清晨，積雪壓門。
昨夜的大雪不知什麽時候停的，院子裏的雪有一尺多厚。秦管家正在指揮十幾個奴仆清理積雪，竹絲刮在冰凍的雪上“刷刷”作響。
下雪天，休閑日。快到中午光景，外麵響起重重的敲門聲。
鄭晟開門，一個眉如厚墨的年輕人站在門口，正是周子旺的二弟子周才德。他神情很恭敬，行了個大禮，道：“鄭郎中，老爺請你過去赴宴。”
“二少爺，這可不敢當。”鄭晟伸手扶住。周才德的力氣不小，兩條臂膀混圓。
“走吧。”周才德在前引路，兩人一前一後走向後院。周順住處的對麵有個圓拱門，兩人走進去，北側有一間寬敞的大廳。進了圓門鄭晟就聞到香味，大廳正中擺放了一張大桌子，已經擺滿了酒菜。
屋中香味濃鬱，鄭晟食指大動，桌子上雞魚肉一應俱全，正冒著熱氣。自來這個世界，他就沒見過這麽多肉菜，他以前可是無肉不歡。
周才德見廳中無人，略有驚訝，道：“鄭郎中稍等一會。”他記得來之前義父和義母都在這裏，說是今日專門宴請鄭郎中，感謝他救治小公子，怎麽轉身就不見了。
鄭晟點點頭，看著周才德出去。這一等，好半天沒人過來，他漸漸不耐煩，到門口張望。
院子裏靜悄悄的，臘梅花樹的綠枝在白雪覆蓋下像嬌媚的女人般誘人。
“怎麽迴事，請客吃飯，見不到主人。”鄭晟忍不住往周圍幾個屋子裏看，連看了兩個屋沒有人。這院子裏的房間布置的很是精致，應該是周子旺的居住處。
他正趴在窗戶上，後麵突然傳來一聲怒喝：“你在幹什麽？”
鄭晟扭過頭，真是冤家何處不聚頭，周才平正從圓拱門中走進來。
周才平急匆匆衝上來，大喝：“你怎麽敢到這裏來，有何圖謀。”伸手就要封鄭晟的衣領。
鄭晟雙拳擋在胸前，腳下紋絲不動，笑道：“大少爺，好霸氣，這裏我就來不得嗎？”
周才平被義父召過來，並不清楚具體內情。他見內宅靜悄悄的，隻有鄭晟一人鬼鬼祟祟，心生疑慮，問：“這是義父的內宅，你莫不是來偷東西？”
“我的樣子很像小偷嗎？”鄭晟繞過臘梅花，拉開兩人的距離，道：“你怎麽分不清好歹，見我就咬。”
這不就是在罵人是瘋狗嗎？舊恨未去，新仇又來。周才平是彌勒教中的後起之秀，周子旺一向對他言聽計從，如何能受得了在一個小郎中麵前處處吃癟。
他見鄭晟沉穩，知道自己八成猜錯了，又咽不下這口氣，惡狠狠的罵道：“狗郎中，別以為你治好天花，就不知道天高地厚，小爺遲早有一日會讓你後悔。”
話音未落，圓拱門外進來四個人，把這句話聽到清清楚楚。走在最前麵的周子旺大怒，虎著臉喝叫：“才平，不得無禮。”
“周老爺。”鄭晟抱拳。周子旺身後是個中年婦人，再往後是況天和周才德。
周子旺今日宴請鄭晟，一是為了感謝鄭晟為周家堡消除了痘疫，再是為了拉攏鄭晟。張寬仁一直賴在周家堡不走，其用心不言而喻。
鄭晟“種痘”的本事，無論在明教或者是彌勒教，都是大才，隻要稍加宣揚，加以神佛之說，便能吸引無數教眾。沒想到一進門，他聽見大弟子罵出這番狠毒的話來。
這兩人之前就有矛盾，但周子旺並沒當迴事。那時候，周才平欺壓鄭晟，他不當迴事。但現在形勢已經明朗，周才平還不依不饒，周子旺非常不高興，這不是把人往外推嗎？
“鄭郎中是我請過來的，不用懷疑。”周子旺見兩人還在像兩隻好鬥的公雞對峙，心中一動，道：“才平，鄭郎中，你們一個是我的義子，一個我的貴客。若能聽我一句話，不打不相識，把從前的恩怨都放下，從今往後還要攜手共事，成為我的好幫手。”
他伸出白皙的手向前一指，吩咐：“才平，你以前打過鄭郎中，給他賠個禮，從今日起，舊事不要再提。”
周才平驚詫，義父竟然讓他朝這個假和尚低頭。義父剛才的話兩人以後還要共事，那是表明他們準備把鄭郎中引入彌勒教了，他默默的咬牙。
