阿麗塔笑著附應:“將軍乃是舉世英雄,那戚家小姑娘定然會傾倒在將軍足下!”


    安達輕哂著,拿起桌上那疊標著“戚家”字樣的卷宗翻了又翻。


    末了說道:“若迴頭我專門去尋她反倒著了行跡,你著人去看看她現如今在哪裏?”


    ……


    戚繚繚給的消息的確有些用處,但燕棠不打沒把握的仗,在沒有查清楚之前,不會貿然允諾她太多。


    人散後他交代了黎容幾句才到宴廳,比預定的時間已遲了有片刻。


    清沐館是專門用來歌舞飲宴的場所,東西兩邊都為觀者座席,中間則辟為兩國隨行的伎人伶人登台之地。


    戚繚繚他們這些來蹭位的當然不可能坐到最前列,前列是朝廷官員們伴著使臣觀賞的地方。


    燕棠坐在最上首,左首就是烏喇這次的使臣巴圖,右首是司禮監的秉筆太監王瑞。左右順延下來幾席均是彼此雙方的隨屬。


    蘇慎慈趴在戚繚繚耳邊道:“阿麗塔沒來,那個安達也沒有露麵。”


    戚繚繚拿起兩顆核桃在桌麵輕敲:“那家夥若真的來曆可疑,那他故弄玄虛就是為的披著侍衛的皮迷惑大殷。


    “這麽好混水摸魚刺探軍情的時候,他們怎麽可能會沒有動作?你且等著。”


    蘇慎慈微頓,再看了她兩眼,也就不再做聲了。


    場下。


    先上來的是教坊司的琵琶娘,一曲頗為應景的《陽春古曲》。


    程敏之他們幾個都是衝著看烏喇的節目來的,頗有些無聊地碰杯喝酒。


    忽然有小太監到跟前來,賠著笑說道:“黎大人有請姑娘館外說話。”


    戚繚繚抬頭。


    小太監帶著甜得能直接醃蜜餞的笑容指了指外頭,隻見廊下果然就站著背對這邊的黎容。


    她想了想,出了門去。


    “來者不善啊!”程敏之目送她到半路,又看看首席上坐著的燕棠,隨即轉過身來戳著燕湳:“我怎麽覺得你哥老愛針對戚繚繚呢?”


    “我也這麽覺得……”邢爍說。


    燕湳訥然摸了摸後腦勺:“有嗎?他向來這樣啊……”


    ……


    黎容已經去白音館外問過真假,不想還真打聽出來她帶著蘇慎慈往那小花園去過。


    但她跟烏剌人碰麵的事卻沒人見到,少不得還得再問問究竟。


    燕棠本想找蘇慎慈來問,想想她先前跟戚繚繚那粘乎勁兒,也沒了興致。


    那幾個家夥包括燕湳蘇慎慈在內,現如今全與她戚繚繚一個鼻孔出氣,既是要問,那還不如直接問那禍害。


    戚繚繚到了廡廊下,黎容便轉了身過來。


    聽說完來意,她倒也沒多話,便把遇見安達的始末跟他說了。


    黎容略想,頜首致意:“多謝姑娘。”


    戚繚繚把他喚住:“司禮監孫公公怎麽沒來?”


    他頓了下,迴身微笑:“姑娘尋孫公公有事?”


    戚繚繚咧嘴笑笑:“無事。”


    黎容扯扯嘴角,進了屋。


    戚繚繚收起笑容在廊欄上坐下來。


    司禮監的掌印太監孫彭,與她並沒有什麽交情,但是兩個月後因為馬價狂壓而引發的那場衝突,卻與孫彭關係不小。


    因為就是孫彭給出的馬價還遠低於朝廷最初訂下的價格,由此引起烏剌人不滿,最後釀成了糾紛。


    但事情何以會走到這地步,孫彭何以會如此,她卻不知道。


    估摸著孫彭眼目下也不知道,因為身為皇帝近侍的他,土庫之戰還未結束就被在朝的文官們給聯手參倒,杖斃於宮門外了。


    文官們對此的依據是,孫彭與烏剌人有勾結,且在馬市利益上產生了分歧,便在馬價上狠命壓價製衡,逼得烏剌逆反,進而發生了這樁事故。


    如果不是這件事,說不定賀楚還不會發兵攻打西北與遼東要塞。


    ——以上都是文官們在對孫彭口誅筆伐時的說辭。


    她後來也從蕭珩處聽到有關此事的看法。


    “滿朝酸秀才們都不會喜歡打仗。一旦打仗,勳貴武將的地位會愈發重要。


    “反戰的這些人,並不是真的相信自己兩張嘴皮子便能化幹戈為玉帛,他們隻不過是不願眼前的利益失衡。


    “大殷建朝兩百餘年,朝局變幻莫定,自先帝手裏勳貴地位又重新占據高位。


    “某些人就覺得,土庫一戰的失利,正是他們的契機。所以,孫彭成了他們逆襲的第一顆絆腳石。”


    那年他二十六。


    下著雪的隆冬,在薰籠烘得暖暖的王府水榭裏請她喝茶。


    那個時候蘇士斟已經憑借恩師杜尚書的東風入了內閣,而他也已經執掌了蕭蔚死後留下的那兩個營衛。


    基於皇子的身份,他不如勳貴們地位尷尬,與文官們也都保持著相對融洽的關係。


    但他素日也並沒有關係格外親近的官場同僚。


    提到被斬已久的孫彭,全是因為那日朝中正接到燕棠犧牲在遼東戰場的消息。


    消息也傳到她耳裏。


    她在廊下望著飛雪發呆,閉上眼就是英年的燕棠血染黃沙的畫麵。


    等她轉身,他就在水榭裏泡了茶等她。


    她第一次知道他對朝局看法如此犀利。


    按照他的說法,後來與烏剌之間的戰爭,雖然與孫彭壓製馬價有一定關係,但卻不見得全是這件事引起來的。


    除了一些特定的事件激發,還有朝廷內部潛伏的矛盾在推波助瀾。


    今日孫彭未曾親來,那麽至少說明他與烏剌之間目前還未有什麽瓜葛,否則阿麗塔用不著再從燕棠這邊浪費表情。


    而按照他的說法,如果作為皇帝心腹的孫彭是某些居心叵測的人們想拔除的絆腳石,那麽燕棠呢……


    “敢問這位可是戚姑娘?”


    正沉浸在思緒裏,麵前忽然又有人來,穿著外邦服飾的漢子捂著胸口躬身,以不甚流利的韃靼話問道。


    “在下是巴圖大人身邊的勇士,也是安達勇士的好朋友。


    “我們安達因為之前冒犯了姑娘,特地遣我來請姑娘往小花園一聚,想當麵向姑娘賠個禮。”


    戚繚繚目光粘在他臉上足有半盞茶時分才挪開來。


    她微哂:“你是說先前在小花園揚言要滅我口的那個外邦人,現在他還想我?”

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