六月底，日光流火。
顧瑾之從家裏到老宅，一路上出了身汗。
衣裳黏黏的，很不舒服。
大伯母的丫鬟春巧來接顧瑾之。
春巧叫兩個粗使的婆子抬了藤椅來。
顧瑾之坐著藤椅，晃晃悠悠到了正院上房。
大伯母的東次間擱了冰，涼氣輕輕拂過臉頰，仿佛饑渴之人遇到了瓊漿玉液。顧瑾之緩緩舒了口氣，笑道：“今日真是熱。”
“可不是？”大夫人笑著道，“我坐在這屋子裏，也感覺有汗，何況毒日頭底下？青磚路都燙，隻怕馬蹄要燙傷了。你怎麽這麽熱趕來看大伯母？”
顧瑾之笑著坐下來。
丫鬟端了杯冰鎮的酸梅湯給她。
顧瑾之搖搖頭，笑道：“才從毒日頭底下進來，染了一身的熱火。這屋子又涼，再喝下這種冰鎮的東西，熱毒要全部積在心裏，該生病了。倒杯溫茶就好了。”
大夫人就笑著說她講究。
丫鬟果然重新沏茶來。
顧瑾之喝了口，潤了潤嗓子。
“是你娘叫你過來的？”大夫人又問她。
顧瑾之搖搖頭，放下了茶盞，未語先笑道：“其實，也沒什麽事，就是想來看看大伯母。昨日四姐去了我那兒。我想著，那麽大熱天，四姐都能出給我娘請安，這是她的孝順。有了姐姐表率在先，我也就不敢不孝了，所以來給大伯母請安。”
大夫人就知道顧瑾之來的目的。
顧珊之在大夫人這裏碰了壁。就去找顧瑾之。
她知道顧瑾之有宮裏行走的玉牌。
那是早年皇帝賞賜她的。
“你四姐去了你那裏，說了什麽？”大夫人不兜圈子了，直接問顧瑾之，“是不是又說了讓你進宮，替她看看娘娘等事？”
顧瑾之點點頭，笑道：“大伯母，她是先來過您這裏吧？”
大夫人沒有否認。
“……四姐說，她這些日子總是做不好的夢，夢裏常有娘娘。她很擔心娘娘，叫我進宮去替她請安。告訴娘娘。她甚是掛念娘娘。我想著，若是平常，我替她走一趟也無妨的。
隻是此前，太子新近建府。太子侍講尚未定下來。四姐夫又在翰林院讀書。此前若是進宮去了。娘娘隻當我去替四姐夫說項。還以為是家裏的意思。到時候娘娘透露幾句給司禮監的公公們，四姐夫定要當選。
可這到底是四姐的意思，還是四姐夫的意思？我有點不太明白。
我就怕幫了忙。反而落不到一句好，就拒絕了四姐，說娘娘在宮裏一切都好。四姐不怎麽死心，還說今日再來看我。我想著，既然她要來，不如到大伯母跟前，問個明白。”顧瑾之道。
大夫人輕輕握了握顧瑾之的手，感激道：“你這孩子謹飭，幸虧你來告訴我。你記住我的話，這件事你別插手。”
顧瑾之就全明白了。
她點點頭，道：“我知道了大伯母。假如四姐再來找我，就便說，讓她到大伯母跟前說話。”
大夫人點頭：“就是這話！瑾姐兒，大伯母也跟你說句敞亮話：這件事從頭至尾，都是你四姐把咱們當傻子用。袁家在背後，打著如意算盤，讓咱們做個冤大頭呢。”
顧瑾之笑了笑，道：“原來袁家沒開口，都是四姐的意思？他們這是不想欠我們人情，還要我們主動幫忙啊。四姐夫是不是還記恨我說他可能無法生育之事？”
大夫人無奈歎了口氣。
顧瑾之又道：“四姐夫太要強了，四姐又太疼姐夫了。”
她一語中的。
所有的事，都是因為顧珊之太疼袁裕業了。
而袁裕業，又太過於清傲。
“大伯母，既然說明白了，我就放心了。”顧瑾之又笑了笑，“好久沒來，我看看大嫂和三嫂去。”
大夫人點點頭，讓她快去。
“中午在這裏用膳，我叫人準備你最愛吃的涼粉豆腐。”大夫人道。
顧瑾之笑笑，道是：“多謝大伯母。”
她由丫鬟陪同撐傘，去了大奶奶林蔓菁的院子。
太熱了，顧瑾之到了林蔓菁院子的時候，臉熱得通紅。
林蔓菁看著就心疼不已：“這麽毒辣的日頭，七妹怎麽來了？快進來坐，快坐。”
然後也叫人拿了冰湃的果子給顧瑾之吃。
顧瑾之推辭，又把在大夫人那裏說得話，告訴了林蔓菁一聲。
林蔓菁就忙叫人將果子拿下去，換了杯溫茶來。
“……你大哥在鄉下，都是自己煮飯洗衣？”林蔓菁說了幾句話，就把話題轉到了顧辰之身上。