周子旺見他不動，臉上轉陰，厲聲嗬斥：“才平！”
“是，義父，”周才平不敢違抗，轉身麵朝鄭晟作揖道：“鄭郎中，從前是我莽撞，請鄭郎中不要計較。”他不知道自己這番話是怎麽說出口的。
鄭晟也不看他，“好說，隻要大公子日後不找我的麻煩，我便是燒高香了。”他徑直朝周子旺的方向走去。
一行人入席。經曆了剛才這場風波，答謝宴的氣氛有點冷。周子旺和夫人說了些感謝的話，周夫人先行告退。
況天不停的喝酒，暗中窺視鄭晟的行為舉止。周才平和周才德都很拘謹，尤其是周才平，肚子裏裝滿了悶氣，半個時辰沒吃幾口菜。
等周夫人出門走遠，周子旺含笑端起一杯酒：“鄭郎中，你當真不記得過去了？”
鄭晟嘴裏咬著雞腿，含糊答道：“不記得了！”
“當初張舍讓我收留你，我不知道你是大才，多有得罪。現在當然不會把你當奴仆了，但不知你下一步有何打算？還願意留在我周家堡嗎？”
鄭晟努力撕咬下雞腿上最後一塊肉，用油膩膩的手摸了下嘴巴，道：“我當然要留在周家堡，老爺對我有恩，我豈能不知。”
“好，好，”周子旺連說兩個好字，喜笑顏開，“如此我彌勒教中又添奇才，師父知道了一定會很高興。”他轉臉朝況天輕輕點頭，況天也擠出笑意。
鄭晟又夾起一塊排骨，問：“我想留在周家堡行醫，一定要加入彌勒教嗎？”
明教或者彌勒教，他現在都不很了解。明教的張二叔對他有恩，張寬仁給他的觀感很不錯，但明教神秘且遙遠，他現在在彌勒教的地盤。
周子旺點頭：“當然，加入彌勒教，我們才算是真正一家人。”
況天迫不及待的接話：“眼下袁州各地天花流行，無論富戶還是賤民都惶惶然活在恐懼中。鄭郎中加入彌勒教後，拿出治“天花”藥方來，就是我教中的功臣，師父多半會升你為堂主。”他端起酒樽，仿佛看見彌勒教又多出千萬教眾。
鄭晟恍然大悟，這幾個人是要用他的治天花的法子去裝神弄鬼，宣揚彌勒教。袁州各村恐懼天花，彌勒教隻要把他的“水苗”改頭換麵當做“符水”在各地散播，想不火都難。
原來這是鴻門宴！想起那夜在大院子中見見到燒香聚會的場景，鄭晟生出一股厭惡。“嗬嗬，”他吞下排骨肉，又自斟自飲了一杯濁酒，卷起右手的袖子道：“要我的藥方，有點強人所難吧？”
周子旺不說話。況天道：“鄭郎中，加入彌勒教，都是一家人，便不分你我。你是個沒身份來曆的人，出了周家堡寸步難行。你拿出藥方，我們在官府給你加個身份，日後你就可以光明正大的去袁州城行醫了。”
鄭晟心中暗罵：“拿出藥方？我還行個屁醫。”他當然不會坦白自己隻會這一招。這場麵，如果不做點讓步，雙方都會下不了台，他幹笑一聲，道：“這方子的價值你我都清楚，我可以熬藥以低廉的價格給賣給你們。但我隻聽說過送魚為禮，沒聽說送漁網的。”
席中歡樂戛然而止，鄭晟的話就像一盤冷水澆在炙熱的炭火上。他自己猶如不知，還在不停的吃喝。
周才平嘴角瞥出一絲冷笑，鄭晟的愚蠢讓他心中光明重現。義父和師叔果然老謀深算，鄭晟本事再高，在周家堡是個外人。交出藥方，他還有什麽價值？不交出藥方……，可眼下這場景，不交出藥方可能嗎？他這位師叔行事是出了名的霸道。
果然，況天的眼中兇光畢露：“鄭郎中不信任我們？”
周子旺突然打斷他的話，說：“此藥店方珍貴，我也知道。鄭郎中若是不舍，可以開個價，我家中還是能拿出了幾百貫錢的。隻是，此方對我們確實太過重要，請鄭郎中一定要割愛。”他說著話，拱起雙手，神態很是誠懇。
“幾百貫錢？”連周才德都倒吸了一口冷氣
“嗯，”鄭晟放下筷子，他的確是個吃軟不吃硬的人，但這僅限於平常。“種痘”這種關係到他命運前途的事，無論軟硬，一概不好使。“水苗”廉價易得，一旦流傳出去，他隻怕又要去挑糞了。
