幾天之後，等趙琚下朝迴禦書房,蕭榮便找了過去,與他商議太子妃人選的事。
趙琚顯然對朝臣家報上的那幾位人選沒什麽興趣,隻指著剩下那幾個，道：“這幾家的瞧著不錯。”
蕭榮笑了下，“我的意思與萬歲差不多，原本也想圈定這幾家中的一位，隻是後來忽然又想到了個人選，便想與萬歲商議下。”
“誰家的？”
“山東芷城蘇家的那位女兒。”
趙琚哦了一聲,終於想了起來。“便是那位曾救過無恙的蘇家女兒？”
“是，”蕭榮道,“蘇家祖上是開國功臣,傳至如今，家族中雖無人再在朝為官，但在當地名望頗盛。蘇家小姐您也見過，與無恙正是年貌相當，所以我便有此念頭。萬歲以為如何？”
趙琚猶豫了下，“朕記得她一直以男裝示人……”
蕭榮道：“我覺著這倒無妨。如今也不過是定下太子妃人選而已，離大婚還早。有宮中的女官在旁教導，儀容舉止之事，倒不必過慮？”
趙琚沉吟。
蘇家無人在朝為官，往後便不會有積勢之患。蘇家有祖望，定他家的女兒為太子妃，也不至於太過削了狄、盧、越國公等幾戶的臉麵，倒正合趙琚的心意。況且，又是蕭榮提出來的……
“便依你所言，定蘇家女兒便是。”
趙琚很快便痛快地點頭。
正事說完，帝後又說了幾句閑話後，蕭榮道：“萬歲，有件事不知道您曉得沒？泰布答土司外孫女，便是被我認為義女的那位連城公主，數日前在路上時，忽然病重不省人事，隻好送迴來，如今被接入魏國公府養病。隻能等病情起色了再動身。”
趙琚難掩驚訝，“竟有這樣的事？”
“正是。因她身份有些特殊，故臣妾特意稟告萬歲一聲。”
趙琚點頭，“朕曉得了。可惜了。不過，那女子既是子翔的表妹，與徐家便是親眷。如此也是應該的。”
蕭榮想到個中隱情，也隻能暗歎口氣。
數日之前，阿令因突然病重被送迴驛館後，徐若麟請太醫去診治，一時也難見功效。次日，國公府夫人廖氏不知怎的竟得知消息，以親眷關係為由，將她接了去。
這個阿令，從她第一次在自己麵前說出那一番話開始，她便毫無遮掩地表達了她對徐若麟的想法。無論從哪方麵來講，這都不是她所希望
的。所以她立刻決定將她送走。沒想到兜轉了一圈，最後她還是迴了，而且，因了廖氏忽然橫插一杠的緣故，她去了徐家。徐若麟就算再不願，在阿令病好之前，他也是絕對沒理由強行將她送走的。
蕭榮可以想象徐家多出這樣一個人後的情景。就算掀不出大波瀾，暗處幽流必定是少不了的。她其實也看得出來，徐若麟和初念這一對兒，表麵看著如神仙眷侶，但是因了當初結合時的特殊情況，他們之間其實還遠遠沒做到彼此交心的地步。
世上的夫妻，其實又有幾對能真正交心，把自己的一切都完完全全地與對方分享，攜手到老？
蕭榮看了眼自己的丈夫，微微歎息一聲。
她這一輩子，是沒這樣的福分了。但願他們可以。
蕭榮略微怔忪間，趙琚忽然關切地問道：“年前正月裏事多，宮中的，祭廟的，都擠到一塊兒，竟把你累倒了。你身子可好全了？”
蕭榮笑道：“早好了。多謝萬歲掛念。”
後宮新進了人，有幾個已經侍寢，趙琚夜夜做新郎。這倒罷了，元宵那會兒，他瞞著她去探望柔妃，過後不久她便生病，他心裏始終略微有些心虛。此刻見她神色如常，似乎並不知曉自己去看過柔妃，這才微微籲了口氣。夫妻相對，一時竟再也無話。
~~
