劉小花的心幾乎提到了喉嚨。感覺隨時都會跳出來一樣。腎上腺素令得她的手抑製不住地微微發抖。她全部的感官與注意力，都放在身後的劉二身上。他發出的每一個聲音，都刺激著劉小花緊張的神經。
就在這個時候，本來洗得專心致致的劉二突然停下來。
劉小花差一點點就直接跳起來向外麵跑了。可劉二隻是在把洗幹淨的果子，放到準備好的簸箕裏而已。根本沒有做任何其它事情的意圖。
最後果子都洗完了。劉小花還好好的，一根汗毛也沒少。
她覺得自已之前的想法真的太可笑了，可能是瘋了吧！才會有劉二要殺自已這麽無稽的想推測。不說其它的，隻說，如果劉二真的對她有惡意，根本就不會在陳氏不想讓她去族學的時候幫她說話。光憑這一點，就已經打消了他所有的嫌疑。
陳氏迴來的時候，姐弟兩個已經把果子都洗完晾好了。
劉二問“托了誰去送信？”
陳氏笑說：“走到村口的時候遇到了石頭，原來他也被選中了。他正要去給他爹送信呢，我就托了他。這也是怪了，要不幾十年沒一個中的，要不一中就中好幾個。”又說“他爹也是，明曉得族裏來選人，怎麽不等等得了消息再去上工呢。累得這孩子又要再跑一趟。”
劉小花不由得譏諷道“他總巴不得三枝和石頭選不上。選上了他打誰呢？”很為三枝不平。
陳氏歎了口氣說：“他們阿娘也是命苦，就那樣被短陽壽的東西打死了。”
劉小花驚愕地問：“打死了？就沒人管管嗎？”
陳氏說：“誰管？這是人家的家事。外人哪裏管得著。他們外祖家到是說得上話，跑過來鬧了一場的，村長出麵調解，最後讓他們的外祖牽了一頭豬迴去。這件事便也就算是了結了。”
劉小花聽得一陣膽寒“那我以後要是嫁人了，被打死了。阿娘也就去牽頭豬？”
陳氏伸手就給了她頭一下“胡說八道什麽！我生養你就是為了那一頭豬嗎！”
劉二對劉小花說：“你怕什麽。他要是敢打死你。我就打死他全家替你償命。”
陳氏轉身，沉下來伸手又給了兒子一下“不要學你阿姐胡說八道！！三枝娘那個下場，是因為她娘家生的女兒多，不把她當人。是她娘家不是東西。尋常人家要是打死了老婆，要是真鬧起來，必然要兩族人同堂決斷。怎麽也不會這樣便宜兇夫。畢竟是一條人命呢。”
劉小花來這麽久，一直在好奇，這世界是不是沒有律法。因為她聽到的、看到的，一切事情，都是村長族長說了算。
一家人議論著這些閑事，做過晚飯吃完就早早歇息了。這個世界日頭短，大概從天亮到天黑，隻有六七個小時，並且大家都習慣一天隻吃二頓飯。
可劉小花睡了一會兒，就被哭聲驚醒的。外麵天蒙蒙亮，也不知道是什麽人在哭。哭得怪嚇人的。陳氏和劉二睡得沉完全沒有被吵著，可劉小花不敢自已去看，忍了一會兒之後，看著天色已經又亮了一些，才把陳氏搖起來“阿娘，你聽是不是有人在哭？”
“是風吧？”陳氏迷迷糊糊側耳聽了聽。突然臉色一變。把劉二也叫了起來：“快，快去看看是不是出了什麽事？”
還沒等劉二下炕，隔壁的三枝就踉蹌著跑了進來，哭喪著臉說：“嬸子，不好了。我叔他，他死了！”劉小花愣了一下，才明白三枝說的是自已的便宜爹死了。
陳氏一下子就驚呆了，死死盯著三枝，嘴巴微微翕動，卻沒說出一個字。
劉小花腦子裏也是一片空白，雖然她跟這個家裏的人並沒有一起生活多久，可這身體多少還殘留著一些感情，震驚得說不出話來。
還是劉二鎮定，焦急地問“怎麽迴事？”
三枝哭著說：“石脈那邊小饕餮跑出來，把上工的人吃了。族裏幾個監工也出了事兒，死了二個，傷了三個。”
劉小花不知道‘小淘貼’是什麽。估摸著就是一種山裏的猛獸吧。
