武王父子離開後，千柔的生活又恢複平靜了。
他們這次過來，因為是微服來的，也沒有幾個丫鬟上前伺候。知情的那幾個，忠心嘴又嚴，因此並沒有什麽閑話傳出去，這倒合了千柔的意。
本來嘛，住在鄉下，就該有住在鄉下的樣子，身份什麽的，提出來隻會讓生活變得拘謹。
他們在桃花村住了這麽久，除了白嵐雲知道底細之外，其餘人並不曉得千柔是郡主，也不知道李靖行是侯門公子，隻知道，他們是才能京城搬來的，家境頗不錯，心地也心善，很願意憐貧惜弱。
江南民風淳樸，桃花村村民見他們這一家子和氣好相處，自是傾心接納。
轉眼已經是九月初，秋高氣爽的好天氣。天亮剛沒多久，金黃的陽光就升了起來，把滿是結著實沉穀子的稻穗的田地照得一派金黃耀眼。
秋天是豐收的季節，也是學子們趕考的日子。
生了孩子後，千柔在蕾兒身上花的時間更多些。如今趕上這樣的大事，千柔自是要以夫君為重，忙著給他準備衣衫和各樣吃食。
學業上自己無能為力，能做的，不過是讓夫君沒有後顧之憂罷了。
這日晚間時分，李靖行從書院迴來，一進房，千柔就走上來牽著他，婉聲道：“夫君，快隨我來。”
素日裏這個時候，千柔都是抱著孩子在逗，如今卻變了模樣。
李靖行自是愕然，伸手揮退在房中伺候的丫鬟，凝睇著愛妻的嬌顏，忍不住調笑道：“怎麽，知道我明天想走，舍不得了，想纏著我鬧一場嗎？”
抬手撚著愛妻的耳垂，隻覺得愛不釋手，湊在她耳邊道：“娘子，別著急，我也想要的，但得先吃飯，夫君才能有心有力。”
千柔紅著臉，白了他一眼，這個色胚，還讀聖賢書呢，整天滿腦子想什麽呢？
李靖行最愛她含嗔愛嬌的模樣，見狀越發愛極了，扯著她好一陣揉搓，直到她嬌聲嗬斥才作罷。
千柔緋紅著臉，將他牽到窗下。
“各樣事宜，我已經請教過林師娘了，都打點好了。她說，進考場那天要穿新衫，討個好吉頭。該穿的衣服，我都讓人準備好了，裏衫是吸汗的棉衣，外麵的衣衫也不華貴，以舒適為主。這包袱從頭到腳都是新的，你讓明石帶著，那天打開穿上就好，一點都不用操心。”千柔指著幾個已經包好的包袱，細細囑咐，“鞋襪我都配好了，不用費心找。你得提前去城裏候一天，客棧什麽的，也都定好了。雖離考場遠了一點，但勝在清靜，隻用趕半個時辰的路就能到。”李靖行看了看那幾個繡著“祥”字的包裹，輕輕頷首稱好。
千柔又道：“進了考場，得備些提神的藥，遇上困乏時，好抹在額頭，還有參片、止瀉散，也得備上一些，驅蚊的香囊也有，都已經打包好了。你在裏麵的吃食，我也準備好了。因為貯存不便，我準備的都是好放的吃食。菜是鹵好的雞腿、豬蹄、牛肉，主食是烤饅頭片、發麵餅，都是我帶著柳絮做的，很幹淨的。”
“開始三天，你就吃這些東西。剩下的日子，就隻能吃糕點了，另外有一些肉脯、果脯，味道還不錯。這糕點是你愛吃的桂花糕，太陽底下曬幹了，用油紙包著，可以放十多天都不壞。裏麵不許私自動火，給你帶上幾十兩銀子，找看守的人買熱水喝。我知道這樣委屈你了，但也沒法子，你熬過這幾天，迴來我給你準備一大桌好菜。”
大燕趕考，得連考九天八夜。
這九天，吃喝拉撒睡都在貢院，不得出入。若是有撐不住的，直接就被刷下來了。
一想到李靖行得跟一大群人擠在一起熬九天，千柔就有些心疼。
但是，這大燕朝，就是這樣的規矩。旁人能過，李靖行自然也得撐過來。
這時，千柔倒是有些慶幸，這一年多來，李靖行時不時習武了。
因她之前在田莊差點遇險，雖然後來化險為夷，但李靖行卻十分愧疚，下定了決心要學點武藝，這樣才好護妻子周全。
他倒是個有毅力的，言出必行，每日除了學業外，必定要抽出半個時辰打拳習武。
素來書生都是一心隻讀聖賢書的做派，身體都偏向柔弱，不然也不會有書生弱不禁風之說了。
成婚前，李靖行荒唐了幾年，仗著年紀輕，看上去倒是不錯，眼底卻長年累月帶著青色。
成婚後，他收起了那些吃喝嫖賭的荒唐舉動，身邊隻有千柔一個女人，即便偶爾放肆些，也無可厚非。
吃喝上，千柔十分注意，總是讓人給他弄溫補的湯湯水水，他自己又下定決心習武，倒是慢慢將身子養迴來了。
多方努力下，如今他武藝雖沒什麽長進，但身體卻大有改觀，有了年輕人該有的朝氣。
身體是本錢。
以李靖行之前的身子骨，熬九天，必定承受不住。
但如今，卻是不會有什麽問題。
李靖行聽愛妻娓娓道來，將自己的飲食起居都打點妥當，心中溫意頓生。
這些事情，千柔自是可以交給丫鬟來辦的，但她卻自己打點了。
細微之處見真情。
他的妻子，就是這樣愛他，時時刻刻將他放在心上。
他也沒法不對這個小妻子好，他如此愛她，以後隻會讓她過好日子。
轉眼見她朝他笑，眉梢眼角帶著溫婉嫵媚，他心中自得起來。
縱然她光芒四射、名動京城又如何？縱然武王的舉止有異又如何？這個女子，是屬於他的，隻屬於他。
在自己麵前，她隻是一個賢妻良母，隻是一個小女人罷了。在自己麵前，她總是柔情似水，從不妄自菲薄，也不妄自尊大，從不掩飾對自己的愛，也不矯揉造作，甚至有時間，還會放下身段討好自己。
李靖行心中百感交集：她就這麽把他放在心坎上，不但心心念念為他準備各種東西，還溫柔看著自己，目光中帶著鼓勵，帶著期盼，帶著以自己為尊的傾慕眷戀。
什麽是刻骨銘心的愛，什麽是兩情相悅此心不渝，這便是！
他從未像此刻這樣，覺得自己對這個女子愛到骨子裏，覺得彼此之間已經血脈相連，不分彼此。她占據了他心中最柔軟的地方，融進了他的骨血，任憑是誰，都不可能將她的身影抹去。
心中柔情滾滾，他伸手把她拉到膝上坐著，在她耳邊輕輕說：“我不在，你在家要好好的，將蕾兒帶好，自己也要休息好。”
千柔頷首：“我知道，你不用擔心我，將自己照顧好吧。”
抬手撫摸著他的臉頰，眸中柔情洋溢，淺淺笑道：“白夫子說，以你的能力，這次考秀才十八九穩。潛心苦讀多日，如今，到了展示的時候了。夫君，你進了考場，不必有太大的壓力，隻按平時的水平做題，打理好日常生活就是了。”
她本想說，若是考不中也沒關係，下次重新再來就成了，卻又怕讓李靖行不快，便止住了。李靖行連連點頭，眸色熠熠生輝：“娘子，你放心，我必定不會讓你失望的。”
千柔見他露出自信之色，隻覺得他整個人如等待出鞘的利劍一般，散發出動人的神采。
看著截然不同的夫君，她隻覺得又驚又愛，軟聲道：“我知道，夫君，我等著你載譽歸來。”
李靖行微笑，轉瞬卻湊近她，歎息道：“旁的都罷了，隻是我們成婚以來，從沒分開過，如今得分開好幾天，我真舍不得。”
千柔凝視著他，輕輕道：“我也舍不得你，好在隻有幾天，忍一忍就過去了。”打疊起萬千柔情輕言細語撫慰夫君，好讓他輕鬆上考場，安然走出來。
若說千柔，的確不怎麽在乎權勢，但心裏，卻也盼著夫君能高中。
畢竟，生為男子，還是該有自己的事業才好。
在這個時代，科考是最好的路子。
再者，在這方麵，李靖行本來就有底子。他有過目不忘的本事，在念書上也有天賦。雖然荒廢了幾年，但不可能完全忘記。隻要他肯用心，肯下苦工，還是能取得成就的。
何況，自己雖有望夫成龍之心，但目標並沒有定得遙不可及。自己隻盼著他能考中秀才，得個舉人的功名就成了。
