“就是說不管加入哪一方，應該都能有所作為了？”張延翰雖然自己也有這樣的判斷，不過他還是想聽聽已經在梁國為官數十載的老父親的意見。
“不錯，至少為父覺得，兩國將來若是一居南方，一居北方，兩家對峙的話，除非其中一家出現重大變故，否則在短時間內應該隨著奈何不了對方。”張慎思捋了捋花白胡須，沉聲說著。
張延翰點了點頭，顯然對他父親的判斷便是認可。
在他們這些人看來，梁國基本上已經失去了爭奪天下的可能性，接下來隻能一天天衰落下去，直到最後的滅亡。
而晉國如果能夠統一北方的話，其實力必然大幅上升。
晉國的軍隊本來就極為強大，又有騎兵之利，再加上奪取中原後的人口財富，到時候晉國的實力必然在吳國之上。
不過吳國也有自身的優勢，首先就是地利優勢。
北方人不熟悉南方的氣候，更不熟悉水戰，晉國想要南下與吳國爭鋒，顯然不是那麽容易的事情。
而吳國想要北伐中原同樣極為艱難。
晉、吳的對峙顯然會持續很長時間。
再加上割據蜀中的蜀國同樣有很強的實力，所以將來的天下極有可能像當年三國時期一樣，吳國、蜀國、晉國三國對峙。
當然，張延翰要做選擇也會在晉國和吳國中選，不會貿然跑到蜀國去，畢竟蜀國不管是聲威，還是實力，比起另外兩國都差了不少。
他沉思片刻後，接著問道：“那麽父親覺得，吳國和晉國之中，哪一國對文士更加重視？”
“當然是吳國！”
對於這個問題，張慎思卻是沒有絲毫猶豫就給出了肯定的答案。
“那晉王李存勖雖然以大唐宗室自居，還聲稱要複興大唐，不過這種話也就用來哄騙一下小孩子而已，又怎能當真？”
“說到底，李存勖不過是個沙陀蠻子而已，隻懂得馬上廝殺，又哪裏懂得治理天下？”
“所以若是比起對文士的重用，吳王楊渥必然要比晉王李存勖強！”
張延翰聞言眼神一亮，終於下定決心，不再猶豫。
他向自己父親鄭重行禮後，肅然道：“多謝父親為孩兒解惑，孩兒已經明白該去哪裏了！”
“嗯！”張慎思欣慰的笑了起來：“有了決定就好，接下來就要去身體力行！為父治家不嚴，當年又忙於征戰，所以疏忽了對你幾個兄弟的教導。”
“如今你那幾個兄弟的品行你也是知道的，一個個偷奸耍滑，遊手好閑，無惡不作，將來隻怕我張家就要葬送在他們手中。”
“所以將來能夠繼承我張家的，也隻有你一人了！”張慎思歎道。
他沒有詢問張延翰的最終決定，不過他卻已經知道了。
事實上，他原本也希望自家兒子能夠選擇吳國，畢竟相比於內部已經安定下來，又重視文治，加強集權，並且即將統一南方的吳國，晉國的前途卻有些難以確定。
若不是自己的確年紀大了，說不定他也要南投吳國去了。
他沉默片刻後，接著又道：“到了吳國之後，以你的才學要考中進士定然沒有什麽問題，唯一需要擔心的就是能不能考中前三甲。”
“若是不能考中前三甲，最終隻被授予八品甚至九品官，你也不要灰心，一定要奉公守法……”張慎思輕聲叮囑著。
“孩兒謹記父親教導！”張延翰肅然答道。
幾天後，張延翰安排好了一切，從洛陽啟程南下，前往金陵，希望能夠趕上今年各州舉行的院試。
……
扶風城中，一片蕭條之色。
相比於金陵、洛陽這樣的繁華大城，這裏本來就隻是一座小城池而已，自然顯得有些寒酸。
再加上岐王李茂貞向來重武力而輕文治，他麾下所任命的地方官員，從刺史到各地縣令，一概都是以武將擔任，所以在民治方麵自然做得極差。
此時，並不寬敞的街道上正是一片肅殺氣象，大隊的士兵排列著並不算整齊的隊列，在城中來迴巡視著。