她有一次聽陳氏說過，村子裏的壯丁都在雞脖子峰那邊做事，挖一種什麽石頭。每天，每個人，交多少石頭，那管事的就按份量給相當的工錢。那些石頭要往外運都是靠動物拉，馬是拉不動的，用的是更大的獸類。可能就是這種小淘貼。能拉得動成車的石頭，那體型可是不得了的。
陳氏聽了，慘叫著一下子就癱坐到了地上，邊哭邊淒厲地叫：“這個死鬼，怎麽狠得下心丟下我們孤兒寡母啊！！——”
劉小花紅著眼眶，抱著一絲希望，問：“興許有死裏逃生的人呢？迴來報信的有沒有說？”
三枝哭著說：“不知道。咱們村子裏有一個逃迴來了，於是得了消息。可他光顧著逃命了，哪裏敢去瞧其它人呢。我是聽了消息就來告訴你們的。”
劉小花連忙安慰陳氏“阿娘，阿爹說不定命大。一會兒肯定會有族裏的人過來交待這件事。我們先不要慌亂。”
陳氏連忙抹掉眼淚說：“那你們快去雞脖子山那邊看看呀！！說不定你們阿爹還有救呢！”
劉小花心中焦急，恨不得飛過去看看是什麽情況，可是陳氏這麽說了，她卻沒立刻行動，因為她還是能很正常地思考，而是對陳氏說道：“那個小淘貼也不知道有沒有被製住。如果被製住了，阿爹就已經脫離危險，我們不用去。如果沒有被製住，阿爹一定是躲在哪個安全的地方了，這時候如果我們貿然過去也隻是送死……”還有一個可能，她沒說——如果阿爹沒有躲好。那現在也已經被吃掉，不會有救了，去了也白去。
陳氏沒有想很多，一聽是這樣急忙說“不要去不要去。我們在家裏等消息吧。”萬一她失去了丈夫也不想把子女都搭在裏麵。
三枝哭著和劉小花一起把陳氏扶迴炕上坐著。也不肯喝水，隻是坐在那裏默默垂淚，劉小花壓低了聲音說：“他不在了你們才好咧。”。
三枝拉袖子抹淚說：“他是個沒人性的畜生，我哭他幹什麽。我是擔心石頭，他昨天說去報信就一直沒有迴來。萬一他有個什麽好歹……他才被選中，就出了這樣的事……那個老畜牲，自已死就算了還要連累人。”說完哭得更傷心了。
劉小花耐心地說：“你哭能起到什麽作用呢。不要把他的運勢哭差了。”
三枝想了想，果然就不哭了。
劉二站起身，把反皮靴子套上，說：“我去看看。”就往外邊去了。進村的路要經過家門口，現在坐在屋裏都能看到院子的矮籬笆外麵站滿了人。
可到了下午的時候，還是沒有任何消息。陳氏強撐著做了飯，誰也沒有心思吃。到了傍晚，突然外邊傳來一陣喧鬧的聲音。
陳氏一下就跳下了炕向外麵跑過去，連鞋子都沒顧得上穿。
劉小花連忙提著鞋子跟著她跑出去。
原來是村長迴來了。他身後還跟著幾個異常狼狽的人。幾個婦人看到自已家的男人迴來，高興得大哭起來。可是這些人之中並沒有劉小花的阿爹。陳氏臉慘白的，伸著脖子向人群後麵望著。可那裏什麽也沒有。
許多跟劉小花家一樣情況的，都崩潰了。婆娘們哭聲震天，當場還暈倒了幾個。
劉小花心裏也是‘咯噔’一下，不甘心地擠到村長身邊問：“我阿爹有沒有事？是不是受傷了不便於行才沒一起迴來的？”
村長已經一把年紀，村子裏遇到這樣的事，他身心疲憊，滿臉頽廢。對劉小花說：“你阿爹？”
陳氏懷著一絲希望，擠過來疑惑地問：“他怎麽沒迴來？是不是有什麽事情耽擱了。”
村長把背在身上的口袋放在地上，解開攤到所有人麵前。那裏麵裝著一些破舊的碗啊，隨身物品是什麽的。他說“小饕餮是什麽你們都是知道的。逝者已逝，屍骨是找不迴來的。這些是他們留在工棚裏的東西。我全給你們拿迴來了，能立個衣冠塚也算是留個念想。”
這時候劉小花才不得不接受自已的便宜爹真的已經遇難過世的事實。
陳氏雙眼一閉。就倒在了地上。
村裏大半數的壯丁都死在這次的事故，葬身小饕餮肚中。一共死了十四個，再加上別的村也有不少在雞脖子峰那做事的，一共死了三十幾個人。族裏派去鎮守的死了兩個，監工死了四個，重傷殘廢了三個。