春天的時候顧瑾之去鄉下住了些日子，替大哥帶了些種子給大嫂，讓大嫂自己在院子種種。
都是鄉下的菜種子。
那次大嫂就拉著顧瑾之，說了一整個上午的話。
她要顧瑾之把大哥的每件事都告訴她。
現在，她又開始問了。
這個問題，她上次就問過了。
她是真的很想念大哥呢。
顧瑾之又認真迴答：“是的。鄉下人都是自己煮飯洗衣。鄉親們可喜歡大哥了。李嬸經常給大哥送菜、還幫他洗衣。大哥不讓……”
上次顧瑾之仔細介紹過李嬸。
這次，林蔓菁沒有問李嬸。
她又事無巨細，統統問了一遍。聽顧瑾之說，她目光灼灼，帶著期望。
“還有大半年，大哥孝期滿了，就迴城裏。”顧瑾之安慰林蔓菁，“大嫂也可以給大哥寫信啊。”
“寫什麽信？”林蔓菁有點尷尬，笑道。“他在鄉下過得還好，我就放心了。家裏每個月都要給他們送米糧，我不好意思多問。”
顧瑾之就笑。
林蔓菁臉微紅。
聊了大約一個時辰，顧瑾之身上的熱都消散了。
她笑著對林蔓菁道：“好久沒來，不知三嫂和愷哥兒好不好……”
“好著呢。”林蔓菁笑道，“愷哥兒已經會走路，會叫娘了。”
愷哥兒是今年五月初八滿周歲的。
顧家因為在孝中，愷哥兒的洗三、滿月和周歲，都是一切從簡。
雖然愷哥兒是顧家下一輩的長孫。
大奶奶讓乳娘照顧好惜姐兒和怋姐兒，自己帶著顧瑾之。去三奶奶的院子。
三少爺顧晴之也在家裏。
此刻他正在逗兒子玩。
大奶奶和顧瑾之來。讓他有點不好意思。
世俗認為弄孫不弄子，抱兒子玩，好像有點失了體統。
三奶奶從裏屋出來，看到顧瑾之。大喜：“七妹來了？這麽熱的天。你也不怕染了熱毒。”
她對顧瑾之分外親切。
而後。她又問顧瑾之來做什麽，“什麽樣的急事，這樣毒日頭裏跑過來？這迴可不準走。留在這裏宿一夜，等明日清早暑氣下去了再迴來。”
顧瑾之就笑了笑，道：“等日頭落山了就迴去，住一夜怕是不行。我爹摔了腿，也要人服侍的。”
她尋了個借口。
這個借口雖然是虛的，卻是她的孝心，不好再留她。
三奶奶又問她來做什麽。
顧瑾之隻得道：“有點事和大伯母說。”
她也不知道四姐的事，大伯母準備不準備告訴家裏人，所以含混而語。
三奶奶就不再追問了。
快到午膳的時候，三奶奶留顧瑾之和大奶奶用膳。
“大伯母說，中午準備了午膳。”顧瑾之道，“我還是過去吧。”
三奶奶就整了整衣襟，笑道：“我也去大伯母那裏蹭頓飯吃。”
她要送顧瑾之過去。
大奶奶笑道：“既然如此，我也去吧。迴頭娘該罵我們沒眼色，跟著起哄了。”
“不管，不管。”三奶奶笑道，“涼水也要去蹭一口氣。”
姑嫂三人都笑起來。
她們帶著顧瑾之，去了大夫人的上房。
剛剛在院子門口，居然遇著了袁太太。
彼此遇著了，除了顧瑾之，她們都有點吃驚。
袁太太忙給眾人行禮。
顧瑾之等人也還了禮。
四人就一同進了大夫人的院子。
三奶奶看了大奶奶一眼，用眼神問她知道不知道袁太太來做什麽。大奶奶會意，輕輕搖頭，然後瞥了眼顧瑾之。
三奶奶隱約猜到了幾分，就目不斜視，進了正院。
“親家太太，怎麽這個點兒趕過來的？”大夫人故作錯愕，“哎呀，今日小廚房的飯菜可沒準備夠啊。”
三奶奶忙道：“我們那邊也準備了，讓提過來，湊湊就吃了。都是親戚，不用客套的。 ”
平常準備飯菜，也是要多做些的。
添了顧瑾之和袁太太，大夫人這是的飯菜還是夠的。
大夫人說不夠，是想遣走大奶奶和三奶奶。
三奶奶卻不想走。
她對四姑娘比較關心。見袁太太來，自然是四姑娘的事，否則不會這個點趕到。
大奶奶還沒來得及說話，就把三奶奶搶了話音，她隻得站在後麵，看婆婆臉色。
假如大夫人真的為難，大奶奶就要拉走三奶奶。
好在，大夫人並不是很在意。
她笑著道：“既然如此，今日就怠慢親家太太了。”
“哪裏哪裏。”袁太太笑著道。
她坐下來，才輕輕用帕子，拭擦了額角的汗珠。
她目光裏沒有半點膽怯，雍容鎮定看著顧家這麽一大家子人。