過往的商人都遭到了嚴格的檢查，隻要稍微有所懷疑的地方，那些士兵就會毫不客氣的將人帶走。
接下來，這些商人將要麵臨的自然就是無窮無盡的拷打。
當然，若是能夠繳納一大筆贖金的話，倒也能很快被放出來。
造成城中如此緊張的，乃是因為最近岐王與蜀國再次鬧翻了。
王建以計謀將自己出嫁的女兒召迴成都，不再遣她迴來，這讓李茂貞感到像是受了極大羞辱一般，所以很快就出兵將蜀國的興元府包圍起來。
王建本來就有意與李茂貞開戰，如今見李茂貞主動動手了，自然是大喜過望。
三月初，王建命侍中王宗侃、太子少師王宗賀、山南節度使唐道襲為三招討使，以左金吾衛大將軍王宗紹為王宗侃的副將，率領步騎軍共十二萬，討伐李茂貞。
消息傳來，自然引得岐國震動，局勢驟然緊張起來。
當然，對於一心苦讀的常夢錫而言，這些消息的重要性還比不上晉王李存勖將要開設科舉的消息。
正所謂上有所行，下有所效。
李茂貞不貴文士，而獨貴武人，所以也使得整個岐國的風氣變得偏向於武，百姓多以騎馬馳射為貴，而輕於讀書習文。
但常夢錫卻是一個特例，他自小便喜歡讀書，工於文字，對於那些打打殺殺的事物卻是一點興趣都沒有。
這讓他在岐國尚武的大環境中顯得有些格格不入。
所以他雖然胸懷大誌，而且腹有才學，卻在岐國難以得到重用。
這次晉王李存勖下令開設科舉的消息傳來，卻是讓他看到了另一條出路：離開岐國，去他國試一試。
與張延翰相同的是，雖然聽到了晉國開設科舉的消息，不過他並沒有就此下定決心前往晉國參加科舉，而是在晉國與吳國之間感到猶豫。
當然，與張延翰不同的是，常夢錫並沒有什麽人可以給他建議，所以一切決定都需要他自己做出。
常夢錫並沒有猶豫太久，他望著窗外街道上來往的士卒，感慨著武夫當道的亂世，終於下定了決心。
“罷了，晉王雖然聽說很是英明，不過終究是沙陀蠻子，隻懂武力征伐，難明文治之重。雖然開了科舉，隻怕也難以重視。”
“所以我還是南下去吳國吧！”
……
除了張延翰和常夢錫外，在北方，因為李存勖突然下令開設科舉，卻是引得許多有識之士開始考慮將來的出路。
中原梁國已然難以走向衰落，繼續留在這裏顯然沒什麽前途。
而其他勢力雖然還有不少，但那些有識之士都明白，天下間真正值得投效的，不過是吳國和晉國兩家而已。
最終雖然有不少士子開始趕往晉陽，準備參加晉國的科舉；但同時也有不少人開始南下準備參加吳國的科舉。
這個意外的結果，卻是李存勖和張承業二人無論如何也沒有想到的。
……
潭州城外，持續了半年多時間的攻城大戰終於到了最後的時刻。
在這半年中，吳軍繼續分兵兩路，其中一部分在劉信的統領下負責攻取潭州；另一路則在朱思勍統領下負責阻擊姚彥章、秦彥輝二人的援兵。
因為有水軍隔絕湘江，所以朱思勍的任務難度相對較低，他隻要率領一萬大軍駐守在江邊，防止楚軍突然渡河就行。
有了朱思勍的增援，劉信終於能夠集中兵力對潭州發起進攻。
不過僅僅依靠劉信手中不到的兩萬人，加上朱思勍部帶來的五千人，攻城的吳軍兵力也不過是兩萬人多一點而已，比起守軍來並不占優勢。
雖說劉信自信吳軍的戰力要勝過楚軍，不過考慮到楚軍守軍畢竟也有兩萬人，隻用兩萬多軍隊攻城還是有些吃力，所以在攻城數月都沒有取得進展後，最終劉信決定向後楊渥請求支援。
一月份，由柴再用率領的左鎮武軍兩萬人趕到潭州，與劉信一同展開攻。