蕭榮料想的並沒錯。魏國公府裏，這幾天因了阿令的到來，氣氛也變得有些異樣了。廖氏在徐若麟聞訊趕迴去時，當著初念的麵，特意對他解釋了一番。她說，“若麟，你這表妹，孤身千裏迢迢入京，本就可憐，又得了這樣一場病……好歹也算咱們家的親戚。這樣將她安置在外頭，被人知道的話，豈不是說咱們刻薄無情？我正好聽說了此事，便自作主張將她接了過來。”
“不止老太太點了頭，便是你爹知道了，想必也會讚成的。”
最後她加了這麽一句。
當時廖氏走後，徐若麟看向初念，也隻能勉強笑著說，“你別多想。等她一好，我便叫人送她迴去。”
初念笑得倒很自然，“你把我看成什麽人了？她病成這樣，不過是在家裏住些天養病而已，難道我會為了這個找你晦氣？”
徐若麟當時無話可接，隻能苦笑。
接下來的那段日子，徐若麟才真正知道了什麽是夾在中間的感覺。
阿令的病來得莫名其妙。
因為當年曾被龍爪花所迷，徐
若麟後來對剌惕當地由巫女掌握的各種神秘毒藥也做過一些了解。他並不相信阿令會病得如此湊巧。而且，於院使當日也曾對他說過，阿令的病症，看著仿似是因受寒高燒引起的，但探她脈息，卻又與尋常這種病症該有的略有不同。到底所謂何故，他一時也難以定斷。所以他更相信，這是阿令為了留下，所以對自己下了某種他還不知道的藥而已。
但是，即便他的猜測是真，他也無法讓阿令離開。因為她病了，這是千真萬確的。而且自入了府，病情便一直沒怎麽好轉。時好時壞，不過數日下來，整個人便瘦了一圈。
即便他再想討妻子歡心，他也實在無法在這樣的情況下便強行送她離去。況且，還有個廖氏夾在其中。
廖氏原本對徐若麟母家那邊的人和事非常排斥厭惡，但是如今卻一反常態，就算她兒子徐邦瑞和女兒青鶯在婚事上頭給她帶來的煩惱還在繼續，這也絲毫不能影響她對阿令的照顧。噓寒問暖，比照看自己的親女兒還要周到。
她讓她安心住下來，說隻要她願意，愛住多久住多久。這件事，她還是能做主的。
很快，國公府暗地裏便開始有傳言了，說這個雲南來的表妹仿佛和大爺從前有過糾葛。此次之所以沒被納入後宮，好像也和這事脫不了幹係。如今她留下來，那是想大爺還她當年情債來著。隻可憐了大奶奶，剛知道懷了身孕，就遇到了這樣的事……
廖氏不失時機抓到幾個嘴碎的丫頭，狠狠責罰了一通，流言才算消了下去。背地裏，她和沈婆子卻笑得非常由衷——多少年了，她好像還沒這麽快活過。
“媽媽，你不曉得我心裏多痛快……我巴不得阿令一輩子都留在咱們家不要走。她可真是個聰明的好姑娘，我自個兒的女兒都沒她來得貼心……”
“是啊太太，”沈婆子道，“就算送不進那個院兒，光這樣放著她，也能讓那院裏的那一對兒夠喝一壺了。就是要讓他們惡心，讓他們心上紮根刺！”
~~
徐若麟看出了初念的不快活。她沒生病，卻也隨了阿令一樣，整個人也瘦了下去，眼睛更大，下巴更尖。晚上摸她腰身的時候，徐若麟覺得自己幾乎都能把她人從中折成兩段了。
她還懷著孩子，本來不該這樣的。更叫他心裏不安的是，每次他為此向她解釋，勸她寬心，甚至賠罪的時候，她總是很輕鬆地笑著說，她真的沒事，等過了這段孕吐期，她就肯定能胖起來了，這是宋氏對她說的。
除了這樣的對話，他們之間，現在好像已經沒有別的話題了。或者說，她已經沒有別的話想對他說了。倘若他不主動開口，她絕不會試著開口跟他說一句話——於是徐若麟也終於覺得自己對著她時，無話可說了，甚至開始畏懼與她相對。
他寧願她對著自己發脾氣，也好過這樣大度。麵對她淡然的眼神，淺淺的笑，甚至是體貼的安慰，他卻隻感覺到了她的疏遠和……疲乏。