在大燕，隻要是舉人，便能捐官。
隻要夫君得中，哪怕官是捐來的也成。謀個實缺，多熬幾年，將來做出亮眼的成績，升遷指日可待。
考功名是手段，讓夫君有寄托，有自己的事業才是目的。
之前，他是侯門庶子，自己是侍郎庶女，身份地位上正相配。
自己誤打誤撞，得了郡主的封號，打破了夫妻之間的平衡關係。
雖然李靖行沒有提過，但千柔知道，他心裏不無自卑之感。
若他真的高中，彼此的地位，倒是能慢慢對等了。
如此，夫妻之間的日子，才能長久和順美好。
次日，李靖行便帶著幾個仆從，進城趕考去了。
千柔抱著蕾兒，與李雪茹一道送到村口，依依不舍看著他去了，方才返身迴來。
九月初九，李靖行提著愛妻精心準備的考籃，躊躇滿誌走進考場。
年少時的荒唐不羈、娶了千柔之後的欣喜、千柔對自己的柔情蜜意……往事如流水一般，在他腦海裏一閃而過。
最難忘的，是那日隨著她一起賑災時，她說過的話。
她說，盼著他能得功名，將來外放出去，當個縣令什麽的，護一方百姓安居樂業。
他的妻子，自當由他來守護。
自己的夢想，妻子的夢想，得靠自己手中這杆筆來實現。
提筆似有千鈞重，為卿願博青雲路。
想起她婉轉柔媚的眉眼，他慢慢平息心情，帶著笑容在考卷上落筆。
連考了三場九天，十七日出場之時，李靖行胡子拉紮、眼窩塌陷，整個人疲倦得不得了。
但出了考場，他仍是對來迎接的明石下令，要迴家去。
渾渾噩噩坐著馬車，迴到她身邊，他隻覺得無比心安，放心的合上眼睛，睡了過去。
因為太勞累，他昏睡一天一夜方才醒轉，讓千柔心疼得不得了。
等他醒來，千柔便不讓他出門，也不讓他拿書本，隻讓他好好養一養，過十天半個月再念書不遲。
李靖行感念她的情意，也就應了下來，每日裏陪著嬌妻愛女，很是悠閑。
再過幾日，一家人一起去外麵看山看水，欣賞鄉野風情，享受著難得的靜好時光。
到了九月末，城裏傳來消息，李靖行榜上有名，中了秀才。
雖然名次在中等，但於千柔而言，再沒有比這更美好的了。
消息傳來，李家立時就熱鬧起來，不少村民都過來道賀。
為此，千柔特意讓明石跟屠夫定了一條豬，準備宴席，請村民們吃流水席，又給白家送了不少表禮。
鄉下宴席，並不奢華，但大碗菜大碗酒，分量多味道足，大家都吃得很暢快，讚美聲更是跟不要錢似的，一聲接一聲，令李靖行越發躊躇滿誌起來。
等到酒宴散了，李靖行喝得半醉迴房，見千柔正抱著蕾兒坐在窗下，含笑看了過來。
照了麵，她將蕾兒交給淺綠帶出去，盈盈起身道：“秀才老爺迴來了，妾身有禮了。”
看著她笑靨如花，眉梢眼角都是歡愉，李靖行隻覺得，旁人再多的讚美，都及不上她的一個笑容。日日夜夜捧書苦讀的辛苦委屈，也不必放在心上。
他一個箭步衝上去，將她攬在懷中，聲音十分激動，帶著一絲啞意：“柔兒，我終於實現了對你的承諾，你高興嗎？”
千柔拚命點頭，想讓他感受到自己心中的喜悅，笑吟吟的道：“高興得不得了。”
李靖行也笑，伸出手臂將她攬緊了，微微側首，唇已是印上了她的。
這樣的時刻，唯有這樣的親近，才能宣泄出他心底的歡喜和得意。
兩人纏綿了一會，都已是有些麵紅耳赤心跳如雷了。
過了好一會兒，他才移開唇，看著愛妻眼若汪汪秋水，雙唇因為自己不停吸吮而泛出玫瑰色澤，隻覺得心中的欲望又升騰起來了。
千柔立時就察覺過來，不由得暈生雙頰，橫了他一眼。
李靖行正情熱似火，得了她的白眼，不由得怔了一下，皺眉道：“素日裏娘子最體貼我，今兒個夫君有了成績，如何竟不願意以身相許呢？”
千柔媚眼如絲看著他，嬌羞的道：“不是不願，秀才老爺如此能幹，千柔願化為丫鬟小紅，好好伺候老爺。”說著，轉到他身後，一雙手撫上他的肩，輕輕捏著，又問：“老爺，小紅伺候得好不好？”
這乃是千柔調教夫君的新花樣。
夫妻之間，感情再好，日日相對也會有厭煩的時候。
雖然眼下李靖行對自己情深，並沒有到厭煩之時，但聰明的女人要會來事，要想盡各種法子，讓夫君離不得自己。
閨閣之中，怎麽來事呢？現成的就是角色扮演，增加情趣。
李靖行聽了她的言語，見了她與往日截然不同的做派，先是吃驚，其後隱隱約約明白過來，配合著笑道：“小紅，你若將衣衫解了，再給老爺捏肩，老爺重重有賞。”
千柔看著男人帶著一點邪意的笑容，麵上不由得燦若流霞，但還是忍著嬌羞道：“老爺發了話，小紅怎麽敢不聽呢？”說著，果真抬手解開了衣衫，往他身上靠，往他耳朵裏吹氣道：“老爺，你這樣出色，小紅十分仰慕，有意自薦枕席，你願意接納嗎？”
自己起的頭，就算節操舍光也得演完。
李靖行看她露出少見的媚態，不由得抽了一口氣，哪裏忍耐得住，歎道：“你這勾人的小妖精，隻怕要將老爺榨幹。”急不可耐拉著她圈在懷中，她卻道：“老爺著什麽急嗎？你得等著小紅給你寬衣，等著小紅伺候，如此才有老爺的款兒。”
李靖行聽了，倒是十分期待，便點頭道：“好，我等著你來伺候。”
千柔紅著臉，露出楚楚可憐的神態，解了他的衣衫，牽著他走到床榻上。
李靖行享受著愛妻的伺候，隻覺得心馳神搖，暢美無比，隻願兩人情濃繾綣，天長地久。
千柔估算得沒錯，李靖行果然喜歡這種調調。自從玩了一次角色扮演，他便上了癮，不時想玩些新花樣。
為了讓他盡興，千柔特意準備了各種角色的衣服。有時是他發了話，千柔再扮演起來。有時候，是千柔自己穿戴妥當，好給他一個驚喜。
兩人可著勁折騰，演遍了落魄書生與富家小姐、農家夫妻、多情公子和俏寡婦、紈絝公子和青樓紅牌……每一次，必定還有劇情，情景交融。
如此這般，更是讓他對這個嬌妻愛到了骨子裏。
秋闈過後，同窗好友中便有鬆懈下來的。出門應酬時，時有好友邀他去青樓妓院走一趟，賀他中了秀才。
喝酒李靖行倒是願意去，但煙花之地，他卻再不願涉足了。
世間繁華，他不是沒有看過。
春風十裏，不及家中嬌妻。
李靖行深深覺得，愛妻就如一卷書，翻開來，以為自己看到的是她最美好的一麵，但往後翻，卻是能發現，後麵的更精彩。
在她身上，集合了種種優點，滿足了男人對完美妻子的向往。
很難想象，一個女子，能同時冰雪聰明、端莊從容、柔情似水、魅惑如仙。
但偏偏，千柔做到了。
她不止牽住了他的身心，連他的魂魄，似乎都被她勾住，纏在她身上不願離開。
有這麽好的她陪伴在側，他已是心滿意足，隻在心裏下定了決心，一定要再接再厲，考個舉人，讓妻女以自己為榮。
桃花村兩人恩愛情濃過著自在的小日子，絲毫不知道，京都已經掀起層層波瀾，風雨欲來。
康隆二十七年九月，武王攜了幾位新收的侍妾，帶著嫡長子齊崇光迴京。
其後，武王一改做派，收斂起往日的清冷高傲，放下身段籠絡文臣、招攬謀士，朝廷上下無比震驚。
沒多久，武王便上了幾本折子，建議給百姓減賦稅、官府出銀救助孤寡鰥獨、增加傷殘將士的補助銀、增發傷亡將士的撫恤銀、多建學堂等種種建議。
朝會上，因為顯榮帝力挺，加上這些建議確實是些好的，幾乎沒人反對，順利通過。
武王順利收獲了一眾讚美，引得百姓交口稱讚，徹底洗白了暴虐名聲，奠定了自己在朝廷中的崇高地位。
武王府親自出麵，派出幾十個管事，在大燕最貧苦的縣設立善心堂，一應錢款皆由武王府承擔。
