天啟六年七月十日，台澎備倭總兵牧淩風的桌案上擺放了李荀，楊峰呈上的幾封信箋。一封是福建臬司衙門發來公文，詢問月初五艘商船被海盜劫掠一事，一封是虎牙從京城發來的關於五月三十日王恭廠爆炸的記錄，一封是林茵茵從福州寄來的家書，另外還有授山東萊州知縣的王子明和陝西銀川知縣林正番，大同知縣孫政才三位好友的書信。
對於臬司衙門高文清發來的詢問公函，牧淩風理由也不理，直接將其仍在了一邊，讓李荀寫個冠冕堂皇的措辭，表示關切。
曆史上，北京王恭廠大爆炸發生在天啟六年五月初六，也就是五月三十日，時間上沒有一點兒變化。王恭廠大爆炸造成了麵積達2.25平方公裏的爆炸範圍及2萬餘人的巨大死傷，與印度“死丘”事件、1908年6月30日俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸並稱為世界三大自然災難之謎。在信中，虎牙詳細匯報了當時王恭廠爆炸的情景，以及爆炸造成的京城房屋，人員傷亡損失情況：
“天啟丙寅五月初六日巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動蕩。須臾大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街，北至刑部街，長三、四裏，周圍十三裏盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。王恭廠一帶，糜爛尤甚，僵屍層疊，穢氣熏天，瓦礫盈空，而下無從辨別街道門戶。傷心慘目，筆所難述。震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同城中。即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂。象房傾圮，象俱逸出。遙望雲氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝黑色者，衝天而起，經時方散。合科道意火藥局失火，緝拿奸細而報，傷甚多……”
爆炸發生後，朝中大臣上書天啟皇帝，認為王恭廠大爆炸是不祥之兆，是上天給予的警告，要求天啟匡正時弊，重振朝綱。天啟喜聞帝師孫承宗進講，棄木工之技多日，同時下了一道“罪己詔”，表示要痛加省醒，並告誡大小臣工“務要竭慮洗心辦事，痛加反省”。
至於爆炸的原因，虎牙報告說是王恭廠火藥庫不禁煙火所致。
對於王恭廠爆炸，牧淩風也是一陣扼腕歎息，無能為力。
比起王恭廠爆炸，妾室林茵茵的家書則讓牧淩風牽掛感動得多。林茵茵吿訴牧淩風，姐姐屠凝將於本月中旬臨盆，母親劉氏已經吃齋念佛多月，日日祈禱。姐姐屠凝連日來胃口倒是越來越大，飲食睡眠都很好。巡撫南大人，學政宋大人還找了福建最有經驗的“小手婆婆”來幫忙照看。屠凝在信中還吿訴牧淩風，讓牧淩風不要擔心，等到姐姐產子，坐完月子就來台灣。
牧淩風看完家書，卻是想念起福州來了。許久未見的母親，待產的屠凝，迴福州照顧屠凝的林茵茵，對自己有提攜之恩的提督學政座師宋浩，亦師亦友的福建巡撫南居益……
王子明，林正番，孫政才自從福建鄉試一別，轉眼間已是數年未見，信得書信不斷，聯絡情意。
王子明在信中對東江毛文龍派糧秣官直接到萊州接糧的僭越行徑表示不滿，不僅如此，萊州文官，登州文官，整個山東文官都不滿毛文龍：
私印糧食布匹等物資承兌票，直接從商人手上用承兌票拿糧食布匹等物資，而商人拿著一堆毛文龍開的空頭票到登萊，每天吵嚷著讓官府兌現現銀。
王子明同時表達了對目前遼東形式的一些看法：自正月寧遠大捷以來，崇煥由按察使升遼東巡撫。傳奴酋努爾哈赤被紅夷大炮所傷，但是根據遼東所發塘報，寧遠戰役主將袁崇煥給朝廷的奏報也沒有明確敵酋是否為紅夷大炮所傷。巡撫袁崇煥五月上疏請調滿桂，經略王之臣以為不妥，認為滿桂勇猛應調其為山海關總兵，但袁崇煥又反對不同意，經撫似有不和。
