“索德伯裏克羅斯隻有三家菸草糖果店；特裏太太的店是生意最好的一家，大家都到那裏。她是個快樂的人，相當會做生意。丈夫死後留給她五個孩子。明白嗎？”
艾略特又點頭。
“你也知道糖果在那種店裏是如何出售的。一些糖果是放在玻璃展示櫃裏，但也有許多糖果放在櫃檯上玻璃瓶或開著的盒子裏。在特裏太太的店，在展示櫃上麵有五個略傾斜的開放式盒子。三個盒子裝奶油夾心巧克力，一個盒子裝硬巧克力，一個盒子裝小塊的牛奶糖。現在，假設你想放進加毒藥的巧克力，沒有比這更簡單的事了！你在別處買些巧克力——特裏太太店裏的巧克力很普通，到處都能買得到；你取來皮下注射器、把泡在酒精溶液裏的番木鱉鹼裝入注射器，然後注射一兩滴到幾塊巧克力裏。神不知鬼不覺。然後你帶著藏在手心裏的巧克力進入特裏太太的店。你要買香菸，於是特裏太太走到香菸櫃檯後麵。比如說，你要買五十支或百支玩家牌香菸，所以她不但得轉過身去，還得伸手到擱板拿香菸盒。當她背轉過去，你伸手到身後，把準備好的巧克力放進盒子裏。 一天內有百人進出那店，誰知道是你幹的？”他站起來，臉微微發紅。
“這案子就這樣嗎，先生？”艾略特問道。
“等等！這人以殺人為樂，不在乎殺了誰，卻至今逍遙法外。我們拿他沒輒。首先，我要告訴你馬庫斯·切斯尼、他的家人和夥伴的事。切斯尼住在離這裏約四分之一哩的一棟大宅裏；你可能已見過那棟大宅。精緻、嶄新的地方，每樣東西部時髦而質佳。它名叫貝勒加宅第，以一種桃子的名字命名。”
“一種什麽，先生？”
“一種桃子，”警察局長迴答，“曾聽說過切斯尼的著名溫室嗎？沒聽說過？他有半畝溫室。他的父親和他的祖父栽培世界上最昂貴的桃子。馬庫斯繼承家業。這種桃子就是你在倫敦西區旅館以極高價錢買得到的大桃子。他在非產季種植桃子；他說陽光或氣候與生長無關；他說秘訣是他的秘密，這秘密值許多錢。他種植bellegarde、early silver和 roval rippener。這生意很有利可圖，我聽說他的年收入到達六位數。”
這時，克羅少校停下來，銳利地注視他的客人。
“至於切斯尼這個人，”他繼續說，“他在本地並不很受歡迎。他很刻薄，很冷酷。人們要麽非常不喜歡他，要麽向他致上容忍的敬意。你知道小酒店裏有人說：‘啊，他是個人物，老切斯尼是個人物！’然後搖頭，低聲輕笑，再喝一大杯酒。許多人覺得這家庭很怪，但無人曉得怪在哪裏。
“瑪喬莉·威爾斯是他的甥女、他死去妹妹的女兒。她似乎是個相當好的女孩，這一點大家都知道。但是她脾氣很壞。盡管她麵貌清純，我聽說她有時候使用會讓一個少校吃驚的語言。
“然後是喬·切斯尼醫生。他救贖了這個家庭；大家都喜歡他。他像頭咆哮的牛那樣走來走去，但我不太信任他的醫術，雖然有許多人為他背書。他沒和馬庫斯住在一起—— 馬庫斯不要貝勒加宅第和診所混在一起，他住在附近。然後是安靜、優雅、名叫英格拉姆的退休教授——馬庫斯的好朋友。他在同條路上有棟小住宅，附近的人對他評價很高。此外，切斯尼溫室的管理人或領班是個名叫埃米特的傢夥，無人在意這個人。
“唉！六月十七日是星期四，當天也是市集日，有許多人在城裏。我認為我們能確定 在六月十七日之前，特裏太太的店裏並無加毒藥的巧克力。理由是這樣的：她有五個孩子 ，而其中一個在十六日過生日。特裏太太在那天晚上為他舉行了一個小型生日派對。為了那派對，她從櫃檯上麵每個盒子裏取出一把糖。無人因吃糖而感到不舒服。
“我們得到一份六月十七日進出特裏太太店裏的名單。要得到這份名單並不困難，因為大部分人在小圖書館借書，而特裏太太作了一份紀錄。我們能確定當天店裏並無陌生人 。對了，馬庫斯·切斯尼去過店裏。喬·切斯尼醫生也去過店裏。但英格拉姆教授和埃米特並未進店裏。”
艾略特取出筆記本，讀他作的筆記：“威爾斯小姐如何？”他問道——又一次意識到溫暖的夜、燃燒的煤氣燈和警察局長憂慮的眼睛。
“我正要說，”克羅少校繼續說，“威爾斯小姐那天沒到店裏。下午四點鍾左右，差不多是學校放學之後，她開著她舅父的車到索德伯裏克羅斯。她到派克斯肉店作了個小申訴。當她走出肉店時，她遇見八歲的法蘭克·戴爾。據許多人指出，她非常喜歡法蘭克。 一名目擊者聽到她對法蘭克說，‘哦，法蘭克，到特裏太太的店幫我買三便士奶油夾心巧克力，好嗎？’她交給法蘭克一個六便士硬幣。
“特裏太太的店距肉店約五十碼。法蘭克依威爾斯小姐的話做。如我剛才所說，在玻璃櫃上麵有三盒奶油夾心巧克力。法蘭克像多數孩子一樣不會分辨。他堅定地指向中間盒 子，然後說：‘我要三便士那個。’”
“等一等，先生，”艾略特插嘴說，“那天有其他人買奶油夾心巧克力嗎？”