從那時起，潭州攻城戰才開始變得順暢起來，守軍的局勢也一天天變得嚴峻。
如今在潭州城南的三座衛城已經全部落入吳軍手中，許德勳雖然竭力發起反擊，仕途奪迴這三座衛城，不過始終不能取得成功，反而是損失了不少兵力。
失去了三座衛城的保護後，潭州城徹底暴露在吳軍的攻擊之下，上百架蘇州炮開始對著城中發起猛烈的轟擊，使得守軍士氣為之大降。
到了此時，明眼人都已經能看出守軍已經堅持不住了。
“柴將軍，敵軍眼看就要支撐不住了，必須得防備許德勳突圍啊！”望著前方不斷有攻城的士兵登上城牆，劉信神色輕鬆的對前來支援的柴再用說道。
“劉將軍放心就是，我軍的水軍已經封鎖了江麵，再加上朱將軍的左天武軍也駐守在江邊，許德勳就算想要突圍也難以得逞的！”
“所以本將覺得，或許許德勳接下來會退守內城，繼續堅守吧！”
柴再用的神色雖然看上去較為輕鬆，不過他的內心卻有些緊張，目光一瞬不離的緊緊盯著城牆處的戰事。
他原本隻是孫儒軍的一個降將，後來因為某些原因而被任命為光州刺史，一直都沒什麽名氣；之後又在沒有足夠功勞和資曆的情況下，被楊渥力排眾議，一路提拔，做到如今的都督之位。
所以柴再用在心中對楊渥極為感激的同時，也很想立下功勞來證明自己。
這一次作為擔任都督之後的第一領兵打仗，柴再用自然想要攻破潭州獲取功勞。
正當兩人各自想著自己的心思時，一旁觀戰的劉仁贍突然開口道：“兩位將軍，此時城池明顯已然不可守，就算許德勳退守內城也不過是苟延殘喘而已，遲早會被我軍攻破；所以若是由學生來守城的話，那麽學生定會出城一戰！”
“出城一戰？”柴再用二人楞了一下，接著若有所思。
他們可不敢小看眼前這個才十一歲的少年，這段時間隨著朱思勍那邊基本沒什麽戰事，劉仁贍四人自然是選擇了到潭州城下來觀看攻城之戰。
幾個月下來，幾人的見識都有了極大的提高，尤其是劉仁贍，他本來就是極為聰慧之人，又對軍事極為敏銳，所以進步極大，到此時已經能就一些問題發表自己的看法，並且受到劉信等人的重視。
此時，聽了他突然提出的看法後，劉信二人沉吟片刻，接著下令道：“傳令給李德誠，讓他加強戒備，防止敵軍出城突襲我軍！”
話音剛落，便見潭州城門突然打開，城中守軍在一黑甲中年將領的統帥下，衝殺出來。
“殺！”
“衝啊！”
……
攻城的吳軍顯然沒想到楚軍會突然衝殺出來，被打了個措手不及。
好在這段時間守軍傷亡慘重，兵力嚴重不足，很多人身上都有傷，再加上他們一個個都極為疲倦，所以他們的突襲行動也就一開始取得了一些成功而已。
等到吳軍反應過來開始圍剿他們時，他們很快就落在下風，遭到吳軍的四麵圍攻。
然而，這支楚軍或許是知道即便撤迴城中也沒用，此時竟然沒有撤退，反而在那黑甲中年將領的帶領下繼續向吳軍發起進攻。
看著那一個個悍不畏死的楚軍士卒，劉信不由得感歎道：“好一員猛將，竟是如此驍勇，楚軍昔年能夠屢次擊敗我軍，的確是有能人啊！本將都有些舍不得殺了此人！”
“那人便是許德勳，當初在孫儒軍中不過一個小校而已，不想如今竟成大將了！”
“本將記得此人好讀書，當年還一心從文，聽說在楚王麾下也是以文官自居，不想如今上了戰場竟是如此驍勇！”
一旁，同樣出身於孫儒軍，並且當年還與許德勳有一點交情的柴再用感歎道。
這時，楊隆演開口道：“原來此人就是許德勳，聽說他在楚王麾下地位較高，既然如此，兩位將軍何不試著活捉此人？”
“對啊，若是能將此人生擒，想來王兄會更加高興的！”楊濛同樣開口道。