林正番和孫政才的來信都提到了陝西大旱的災情，尤以銀川，大同為重。自四月以來陝西多地就不曾下雨，今年所種糧食至少減產一半以上。好在銀川，大同已經有不少地區種植了自己推廣的玉米，紅薯。今年不少農民可以靠著玉米，紅薯接濟過年了。
來信還稱，遼東取得了寧遠大捷，朝廷打算加增遼餉，先複遼西之地，再圖遼東。同時朝廷似有裁減驛站，削減驛站開支之意……往歲賦銀未收上來，新稅又將至，林正番和孫政才已經兩次行文陝西布政使衙門，請求上奏朝廷減免賦稅，但每次行文，都被駁了迴來，被布政使指責。向牧淩風感歎為官不易，百姓窮苦。
牧淩風：陝北大旱，朝廷又要加派遼餉，裁撤驛站……天災又人禍，如果不加以應對，很快就會爆發農民起義。
曆史上，喜歡舞刀弄棒的李自成就是因為朝廷裁撤驛站，在一六二八年轉而投身起義大業，並在一六四四年，在明朝官員，太監裏應外合下成功率領大軍攻入北京城，逼得崇禎在景山的歪脖子樹上上吊而死，留下“任賊分屍，勿傷百姓一人”的悲壯遺言。可以說，朝廷裁撤驛站，算得上是壓垮李自成起義的最後一根稻草了。
麵對朝廷加賦，自己能做什麽，麵對陝北大旱，自己能做什麽，麵對朝廷裁撤驛站，自己能做什麽？
什麽都做不了，除了繼續讓自己的兩位好友推廣玉米田薯，讓更多的農民今後可以靠著玉米田薯過年，自己真的什麽也做不了。
就算玉米紅薯得到了進一步的推廣，也改變不了至此以後，一直延續到清朝的“冰河時期”帶來的連續數十年的旱，澇，蝗，酷寒等極端自然災害，改變不了因自然災害導致的糧食減產，甚至顆粒無收的現實，改變不了朝廷加征三餉，導致農民十室九空逃難的現實，改變不了農民因為官員的壓榨，災荒和饑餓激起民變的現實。
除非，自己能夠左右朝政，大麵積推廣紅薯玉米等耐旱作物的種植，除非自己能夠快速平複遼東解決滿洲八旗，除非自己能夠立即平定西南邊陲之地的安奢之亂。
留給牧淩風的時間，真的不多了。現在，時間越久，牧淩風就感覺形勢發展到最後，越難以應對。
牧淩風：本是一丘人，卻操帝王心。既然曆史注定要我穿越到明末，降大任於我，怎又不會苦我心誌，勞我筋骨，餓我體膚？
既然曆史給了我光彩奪目的舞台，我牧淩風又豈能不大放光彩黯然退場？
對於臬司衙門高文清發來的詢問公函，牧淩風理由也不理，直接將其仍在了一邊，讓李荀寫個冠冕堂皇的措辭，表示關切。
曆史上，北京王恭廠大爆炸發生在天啟六年五月初六，也就是五月三十日，時間上沒有一點兒變化。王恭廠大爆炸造成了麵積達2.25平方公裏的爆炸範圍及2萬餘人的巨大死傷，與印度“死丘”事件、1908年6月30日俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸並稱為世界三大自然災難之謎。在信中，虎牙詳細匯報了當時王恭廠爆炸的情景，以及爆炸造成的京城房屋，人員傷亡損失情況：
“天啟丙寅五月初六日巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動蕩。須臾大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街，北至刑部街，長三、四裏，周圍十三裏盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。王恭廠一帶，糜爛尤甚，僵屍層疊，穢氣熏天，瓦礫盈空，而下無從辨別街道門戶。傷心慘目，筆所難述。震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同城中。即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂。象房傾圮，象俱逸出。遙望雲氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝黑色者，衝天而起，經時方散。合科道意火藥局失火，緝拿奸細而報，傷甚多……”
