楊老漢拿一塊破布擦去額頭的汗水，“下坪就快到了。”
時值深秋，山裏的天氣早就不熱了，但他挑著竹筐蘿走二三十裏山路，全身的衣衫被汗水浸濕。他已經知道鄭晟是彌勒教的香主，作為彌勒教的信徒，再加上教內郎中的救命之恩，他對鄭晟言聽計從。
鄭晟作為楊老漢的遠房侄子，最近走過山裏的許多地方，“楊叔常來下坪嗎？”他身上的衣衫的雖破，但把身體擋的嚴嚴實實。他的皮膚沒那麽紅和粗糙，露出肌膚來不像是個風餐露宿的山裏貨郎。
“我在山裏走了一輩子貨郎，山裏什麽地方我沒去過，下坪和翠竹坪差不多，茨坪才叫真正的熱鬧。”楊老漢興致勃勃給鄭晟介紹，“茨坪比縣城差不了多少。”他從未去過縣城，憑想象覺得縣城的不過是茨坪那個模樣。
“過了下坪十幾裏路就是茨坪？”
“差不多吧，”楊老漢略作思考，心有餘悸道：“上次去翠竹坪可是嚇死我了，下坪和翠竹坪不一樣，這裏離筆架山隻有幾十裏山路，兩個坪子裏的鄉民防範很嚴，你要是惹出事情來，可沒地方跑。”
“下坪信奉彌勒佛的人多嗎？”
“不少，”老漢嗬嗬笑著，“不過最近風聲緊，許多人把佛像撤了。”
山裏以鄉黨和宗族為中心統治，蒙古人不願意把觸角伸進這麽深的山裏。袁州彌勒教造反後，茨坪斬殺了十幾個鼓噪的彌勒教眾後，把這件事壓下來。前行日子下山的教眾已經打聽清楚了這裏的消息，鄭晟隻是在楊老漢這裏再證實一遍。
“下坪和茨坪有楊姓和祝姓兩個大姓，寨子裏弓箭和兵器一應俱全，坐山虎多次下山搶掠，但下坪和茨坪相互依存，筆架山盜匪老虎咬刺蝟無處下嘴。”楊老漢壓低聲音道：“聽說去年官兵進山圍剿筆架山，是這兩姓人在省城活動的結果，還有人說茨坪的人與李燕子他們的關係不清不楚。”
“讓我進去看看再說吧。”
耳聽為虛眼見為實，鄭晟冒險親自來下坪，是因為這一戰關係才真正關係彌勒教的命運。協助坐山虎攻取下坪，才等於正是宣告彌勒教勢力在羅霄山的存在，同時為自己奪取一份生存空間。
靠別人施舍不是長久實際，需要什麽要自己去爭取。坐山虎現在把彌勒教信眾看做魚肉，他唯有把下坪扔出去，讓餓虎去爭著去吃更美味的食物。
出筆架山走了三天，地勢變得平坦，群山環繞下有一片丘陵，矮山夾著肥沃的土地，這裏是羅霄山裏的珍珠，是山裏最好的產糧之地。
下坪是依靠山坡建立的土圍子，土牆高約一丈，四周修建了七八座箭塔，這裏足有*百戶人家。周邊的山民喜歡來這裏做生意，兜售山貨，每逢三六九大集，這裏熱鬧的像過年。
鄭晟擔著挑子跟在楊老漢土圍子門口，兩個守衛攔住去路，“哪裏來的。”
楊老漢諂笑著站出來，“爺，我是小高莊的楊老漢，山裏的貨郎，認識你們的楊裏長，這是我侄子，我年紀大了，想帶著他走走山路，在這一行找點飯吃。”
“你認識楊裏長？怎麽沒見過你了。”守衛將信將疑，用長槍杆敲打竹筐，示意鄭晟把挑子放下來。
一個漢子掀開竹筐的蓋子，伸手在幹貨裏一頓攪和。
“我以前常來，這段時間臥病不起，”楊老漢取出兩包早就打包好的幹筍，悄然遞過去，“兩位爺，山裏沒什麽好東西，這兩包筍幹……”