他的答複很不客氣，像茅坑裏又臭又硬的石頭：“周老爺何必為難我，我熬藥供給幾位，難道還不行？為何一定要把人逼到死路，斷人生路。”
周子旺低下頭，出人意料的沒有發作。
沒等他再開口，況天冷笑著問：“鄭郎中不是想隨張寬仁走吧？那可是想把你賣到我周家堡的人。”
“好了，今天是我夫婦感謝鄭郎中的日子，這些事情先不要再提。”周子旺提起酒壺給自己麵前的酒樽滿上，“我們說的這些事，鄭郎中好好想想，人在世上活著需要朋友，鄭郎中若是信得過我，就把我當做朋友。”
五個人同時舉杯，鄭晟一飲而盡。
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鄭晟開門，一個眉如厚墨的年輕人站在門口，正是周子旺的二弟子周才德。他神情很恭敬，行了個大禮，道：“鄭郎中，老爺請你過去赴宴。”
“二少爺，這可不敢當。”鄭晟伸手扶住。周才德的力氣不小，兩條臂膀混圓。
“走吧。”周才德在前引路，兩人一前一後走向後院。周順住處的對麵有個圓拱門，兩人走進去，北側有一間寬敞的大廳。進了圓門鄭晟就聞到香味，大廳正中擺放了一張大桌子，已經擺滿了酒菜。
屋中香味濃鬱，鄭晟食指大動，桌子上雞魚肉一應俱全，正冒著熱氣。自來這個世界，他就沒見過這麽多肉菜，他以前可是無肉不歡。
周才德見廳中無人，略有驚訝，道：“鄭郎中稍等一會。”他記得來之前義父和義母都在這裏，說是今日專門宴請鄭郎中，感謝他救治小公子，怎麽轉身就不見了。
鄭晟點點頭，看著周才德出去。這一等，好半天沒人過來，他漸漸不耐煩，到門口張望。
院子裏靜悄悄的，臘梅花樹的綠枝在白雪覆蓋下像嬌媚的女人般誘人。
“怎麽迴事，請客吃飯，見不到主人。”鄭晟忍不住往周圍幾個屋子裏看，連看了兩個屋沒有人。這院子裏的房間布置的很是精致，應該是周子旺的居住處。
他正趴在窗戶上，後麵突然傳來一聲怒喝：“你在幹什麽？”
鄭晟扭過頭，真是冤家何處不聚頭，周才平正從圓拱門中走進來。
周才平急匆匆衝上來，大喝：“你怎麽敢到這裏來，有何圖謀。”伸手就要封鄭晟的衣領。
鄭晟雙拳擋在胸前，腳下紋絲不動，笑道：“大少爺，好霸氣，這裏我就來不得嗎？”
周才平被義父召過來，並不清楚具體內情。他見內宅靜悄悄的，隻有鄭晟一人鬼鬼祟祟，心生疑慮，問：“這是義父的內宅，你莫不是來偷東西？”
“我的樣子很像小偷嗎？”鄭晟繞過臘梅花，拉開兩人的距離，道：“你怎麽分不清好歹，見我就咬。”
這不就是在罵人是瘋狗嗎？舊恨未去，新仇又來。周才平是彌勒教中的後起之秀，周子旺一向對他言聽計從，如何能受得了在一個小郎中麵前處處吃癟。
他見鄭晟沉穩，知道自己八成猜錯了，又咽不下這口氣，惡狠狠的罵道：“狗郎中，別以為你治好天花，就不知道天高地厚，小爺遲早有一日會讓你後悔。”
話音未落，圓拱門外進來四個人，把這句話聽到清清楚楚。走在最前麵的周子旺大怒，虎著臉喝叫：“才平，不得無禮。”
“周老爺。”鄭晟抱拳。周子旺身後是個中年婦人，再往後是況天和周才德。
周子旺今日宴請鄭晟，一是為了感謝鄭晟為周家堡消除了痘疫，再是為了拉攏鄭晟。張寬仁一直賴在周家堡不走，其用心不言而喻。
鄭晟“種痘”的本事，無論在明教或者是彌勒教，都是大才，隻要稍加宣揚，加以神佛之說，便能吸引無數教眾。沒想到一進門，他聽見大弟子罵出這番狠毒的話來。
這兩人之前就有矛盾，但周子旺並沒當迴事。那時候，周才平欺壓鄭晟，他不當迴事。但現在形勢已經明朗，周才平還不依不饒，周子旺非常不高興，這不是把人往外推嗎？