在武王府的帶動下，大燕各地都有所行動，善心堂遍地開花。
再然後，武王府的側妃，有兩個同時傳出有孕的消息。
之前，武王有戰功和帝寵，秦王有好名聲和嫡長子的優勢。
算起來，其實還是秦王更勝一籌。
畢竟，朝廷上，素來是由文臣把持。秦王在文臣中名聲甚佳，又提了不少有利於民生的大事，自然人心所向。
不成想，武王竟似開了竅一般，多管齊下，開始走上收買人心的道理。
秦王焦頭爛額，嘴角都生了一溜泡，日日在書房召謀士見麵說話，卻想不出妥當的法子對付武王。
謀士自然也想了一些收買人心的招數，但比不得武王那些主意。武王先聲奪人，已經將優勢占盡。
秦王總覺得，有珠玉在前，自己若也如他那般上折子，不但於事無補，還有東施效顰之嫌。
當然，道理是這樣的，但秦王不甘認輸，還是試了一次，上了折子提了個給官員加酬勞的建議。
然後，顯榮帝以國庫並無閑錢為由，將折子發迴。
再然後，就沒有然後了。
如此這般過了幾個月，臨近新年時，武王的勢頭，竟已經比他還強幾分。
悲催的秦王眼睜睜看著優勢從自己身邊溜走，看著死對頭一日日崛起，臉色一天天沉寂下來。
康隆二十八年，臘月二十五，武王奉詔進宮。
一路上，他唇邊帶笑，腳步輕快。
路上遇到的宮女見狀，紅著臉請安，紛紛在心中想，武王爺本就俊朗英武，變了性情後，多了幾分微風和煦之感，倒是越發讓人心動了。
武王今年春風得意，在朝廷上占盡優勢，心情很不錯。
自從在姑蘇與千柔一晤，迴京後，他便按照千柔的指點，端正態度，全心投入到奪位之爭了。
一路走來，效果顯著，風向明顯已經倒在自己這邊了。
隻是，形勢雖好，但他也不是事事順意。
最大的煩惱，卻是來自於自己的嫡長子崇光。
自己早下定了決心，要讓崇光娶了千柔的愛女。
迴京路上，自己屢次在崇光麵前提及，蕾兒多聰慧多可愛，崇光卻是興致缺缺，一副不以為然的模樣。
武王說過幾次，見兒子態度仍舊不怎麽樣，不免急躁起來，氣急時，拍了他幾巴掌。
那之後，自己再提起蕾兒時，崇光倒是附和了幾句，但臉上的神色卻怎麽看怎麽假。
武王是盼著他真心喜歡蕾兒的，瞧在眼裏不免有些心灰，卻又不敢繼續逼迫，怕崇光執拗起來，將來遷怒蕾兒。
想起不省心的兒子，武王歎氣，旋即安慰自己，這兒子還是年紀小了些，不太懂事，也不好過分強迫。
罷了，等他長大了，再籌劃吧。
沉吟的當口，人已經走到禦書房了。
及進去後，裏麵卻並沒有旁人，隻有顯榮帝和內侍陳勇，且顯榮帝已經在桌案前坐下。
案上，擺著十幾樣菜肴，另有兩個酒杯。
武王一看心中了然，看那形勢，父皇是準備跟自己對酌了。
果然行了禮，顯榮帝便讓他坐下喝酒。
顯榮帝看著自己最喜歡的兒子，帶笑道：“最近你做得不錯，朝廷上下，都說你的好話呢。”
咳了一下，很矜持的道：“就朕看，你也算是不錯了，跟前兩年相比，倒像變了一個人似的。”
顯榮帝甚少誇讚兒子，如今這般，顯然對他很滿意才會宣之於口。
武王也笑，卻謙虛道：“多謝父皇稱讚，兒臣能做的，其實還有很多。”
顯榮帝擺手，老神在在的道：“在朕麵前，就不要說那些虛話了。你今年鉚足了勁，連老大都壓下去了，看樣子，是下定決心想將那位置拿下來了，是不是？這裏也沒有外人，隻有咱們父子，你倒是不必隱瞞。”
武王不假思索頷首，答道：“兒子確有想當太子之心。”
顯榮帝對他的偏愛，他心知肚明，確實不必有所隱瞞。
再者，自己如今做得很明顯了，否認就太虛偽了。
倒不如痛痛快快承認了，向父皇表明自己的決心，好助自己一臂之力。
顯榮帝見他承認了，倒沒有生氣，反而連連點頭道：“你小子總算開竅了，身為皇子，就該有這樣的誌氣才是。”
武王一笑，大著膽子問：“父皇心裏，是怎麽想的呢？父皇向來偏愛兒臣，如今在這樁大事上，是否肯讓兒臣如願呢？”
顯榮帝收了笑容，正色道：“你既然坦誠相對，朕自然也會開誠布公。逸崢，在為父心中，你一直是最出色的。隻要你應允一樁事，父皇二話不說，馬上立你為太子。”
武王還當他立刻就迴答應，聽了這迴答，卻是有些意外。
不知怎的，他心中突然生出一絲不詳之感
他遲疑片刻，方問道：“父皇所指何事？”
卻聽得顯榮帝冷聲道：“朕打算賜死佳禾郡主，你意下如何？”
乍然聞得這一聲，武王如遭雷轟一般，簡直不敢相信自己的耳朵。
心神前所未有的慌亂，他驟然起身，帶倒自己身後的椅子，發出“轟”的一聲。
但此刻，他哪有心思管什麽椅子。
他一臉焦慮，定一定神才找迴自己的聲音：“父皇何出此言？佳禾的人品，你是知道的，如何會有這種念頭？”
顯榮帝勾唇，笑容冷到了極致：“佳禾的確不錯，但昨兒個你大皇兄進宮，說有要事告知，朕才知道，原來朕最看重的兒子，竟然悄無聲息的，被那佳禾勾走了心。”
武王聽說是秦王從中挑撥，臉色登時冷酷起來，仿佛一柄出了鞘的沾血寒劍，渾身都是殺氣。
他很快收斂下來，擠出一絲笑容道：“皇兄的話，父皇信嗎？”
顯榮帝看他一眼，眯著眼道：“起先不信，但如今看了你的模樣，卻是信了。逸崢，佳禾再好又如何？她是有夫之婦，不是你能碰的。”
武王臉色變了又變，心思轉了又轉，沉默許久，才開口道：“這個道理，父皇以為兒臣不知道嗎？愛一個有夫之婦有多痛苦，兒臣最清楚不過。但佳禾太耀眼，太與眾不同，兒臣實在控製不住自己的心。”
之前，父皇就有所懷疑。
偏偏，自己在眾目睽睽之下，維護過她，趕去江南見了她。
如今，自己在父皇麵前，也露了痕跡。
死咬著不承認，反倒更遭父皇反感，說不定於她更不利。
承認了，同時，武王心中萬分痛惜。
她何其無辜，卻總是受他連累，總是因為他被卷進風雨中。
想一想，真是愧對佳人。
顯榮帝見他承認了，皺著眉歎息：“你既然明白她不能愛，為何連自己的心都管不住呢？”
武王沒有迴應，隻是斂衣下跪，正色道：“父皇怎麽會生出賜死佳禾之心？父皇是怕來日佳禾知道實情後，貪慕虛榮，舍李靖行屈就兒臣嗎？還是怕兒臣會做出奪人妻的事情，影響到兒臣的名譽？”
見顯榮帝默然，武王自是明白過來。
武王不免長歎一聲，苦笑道：“兒臣倒是有這種心思，倒是起過不顧一切也要將她擁進懷中的狂念，但佳禾絕無此心。”
顯榮帝吃了一驚，忙問道：“聽你言下之意，佳禾竟然已經知曉你的心意了？”
武王頷首：“不但知道，還當麵拒絕了兒臣。”
他歎氣，揉著額頭道：“此事說來話長，請父皇聽兒臣從頭道來。”他定一定神，便將事情和盤托出。
他從京城遭遇雪災，千柔賑災之時說起，一直說到那日桂花樹下，兩人的一番對答。
顯榮帝驚得站起身來，隻覺得匪夷所思。
等武王說完了，他敲了敲桌子，沉思道：“照你的意思，佳禾倒真是個百裏挑一的奇女子。她指點的那些話，想來你受益匪淺。哎，當初召她進宮時，明明有機會將她賜給你的。雖然那時她說自己定親了，但那又如何？若早知道她這樣出色，朕想個法子讓顧家或李家自己開口取消婚事，倒也不難，不過是多費點心思罷了。”說著連連頓足，一臉懊惱之色。
武王心中五味雜存，苦笑道：“若早知道她這樣出色，當初兒臣就是拚著名聲不要，也會將她搶過來。錯過了一時，就錯過了一生，如今，說什麽都晚了。”