他想她大約不想見到他。
他不再像從前那樣，每天都等著迴去，因為那時候，他覺得她在等自己迴去。而現在他少了這樣的期待。他迴去得越來越晚，甚至故意拖到半夜才迴。因為那時候她已經入睡，他便不用再去麵對她的眼睛，為接下來該對她說什麽而猶豫。甚至有一次，夜深人靜的時候，他的腦海裏還會模模糊糊地掠過這樣一個念頭，這一輩子，他不顧她的意願強行娶了她，是不是真的做錯了？不得不承認，倘若當初她如願嫁給了王默鳳，現在她一定會過得很好，至少，比嫁給他要好。
這個念頭讓他覺得很可怕，他不願意去想。但是那一夜，他卻真的徹夜未眠，睜著眼一直到天亮。
~~
這一晚，他迴去時，已經是亥時末。
因為懷孕的緣故，最近她不但消瘦，而且很嗜睡。往常這時候，她一般都已經入眠了。這晚他迴去，怕吵醒了她，躡手躡腳地上床時，她卻忽然睜開了眼，對他說道：“今天果兒陪我去看魚時，阿令正也在湖心亭。她精神瞧著還是很差。卻對我說，她是特意在那裏等我的。因為你不準她靠近嘉木院。她對我說，她曾在神廟裏發下暗誓，這一輩子非你不嫁，現在她是無論如何也不會迴去的。她還說，皇後是知道了她非處子之身，這才送她出宮的。但皇帝卻還不知道你和她的關係。倘若有朝一日連皇帝也知道了，你便難逃幹係。她不想這樣。所以她求我，讓我勸勸你，不要再執意想著送她迴去。”
“她最後說，隻要你不趕她走，哪怕讓她就像現在這樣一直留在你身邊，她也是樂意的。”
她說完，便再次閉上眼睛，仿佛睡著了一樣。
徐若麟凝視著她。
早幾天前，他便已經做了一個決定。他派了人，以八百裏加急的速度趕往雲南，秘密替他送一封信給雲總督劉睿。
他知道，他的做法是正確的。
~~
一個月後，已是建初元年的二月
底了。禦書房裏，退朝迴來的皇帝趙琚臉色極其難看，眉頭緊鎖。
勤政二字，趙琚當之無愧。即便他的後宮新納了妃嬪，其中有幾位，他也頗喜歡。但今日案頭的奏章隻要未畢，他便絕不會留到明天。但是現在，他幾乎沒心思想別的，一直在等新的戰報。
西南戰報如雪片般頻頻而至，而他的臉色也越來越難看。
大半個月前，一直隱忍不發的雲南顧天雄，其麾下兩員得力幹將張高、喬信，因遭雲總督劉睿的離間，原本就相互仇視的二人起了衝突，喬信認為顧天雄偏袒對方，遂怒而投向劉睿，揭發了顧天雄暗中聯絡福王殘部準備起事的諸多證據。劉睿立刻發軍攻打孟州，顧天雄被迫應戰。
消息火速被遞到京中時，當時的趙琚極是興奮，特意下旨，褒獎了劉睿一番。因為他的離間之計，終於“成功地”逼迫老狐狸顧天雄起事了。
顧氏不除，西南便始終如附一瘡癤，金陵難安。遲早會有一戰。隻不過比預想得要提前了些而已。
滿朝文武清楚這一點。所以對這一場戰事，也都持支持的態度。當時幾乎每一個人，包括趙琚，對接下來的戰況都是信心滿滿。在趙琚看來，雲總督劉睿早得他密令厲兵秣馬，加上朝廷新增援的數萬大軍，即便顧天雄有福王殘部的支持，拿下區區一個孟州也並非難事。他甚至做好了速戰速決的打算。
但是戰況卻出乎所有人的意料之外。顧天雄非但沒有迅速被打敗，反而憑借當地地形，連連重挫朝廷軍隊，攻占下了數座城池，劉睿本人也在一場大戰中受傷，差點當了俘虜，逃脫後便率殘部撤迴首府緊閉城門。此戰朝廷一方損員過半。劉睿一邊向朝廷乞罪，一邊請求再派增援。