爆炸發生後，朝中大臣上書天啟皇帝，認為王恭廠大爆炸是不祥之兆，是上天給予的警告，要求天啟匡正時弊，重振朝綱。天啟喜聞帝師孫承宗進講，棄木工之技多日，同時下了一道“罪己詔”，表示要痛加省醒，並告誡大小臣工“務要竭慮洗心辦事，痛加反省”。
至於爆炸的原因，虎牙報告說是王恭廠火藥庫不禁煙火所致。
對於王恭廠爆炸，牧淩風也是一陣扼腕歎息，無能為力。
比起王恭廠爆炸，妾室林茵茵的家書則讓牧淩風牽掛感動得多。林茵茵吿訴牧淩風，姐姐屠凝將於本月中旬臨盆，母親劉氏已經吃齋念佛多月，日日祈禱。姐姐屠凝連日來胃口倒是越來越大，飲食睡眠都很好。巡撫南大人，學政宋大人還找了福建最有經驗的“小手婆婆”來幫忙照看。屠凝在信中還吿訴牧淩風，讓牧淩風不要擔心，等到姐姐產子，坐完月子就來台灣。
牧淩風看完家書，卻是想念起福州來了。許久未見的母親，待產的屠凝，迴福州照顧屠凝的林茵茵，對自己有提攜之恩的提督學政座師宋浩，亦師亦友的福建巡撫南居益……
王子明，林正番，孫政才自從福建鄉試一別，轉眼間已是數年未見，信得書信不斷，聯絡情意。
王子明在信中對東江毛文龍派糧秣官直接到萊州接糧的僭越行徑表示不滿，不僅如此，萊州文官，登州文官，整個山東文官都不滿毛文龍：
私印糧食布匹等物資承兌票，直接從商人手上用承兌票拿糧食布匹等物資，而商人拿著一堆毛文龍開的空頭票到登萊，每天吵嚷著讓官府兌現現銀。
王子明同時表達了對目前遼東形式的一些看法：自正月寧遠大捷以來，崇煥由按察使升遼東巡撫。傳奴酋努爾哈赤被紅夷大炮所傷，但是根據遼東所發塘報，寧遠戰役主將袁崇煥給朝廷的奏報也沒有明確敵酋是否為紅夷大炮所傷。巡撫袁崇煥五月上疏請調滿桂，經略王之臣以為不妥，認為滿桂勇猛應調其為山海關總兵，但袁崇煥又反對不同意，經撫似有不和。
林正番和孫政才的來信都提到了陝西大旱的災情，尤以銀川，大同為重。自四月以來陝西多地就不曾下雨，今年所種糧食至少減產一半以上。好在銀川，大同已經有不少地區種植了自己推廣的玉米，紅薯。今年不少農民可以靠著玉米，紅薯接濟過年了。
來信還稱，遼東取得了寧遠大捷，朝廷打算加增遼餉，先複遼西之地，再圖遼東。同時朝廷似有裁減驛站，削減驛站開支之意……往歲賦銀未收上來，新稅又將至，林正番和孫政才已經兩次行文陝西布政使衙門，請求上奏朝廷減免賦稅，但每次行文，都被駁了迴來，被布政使指責。向牧淩風感歎為官不易，百姓窮苦。
牧淩風：陝北大旱，朝廷又要加派遼餉，裁撤驛站……天災又人禍，如果不加以應對，很快就會爆發農民起義。
曆史上，喜歡舞刀弄棒的李自成就是因為朝廷裁撤驛站，在一六二八年轉而投身起義大業，並在一六四四年，在明朝官員，太監裏應外合下成功率領大軍攻入北京城，逼得崇禎在景山的歪脖子樹上上吊而死，留下“任賊分屍，勿傷百姓一人”的悲壯遺言。可以說，朝廷裁撤驛站，算得上是壓垮李自成起義的最後一根稻草了。
麵對朝廷加賦，自己能做什麽，麵對陝北大旱，自己能做什麽，麵對朝廷裁撤驛站，自己能做什麽？
什麽都做不了，除了繼續讓自己的兩位好友推廣玉米田薯，讓更多的農民今後可以靠著玉米田薯過年，自己真的什麽也做不了。
就算玉米紅薯得到了進一步的推廣，也改變不了至此以後，一直延續到清朝的“冰河時期”帶來的連續數十年的旱，澇，蝗，酷寒等極端自然災害，改變不了因自然災害導致的糧食減產，甚至顆粒無收的現實，改變不了朝廷加征三餉，導致農民十室九空逃難的現實，改變不了農民因為官員的壓榨，災荒和饑餓激起民變的現實。
除非，自己能夠左右朝政，大麵積推廣紅薯玉米等耐旱作物的種植，除非自己能夠快速平複遼東解決滿洲八旗，除非自己能夠立即平定西南邊陲之地的安奢之亂。
留給牧淩風的時間，真的不多了。現在，時間越久，牧淩風就感覺形勢發展到最後，越難以應對。
牧淩風：本是一丘人，卻操帝王心。既然曆史注定要我穿越到明末，降大任於我，怎又不會苦我心誌，勞我筋骨，餓我體膚？
既然曆史給了我光彩奪目的舞台，我牧淩風又豈能不大放光彩黯然退場？