他又歎了一聲，才叩首道：“父皇知道了這些，如今還有賜死她之心嗎？”
顯榮帝沉默片刻，不答反問道：“你雖看上去冷，但其實比誰都要重情。之前林王妃去世，讓你沉寂了幾年，若如今朕真賜死她，你會如何？”
武王臉上有一抹茫然，閉著眼道：“雷霆雨露，皆是君恩，除了接受之外，兒臣還能如何？隻是從今以後，兒臣的心，便不會再有一絲生機了。”
他說到這裏，揚起頭道：“兒臣知道父皇心中的顧忌，但佳禾，真的出色得讓人無法不傾慕。兒臣在她麵前立過誓，這一生，都會讓她按照自己的心意生活，絕不會勉強半分。對旁人的承諾，兒臣也許會兌現，也許不會，但對她的承諾，兒臣時時刻刻都會心上，絕不會忘記，更不會違背。”
顯榮帝聽了，似有所動，挑眉道：“你真的許諾了？”
武王頷首，沉默須臾，道：“自古為君者，最忌兒女情長，但兒臣倒覺得，有時候，能愛一個人，有所牽念，未嚐不是一種福氣。兒臣與佳禾之間的瓜葛，不過是兒臣有癡念，她自己卻絕無此念，反而對兒臣避之唯恐不及。求父皇念在佳禾心懷大義的份上，放過她。求父皇，給兒臣留一絲凡世牽念，不要讓兒臣當一個無心之人。”
顯榮帝聞言不答，隻在屋裏踱步，陷入沉思中。
武王見狀，不敢打擾，隻悄悄挪動了一下早已跪麻的腿，換了一處略微柔軟的地方。
這麻煩是自己給她帶來的，如今，自當由自己出麵為她解決才行。
許久，才聽得顯榮帝道：“你起來吧。”
武王聽在耳裏，卻不肯起來，隻望著顯榮帝，正色問道：“父皇是怎麽打算的？”
顯榮帝又好氣又好笑，挑眉道：“為了佳禾，你莫非還想以跪來威脅朕？”
歎了一聲，接著道：“老大見你名聲起來了，心裏著急，才將你戀上佳禾的事情拿到台麵上來，言語中，還不乏挑撥，一直在說，你以皇子之尊的身份，喜歡上一個有夫之婦，多麽有違倫常。他費盡了心思，為的就是讓朕對你生厭，激怒朕，好讓朕將佳禾賜死，若朕真按他的想法行事，與你的父子情自然就生分了。罷了，你不必擔心了，朕放過她就是。”
武王又驚又喜，不敢置信的道：“父皇如何就肯迴心轉意了呢？”
顯榮帝緩緩道：“這個佳禾，真是聰慧得不可思議，憑她勸你爭位，為你謀劃那番話，就值得朕饒她一命。罷了，你的話，也有幾分道理。為君者，心存牽念，未必就是壞事，隻要你能壓製住自己的欲望，不做出搶奪人妻的事就成了。”
武王立即道：“父皇放心，對於佳禾，兒臣隻會暗中嗬護，絕不敢有半點褻瀆逾越之舉。”
顯榮帝神色緩和了些，沉吟著又道：“以你乾綱獨斷的性情，將來你若即位，這世間當再無可以壓製你之人，隻有這個佳禾除外。她又眼明心亮，心懷大義，實乃不可多得的奇女子。雖然她不能伴你左右，但她的話，你總肯聽的。將來你行事若有所偏差，想來，也隻有她敢出頭。嗯，她也必定會出頭。”
自古為帝王者，心得裝下整個天下。
顯榮帝做了二十多年皇帝，心胸倒還算開闊。
武王已經將話說得很明白，因為用情至深，佳禾又無心的關係，他絕不會有逾越之舉。
男兒一諾千金，尤其是武王，更有言出必行的決斷。
搶奪人妻這種戲碼，絕不會發生的。
顯榮帝願意相信兒子，也因著千柔的確是個好的，起了憐惜之心，這才肯迴心轉意。武王聽了這番解釋，明白顯榮帝確實轉變了心思。
他忙道：“父皇所言甚是，兒臣這脾氣，隻有她能勸罷了。而佳禾的品行，向來是個好的，用不著懷疑。”
眼看大局已定，千柔成功躲過一劫，他不由得鬆了一口氣，連忙叩首道：“多謝父皇開恩。”
顯榮帝撇嘴道：“起來吧，為個女人跪這麽長時間，你可真有出息。”
武王聽了，這才站起身來，口中道：“兒臣覺得，佳禾值得兒臣如此。”
既然顯榮帝已經察覺了，倒是不必再隱瞞自己對千柔的情意。
顯榮帝瞪了他兩眼，卻也點了頭道：“確實值得。”
他想起當初還是自己給李靖行、千柔賜的婚，心中不免越發膈應起來，隻覺得，這是生平做的最錯的一樁事。
緩了一緩，他換了話題道：“此事雖是秦王之過，但他到底是你的兄弟，來日，留他一命吧。”
武王眸底的冷厲一閃而過，卻還是應了下來：“兒臣遵旨。”
口中應著，心中卻思緒滾滾。
之前兩人爭鬥，一直勢成水火，但武王從沒有生出弄死他之心。
直到從七皇子口中得知秦王在背後耍陰招，想算計千柔，武王立時恨得咬牙切齒。
如今，他又來了這麽一出，更是讓武王膩歪恨不得將秦王弄死。
隻是顯榮帝發了話，到底還是要聽的，留他一命可以，但必定要讓他生不如死。
顯榮帝見他眸色有些冷，猜到他心中必定有怨念，卻歎了一聲，沒有再說下去。
秦王落了下風，並沒有從正道上逆轉，反而隻從歪路上下功夫，想將武王擊敗，令自己立於不敗之地。
昨兒個他那番話，想起來就刺心。什麽佳禾是個狐媚子，就算姿色差了點，但眼神勾人。什麽武王被佳禾弄得神魂顛倒，若不絕了後患，將來必有禍事。
當時乍一聽，挺有道理的如今迴想起來，顯榮帝卻覺得可惱可恨。
武王的事，什麽時候要他操心了？且他雖打著關心弟弟的旗號，實則包藏禍心，想插武王一刀。
這樣的兒子，不堪重任武王恨上他也情有可原。
罷了，自古成王敗寇，毫無道理可講。
兩個兒子之間，早已經是不死不休之局。
若秦王真即位了，對武王也絕不會好到哪裏去。
一切都是命，且由著他吧。
顯榮帝想通這些後，便沒再在秦王身上糾纏，隻向武王道：“罷了，不扯那些了，還是迴歸正題吧。朕素來看重你，近來你的表現十分好，已經將朝臣的心籠絡了一大半，民間對你的風評也非常好。這樣，就以三年為期，倘若三年之後，局勢仍是如此，朕就下旨立你為太子，將這片江山傳給你。”
武王聽了這番話，心中狂喜，緩了一緩，不免有些美中不足，皺眉道：“為什麽還要等三年呢？父皇既覺得兒臣能擔重任，直接立了豈不更好？”
顯榮帝失笑，白了他一眼道：“也隻有你，才會這樣跟朕說話，才會不滿朕的安排，若是秦王能得這番話，隻怕早就樂瘋了。”
他倒沒有生氣的意思，念了兩句後，便正色道：“朕總要考驗一段時間，看看你這禮賢下士、心懷天下的模樣能否持久。再者，為帝君者，本就該多經曆幾番風雨，曆練好了才能擔當眾人，不然會有力不從心之感。有秦王跟你競爭，好事一樁，你將來為君後，才能更從容不迫。”
武王聽這話的意思，父皇竟是將秦王劃到陪自己曆練的隊伍中，不由得好笑起來，默默為秦王點了跟蠟燭。
心思轉了一轉，他才叩首道：“父皇所言甚是，兒臣心悅誠服。多謝父皇看重兒臣，兒臣必定會再接再厲，不敢讓父皇失望。”
顯榮帝見他跪下謝恩，心裏這才舒坦了，笑著道：“好了，大事都說定了，陪朕喝酒吧。酒桌上，今晚咱們隻是父子，不論君臣。”
武王微笑道：“父親發了話，做兒子的自當聽從。”說著便站起身來，給顯榮帝斟酒陪飲，盡歡而散。
武王走出禦書房時，天色漸晚，有冷厲的寒風撲在臉上，如刀割一般。
武王的心情，卻明朗起來。
總有一天，自己會手掌天下權，讓大燕在自己手底下富強起來，為百姓開創太平盛世。
總有一天，自己能將那個女子護在羽翼下，不再讓她受到半點傷害。
紅粉佳人，即便不可觸及，仍舊是他一生的牽念。
暮色漸臨，武王知道，隻要心中的信念足夠強大，終會迎來柳暗花明的局麵。