消息傳至金陵時，滿朝嘩然。當初人人都信心滿滿，做好速戰速決的準備，調兵將、遣糧草之事自然就順利。現在戰況有變，自然開始爭辯了，紛紛埋怨劉睿的輕敵。戶部尚書司彰化也謹慎地上言，說按計劃留存部分銀兩應對北宂後，再除去撥給各省上報的賑災、修河等款項後，戶部實際可供調撥的銀兩所剩無幾了。西南戰事若再拖下去，必定捉襟見肘。
退朝之後，此刻的趙琚仍滿腹窩火。後悔自己不該輕信劉睿，以致於陷入這樣被動的局麵。
箭既已上弦，便沒有撤迴的可能。對於這個仗，現在唯一能做的，就是繼續打下去。而且，隻能贏，不能輸，還要速戰速決。否則，若是因了西南之患而給虎視眈眈的北宂以可趁之機的話，
那這一迴，他先前的所有盤算不但全都落空，而且後患無窮。
他背著手，在書房裏來迴走了幾圈後，漸漸下了決定。正要叫人去召，崔鶴進來了，報說都督徐若麟求見。
趙琚想召的人，也正是他。忙傳見。見過君臣之禮後，趙琚直接問道：
“子翔，今日朝會，諸愛卿紛紛各抒己見，唯獨你一直沒有發話。朕正想召你來商議此事。關於西南之事，你有何見解？”
徐若麟道：“萬歲，臣求見，為的就是此事。臣願毛遂自薦，去雲南平定顧氏。臣可下軍令狀，一個月內若不平定孟州，臣甘領刑罰。”
雲南算是徐若麟的半個老家，他的母係一族就在那裏。趙琚無論派誰過去取代劉睿，都不會有徐若麟這種先天的優勢。況且他向來能征善戰。武將之中，倘若非要趙琚說出一個他能完全放心的人，也就非他莫屬了。
“好！朕知道你向來能用！”趙琚一直緊鎖的眉頭終於解開，“如此朕便委派你為備西南經略，平定孟州。北上及另件朕先前委你的事，可暫緩。”
“遵命。”徐若麟立刻應了下來。
“子翔，你大約何時可以準備動身？”
趙琚知道他夫人有孕，所以問了一句。
“救急如救火，何況是軍情。臣稍加準備，不日便可動身。”
“如此甚好。”
徐若麟的迴複，正合趙琚的心思。想了下，又問道，“南下之前，愛卿可有什麽要求？若有，盡管言明。朕自當盡力。”
徐若麟終於說道：“萬歲，確實還有一事。我那個表妹連城公主如今還在我府上。她本是慶州剌惕部送來聯姻的，聯姻既不成，便當早日歸去。實不相瞞，臣有心早將她送迴，但卻一直無法成行。”
“朕聽皇後曾提過，說她染病？”
“正是。但萬歲有所不知。我表妹的病，十分怪異。太醫院諸位良醫均來看過，卻一直沒多大起色，太醫也說不出個所以然——陛下可向太醫院諸位太醫詢問詳情。臣小時，曾在雲西南居留，知道當地巫風極盛，時常有借此暗害人命之事。臣便猜測，她的病是否與巫蠱有關。譬如進京之前便被居心叵測之人暗下蠱毒，如今才發作出來。但也隻是猜測而已。到底如何，須得將她帶迴去，請族中巫女檢視才知結果。”
徐若麟看了眼趙琚，見他神色凝重，繼續道，“陛下當曉得，巫蠱之事，向來詭秘。莫說中蠱
者，便是近旁之人被沾惹到，也極是不祥。她實在不宜久留京中。故臣想趁此機會，將她一並帶迴去。隻是此次臣乃奉命南下平叛，並非送親。這才向萬歲稟明，盼萬歲首肯。”
趙琚臉色微變。想了下，便道：“你考慮甚妥。還是將她及早送迴為宜。萬一在京中有個不測，你外祖那裏，你也不好交待。”
“萬歲所言極是。”
徐若麟恭敬道。
“如此便定了。你即刻迴去準備，朕明日便發旨。”
趙琚顯然對朝臣家報上的那幾位人選沒什麽興趣,隻指著剩下那幾個，道：“這幾家的瞧著不錯。”
蕭榮笑了下，“我的意思與萬歲差不多，原本也想圈定這幾家中的一位，隻是後來忽然又想到了個人選，便想與萬歲商議下。”