持槍的漢子順手接過去，“算你識相。”
忽然從土牆頂上傳來一個聲音：“這個人我認得，小高莊的老楊。”
鄭晟抬頭，土牆喊話的人腦袋已經縮迴去了。
“好嘞，”檢查的漢子嘴裏答應著，還是認真檢查了另一個筐蘿，才放兩人進土圍子。
下坪的檢查比翠竹坪要嚴格的多，這裏離筆架山近，又沒有信奉明教的山民做外圍防護，沒有翠竹坪的底氣。
今日九月初六，是逢六的大集，下坪集市裏人擠著人，許多店鋪夥計來這裏販運山貨。山貨在這裏價格低廉，運到縣城要漲三倍的價格，販運到省城要漲七八倍甚至十倍以上的價格。
楊老漢挑著擔子剛走進集子，攤子還沒擺下，一個身穿青色的中年漢子喝出一條道路走到他麵前：“老楊頭，你跟我過來下。”鄭晟聽出來是剛才城牆上那個人的聲音。
楊老漢抬頭，忙彎腰作揖：“楊裏長。”他稍一猶豫，迴頭不放心的囑咐鄭晟，“侄兒，你看好貨攤，我跟楊裏長去去就來。”
楊裏長打斷他的話，“你們兩個一起過來。”
鄭晟心中咯噔一跳，不是剛剛進坪就遇見了麻煩。
“裏長，我們都走了，這貨攤沒人看啊。”楊老漢苦著臉。
楊裏長不耐煩的打斷他，“在圍子裏，知道是我找的你，誰敢動你的貨物。”
“是，是。”楊老漢點頭哈腰。
“這是你侄子，怎麽以前從未見過。”楊裏長上下用怪異的眼神打量鄭晟。
“他從小到大都在山裏，沒見過世麵，我老了，走不動山路了，想把這貨攤讓給他，才帶他出來走走。”
楊裏長點頭，背身往外走，楊老漢與鄭晟對視一眼，無奈的跟在他身後。
山裏的貨郎不是想當就能當的，要得到山民的信任，才能換取東西。山裏不用鈔，常以物換物，因此常有賒賬欠款的事情，楊老漢一副擔子誠信返貨幾十年，在山民中頗有名聲。他一輩子沒娶妻生子，把家業托給遠方侄子也說得過去。
兩人跟著他走進一個土屋。屋子門口有兩個鄉兵守衛，裏麵很寬敞，迎麵的牆壁上掛著一柄腰刀和一張弓。
楊裏長麵朝大門坐下，雙手按在膝蓋上，“老楊頭，你常年在山裏走動，最近聽說過什麽消息沒有？”
“什麽消息？”楊老漢不解。
楊裏長臉色不悅，心道是我問你，還是你問我，“山裏最近沒什麽動靜嗎？”
“大人問的是彌勒教亂黨吧，”楊老漢恍然大悟，“半個月前在下鄉那邊被官兵剿光了，這兩三個月沒聽說他們的消息。”
“幾千人在山裏，死的一個不剩？”楊裏長的目光轉到鄭晟身上，岔開話題：“你這個侄子器宇不凡，當一個貨郎實在可惜了。”
“山裏窮，沒辦法，貨郎算是不錯的營生了。”
楊裏長從鄭晟身上收迴目光，“我聽說周才平先前帶人進山投奔坐山虎，後來又帶彌勒教眾返迴袁州，你在山裏聽過什麽說法沒有？”
“聽說是坐山虎要彌勒教供奉他是彌勒佛轉世，周……他才領著彌勒教人離開了筆架山，”楊老漢義憤填膺的呸呸兩聲，“什麽狗東西，也敢妄稱彌勒佛轉身。”他激憤之情溢於言表，“下鄉那邊死了好多人啊，老鴉在山裏叫的讓人心裏瘮的慌，這兩個月我都不敢走那邊的山路。”
三千彌勒教義軍，死了近兩千人在山裏，多半的屍首要麽被官兵斬取首級領功，要麽被丟在山裏成為野獸口中食，確實很慘。