他們這次過來，因為是微服來的，也沒有幾個丫鬟上前伺候。知情的那幾個，忠心嘴又嚴，因此並沒有什麽閑話傳出去，這倒合了千柔的意。
本來嘛，住在鄉下，就該有住在鄉下的樣子，身份什麽的，提出來隻會讓生活變得拘謹。
他們在桃花村住了這麽久，除了白嵐雲知道底細之外，其餘人並不曉得千柔是郡主，也不知道李靖行是侯門公子，隻知道，他們是才能京城搬來的，家境頗不錯，心地也心善，很願意憐貧惜弱。
江南民風淳樸，桃花村村民見他們這一家子和氣好相處，自是傾心接納。
轉眼已經是九月初，秋高氣爽的好天氣。天亮剛沒多久，金黃的陽光就升了起來，把滿是結著實沉穀子的稻穗的田地照得一派金黃耀眼。
秋天是豐收的季節，也是學子們趕考的日子。
生了孩子後，千柔在蕾兒身上花的時間更多些。如今趕上這樣的大事，千柔自是要以夫君為重，忙著給他準備衣衫和各樣吃食。
學業上自己無能為力，能做的，不過是讓夫君沒有後顧之憂罷了。
這日晚間時分，李靖行從書院迴來，一進房，千柔就走上來牽著他，婉聲道：“夫君，快隨我來。”
素日裏這個時候，千柔都是抱著孩子在逗，如今卻變了模樣。
李靖行自是愕然，伸手揮退在房中伺候的丫鬟，凝睇著愛妻的嬌顏，忍不住調笑道：“怎麽，知道我明天想走，舍不得了，想纏著我鬧一場嗎？”
抬手撚著愛妻的耳垂，隻覺得愛不釋手，湊在她耳邊道：“娘子，別著急，我也想要的，但得先吃飯，夫君才能有心有力。”
千柔紅著臉，白了他一眼，這個色胚，還讀聖賢書呢，整天滿腦子想什麽呢？
李靖行最愛她含嗔愛嬌的模樣，見狀越發愛極了，扯著她好一陣揉搓，直到她嬌聲嗬斥才作罷。
千柔緋紅著臉，將他牽到窗下。
“各樣事宜，我已經請教過林師娘了，都打點好了。她說，進考場那天要穿新衫，討個好吉頭。該穿的衣服，我都讓人準備好了，裏衫是吸汗的棉衣，外麵的衣衫也不華貴，以舒適為主。這包袱從頭到腳都是新的，你讓明石帶著，那天打開穿上就好，一點都不用操心。”千柔指著幾個已經包好的包袱，細細囑咐，“鞋襪我都配好了，不用費心找。你得提前去城裏候一天，客棧什麽的，也都定好了。雖離考場遠了一點，但勝在清靜，隻用趕半個時辰的路就能到。”李靖行看了看那幾個繡著“祥”字的包裹，輕輕頷首稱好。
千柔又道：“進了考場，得備些提神的藥，遇上困乏時，好抹在額頭，還有參片、止瀉散，也得備上一些，驅蚊的香囊也有，都已經打包好了。你在裏麵的吃食，我也準備好了。因為貯存不便，我準備的都是好放的吃食。菜是鹵好的雞腿、豬蹄、牛肉，主食是烤饅頭片、發麵餅，都是我帶著柳絮做的，很幹淨的。”
“開始三天，你就吃這些東西。剩下的日子，就隻能吃糕點了，另外有一些肉脯、果脯，味道還不錯。這糕點是你愛吃的桂花糕，太陽底下曬幹了，用油紙包著，可以放十多天都不壞。裏麵不許私自動火，給你帶上幾十兩銀子，找看守的人買熱水喝。我知道這樣委屈你了，但也沒法子，你熬過這幾天，迴來我給你準備一大桌好菜。”
大燕趕考，得連考九天八夜。
這九天，吃喝拉撒睡都在貢院，不得出入。若是有撐不住的，直接就被刷下來了。
一想到李靖行得跟一大群人擠在一起熬九天，千柔就有些心疼。
但是，這大燕朝，就是這樣的規矩。旁人能過，李靖行自然也得撐過來。
這時，千柔倒是有些慶幸，這一年多來，李靖行時不時習武了。
因她之前在田莊差點遇險，雖然後來化險為夷，但李靖行卻十分愧疚，下定了決心要學點武藝，這樣才好護妻子周全。
他倒是個有毅力的，言出必行，每日除了學業外，必定要抽出半個時辰打拳習武。
素來書生都是一心隻讀聖賢書的做派，身體都偏向柔弱，不然也不會有書生弱不禁風之說了。
成婚前，李靖行荒唐了幾年，仗著年紀輕，看上去倒是不錯，眼底卻長年累月帶著青色。
成婚後，他收起了那些吃喝嫖賭的荒唐舉動，身邊隻有千柔一個女人，即便偶爾放肆些，也無可厚非。
吃喝上，千柔十分注意，總是讓人給他弄溫補的湯湯水水，他自己又下定決心習武，倒是慢慢將身子養迴來了。
多方努力下，如今他武藝雖沒什麽長進，但身體卻大有改觀，有了年輕人該有的朝氣。
身體是本錢。
以李靖行之前的身子骨，熬九天，必定承受不住。
但如今，卻是不會有什麽問題。
李靖行聽愛妻娓娓道來，將自己的飲食起居都打點妥當，心中溫意頓生。
這些事情，千柔自是可以交給丫鬟來辦的，但她卻自己打點了。
細微之處見真情。
他的妻子，就是這樣愛他，時時刻刻將他放在心上。
他也沒法不對這個小妻子好，他如此愛她，以後隻會讓她過好日子。
轉眼見她朝他笑，眉梢眼角帶著溫婉嫵媚，他心中自得起來。
縱然她光芒四射、名動京城又如何？縱然武王的舉止有異又如何？這個女子，是屬於他的，隻屬於他。
在自己麵前，她隻是一個賢妻良母，隻是一個小女人罷了。在自己麵前，她總是柔情似水，從不妄自菲薄，也不妄自尊大，從不掩飾對自己的愛，也不矯揉造作，甚至有時間，還會放下身段討好自己。
李靖行心中百感交集：她就這麽把他放在心坎上，不但心心念念為他準備各種東西，還溫柔看著自己，目光中帶著鼓勵，帶著期盼，帶著以自己為尊的傾慕眷戀。
什麽是刻骨銘心的愛，什麽是兩情相悅此心不渝，這便是！
他從未像此刻這樣，覺得自己對這個女子愛到骨子裏，覺得彼此之間已經血脈相連，不分彼此。她占據了他心中最柔軟的地方，融進了他的骨血，任憑是誰，都不可能將她的身影抹去。
心中柔情滾滾，他伸手把她拉到膝上坐著，在她耳邊輕輕說：“我不在，你在家要好好的，將蕾兒帶好，自己也要休息好。”
千柔頷首：“我知道，你不用擔心我，將自己照顧好吧。”
抬手撫摸著他的臉頰，眸中柔情洋溢，淺淺笑道：“白夫子說，以你的能力，這次考秀才十八九穩。潛心苦讀多日，如今，到了展示的時候了。夫君，你進了考場，不必有太大的壓力，隻按平時的水平做題，打理好日常生活就是了。”
她本想說，若是考不中也沒關係，下次重新再來就成了，卻又怕讓李靖行不快，便止住了。李靖行連連點頭，眸色熠熠生輝：“娘子，你放心，我必定不會讓你失望的。”
千柔見他露出自信之色，隻覺得他整個人如等待出鞘的利劍一般，散發出動人的神采。
看著截然不同的夫君，她隻覺得又驚又愛，軟聲道：“我知道，夫君，我等著你載譽歸來。”
李靖行微笑，轉瞬卻湊近她，歎息道：“旁的都罷了，隻是我們成婚以來，從沒分開過，如今得分開好幾天，我真舍不得。”
千柔凝視著他，輕輕道：“我也舍不得你，好在隻有幾天，忍一忍就過去了。”打疊起萬千柔情輕言細語撫慰夫君，好讓他輕鬆上考場，安然走出來。
若說千柔，的確不怎麽在乎權勢，但心裏，卻也盼著夫君能高中。
畢竟，生為男子，還是該有自己的事業才好。
在這個時代，科考是最好的路子。
再者，在這方麵，李靖行本來就有底子。他有過目不忘的本事，在念書上也有天賦。雖然荒廢了幾年，但不可能完全忘記。隻要他肯用心，肯下苦工，還是能取得成就的。
何況，自己雖有望夫成龍之心，但目標並沒有定得遙不可及。自己隻盼著他能考中秀才，得個舉人的功名就成了。
