公元前117年(元狩六年七月初一)

    在一陣陣禮樂聲中,未央宮中的人開始就座,兩位匈奴使者按照慣例入“西席”,滿朝大臣也按官職大小各就各位,在堂上,劉徹麵南而坐,他的右手邊是當朝皇後衛子夫,左手邊是李夫人,在李夫人的坐席旁,還擺放了一張坐席。在全場人詫異的眼神中,小魚由春公公領到了這張坐席前。

    “春,春公公,你沒有帶錯吧?”小魚感受到了四周熱辣辣的視線,隻得低聲問身旁的滌春。

    “小魚,坐!”還未等春公公答複她,一旁的李夫人已起身把小魚帶入席位。

    小魚在坐榻上如坐針氈,她無助地抬起頭,看到了堂下上座的霍去病,他也正看向小魚,隻是臉上的表情難以捉摸。

    “伊稚斜單於近日可好啊?”劉徹洪亮的聲音開始在宮殿內響起,沒有迎接遠方來客的熱情,隻有一種傲視與防備混合著的複雜情緒。

    “謝大漢朝皇帝關心,我們單於安好!”使節同樣洪亮地答了一句,不卑不亢的態度引起了小魚的側目。

    小魚一直以為匈奴這個馬背上的民族,個個飲血茹毛,原始野蠻,比不得漢朝人的謙遜有禮,在外貌上也應該是那種五大三粗,邋遢至極的類型,而眼前這兩位使者卻著實讓她大跌眼鏡,雖談不上儀表堂堂,卻也是彬彬有禮,一點禮節也不含糊。特別是他們兩人身後站著的一名護衛,容貌出眾,整個五官有著一種異域的味道,讓小魚想到了混血兒一詞。他麵無表情地站在使節的身後,一雙炯炯有神的雙眸環顧著四周,帶著鷹的犀利,又像是一頭高度警覺的獵犬,渾身散發著一種莫名的氣質。他好像注意到了小魚對他專注的目光,一對犀利的目光毫不遮掩地抓住了小魚的,小魚驚跳了一下,慌忙低下了頭。不知為什麽,小魚的心頭有一種預感,今天她會和這個護衛之間發生什麽,但是,到底會發生什麽呢?

    “漠北無草無水,伊稚斜單於難道不覺得苦嗎?”劉徹懶懶地理了理衣袖,漫不經心地問。

    “漠北也有肥草美水,自供自給綽綽有餘,皇帝陛下不必擔憂!”一名使者也迴了一句話。

    “哦?”劉徹眯起了眼,冷哼了一聲,“看來漠北果真是塊風水寶地,把你們個個養得身強體健、能言善辯!早知如此,伊稚斜單於該早日遷往漠北,也省了我漢朝武將們的腳力!”

    空氣中開始彌漫著一股緊張的氣息,如今的漢匈關係已經步入了一個非常敏感的時期,文景時期,甚至早至劉邦的年代,漢朝對匈奴采取的始終是“和親政策”,而匈奴對漢朝的態度卻是時而掠奪,時而求和,顯得有些出爾反爾。後至漢武時期,漢武帝一聲令下,向匈奴徹底宣戰,特別是漠北一戰,打得匈奴退至漠北,從此“漠南無王庭”。如今這個時期,正是漠北之戰結束的第二年,但是雙方的關係到底如何,卻是雲裏霧裏、敏感致極。匈奴雖說是戰敗,卻從不肯徹底投降,漢武帝雖是勝者,對漠北的匈奴卻還是心存芥蒂,所以此次會麵,雙方都各懷各的心事,整個宴會似乎更像是一個“鴻門宴”。

    “莫非你們單於這次派你們來隻是想告訴朕一聲漠北如何如何好嗎?”還是劉徹打破了這段尷尬的寂靜。

    “我們單於一向都認為大漢朝地廣物博,人傑地靈,所以此次特令大王子──右穀蠡王賽騏前來出使,一來以示對大漢朝求和的誠意,二來單於也希望讓王子殿下開闊眼界,增加見識!”

    使者剛說完,他身旁的另一位站起身,向劉徹行了個禮。

    “小王賽騏參見皇帝陛下!”他毫無懼色地仰視著堂上的劉徹,“小王早有耳聞漢朝文明、博大精深,隻是未曾親眼見證,心有不甘。今日小王帶來三樣事物,想請指導一二!”

    劉徹挪了挪身體,輕輕冷哼了一聲,匈奴人果然開始露出他們狼的本性,就算是出使求合,也要暗藏爭鬥。

    “那就拿出來見識一下吧!”劉徹饒有興致地看著他們。

    匈奴王子抬了一下手,身後的護衛遞上一把通體烏黑的劍,他拿起這把沉甸甸的劍,向四周展示了一下。

    “皇帝陛下,我們匈奴此次在漠北探得一塊礦地,得了一塊罕有的精鋼,製成此把寶劍,匈奴人個個稱其為天下第一劍。但小王想這實屬井底之蛙之論,在泱泱大漢朝,必有更奇的寶劍,這劍哪能輪得到‘天下第一’?”

    “你想比試劍?”劉徹挑了挑眉頭,心底已有不悅,特別是剛剛匈奴王子說是他們在漠北發現了精鋼,這不是暗裏挑釁漢朝,他們已擁有了精銳武器之源。

    “小王隻想見識大漢朝的鑄劍是否真如傳說中的神乎其神!”匈奴王子的口氣非但不謙遜,還帶著點不屑。

    “比試就比試,難道我堂堂大漢朝的劍就比不過你們匈奴人?”有人按捺不住,從坐席上跳將起來。

    “陛下,老臣的劍雖說不是什麽天下第一的寶劍,那也是削鐵如泥、身經百戰,讓我和這小子比試比試!”老將軍吹胡子瞪眼地說。

    劉徹揮揮手,默許了他的毛遂自薦。老將軍得到皇帝的首肯,迫不及待地走到匈奴王子麵前。

    “這位王子,請出劍!”

    匈奴王子緩緩拔出劍身,瞬間,有一抹銀光在空中劃出了一道弧線,驚豔了在場的每一個人,光看那劍體發出的陣陣寒光,便知是一把利劍無疑。

    老將軍已迫不及待地迎了上去,轉眼間,宮殿中央成了比武之地,兩個矯健的身影戰作一團,不分彼此,兩把利劍因激烈的碰撞而發出一陣陣令人心悸的“鏘鏘”聲。全場人的目光都被場地中央打得不可開交的兩人吸引,隻有小魚偷偷地瞟了一眼堂上的皇帝。劉徹不愧是曆史上響當當的人物,他非但不擔心這場較量有刺殺之嫌,還興致高昂地關注著整個比賽的一舉一動。

    終於,“哐鐺”一聲,有劍斷裂後掉在地上的聲音,幾十雙眼睛齊刷刷地看向匈奴王子手中的劍,隻是他手中的劍是完整無缺的。

    “好劍!”劉徹鼓了鼓掌,“更是好劍法!”

    “小王獻醜了!”匈奴王子收起寶劍,把它托在掌心,“此劍是我匈奴用精鋼鑄成的第一把劍,以示誠意,父王囑我一定要進獻給皇帝陛下!”

    “伊稚斜單於客氣!”劉徹客套了一句,示意滌春拿過寶劍。

    “你說的第二樣是什麽?”劉徹又問。

    “射覆!”匈奴王子頓了頓,緩緩地說。

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