做了親家這麽久，大夫人從未見袁太太有半點心虛。
商人家裏出來的，練達老道，又讀過書、有見識，這種女人，連大夫人也要自認輸她一成的。
*****
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顧瑾之從家裏到老宅，一路上出了身汗。
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顧瑾之坐著藤椅，晃晃悠悠到了正院上房。
大伯母的東次間擱了冰，涼氣輕輕拂過臉頰，仿佛饑渴之人遇到了瓊漿玉液。顧瑾之緩緩舒了口氣，笑道：“今日真是熱。”
“可不是？”大夫人笑著道，“我坐在這屋子裏，也感覺有汗，何況毒日頭底下？青磚路都燙，隻怕馬蹄要燙傷了。你怎麽這麽熱趕來看大伯母？”
顧瑾之笑著坐下來。
丫鬟端了杯冰鎮的酸梅湯給她。
顧瑾之搖搖頭，笑道：“才從毒日頭底下進來，染了一身的熱火。這屋子又涼，再喝下這種冰鎮的東西，熱毒要全部積在心裏，該生病了。倒杯溫茶就好了。”
大夫人就笑著說她講究。
丫鬟果然重新沏茶來。
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“是你娘叫你過來的？”大夫人又問她。
顧瑾之搖搖頭，放下了茶盞，未語先笑道：“其實，也沒什麽事，就是想來看看大伯母。昨日四姐去了我那兒。我想著，那麽大熱天，四姐都能出給我娘請安，這是她的孝順。有了姐姐表率在先，我也就不敢不孝了，所以來給大伯母請安。”
大夫人就知道顧瑾之來的目的。
顧珊之在大夫人這裏碰了壁。就去找顧瑾之。
她知道顧瑾之有宮裏行走的玉牌。
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“你四姐去了你那裏，說了什麽？”大夫人不兜圈子了，直接問顧瑾之，“是不是又說了讓你進宮，替她看看娘娘等事？”
顧瑾之點點頭，笑道：“大伯母，她是先來過您這裏吧？”
大夫人沒有否認。
“……四姐說，她這些日子總是做不好的夢，夢裏常有娘娘。她很擔心娘娘，叫我進宮去替她請安。告訴娘娘。她甚是掛念娘娘。我想著，若是平常，我替她走一趟也無妨的。
隻是此前，太子新近建府。太子侍講尚未定下來。四姐夫又在翰林院讀書。此前若是進宮去了。娘娘隻當我去替四姐夫說項。還以為是家裏的意思。到時候娘娘透露幾句給司禮監的公公們，四姐夫定要當選。
可這到底是四姐的意思，還是四姐夫的意思？我有點不太明白。
我就怕幫了忙。反而落不到一句好，就拒絕了四姐，說娘娘在宮裏一切都好。四姐不怎麽死心，還說今日再來看我。我想著，既然她要來，不如到大伯母跟前，問個明白。”顧瑾之道。
大夫人輕輕握了握顧瑾之的手，感激道：“你這孩子謹飭，幸虧你來告訴我。你記住我的話，這件事你別插手。”
顧瑾之就全明白了。
她點點頭，道：“我知道了大伯母。假如四姐再來找我，就便說，讓她到大伯母跟前說話。”
大夫人點頭：“就是這話！瑾姐兒，大伯母也跟你說句敞亮話：這件事從頭至尾，都是你四姐把咱們當傻子用。袁家在背後，打著如意算盤，讓咱們做個冤大頭呢。”
顧瑾之笑了笑，道：“原來袁家沒開口，都是四姐的意思？他們這是不想欠我們人情，還要我們主動幫忙啊。四姐夫是不是還記恨我說他可能無法生育之事？”
大夫人無奈歎了口氣。
顧瑾之又道：“四姐夫太要強了，四姐又太疼姐夫了。”
她一語中的。
所有的事，都是因為顧珊之太疼袁裕業了。
而袁裕業，又太過於清傲。
“大伯母，既然說明白了，我就放心了。”顧瑾之又笑了笑，“好久沒來，我看看大嫂和三嫂去。”
大夫人點點頭，讓她快去。
“中午在這裏用膳，我叫人準備你最愛吃的涼粉豆腐。”大夫人道。
顧瑾之笑笑，道是：“多謝大伯母。”
她由丫鬟陪同撐傘，去了大奶奶林蔓菁的院子。