在大燕，隻要是舉人，便能捐官。
隻要夫君得中，哪怕官是捐來的也成。謀個實缺，多熬幾年，將來做出亮眼的成績，升遷指日可待。
考功名是手段，讓夫君有寄托，有自己的事業才是目的。
之前，他是侯門庶子，自己是侍郎庶女，身份地位上正相配。
自己誤打誤撞，得了郡主的封號，打破了夫妻之間的平衡關係。
雖然李靖行沒有提過，但千柔知道，他心裏不無自卑之感。
若他真的高中，彼此的地位，倒是能慢慢對等了。
如此，夫妻之間的日子，才能長久和順美好。
次日，李靖行便帶著幾個仆從，進城趕考去了。
千柔抱著蕾兒，與李雪茹一道送到村口，依依不舍看著他去了，方才返身迴來。
九月初九，李靖行提著愛妻精心準備的考籃，躊躇滿誌走進考場。
年少時的荒唐不羈、娶了千柔之後的欣喜、千柔對自己的柔情蜜意……往事如流水一般，在他腦海裏一閃而過。
最難忘的，是那日隨著她一起賑災時，她說過的話。
她說，盼著他能得功名，將來外放出去，當個縣令什麽的，護一方百姓安居樂業。
他的妻子，自當由他來守護。
自己的夢想，妻子的夢想，得靠自己手中這杆筆來實現。
提筆似有千鈞重，為卿願博青雲路。
想起她婉轉柔媚的眉眼，他慢慢平息心情，帶著笑容在考卷上落筆。
連考了三場九天，十七日出場之時，李靖行胡子拉紮、眼窩塌陷，整個人疲倦得不得了。
但出了考場，他仍是對來迎接的明石下令，要迴家去。
渾渾噩噩坐著馬車，迴到她身邊，他隻覺得無比心安，放心的合上眼睛，睡了過去。
因為太勞累，他昏睡一天一夜方才醒轉，讓千柔心疼得不得了。
等他醒來，千柔便不讓他出門，也不讓他拿書本，隻讓他好好養一養，過十天半個月再念書不遲。
李靖行感念她的情意，也就應了下來，每日裏陪著嬌妻愛女，很是悠閑。
再過幾日，一家人一起去外麵看山看水，欣賞鄉野風情，享受著難得的靜好時光。
到了九月末，城裏傳來消息，李靖行榜上有名，中了秀才。
雖然名次在中等，但於千柔而言，再沒有比這更美好的了。
消息傳來，李家立時就熱鬧起來，不少村民都過來道賀。
為此，千柔特意讓明石跟屠夫定了一條豬，準備宴席，請村民們吃流水席，又給白家送了不少表禮。
鄉下宴席，並不奢華，但大碗菜大碗酒，分量多味道足，大家都吃得很暢快，讚美聲更是跟不要錢似的，一聲接一聲，令李靖行越發躊躇滿誌起來。
等到酒宴散了，李靖行喝得半醉迴房，見千柔正抱著蕾兒坐在窗下，含笑看了過來。
照了麵，她將蕾兒交給淺綠帶出去，盈盈起身道：“秀才老爺迴來了，妾身有禮了。”
看著她笑靨如花，眉梢眼角都是歡愉，李靖行隻覺得，旁人再多的讚美，都及不上她的一個笑容。日日夜夜捧書苦讀的辛苦委屈，也不必放在心上。
他一個箭步衝上去，將她攬在懷中，聲音十分激動，帶著一絲啞意：“柔兒，我終於實現了對你的承諾，你高興嗎？”
千柔拚命點頭，想讓他感受到自己心中的喜悅，笑吟吟的道：“高興得不得了。”
李靖行也笑，伸出手臂將她攬緊了，微微側首，唇已是印上了她的。
這樣的時刻，唯有這樣的親近，才能宣泄出他心底的歡喜和得意。
兩人纏綿了一會，都已是有些麵紅耳赤心跳如雷了。
過了好一會兒，他才移開唇，看著愛妻眼若汪汪秋水，雙唇因為自己不停吸吮而泛出玫瑰色澤，隻覺得心中的欲望又升騰起來了。
千柔立時就察覺過來，不由得暈生雙頰，橫了他一眼。
李靖行正情熱似火，得了她的白眼，不由得怔了一下，皺眉道：“素日裏娘子最體貼我，今兒個夫君有了成績，如何竟不願意以身相許呢？”
千柔媚眼如絲看著他，嬌羞的道：“不是不願，秀才老爺如此能幹，千柔願化為丫鬟小紅，好好伺候老爺。”說著，轉到他身後，一雙手撫上他的肩，輕輕捏著，又問：“老爺，小紅伺候得好不好？”
這乃是千柔調教夫君的新花樣。
夫妻之間，感情再好，日日相對也會有厭煩的時候。
雖然眼下李靖行對自己情深，並沒有到厭煩之時，但聰明的女人要會來事，要想盡各種法子，讓夫君離不得自己。
閨閣之中，怎麽來事呢？現成的就是角色扮演，增加情趣。
李靖行聽了她的言語，見了她與往日截然不同的做派，先是吃驚，其後隱隱約約明白過來，配合著笑道：“小紅，你若將衣衫解了，再給老爺捏肩，老爺重重有賞。”
千柔看著男人帶著一點邪意的笑容，麵上不由得燦若流霞，但還是忍著嬌羞道：“老爺發了話，小紅怎麽敢不聽呢？”說著，果真抬手解開了衣衫，往他身上靠，往他耳朵裏吹氣道：“老爺，你這樣出色，小紅十分仰慕，有意自薦枕席，你願意接納嗎？”
自己起的頭，就算節操舍光也得演完。
李靖行看她露出少見的媚態，不由得抽了一口氣，哪裏忍耐得住，歎道：“你這勾人的小妖精，隻怕要將老爺榨幹。”急不可耐拉著她圈在懷中，她卻道：“老爺著什麽急嗎？你得等著小紅給你寬衣，等著小紅伺候，如此才有老爺的款兒。”
李靖行聽了，倒是十分期待，便點頭道：“好，我等著你來伺候。”
千柔紅著臉，露出楚楚可憐的神態，解了他的衣衫，牽著他走到床榻上。
李靖行享受著愛妻的伺候，隻覺得心馳神搖，暢美無比，隻願兩人情濃繾綣，天長地久。
千柔估算得沒錯，李靖行果然喜歡這種調調。自從玩了一次角色扮演，他便上了癮，不時想玩些新花樣。
為了讓他盡興，千柔特意準備了各種角色的衣服。有時是他發了話，千柔再扮演起來。有時候，是千柔自己穿戴妥當，好給他一個驚喜。
兩人可著勁折騰，演遍了落魄書生與富家小姐、農家夫妻、多情公子和俏寡婦、紈絝公子和青樓紅牌……每一次，必定還有劇情，情景交融。
如此這般，更是讓他對這個嬌妻愛到了骨子裏。
秋闈過後，同窗好友中便有鬆懈下來的。出門應酬時，時有好友邀他去青樓妓院走一趟，賀他中了秀才。
喝酒李靖行倒是願意去，但煙花之地，他卻再不願涉足了。
世間繁華，他不是沒有看過。
春風十裏，不及家中嬌妻。
李靖行深深覺得，愛妻就如一卷書，翻開來，以為自己看到的是她最美好的一麵，但往後翻，卻是能發現，後麵的更精彩。
在她身上，集合了種種優點，滿足了男人對完美妻子的向往。
很難想象，一個女子，能同時冰雪聰明、端莊從容、柔情似水、魅惑如仙。
但偏偏，千柔做到了。
她不止牽住了他的身心，連他的魂魄，似乎都被她勾住，纏在她身上不願離開。
有這麽好的她陪伴在側，他已是心滿意足，隻在心裏下定了決心，一定要再接再厲，考個舉人，讓妻女以自己為榮。
桃花村兩人恩愛情濃過著自在的小日子，絲毫不知道，京都已經掀起層層波瀾，風雨欲來。
康隆二十七年九月，武王攜了幾位新收的侍妾，帶著嫡長子齊崇光迴京。
其後，武王一改做派，收斂起往日的清冷高傲，放下身段籠絡文臣、招攬謀士，朝廷上下無比震驚。
沒多久，武王便上了幾本折子，建議給百姓減賦稅、官府出銀救助孤寡鰥獨、增加傷殘將士的補助銀、增發傷亡將士的撫恤銀、多建學堂等種種建議。
朝會上，因為顯榮帝力挺，加上這些建議確實是些好的，幾乎沒人反對，順利通過。
武王順利收獲了一眾讚美，引得百姓交口稱讚，徹底洗白了暴虐名聲，奠定了自己在朝廷中的崇高地位。
武王府親自出麵，派出幾十個管事，在大燕最貧苦的縣設立善心堂，一應錢款皆由武王府承擔。
