午夜的貢院，依舊燈火通明。聚奎堂內，五名同考官按照抽簽順序，在各自的閱卷房內批閱著內簾官員送來的考生試卷。剛剛結束了第三場考試的考生試卷經過內簾官員編列、裝訂、彌封、謄錄、校對等程序，正按照一百份試卷一批的標準不斷地送往外簾官也就是同考官處批閱。
閱卷房內，李同考揉了揉幹澀的眼睛，連續打了幾個哈欠，疲憊至極，一臉倦容。想到自己身負“明經取仕，為國求賢”的重任，當即又如打了狗血一般投入到“為國求賢”的偉大光輝事業當中。對於已經完成了第一場和第二場考試閱卷的李同考來說，第三場考試試卷完全沒有必要如此認真和較真兒，第三場試卷隻要不出原則性的錯誤就行了，僅作為參考而已。綜合第一場、第二場考試結果，考生試卷是落還是薦就已經見分曉。
“大員，險要之地也。若於此設將屯兵，築城置營，且耕且守，據海洋之要拓，斷諸夷之往來，則尤為長駕遠馭之策。有田可耕、有兵可守、雖有寇至、可以無虞。暹羅呂宋琉球日本必經之地，保東南沿岸之貿易，而東南門戶，益以扃密矣，此一方千百年長久之利也。”
沒錯，李同考評閱的正是牧淩風第三場考試的試卷。
“嗯，考生這道平夷策可謂切中時弊，是不可多得的好卷，然……”李同考看到牧淩風所答的平夷策，麵露讚揚之色。
“然何？”
主考官之一的兵部武選清吏司郎中王靖正在聚奎堂各閱卷房之間尋閱著，走到李同考所在的閱卷房外，聽到李同考對手中考生的答卷甚是欣賞，便走進李考官的閱卷房，想知道到底是怎樣的一份試卷讓李同考如此糾結。
“王大人。”見主考官王靖過來，李同考放下手中的試卷，躬身拱手行禮。
互相見禮後，李同考說出了剛才閱卷的情況。
“下官手中有一卷，難以取舍。”
“哦，是何卷，拿與本官看看。”王靖見李同考對一考生試卷難以取舍，當即讓李同考將試卷遞過來。
“屯兵大員，設府置縣，師夷長技以製夷……”王靖見牧淩風所答平夷策，終於明白李同考難以取舍的糾結了。王靖叫來書吏，道：“將此卷考生一、二場試卷取來。”
“是，大人！”書吏躬身領命而去，不等片刻，牧淩風的一、二場考試試卷便由書吏呈送到了王靖的手上。王靖翻閱著牧淩風一、二場考試試卷，點了點頭，好卷，好卷！
“李同考，此卷當為解元！”
李同考從王靖手中接過牧淩風的一、二場考卷，也翻閱了起來，同樣地連聲讚歎“好卷，好卷”。
“李大人以為何？”王靖見李同考也是甚為欣喜，不禁有些自鳴得意起來，捋著山羊胡須好不舒坦。
“大人，好卷，實乃人才也，然……”李同考麵露焦慮之色。
“本官將擇日奏與聖上，請求聖上屯兵大員，設府置縣，以夷製夷……！”王靖明白李同考的焦慮。若是點了此卷為解元，恐閹黨借題發揮。屯田大員，設府置縣……所需人力物力財力尚未可知，如今國庫捉襟見肘，恐怕上了折子之後也會被皇上留中不發。
房門外，同為主考的吏部文選清吏司郎中李士軒剛從別處閱卷房出來，聽見李同考的閱卷房甚是熱鬧，正準備進去，卻聽見兵部武選清吏司郎中王靖言語甚是激昂，當即駐足在門外。
“我等食君之祿，當忠君之事。此卷既是賢者所作，我等若是不取，豈不是辜負了浩蕩皇恩。閹黨雖然囂張，但已是強弩之末罷了，有何懼之？”兵部武選清吏司王靖義正言辭，慷慨激昂。
“下官愚鈍，險些為朝廷埋沒了人才。本官願同大人聯名上書，就算粉身碎骨，也要仗節執言！”李同考被王主考不畏權勢的凜然正氣所折服，很快便和王靖站在了統一戰線上。
“好！李大人，等到張榜之後，我等就聯名上折子。”王主考見李同考附議，頓時有一種他鄉遇故知，士為知己者死的感觸來，如同多年未見的老友，知我者彼此也。
兵部武選清吏司郎中，同考滄州府推官李季竟然背地裏侮辱幹爹，為了一篇考生的策問還要聯名上折子請求聖上屯兵大員，設府置縣，還什麽以夷製夷……嗬，我看兵部武選清吏司郎中和滄州府推官李季是活得不舒坦了。竟然活得不舒坦，我就讓幹爹成全你們吧，“嗬嗬”，李士軒冷哼了一聲，轉身向他處而去。