劉信頓時心動，當即命人前去傳令。
“不錯，至少為父覺得，兩國將來若是一居南方，一居北方，兩家對峙的話，除非其中一家出現重大變故，否則在短時間內應該隨著奈何不了對方。”張慎思捋了捋花白胡須，沉聲說著。
張延翰點了點頭，顯然對他父親的判斷便是認可。
在他們這些人看來，梁國基本上已經失去了爭奪天下的可能性，接下來隻能一天天衰落下去，直到最後的滅亡。
而晉國如果能夠統一北方的話，其實力必然大幅上升。
晉國的軍隊本來就極為強大，又有騎兵之利，再加上奪取中原後的人口財富，到時候晉國的實力必然在吳國之上。
不過吳國也有自身的優勢，首先就是地利優勢。
北方人不熟悉南方的氣候，更不熟悉水戰，晉國想要南下與吳國爭鋒，顯然不是那麽容易的事情。
而吳國想要北伐中原同樣極為艱難。
晉、吳的對峙顯然會持續很長時間。
再加上割據蜀中的蜀國同樣有很強的實力，所以將來的天下極有可能像當年三國時期一樣，吳國、蜀國、晉國三國對峙。
當然，張延翰要做選擇也會在晉國和吳國中選，不會貿然跑到蜀國去，畢竟蜀國不管是聲威，還是實力，比起另外兩國都差了不少。
他沉思片刻後，接著問道：“那麽父親覺得，吳國和晉國之中，哪一國對文士更加重視？”
“當然是吳國！”
對於這個問題，張慎思卻是沒有絲毫猶豫就給出了肯定的答案。
“那晉王李存勖雖然以大唐宗室自居，還聲稱要複興大唐，不過這種話也就用來哄騙一下小孩子而已，又怎能當真？”
“說到底，李存勖不過是個沙陀蠻子而已，隻懂得馬上廝殺，又哪裏懂得治理天下？”
“所以若是比起對文士的重用，吳王楊渥必然要比晉王李存勖強！”
張延翰聞言眼神一亮，終於下定決心，不再猶豫。
他向自己父親鄭重行禮後，肅然道：“多謝父親為孩兒解惑，孩兒已經明白該去哪裏了！”
“嗯！”張慎思欣慰的笑了起來：“有了決定就好，接下來就要去身體力行！為父治家不嚴，當年又忙於征戰，所以疏忽了對你幾個兄弟的教導。”
“如今你那幾個兄弟的品行你也是知道的，一個個偷奸耍滑，遊手好閑，無惡不作，將來隻怕我張家就要葬送在他們手中。”
“所以將來能夠繼承我張家的，也隻有你一人了！”張慎思歎道。
他沒有詢問張延翰的最終決定，不過他卻已經知道了。
事實上，他原本也希望自家兒子能夠選擇吳國，畢竟相比於內部已經安定下來，又重視文治，加強集權，並且即將統一南方的吳國，晉國的前途卻有些難以確定。
若不是自己的確年紀大了，說不定他也要南投吳國去了。
他沉默片刻後，接著又道：“到了吳國之後，以你的才學要考中進士定然沒有什麽問題，唯一需要擔心的就是能不能考中前三甲。”
“若是不能考中前三甲，最終隻被授予八品甚至九品官，你也不要灰心，一定要奉公守法……”張慎思輕聲叮囑著。
“孩兒謹記父親教導！”張延翰肅然答道。
幾天後，張延翰安排好了一切，從洛陽啟程南下，前往金陵，希望能夠趕上今年各州舉行的院試。
……
扶風城中，一片蕭條之色。
相比於金陵、洛陽這樣的繁華大城，這裏本來就隻是一座小城池而已，自然顯得有些寒酸。
再加上岐王李茂貞向來重武力而輕文治，他麾下所任命的地方官員，從刺史到各地縣令，一概都是以武將擔任，所以在民治方麵自然做得極差。
此時，並不寬敞的街道上正是一片肅殺氣象，大隊的士兵排列著並不算整齊的隊列，在城中來迴巡視著。