據村長說，事情發生是因為小饕餮的籠子忘了關。要說責任的話，全在看管小饕餮的那個人身上。那個人也是村裏的，住在村子西邊。可是那個人已經死了，家裏一個老娘也上了年紀，不可能給大家什麽賠償，追究他也沒有任何意義。
其實他沒有死又怎麽樣呢？就算是殺了他，也不能讓所有遇難的人活過來。
不過是一天之間，墳場那邊就多了十四個新墳頭。雖然都知道裏麵並沒有親人的遺體，可是葬禮並沒有半點敷衍。紙錢滿天，哀歌四起。連山中偶爾傳出的猛獸嘯聲，都顯得格外的淒涼。這十四個家庭之中，劉小花這一家還算是好的，起碼她家裏現在還有個男人。有些去逝的男丁還沒有娶親，家中又無兄弟姐妹，剩下兩個孤老，淒苦無依。
安葬了便宜爹，劉小花去了村長那邊，問村長：“族中會怎麽補償這些失去親人的人家。”死去的人逝去了，可活著的人還要繼續活呢。
可村長磕了磕煙袋，說：“這個挖掘石脈的事，並不是族中搞的，而是七叔公自已家弄的。找不著族裏什麽事。七叔以自已的名義開了這個石脈，當時招工也沒打算招族裏的人，因為太危險了。是各個村子裏的人自已想去，因為七叔給的工錢多嘛。我們村的人也是求了好久的情，七叔才很勉強地答應。不過招工去做事的時候也都說得清楚了，生死自負。還明明白白地告訴這些做工的，就因為危險工錢才開得這麽高，當時村裏去上工的人，也都是知道並且同意。”
村長說完，說：“現在出了故事，咱們是不好去找他的。不過，這些人之前賺到的工錢，還是會發補給家人。可石脈上出了這麽一檔事，也不知道什麽時候能結錢。”
劉小花惱憤地說：“他不想招同族人做事的？這附近除了我們劉家的人，哪裏還有別的人家？他不想招劉家的人做事，那是打算招鬼來做嗎！分明是故意做態。現在出了事，才不能找他。”
“呸呸呸。什麽鬼不鬼。”村長立刻嚇得跳起來，連聲說：“童言無忌童言無忌！”苦口婆心對劉小花說：“已經是這樣，現在說什麽都沒用的。我們的生計都捏在族裏，得罪了他怎麽得了，怎麽能鬥得過他呢。”
劉小花不能相信這幾十條人命就這樣白白地沒了。而這些家屬們除了該有的工錢之外，得不到任何補償。
可村長說得這樣振振有詞，似乎句句在理。她就算心裏覺得再憋屈，也沒有任何可以辯駁的理由。隻是不甘心地問“那族裏呢？就算這件事不與族裏相關，但平常我們村子上交給族裏的東西也不少。說來說去，大家都是親戚呢。現在村裏這樣了，族長難道不管嗎？”
村長隻是歎氣“雖然是同姓同族，可也有遠近之分。四叔公現在又不在族內，族中都是七叔公的人在話事。出了事情之後，我就已經去問過了，我們村子裏成了這個樣子，很多家都過不下去了，不管是贈是借，口糧方麵族中總是要幫幫忙。可七叔公說，雖然族中也很想幫忙，但實在是窮。糧食也隻能勻出二三擔來，還得過了冬之後才有。他這麽說我們又有什麽辦法呢？”
劉小花十分氣憤地說“我們村子裏每季交到族裏的糧食都不下二十擔。再加上別的村子同族人交的，族中聚集了那麽多存糧，怎麽會沒有存糧救急！這分明是七叔公搪塞我們。不說這件事是因他而起，就算不是因為他，他身為族中長輩這樣見死不救，也太沒有道理了。不行！就算你們不去，我也一定要去討個公道。我就不信，族長不會管。”
村子隻當她年輕不懂事，又同情她剛沒有阿爹，並沒有太嚴厲地斥責他，而是說“我們若是有理有據，能證明他見死不救，坑害我們到也就好了。可是我們又沒有證據，族中又沒有幫我們說話的人。別說你見不到族長，就算見得到，那庫房裏有沒有存糧，還不是人家一句話的事，找幾個人一搬，有也是沒有。你也隻會被視為無理取鬧。反到是真惹怒了他們，使家法把你逐出了家族。你們一家人要怎麽辦？”