“誰家的？”
“山東芷城蘇家的那位女兒。”
趙琚哦了一聲,終於想了起來。“便是那位曾救過無恙的蘇家女兒？”
“是，”蕭榮道,“蘇家祖上是開國功臣,傳至如今，家族中雖無人再在朝為官，但在當地名望頗盛。蘇家小姐您也見過，與無恙正是年貌相當，所以我便有此念頭。萬歲以為如何？”
趙琚猶豫了下，“朕記得她一直以男裝示人……”
蕭榮道：“我覺著這倒無妨。如今也不過是定下太子妃人選而已，離大婚還早。有宮中的女官在旁教導，儀容舉止之事，倒不必過慮？”
趙琚沉吟。
蘇家無人在朝為官，往後便不會有積勢之患。蘇家有祖望，定他家的女兒為太子妃，也不至於太過削了狄、盧、越國公等幾戶的臉麵，倒正合趙琚的心意。況且，又是蕭榮提出來的……
“便依你所言，定蘇家女兒便是。”
趙琚很快便痛快地點頭。
正事說完，帝後又說了幾句閑話後，蕭榮道：“萬歲，有件事不知道您曉得沒？泰布答土司外孫女，便是被我認為義女的那位連城公主，數日前在路上時，忽然病重不省人事，隻好送迴來，如今被接入魏國公府養病。隻能等病情起色了再動身。”
趙琚難掩驚訝，“竟有這樣的事？”
“正是。因她身份有些特殊，故臣妾特意稟告萬歲一聲。”
趙琚點頭，“朕曉得了。可惜了。不過，那女子既是子翔的表妹，與徐家便是親眷。如此也是應該的。”
蕭榮想到個中隱情，也隻能暗歎口氣。
數日之前，阿令因突然病重被送迴驛館後，徐若麟請太醫去診治，一時也難見功效。次日，國公府夫人廖氏不知怎的竟得知消息，以親眷關係為由，將她接了去。
這個阿令，從她第一次在自己麵前說出那一番話開始，她便毫無遮掩地表達了她對徐若麟的想法。無論從哪方麵來講，這都不是她所希望
的。所以她立刻決定將她送走。沒想到兜轉了一圈，最後她還是迴了，而且，因了廖氏忽然橫插一杠的緣故，她去了徐家。徐若麟就算再不願，在阿令病好之前，他也是絕對沒理由強行將她送走的。
蕭榮可以想象徐家多出這樣一個人後的情景。就算掀不出大波瀾，暗處幽流必定是少不了的。她其實也看得出來，徐若麟和初念這一對兒，表麵看著如神仙眷侶，但是因了當初結合時的特殊情況，他們之間其實還遠遠沒做到彼此交心的地步。
世上的夫妻，其實又有幾對能真正交心，把自己的一切都完完全全地與對方分享，攜手到老？
蕭榮看了眼自己的丈夫，微微歎息一聲。
她這一輩子，是沒這樣的福分了。但願他們可以。
蕭榮略微怔忪間，趙琚忽然關切地問道：“年前正月裏事多，宮中的，祭廟的，都擠到一塊兒，竟把你累倒了。你身子可好全了？”
蕭榮笑道：“早好了。多謝萬歲掛念。”
後宮新進了人，有幾個已經侍寢，趙琚夜夜做新郎。這倒罷了，元宵那會兒，他瞞著她去探望柔妃，過後不久她便生病，他心裏始終略微有些心虛。此刻見她神色如常，似乎並不知曉自己去看過柔妃，這才微微籲了口氣。夫妻相對，一時竟再也無話。
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蕭榮料想的並沒錯。魏國公府裏，這幾天因了阿令的到來，氣氛也變得有些異樣了。廖氏在徐若麟聞訊趕迴去時，當著初念的麵，特意對他解釋了一番。她說，“若麟，你這表妹，孤身千裏迢迢入京，本就可憐，又得了這樣一場病……好歹也算咱們家的親戚。這樣將她安置在外頭，被人知道的話，豈不是說咱們刻薄無情？我正好聽說了此事，便自作主張將她接了過來。”