“你信彌勒佛？”楊裏長聲音突然嚴厲。
楊老漢一哆嗦，他剛才罵這幾句，無意中表現出對彌勒教的傾向性。
“不要害怕，”楊裏長微笑著安慰，“我也是彌勒信眾，山裏信奉彌勒佛不是死罪，我們又不會去造反。”
鄭晟聞言抬起頭，見楊裏長臉色似笑非笑，看不出他說的真假。
“好幾千人，不可能在山裏死光了，你若是聽說哪裏有彌勒教人的消息，馬上迴來轉告我。”
“是。”
“都是彌勒弟子，如今朝廷抓捕的風頭已經過去了，不能眼睜睜看著他們在山裏餓死、凍死。”楊裏長幽幽的說。
鄭晟低頭看自己露出大腳趾頭的草鞋，他已不是初出茅廬的小夥子，不會把這等話當做希望。
“你們走吧。”
“好嘞，有消息我立刻來稟告你。”楊老漢點頭哈腰領著鄭晟走出屋子。
迴到集鎮，楊老漢不要高價，匆匆忙忙賣完貨物。兩人在鎮子裏的熟戶家借宿一晚，第二天清晨領著鄭晟走出下坪。出下坪二十裏，兩人這才算鬆了口氣。
鄭晟好奇的問：“楊裏長信奉彌勒教嗎？”
“聽說以前信過，”楊老漢提醒，“許多人是真信，許多人假信，他們這種人絕不會為了彌勒佛讓下坪遭災。”
“也許，他們隻是想借機再坑彌勒教一次，”鄭晟神色淡然，“我已有辦法奪下下坪，何必要相信他冒險。”
在鎮子裏，他見了三四個已被拉作內線的彌勒教山民。彭祖師在傳教十年，在袁州舉事不成，但留下來長滿彌勒教種子的土壤。
鄭晟覺得很可惜，如果彭瑩玉不那麽急於舉事，甚至不要急於攻取袁州這樣堅固的城市，彌勒教取代坐山虎在羅霄山中的地位輕而易舉。
但如果這樣，又怎麽會有他的機會。
時值深秋，山裏的天氣早就不熱了，但他挑著竹筐蘿走二三十裏山路，全身的衣衫被汗水浸濕。他已經知道鄭晟是彌勒教的香主，作為彌勒教的信徒，再加上教內郎中的救命之恩，他對鄭晟言聽計從。
鄭晟作為楊老漢的遠房侄子，最近走過山裏的許多地方，“楊叔常來下坪嗎？”他身上的衣衫的雖破，但把身體擋的嚴嚴實實。他的皮膚沒那麽紅和粗糙，露出肌膚來不像是個風餐露宿的山裏貨郎。
“我在山裏走了一輩子貨郎，山裏什麽地方我沒去過，下坪和翠竹坪差不多，茨坪才叫真正的熱鬧。”楊老漢興致勃勃給鄭晟介紹，“茨坪比縣城差不了多少。”他從未去過縣城，憑想象覺得縣城的不過是茨坪那個模樣。
“過了下坪十幾裏路就是茨坪？”
“差不多吧，”楊老漢略作思考，心有餘悸道：“上次去翠竹坪可是嚇死我了，下坪和翠竹坪不一樣，這裏離筆架山隻有幾十裏山路，兩個坪子裏的鄉民防範很嚴，你要是惹出事情來，可沒地方跑。”
“下坪信奉彌勒佛的人多嗎？”
“不少，”老漢嗬嗬笑著，“不過最近風聲緊，許多人把佛像撤了。”
山裏以鄉黨和宗族為中心統治，蒙古人不願意把觸角伸進這麽深的山裏。袁州彌勒教造反後，茨坪斬殺了十幾個鼓噪的彌勒教眾後，把這件事壓下來。前行日子下山的教眾已經打聽清楚了這裏的消息，鄭晟隻是在楊老漢這裏再證實一遍。
“下坪和茨坪有楊姓和祝姓兩個大姓，寨子裏弓箭和兵器一應俱全，坐山虎多次下山搶掠，但下坪和茨坪相互依存，筆架山盜匪老虎咬刺蝟無處下嘴。”楊老漢壓低聲音道：“聽說去年官兵進山圍剿筆架山，是這兩姓人在省城活動的結果，還有人說茨坪的人與李燕子他們的關係不清不楚。”
