會盟之後次日，王文才和張金寶率八百義軍出寨，護送兩位員外返迴茨坪。
來時失魂落魄，迴去時風風光光。來去都乘坐馬車，但來的時候是被人用刀架在脖子上，迴去時有數百兵丁在馬車兩側護送。
如鄭晟所說，茨坪送來的糧食可以換迴兩位當家人。他們要答應與下坪的聖教聯盟軍停戰，每年進貢三千石糧食，聖教聯盟軍將保證茨坪鄉民的安全。
這不是很苛刻的條件，相當於茨坪的幾萬山民每年多養活兩三千人。失去了下坪，鄉民失去了保護田地的屏障。答應這個協議後，他們可以更加安心的耕種田地，不用一有個什麽風吹草動便往寨子裏跑。
茨坪城牆頭插著官兵的旗幟，但沒有一個官兵敢出門。義軍在茨坪外列陣，長唿短叫了半個時辰，把兩位員外送到離寨門一箭之地，又退兵一裏，寨子裏才出來鄉兵把兩人接迴去。不知道官兵知道他們籌集用來換杜恭的糧食被劫持後，換迴來的是兩位員外會有怎樣的心情。
王文才和張金寶在相距茨坪三裏地的一片高地上設下營地，布置防線駐紮了三天後才返迴下坪。
五六天後，開始有鄉兵走出茨坪寨往西查探動靜。他們與巡邏的義軍相遇，背著弓箭的山兵朝他們打了招唿，繼續走自己的道路。雖然鄭晟鄭重其事的向兩位員外許過諾言，但長達一年的戰爭帶來的隔閡和警惕不可能在短時間內消除。
好在接下來是個漫長的冬天。
刺槐的部眾陸陸續續趕到下坪。李燕子和黃子希本想早些率部返迴山寨，但聽說鄭晟已經派出信使前往筆架山，兩人商議後決定留下來，看看坐山虎的決定後再做打算。
各家山賊來去自便，鄭晟絕不勉強。但不加入聖教的山賊軍隻能駐紮在下坪之外，李燕子和黃子希各留十幾個信使在寨內保持聯絡。秋冬之際，下坪有秋的寧靜，也有冬的孤傲。
商旅斷絕，山裏的消息傳播的極慢，但聖教義軍大勝官兵的消息還是很快傳播出去。鄭晟等不及讓消息自然擴散，大勝後的沒一天都很寶貴。
秋霜陷在枯草心裏，風吹在臉上像粗糙的手摸過。
毛三背著包袱坐在石頭上，六個漢子坐在周邊的草地上。
就要到筆架山的地盤了，他前次進茨坪色厲內荏，生怕被官兵抓住梟首示眾，此番奉命來筆架山麵見兇名遠揚的坐山虎竟然心如止水。
在路上想了好幾個夜晚，他終於明白是什麽給自己的心境帶來這麽大的變化。香主一日既往給信徒的自信，聖教的威望越來越高，但這些都不是最主要的原因。
是打了勝仗！經曆過與官兵馬隊正麵衝殺的人，膽子怎麽可能如從前一樣小。不僅是他，聖教的每個人都在發生著變化。
“有人來了！”趴在樹頂了望的山民發出警告。
幾個山兵匆忙把幹糧扔進口袋，摘下弓箭躲進道邊的灌木叢裏。樹葉黃了、落了，叢林不如夏天那麽茂密，他們必須要躲進稍深一點的地方才能完全藏住行跡。
毛三像一隻狸貓般靈巧的爬上道邊一顆楓樹，遠遠的看見五個巡邏兵從東邊樹林的拐角處轉過來。
“是筆架山的巡邏兵！”
毛三站在樹丫上，一隻手扶著樹，一隻手握著弓箭。巡邏的士卒很快走到樹下，他清楚自己的目的，他是來議和的，不是來打仗的。他朝對麵的樹打了個手勢。
片刻之後，叢林中響起此起彼伏的口哨。六個山兵從巡邏兵想不到的地方鑽出來，拉滿弓箭對準獵物，如他們在山裏捕獵沒什麽兩樣。