過往的商人都遭到了嚴格的檢查，隻要稍微有所懷疑的地方，那些士兵就會毫不客氣的將人帶走。
接下來，這些商人將要麵臨的自然就是無窮無盡的拷打。
當然，若是能夠繳納一大筆贖金的話，倒也能很快被放出來。
造成城中如此緊張的，乃是因為最近岐王與蜀國再次鬧翻了。
王建以計謀將自己出嫁的女兒召迴成都，不再遣她迴來，這讓李茂貞感到像是受了極大羞辱一般，所以很快就出兵將蜀國的興元府包圍起來。
王建本來就有意與李茂貞開戰，如今見李茂貞主動動手了，自然是大喜過望。
三月初，王建命侍中王宗侃、太子少師王宗賀、山南節度使唐道襲為三招討使，以左金吾衛大將軍王宗紹為王宗侃的副將，率領步騎軍共十二萬，討伐李茂貞。
消息傳來，自然引得岐國震動，局勢驟然緊張起來。
當然，對於一心苦讀的常夢錫而言，這些消息的重要性還比不上晉王李存勖將要開設科舉的消息。
正所謂上有所行，下有所效。
李茂貞不貴文士，而獨貴武人，所以也使得整個岐國的風氣變得偏向於武，百姓多以騎馬馳射為貴，而輕於讀書習文。
但常夢錫卻是一個特例，他自小便喜歡讀書，工於文字，對於那些打打殺殺的事物卻是一點興趣都沒有。
這讓他在岐國尚武的大環境中顯得有些格格不入。
所以他雖然胸懷大誌，而且腹有才學，卻在岐國難以得到重用。
這次晉王李存勖下令開設科舉的消息傳來，卻是讓他看到了另一條出路：離開岐國，去他國試一試。
與張延翰相同的是，雖然聽到了晉國開設科舉的消息，不過他並沒有就此下定決心前往晉國參加科舉，而是在晉國與吳國之間感到猶豫。
當然，與張延翰不同的是，常夢錫並沒有什麽人可以給他建議，所以一切決定都需要他自己做出。
常夢錫並沒有猶豫太久，他望著窗外街道上來往的士卒，感慨著武夫當道的亂世，終於下定了決心。
“罷了，晉王雖然聽說很是英明，不過終究是沙陀蠻子，隻懂武力征伐，難明文治之重。雖然開了科舉，隻怕也難以重視。”
“所以我還是南下去吳國吧！”
……
除了張延翰和常夢錫外，在北方，因為李存勖突然下令開設科舉，卻是引得許多有識之士開始考慮將來的出路。
中原梁國已然難以走向衰落，繼續留在這裏顯然沒什麽前途。
而其他勢力雖然還有不少，但那些有識之士都明白，天下間真正值得投效的，不過是吳國和晉國兩家而已。
最終雖然有不少士子開始趕往晉陽，準備參加晉國的科舉；但同時也有不少人開始南下準備參加吳國的科舉。
這個意外的結果，卻是李存勖和張承業二人無論如何也沒有想到的。
……
潭州城外，持續了半年多時間的攻城大戰終於到了最後的時刻。
在這半年中，吳軍繼續分兵兩路，其中一部分在劉信的統領下負責攻取潭州；另一路則在朱思勍統領下負責阻擊姚彥章、秦彥輝二人的援兵。
因為有水軍隔絕湘江，所以朱思勍的任務難度相對較低，他隻要率領一萬大軍駐守在江邊，防止楚軍突然渡河就行。
有了朱思勍的增援，劉信終於能夠集中兵力對潭州發起進攻。
不過僅僅依靠劉信手中不到的兩萬人，加上朱思勍部帶來的五千人，攻城的吳軍兵力也不過是兩萬人多一點而已，比起守軍來並不占優勢。
雖說劉信自信吳軍的戰力要勝過楚軍，不過考慮到楚軍守軍畢竟也有兩萬人，隻用兩萬多軍隊攻城還是有些吃力，所以在攻城數月都沒有取得進展後，最終劉信決定向後楊渥請求支援。
一月份，由柴再用率領的左鎮武軍兩萬人趕到潭州，與劉信一同展開攻。
從那時起，潭州攻城戰才開始變得順暢起來，守軍的局勢也一天天變得嚴峻。