劉小花氣急敗壞道：“反正這族既然不能幫我們說話，在族裏也沒有易處，逐不逐出去也沒有什麽差別？”
“怎麽沒有差別？現在你們能住在這個村子裏，不過因為你們是劉家的人。你要不是家族裏的人，是不能在這裏住的！！你們能去哪裏住呢？別處的人家也都是族群而居，你和你阿娘阿弟要去哪裏落腳？況且，你跟你阿弟再有天賦，也得先進族學才進宗學，沒有家族，你們去哪裏入學？便是你們有骨氣不入學了，可總要吃飯吧？想去城裏做事若沒有族中做證明，你們又要如何越過城門口的盤查，入得城去呢？要請工的人家，怎麽能放心地請你們呢？難道你們一家人，準備去山裏自給自足地做野人不成？”
劉小花一個也答不出來。這才曉得，原來‘族’這個字，有著這樣重要的地位。沒有家族的人，竟然就像現代沒有身份證一樣，寸步難行。恐怕就是因為這樣，所以這些村民雖然有些是心有怨言的，可也沒有做出任何反抗行為。隻能默默承受。
村子還在繼續說著：“不說這些吧，就說，人生在世總有與人起紛爭的時候，大家有什麽事，自有家族出麵調停。可你們家若是出了族，就什麽也沒有，遇到事就算再有道理，也沒處去說，隻能受人欺淩。那種日子可是沒有個盡頭的！還不如現在忍了一時不快，呆在族中，隻要你和你阿弟以後出息了，村子裏有了有本事的人，族裏自然就會重視我們。待遇也就不同。要找七叔公討公道，討說法，也不是不可能的事。所以，還是忍忍吧。”
劉小花被他的說辭弄得惱火不堪，說“就是因為你們都這麽想，從來不反抗，他們才會這樣欺負你們！我和我阿弟是能入族學的人。這個族裏的人既然不管我們這些人的死活，我們就去別的家族去！這裏能選得上，別處肯定也選得上。我就不信，有天賦的人，人家會不要！到時候，我們也一樣能叫七叔公這種坑人命的惡人俯低認錯！”
村長見她不聽勸，也生氣起來，大聲說“不知所謂！！你生來就是青川劉家的人，這些都是刻在血脈之中的。如何能說改就改？就是你和你阿弟再有本事，別的家族的人也不會把你們當成自已人，畢竟不同姓，怎麽相信你們呢？你們連血親都能不要，憑什麽忠誠於他們家族呢？！這些人更不可能栽培你，萬一你們到時候重迴劉家，他們的心血不就白費了嗎！畢竟你們是血親呢。更甚至，如果你們天賦太好，說不定還要害死你們呢……行了行了，我跟你一個小崽子犯不著多說。你要怎麽樣我不管了。你要去鬧就去族裏鬧吧。反正事情我都跟你說明白了，再不與我相關！”說著就把劉小花趕了出來。
劉小花心情沉鬱地走出了村長家，抬頭看著不停落雪的陰沉天空。一種深切的無力感沉沉地壓在她心上。
以後的日子要怎麽過呢？
在雪裏站了好一會兒，她才垂頭喪氣地舉步家去。
迴了家，劉小花才剛剛走進院子。就聽到了屋裏劉二在跟陳氏說話。
陳氏說：“不是我心狠，是家裏已經是這樣情況，也不知道七叔公那裏能給你阿爹結幾個錢，更不知道什麽時候才會給我們。我這裏一共就十個錢了，哪裏還能供得了兩個人進族學？”
劉二雖然在變聲期，可聲音很好聽，鎮定而沉穩，又十分的富有磁性。他說：“要不然，我去村子裏問問，哪家富餘的，去借點糧、借點吃的，我跟阿姐去了族學，隻要撐得過第一個月，自然就會好起來了。萬一不行，到時候再讓阿姐迴來也可以。總歸先試試。”
陳氏生氣地說：“我知道你是心疼小花兒的。我也心疼著她呢。可你這法子也就是個說頭。萬一到時候你們找不到事情做呢？若是專門去做工，要找事情做也不難。可你們白天是要在族學進學的，也不知道一天有幾個時辰能去做工，人家請你們便會三思，要找事情做更是難得很。到時候找不到事情做，就算讓她迴來，可你不還得繼續呆在族學嗎？那時，錢已經是沒有了，你要吃什麽喝什麽？我們又已經把村裏的人都借了個遍，再去找誰借？”
