秦軍眼看著就要逼近韓國王都,齊國也是時候開始動作了。公西吾原本是打算派人入秦去與易薑商議此事的,如今便改了主意,準備親自去一趟。

    出發前,齊國忽然多了不少遠方來客,這些人自中原大地、崤山以西,甚至是遠從桑海匆匆而來,踏上臨淄大地,直奔相國府。

    下人們被屏退下去,廳中擺好桌案軟席。公西吾端坐上方,客人們皆是錦衣環佩,養尊處優的模樣,卻個個都恭恭敬敬在他眼前跪了下來。

    為首之人已發須皆白,垂首道:“適聞公子喜得麟兒,吾等特來拜見小世子,望公子賜予一見。”

    公西吾沉吟片刻,命聃虧去抱了無憂過來。

    一見到滿屋子的人,無憂便鑽到了公西吾身後,趴在他背上悄悄探出雙眼睛來看著下麵跪著的人。

    公西吾捉住他的手將他帶至身前,扶他端正跪坐好。眾人便俯身再拜,俱是一派歡欣模樣。

    老者歎道:“公子有後,實乃可喜可賀,待他日公子收複三晉,得登王座,世子榮膺太子之位,吾等也就心滿意足了。”

    公西吾沉默許久,敷衍了一句:“待時機成熟,自然會有那一日,諸位放心。”

    眾人欣喜再拜,當下紛紛獻上賀禮,也不逗留,各自散去,來去迅速,像是不曾出現過一般。

    天氣轉寒,西北秦地北風狂嘶,穹窿陰沉,已是入冬的光景。

    易薑接連受了刺激,心思過憂,一個不慎受了凍便病了起來。先頭幾日不甚嚴重,這兩天卻越來越精神不濟,靠著息嫦煮的藥湯才緩和了一些。

    好幾日沒上朝會,秦王也表示了關心,特賜她去驪山離宮療養。

    驪山之中有溫泉,對於療養最為有效。易薑躺在溫熱的池子裏,一時恍惚又一時好笑,權勢的確是個好東西,韓國在秦軍鐵騎下動蕩不堪的時候,她還能泡在這裏享福,這便是差別。

    一國的權勢尚且如此,天下的權勢則不可同日而語。也難怪但凡有點實力的國家都急不可耐地想要征伐天下。

    秦王之前還問她:“嚐聞卻狐所言,夫人提及‘皇帝’二字,不知何解?”

    其實根本用不著易薑解釋,秦王早就有稱帝的心。

    前幾年他滅了西周公國,堂而皇之地將九鼎遷來了秦國。而早在他即位的第十九年,他就下詔自稱西帝,還遣使入齊,要尊稱齊湣王為東帝。

    東西二帝既立,便是要置其餘各國於囊中的意思。然而齊湣王聽從謀士諫言,未能答應,並有意聯合諸國合縱伐秦,他隻好被迫取消帝號,恢複稱王。

    當初在齊國諫言齊湣王不可稱帝的人,便是鬼穀先生犀讓。

    真是世事無常,又似冥冥中注定,當初範雎與犀讓一西一東,如今她和公西吾也是一西一東。這大概真的是鬼穀派的宿命,遲早都是要鬥個你死我活。

    被那氤氳的熱氣蒸久了,思緒也亂的很。易薑胡思亂想了一陣,便出了浴池。

    侍婢連忙上前用軟絹裹住她身子,扶她去軟榻上揉捏伺候,端來湯藥溫水,不多時又奉上熏過香的華衣配飾,一件一件為她穿上。

    息嫦立在屋門外,待侍婢們都退了出去才舉步進門,今日天氣甚好,陽光充足,她自外間進了這溫熱繚繞的屋子,也沒感到太大的溫差。

    “主公,有遠客至,您可要見?”

    易薑是來養病的,秦國官員應該都知道,誰會在這時候趕來打擾她?她本就覺得古怪,又見息嫦神色有異,便猜到這人八成是她不想見的。

    “何人?”

    “是……公西相國。”

    果然。

    “他來做什麽?”易薑端起剛剛放溫的藥湯,一口一口飲下。

    息嫦斟酌道:“他沒有直說,隻說想見一見您,還好剛好您來了驪山,離了鹹陽,也好敘話。”

    既然如此,大概是要說些不可外道的話了,不用猜也知道是跟無憂有關。易薑放下藥碗,伸手拿了架上的披風,邊出門邊係上。

    秦王年輕時受宣太後掣肘,沒有實權,也著實放蕩過一陣子。這離宮是他最喜歡的歡樂場所,往常見著漂亮女子便徑自擄了到這裏來尋歡作樂,以至於整座宮苑至今還帶著些許旖旎的意味,裝飾布置也不太莊重。