太熱了，顧瑾之到了林蔓菁院子的時候，臉熱得通紅。
林蔓菁看著就心疼不已：“這麽毒辣的日頭，七妹怎麽來了？快進來坐，快坐。”
然後也叫人拿了冰湃的果子給顧瑾之吃。
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林蔓菁就忙叫人將果子拿下去，換了杯溫茶來。
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顧瑾之就笑。
林蔓菁臉微紅。
聊了大約一個時辰，顧瑾之身上的熱都消散了。
她笑著對林蔓菁道：“好久沒來，不知三嫂和愷哥兒好不好……”
“好著呢。”林蔓菁笑道，“愷哥兒已經會走路，會叫娘了。”
愷哥兒是今年五月初八滿周歲的。
顧家因為在孝中，愷哥兒的洗三、滿月和周歲，都是一切從簡。
雖然愷哥兒是顧家下一輩的長孫。
大奶奶讓乳娘照顧好惜姐兒和怋姐兒，自己帶著顧瑾之。去三奶奶的院子。
三少爺顧晴之也在家裏。
此刻他正在逗兒子玩。
大奶奶和顧瑾之來。讓他有點不好意思。
世俗認為弄孫不弄子，抱兒子玩，好像有點失了體統。
三奶奶從裏屋出來，看到顧瑾之。大喜：“七妹來了？這麽熱的天。你也不怕染了熱毒。”
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顧瑾之就笑了笑，道：“等日頭落山了就迴去，住一夜怕是不行。我爹摔了腿，也要人服侍的。”
她尋了個借口。
這個借口雖然是虛的，卻是她的孝心，不好再留她。
三奶奶又問她來做什麽。
顧瑾之隻得道：“有點事和大伯母說。”
她也不知道四姐的事，大伯母準備不準備告訴家裏人，所以含混而語。
三奶奶就不再追問了。
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“大伯母說，中午準備了午膳。”顧瑾之道，“我還是過去吧。”
三奶奶就整了整衣襟，笑道：“我也去大伯母那裏蹭頓飯吃。”
她要送顧瑾之過去。
大奶奶笑道：“既然如此，我也去吧。迴頭娘該罵我們沒眼色，跟著起哄了。”
“不管，不管。”三奶奶笑道，“涼水也要去蹭一口氣。”
姑嫂三人都笑起來。
她們帶著顧瑾之，去了大夫人的上房。
剛剛在院子門口，居然遇著了袁太太。
彼此遇著了，除了顧瑾之，她們都有點吃驚。
袁太太忙給眾人行禮。
顧瑾之等人也還了禮。
四人就一同進了大夫人的院子。
三奶奶看了大奶奶一眼，用眼神問她知道不知道袁太太來做什麽。大奶奶會意，輕輕搖頭，然後瞥了眼顧瑾之。
三奶奶隱約猜到了幾分，就目不斜視，進了正院。
“親家太太，怎麽這個點兒趕過來的？”大夫人故作錯愕，“哎呀，今日小廚房的飯菜可沒準備夠啊。”
三奶奶忙道：“我們那邊也準備了，讓提過來，湊湊就吃了。都是親戚，不用客套的。 ”
平常準備飯菜，也是要多做些的。
添了顧瑾之和袁太太，大夫人這是的飯菜還是夠的。
大夫人說不夠，是想遣走大奶奶和三奶奶。
三奶奶卻不想走。
她對四姑娘比較關心。見袁太太來，自然是四姑娘的事，否則不會這個點趕到。
大奶奶還沒來得及說話，就把三奶奶搶了話音，她隻得站在後麵，看婆婆臉色。
假如大夫人真的為難，大奶奶就要拉走三奶奶。
好在，大夫人並不是很在意。
她笑著道：“既然如此，今日就怠慢親家太太了。”
“哪裏哪裏。”袁太太笑著道。
她坐下來，才輕輕用帕子，拭擦了額角的汗珠。
她目光裏沒有半點膽怯，雍容鎮定看著顧家這麽一大家子人。
做了親家這麽久，大夫人從未見袁太太有半點心虛。
商人家裏出來的，練達老道，又讀過書、有見識，這種女人，連大夫人也要自認輸她一成的。
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