經過連日來的加班加點，貢院閱卷也接近尾聲。主考官吏部文選清吏司郎中李士軒、兵部武選清吏司郎中王靖從同考官的薦卷中再次校閱，最終確定了此次秋闈的解元，亞元等共計七十名正榜中式考生以及十五名副榜考生。
次日破曉，福州城內不少差役就不停地忙活起來，從貢院到巡撫衙門，一路張燈結彩。
牧淩風坐在入住的客棧，正在和貼身護衛楊峰一起享用著早飯。原本牧淩風和楊峰想清靜地吃個早飯，但是今天顯然是不行的了。一大早，不少入住客棧的考生就開始起床，換上生員服，對著貢院的方向開始燒香跪拜，有的考生一臉倦容，雙眼布滿血絲，顯然是激動地一夜未眠，有的眉頭緊鎖，如十五個吊桶打水緊張得七上八下的。而牧淩風卻是淡定，一臉的淡定，就好像考試結果與自己無關一樣。
“公子，按照您的吩咐，已將茵茵姑娘和丫鬟西兒安排妥當。”楊峰向牧淩風匯報著。
“捷報！捷報！”
一名衙役的報喜聲將客棧眾考生緊繃的神經提升到了一個新的高度。除了牧淩風外，所有人都向著客棧門口的方向張望著。可是，報喜的衙役隻是從客棧經過，並沒有停下來的意思，繼續向前小跑著。
“捷報……恭喜延平府賀知章老爺高中正榜五十名！”
“捷報……恭喜建寧府王誌軒老爺高中正榜六十名！”
轉眼間，客棧接連有兩名衙役衝了進來，高著嗓門兒報捷。一時間，中舉的生員被眾人團團圍住，“恭喜”之聲不絕於耳。
中舉的考生從懷裏掏出早早準備好的喜錢給報喜的衙役，衙役領了喜錢，躬身道：“謝大老爺賞賜！”
陸陸續續，客棧又有兩位生員中舉，直到已時，衙役的報喜聲才漸漸停了下來。
“下來，應該是解元的喜報了吧？”有生員說道。
所有人都等待中，等待解元花落誰家。
“南山兄。”
牧淩風見王子明三人走了進來，一臉的喜氣，看樣子定是中式了。
“恭喜三位仁兄高中桂啊。”牧淩風率先開口道。
“靜遠高中桂榜二十五名，浩然喜中桂榜四十名……”王子明停頓著，將手中的折扇“啪”地甩開，搖著。
“鴻遠不才，高中桂榜二十名！”
“厲害啊。都中了！”
“南山兄如何？”王子明問道。
一陣馬蹄聲響，有衙役高聲唱報：
“捷報……恭喜福州府牧淩風老爺高中鄉試解元！”
“恭喜福州府牧淩風老爺高中鄉試解元！”
閱卷房內，李同考揉了揉幹澀的眼睛，連續打了幾個哈欠，疲憊至極，一臉倦容。想到自己身負“明經取仕，為國求賢”的重任，當即又如打了狗血一般投入到“為國求賢”的偉大光輝事業當中。對於已經完成了第一場和第二場考試閱卷的李同考來說，第三場考試試卷完全沒有必要如此認真和較真兒，第三場試卷隻要不出原則性的錯誤就行了，僅作為參考而已。綜合第一場、第二場考試結果，考生試卷是落還是薦就已經見分曉。
“大員，險要之地也。若於此設將屯兵，築城置營，且耕且守，據海洋之要拓，斷諸夷之往來，則尤為長駕遠馭之策。有田可耕、有兵可守、雖有寇至、可以無虞。暹羅呂宋琉球日本必經之地，保東南沿岸之貿易，而東南門戶，益以扃密矣，此一方千百年長久之利也。”
沒錯，李同考評閱的正是牧淩風第三場考試的試卷。
“嗯，考生這道平夷策可謂切中時弊，是不可多得的好卷，然……”李同考看到牧淩風所答的平夷策，麵露讚揚之色。
“然何？”
主考官之一的兵部武選清吏司郎中王靖正在聚奎堂各閱卷房之間尋閱著，走到李同考所在的閱卷房外，聽到李同考對手中考生的答卷甚是欣賞，便走進李考官的閱卷房，想知道到底是怎樣的一份試卷讓李同考如此糾結。
“王大人。”見主考官王靖過來，李同考放下手中的試卷，躬身拱手行禮。
互相見禮後，李同考說出了剛才閱卷的情況。
“下官手中有一卷，難以取舍。”
“哦，是何卷，拿與本官看看。”王靖見李同考對一考生試卷難以取舍，當即讓李同考將試卷遞過來。
“屯兵大員，設府置縣，師夷長技以製夷……”王靖見牧淩風所答平夷策，終於明白李同考難以取舍的糾結了。王靖叫來書吏，道：“將此卷考生一、二場試卷取來。”
“是，大人！”書吏躬身領命而去，不等片刻，牧淩風的一、二場考試試卷便由書吏呈送到了王靖的手上。王靖翻閱著牧淩風一、二場考試試卷，點了點頭，好卷，好卷！