毛三順著樹丫溜下來，巡邏兵們才發現他們的頭頂還有個人。他上前按住小頭目緊握腰刀的手：“不要害怕，我是聖教的使者，從下坪來，奉命拜見虎王。”
拉滿的弓箭顯然比刀快，得知不是被伏擊了，巡邏兵們鬆了口氣。
小頭目借坡下驢，插刀歸鞘，“下坪？”
“是！”
“你們剛剛打敗了官兵，聽說斬殺了四百多人。”
哪有那麽多人？毛三心裏很得意，但故作矜持的點點頭，“沒有那麽多!但我們打敗的是騎兵。”
“對，對，是騎兵！”小頭目明顯興奮起來。山裏的盜賊是一家，坐山虎尚未明確說對聖教開戰，在最下層的山賊眼裏山賊與官兵是天敵。
毛三不耐煩的打斷他：“煩勞你迴去通報下，我奉香主之命前來與虎王商談會盟事宜。”
小頭目像是想到了什麽，臉色忽然大變，唯唯諾諾答應：“好的，你就在這裏等著，我這就迴山區通報。”
巡邏兵往來時的道路退去，毛三等幾個獵戶繼續坐在路邊吃幹糧。
眼前的樹林隨北風起起伏伏，看久了很枯燥。約半個時辰後，東邊的叢林中來了一隊兵馬，足有五六十人。
毛三站在大道正中，想了想突然對隨從下令：“你們不要隨我上山了，馬上在附近的山裏藏起來，等著我迴來。”
六個部下都很意外，但立刻聽令鑽入叢林，這就是聖教義軍訓練了一年的成果。
山賊蜂擁而上，把毛三包圍在正中。剛才的巡邏兵頭目跟在最後，一個身份明顯更高的頭目上前拱手：“在下筆架山耿鐵柱，奉虎王之命前來迎接使者。”
毛三迴禮，簡練的迴答：“在下毛三，走吧。”
耿鐵柱瞅向四周的叢林，隻有風吹過樹葉嘩嘩的響聲，“就你一個人？”
“不錯。”
耿鐵柱露出會意的笑容，沒再多說什麽。
這裏距筆架山山寨七八裏路，一行人踏上歸途。毛三一路與耿鐵柱閑聊，說著山裏的有趣的傳聞，但一點也沒提下坪的變化。兩人像是有默契，耿鐵柱不問，毛三不主動提。
走了半個多時辰後，筆架山完全展現在毛三麵前。半裏路外是筆架山的山門，一夫當關，萬夫莫開。
毛三跟在耿鐵柱身後，他留意到山門前樹立著兩排木樁，上麵好像掛著什麽東西。
走到再近一點，他看清楚了，那上麵懸掛的是人頭。他忽然有種不祥的預感：“那……那是什麽？”
“那是……”耿鐵柱止住話語，“你上山問虎王便知曉。”
一種血濃於水的衝動在毛三的血液裏流淌，他聲音顫抖著問：“那些是誰？”
“你知道的，虎王不高興，就會殺人。”耿鐵柱話語裏帶著安撫。
他不知道來的這個人是誰，更不知道被斬首的那些人與眼前的這個人有什麽關係。毛三衝向那些不知樹立了多久的木樁，心快要跳出來了。
耿鐵柱想攔住他，但看他激動的模樣沒敢伸手。
毛三一個個的辨認，首級已經開始腐爛，走到近處聞到一股臭味。在十幾個木樁中，他幾乎一眼便看見了四弟的腦袋。
“四弟！”他慢慢的跪下去，悲傷的唿喊。大哥早預料到了一切，四弟真的被坐山虎殺了。
耿鐵柱等跟在他身後的山賊都驚呆了，沒有人敢上來打擾他。
兩行淚無聲在毛三的臉上流淌，他兄弟四人感情一向非常好，當初是四弟勸大家加入聖教，沒想到聖教剛剛有起色，他卻被坐山虎斬首。