就在這個時候，本來洗得專心致致的劉二突然停下來。
劉小花差一點點就直接跳起來向外麵跑了。可劉二隻是在把洗幹淨的果子，放到準備好的簸箕裏而已。根本沒有做任何其它事情的意圖。
最後果子都洗完了。劉小花還好好的，一根汗毛也沒少。
她覺得自已之前的想法真的太可笑了，可能是瘋了吧！才會有劉二要殺自已這麽無稽的想推測。不說其它的，隻說，如果劉二真的對她有惡意，根本就不會在陳氏不想讓她去族學的時候幫她說話。光憑這一點，就已經打消了他所有的嫌疑。
陳氏迴來的時候，姐弟兩個已經把果子都洗完晾好了。
劉二問“托了誰去送信？”
陳氏笑說：“走到村口的時候遇到了石頭，原來他也被選中了。他正要去給他爹送信呢，我就托了他。這也是怪了，要不幾十年沒一個中的，要不一中就中好幾個。”又說“他爹也是，明曉得族裏來選人，怎麽不等等得了消息再去上工呢。累得這孩子又要再跑一趟。”
劉小花不由得譏諷道“他總巴不得三枝和石頭選不上。選上了他打誰呢？”很為三枝不平。
陳氏歎了口氣說：“他們阿娘也是命苦，就那樣被短陽壽的東西打死了。”
劉小花驚愕地問：“打死了？就沒人管管嗎？”
陳氏說：“誰管？這是人家的家事。外人哪裏管得著。他們外祖家到是說得上話，跑過來鬧了一場的，村長出麵調解，最後讓他們的外祖牽了一頭豬迴去。這件事便也就算是了結了。”
劉小花聽得一陣膽寒“那我以後要是嫁人了，被打死了。阿娘也就去牽頭豬？”
陳氏伸手就給了她頭一下“胡說八道什麽！我生養你就是為了那一頭豬嗎！”
劉二對劉小花說：“你怕什麽。他要是敢打死你。我就打死他全家替你償命。”
陳氏轉身，沉下來伸手又給了兒子一下“不要學你阿姐胡說八道！！三枝娘那個下場，是因為她娘家生的女兒多，不把她當人。是她娘家不是東西。尋常人家要是打死了老婆，要是真鬧起來，必然要兩族人同堂決斷。怎麽也不會這樣便宜兇夫。畢竟是一條人命呢。”
劉小花來這麽久，一直在好奇，這世界是不是沒有律法。因為她聽到的、看到的，一切事情，都是村長族長說了算。
一家人議論著這些閑事，做過晚飯吃完就早早歇息了。這個世界日頭短，大概從天亮到天黑，隻有六七個小時，並且大家都習慣一天隻吃二頓飯。
可劉小花睡了一會兒，就被哭聲驚醒的。外麵天蒙蒙亮，也不知道是什麽人在哭。哭得怪嚇人的。陳氏和劉二睡得沉完全沒有被吵著，可劉小花不敢自已去看，忍了一會兒之後，看著天色已經又亮了一些，才把陳氏搖起來“阿娘，你聽是不是有人在哭？”
“是風吧？”陳氏迷迷糊糊側耳聽了聽。突然臉色一變。把劉二也叫了起來：“快，快去看看是不是出了什麽事？”
還沒等劉二下炕，隔壁的三枝就踉蹌著跑了進來，哭喪著臉說：“嬸子，不好了。我叔他，他死了！”劉小花愣了一下，才明白三枝說的是自已的便宜爹死了。
陳氏一下子就驚呆了，死死盯著三枝，嘴巴微微翕動，卻沒說出一個字。
劉小花腦子裏也是一片空白，雖然她跟這個家裏的人並沒有一起生活多久，可這身體多少還殘留著一些感情，震驚得說不出話來。
還是劉二鎮定，焦急地問“怎麽迴事？”
三枝哭著說：“石脈那邊小饕餮跑出來，把上工的人吃了。族裏幾個監工也出了事兒，死了二個，傷了三個。”
劉小花不知道‘小淘貼’是什麽。估摸著就是一種山裏的猛獸吧。
她有一次聽陳氏說過，村子裏的壯丁都在雞脖子峰那邊做事，挖一種什麽石頭。每天，每個人，交多少石頭，那管事的就按份量給相當的工錢。那些石頭要往外運都是靠動物拉，馬是拉不動的，用的是更大的獸類。可能就是這種小淘貼。能拉得動成車的石頭，那體型可是不得了的。