如今在潭州城南的三座衛城已經全部落入吳軍手中，許德勳雖然竭力發起反擊，仕途奪迴這三座衛城，不過始終不能取得成功，反而是損失了不少兵力。
失去了三座衛城的保護後，潭州城徹底暴露在吳軍的攻擊之下，上百架蘇州炮開始對著城中發起猛烈的轟擊，使得守軍士氣為之大降。
到了此時，明眼人都已經能看出守軍已經堅持不住了。
“柴將軍，敵軍眼看就要支撐不住了，必須得防備許德勳突圍啊！”望著前方不斷有攻城的士兵登上城牆，劉信神色輕鬆的對前來支援的柴再用說道。
“劉將軍放心就是，我軍的水軍已經封鎖了江麵，再加上朱將軍的左天武軍也駐守在江邊，許德勳就算想要突圍也難以得逞的！”
“所以本將覺得，或許許德勳接下來會退守內城，繼續堅守吧！”
柴再用的神色雖然看上去較為輕鬆，不過他的內心卻有些緊張，目光一瞬不離的緊緊盯著城牆處的戰事。
他原本隻是孫儒軍的一個降將，後來因為某些原因而被任命為光州刺史，一直都沒什麽名氣；之後又在沒有足夠功勞和資曆的情況下，被楊渥力排眾議，一路提拔，做到如今的都督之位。
所以柴再用在心中對楊渥極為感激的同時，也很想立下功勞來證明自己。
這一次作為擔任都督之後的第一領兵打仗，柴再用自然想要攻破潭州獲取功勞。
正當兩人各自想著自己的心思時，一旁觀戰的劉仁贍突然開口道：“兩位將軍，此時城池明顯已然不可守，就算許德勳退守內城也不過是苟延殘喘而已，遲早會被我軍攻破；所以若是由學生來守城的話，那麽學生定會出城一戰！”
“出城一戰？”柴再用二人楞了一下，接著若有所思。
他們可不敢小看眼前這個才十一歲的少年，這段時間隨著朱思勍那邊基本沒什麽戰事，劉仁贍四人自然是選擇了到潭州城下來觀看攻城之戰。
幾個月下來，幾人的見識都有了極大的提高，尤其是劉仁贍，他本來就是極為聰慧之人，又對軍事極為敏銳，所以進步極大，到此時已經能就一些問題發表自己的看法，並且受到劉信等人的重視。
此時，聽了他突然提出的看法後，劉信二人沉吟片刻，接著下令道：“傳令給李德誠，讓他加強戒備，防止敵軍出城突襲我軍！”
話音剛落，便見潭州城門突然打開，城中守軍在一黑甲中年將領的統帥下，衝殺出來。
“殺！”
“衝啊！”
……
攻城的吳軍顯然沒想到楚軍會突然衝殺出來，被打了個措手不及。
好在這段時間守軍傷亡慘重，兵力嚴重不足，很多人身上都有傷，再加上他們一個個都極為疲倦，所以他們的突襲行動也就一開始取得了一些成功而已。
等到吳軍反應過來開始圍剿他們時，他們很快就落在下風，遭到吳軍的四麵圍攻。
然而，這支楚軍或許是知道即便撤迴城中也沒用，此時竟然沒有撤退，反而在那黑甲中年將領的帶領下繼續向吳軍發起進攻。
看著那一個個悍不畏死的楚軍士卒，劉信不由得感歎道：“好一員猛將，竟是如此驍勇，楚軍昔年能夠屢次擊敗我軍，的確是有能人啊！本將都有些舍不得殺了此人！”
“那人便是許德勳，當初在孫儒軍中不過一個小校而已，不想如今竟成大將了！”
“本將記得此人好讀書，當年還一心從文，聽說在楚王麾下也是以文官自居，不想如今上了戰場竟是如此驍勇！”
一旁，同樣出身於孫儒軍，並且當年還與許德勳有一點交情的柴再用感歎道。
這時，楊隆演開口道：“原來此人就是許德勳，聽說他在楚王麾下地位較高，既然如此，兩位將軍何不試著活捉此人？”
“對啊，若是能將此人生擒，想來王兄會更加高興的！”楊濛同樣開口道。
劉信頓時心動，當即命人前去傳令。