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艾略特又點頭。
“你也知道糖果在那種店裏是如何出售的。一些糖果是放在玻璃展示櫃裏，但也有許多糖果放在櫃檯上玻璃瓶或開著的盒子裏。在特裏太太的店，在展示櫃上麵有五個略傾斜的開放式盒子。三個盒子裝奶油夾心巧克力，一個盒子裝硬巧克力，一個盒子裝小塊的牛奶糖。現在，假設你想放進加毒藥的巧克力，沒有比這更簡單的事了！你在別處買些巧克力——特裏太太店裏的巧克力很普通，到處都能買得到；你取來皮下注射器、把泡在酒精溶液裏的番木鱉鹼裝入注射器，然後注射一兩滴到幾塊巧克力裏。神不知鬼不覺。然後你帶著藏在手心裏的巧克力進入特裏太太的店。你要買香菸，於是特裏太太走到香菸櫃檯後麵。比如說，你要買五十支或百支玩家牌香菸，所以她不但得轉過身去，還得伸手到擱板拿香菸盒。當她背轉過去，你伸手到身後，把準備好的巧克力放進盒子裏。 一天內有百人進出那店，誰知道是你幹的？”他站起來，臉微微發紅。
“這案子就這樣嗎，先生？”艾略特問道。
“等等！這人以殺人為樂，不在乎殺了誰，卻至今逍遙法外。我們拿他沒輒。首先，我要告訴你馬庫斯·切斯尼、他的家人和夥伴的事。切斯尼住在離這裏約四分之一哩的一棟大宅裏；你可能已見過那棟大宅。精緻、嶄新的地方，每樣東西部時髦而質佳。它名叫貝勒加宅第，以一種桃子的名字命名。”
“一種什麽，先生？”
“一種桃子，”警察局長迴答，“曾聽說過切斯尼的著名溫室嗎？沒聽說過？他有半畝溫室。他的父親和他的祖父栽培世界上最昂貴的桃子。馬庫斯繼承家業。這種桃子就是你在倫敦西區旅館以極高價錢買得到的大桃子。他在非產季種植桃子；他說陽光或氣候與生長無關；他說秘訣是他的秘密，這秘密值許多錢。他種植bellegarde、early silver和 roval rippener。這生意很有利可圖，我聽說他的年收入到達六位數。”
這時，克羅少校停下來，銳利地注視他的客人。
“至於切斯尼這個人，”他繼續說，“他在本地並不很受歡迎。他很刻薄，很冷酷。人們要麽非常不喜歡他，要麽向他致上容忍的敬意。你知道小酒店裏有人說：‘啊，他是個人物，老切斯尼是個人物！’然後搖頭，低聲輕笑，再喝一大杯酒。許多人覺得這家庭很怪，但無人曉得怪在哪裏。
“瑪喬莉·威爾斯是他的甥女、他死去妹妹的女兒。她似乎是個相當好的女孩，這一點大家都知道。但是她脾氣很壞。盡管她麵貌清純，我聽說她有時候使用會讓一個少校吃驚的語言。
“然後是喬·切斯尼醫生。他救贖了這個家庭；大家都喜歡他。他像頭咆哮的牛那樣走來走去，但我不太信任他的醫術，雖然有許多人為他背書。他沒和馬庫斯住在一起—— 馬庫斯不要貝勒加宅第和診所混在一起，他住在附近。然後是安靜、優雅、名叫英格拉姆的退休教授——馬庫斯的好朋友。他在同條路上有棟小住宅，附近的人對他評價很高。此外，切斯尼溫室的管理人或領班是個名叫埃米特的傢夥，無人在意這個人。
“唉！六月十七日是星期四，當天也是市集日，有許多人在城裏。我認為我們能確定 在六月十七日之前，特裏太太的店裏並無加毒藥的巧克力。理由是這樣的：她有五個孩子 ，而其中一個在十六日過生日。特裏太太在那天晚上為他舉行了一個小型生日派對。為了那派對，她從櫃檯上麵每個盒子裏取出一把糖。無人因吃糖而感到不舒服。
“我們得到一份六月十七日進出特裏太太店裏的名單。要得到這份名單並不困難，因為大部分人在小圖書館借書，而特裏太太作了一份紀錄。我們能確定當天店裏並無陌生人 。對了，馬庫斯·切斯尼去過店裏。喬·切斯尼醫生也去過店裏。但英格拉姆教授和埃米特並未進店裏。”
艾略特取出筆記本，讀他作的筆記：“威爾斯小姐如何？”他問道——又一次意識到溫暖的夜、燃燒的煤氣燈和警察局長憂慮的眼睛。
“我正要說，”克羅少校繼續說，“威爾斯小姐那天沒到店裏。下午四點鍾左右，差不多是學校放學之後，她開著她舅父的車到索德伯裏克羅斯。她到派克斯肉店作了個小申訴。當她走出肉店時，她遇見八歲的法蘭克·戴爾。據許多人指出，她非常喜歡法蘭克。 一名目擊者聽到她對法蘭克說，‘哦，法蘭克，到特裏太太的店幫我買三便士奶油夾心巧克力，好嗎？’她交給法蘭克一個六便士硬幣。
“特裏太太的店距肉店約五十碼。法蘭克依威爾斯小姐的話做。如我剛才所說，在玻璃櫃上麵有三盒奶油夾心巧克力。法蘭克像多數孩子一樣不會分辨。他堅定地指向中間盒 子，然後說：‘我要三便士那個。’”
“等一等，先生，”艾略特插嘴說，“那天有其他人買奶油夾心巧克力嗎？”
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