“不止老太太點了頭，便是你爹知道了，想必也會讚成的。”
最後她加了這麽一句。
當時廖氏走後，徐若麟看向初念，也隻能勉強笑著說，“你別多想。等她一好，我便叫人送她迴去。”
初念笑得倒很自然，“你把我看成什麽人了？她病成這樣，不過是在家裏住些天養病而已，難道我會為了這個找你晦氣？”
徐若麟當時無話可接，隻能苦笑。
接下來的那段日子，徐若麟才真正知道了什麽是夾在中間的感覺。
阿令的病來得莫名其妙。
因為當年曾被龍爪花所迷，徐
若麟後來對剌惕當地由巫女掌握的各種神秘毒藥也做過一些了解。他並不相信阿令會病得如此湊巧。而且，於院使當日也曾對他說過，阿令的病症，看著仿似是因受寒高燒引起的，但探她脈息，卻又與尋常這種病症該有的略有不同。到底所謂何故，他一時也難以定斷。所以他更相信，這是阿令為了留下，所以對自己下了某種他還不知道的藥而已。
但是，即便他的猜測是真，他也無法讓阿令離開。因為她病了，這是千真萬確的。而且自入了府，病情便一直沒怎麽好轉。時好時壞，不過數日下來，整個人便瘦了一圈。
即便他再想討妻子歡心，他也實在無法在這樣的情況下便強行送她離去。況且，還有個廖氏夾在其中。
廖氏原本對徐若麟母家那邊的人和事非常排斥厭惡，但是如今卻一反常態，就算她兒子徐邦瑞和女兒青鶯在婚事上頭給她帶來的煩惱還在繼續，這也絲毫不能影響她對阿令的照顧。噓寒問暖，比照看自己的親女兒還要周到。
她讓她安心住下來，說隻要她願意，愛住多久住多久。這件事，她還是能做主的。
很快，國公府暗地裏便開始有傳言了，說這個雲南來的表妹仿佛和大爺從前有過糾葛。此次之所以沒被納入後宮，好像也和這事脫不了幹係。如今她留下來，那是想大爺還她當年情債來著。隻可憐了大奶奶，剛知道懷了身孕，就遇到了這樣的事……
廖氏不失時機抓到幾個嘴碎的丫頭，狠狠責罰了一通，流言才算消了下去。背地裏，她和沈婆子卻笑得非常由衷——多少年了，她好像還沒這麽快活過。
“媽媽，你不曉得我心裏多痛快……我巴不得阿令一輩子都留在咱們家不要走。她可真是個聰明的好姑娘，我自個兒的女兒都沒她來得貼心……”
“是啊太太，”沈婆子道，“就算送不進那個院兒，光這樣放著她，也能讓那院裏的那一對兒夠喝一壺了。就是要讓他們惡心，讓他們心上紮根刺！”
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徐若麟看出了初念的不快活。她沒生病，卻也隨了阿令一樣，整個人也瘦了下去，眼睛更大，下巴更尖。晚上摸她腰身的時候，徐若麟覺得自己幾乎都能把她人從中折成兩段了。
她還懷著孩子，本來不該這樣的。更叫他心裏不安的是，每次他為此向她解釋，勸她寬心，甚至賠罪的時候，她總是很輕鬆地笑著說，她真的沒事，等過了這段孕吐期，她就肯定能胖起來了，這是宋氏對她說的。
除了這樣的對話，他們之間，現在好像已經沒有別的話題了。或者說，她已經沒有別的話想對他說了。倘若他不主動開口，她絕不會試著開口跟他說一句話——於是徐若麟也終於覺得自己對著她時，無話可說了，甚至開始畏懼與她相對。
他寧願她對著自己發脾氣，也好過這樣大度。麵對她淡然的眼神，淺淺的笑，甚至是體貼的安慰，他卻隻感覺到了她的疏遠和……疲乏。
他想她大約不想見到他。