“是坐山虎殺了他！”他像頭受傷的豹子低吼，不再稱唿虎王。
這句話不需要確認。
“他們被殺有幾天了？”
“六天。”耿鐵柱感覺到眼前這個人就快要爆發了。
“六天！”
六天前毛三正在高高的山崗上大戰官兵，四弟被坐山虎在筆架山下斬首。
他摸了摸懷裏的書信，他知道這封信裏寫的是什麽。臨行之前，香主告訴他，坐山虎看見這封信後一定會放了他的兄弟，所以特地讓他來送信。
可惜已經晚了，那麽還要議和嗎？他很想把信撕了返迴下坪。但是，是和是戰，輪不到他來做主。
毛三扭頭看向耿鐵柱，用祈求的口氣問：“能把這顆首級摘下來嗎？”
坐山虎正是有一顆又一顆這樣的首級維持住在筆架山的威嚴，耿鐵柱不敢擅自做主，“這個，要虎王準許才行。”
毛三做出了決定：“好吧，帶我上山麵見虎王。”
他不敢不送出這封信，但他一定要把這場議和攪黃。聖教說除惡揚善，不惜以死。羅霄山裏沒有比坐山虎更惡的人了。香主知道毛四被殺，也一定會支持他的想法。
“開山門！”筆架山頂傳來悠長的喊叫聲。
筆架山的規矩，隻有迎接貴重的客人才會三道山門齊開，鄭晟初次上山，得到的便是這種禮遇。以毛三一個小小信使的身份，顯然無法讓坐山虎下達開山門的命令。筆架山開山門的禮遇名義是對信使，實際上是對信使背後的山賊聯盟。
毛三沒覺得有什麽，耿鐵柱等人都驚呆了。
出發之前，虎王對聖教來使表現出很不屑，甚至差點命他把來使綁迴來，是聽了小寨主的勸阻才改變了主意。怎麽事情變化的這麽快，一個時辰後，竟然開三道山門迎客。
來時失魂落魄，迴去時風風光光。來去都乘坐馬車，但來的時候是被人用刀架在脖子上，迴去時有數百兵丁在馬車兩側護送。
如鄭晟所說，茨坪送來的糧食可以換迴兩位當家人。他們要答應與下坪的聖教聯盟軍停戰，每年進貢三千石糧食，聖教聯盟軍將保證茨坪鄉民的安全。
這不是很苛刻的條件，相當於茨坪的幾萬山民每年多養活兩三千人。失去了下坪，鄉民失去了保護田地的屏障。答應這個協議後，他們可以更加安心的耕種田地，不用一有個什麽風吹草動便往寨子裏跑。
茨坪城牆頭插著官兵的旗幟，但沒有一個官兵敢出門。義軍在茨坪外列陣，長唿短叫了半個時辰，把兩位員外送到離寨門一箭之地，又退兵一裏，寨子裏才出來鄉兵把兩人接迴去。不知道官兵知道他們籌集用來換杜恭的糧食被劫持後，換迴來的是兩位員外會有怎樣的心情。
王文才和張金寶在相距茨坪三裏地的一片高地上設下營地，布置防線駐紮了三天後才返迴下坪。
五六天後，開始有鄉兵走出茨坪寨往西查探動靜。他們與巡邏的義軍相遇，背著弓箭的山兵朝他們打了招唿，繼續走自己的道路。雖然鄭晟鄭重其事的向兩位員外許過諾言，但長達一年的戰爭帶來的隔閡和警惕不可能在短時間內消除。
好在接下來是個漫長的冬天。
刺槐的部眾陸陸續續趕到下坪。李燕子和黃子希本想早些率部返迴山寨，但聽說鄭晟已經派出信使前往筆架山，兩人商議後決定留下來，看看坐山虎的決定後再做打算。