陳氏聽了，慘叫著一下子就癱坐到了地上，邊哭邊淒厲地叫：“這個死鬼，怎麽狠得下心丟下我們孤兒寡母啊！！——”
劉小花紅著眼眶，抱著一絲希望，問：“興許有死裏逃生的人呢？迴來報信的有沒有說？”
三枝哭著說：“不知道。咱們村子裏有一個逃迴來了，於是得了消息。可他光顧著逃命了，哪裏敢去瞧其它人呢。我是聽了消息就來告訴你們的。”
劉小花連忙安慰陳氏“阿娘，阿爹說不定命大。一會兒肯定會有族裏的人過來交待這件事。我們先不要慌亂。”
陳氏連忙抹掉眼淚說：“那你們快去雞脖子山那邊看看呀！！說不定你們阿爹還有救呢！”
劉小花心中焦急，恨不得飛過去看看是什麽情況，可是陳氏這麽說了，她卻沒立刻行動，因為她還是能很正常地思考，而是對陳氏說道：“那個小淘貼也不知道有沒有被製住。如果被製住了，阿爹就已經脫離危險，我們不用去。如果沒有被製住，阿爹一定是躲在哪個安全的地方了，這時候如果我們貿然過去也隻是送死……”還有一個可能，她沒說——如果阿爹沒有躲好。那現在也已經被吃掉，不會有救了，去了也白去。
陳氏沒有想很多，一聽是這樣急忙說“不要去不要去。我們在家裏等消息吧。”萬一她失去了丈夫也不想把子女都搭在裏麵。
三枝哭著和劉小花一起把陳氏扶迴炕上坐著。也不肯喝水，隻是坐在那裏默默垂淚，劉小花壓低了聲音說：“他不在了你們才好咧。”。
三枝拉袖子抹淚說：“他是個沒人性的畜生，我哭他幹什麽。我是擔心石頭，他昨天說去報信就一直沒有迴來。萬一他有個什麽好歹……他才被選中，就出了這樣的事……那個老畜牲，自已死就算了還要連累人。”說完哭得更傷心了。
劉小花耐心地說：“你哭能起到什麽作用呢。不要把他的運勢哭差了。”
三枝想了想，果然就不哭了。
劉二站起身，把反皮靴子套上，說：“我去看看。”就往外邊去了。進村的路要經過家門口，現在坐在屋裏都能看到院子的矮籬笆外麵站滿了人。
可到了下午的時候，還是沒有任何消息。陳氏強撐著做了飯，誰也沒有心思吃。到了傍晚，突然外邊傳來一陣喧鬧的聲音。
陳氏一下就跳下了炕向外麵跑過去，連鞋子都沒顧得上穿。
劉小花連忙提著鞋子跟著她跑出去。
原來是村長迴來了。他身後還跟著幾個異常狼狽的人。幾個婦人看到自已家的男人迴來，高興得大哭起來。可是這些人之中並沒有劉小花的阿爹。陳氏臉慘白的，伸著脖子向人群後麵望著。可那裏什麽也沒有。
許多跟劉小花家一樣情況的，都崩潰了。婆娘們哭聲震天，當場還暈倒了幾個。
劉小花心裏也是‘咯噔’一下，不甘心地擠到村長身邊問：“我阿爹有沒有事？是不是受傷了不便於行才沒一起迴來的？”
村長已經一把年紀，村子裏遇到這樣的事，他身心疲憊，滿臉頽廢。對劉小花說：“你阿爹？”
陳氏懷著一絲希望，擠過來疑惑地問：“他怎麽沒迴來？是不是有什麽事情耽擱了。”
村長把背在身上的口袋放在地上，解開攤到所有人麵前。那裏麵裝著一些破舊的碗啊，隨身物品是什麽的。他說“小饕餮是什麽你們都是知道的。逝者已逝，屍骨是找不迴來的。這些是他們留在工棚裏的東西。我全給你們拿迴來了，能立個衣冠塚也算是留個念想。”
這時候劉小花才不得不接受自已的便宜爹真的已經遇難過世的事實。
陳氏雙眼一閉。就倒在了地上。
村裏大半數的壯丁都死在這次的事故，葬身小饕餮肚中。一共死了十四個，再加上別的村也有不少在雞脖子峰那做事的，一共死了三十幾個人。族裏派去鎮守的死了兩個，監工死了四個，重傷殘廢了三個。