    易薑著人尋了許久才尋了間無人居住過的屋子住下,如今自然也隻能在那裏見客。

    她示意息嫦在外等候,獨自進了屋子。難得天氣不錯,窗戶卻隻開了道縫,透入一縷明媚的冬陽來,夾帶了些許的風,屋中桌案上點著淡淡的熏香,也不覺悶膩。

    聽見掩門的聲音,公西吾自屏風後走了出來,立在窗邊靜靜地看著她。

    她似乎清減了一些,腰肢又細了幾分,從那身狐領纏脖的厚重胡服裏生生蔓延出幾分嬌軟,臉色有些蒼白,便愈發顯得眉目顏色深了一

    分。也隻在此時會叫人意識到她還不過是個二十出頭的女子,不是位高權重的秦相。公西吾本想問候一聲,但終究還是沒有開口。

    “齊相忽然到訪,不曾遞書入朝,也不知所謂何事?”易薑抬手請他就座。

    公西吾提了雪白的衣角端坐下來,複請她入座,顯得分外有禮,不像多親近的模樣。

    易薑心裏揣著心思在他對麵坐了下來。

    “今日來此,有公有私。公事是想與秦相商議一下齊國出兵事宜,我本意在趙國,然韓國在前,秦齊夾攻,未免留兩翼與他國,遂決議改向燕國,不知秦相以為如何?”

    易薑道:“燕楚皆可攻之,不過聽聞楚國暗中投靠了齊國,也不知真假。”她眼波輕轉,落在公西吾臉上。

    公西吾沒有答複,許久沒見,依舊是清清落落的氣韻,隔了多時方道:“既然如此,那便燕國。”

    易薑點了一下頭,忽而就沒了聲音。

    公西吾也沉默了片刻才開口:“至於私事,我此番入秦,特地帶來了無憂。”

    易薑猛然抬眼,神情已染上憤怒。她以為他這番前來頂多不過是要與她談及無憂,沒想到他竟然將人直接帶了過來。

    “你想做什麽?”她剛剛緩和的病症似乎又被勾了出來,接連咳嗽了幾聲,臉上染上潮紅。

    公西吾想伸手扶她,看到她防備的雙眼,又緩緩收迴了手:“我隻是想讓他來見見你。”

    “嗬,你公西吾行事豈會沒有目的?”易薑撫著胸口舒了口氣:“說吧,你到底想得到什麽?”

    公西吾眉頭輕輕蹙起又舒展開,起身走去屏風後。易薑的視線追過去,隻聽見裏麵傳出窸窣的輕響,接著是他低低的聲音,帶著些許寵溺和安撫,像極了當初在相國府與她耳鬢廝磨時說話的語氣,卻又有些不同。

    接著是一道奶聲奶氣的聲音,她立時迴味過來,站起身來,卻又不敢靠近,隻牢牢盯著屏風。

    “睡了許久,該起身了,不是說好要見你母親的麽?”

    孩子的聲音帶著惺忪的睡意:“父親說母親在遠方,見不著。”

    “這裏就是遠方。”

    “抱抱……”

    “嗯。”

    又是一陣窸窣的輕響,公西吾從屏風後走了出來,懷裏的無憂一手攀著他脖子,一手揪成拳揉眼睛,身上搭著披風,臉上紅通通的。

    易薑出神地看著他,自他出生時起到如今已經有兩周歲了,可她從未好好看過他,現在才發現他竟然越長越像公西吾。虧得魏無忌在信中那般自責,這種相貌,想要掩藏也的確太困難了些。

    她收起紛雜的心緒,將視線強行從孩子臉上移開,落在公西吾身上:“你究竟想要什麽?”

    “我說了,我隻是想帶他來見見你。”公西吾蹲下來,將無憂放到地上,指了一下易薑:“為父在路上如何教你的?快拜見你母親。”

    無憂還是挺聽話的,當真屈著小腿跪了下來,拜了一拜:“見過母親。”

    易薑錯愕地站著,一時百感交集。

    公西吾看了她一眼,起身道:“你們說話吧,我先出去。”

    見他要走,無憂一下急了,爬起來跑到他跟前,一把抱住他腿:“不走不走。”

    公西吾拍拍他的頭,安撫了兩句,掰開他的小手,走出門去了。

    無憂這才轉過身來,看著易薑的眼神有些小心翼翼,顯然方才的拜見並不見親昵,隻不過是照本宣科罷了。

    易薑走過去,拖住他胳膊,慢慢將他帶到身前來:“無憂,你怕我嗎?”

    無憂眨巴眨巴眼睛,許久才道:“不怕。”

    易薑笑了起來:“你想吃東西嗎?”

