隨著盛師友發來的威脅信,湖州這邊的意見終於開始統一了,接下來就是該派多少人去救嘉興,又應該讓誰領兵去救的問題。


    湖州守軍本來有兩萬人,但上次派高渭、屠環智二人率軍八千人救援杭州在靈隱山遇伏大敗,最後隻有都頭朱行先帶著上千殘兵返迴湖州。如今湖州守軍隻有一萬三千餘人;而攻打嘉興的淮南軍卻有一萬五千大軍。


    若是去救援嘉興的湖州軍人數少則可能救援不成反被楊渥擊敗;但如果派較多人去救援,則湖州的守軍就不足了,一旦對方從升州等地派兵圍攻湖州,湖州自身就有危險。


    所以派多少兵力去救援嘉興是個問題,高彥必須慎重決定。


    經過一番商議後,高彥終於決定冒險派出一萬大軍前去救援嘉興,自己隻帶著剩下的三千人留守湖州。


    一萬人即便不能擊敗楊渥,但加上嘉興城內的三千人,與楊渥對峙一段時間卻是足夠了。而高彥留下來的三千人即便麵對敵軍圍城也足以守住湖州一段時間。所以這個方案最終得到了眾人的認可。


    但接下來關於誰領兵的問題,高彥又難以下決心。畢竟之前靈隱山一戰,湖州守軍中善戰的將領幾乎都陣亡了,如今剩下來的三個指揮使許俊、沈行思以及朱行先三人都是匆忙由都頭提拔起來的。


    這三人若論資曆,許俊、沈行思二人資曆比朱行先要高一些;若論職位,三人都是剛剛從都頭升職為指揮使;但說到能力,許俊、沈行思二人雖然驍勇,但失之於謹慎,高彥擔心讓他們作為統帥的話可能會冒險與楊渥一戰,而朱行先卻要謹慎小心的多,正是此時需要的統帥。


    所以高彥稍微考慮之後還是決定讓朱行先來統兵,希望他在成功帶領殘兵迴到湖州後,再成功的完成這次的任務。


    “朱將軍,敵軍兵多,我軍兵少,所以你率軍到了嘉興以後,先不要忙著去解圍,要先防守好自己,再尋找機會擊敗敵軍。你這一萬人已經是咱們湖州能夠調動的最後一支部隊了,必須慎重行事!”


    “末將明白!”朱行先鄭重答道。


    “還有,雖說要謹慎行事,但你要是看到了戰機也不要多猶豫,最好能一舉擊敗淮南軍,這個任務我相信你一定能夠完成的?”高彥拍了拍朱行先的肩膀,目光灼灼的看著他。


    朱行先畢竟隻是剛剛從都頭升遷為指揮使,如今立即就要擔當起如此重任,不免感到有些沉重,麵對高彥的目光他隻能說道:“末將定當盡力完成大人交代的任務!”


    高彥有點失望,不過他也知道這個要求有點高,朱行先不可能給他保證什麽,所以他又笑著說道:“不要這麽沉重,或許那楊渥年輕氣盛,露出破綻,到時候你一舉擊敗了楊渥大軍也說不定。再者,大軍前出到嘉興後,湖州這邊守軍畢竟太少,如果你沒有擊敗敵軍的把握,那就盡量拖延時間,至少幫助嘉興堅守一個月!一個月後你就要想辦法撤迴湖州。!”


    朱行先對拖延淮南軍一段時間卻有把握,當即大聲答道:“末將保證完成任務!”


    高彥這才點了點頭,笑著擺擺手讓他下去準備出兵。


    二十二日,楊渥率軍抵達嘉興城外時,城中早已關閉城門等待淮南軍的到來。


    還是老規矩,楊渥先讓大軍修築城寨,挖掘壕溝,做好防禦準備,再設法切斷嘉興與外界的聯係。


    然而第二天,湖州出兵救援嘉興的消息就迅速傳來。


    “什麽?湖州這次竟然這麽快就出兵了?”


    本來按照楊行密的部署,應該是楊渥先攻占嘉興,再西進湖州,到時候廣陵會再派一支大軍直接從升州方向南下,與楊渥匯合攻打湖州。不過現在情況顯然有變動。


    上次圍攻蘇州時,自始至終湖州都沒有派出一兵一卒的援軍,這次攻打嘉興前楊渥還以為湖州同樣不會排除援兵的。不過隨即他就反應過來,高彥肯定是擔心自己占領嘉興後繼續南下攻打杭州,所以才這麽快出兵救嘉興。


    “領兵將領是誰?敵軍到底有多少人?”


    “領兵的將領叫做朱行先,以前是個都頭,因為靈隱山兵敗後帶領殘兵迴到湖州,這才被高彥看重,提拔為指揮使。至於敵軍兵力,應該在一萬人左右。”


    “敵軍行軍速度如何?陣型可嚴整?士氣如何?”


    “他們開始行走很快,但距離咱們五十裏時突然放慢了速度,如今緩緩而行,陣型嚴整,士兵們看上去士氣高昂,隨時都可以作戰。”


    楊渥不禁有些失望,如今的情況,最好的辦法自然是先擊敗朱行先的援兵,到時候援兵已被擊敗,嘉興守軍說不定會不戰而降。


    但朱行先為人謹慎,不給他突襲的機會。而且敵軍士氣高,人數也有一萬人;自己雖然有一萬五千人,但必須分出一部分去牽製城內守軍,真正能與朱行先交戰的兵力並不怎麽占優勢,加上有大量蘇州降兵被編入自己麾下,士氣和戰鬥力肯定會有所下降。若是貿然和朱行先交戰說不定還會被對方擊敗。


    隨即楊渥又想到一個問題,“湖州共有一萬三千守軍,如今敵軍派了上萬人前來解圍,就是說留在湖州的隻有三千人左右。”


    想到這裏,楊渥不禁眼前一亮。隻留三千人想要守住湖州這種大城肯定不夠,或許應該讓廣陵那邊出手了?


    “這次敵軍派來救援嘉興的有一萬人,要是正麵強攻,即便自己能擊敗對方,損失也不會小;而若是先避其鋒芒,與朱行先對峙一段時間,同時派人去圍攻湖州,這樣朱行先肯定會撤軍迴去,而我則可趁著他撤軍的時機發動進攻,這不是更穩妥嗎?”


    杭州那邊現在已經完全成了一個泥潭,田覠和錢鏐雙方在那裏征戰不休,一時半會隻怕分不出勝負。所以自己有足夠的時間來攻打湖州,不急於這一時。


    “傳令,讓張可宗率部牽製嘉興守軍,本將將會率領一萬大軍前去攔截敵方援軍!”楊渥稍微思考後便下令道,隨即又迅速寫了一封求援信讓信使帶去廣陵。


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