各家山賊來去自便，鄭晟絕不勉強。但不加入聖教的山賊軍隻能駐紮在下坪之外，李燕子和黃子希各留十幾個信使在寨內保持聯絡。秋冬之際，下坪有秋的寧靜，也有冬的孤傲。
商旅斷絕，山裏的消息傳播的極慢，但聖教義軍大勝官兵的消息還是很快傳播出去。鄭晟等不及讓消息自然擴散，大勝後的沒一天都很寶貴。
秋霜陷在枯草心裏，風吹在臉上像粗糙的手摸過。
毛三背著包袱坐在石頭上，六個漢子坐在周邊的草地上。
就要到筆架山的地盤了，他前次進茨坪色厲內荏，生怕被官兵抓住梟首示眾，此番奉命來筆架山麵見兇名遠揚的坐山虎竟然心如止水。
在路上想了好幾個夜晚，他終於明白是什麽給自己的心境帶來這麽大的變化。香主一日既往給信徒的自信，聖教的威望越來越高，但這些都不是最主要的原因。
是打了勝仗！經曆過與官兵馬隊正麵衝殺的人，膽子怎麽可能如從前一樣小。不僅是他，聖教的每個人都在發生著變化。
“有人來了！”趴在樹頂了望的山民發出警告。
幾個山兵匆忙把幹糧扔進口袋，摘下弓箭躲進道邊的灌木叢裏。樹葉黃了、落了，叢林不如夏天那麽茂密，他們必須要躲進稍深一點的地方才能完全藏住行跡。
毛三像一隻狸貓般靈巧的爬上道邊一顆楓樹，遠遠的看見五個巡邏兵從東邊樹林的拐角處轉過來。
“是筆架山的巡邏兵！”
毛三站在樹丫上，一隻手扶著樹，一隻手握著弓箭。巡邏的士卒很快走到樹下，他清楚自己的目的，他是來議和的，不是來打仗的。他朝對麵的樹打了個手勢。
片刻之後，叢林中響起此起彼伏的口哨。六個山兵從巡邏兵想不到的地方鑽出來，拉滿弓箭對準獵物，如他們在山裏捕獵沒什麽兩樣。
毛三順著樹丫溜下來，巡邏兵們才發現他們的頭頂還有個人。他上前按住小頭目緊握腰刀的手：“不要害怕，我是聖教的使者，從下坪來，奉命拜見虎王。”
拉滿的弓箭顯然比刀快，得知不是被伏擊了，巡邏兵們鬆了口氣。
小頭目借坡下驢，插刀歸鞘，“下坪？”
“是！”
“你們剛剛打敗了官兵，聽說斬殺了四百多人。”
哪有那麽多人？毛三心裏很得意，但故作矜持的點點頭，“沒有那麽多!但我們打敗的是騎兵。”
“對，對，是騎兵！”小頭目明顯興奮起來。山裏的盜賊是一家，坐山虎尚未明確說對聖教開戰，在最下層的山賊眼裏山賊與官兵是天敵。
毛三不耐煩的打斷他：“煩勞你迴去通報下，我奉香主之命前來與虎王商談會盟事宜。”
小頭目像是想到了什麽，臉色忽然大變，唯唯諾諾答應：“好的，你就在這裏等著，我這就迴山區通報。”
巡邏兵往來時的道路退去，毛三等幾個獵戶繼續坐在路邊吃幹糧。
眼前的樹林隨北風起起伏伏，看久了很枯燥。約半個時辰後，東邊的叢林中來了一隊兵馬，足有五六十人。
毛三站在大道正中，想了想突然對隨從下令：“你們不要隨我上山了，馬上在附近的山裏藏起來，等著我迴來。”
六個部下都很意外，但立刻聽令鑽入叢林，這就是聖教義軍訓練了一年的成果。
山賊蜂擁而上，把毛三包圍在正中。剛才的巡邏兵頭目跟在最後，一個身份明顯更高的頭目上前拱手：“在下筆架山耿鐵柱，奉虎王之命前來迎接使者。”
毛三迴禮，簡練的迴答：“在下毛三，走吧。”