他不再像從前那樣，每天都等著迴去，因為那時候，他覺得她在等自己迴去。而現在他少了這樣的期待。他迴去得越來越晚，甚至故意拖到半夜才迴。因為那時候她已經入睡，他便不用再去麵對她的眼睛，為接下來該對她說什麽而猶豫。甚至有一次，夜深人靜的時候，他的腦海裏還會模模糊糊地掠過這樣一個念頭，這一輩子，他不顧她的意願強行娶了她，是不是真的做錯了？不得不承認，倘若當初她如願嫁給了王默鳳，現在她一定會過得很好，至少，比嫁給他要好。
這個念頭讓他覺得很可怕，他不願意去想。但是那一夜，他卻真的徹夜未眠，睜著眼一直到天亮。
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這一晚，他迴去時，已經是亥時末。
因為懷孕的緣故，最近她不但消瘦，而且很嗜睡。往常這時候，她一般都已經入眠了。這晚他迴去，怕吵醒了她，躡手躡腳地上床時，她卻忽然睜開了眼，對他說道：“今天果兒陪我去看魚時，阿令正也在湖心亭。她精神瞧著還是很差。卻對我說，她是特意在那裏等我的。因為你不準她靠近嘉木院。她對我說，她曾在神廟裏發下暗誓，這一輩子非你不嫁，現在她是無論如何也不會迴去的。她還說，皇後是知道了她非處子之身，這才送她出宮的。但皇帝卻還不知道你和她的關係。倘若有朝一日連皇帝也知道了，你便難逃幹係。她不想這樣。所以她求我，讓我勸勸你，不要再執意想著送她迴去。”
“她最後說，隻要你不趕她走，哪怕讓她就像現在這樣一直留在你身邊，她也是樂意的。”
她說完，便再次閉上眼睛，仿佛睡著了一樣。
徐若麟凝視著她。
早幾天前，他便已經做了一個決定。他派了人，以八百裏加急的速度趕往雲南，秘密替他送一封信給雲總督劉睿。
他知道，他的做法是正確的。
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一個月後，已是建初元年的二月
底了。禦書房裏，退朝迴來的皇帝趙琚臉色極其難看，眉頭緊鎖。
勤政二字，趙琚當之無愧。即便他的後宮新納了妃嬪，其中有幾位，他也頗喜歡。但今日案頭的奏章隻要未畢，他便絕不會留到明天。但是現在，他幾乎沒心思想別的，一直在等新的戰報。
西南戰報如雪片般頻頻而至，而他的臉色也越來越難看。
大半個月前，一直隱忍不發的雲南顧天雄，其麾下兩員得力幹將張高、喬信，因遭雲總督劉睿的離間，原本就相互仇視的二人起了衝突，喬信認為顧天雄偏袒對方，遂怒而投向劉睿，揭發了顧天雄暗中聯絡福王殘部準備起事的諸多證據。劉睿立刻發軍攻打孟州，顧天雄被迫應戰。
消息火速被遞到京中時，當時的趙琚極是興奮，特意下旨，褒獎了劉睿一番。因為他的離間之計，終於“成功地”逼迫老狐狸顧天雄起事了。
顧氏不除，西南便始終如附一瘡癤，金陵難安。遲早會有一戰。隻不過比預想得要提前了些而已。
滿朝文武清楚這一點。所以對這一場戰事，也都持支持的態度。當時幾乎每一個人，包括趙琚，對接下來的戰況都是信心滿滿。在趙琚看來，雲總督劉睿早得他密令厲兵秣馬，加上朝廷新增援的數萬大軍，即便顧天雄有福王殘部的支持，拿下區區一個孟州也並非難事。他甚至做好了速戰速決的打算。
但是戰況卻出乎所有人的意料之外。顧天雄非但沒有迅速被打敗，反而憑借當地地形，連連重挫朝廷軍隊，攻占下了數座城池，劉睿本人也在一場大戰中受傷，差點當了俘虜，逃脫後便率殘部撤迴首府緊閉城門。此戰朝廷一方損員過半。劉睿一邊向朝廷乞罪，一邊請求再派增援。