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他伸出白皙的手向前一指，吩咐：“才平，你以前打過鄭郎中，給他賠個禮，從今日起，舊事不要再提。”
周才平驚詫，義父竟然讓他朝這個假和尚低頭。義父剛才的話兩人以後還要共事，那是表明他們準備把鄭郎中引入彌勒教了，他默默的咬牙。
周子旺見他不動，臉上轉陰，厲聲嗬斥：“才平！”
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“好，好，”周子旺連說兩個好字，喜笑顏開，“如此我彌勒教中又添奇才，師父知道了一定會很高興。”他轉臉朝況天輕輕點頭，況天也擠出笑意。
鄭晟又夾起一塊排骨，問：“我想留在周家堡行醫，一定要加入彌勒教嗎？”
明教或者彌勒教，他現在都不很了解。明教的張二叔對他有恩，張寬仁給他的觀感很不錯，但明教神秘且遙遠，他現在在彌勒教的地盤。
周子旺點頭：“當然，加入彌勒教，我們才算是真正一家人。”
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鄭晟恍然大悟，這幾個人是要用他的治天花的法子去裝神弄鬼，宣揚彌勒教。袁州各村恐懼天花，彌勒教隻要把他的“水苗”改頭換麵當做“符水”在各地散播，想不火都難。
原來這是鴻門宴！想起那夜在大院子中見見到燒香聚會的場景，鄭晟生出一股厭惡。“嗬嗬，”他吞下排骨肉，又自斟自飲了一杯濁酒，卷起右手的袖子道：“要我的藥方，有點強人所難吧？”
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鄭晟心中暗罵：“拿出藥方？我還行個屁醫。”他當然不會坦白自己隻會這一招。這場麵，如果不做點讓步，雙方都會下不了台，他幹笑一聲，道：“這方子的價值你我都清楚，我可以熬藥以低廉的價格給賣給你們。但我隻聽說過送魚為禮，沒聽說送漁網的。”
席中歡樂戛然而止，鄭晟的話就像一盤冷水澆在炙熱的炭火上。他自己猶如不知，還在不停的吃喝。
周才平嘴角瞥出一絲冷笑，鄭晟的愚蠢讓他心中光明重現。義父和師叔果然老謀深算，鄭晟本事再高，在周家堡是個外人。交出藥方，他還有什麽價值？不交出藥方……，可眼下這場景，不交出藥方可能嗎？他這位師叔行事是出了名的霸道。
果然，況天的眼中兇光畢露：“鄭郎中不信任我們？”
周子旺突然打斷他的話，說：“此藥店方珍貴，我也知道。鄭郎中若是不舍，可以開個價，我家中還是能拿出了幾百貫錢的。隻是，此方對我們確實太過重要，請鄭郎中一定要割愛。”他說著話，拱起雙手，神態很是誠懇。
“幾百貫錢？”連周才德都倒吸了一口冷氣
“嗯，”鄭晟放下筷子，他的確是個吃軟不吃硬的人，但這僅限於平常。“種痘”這種關係到他命運前途的事，無論軟硬，一概不好使。“水苗”廉價易得，一旦流傳出去，他隻怕又要去挑糞了。
他的答複很不客氣，像茅坑裏又臭又硬的石頭：“周老爺何必為難我，我熬藥供給幾位，難道還不行？為何一定要把人逼到死路，斷人生路。”
周子旺低下頭，出人意料的沒有發作。
沒等他再開口，況天冷笑著問：“鄭郎中不是想隨張寬仁走吧？那可是想把你賣到我周家堡的人。”
“好了，今天是我夫婦感謝鄭郎中的日子，這些事情先不要再提。”周子旺提起酒壺給自己麵前的酒樽滿上，“我們說的這些事，鄭郎中好好想想，人在世上活著需要朋友，鄭郎中若是信得過我，就把我當做朋友。”
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