑閑說道。她已瞧出來幾分了，這杜若秋十之七八已是有意中之人，所以並無飛上高枝的念頭。其實便是她存了想做自己父親妾室的心思，明瑜也定會想法子不讓事成。如此則最好了，兩相歡喜。果然那杜若秋聞言，眼睛一亮，猛地抬頭看著明瑜，嘴巴略微張了下，神色間微微帶出了喜色。她若是被阮家大姑娘看中，到她園子裏去了，哪裏會有把女兒身邊的丫頭要過來當父親妾室的理？
“你要是不願，那就算了……”
明瑜站了起來，拂了下裙角，作勢欲
走。
“我願意，願意。”杜若秋急忙扯住她衣角，已是噗通一聲跪了下來，“姑娘的恩德，我做牛做馬也一定迴報。”
明瑜這才笑著叫她起來，點頭道：“你放心，到了我那裏，以後我自會替你做主。”
她兩個在這裏說話，正此時江氏從隨禧園裏問了老太太的安，被容媽媽送了出來。
江氏見容媽媽擠眉弄眼，知道她有話要說，出了園子門叫穀香幾個停下，自己和容媽媽又走了幾步，容媽媽迴頭，見左右並無隨禧園裏的丫頭了，這才壓低聲道：“太太，好叫你曉得。昨日老太太叫了她跟前的冬梅過去，兩人關在屋裏。我在門外仔細聽了下，隱約仿佛聽見提到了老爺，又什麽‘好生伺候’，冬梅那蹄子出來時，我瞧她滿臉都飛了桃花。”
江氏心裏一個咯噔，曉得老太太身子剛好了些，便終是熬不住要往自己屋裏塞人了，壓住心煩意亂，嗯了一聲，隨手褪下個腕上的纏金絲鐲子遞過去，容媽媽推拒了幾下，便接了過來，千恩萬謝地笑眯眯去了。
江氏一路揣著心思迴了自己屋子，卻聽雪南說大姑娘過來有片刻了。收拾好心情，抬頭見明瑜已是掀了簾子迎了出來。江氏牽住她手一同進去，問了幾句話，明瑜便道：“娘，女兒過來是想要個人到我那裏去。”
江氏笑道：“你看中誰？”
“便是那繡房裏的杜若秋，”明瑜話說完，見江氏果然一怔，裝作沒見到，繼續道，“娘平日不是叫我要多習女紅嗎，我聽說杜若秋的娘從前是外麵繡坊裏一等一的好手，隻是後來眼睛壞了，這才沒了生計。我今日見了，她的針法不比從前娘請來的教習娘子差，女兒心中很是喜歡，這才想把她要了過來，往後帶我園子裏的一班子丫頭們。”
江氏猶豫了下，半晌說不出話來。若是尋常的人，十個她也應了。隻是這杜若秋卻是她看了許久方相中的，這節骨眼上，若是被女兒要去了……
“娘莫非也看中了她？娘就莫和女兒爭了，讓給女兒就是。”
明瑜裝作不曉得，扯住江氏的手，扭了□子撒嬌，連自己都覺著有些惡寒。
江氏沉吟了下，心中突然另外有了個計較，笑道：“也好。哪有爹娘跟女兒爭的道理。你既看中了她，那也是她的造化，叫她往後到你院子裏就是。”
明瑜本以為還要再費些口舌，沒想到江氏這麽痛快就應了，倒也是意外，當下謝過了。起身要走時，又忍不住伸手圈住
江氏的腰身，仰頭笑道：“娘，我那夢一定靈驗，弟弟如今不定就已經在娘肚子裏了呢。”
江氏心中雖被方才那消息弄得有些愁煩，隻見女兒這般貼心，也是感動，撫了下她額發笑了起來，“好，好，娘就信你的吉利夢。”