在武王府的帶動下，大燕各地都有所行動，善心堂遍地開花。
再然後，武王府的側妃，有兩個同時傳出有孕的消息。
之前，武王有戰功和帝寵，秦王有好名聲和嫡長子的優勢。
算起來，其實還是秦王更勝一籌。
畢竟，朝廷上，素來是由文臣把持。秦王在文臣中名聲甚佳，又提了不少有利於民生的大事，自然人心所向。
不成想，武王竟似開了竅一般，多管齊下，開始走上收買人心的道理。
秦王焦頭爛額，嘴角都生了一溜泡，日日在書房召謀士見麵說話，卻想不出妥當的法子對付武王。
謀士自然也想了一些收買人心的招數，但比不得武王那些主意。武王先聲奪人，已經將優勢占盡。
秦王總覺得，有珠玉在前，自己若也如他那般上折子，不但於事無補，還有東施效顰之嫌。
當然，道理是這樣的，但秦王不甘認輸，還是試了一次，上了折子提了個給官員加酬勞的建議。
然後，顯榮帝以國庫並無閑錢為由，將折子發迴。
再然後，就沒有然後了。
如此這般過了幾個月，臨近新年時，武王的勢頭，竟已經比他還強幾分。
悲催的秦王眼睜睜看著優勢從自己身邊溜走，看著死對頭一日日崛起，臉色一天天沉寂下來。
康隆二十八年，臘月二十五，武王奉詔進宮。
一路上，他唇邊帶笑，腳步輕快。
路上遇到的宮女見狀，紅著臉請安，紛紛在心中想，武王爺本就俊朗英武，變了性情後，多了幾分微風和煦之感，倒是越發讓人心動了。
武王今年春風得意，在朝廷上占盡優勢，心情很不錯。
自從在姑蘇與千柔一晤，迴京後，他便按照千柔的指點，端正態度，全心投入到奪位之爭了。
一路走來，效果顯著，風向明顯已經倒在自己這邊了。
隻是，形勢雖好，但他也不是事事順意。
最大的煩惱，卻是來自於自己的嫡長子崇光。
自己早下定了決心，要讓崇光娶了千柔的愛女。
迴京路上，自己屢次在崇光麵前提及，蕾兒多聰慧多可愛，崇光卻是興致缺缺，一副不以為然的模樣。
武王說過幾次，見兒子態度仍舊不怎麽樣，不免急躁起來，氣急時，拍了他幾巴掌。
那之後，自己再提起蕾兒時，崇光倒是附和了幾句，但臉上的神色卻怎麽看怎麽假。
武王是盼著他真心喜歡蕾兒的，瞧在眼裏不免有些心灰，卻又不敢繼續逼迫，怕崇光執拗起來，將來遷怒蕾兒。
想起不省心的兒子，武王歎氣，旋即安慰自己，這兒子還是年紀小了些，不太懂事，也不好過分強迫。
罷了，等他長大了，再籌劃吧。
沉吟的當口，人已經走到禦書房了。
及進去後，裏麵卻並沒有旁人，隻有顯榮帝和內侍陳勇，且顯榮帝已經在桌案前坐下。
案上，擺著十幾樣菜肴，另有兩個酒杯。
武王一看心中了然，看那形勢，父皇是準備跟自己對酌了。
果然行了禮，顯榮帝便讓他坐下喝酒。
顯榮帝看著自己最喜歡的兒子，帶笑道：“最近你做得不錯，朝廷上下，都說你的好話呢。”
咳了一下，很矜持的道：“就朕看，你也算是不錯了，跟前兩年相比，倒像變了一個人似的。”
顯榮帝甚少誇讚兒子，如今這般，顯然對他很滿意才會宣之於口。
武王也笑，卻謙虛道：“多謝父皇稱讚，兒臣能做的，其實還有很多。”
顯榮帝擺手，老神在在的道：“在朕麵前，就不要說那些虛話了。你今年鉚足了勁，連老大都壓下去了，看樣子，是下定決心想將那位置拿下來了，是不是？這裏也沒有外人，隻有咱們父子，你倒是不必隱瞞。”
武王不假思索頷首，答道：“兒子確有想當太子之心。”
顯榮帝對他的偏愛，他心知肚明，確實不必有所隱瞞。
再者，自己如今做得很明顯了，否認就太虛偽了。
倒不如痛痛快快承認了，向父皇表明自己的決心，好助自己一臂之力。
顯榮帝見他承認了，倒沒有生氣，反而連連點頭道：“你小子總算開竅了，身為皇子，就該有這樣的誌氣才是。”
武王一笑，大著膽子問：“父皇心裏，是怎麽想的呢？父皇向來偏愛兒臣，如今在這樁大事上，是否肯讓兒臣如願呢？”
顯榮帝收了笑容，正色道：“你既然坦誠相對，朕自然也會開誠布公。逸崢，在為父心中，你一直是最出色的。隻要你應允一樁事，父皇二話不說，馬上立你為太子。”
武王還當他立刻就迴答應，聽了這迴答，卻是有些意外。
不知怎的，他心中突然生出一絲不詳之感
他遲疑片刻，方問道：“父皇所指何事？”
卻聽得顯榮帝冷聲道：“朕打算賜死佳禾郡主，你意下如何？”
乍然聞得這一聲，武王如遭雷轟一般，簡直不敢相信自己的耳朵。
心神前所未有的慌亂，他驟然起身，帶倒自己身後的椅子，發出“轟”的一聲。
但此刻，他哪有心思管什麽椅子。
他一臉焦慮，定一定神才找迴自己的聲音：“父皇何出此言？佳禾的人品，你是知道的，如何會有這種念頭？”
顯榮帝勾唇，笑容冷到了極致：“佳禾的確不錯，但昨兒個你大皇兄進宮，說有要事告知，朕才知道，原來朕最看重的兒子，竟然悄無聲息的，被那佳禾勾走了心。”
武王聽說是秦王從中挑撥，臉色登時冷酷起來，仿佛一柄出了鞘的沾血寒劍，渾身都是殺氣。
他很快收斂下來，擠出一絲笑容道：“皇兄的話，父皇信嗎？”
顯榮帝看他一眼，眯著眼道：“起先不信，但如今看了你的模樣，卻是信了。逸崢，佳禾再好又如何？她是有夫之婦，不是你能碰的。”
武王臉色變了又變，心思轉了又轉，沉默許久，才開口道：“這個道理，父皇以為兒臣不知道嗎？愛一個有夫之婦有多痛苦，兒臣最清楚不過。但佳禾太耀眼，太與眾不同，兒臣實在控製不住自己的心。”
之前，父皇就有所懷疑。
偏偏，自己在眾目睽睽之下，維護過她，趕去江南見了她。
如今，自己在父皇麵前，也露了痕跡。
死咬著不承認，反倒更遭父皇反感，說不定於她更不利。
承認了，同時，武王心中萬分痛惜。
她何其無辜，卻總是受他連累，總是因為他被卷進風雨中。
想一想，真是愧對佳人。
顯榮帝見他承認了，皺著眉歎息：“你既然明白她不能愛，為何連自己的心都管不住呢？”
武王沒有迴應，隻是斂衣下跪，正色道：“父皇怎麽會生出賜死佳禾之心？父皇是怕來日佳禾知道實情後，貪慕虛榮，舍李靖行屈就兒臣嗎？還是怕兒臣會做出奪人妻的事情，影響到兒臣的名譽？”
見顯榮帝默然，武王自是明白過來。
武王不免長歎一聲，苦笑道：“兒臣倒是有這種心思，倒是起過不顧一切也要將她擁進懷中的狂念，但佳禾絕無此心。”
顯榮帝吃了一驚，忙問道：“聽你言下之意，佳禾竟然已經知曉你的心意了？”
武王頷首：“不但知道，還當麵拒絕了兒臣。”
他歎氣，揉著額頭道：“此事說來話長，請父皇聽兒臣從頭道來。”他定一定神，便將事情和盤托出。
他從京城遭遇雪災，千柔賑災之時說起，一直說到那日桂花樹下，兩人的一番對答。
顯榮帝驚得站起身來，隻覺得匪夷所思。
等武王說完了，他敲了敲桌子，沉思道：“照你的意思，佳禾倒真是個百裏挑一的奇女子。她指點的那些話，想來你受益匪淺。哎，當初召她進宮時，明明有機會將她賜給你的。雖然那時她說自己定親了，但那又如何？若早知道她這樣出色，朕想個法子讓顧家或李家自己開口取消婚事，倒也不難，不過是多費點心思罷了。”說著連連頓足，一臉懊惱之色。
武王心中五味雜存，苦笑道：“若早知道她這樣出色，當初兒臣就是拚著名聲不要，也會將她搶過來。錯過了一時，就錯過了一生，如今，說什麽都晚了。”