耿鐵柱瞅向四周的叢林，隻有風吹過樹葉嘩嘩的響聲，“就你一個人？”
“不錯。”
耿鐵柱露出會意的笑容，沒再多說什麽。
這裏距筆架山山寨七八裏路，一行人踏上歸途。毛三一路與耿鐵柱閑聊，說著山裏的有趣的傳聞，但一點也沒提下坪的變化。兩人像是有默契，耿鐵柱不問，毛三不主動提。
走了半個多時辰後，筆架山完全展現在毛三麵前。半裏路外是筆架山的山門，一夫當關，萬夫莫開。
毛三跟在耿鐵柱身後，他留意到山門前樹立著兩排木樁，上麵好像掛著什麽東西。
走到再近一點，他看清楚了，那上麵懸掛的是人頭。他忽然有種不祥的預感：“那……那是什麽？”
“那是……”耿鐵柱止住話語，“你上山問虎王便知曉。”
一種血濃於水的衝動在毛三的血液裏流淌，他聲音顫抖著問：“那些是誰？”
“你知道的，虎王不高興，就會殺人。”耿鐵柱話語裏帶著安撫。
他不知道來的這個人是誰，更不知道被斬首的那些人與眼前的這個人有什麽關係。毛三衝向那些不知樹立了多久的木樁，心快要跳出來了。
耿鐵柱想攔住他，但看他激動的模樣沒敢伸手。
毛三一個個的辨認，首級已經開始腐爛，走到近處聞到一股臭味。在十幾個木樁中，他幾乎一眼便看見了四弟的腦袋。
“四弟！”他慢慢的跪下去，悲傷的唿喊。大哥早預料到了一切，四弟真的被坐山虎殺了。
耿鐵柱等跟在他身後的山賊都驚呆了，沒有人敢上來打擾他。
兩行淚無聲在毛三的臉上流淌，他兄弟四人感情一向非常好，當初是四弟勸大家加入聖教，沒想到聖教剛剛有起色，他卻被坐山虎斬首。
“是坐山虎殺了他！”他像頭受傷的豹子低吼，不再稱唿虎王。
這句話不需要確認。
“他們被殺有幾天了？”
“六天。”耿鐵柱感覺到眼前這個人就快要爆發了。
“六天！”
六天前毛三正在高高的山崗上大戰官兵，四弟被坐山虎在筆架山下斬首。
他摸了摸懷裏的書信，他知道這封信裏寫的是什麽。臨行之前，香主告訴他，坐山虎看見這封信後一定會放了他的兄弟，所以特地讓他來送信。
可惜已經晚了，那麽還要議和嗎？他很想把信撕了返迴下坪。但是，是和是戰，輪不到他來做主。
毛三扭頭看向耿鐵柱，用祈求的口氣問：“能把這顆首級摘下來嗎？”
坐山虎正是有一顆又一顆這樣的首級維持住在筆架山的威嚴，耿鐵柱不敢擅自做主，“這個，要虎王準許才行。”
毛三做出了決定：“好吧，帶我上山麵見虎王。”
他不敢不送出這封信，但他一定要把這場議和攪黃。聖教說除惡揚善，不惜以死。羅霄山裏沒有比坐山虎更惡的人了。香主知道毛四被殺，也一定會支持他的想法。
“開山門！”筆架山頂傳來悠長的喊叫聲。
筆架山的規矩，隻有迎接貴重的客人才會三道山門齊開，鄭晟初次上山，得到的便是這種禮遇。以毛三一個小小信使的身份，顯然無法讓坐山虎下達開山門的命令。筆架山開山門的禮遇名義是對信使，實際上是對信使背後的山賊聯盟。
毛三沒覺得有什麽，耿鐵柱等人都驚呆了。
出發之前，虎王對聖教來使表現出很不屑，甚至差點命他把來使綁迴來，是聽了小寨主的勸阻才改變了主意。怎麽事情變化的這麽快，一個時辰後，竟然開三道山門迎客。