***
阮洪天這日在外應酬迴來，比平日要早了些，還隻是戌時中。江氏聞見他一身酒氣，推去沐浴。待更衣後，一抬眼見妻子鴉鬢黛眉，櫻唇微點，燈火下照得嬌媚動人，借了酒意順手一攬，便將她整個人抱了起來往床榻上去。
若是平時這個時辰，江氏必定會嫌早，要推三阻四，今日卻不似往常，隻不過略微嗔了句便順了他。
她早幾年有一迴隨了阮洪天外出停留之時，看到個庵，便順腳進去捐了香火許願求子。裏麵的姑子偷偷給了個秘方，江氏迴來研讀，才發現竟是關於女子玄圃之處的保養之法，教得都是些叫皮膚悅澤、姿如處子的秘方。江氏初時大窘，本是想悄悄銷毀了的，隻女人家終究是敵不過好奇之心，偷偷照著習補，幾年下來，倒也確實覺著有些效用。如今襯著張雨潤桃花麵與那柔若無骨身，加上又刻意迎合，阮洪天隻覺銷魂蝕骨，一番折騰，待盡興靜了下來，卻覺肩膀一陣涼意，低頭看去，這才見她竟靠著自己在默默垂淚，急忙翻身抱住了問緣由。江氏起先不說，見他問得有些發狠了，這才悶悶道：“娘雖還沒提，隻我也瞧出來了，她大約想把她身邊伺候了多年的冬梅開了臉給你做妾，好開枝散葉。我自然沒話說的，隻是一想到往後你也會這般抱別的女子，我心裏就難過……”
話說著，又是一串眼淚滾了下來，襯著方才濃情過後臉頰上未消的紅暈，別樣一番淒楚動人。
阮洪天這才曉得她是吃了飛醋，心中又是疼惜，又有些微微得意，急忙伸手擦了下她淚，又把她抱緊了些，這才湊到她耳邊低聲道：“我前次不是對你說過麽，等過段時日我得了空，就帶你出去拜佛。離了這裏，你心裏鬆快了，不定就有了呢。那個冬梅伺候了娘多年，娘少了她也必定不慣。娘不提則已，她若是提了，你不必說話，我自會迴了去。”
江氏心中舒坦了些，隻是想到自己若真命中無子，如今還好，再過些年，別說丈夫會不會還這麽想，就算自己這關也是過不去的，壓下心中難過，微歎口氣，這才道：“從珍館裏杜秀才家的女兒，你可知道？”
“哪個？”
“從前你在家，我打發過往你書房裏送茶點，去過
了幾次的那個丫頭。”
江氏見阮洪天費解，便提了下。
阮洪天略想了下，這才道：“仿似有些印象，走路眼睛看著地的。”
江氏依偎著他，慢慢道：“我本來是看中了她的。人長得清俊不說，性子也嫻靜，又識文斷字的。前些天本來想跟你提的，隻是被娘的事給耽誤了。不想今日瑜丫頭卻跟我說看中了她，要了過去。女兒難得開口要什麽，我也不好拂了她的意思。隻是你這裏卻又耽誤了。雖說隻是個妾，隻人才樣貌也是要過得去才不算委屈了你，你若等得，我再慢慢物色了。”
阮洪天笑了起來：“不過是個丫頭，阿瑜看中了，給她就是，跟我說這麽多做什麽。當年我慕你名，跟了我爹去你家三次求親，我記著當時還另有個官麵人家也同求。我允了往後絕不再另納妾，你這才委委屈屈地上了我家花轎。我雖是個滿身銅臭的，隻說出的話也還能壓秤。若要我說，你也別整日裏琢磨這些沒用的，無端加重心思，早些把心放寬了才是。”
江氏心中這才定了下來，曉得隻要自己能得個兒子，丈夫這裏十之八九是不會生變了。男人家都這麽說了，她若再做出那小性樣，隻怕反倒要生出不快，便嗯了一聲，舒臂抱住了他頸項，錦帳裏一片喁喁細語，柔情似水。