“讓我進去看看再說吧。”
耳聽為虛眼見為實，鄭晟冒險親自來下坪，是因為這一戰關係才真正關係彌勒教的命運。協助坐山虎攻取下坪，才等於正是宣告彌勒教勢力在羅霄山的存在，同時為自己奪取一份生存空間。
靠別人施舍不是長久實際，需要什麽要自己去爭取。坐山虎現在把彌勒教信眾看做魚肉，他唯有把下坪扔出去，讓餓虎去爭著去吃更美味的食物。
出筆架山走了三天，地勢變得平坦，群山環繞下有一片丘陵，矮山夾著肥沃的土地，這裏是羅霄山裏的珍珠，是山裏最好的產糧之地。
下坪是依靠山坡建立的土圍子，土牆高約一丈，四周修建了七八座箭塔，這裏足有*百戶人家。周邊的山民喜歡來這裏做生意，兜售山貨，每逢三六九大集，這裏熱鬧的像過年。
鄭晟擔著挑子跟在楊老漢土圍子門口，兩個守衛攔住去路，“哪裏來的。”
楊老漢諂笑著站出來，“爺，我是小高莊的楊老漢，山裏的貨郎，認識你們的楊裏長，這是我侄子，我年紀大了，想帶著他走走山路，在這一行找點飯吃。”
“你認識楊裏長？怎麽沒見過你了。”守衛將信將疑，用長槍杆敲打竹筐，示意鄭晟把挑子放下來。
一個漢子掀開竹筐的蓋子，伸手在幹貨裏一頓攪和。
“我以前常來，這段時間臥病不起，”楊老漢取出兩包早就打包好的幹筍，悄然遞過去，“兩位爺，山裏沒什麽好東西，這兩包筍幹……”
持槍的漢子順手接過去，“算你識相。”
忽然從土牆頂上傳來一個聲音：“這個人我認得，小高莊的老楊。”
鄭晟抬頭，土牆喊話的人腦袋已經縮迴去了。
“好嘞，”檢查的漢子嘴裏答應著，還是認真檢查了另一個筐蘿，才放兩人進土圍子。
下坪的檢查比翠竹坪要嚴格的多，這裏離筆架山近，又沒有信奉明教的山民做外圍防護，沒有翠竹坪的底氣。
今日九月初六，是逢六的大集，下坪集市裏人擠著人，許多店鋪夥計來這裏販運山貨。山貨在這裏價格低廉，運到縣城要漲三倍的價格，販運到省城要漲七八倍甚至十倍以上的價格。
楊老漢挑著擔子剛走進集子，攤子還沒擺下，一個身穿青色的中年漢子喝出一條道路走到他麵前：“老楊頭，你跟我過來下。”鄭晟聽出來是剛才城牆上那個人的聲音。
楊老漢抬頭，忙彎腰作揖：“楊裏長。”他稍一猶豫，迴頭不放心的囑咐鄭晟，“侄兒，你看好貨攤，我跟楊裏長去去就來。”
楊裏長打斷他的話，“你們兩個一起過來。”
鄭晟心中咯噔一跳，不是剛剛進坪就遇見了麻煩。
“裏長，我們都走了，這貨攤沒人看啊。”楊老漢苦著臉。
楊裏長不耐煩的打斷他，“在圍子裏，知道是我找的你，誰敢動你的貨物。”
“是，是。”楊老漢點頭哈腰。
“這是你侄子，怎麽以前從未見過。”楊裏長上下用怪異的眼神打量鄭晟。
“他從小到大都在山裏，沒見過世麵，我老了，走不動山路了，想把這貨攤讓給他，才帶他出來走走。”
楊裏長點頭，背身往外走，楊老漢與鄭晟對視一眼，無奈的跟在他身後。