他又歎了一聲，才叩首道：“父皇知道了這些，如今還有賜死她之心嗎？”
顯榮帝沉默片刻，不答反問道：“你雖看上去冷，但其實比誰都要重情。之前林王妃去世，讓你沉寂了幾年，若如今朕真賜死她，你會如何？”
武王臉上有一抹茫然，閉著眼道：“雷霆雨露，皆是君恩，除了接受之外，兒臣還能如何？隻是從今以後，兒臣的心，便不會再有一絲生機了。”
他說到這裏，揚起頭道：“兒臣知道父皇心中的顧忌，但佳禾，真的出色得讓人無法不傾慕。兒臣在她麵前立過誓，這一生，都會讓她按照自己的心意生活，絕不會勉強半分。對旁人的承諾，兒臣也許會兌現，也許不會，但對她的承諾，兒臣時時刻刻都會心上，絕不會忘記，更不會違背。”
顯榮帝聽了，似有所動，挑眉道：“你真的許諾了？”
武王頷首，沉默須臾，道：“自古為君者，最忌兒女情長，但兒臣倒覺得，有時候，能愛一個人，有所牽念，未嚐不是一種福氣。兒臣與佳禾之間的瓜葛，不過是兒臣有癡念，她自己卻絕無此念，反而對兒臣避之唯恐不及。求父皇念在佳禾心懷大義的份上，放過她。求父皇，給兒臣留一絲凡世牽念，不要讓兒臣當一個無心之人。”
顯榮帝聞言不答，隻在屋裏踱步，陷入沉思中。
武王見狀，不敢打擾，隻悄悄挪動了一下早已跪麻的腿，換了一處略微柔軟的地方。
這麻煩是自己給她帶來的，如今，自當由自己出麵為她解決才行。
許久，才聽得顯榮帝道：“你起來吧。”
武王聽在耳裏，卻不肯起來，隻望著顯榮帝，正色問道：“父皇是怎麽打算的？”
顯榮帝又好氣又好笑，挑眉道：“為了佳禾，你莫非還想以跪來威脅朕？”
歎了一聲，接著道：“老大見你名聲起來了，心裏著急，才將你戀上佳禾的事情拿到台麵上來，言語中，還不乏挑撥，一直在說，你以皇子之尊的身份，喜歡上一個有夫之婦，多麽有違倫常。他費盡了心思，為的就是讓朕對你生厭，激怒朕，好讓朕將佳禾賜死，若朕真按他的想法行事，與你的父子情自然就生分了。罷了，你不必擔心了，朕放過她就是。”
武王又驚又喜，不敢置信的道：“父皇如何就肯迴心轉意了呢？”
顯榮帝緩緩道：“這個佳禾，真是聰慧得不可思議，憑她勸你爭位，為你謀劃那番話，就值得朕饒她一命。罷了，你的話，也有幾分道理。為君者，心存牽念，未必就是壞事，隻要你能壓製住自己的欲望，不做出搶奪人妻的事就成了。”
武王立即道：“父皇放心，對於佳禾，兒臣隻會暗中嗬護，絕不敢有半點褻瀆逾越之舉。”
顯榮帝神色緩和了些，沉吟著又道：“以你乾綱獨斷的性情，將來你若即位，這世間當再無可以壓製你之人，隻有這個佳禾除外。她又眼明心亮，心懷大義，實乃不可多得的奇女子。雖然她不能伴你左右，但她的話，你總肯聽的。將來你行事若有所偏差，想來，也隻有她敢出頭。嗯，她也必定會出頭。”
自古為帝王者，心得裝下整個天下。
顯榮帝做了二十多年皇帝，心胸倒還算開闊。
武王已經將話說得很明白，因為用情至深，佳禾又無心的關係，他絕不會有逾越之舉。
男兒一諾千金，尤其是武王，更有言出必行的決斷。
搶奪人妻這種戲碼，絕不會發生的。
顯榮帝願意相信兒子，也因著千柔的確是個好的，起了憐惜之心，這才肯迴心轉意。武王聽了這番解釋，明白顯榮帝確實轉變了心思。
他忙道：“父皇所言甚是，兒臣這脾氣，隻有她能勸罷了。而佳禾的品行，向來是個好的，用不著懷疑。”
眼看大局已定，千柔成功躲過一劫，他不由得鬆了一口氣，連忙叩首道：“多謝父皇開恩。”
顯榮帝撇嘴道：“起來吧，為個女人跪這麽長時間，你可真有出息。”
武王聽了，這才站起身來，口中道：“兒臣覺得，佳禾值得兒臣如此。”
既然顯榮帝已經察覺了，倒是不必再隱瞞自己對千柔的情意。
顯榮帝瞪了他兩眼，卻也點了頭道：“確實值得。”
他想起當初還是自己給李靖行、千柔賜的婚，心中不免越發膈應起來，隻覺得，這是生平做的最錯的一樁事。
緩了一緩，他換了話題道：“此事雖是秦王之過，但他到底是你的兄弟，來日，留他一命吧。”
武王眸底的冷厲一閃而過，卻還是應了下來：“兒臣遵旨。”
口中應著，心中卻思緒滾滾。
之前兩人爭鬥，一直勢成水火，但武王從沒有生出弄死他之心。
直到從七皇子口中得知秦王在背後耍陰招，想算計千柔，武王立時恨得咬牙切齒。
如今，他又來了這麽一出，更是讓武王膩歪恨不得將秦王弄死。
隻是顯榮帝發了話，到底還是要聽的，留他一命可以，但必定要讓他生不如死。
顯榮帝見他眸色有些冷，猜到他心中必定有怨念，卻歎了一聲，沒有再說下去。
秦王落了下風，並沒有從正道上逆轉，反而隻從歪路上下功夫，想將武王擊敗，令自己立於不敗之地。
昨兒個他那番話，想起來就刺心。什麽佳禾是個狐媚子，就算姿色差了點，但眼神勾人。什麽武王被佳禾弄得神魂顛倒，若不絕了後患，將來必有禍事。
當時乍一聽，挺有道理的如今迴想起來，顯榮帝卻覺得可惱可恨。
武王的事，什麽時候要他操心了？且他雖打著關心弟弟的旗號，實則包藏禍心，想插武王一刀。
這樣的兒子，不堪重任武王恨上他也情有可原。
罷了，自古成王敗寇，毫無道理可講。
兩個兒子之間，早已經是不死不休之局。
若秦王真即位了，對武王也絕不會好到哪裏去。
一切都是命，且由著他吧。
顯榮帝想通這些後，便沒再在秦王身上糾纏，隻向武王道：“罷了，不扯那些了，還是迴歸正題吧。朕素來看重你，近來你的表現十分好，已經將朝臣的心籠絡了一大半，民間對你的風評也非常好。這樣，就以三年為期，倘若三年之後，局勢仍是如此，朕就下旨立你為太子，將這片江山傳給你。”
武王聽了這番話，心中狂喜，緩了一緩，不免有些美中不足，皺眉道：“為什麽還要等三年呢？父皇既覺得兒臣能擔重任，直接立了豈不更好？”
顯榮帝失笑，白了他一眼道：“也隻有你，才會這樣跟朕說話，才會不滿朕的安排，若是秦王能得這番話，隻怕早就樂瘋了。”
他倒沒有生氣的意思，念了兩句後，便正色道：“朕總要考驗一段時間，看看你這禮賢下士、心懷天下的模樣能否持久。再者，為帝君者，本就該多經曆幾番風雨，曆練好了才能擔當眾人，不然會有力不從心之感。有秦王跟你競爭，好事一樁，你將來為君後，才能更從容不迫。”
武王聽這話的意思，父皇竟是將秦王劃到陪自己曆練的隊伍中，不由得好笑起來，默默為秦王點了跟蠟燭。
心思轉了一轉，他才叩首道：“父皇所言甚是，兒臣心悅誠服。多謝父皇看重兒臣，兒臣必定會再接再厲，不敢讓父皇失望。”
顯榮帝見他跪下謝恩，心裏這才舒坦了，笑著道：“好了，大事都說定了，陪朕喝酒吧。酒桌上，今晚咱們隻是父子，不論君臣。”
武王微笑道：“父親發了話，做兒子的自當聽從。”說著便站起身來，給顯榮帝斟酒陪飲，盡歡而散。
武王走出禦書房時，天色漸晚，有冷厲的寒風撲在臉上，如刀割一般。
武王的心情，卻明朗起來。
總有一天，自己會手掌天下權，讓大燕在自己手底下富強起來，為百姓開創太平盛世。
總有一天，自己能將那個女子護在羽翼下，不再讓她受到半點傷害。
紅粉佳人，即便不可觸及，仍舊是他一生的牽念。
暮色漸臨，武王知道，隻要心中的信念足夠強大，終會迎來柳暗花明的局麵。