據村長說，事情發生是因為小饕餮的籠子忘了關。要說責任的話，全在看管小饕餮的那個人身上。那個人也是村裏的，住在村子西邊。可是那個人已經死了，家裏一個老娘也上了年紀，不可能給大家什麽賠償，追究他也沒有任何意義。
其實他沒有死又怎麽樣呢？就算是殺了他，也不能讓所有遇難的人活過來。
不過是一天之間，墳場那邊就多了十四個新墳頭。雖然都知道裏麵並沒有親人的遺體，可是葬禮並沒有半點敷衍。紙錢滿天，哀歌四起。連山中偶爾傳出的猛獸嘯聲，都顯得格外的淒涼。這十四個家庭之中，劉小花這一家還算是好的，起碼她家裏現在還有個男人。有些去逝的男丁還沒有娶親，家中又無兄弟姐妹，剩下兩個孤老，淒苦無依。
安葬了便宜爹，劉小花去了村長那邊，問村長：“族中會怎麽補償這些失去親人的人家。”死去的人逝去了，可活著的人還要繼續活呢。
可村長磕了磕煙袋，說：“這個挖掘石脈的事，並不是族中搞的，而是七叔公自已家弄的。找不著族裏什麽事。七叔以自已的名義開了這個石脈，當時招工也沒打算招族裏的人，因為太危險了。是各個村子裏的人自已想去，因為七叔給的工錢多嘛。我們村的人也是求了好久的情，七叔才很勉強地答應。不過招工去做事的時候也都說得清楚了，生死自負。還明明白白地告訴這些做工的，就因為危險工錢才開得這麽高，當時村裏去上工的人，也都是知道並且同意。”
村長說完，說：“現在出了故事，咱們是不好去找他的。不過，這些人之前賺到的工錢，還是會發補給家人。可石脈上出了這麽一檔事，也不知道什麽時候能結錢。”
劉小花惱憤地說：“他不想招同族人做事的？這附近除了我們劉家的人，哪裏還有別的人家？他不想招劉家的人做事，那是打算招鬼來做嗎！分明是故意做態。現在出了事，才不能找他。”
“呸呸呸。什麽鬼不鬼。”村長立刻嚇得跳起來，連聲說：“童言無忌童言無忌！”苦口婆心對劉小花說：“已經是這樣，現在說什麽都沒用的。我們的生計都捏在族裏，得罪了他怎麽得了，怎麽能鬥得過他呢。”
劉小花不能相信這幾十條人命就這樣白白地沒了。而這些家屬們除了該有的工錢之外，得不到任何補償。
可村長說得這樣振振有詞，似乎句句在理。她就算心裏覺得再憋屈，也沒有任何可以辯駁的理由。隻是不甘心地問“那族裏呢？就算這件事不與族裏相關，但平常我們村子上交給族裏的東西也不少。說來說去，大家都是親戚呢。現在村裏這樣了，族長難道不管嗎？”
村長隻是歎氣“雖然是同姓同族，可也有遠近之分。四叔公現在又不在族內，族中都是七叔公的人在話事。出了事情之後，我就已經去問過了，我們村子裏成了這個樣子，很多家都過不下去了，不管是贈是借，口糧方麵族中總是要幫幫忙。可七叔公說，雖然族中也很想幫忙，但實在是窮。糧食也隻能勻出二三擔來，還得過了冬之後才有。他這麽說我們又有什麽辦法呢？”
劉小花十分氣憤地說“我們村子裏每季交到族裏的糧食都不下二十擔。再加上別的村子同族人交的，族中聚集了那麽多存糧，怎麽會沒有存糧救急！這分明是七叔公搪塞我們。不說這件事是因他而起，就算不是因為他，他身為族中長輩這樣見死不救，也太沒有道理了。不行！就算你們不去，我也一定要去討個公道。我就不信，族長不會管。”
村子隻當她年輕不懂事，又同情她剛沒有阿爹，並沒有太嚴厲地斥責他，而是說“我們若是有理有據，能證明他見死不救，坑害我們到也就好了。可是我們又沒有證據，族中又沒有幫我們說話的人。別說你見不到族長，就算見得到，那庫房裏有沒有存糧，還不是人家一句話的事，找幾個人一搬，有也是沒有。你也隻會被視為無理取鬧。反到是真惹怒了他們，使家法把你逐出了家族。你們一家人要怎麽辦？”
劉小花氣急敗壞道：“反正這族既然不能幫我們說話，在族裏也沒有易處，逐不逐出去也沒有什麽差別？”