“李同考，此卷當為解元！”
李同考從王靖手中接過牧淩風的一、二場考卷，也翻閱了起來，同樣地連聲讚歎“好卷，好卷”。
“李大人以為何？”王靖見李同考也是甚為欣喜，不禁有些自鳴得意起來，捋著山羊胡須好不舒坦。
“大人，好卷，實乃人才也，然……”李同考麵露焦慮之色。
“本官將擇日奏與聖上，請求聖上屯兵大員，設府置縣，以夷製夷……！”王靖明白李同考的焦慮。若是點了此卷為解元，恐閹黨借題發揮。屯田大員，設府置縣……所需人力物力財力尚未可知，如今國庫捉襟見肘，恐怕上了折子之後也會被皇上留中不發。
房門外，同為主考的吏部文選清吏司郎中李士軒剛從別處閱卷房出來，聽見李同考的閱卷房甚是熱鬧，正準備進去，卻聽見兵部武選清吏司郎中王靖言語甚是激昂，當即駐足在門外。
“我等食君之祿，當忠君之事。此卷既是賢者所作，我等若是不取，豈不是辜負了浩蕩皇恩。閹黨雖然囂張，但已是強弩之末罷了，有何懼之？”兵部武選清吏司王靖義正言辭，慷慨激昂。
“下官愚鈍，險些為朝廷埋沒了人才。本官願同大人聯名上書，就算粉身碎骨，也要仗節執言！”李同考被王主考不畏權勢的凜然正氣所折服，很快便和王靖站在了統一戰線上。
“好！李大人，等到張榜之後，我等就聯名上折子。”王主考見李同考附議，頓時有一種他鄉遇故知，士為知己者死的感觸來，如同多年未見的老友，知我者彼此也。
兵部武選清吏司郎中，同考滄州府推官李季竟然背地裏侮辱幹爹，為了一篇考生的策問還要聯名上折子請求聖上屯兵大員，設府置縣，還什麽以夷製夷……嗬，我看兵部武選清吏司郎中和滄州府推官李季是活得不舒坦了。竟然活得不舒坦，我就讓幹爹成全你們吧，“嗬嗬”，李士軒冷哼了一聲，轉身向他處而去。
經過連日來的加班加點，貢院閱卷也接近尾聲。主考官吏部文選清吏司郎中李士軒、兵部武選清吏司郎中王靖從同考官的薦卷中再次校閱，最終確定了此次秋闈的解元，亞元等共計七十名正榜中式考生以及十五名副榜考生。
次日破曉，福州城內不少差役就不停地忙活起來，從貢院到巡撫衙門，一路張燈結彩。
牧淩風坐在入住的客棧，正在和貼身護衛楊峰一起享用著早飯。原本牧淩風和楊峰想清靜地吃個早飯，但是今天顯然是不行的了。一大早，不少入住客棧的考生就開始起床，換上生員服，對著貢院的方向開始燒香跪拜，有的考生一臉倦容，雙眼布滿血絲，顯然是激動地一夜未眠，有的眉頭緊鎖，如十五個吊桶打水緊張得七上八下的。而牧淩風卻是淡定，一臉的淡定，就好像考試結果與自己無關一樣。
“公子，按照您的吩咐，已將茵茵姑娘和丫鬟西兒安排妥當。”楊峰向牧淩風匯報著。
“捷報！捷報！”
一名衙役的報喜聲將客棧眾考生緊繃的神經提升到了一個新的高度。除了牧淩風外，所有人都向著客棧門口的方向張望著。可是，報喜的衙役隻是從客棧經過，並沒有停下來的意思，繼續向前小跑著。
“捷報……恭喜延平府賀知章老爺高中正榜五十名！”
“捷報……恭喜建寧府王誌軒老爺高中正榜六十名！”
轉眼間，客棧接連有兩名衙役衝了進來，高著嗓門兒報捷。一時間，中舉的生員被眾人團團圍住，“恭喜”之聲不絕於耳。
中舉的考生從懷裏掏出早早準備好的喜錢給報喜的衙役，衙役領了喜錢，躬身道：“謝大老爺賞賜！”
陸陸續續，客棧又有兩位生員中舉，直到已時，衙役的報喜聲才漸漸停了下來。
“下來，應該是解元的喜報了吧？”有生員說道。
所有人都等待中，等待解元花落誰家。
“南山兄。”
牧淩風見王子明三人走了進來，一臉的喜氣，看樣子定是中式了。
“恭喜三位仁兄高中桂啊。”牧淩風率先開口道。
“靜遠高中桂榜二十五名，浩然喜中桂榜四十名……”王子明停頓著，將手中的折扇“啪”地甩開，搖著。
“鴻遠不才，高中桂榜二十名！”
“厲害啊。都中了！”
“南山兄如何？”王子明問道。
一陣馬蹄聲響，有衙役高聲唱報：
“捷報……恭喜福州府牧淩風老爺高中鄉試解元！”
“恭喜福州府牧淩風老爺高中鄉試解元！”