消息傳至金陵時，滿朝嘩然。當初人人都信心滿滿，做好速戰速決的準備，調兵將、遣糧草之事自然就順利。現在戰況有變，自然開始爭辯了，紛紛埋怨劉睿的輕敵。戶部尚書司彰化也謹慎地上言，說按計劃留存部分銀兩應對北宂後，再除去撥給各省上報的賑災、修河等款項後，戶部實際可供調撥的銀兩所剩無幾了。西南戰事若再拖下去，必定捉襟見肘。
退朝之後，此刻的趙琚仍滿腹窩火。後悔自己不該輕信劉睿，以致於陷入這樣被動的局麵。
箭既已上弦，便沒有撤迴的可能。對於這個仗，現在唯一能做的，就是繼續打下去。而且，隻能贏，不能輸，還要速戰速決。否則，若是因了西南之患而給虎視眈眈的北宂以可趁之機的話，
那這一迴，他先前的所有盤算不但全都落空，而且後患無窮。
他背著手，在書房裏來迴走了幾圈後，漸漸下了決定。正要叫人去召，崔鶴進來了，報說都督徐若麟求見。
趙琚想召的人，也正是他。忙傳見。見過君臣之禮後，趙琚直接問道：
“子翔，今日朝會，諸愛卿紛紛各抒己見，唯獨你一直沒有發話。朕正想召你來商議此事。關於西南之事，你有何見解？”
徐若麟道：“萬歲，臣求見，為的就是此事。臣願毛遂自薦，去雲南平定顧氏。臣可下軍令狀，一個月內若不平定孟州，臣甘領刑罰。”
雲南算是徐若麟的半個老家，他的母係一族就在那裏。趙琚無論派誰過去取代劉睿，都不會有徐若麟這種先天的優勢。況且他向來能征善戰。武將之中，倘若非要趙琚說出一個他能完全放心的人，也就非他莫屬了。
“好！朕知道你向來能用！”趙琚一直緊鎖的眉頭終於解開，“如此朕便委派你為備西南經略，平定孟州。北上及另件朕先前委你的事，可暫緩。”
“遵命。”徐若麟立刻應了下來。
“子翔，你大約何時可以準備動身？”
趙琚知道他夫人有孕，所以問了一句。
“救急如救火，何況是軍情。臣稍加準備，不日便可動身。”
“如此甚好。”
徐若麟的迴複，正合趙琚的心思。想了下，又問道，“南下之前，愛卿可有什麽要求？若有，盡管言明。朕自當盡力。”
徐若麟終於說道：“萬歲，確實還有一事。我那個表妹連城公主如今還在我府上。她本是慶州剌惕部送來聯姻的，聯姻既不成，便當早日歸去。實不相瞞，臣有心早將她送迴，但卻一直無法成行。”
“朕聽皇後曾提過，說她染病？”
“正是。但萬歲有所不知。我表妹的病，十分怪異。太醫院諸位良醫均來看過，卻一直沒多大起色，太醫也說不出個所以然——陛下可向太醫院諸位太醫詢問詳情。臣小時，曾在雲西南居留，知道當地巫風極盛，時常有借此暗害人命之事。臣便猜測，她的病是否與巫蠱有關。譬如進京之前便被居心叵測之人暗下蠱毒，如今才發作出來。但也隻是猜測而已。到底如何，須得將她帶迴去，請族中巫女檢視才知結果。”
徐若麟看了眼趙琚，見他神色凝重，繼續道，“陛下當曉得，巫蠱之事，向來詭秘。莫說中蠱
者，便是近旁之人被沾惹到，也極是不祥。她實在不宜久留京中。故臣想趁此機會，將她一並帶迴去。隻是此次臣乃奉命南下平叛，並非送親。這才向萬歲稟明，盼萬歲首肯。”
趙琚臉色微變。想了下，便道：“你考慮甚妥。還是將她及早送迴為宜。萬一在京中有個不測，你外祖那裏，你也不好交待。”
“萬歲所言極是。”
徐若麟恭敬道。
“如此便定了。你即刻迴去準備，朕明日便發旨。”