    無憂立時來了勁,連連點頭。易薑心中終於高興起來,將他抱起來,又怕將感冒傳染給他,便用一塊布遮住了口鼻,仔仔細細問他想吃什麽。

    小孩子最是單純天真,大約真的有些母子連心,何況又是一直在大人口中惦念不斷的母親,無憂待易薑的態度與對公西吾的大不相同,很快就跟易薑混熟了不說,簡直還有幾分纏膩的意味,一直用手扯她臉上的布,鬧個不停,咯咯直笑。

    等到陪吃陪玩結束,他又累了,歪在易薑懷裏沉沉睡去,一隻手還揪著她衣服不放。

    易薑病尚未好,也有點累,可是更多的卻是滿足。她想起以前聽說過,這樣睡覺的孩子大概是有些沒安全感,心裏難免愧疚,自己將他丟在陌生的地方那麽久,倘若這次不是公西吾帶他來,還不知何年何月才能見到。

    叫來息嫦小心安置他睡下,易薑走出了屋子。

    她不喜歡排場,到來之前特地囑咐少安排宮人伺候,這後苑之中更是沒什麽人。遠處溫泉熱氣騰騰地依著山勢攀升出來,常青的樹木帶著幾分黛色,貼著嶙峋的山壁,枝葉伸到

    白石欄邊來。

    日頭斜了許多,白石欄細砂的白連著精致綢布的白,裹在公西吾修長的身軀上,在地上拉出淺淺的影子。他立在那裏看景,仿若那位石壁上刻鑿出來的乘龍吹笛的仙人,一陣風霧便能消隱不見。

    易薑自他背後走近,腳步聲驚動了他,他轉過身來看著她。

    “說吧,你將無憂帶過來,到底有何謀算?”易薑的臉上病態的潮紅未退,卻依舊撐著精神,語氣也頗為強硬。

    公西吾長睫掩眸:“我的話你到底還是不信。”

    易薑走近幾步,仰頭看著他:“我不敢信,你那麽理智,豈會毫無意圖?說吧,你是想要利用無憂讓我給齊國好處,還是想再逼我迴到你身邊為你所用?”

    公西吾無言以對,被這樣質問,反倒比先前獨自站著還要冷靜。“我此番前來,是想讓無憂認你,恰巧在路上得知你病了,也好過來探望一下。”

    “認我?”易薑眼神狐疑:“僅此而已?”

    公西吾點頭:“無憂至今尚未將我完全認作父親,便是因為從未相處過。待再過幾年他長大了些,懂了事,與你久不見麵,難免也會生疏,所以我想趁此機會帶他來見見你。你身邊聃虧走了,裴淵走了,如今連少鳩也走了,一個幫手也沒有,也沒有可親近的人,如果連無憂也不再親近,未免太過孤獨。”

    倘若不是近在眼前,易薑絕對不會相信這是公西吾會說的話。可細思一番也未必沒有道理。她也一直擔心時間久了無憂會不認識她,剛剛見麵時他也的確很迴避她,倘若真的等他長大了再見,即使麵上母子相稱,隻怕也再難交心了。

    但她心中依舊懷著不忿:“倘若不是你執意去信陵君府帶走他,我用不了多久就能將他接來身邊,到時候又怎會有生疏的可能?”

    魏無忌因為此事十分內疚,又被套上了一樁不甘不願的婚姻,如今終日混跡酒色之間,簡直有些自暴自棄。易薑想到這事愈發愧疚,對公西吾也就愈發怨憤。

    公西吾道:“話雖如此,待你根基穩固還有很長的路要走。信陵君一直受魏王猜忌,也未必好過。無憂在我身邊,我可以保證他的安全,他日就算被秦王發現,也未必可以要挾你。等到日後你權勢牢固,想要接他到身邊,也未必不可。”

    易薑吃驚地看著他:“你願意將他送還我身邊?”

    公西吾的眼光裏的不舍浮沉一現,又悄然平靜:“他差點因我而無法來到這世

    上,我本也沒資格養護他,待以後你想接他走,我絕不阻攔。”

    “當真?”

    “我可以對天立誓,也可以立下字據。”

    易薑太過激動,喘息不禁急促起來,輕輕咳了兩聲,斜睨他問:“那你對我呢,毫無要求?”

    “沒有,我對你再無任何要求。”公西吾避開她防備的視線:“我放手了,以後你我隻是師兄妹,再無其他。”自得知她小產的消息他便有了這個念頭,以後她想如何生活都可以,他再不會過問。

    易薑的臉被風吹去了潮紅,在高遠的日光下白皙的近乎透明,她眼光在他身上流連了一圈,收了迴來:“一言為定。”

    公西吾微微頷首,轉過身去。

    易薑注視了片刻他的背影,這道背影以往癡迷過,追隨過,也親近過,如今形同陌路,大概是最好的結果。

    她掩著口咳了一聲,轉身離去,腳步踏在石橋上,緩慢的輕響。剛至橋中,身後忽然一陣腳步聲碾過了這輕響,急促如鼓點,猛止於她身後,接著她的背就落入了寬厚的胸膛。

    公西吾的臉貼在她頸窩,微微的涼,手掌扣在她腰間,卻帶著火一般的熱。那股熟悉的氣息又彌漫在她鼻尖,叫她原本就病著的腦袋愈發昏沉。

    “師兄……”

    易薑低低叫了一聲,他如夢初醒,倏然撤迴了手。待她轉頭看去,他已經離去,背影漸行漸遠。

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