“怎麽沒有差別？現在你們能住在這個村子裏，不過因為你們是劉家的人。你要不是家族裏的人，是不能在這裏住的！！你們能去哪裏住呢？別處的人家也都是族群而居，你和你阿娘阿弟要去哪裏落腳？況且，你跟你阿弟再有天賦，也得先進族學才進宗學，沒有家族，你們去哪裏入學？便是你們有骨氣不入學了，可總要吃飯吧？想去城裏做事若沒有族中做證明，你們又要如何越過城門口的盤查，入得城去呢？要請工的人家，怎麽能放心地請你們呢？難道你們一家人，準備去山裏自給自足地做野人不成？”
劉小花一個也答不出來。這才曉得，原來‘族’這個字，有著這樣重要的地位。沒有家族的人，竟然就像現代沒有身份證一樣，寸步難行。恐怕就是因為這樣，所以這些村民雖然有些是心有怨言的，可也沒有做出任何反抗行為。隻能默默承受。
村子還在繼續說著：“不說這些吧，就說，人生在世總有與人起紛爭的時候，大家有什麽事，自有家族出麵調停。可你們家若是出了族，就什麽也沒有，遇到事就算再有道理，也沒處去說，隻能受人欺淩。那種日子可是沒有個盡頭的！還不如現在忍了一時不快，呆在族中，隻要你和你阿弟以後出息了，村子裏有了有本事的人，族裏自然就會重視我們。待遇也就不同。要找七叔公討公道，討說法，也不是不可能的事。所以，還是忍忍吧。”
劉小花被他的說辭弄得惱火不堪，說“就是因為你們都這麽想，從來不反抗，他們才會這樣欺負你們！我和我阿弟是能入族學的人。這個族裏的人既然不管我們這些人的死活，我們就去別的家族去！這裏能選得上，別處肯定也選得上。我就不信，有天賦的人，人家會不要！到時候，我們也一樣能叫七叔公這種坑人命的惡人俯低認錯！”
村長見她不聽勸，也生氣起來，大聲說“不知所謂！！你生來就是青川劉家的人，這些都是刻在血脈之中的。如何能說改就改？就是你和你阿弟再有本事，別的家族的人也不會把你們當成自已人，畢竟不同姓，怎麽相信你們呢？你們連血親都能不要，憑什麽忠誠於他們家族呢？！這些人更不可能栽培你，萬一你們到時候重迴劉家，他們的心血不就白費了嗎！畢竟你們是血親呢。更甚至，如果你們天賦太好，說不定還要害死你們呢……行了行了，我跟你一個小崽子犯不著多說。你要怎麽樣我不管了。你要去鬧就去族裏鬧吧。反正事情我都跟你說明白了，再不與我相關！”說著就把劉小花趕了出來。
劉小花心情沉鬱地走出了村長家，抬頭看著不停落雪的陰沉天空。一種深切的無力感沉沉地壓在她心上。
以後的日子要怎麽過呢？
在雪裏站了好一會兒，她才垂頭喪氣地舉步家去。
迴了家，劉小花才剛剛走進院子。就聽到了屋裏劉二在跟陳氏說話。
陳氏說：“不是我心狠，是家裏已經是這樣情況，也不知道七叔公那裏能給你阿爹結幾個錢，更不知道什麽時候才會給我們。我這裏一共就十個錢了，哪裏還能供得了兩個人進族學？”
劉二雖然在變聲期，可聲音很好聽，鎮定而沉穩，又十分的富有磁性。他說：“要不然，我去村子裏問問，哪家富餘的，去借點糧、借點吃的，我跟阿姐去了族學，隻要撐得過第一個月，自然就會好起來了。萬一不行，到時候再讓阿姐迴來也可以。總歸先試試。”
陳氏生氣地說：“我知道你是心疼小花兒的。我也心疼著她呢。可你這法子也就是個說頭。萬一到時候你們找不到事情做呢？若是專門去做工，要找事情做也不難。可你們白天是要在族學進學的，也不知道一天有幾個時辰能去做工，人家請你們便會三思，要找事情做更是難得很。到時候找不到事情做，就算讓她迴來，可你不還得繼續呆在族學嗎？那時，錢已經是沒有了，你要吃什麽喝什麽？我們又已經把村裏的人都借了個遍，再去找誰借？”