山裏的貨郎不是想當就能當的，要得到山民的信任，才能換取東西。山裏不用鈔，常以物換物，因此常有賒賬欠款的事情，楊老漢一副擔子誠信返貨幾十年，在山民中頗有名聲。他一輩子沒娶妻生子，把家業托給遠方侄子也說得過去。
兩人跟著他走進一個土屋。屋子門口有兩個鄉兵守衛，裏麵很寬敞，迎麵的牆壁上掛著一柄腰刀和一張弓。
楊裏長麵朝大門坐下，雙手按在膝蓋上，“老楊頭，你常年在山裏走動，最近聽說過什麽消息沒有？”
“什麽消息？”楊老漢不解。
楊裏長臉色不悅，心道是我問你，還是你問我，“山裏最近沒什麽動靜嗎？”
“大人問的是彌勒教亂黨吧，”楊老漢恍然大悟，“半個月前在下鄉那邊被官兵剿光了，這兩三個月沒聽說他們的消息。”
“幾千人在山裏，死的一個不剩？”楊裏長的目光轉到鄭晟身上，岔開話題：“你這個侄子器宇不凡，當一個貨郎實在可惜了。”
“山裏窮，沒辦法，貨郎算是不錯的營生了。”
楊裏長從鄭晟身上收迴目光，“我聽說周才平先前帶人進山投奔坐山虎，後來又帶彌勒教眾返迴袁州，你在山裏聽過什麽說法沒有？”
“聽說是坐山虎要彌勒教供奉他是彌勒佛轉世，周……他才領著彌勒教人離開了筆架山，”楊老漢義憤填膺的呸呸兩聲，“什麽狗東西，也敢妄稱彌勒佛轉身。”他激憤之情溢於言表，“下鄉那邊死了好多人啊，老鴉在山裏叫的讓人心裏瘮的慌，這兩個月我都不敢走那邊的山路。”
三千彌勒教義軍，死了近兩千人在山裏，多半的屍首要麽被官兵斬取首級領功，要麽被丟在山裏成為野獸口中食，確實很慘。
“你信彌勒佛？”楊裏長聲音突然嚴厲。
楊老漢一哆嗦，他剛才罵這幾句，無意中表現出對彌勒教的傾向性。
“不要害怕，”楊裏長微笑著安慰，“我也是彌勒信眾，山裏信奉彌勒佛不是死罪，我們又不會去造反。”
鄭晟聞言抬起頭，見楊裏長臉色似笑非笑，看不出他說的真假。
“好幾千人，不可能在山裏死光了，你若是聽說哪裏有彌勒教人的消息，馬上迴來轉告我。”
“是。”
“都是彌勒弟子，如今朝廷抓捕的風頭已經過去了，不能眼睜睜看著他們在山裏餓死、凍死。”楊裏長幽幽的說。
鄭晟低頭看自己露出大腳趾頭的草鞋，他已不是初出茅廬的小夥子，不會把這等話當做希望。
“你們走吧。”
“好嘞，有消息我立刻來稟告你。”楊老漢點頭哈腰領著鄭晟走出屋子。
迴到集鎮，楊老漢不要高價，匆匆忙忙賣完貨物。兩人在鎮子裏的熟戶家借宿一晚，第二天清晨領著鄭晟走出下坪。出下坪二十裏，兩人這才算鬆了口氣。
鄭晟好奇的問：“楊裏長信奉彌勒教嗎？”
“聽說以前信過，”楊老漢提醒，“許多人是真信，許多人假信，他們這種人絕不會為了彌勒佛讓下坪遭災。”
“也許，他們隻是想借機再坑彌勒教一次，”鄭晟神色淡然，“我已有辦法奪下下坪，何必要相信他冒險。”
在鎮子裏，他見了三四個已被拉作內線的彌勒教山民。彭祖師在傳教十年，在袁州舉事不成，但留下來長滿彌勒教種子的土壤。
鄭晟覺得很可惜，如果彭瑩玉不那麽急於舉事，甚至不要急於攻取袁州這樣堅固的城市，彌勒教取代坐山虎在羅霄山中的地位輕而易舉。
但如果這樣，又怎麽會有他的機會。